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一
“广美，是你吗？”
一个男人看见冲田广美，停住了脚步。
新宿Ⅰ百货店附近的街上，冲田广美和朋友分手后超车站走去。人群中，一个高个子男人在广美擦身而过的时候，主动跟她搭讪。
“嗳哟！”广美瞪大眼睛，面前的男人是高见俊介。
“真是巧遇啊！就你一个人吗？”高见用充满感情的声调问。
“可不么，就我自己。”
“有空闲吧，一起喝杯茶，怎么样？”
“好极了！”广美笑着点头。
他们两人朝地铁茶馆走去。广美和高见肩并肩，心口微微颤抖。她和高见相识有好几年了，那是在和冲田结婚之前，和高见有过一小段交往。那时候，高见在一个颇有名气的律师开办的事务所里工作，他刚当上律师，还处在见习过程中。
“对不起，您的丈夫？”走进茶馆落座之后，高见问广美。
“今天早上出差了，去追老鼠。”
“追老鼠？您的丈夫……”
“他在环境厅工作。最近听说将要出现数以十亿计的群鼠。”广美边笑边说。
听广美说话时，高见感到她的表情里面含有厌倦的意味，白皙的前额和眼睛里笼罩着不安的阴影。
“是个有身份的人啊，您的丈夫。哪象我这号人，终日泡在人们的纷争里面，每天都得面对人生的缩影。”高见边饶舌边观察广美，她身上体现出当初交往时所没有的矜持，这也许应该说，是已婚妇女的含蓄的肉感。薄薄的衬衫里胸脯高耸，显现出诱惑。高见想起当初交往时，无论用什么办法，也没能够占有广美。突然，旧情燃起了欲火，使他按捺不住。
“高见君，您夫人？”
“唔，有一个孩子，是女儿。”
“哦……”广美把嘴唇凑在侍者送来的咖啡怀上。她感到不安，恍惚，沉重的绝望感跃进内心深处。
高见长相俊俏，具有都市化的感染力，看上去好象轻浮，但他那恰到好处的阴郁，刚好弥补了这一点轻浮，刻划出一个雕像般的男性。
广美想起，由于害怕高见那轻浮的感觉，她才选择了冲田，这也许是一个失策。冲田身上带有野味，而且逞能。现在看来，冲田的野性是一种缺点——缺乏协调性。冲田在官署里不会钻营，所以一有什么事，他就陷入窘地。说起将出现十几亿只老鼠，他就到长官那里直接申诉。广美一闻此事就看出来了，冲田的前途是一片沙漠。
正义感是好的。为指责错误而争论，可以赞成。但冲田的行为是浅薄的举动，其结果是他将被解雇。他的主张是保护野生动物，禁止狩猎，并且牵强附会，把一切事物都纳入自己的主张，从而为自己掘下了坟基。把嘴插到了林野厅的管辖范围，闹不好也许辞职。他把自己逼到这种地步，真可悲！
不能受孕，过早丧失女性特征，广美为自己成为这样的身子而痛苦而恐惧。冲田则对此毫无感觉，感受不到爱，他是个以自我为中心的人。广美心上出现的裂痕，缓缓地，但又实实在在地加深了。
黄昏降临，高见看了一下表说：“要是不着急的话……”
广美点点头。两人离开茶馆走进歌舞伎街道。高见把广美带到酒巴，一家柜台式酒巴。
他们来到酒巴好大一会儿功夫了。高见不停地说话，主要内容是讲他经手的刑事案件及其在法庭上的活动，讲他取得戏剧性胜诉的经历。广美喝着酒热心地听着。高见暗暗告诫自己，不要显得洋洋得意。他在进行自我克制。
几杯水酒过后，高见伸出手，抚摸广美放在大腿上的手，广美一动不动，高见握住了它。由于出冷汗而发凉的手掌是男人的手掌。高见手上用力，使她感觉到有一点点痛。好大一会儿，广美才悄悄把手抽回。高见一时哑口无言。再讲话时，已经没有剧才的热情了。他感到光说话没有意思，他在犹豫。
