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离开艾斯科夫村时已是下午。这时，伊拉龙感觉到前方有一支十五人的巡逻队。
他告诉了阿丽娅，她点点头：“我也注意到了。”他们再没说别的，但伊拉龙顿时大为焦虑。他看到阿丽娅眉头一沉，露出一股悍勇之气。
周围地势平坦开阔，没有任何藏身之处。他们之前也遇到过几小股敌人，但当时身边总有其他人同行，现在这条若隐若现的路上，只有他们两个人。
“我们可以施魔法挖一个洞，用杂草盖住，在里面躲到他们离开为止。”伊拉龙说。
阿丽娅摇摇头，脚下丝毫不缓：“多出来的泥土怎么办？他们会以为发现了史上最大的獾洞。而且，我宁愿省点力气留着跑步用。”
伊拉龙嘟囔了一句什么。不知道我还能跑多远。他没有喘粗气，但无休无止的奔走已令他精疲力竭。他的膝盖很疼，脚踝酸痛，左边的大脚趾又红又肿。而且，不管把脚板绑得多紧，水泡还是不停地冒出来。昨天晚上，他治好了几处伤痛，虽然感觉好了些，但咒语又消耗了他更多的体力。
大约半个小时后，巡逻队出现在眼前，在天际灰黄的云块下就像一缕烟尘，一时看不清人和马的轮廓。伊拉龙和阿丽娅的视力为一般人所不及，马上的人目前应该看不见他们，因此他们接着又跑了十分钟，然后才停下来。阿丽娅从背囊上解下垂绳，束在为奔跑而扎起的绑腿上。伊拉龙将布鲁姆的指环藏进背囊里，又往右手掌心抹了一把泥，盖住银亮的闪灵符，然后他们耷拉着脑袋，佝偻着肩膀，慢吞吞地拖着脚继续向前走。如果不出什么岔子的话，士兵会把他们也当成流亡的难民。
虽然伊拉龙已经能听到隆隆的马蹄声越来越近，还有打马前进时人的呼喝，但又过了大半个时辰，双方才在旷野中碰头。伊拉龙和阿丽娅避到路旁，两眼盯着双脚之间的地面。打头的骑手过去了，伊拉龙只从低垂的眼帘下瞥见几条马腿，随后呛人的尘土便扑卷到眼前，后面的人马全都看不清了。滚滚飞尘让他不得不闭上了眼睛，一边仔细地听，一边在心中暗数。等到确信巡逻队已经过了一半，他心中想道：他们不会盘问我们了！
他高兴不了多久。片刻之后，尘土飞扬中一个声音大喝道：“伙计们，停下！”随后是一阵“停”、“别动”、“这儿，尼尔斯”的吆喝声，十五名骑手驱使马匹，准备包围伊拉龙和阿丽娅。趁着骑兵的包围圈尚未成形，尘土还在空中弥漫，伊拉龙从地上抓起一枚石子，然后挺身站直。
“别动！”阿丽娅小声喝道。
伊拉龙等着看这些骑兵有什么企图，一边在心里重温他和阿丽娅编好的说辞，解释为什么他们会来到离色达这么近的边境地带，希望这样能让狂跳的心脏恢复平静，但他的努力毫无作用。尽管他拥有强大的力量，受到过严格的训练，并且取得了许多战斗经验，还有六道咒语护身，但他的身体依然能感觉到，伤痛和死亡迫在眉睫。他胃在抽动，喉咙发紧，四肢轻飘飘地抖动着。挺住！他在心中想道。他想用双手将什么东西一撕两半，似乎这种破坏行为能释放他内心积聚的压力，但这样的渴望只是加重了他的挫折感，因为他不敢乱动，唯一能支撑住他的就是阿丽娅在他身边。他宁愿当场切断一只手，也不愿被她看成懦夫，而且，虽然她是一位强大的战士，但他还是有保护她的欲望。
命令巡逻队停下的声音再次传来：“让我看看你们的脸。”伊拉龙抬起头，看到面前的枣红马上坐着一个男人。他戴着手套的双手叠放在前鞍上，上唇长着浓密卷曲的胡子，分向嘴角两边，之后又继续伸出足足九寸长，与披在肩头的直发形成刺眼的对照。这一大蓬乱草在上面怎么挂得住，叫伊拉龙看得大感费解，尤其它还灰暗无光，明显没有用温过的蜂蜡滋润过。
