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“那个女人呢？”崔尔很不耐烦地问道，在贾拉索的私人房间里踱着步。这是在魔索布莱城东北部的大裂谷——爪裂谷岩壁上的某个秘密洞穴里。
“被砍了头。”佣兵头子轻巧地回着话。他知道崔尔用了某类测谎的魔法，但相信自己能与这类法术抗衡。“她是某个低阶家族里一个不出名的贵族最小的女儿。”
崔尔站定，瞪着推托其辞的佣兵头子。贾拉索很清楚这位怒气冲冲的班瑞家贵族问的不是那个卡丽莎·赫卡。卡丽莎和洛斯兽岛上的其他奴隶贩子一样被奉命灭了口，但是有消息走漏到了崔尔耳里，说岛上还有一个女人以及一只神秘的大猫。
贾拉索比谁都擅长玩对瞪的游戏。他舒服地坐在大桌子后的椅子里，甚至还装出一副轻松自如的模样。他往后一靠，把两只穿着靴子的脚搁在了台面上。
崔尔冲过来一把将他的脚拂下桌面。她倾身压过桌面，将一脸怒容凑近趾高气扬的佣兵头子。这位祭司听到了一面墙后的轻微骚动，接着从地下传来同样的响动，于是她想到贾拉索在这儿有不少同伙就躲在密门后面，准备着冲进来保护达耶特佣兵团的首领。
“不是那个女人。”她吸了口气，力图让气氛平静下来。崔尔是卓尔学院中最高等级学校的领导人，是魔索布莱城第一家族的长女，据她自己所知她也是蜘蛛神后宠信的最强的高阶祭司。她不害怕贾拉索或是他的同伙，但她确实害怕母亲的怒火，担心如果自己被迫杀了总是很有用的佣兵，如果她突然提早了这场秘密战争，或甚至只是在颇有利用价值的达耶特佣兵团与班瑞家族间制造了不愉快的气氛，母亲会大发雷霆。
而她也知道贾拉索明白她不敢造次，知道贾拉索比任何人更清楚这种情况，并善加利用。
突然一敛笑容，佣兵头子做出一副郑重其事的模样摘下了夸张的宽檐帽，一手慢慢地摩挲着光秃的脑袋。“亲爱的崔尔，”他心平气和地回答说，“我老实告诉你说洛斯兽岛上没有别的卓尔女性，岛的附近也没有，除非她是个班瑞家的士兵。”
崔尔从桌前退后，抿着嘴，不知接下来该转到哪个话题。就她所知的，佣兵头子并没有说谎，要么是贾拉索找到了办法对付她所施用的魔法，要么他说的都是真话。
“如果有的话，我当然早就向你报告了。”贾拉索加上一句，这句明显的谎言在崔尔的脑海响着毫不动听的鼻音。
贾拉索好好藏起了笑容。他最后蹦出那么一句谎话就是为了让崔尔相信她的法术还是有效的。从她怀疑的神色看来，贾拉索知道这个回合他已经赢了。
“我听说有只大黑豹。”崔尔提醒说。
“了不起的大猫。”贾拉索附和说，“如果我读到的这个叛徒的经历没写错的话，那是属于崔斯特·杜垩登的。名字叫关海法，是崔斯特干掉玛索吉后从玛索吉·赫奈特尸体上拿走的。”
“我听说这只黑豹，这只关海法，曾出现在洛斯兽之岛上。”崔尔不耐烦地解释。
“确实出现过。”佣兵头子回答说。他从斗篷下摸出了金属哨子，“出现在岛上，然后化成了一团虚渺的雾气。”
“那个召唤用的工具呢？”
“崔斯特在你的手上，亲爱的崔尔。”贾拉索平心静气地回嘴，“不论是我还是我的人，除了在对战的时候外，都没有靠近过那个叛徒。而且，如果说你没见识过战斗时的崔斯特·杜垩登，那么我向你保证，我的人可是忙得很，没空去想怎么掏那家伙的口袋！”
崔尔的疑惑之色越来越重。
“噢，的确是有人跑到那个坠崖的逆贼身边去了，”贾拉索解释着，像是刚才忘记了一个小细节，“不过他没有从崔斯特身上拿什么雕像，根本没有什么召唤用的工具，我向你保证。”
“那么你和你的佣兵们也没有碰巧找到那个玛瑙像了？”
“没有。”
又一次，诡计多端的佣兵头子说的确实是真相。因为阿提密斯·恩崔立严格说来确实不是达耶特佣兵团的成员。