高见心里想的事，广美明白。在抽回让高见紧握着的手之前，短短时间获得的感受，使她不愿意思考，不愿意辨别是非。在想象中，自己已经脱光了衣服，正在享受爱抚。感觉到高见凉丝丝的手掌正在摆弄自己赤裸的肌肤。她不觉得这样的想象对丈夫有什么不好。女人害怕女性特征过早丧失。这种恐惧是一种类似垂死挣扎的焦躁，在醉酒时，就流露出放荡的本性。
他们走出酒巴。
辉煌的夜晚。男人、女人、灯光，交织着仲夏之夜。
肩靠肩走着，高见耳语说：“对不起，我想……”声音嘶哑。
“什么？”
“找个地方休息吧。”
广美没有回答，脚步随高见移动。高见有力的手放在广美肩上，朝旅馆走去。
走进旅馆的花木丛中时，广美产生了幻觉：看见冲田正悄然地行走在不知何处的山野中。她心里念叨着：我是没有办法啊！
走进旅馆大门时，关于冲田的幻觉消失了。
走进房间，女招待刚一离开，高见就靠近广美，吻她。广美慢慢地躺倒在沙发上。高见俯在她身上继续接吻……
过了一会儿，两人分开。广美开始脱衬衣和裤子，说：“让我洗个澡。”
“不行！我等不得了。”高见说着，把广美贴身的小衣裤拉下，呻吟着搂住广美的身子。广美推拒着，身上渗出汗珠儿，她要去洗澡。高见不让她洗澡，仍用双手按住她的身子。
广美浑身无力，羞耻感消失了，理智被无限的潜意识吸收了。她顺口说出，“我成了你的女人，我做你的女人……”等她清醒过来一看，不知什么时候，高见正站在自己面前，身上一丝不挂。广美呆呆地望着他……
二
冲田立刻看清了，那令右川博士惊呼的庞然大物——黑绒地毯——黑乎乎的液体，不断地涌出竹林。
“沟鼠！①”冲田叫了一声。
“对，是沟鼠。”右川的话音沉重。
曲垣边按照相机快门边问：“是沟鼠又怎样呢？”
“将发生严重灾变……”
①栖息在下水道里的老鼠。
庞大的沟鼠集团象潮水一样，密密压压，层层翻卷，使人想起洪水涛涛呼啸而来。前峰已经越过老松树，冲进杂木林，后面还在连绵不断地从竹林里涌出。
冲田呆呆地朝树下看着，好象是不相信眼前的情景。
“爬上来啦！”曲垣惊叫。
几只沟鼠正往老松树上爬，动作灵巧，毫不费力，象流体一样迅速。小眼睛里闪着黑光，燃烧着贪婪，一看见人就直接冲上来。
冲田用折下的树枝驱赶爬到树上的沟鼠。
“当心！挨咬的话就会得鼠咬症。”右川提醒着。
“要吃我们吗？”曲垣问。
“是那么想的，你看这家伙的眼睛！”冲田边回答边驱赶陆续爬上来的沟鼠。
“沟鼠啃树怎么办？”
“那我们就完蛋啦！”
落入这活着的黑绒地毯当中，眨眼间几十只沟鼠就会盖满全身，不知有没有挣脱出去而逃命的可能性。不过，沟鼠没有啃树。沟鼠集团一刻也不停留地行进，爬到这棵树上沟鼠是被挤出来的几只。
“好歹赶下去了。”
“赶下去有二三十只吧。”冲田接着右川的话音说。眼睛望着竹林，不断呕吐出鼠群的竹林，终于恢复了寂静。黑皱地毯最末梢的鼠群也从老松树下过去了。
“混账！”冲田把最后一只，好象很好奇地爬到树上的沟鼠赶下去了。
落到地上的沟鼠摇摇摆摆，朝鼠群集团消失的方向跑去。孤零零一只老鼠，看上去丑陋得可怜，成了一只无依无靠的动物。
三个人从树上下来急忙下山，半小时后才回到汽车里。
曲垣开着车对冲田说：“你的推测，完全是对的。”
“不是我，是右川先生的推测。”
“怎么说呢，你为此事豁出去了，应该说是值得的，这事会叫厅里的同事大吃一惊。”
“唔……”
“怎么啦？没精打采的。”
“没精打采是理所当然的。”右川插嘴说，“厅里大概不会所作为。”
“无动于衷？为什么？连证据——照片都有了啊！”
“你刚才看到的那群沟鼠有多少只？”
“七八万，不，十万左右吧？”