其余士兵将手中的长矛指向伊拉龙和阿丽娅。每个人身上都风尘仆仆，完全盖住了长袍上绣着的火焰图形。
“喂，”那人说着，两边的胡须上下抖动，像重量不匀的一杆秤，“你们是什么人？到哪里去？在国王的土地上干什么？”然后他又一甩手，“得了，用不着回答，这些压根儿无关紧要。眼下没啥东西是要紧的，世界末日就要到啦，我们还把时间浪费在盘查这些乡下人身上。呸！你们这帮迷信的蠢东西，整天东游西荡，一窝一窝地生儿育女，能吃的全都被你们吃光。在我乌鲁邦附近的家乡，你们这种未经允许瞎转悠的人，我们抓到了就赏一顿鞭子，要是再让我们发现偷了主人家的东西，哼，那就得吊死。你们嘴里全是谎话，肯定是……
“你那背囊里是什么，嗯？噢，食物和毛毯，不过，也许还有一对金烛台，嗯？上锁的箱子里面装了银器？沃顿族的密件？嗯？舌头被猫叼走了吗？好吧，咱们很快就能弄清楚。朗格华德，干吗不搜搜那只背囊，看看里面有什么宝贝，乖孩子。”
一个士兵用矛柄在伊拉龙后背上扫了一下，他向前一个踉跄。锁子甲早已用破布包好，免得各个部件互相摩擦。然而那些布还是太薄，挡不住那一击之力，也盖不住金属的铿锵之声。
“哟！”大胡子叫了一声。
士兵从后面揪住伊拉龙，解开背囊，扯出他的锁子甲：“看，长官！”
大胡子咧开嘴，心满意足地笑了：“盔甲！打造得还不错，老实说，是非常不错。你可真叫人吃惊。想去加入沃顿族，是吗？想叛国谋反，嗯？”他面孔一板，“要么你是那种总给真正的士兵抹黑的人？如果是这样的话，你就是雇佣兵里最无能的那个，连件武器都没有，自己动手削根木棒就那么麻烦吗，嗯？你怎么说？回答我！”
“不麻烦，长官。”
“不麻烦，长官？我看你是想不到。真倒霉，就这么个傻乎乎的可怜虫，我们也得接收。该死的战争，逼得我们与这种人为伍，连垃圾也不放过。”
“接收我到哪里去，长官？”
“闭嘴，不懂规矩的浑蛋！谁让你说话了！”胡须一抖，那人做了个手势。身后的士兵朝伊拉龙当头砸下，他眼前顿时闪出一片红光。“不管你是贼，是叛国者、雇佣兵，还是个白痴，命运都一样。一旦宣誓效忠，你就没有别的选择，只能服从加巴多里克斯和代表他的人。我们是有史以来第一支没有二心的军队。没有废话，只有命令，直截了当的命令。你也得入伙，得到这个特殊的机会，帮助我们伟大的国王实现他的宏图大业。至于你这位可爱的同伴，会有别的办法让她为帝国效力，是吧？现在把他们捆起来！”
伊拉龙知道，现在不得不出手了。他向周围扫了一眼，看到阿丽娅正看着自己，目光坚定而明亮。他眨了眨眼睛，她也眨眼回应。他的手攥紧了小石子。
伊拉龙在烈火平原迎战的士兵大部分都受到一定程度的保护，以避免受到魔法攻击，他估计这些人也一样。他自信可以突破或者化解加巴多里克斯属下魔法师设置的任何咒语，但目前时间有限。所以，他一抖手腕，石子朝大胡子甩去。
石子从侧面击穿了他的头盔。
不等士兵反应过来，伊拉龙身形一转，夺过先前殴打他的士兵手中的长矛，顺势将他扯下马来，这人刚一落地，伊拉龙手中的矛尖便刺穿了他软甲上的护心铁镜，将他扎了个透心凉。伊拉龙旋即松开长矛，向后一倒，身体几乎与地面平行，避开瞄准他飞来的几支长矛。千钧一发之际，长矛正好从面门掠过。
就在伊拉龙石子出手的一瞬间，阿丽娅飞身而起朝最近的马扑去。她轻点马镫，跃上马背，那个士兵还浑然不觉，被她一脚踢中头部，飞上天去足有三十尺高。然后阿丽娅在马背上兔起鹘落，连续跳跃，以膝盖、双足、双手杀敌，动作犹如行云流水，其优美与流畅令人叹为观止。