崔尔的法术告诉她贾拉索的话是真的，但所有的报告都表明黑豹曾出现过在岛上，而班瑞家的士兵们没能找到那个宝贵的雕像。有人认为在崔斯特坠崖的时候，雕像从他身上掉到了黑黢黢的水里。侦测法术却没能找到它，不过这可能得归咎于东尼加顿湖的天然地形。这个黑洞洞的湖水波不兴却暗潮汹涌，这事早已是众所周知，而在它的深处还潜藏着更可怕的东西。
然而，班瑞家的这个女儿并不确信关于那个女人，还有黑豹的说词。贾拉索这次说服了她。但她对自己报告的信心和对佣兵头子的怀疑一样深。
她已经相信的表情，在高傲的班瑞家女儿脸上难得一见的不悦表情确实让贾拉索放了心。
“计划继续进行。”崔尔突然说道，“班瑞主母已集合了一次高阶家族的祭仪，现在这典礼要升格了，因为她得到了一个最有价值的祭品。”
贾拉索仔细揣摩着这话，以及崔尔说出这番话的深意。崔斯特，进攻秘银厅的导火索，已经被送回来了，而班瑞主母还是打算继续全速进行对秘银厅的进攻计划。罗丝女神对这整件事会怎么想？佣兵头子可真想知道。
“当然，你的主母该花点儿时间考虑清楚。”贾拉索镇静地回话。
“她行将就木。”崔尔突然反驳，“她渴望着这次征战，不准自己死，除非已夺取了胜利。”
贾拉索差点儿被这样的形容弄得大笑出声，居然说她“不准自己死”，他由此而想起了那个形容枯槁的主母。班瑞主母几个世纪前就该死了，但不管怎么说她还活着。也许崔尔说得对，佣兵头子陷入深思。也许班瑞主母觉得自己再活不了几十年了，所以才不加考虑地推动这次远征。贾拉索喜欢混乱，喜欢战争，但这件事可得仔细考虑才行。佣兵头子确实很享受在魔索布莱城的生活。或许班瑞主母会让这种生活方式遭遇危机？
“她认为捉到崔斯特是件好事。”崔尔继续说道，“它是的，它的确是件好事！那个叛徒是蜘蛛神后期待已久的祭品。”
“不过……”贾拉索接上话。
“不过当其他的主母知道崔斯特已经被逮住以后，联盟要怎么维持下去？”崔尔指出利害所在，“联盟在最好的状况下都只是暂时性的，如果有人认为罗丝女神不再支持突袭的计划，认为前往地表的目的业已达成时，联盟的存在会更短。”
贾拉索在面前交叉起十指，谈话中断了好长一阵。她很聪明，这位班瑞家的女儿，聪明睿智而且和城里的任何人一样熟悉卓尔精灵的行事方式——只除了她的母亲之外，也许还有贾拉索。不过现在她会损失的利益太多，因而向佣兵头子透露了一些他自己从未考虑到的因素，一个潜在的重大问题。
徒劳地掩饰着自己的沮丧，崔尔转身从桌前走开，穿过这小小的房间，径直冲进那个不寻常的出口。这出口几乎像是包容着一堆黏胶，看来不过几寸厚，却让她像是走过了一段灌满了水的走廊。尽管如此，她的步子却几乎一直没有慢下来，直到从走廊里两个正傻笑着的达耶特佣兵团成员中间冲过去为止。
一会儿，贾拉索看到他那扇半透明的门上出现一只卓尔精灵手掌的热能外廓，那是个信号，表示崔尔已经离开。佣兵头子桌面下的一个杠杆打开了墙面和地板上的七扇密门，或走或爬出来了几个卓尔精灵，再加上一个人类，阿提密斯·恩崔立。
“崔尔听说了岛上的女人。”贾拉索对他最信任的几个卓尔佣兵说道，“到岸边去查清楚是谁背叛我们把消息走漏给了班瑞家的女儿。”
“要灭口吗？”一个成员期待地问道。贾拉索相当欣赏他的审讯技巧。
佣兵头子一副屈尊俯就的表情看着这个冲动的卓尔精灵，其他达耶特佣兵团的成员也以同样的神情盯着他。地下军队的传统不提倡处死间谍，而是予以巧妙的处理。贾拉索已经证明过很多次，利用对方的密探和使用自己的间谍一样，可以获得同等的情报，放出同等的假讯息，而且对受过训练的达耶特佣兵团员而言，崔尔安插在岸边的任何探子都能给他们带来好处。
对训练有素、经验丰富的团员已无需多言，贾拉索挥手让他们离开了。