“没那么多，几万到头了。象这样的鼠群，一九五三年，以岐阜高山市为中心的矮竹开花时就出现过。另外，一九五六年，木曾御山区矮竹开花时也出现过，最大限度不过投放杀鼠剂而已。官方机构不具备产生想象力的因索。对这一次鼠患。有必要根据想象力采取对策。”
“那怎么办呢？右川先生，您说说吧，象刚才那样，‘自由’的事态分析。”
“说说？不！”右川缄默了。
“那个嘛，是这样的。”冲田按过话茬，说：“一般情况下，因矮竹开花而发生爆炸性增殖的老鼠，大都是田鼠，一种体长约十厘米，体重三四十克左右的小型鼠类。我和右川先生原先估计出现的就更田鼠。可是，无论如何也没想到的竟是沟鼠。”
“你们的设想对沟鼠不适用吗？”曲垣对持有自我优越感的右川，觉得有点讨厌。
“沟鼠的体重在二百克以上，根据最新记录，体重最高的达六百克左右，简直成精了。沟鼠每天所需的食必须为体重的三分之一。今天我们看到的这群沟鼠如果是五万只的话，那么简单计算一下，一天就要吃掉十万克食物。十几亿只沟鼠，您想想看吧。”
“当然，那将是一个可怕的数字。”
“按几何公式计算，一对老鼠，三年后就是三亿五千万只。当然，它不可能按几何公式增长。不过，根据厚生省的统计，一对沟鼠经过一年繁衍可达五千只左右，平均每胎十只。如果食物丰富的话，繁殖率还要高，有一胎生出十八只的记录。竹林全面开花，沟鼠就会不间断地繁殖。问题在于中部山区竹林占地面积的广度，这方面的调查资料，据说任何地方都没有。仅仅是大约估摸着，占整个山地的七成到八成。右川先生说的十几亿是个警钟，也许还会超过这个数。一对老鼠一年繁衍出五千只，是按通常情况根据计算得出来的，实际上，只能达到这个数的百分之一。首要原因是食物不足，可以栖息的空间，一公顷土地有四到五只，即便如此，还是缺少食物，这其中还有天敌的存在。出生的十只鼠里，有八九只都要被天敌捕杀。”
“竹子一开花，满山遍野都是食物。天敌也不成其为天敌了，是吗？”
“是的。”
“的确要发生可怕的灾难。”曲垣眼前出现了十几亿只沟鼠的庞大集团。区区几万只就造成那么恐怖的气氛，他说：“到来年同时开花之前，沟鼠能活着越冬吗？还有，沟鼠原来不是栖息在街道里的么？怎么生活在这样的大山里？”
“沟鼠具有惊人的生命力和适应性。最近听说，连富士山顶和北阿尔卑斯山的山间小屋也有沟鼠出没。如果在两三千米高的山上搭起帐篷，偶尔也要遭到沟鼠鼠群的袭击。寒冷之类的因素，对沟鼠来说无关紧要。连筑地（地名）一带的冷库里也有沟鼠栖息。沟鼠生活在零下三四十度的冰库里，身上长满了容貌，在冷冻金枪鱼里做窝。沟鼠的适应性就这么强，什么都不在乎。若有食物的话，越冬对沟鼠来说是轻而易举的。”冲田有关这些鼠类的知识，是临阵磨枪，从右川的著作里获取的。
“难以对付的动物啊，沟鼠！不过既然了解这些情况了，还不能说服环境厅吗？”
“不能！”冲田摇摇头说，“正如右川先生所讲，假若是局部开花，在此之前有过几次？不都是山白竹吧？到厅里亮出照片也不能证明所谓‘早开’，更不能证明来年同时开花。如果只是局部开花，仅仅几万只老鼠，那么，投放杀鼠剂就足以对付……”
假设让铃江课长看证明照片，他将为之脸色一变。但他会立即挺直腰板转入反击，于是老调重弹——鼠害归林野厅所管。除非解开鸟兽东迁之谜，从而证实冲田的鸟兽可以抑制鼠类爆炸性繁殖的主张。铃江对此不以为然，而且得不到那样的证据。
冲田不想报复铃江。也许造成史无前例的惨祸，面临这样的灾变，作为官方机构，尚且不能中断与业主们的粘连。最低限度，连必要的禁止狩猎都做不到。冲田只是对此感到愤怒。而且这机构就是环境厅，所以尤其令人无法忍受。