伊拉龙稳住脚步，胃里好像有尖利的石块在撕扯着他。他龇龇牙，奋力挺直身躯。四名士兵拔剑下马向他冲了过来，抢先到达的士兵挥剑刺向他的肋部，他向右边一闪，抓住对方的手腕，士兵倒地后一动不动。接下来的两名士兵被伊拉龙扭住头部，颈椎发出咔吧一声，就此解决。第四名士兵此时已经离伊拉龙近在咫尺，正朝他挥剑猛冲，他再也闪避不及。
避无可避之际，伊拉龙唯有使出全身力气，向那人胸膛猛击。拳头落在那人身上，鲜血和汗水犹如泉水一般喷涌而出。这一击折断了那人的肋骨，并将他在草地上送出十几尺之外，倒在另一具尸体上。
这边的伊拉龙猛吸一口冷气，捧着疼痛不已的手弯下了腰。他的四根手指关节尽数骨折，皮肤的裂口处暴露出白色的筋肉。见鬼。他看着热血涌出的伤口，在心中咒骂了一句。他试着活动手指，但手指已经完全不听使唤。看来，在彻底治好以前，这手算是废了。他担心再受袭击，向四周环顾，寻找阿丽娅和其余士兵的身影。
马匹已经四散逃开，只有三名士兵还活着，远处的阿丽娅正与其中两个人展开厮杀。与此同时，最后一名士兵正在路上向南面逃去，伊拉龙鼓足劲向他追赶。随着他越追越近，那人开始苦苦求饶。他发誓不会把这场屠杀告诉任何人，还举起双手，表明他没有武器。就在伊拉龙一伸手就能抓到他时，那人又陡然往旁边一闪，跑了几步，之后又再次一个急拐弯，在旷野躲躲闪闪地飞跑，像一只惊慌不已的兔子。他不停地哀求着，脸上涕泪交流，说他还年轻，不应该就这么死了；说他还没结婚，还没试过当父亲的滋味，他的父母会怀念他；他是被迫当兵的，这只是他第五次执行任务，为什么伊拉龙一定要赶尽杀绝呢？“为什么你不放过我？”他抽泣着说，“我只是做了不得不做的事，我是个好人！”
伊拉龙停下来，强迫自己回答说：“你跟不上我们，不能带着你走，但又不能把你留下。你会追上一匹马，然后泄露我们的行踪。”
“不，我不会的！”
“会有人追查这儿发生了什么事，你对加巴多里克斯和帝国的誓言让你说不出假话。我很抱歉，但我不知道怎样才能替你解除这个约束，除非……”
“为什么要这样？你是个魔鬼！”那人尖叫起来，满脸尽是恐惧之色。他绕过伊拉龙，跑回到大道上，但不出十步就被伊拉龙追上，接着他又声泪俱下地乞求饶命。伊拉龙左手扼紧了他的脖子，等他松开手时，士兵倒在他的脚面上，死了。
伊拉龙低头盯着那人呆滞的面孔，嘴里满是胆汁的味道。每一次杀戮，都会杀死一部分自己。他心想道。带着满心的震荡、痛苦，和对自己的憎恨，他摇着头，回到原地。阿丽娅正跪在一具尸体旁，用一个士兵随身携带的锡壶里的水洗干净双手和胳膊。
“怎么回事，”阿丽娅问道，“你能下手杀死那个人，却不能动史洛恩一根指头？”她站起来，坦率地直视着他。
伊拉龙耸耸肩，干巴巴地说了句：“他是个威胁，史洛恩不是，这不明摆着吗？”
阿丽娅静默片刻：“应该是，可我却没看出来……很惭愧，一个经验比我少得多的人让我在道义上受教了。也许我太想当然，对自己的选择过于自信。”
伊拉龙对她的话似乎听而不闻，目光在一具具尸体上逡巡。这就是我的生活？他自问，无休无止的征战厮杀？“我觉得自己是杀人凶手。”
“我知道这有多难，”阿丽娅说，“记住，伊拉龙，龙骑士的身份意味着什么，你目前只体验了很小的一部分。战争总有结束的一天，你会看到，你的天职不仅仅包括暴力。龙骑士不只是武士，还是导师、医生和学者。”
伊拉龙颧骨上的肌肉纠结成了硬块，过了一会儿，他问道：“为什么我们要和这些人交战，阿丽娅？”