“现在这场冒险越来越有意思了。”在他们走后，佣兵头子对恩崔立如是说。他正对着刺客的双眼，“但你让我失望。”
恩崔立完全没有心理准备听到这番话。他努力想理解贾拉索的潜台词。
“你知道崔斯特在幽暗地域，甚至知道他很快就要到魔索布莱城。”佣兵头子开口提示，但这番陈述没能给恩崔立什么启发。
“陷阱早已设好也完美地执行了。”刺客争辩着，而贾拉索并不这么认为：佣兵团成员伤了几个，还死了四个。即使是面对崔斯特这样刚烈的强手，这样的损失也让人意外。“我正是那个把崔斯特引下来，还逮住了凯蒂·布莉儿的人。”恩崔立语气尖锐地提醒他。
“你错就错在这儿。”贾拉索一副兴师问罪模样的窃笑。恩崔立瞪着他，完全被弄糊涂了。
“那个跟着崔斯特追到这儿来的人类女子凯蒂·布莉儿，带着关海法，还有这个，”贾拉索边说边举起那个心形的魔法盒。“她盲目地跟了下来，居然还走过了迂回的洞窟和恐怖的迷宫。她根本没有希望走回头路。”
“她也许没打算要离开。”恩崔立干巴巴地补上一句。
“你错就错在这儿。”贾拉索重申。他绽开了笑容，现在恩崔立开始明白他的意思了。
“单凭崔斯特·杜垩登一个人就能指引你离开幽深的幽暗地域。”贾拉索坦白告诉他。佣兵头子把魔法盒抛给恩崔立。“感觉它的温度，”他解释说，“感觉在崔斯特·杜垩登血管里奔腾的战士热血的温度。如果它变冷了，那么你就知道崔斯特已经不再存在，而你的阳光世界也就永远抛下了你。”
“或许，还能侥幸瞥到一眼——当秘银厅被攻下的时候。”贾拉索狡黠地眨了眨眼，补充道。
恩崔立压抑着越过桌子杀人的冲动——要不是想到桌面下可能还有一根杠杆会再打开七个密门，让贾拉索最最亲近的卫兵扑过来吞没掉他的话。不过说真的，在最初的一阵冲动之后，刺客对这提议的兴趣就胜过了怒气，原因有二：一是贾拉索说他再不会见到阳光的声言，二是崔斯特·杜垩登能领他走出幽暗地域的可能。暗自盘算着，刺客握住魔法盒向门走去。
“我有没有提起过霍尔巴家族已经开始调查杰丽丝的死因了？”贾拉索的问话从他背后传来，让刺客的步子半道停住了。“他们甚至接触过达耶特佣兵团，愿意为相关的情报付出个好价钱。多么耐人寻味啊，你不这么觉得吗？”
恩崔立没有回过身。他径直向门走去，奔出了房间。这事的严重程度比耐人寻味要糟多了。
贾拉索也在考虑着——想着这整段有趣的插曲已经变得越来越有意思。他认为崔尔已经指出了班瑞主母计划的缺陷，班瑞主母因为被权力的欲望蒙住了眼，永远也不会注意到这些缺陷。他认为很可能因为蜘蛛神后对混乱的喜爱而将他搁在了这么一个位置，让他可以影响魔索布莱城之上的另一世界。
班瑞主母有她自己的小算盘，崔尔当然也有，而现在贾拉索正拨拉着自己的一个。再没有比感受狂野混乱的冲击感更好的理由了，而一直以来狡猾的佣兵头子总能在这样的漩涡中脱身。
※※※※
半昏迷的崔斯特不知道刑罚进行了多久。范德丝是折磨人的行家里手，她在这个不幸的囚徒身上找到了每一个敏感区，又打又抠，还专用尖锐的刑具耙过最痛的地方。
她让崔斯特一直处于半昏半醒的状态，绝不容许他有余力反抗，却又清醒得能感觉到每一份痛楚。
然后她走了，崔斯特坠挂在镣铐上，丝毫没有察觉坚硬的手铐正在割伤他的手腕。这恐怖的时刻，游侠所希望的一切就是摆脱这个世界，摆脱他痛苦的躯壳。他想不起地表世界，想不起他的朋友。他依稀记得关海法曾出现过在岛上，却不能集中精力考虑这有什么重要意义。
他被打败了，生命中第一次，崔斯特怀疑是否死亡要比生存更好。
有人粗暴地拽住他的头发往后扯。他努力让视线模糊、青肿的两眼看清周围，因为他担心是可恨的范德丝又回来了。可他听到的是一个男声。