突然，冲田想起自己的妻子，如果让她看证据照片的话，她大概不会理解自己丈夫豁出去的价值所在。
“我要用报纸唤醒舆论！”曲垣口齿流利地说，“根据中部地区竹林的占地面积，提出沟鼠增殖的设定数，计算出鼠害给林业、农业造成损失的金额。国民面对如此庞大的金额将大吃一惊。再刊出证据照片。”
一大奇闻！曲垣心里想，如果那白骨死尸是老鼠所为，那么猫犬的失踪也一定是老鼠干的。老鼠甚至袭击逃到大树上避难的活人。因此，这将是一篇骇人听闻的报道。曲垣已经开始构思精采的标题。
“你们呀！同样缺乏想象力……”右川发出叹息声。
“啊？”冲田熟悉右川的牌气。从前他是个目中无人的人，沉默不是他的习惯，觉得他那象是换口气的语气里面，包含着某种不安。
“你们就没想到吗？十几亿到二十亿只老鼠，眨眼就会把满山遍野的竹籽吃光，然后，大举进攻街道。”右川的口气象责难他们俩。
“老鼠上街……”
“对！田鼠发生爆炸性增殖时，尚且会冲进村镇，更何况沟鼠原来就是以街道为家的。沟鼠比田鼠更凶残。”
“冲到街上的话，将会怎样呢？”曲垣问。
“挨个洗劫山里的村镇，沟鼠雪崩似地冲到街上，所经之处，不要说庄稼和杂草，从猪狗到牛马，一切生物踪迹全无。”右川若无其事地说着。
“……”
“甲府市？”
“甲府！”右川凛然的声音，使冲田不由得感到一股寒气。
“从地形上看吧，把食物吃光的老鼠，大概不会越过山脉，如果从山上下来的话，那就是甲府盆地，只能是那里。沟鼠从四面八方涌向甲府市，造成恐慌。”右川停顿了一下，自言自语说：“是的，发生大恐慌。”
“具体点说，什么样的恐慌？”曲垣停住汽车问。
“会怎样！你们想想看。”右川不再说话。
“首先会发生传染病吧。”冲田回答。语气说回答，倒不如说是自言自语：“老鼠身上带有沙门氏杆菌属中的肠炎杆菌，还有韦耳氏病，是一种急性传染性黄疸。还将不断出现鼠咬症，羌虫病也将发生，还有甲府独有的日本血吸虫病。所有细菌将以老鼠作为传播媒介。将引起难以对付的高烧。”
“没有预防的办法吗？比如出动自卫队，用火焰喷射器烧杀冲到地上的鼠群。”
“鼠类是夜行动物，如果在夜间行动怎么办？而且，如此广大的山区，火焰怎么覆盖？”
“可也是啊！”
曲垣吸着烟卷，从岭上看见的秋季山景，是清新的。
“总觉得，随着展开想象而带来的戏剧性，象是科学幻想小说。”曲垣苦笑说。
冲田没有笑，说：“根本的防御是在明年开春之前，把山白竹一扫而光。”
一扫而光是不可能的。可又只能这样想。
鼠害大爆发之后，对手是鼠类当中性格最凶残的沟鼠，确实令人恐惧。
他认为自己的面子和铃江课长的报复之类没有关系。即将发生的重大事件孕育着危险的因素。
三
“的确……”铃江课长注视着胶卷，看了好大一会儿，随后把胶卷退还给冲田。这种反应早在预料之中。他是边看胶卷边思考，这件事，怎么办。等到他扬起脸时，已经打定主意了。他的脸色有些苍白，说：“看得出，是山白竹开花。但这是‘早开’现象，要作为随即到来的同时开花前兆，显得证据不足。也许是局部开花吧。”
“是的，没有证据。可是，与此相反的证据也没有啊！难道不该设想同时开花，进而制定对策吗？”
“对策归林野厅考虑！”
“课长！”
“什么？”
“我向您提出预告，中部山区的山白竹将全面开花结籽，随即出现十几亿只老鼠。那如果不是真的，我愿承担责任。我豁出命去跑到山里调查，在那里把‘早开’和几万只老鼠摄入底片，带回来作为证据。请您虚怀若谷，接受事实，考虑对策，这不是应该的吗？难以应付的事态已经迫在眉睫！”冲田没有表现出昂然自得的样子。