“因为他们站在我们和加巴多里克斯之间。”
“那我们应该设法直接打击加巴多里克斯。”
“这不可能。不打败他的军队，我们就到不了乌鲁邦；不解除经营了将近一百年的机关和魔咒，我们进不了他的城堡。”
“一定会有办法。”他呆呆地站着不动，嘴里喃喃地说道。阿丽娅大步走开，捡起一支长矛。她用矛尖抵住一个死去士兵的下巴，然后用力一插，长矛直穿头颅。伊拉龙跳了起来，冲过去一把将她从尸体边推开。“你在干什么？”他吼道。
怒气在阿丽娅脸上一闪而逝：“看在你心烦意乱，失去理智的份儿上，我原谅你一回。现在已经没有人照顾你了，想想吧，伊拉龙！为什么要这样做？”
答案自动从脑子里冒了出来，他勉强地说道：“不这样的话，帝国会发现大部分人是被徒手杀死的。”
“没错！只有精灵、龙骑士和库尔人才有这个本事。连傻子都知道这不可能是库尔人干的，他们马上会明白我们在这一带。不出一天，荆刺和穆塔就会飞上天空搜寻我们的踪迹。”随着叫人恶心的咕唧一声响，她从尸身上拔出长矛，然后一直伸手举着，直到伊拉龙接了过去，“我和你一样讨厌做这件事，所以，最好你也能帮帮忙。”
伊拉龙点点头。阿丽娅找来一把剑，与伊拉龙一起动手，将现场伪装成士兵们被一支普通军队赶尽杀绝的样子。这件事做起来令人毛骨悚然，但进行得相当迅速，因为他们俩都清楚，应该在士兵身上造成怎样的伤口，才能掩饰得天衣无缝，而且两个人谁都无心再逗留下去。来到被伊拉龙一拳打烂胸口的那个士兵面前时，阿丽娅说道：“这个伤口上做不了什么手脚，只能是不管它了，但愿人们会以为是被马踩成这样的。”他们继续进行下去，最后一个处理的是这支巡逻队的指挥官。他的胡子此刻粘成一缕一缕，软塌塌的，先前那股威风凛凛的气派荡然无存。
伊拉龙扩大了石子掷出的伤口，让它更接近战斧柄造成的三角形创口，然后歇了一会儿，沉默地看着那指挥官惨兮兮的大胡子，然后说了句：“他说得对。”
“什么说得对？”
“我需要一件武器，一件普通的武器，我需要一把剑。”他在衣襟上抹了一把手，向周围看了一圈，数了数尸体，“现在，可以了，对吗？我们完事了。”他走过去，捡起散落的盔甲，重新用布包好，放进背囊最底下。阿丽娅攀上一座小山丘，伊拉龙走到了她的身边。
“从现在起，最好避开大路，”她说，“再也不能冒险遇到敌兵了。”伊拉龙变了形的右手鲜血淋漓，染红了上衣。她说道，“离开以前，你得先处理好这个。”不等伊拉龙有所反应，她已经握住了他残废的手指，说了句“Waiseheill（原注：伤口愈合）！”
他不由自主地哼出声来。手指啪嗒啪嗒地接上了臼，受损的筋腱和粉碎的软骨恢复了原来的形状，从指节处垂下来的皮肤也重新覆盖了新生的肌肉。咒语的效力结束后，他将手掌连续地张开又握住，发现它已经完好如初。“谢谢你。”他说。他明明完全可以自行疗伤，她却主动代劳，这叫他大感意外。
阿丽娅似乎有点窘。她扭头望向旷野，说道：“我很高兴，今天有你在旁边，伊拉龙。”
“我也很高兴有你在身边。”
她难得向他展开笑颜，却一闪而逝，若有若无。他们又在小丘上静静伫立了片刻，谁都不急着继续赶路。最后阿丽娅轻叹一声，说道：“我们该走了。天色越来越暗，很快就会有人来，对着这乌鸦的美餐大呼小叫了。”
他们走下小丘，离开大路，在坎坷不平的辽阔草地上向西南方大步奔去。在他们身后，第一只食腐动物自天空扑向地面。
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