一个瓶子贴上了他的嘴唇，他的头被扭往一旁好让里面的东西灌进喉咙。崔斯特本能地抵抗着，认为那是毒药或是会让他神志不清的药水。他吐了一些出来，结果被一拳打得头敲到墙上，然后被灌进了更多这种酸溜溜的药水。
崔斯特觉得全身都在燃烧，像是四肢百骸都着了火。认定这是生命最后一刻，他奋力挣扎想要摆脱坚硬的锁链，接着精疲力竭地软了下来，等着死亡的来临。
灼热感突然一下变成了甜蜜的感觉；崔斯特忽然觉得有了力气，眼睛渐渐消肿，视线也变得清晰起来。
班瑞家的两兄弟站在他面前。
“崔斯特·杜垩登，”丹卓的语调平坦得没有变化，“为能见你一面我已经等了很多年。”
崔斯特没有回答。
“你知道我吗？认识我吗？”丹卓问道。
崔斯特仍是默不作声，这次的沉默让他在脸上挨了一巴掌。
“你认识我吗？”丹卓的问话语气更强硬了。
崔斯特努力回想着班瑞主母称呼这个人时说的名字。他在学院里就认识伯殷永，因为和他一同学习，一同巡逻，但他不认识说话的这个人；他想不起这人的名字。崔斯特清楚这家伙以自我为中心，满足他虚妄的骄傲才是明智之举。他仔细看了这个男性的装备一会儿，希望他得出的是正确的结论。
“班瑞家的武技大师。”他说话的声音含糊不清，血流随着说出的每一个字淌出破损的嘴唇。他发觉伤口的刺痛已经没有那么剧烈了，仿佛它们正在迅速地愈合，于是他明白了灌进嘴里那些药水派了什么用场。
“那么札克纳梵告诉过你丹卓是谁了。”这家伙边说边挺起胸，得意得像只谷仓前的公鸡。
“当然。”崔斯特扯谎道。
“那么你知道我为什么来这儿了。”
“不知道。”崔斯特老实回答说，有些困惑。
丹卓拧头向肩后望去，引着崔斯特的目光看向屋里另一头整整齐齐码着的一堆装备——是崔斯特的装备！
“多年来我一直希望能与札克纳梵一战。”丹卓说。“以证明我才是更强的。他怕我，根本不敢从藏身的老鼠洞里冒头。”
崔斯特强忍着不要大吼出声，札克纳梵才不会害怕谁。
“现在我逮住你了。”丹卓继续说。
“来证明你自己？”崔斯特问。
丹卓抬手想挥出一拳，又生生压下。
“如果我们对战，你杀了我，那班瑞主母会怎么说？”崔斯特知道丹卓的两难，特地如此发问。他被捕的原因可不仅仅是为了用来证明班瑞家某个冒进分子的自大。一切忽然变成了一场游戏——一个崔斯特曾玩过的游戏。他的姐姐曾到秘银厅逮住了他，作为交易的筹码，她允许阿提密斯·恩崔立和崔斯特来一场个人对决。没有别的原因，就只是恩崔立要证明自己而已。
“我胜利的荣耀胜过任何惩罚。”丹卓自信地回答，仿佛真的相信自己的这番话。“也许我不会杀了你，而是废了你，把你锁回镣铐，让范德丝继续她的游戏。这就是给你喝药水的原因。你会被治好，接着被打得濒死，然后再被治好。只要班瑞主母乐意，能这样反反复复一百年。”
崔斯特记得族人们阴险的行事方式，因而不会质疑这样的声明。他听说有传闻提到过，家族内战中被俘的贵族们让取胜的家族上百年地关押在牢里作为折磨取乐的工具。
“不必怀疑，我们会对上一场的，崔斯特·杜垩登。”丹卓道。他把脸凑近了崔斯特，“当你被治好了，能自卫的时候。”崔斯特眼前一花，丹卓已经甩了他两个耳光。崔斯特从未见过如此迅捷的动作，因而好好记了下来，猜想总有一天会在更危险的境况下再见到这么一手。
丹卓转身从伯殷永身边朝门走去。年轻的班瑞之子冲被吊着的囚徒放声大笑，啐了一口，跟着哥哥走了出去。
※※※※
“太美了。”秃头的佣兵头子细长的手指捋过凯蒂·布莉儿浓密的红褐色头发。
凯蒂·布莉儿眼睛一眨不眨，她牢牢盯着这模糊的身形，不否认他的样子确实很英俊。这个卓尔精灵有些与众不同。她认为他不会强暴她。深埋在贾拉索虚张声势的假面下的，是种被扭曲的荣誉感。可以肯定的是这多少与恩崔立有些相像。恩崔立曾囚禁凯蒂·布莉儿很长一段时间，其间他除了要逼她上路外，没有动她一根手指。