“打算用那些底片打败我吗？”铃江那实干家型的人常有的、严肃的面孔对着冲田。
“那样的事，我想都没想过。”
“可是你要怎样呢？”
“在开花之前，把中部山区的竹子砍掉，或者用药剂竹子枯死。没别的办法。这也不仅仅是林野厅的事。中部山所建立的广大国立、国定公园，归我们环境厅管辖，因此必要采取联合行动。有关作业，我认为最好是恳请自卫队出动。”
“幻想家，你呀！”铃江的眼神流露出怜悯，说：“你让自卫队为那种事出动吗？就算是自卫队出来协助，又能砍掉多少竹子呢。枯死剂？投放枯死剂试试吧，森林将受到样的危害呢？还有，让竹子都枯死，那么一到雨季就会导山表崩塌，形成山洪，洪水袭击所有的山村。你想过么？可就捅了马蜂窝啦！到头来，这个责任谁负？你不是自然生态保护者吗？占山地面积百分之八十的竹林，也是重要的自然生志环节之一。这一点，你难道忘记了么？”铃江说，似乎抓住了问题的要害。
“弄死竹子会引起山表崩塌。这一点我忽视了。但是，那么一来，就对竹子置之不理吗？”
“不是没有办法嘛？首先是所谓竹子满山开花，哪里也没有科学的证据。你的那些底片不是‘早开’，说不定是局部开花，那样的话，就随它去吧。象多次讲过的那样，投放杀鼠剂就足以对付了。把你的底片拿到林野厅去警告他们吧。除此而外，没有我们必须干预不可的事情。”铃江劈头盖脑地把问题捂住了。
“请问……”
“什么？”铃江的表情很自信，他巧妙地回避了危险的事态。
“禁止狩猎的事，怎么样了？”
“纠缠不休啊！你也太……”铃江皱起了眉头。
“是这样。”冲田点点头离开课长。
回到自己的座位上，他呆呆地抽着烟卷，两眼发直。铃江的话也有道理，让中部山区的竹林全部枯死，那恐怕也会惹出不可预料的惨祸。要想使其既不枯死又不结籽，那只能是将其拦腰砍断。然而实际上所需要的庞大人力，是无法实现的。那么剩下的办法，只能是投放杀鼠剂。“杀鼠剂……”冲田嘴里嘟哝着，黑绒地毯烙在他视网膜上的印象又出现了，一只失群的老鼠竟敢袭击活人，瞪着疯狂的眼睛爬上老松树。那时他们如果逃迟一步的话，现在也许已经变成三具白骨死尸了。连那凶猛而聪明的猎犬都有去无回。恐怕是那猎犬正在高兴地捕杀老鼠时，反被鼠群所灭。
铃江的估计过低了，认为不过是老鼠而已，大概没有什么了不起。即便把底片送去，恐怕也和林野厅的判断差不多。集团会造成疯狂，人类也是如此。连小小的田鼠，一旦形成集团也会吃人，那么，沟鼠吃人就毫不奇怪了。
没有办法，无计可施。谁也不相信同时开花说，因为没有科学的证明。人们只相信已经得到证明的事情。特别是官方机构，事情不发生是不会行动的，因为顾虑到失败。官方机构不需要想象力，想象力不包括预算。
只好保持沉默，静观其过程。象铃江所说的那样，以局部开花而告终的可能性并不是没有。自己心里不知什么地方，也抱有这种想法。冲田认为没别的，只是保身本能引起的恐惧，为的是不让自己陷入困境。
可是，大概……冲田想，也许，林野厅投放比以前稍多一些的某种杀鼠剂，就可以阻止鼠群的发生，但那将是暂时性的效果。那样做的时候，冬天就来了。看上去好象鼠群因其活动受到积雪抑制而毁灭，而实际上正处于胎动期。鼠群在各处吃‘早开’的竹籽，竹籽吃光就吃草根和树皮，等待春天的到来。从春天开始，经过夏天，竹子一开花，整个山区都罩在金黄色里面，竹籽一落地，狂澜就开始逞凶了。
百年不遇，对鼠类来说，则赶上了一百二十年周期的绝好机会。出生率可达到极限状态。母鼠生仔六小时之后即又开始交配。仔鼠出生十五天后就可以独立生存，再过十五天就进入发情期。老鼠将按最佳的几何公式增殖，到年底将吃完全部竹籽……
膨胀到极限状态的鼠群，像滑坡一样冲到山下。冲田一想起这种情景就毛骨悚然。同时也希望出现那种情景，以便官方机构醒悟，认识到想象力是必要的，这就需要巨大惨祸的到来。
吸过香烟，冲田把手伸向电话，怎么办才好呢。他打消了凭自己的力量单干的念头。
四
三天后，报纸上登出了曲垣写的报道。不是刊登在社会版上，自不待言，成了一篇解说性的故事报道。白骨死尸之谜，猎犬的失踪，山白竹的“早开”……这些联系在一起，集中一点在——明年同时开花！根据计算，将出现二十亿只以上的鼠群！作为预告那时灾祸的照片——黑绒地毯也刊登出来了。
有几个专家和学者做了说明，一方面肯定了竹子与老鼠因果关系，另一方面也对中部山区山白竹同时开花之说提出了疑问。山白竹的开花周期确实是一百二十年，但是，一百二十年前开花的记载并没有。没有记载，也许就不是同时开花，而是此起彼伏的局部开花。
局部开花，老鼠总数增殖几十万乃至几百万，并不稀奇，然而将对林业造成剧害。但是，老鼠在一、二年之后，将出现溃灭现象，死亡率急剧上升，这是自然法则。
即使发生溃灭，鼠群仍然处于超密集状态。由此。心理压力增大，致使副肾分泌出的荷尔蒙消耗指尽。死亡的疯狂支配着鼠群，于是鼠群狂奔，跳进河川或湖泊，走向死亡。
只要不是整个山区同时开花，就不会出现数以十几亿计的鼠群……
人们不认为曲垣的报道是一个警钟。在信息爆炸的世界上，他的报道作为信息浪潮中的一滴水，第二天就被人们忘记了。
林野厅没有动静。不，动还是动了。大约过了四天，报纸上登出一则短讯；林野厅租用直升飞机，在中部山区投放二十吨杀鼠剂。
正在活动的只有一个人。《东京消毒株式会社》社长；中川康平。
中川康平一次就录用二十名新雇员。他用汽车把所录用的雇员带到千叶的房总海岸，在那里放出沟鼠，进行徒手捉鼠的特殊训练。捕捉的方法不对就会挨咬，一挨咬病原菌就会侵入伤口，受伤者必死无疑。
驱除鼠患是该社的事业，经营成果逐年递增，该社不知不景气为何物。该社主顾遍及全国，从百货公司开始，以旅馆饭店为主，以及住宅、农业、渔业、工厂……
驱除鼠患用杀鼠剂进行。徒手捉鼠的训练是为了不忘创业之初的精神，中川的起家就是从徒手捉鼠开始的。如果能做到徒手捉鼠的话，那么以后就会很快摸着一切对付老鼠的窍门。
中川命令雇员：大量订购触媒剂和磷化锌。触媒剂是一种撒在老鼠活动通道上的粉剂，有洁癖的老鼠一粘到身上就得死掉。磷化锌是一种对鸟兽基本无害的杀鼠剂，用于山川投放。每年大约需要五百吨。
与此同时，中川还租用直升飞机，派遣技术人员，从空中调查沿大深沟一带的中部山区，搜集准确可靠的情报。
等到过了九月中旬，中川根据空中摄影，证实了山白竹“早开”的山地近三十处。
“垄断触媒剂和磷化锌！从竹子同时开花的明年六月开始往后，订一年合同。这是机密！”中川下达上述命令。
中川应该露出得意的笑容，可他脸上却阴沉沉的。
五
十二月下旬。
圣诞节迫近大街小巷。
冲田准时离开办公室，去新宿。
他走近K饭店的地下茶室。这里外国人很多。冲田选了一个靠窗的座位，要了一杯威士忌。窗外是人工园林，繁茂的竹丛映入眼帘，冲田目光呆滞，望着竹丛。
“竹子？……”
竹子开花也好，老鼠也好，现在都离自己很遥远。