贾拉索也是这样。凯蒂·布莉儿这么相信，也这么希望着。如果佣兵头子认为她有吸引力，他本可能会引诱她，至少是暂时招引她的注意。
“你的勇敢毋庸置疑。”贾拉索用流利地表语继续着令人不快的谈话。“竟孤身来到魔索布莱城！”佣兵头子无法置信地摇摇头，看向恩崔立。这个小房间里的另一个人类。“连阿提密斯·恩崔立都是被骗来的。只要找得到路，他会立即离开。”
“这里不合适地表居民。”贾拉索这么说道，像是要证明这一点似的，佣兵头子突然出手摘掉凯蒂·布莉儿额上的猫眼头饰。黑暗，甚至比布鲁诺最深的矿道里的黑夜还要漆黑的黑暗围绕着她，而她不得不竭力抵抗涌上心头正淹没着她的恐惧。
贾拉索就在她跟前。她能感觉到他的存在，能感觉到他的呼吸，但她所能看到的一切，就只有他闪着红光的眼睛用热感视觉在上下打量着她。房间另一头，恩崔立的眼睛也闪着类似的光亮，凯蒂·布莉儿一点都不明白为什么他这个人类竟也会拥有这样的视觉。
她深切盼望着自己能同样有这样的视觉。黑暗漫过她，吞没了她。她的皮肤变得格外的敏感，所有的感官都绷到极限。
她想尖叫，又不想让俘虏了她的人因而得到快感。
贾拉索发出一个凯蒂·布莉儿听不明白的词，整个房间顿时沐浴在柔和的蓝色光芒中。
“在这，你能看得见。”贾拉索对她说，“一出去，走出这扇门，外面的就只有黑暗。”凯蒂·布莉儿眼睁睁地看着他把玩那个头饰，然后让它落进了腰后的一个袋子。
“原谅我。”他对凯蒂·布莉儿柔声说道，解除了她的戒心，“我不想折磨你，但我得保证自己的安全。班瑞主母想得到你——我猜她一定非常着急，因为她把崔斯特关起来了——她知道，你是用来消磨他坚强意志最好的东西。”
凯蒂·布莉儿简直无法掩饰她得知崔斯特仍活着时的兴奋之情，还有闪现出的希望之色。
“当然他们还没有杀了他。”佣兵头子继续说着，更像是针对着恩崔立而不是凯蒂·布莉儿发话，刺客注意到了这一点。“他是个很有价值的囚犯，问到地表的情况时，他简直是情报的源泉。”
“他们会杀了他的。”恩崔立评论说——凯蒂·布莉儿察觉到里面多少有些愤怒的感情。
“最后会的。”贾拉索答道，呵呵笑了起来。“不过到那时你们两个可能都已经死了好久了，你们的孩子也是。除非他们是半卓尔精灵。”他阴险地加上一句，冲凯蒂·布莉儿眨了眨眼。
“真是太遗憾了，事情走到了这个地步，”贾拉索往下说道，“在班瑞家的人抓到他之前，我还指望能和这位传奇人物崔斯特·杜垩登聊上两句呢。如果我还有那张蜘蛛面具的话，我今晚就会潜进班瑞家的庭院里去。祭司们都在参加典礼的时候，我就溜进牢里去找他谈谈天。当然啦，得在典礼的早些时候这么做，免得班瑞主母决定就在今晚把他给献祭掉。啊，就是这样。”说完，他叹了口气耸耸肩，手指最后一次轻柔地拂过凯蒂·布莉儿浓密的长发，转身朝门走去。
“总之我是去不成了。”他对恩崔立说，“我得和克·霍尔巴主母见个面，讨论调查的费用。”
恩崔立对这尖刻残酷的话做出的惟一反应只是微笑。佣兵头子继续前行时，他站了起来跟在贾拉索后面。接着突然停了下来回身看着凯蒂·布莉儿。
“我想我要留下来和她谈谈。”刺客说。
“随你便。”佣兵头子答道，“不过不要弄伤她。如果你真要那么干的话，”他笑着更正说，“至少不要在她的漂亮脸蛋上留下伤疤。”
贾拉索走出房间关上了身后的门，继续在岩石甬道中前行时让魔法靴继续发出响亮的脚步声，好让恩崔立相信他已经走远了。他摸摸口袋，笑开了，因为他发现里面的那条头饰已经被偷走了。这没什么好奇怪的。
贾拉索已经播下了混乱的种子，现在他可以坐下来看着他的劳动成果要如何成长。
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