从十一月十五日开始，狩猎解禁。由于冲田的提案无人理睬，沿大深沟一带的猎场，狩猎者蜂拥而入。报纸上报道：“几十年不遇的狩猎大丰收”。从十二月十五开始解禁的黄鼬、狐狸、貂等动物被大规模捕杀。
冲田感到切肤之痛。
林野厅发表公告：由于从空中投放了杀鼠剂，鼠群已经溃灭。林业改良普及员送上来的报告多数是微害。
那群数万只的鼠群真的溃灭了吗，鼠群大概不会只有那一群吧，别处也有“早开”现象，类似那样的鼠群还会有好些吧。可科设想，老鼠吃光“早开”的竹籽之后，为饥饿所迫而吞食杀鼠剂。如果这样的话，鼠群大概会溃灭。鼠类是一种增殖快、溃灭也快的生物……
现在看来，是自己追寻虚幻生物的那种愿望太强烈了。
一个中年男子站在冲田面前。
“我来迟了。”那个男人解释着，坐到冲田对面。
中年男子叫室井，是一家中等信用调查所的调查员。
室井要了一杯咖啡，然后对冲田说：“这个，是调查报告。”他把装在信封里的调查报告递给冲田。递出去的时候，他的脸上挂着似乎毫无意义的笑容。但让人觉得那是一种猥亵的笑容。
“结果怎么样？”冲田接过信封，没有拆看里面的内容。他眼睛盯着玻璃怀，对这次调查感到后悔，自己的秘密被他人知道了。突然，难以忍受的屈辱感涌上心头。也许就是这种心情，使他觉得那个男人的脸上带着猥亵的笑。
“您的夫人，她有情夫。”室井小声说。
“是谁？”
“那个男的叫高见俊介，您知道吗？”
“哦，不！”冲田没有抬头。
“他是个律师，所属为第一律师协会。调查报告里，追加有作为证据的照片，——在歌舞伎街附近的‘旅馆西阵’拍摄的。”
“好吧。调查费用是多少？”冲田取出纸币。
室井仔细计算费用，然后站起身。
室井离开之后，冲田打开信封，简单的报告书上写着高见的办公室及家庭的地址和电话号码。还有照片，一张是一男一女走进旅馆庭院的背影，另一张是走出旅馆时的正面照——妻子白皙的脸庞紧贴在那个男的身上，那神色看上去好象是：肉欲消失，酒足饭饱之后的寂寞神色。
冲田觉得身上发冷，心里空虚，浑身无力，微微发抖。
他收起报告书，又要了一杯威士忌，眼睛注视着窗外的庭院，隆冬的风刮下来，摇动着竹丛。
对妻子产生怀疑是从十月末的一天开始的，厨所里漂着一张不完整的便条纸，好象是撕碎后扔掉的什么东西偶然倒流回来了。破纸片上有圆珠笔字迹——……河，河前面的字破了，上面留有“200”的字样，好象是电话号码。
冲田发觉了妻子的秘密，呆住了。这是连想都没想到过事。可是，妻子明明是有了外遇。撕碎便条，扔进厕所，放水冲走，这种作法本身就证明了这一点。
第二天就查明了，200是新宿西大久保一带的电话局号码，在行业电话簿上查找，有一家叫做“银河”的情人旅馆。
冲田沉默了。要不要调查呢？他迷惑了。一调查，这个家庭就得破裂。然而，非得调查一下不可，以避免直接追究。他认为妻子不会轻易坦白，将眼看着她当面说谎，而其谎言逐渐败露的过程，会给双方都带来烦恼，因此，冲田没有当面盘问的念头。
杯子里的酒已经喝光了。冲田注视着窗外冷冰冰的灯光中，出现了妻子的裸体，正让一个男人拥抱着，这是从未让冲田见过的奔放姿态，她以自卑的表情向那个男人献媚。
两个浮现在黑暗中的裸体，没完没了地纠缠在一起……
冲田闭上了眼睛，觉得脑海里涌出的这个映像，短时间内不会消失。
时过九点，冲田回到家里。
“您回来啦！”妻子没有变化，笑脸相迎。
“嗯。”
“吃饭吗？”
“吃饭也行，把威士忌拿来。”
冲田换完衣服，坐到饭桌前喝酒。他边喝边注视着妻子，觉得调查结果好象是不可信。这张安祥而白皙的面容，自己的妻子，真的会去情人旅情吗？把肉体献给一个叫什么高见的家伙吗？……
“怎么啦？你做什么呀？”
“你说什么？”
“脸色很不好啊！”
“是么？”冲田点点头，取出调查报告书说，“念念这个吧！”装出来的快活，而声音却是笨拙地拿腔作调。
“这是什么啊？”广美漫不经心地从信封里取出调查报告书。
冲田默默地看着。打开报告书，妻子的表情凝固了，眼睛望着冲田，闪过一道憎恨的目光，随即又消失了。她的手哆嗦着，把报告书装进信封，视线落到桌子上。
“怎么样，上面讲的事有吧？”
“没有。”低声的，干巴巴的回答。
“是谁？那个叫高见什么的家伙！”
“结婚前交往的一个朋友。”
“是吗？……”冲田点点头，神色怅然。
沉默……
“为什么不说话？”广美打破沉默，声音颤抖，似乎是吵架的口气。她问：“为什么不问问，去过几次旅馆？怎么样干的那事？喜不喜欢那个男人？……”
“即便问，大概也没有办法。”
“是么？”
广美挑战似地站起身，进了卧室。
冲田继续喝酒。他觉得脑袋里一片空白，心乱如麻，理不出头绪，身子也不动弹。这时，妻子的裸体从潜意识里鲜明地浮现出来，寡廉鲜耻地委身子另一个男人，她用白白的手扳着那个男人的屁股，往自己身上拉。
“呸！”
冲田把玻璃杯摔出去，摔到厨房水池的磁壁上。他踩着粗暴的脚步走近卧室。妻子趴在床上。冲田靠到她身边。不说话剥下裤子。脑袋里燃烧着凶暴的怒火。裤衩撕破了，衬衣也撕破了。
“你要干什么？”
“闭嘴！”
一个耳光狠狠地打在妻子的侧脸上，把站起身来的妻子摔倒了。他抓住横着倒下的妻子的双脚，猛地朝左右分开。
冲田知道，干那事也没有用。大概不杀死她她就不会改过。肉体折磨，即使一时消除了愤怒的欲望，过后也只能是越来越悲哀。
广美瞪着那异样明澈的双眼，冷冷地看着冲田。
这是不尽人意的悲哀结局，冲田想。
六
五月。
对冲田来说，失意的初夏来临了。
身体发飘，干什么也没劲。精神恍惚，时光虚度。
和广美的正式离婚是在二月末。广美的娘家在山里，从山梨县的韭崎市走，穿进八岳山麓深处，通过小诸的141号路线，有车运行。从141号线开始，有通向信州岭的山道，顺山道爬上盐川一带，在那儿的深山里有一个偏僻的小村，那就是广美的家。
广美的长兄来东京向冲田陪礼。他低着头说：“您不肯原谅广美吗？”冲田摇头拒绝。广美的长兄叹息道，“是这样……”
没有原谅的念头，即使能把那件事忘掉，冲田也没有和她一起生活下去的信心。不知从什么时候开始，广美的性格完全变了，甚至和高见的事败露了，从她的嘴里也没有说一句请求原谅的话来。她也没掉眼泪。似乎很安心地沉默着。那天晚上，冲田发泄欲望的举动简直就是暴行。广美默默地忍受着，眼睛里好像含着什么东西，从那东西里发出冷冰冰的光。她就用那充满冷光的眼睛一直注视着冲田。
冲田受不了她的目光，她的目光看上去好象是说冲田犯有原罪。
她的长兄整理她的物品，然后带着她出了门。公寓附近的空地上木兰花正开，广美缩在大衣里的那张侧脸，象木兰花一样苍白。
那是一张难忘的侧影。
六月四日。
离开办公室回到家里，冲田收到一封信。发信人是野上广美。野上是前妻广美的旧姓。冲田急忙拆开信封看信。
“……夏天来了。”淡泊的口吻描述着初夏的风景——新叶繁茂，屋边的小溪掩映其中，日照一天比一天长。这样细致的观察而捕捉到的光和影。冲田在拆信前想到，她是请求破镜重圆吧。也许，田园生活消除了广美眼睛里的那种冷冰冰的注视。除此而外，已经分手的女人没有理由再来信，但是信上没有重续旧梦的语言。这信难道最后也要以风景描写结束吗？……读到最后十几行，冲田的目光停住了。
“……大约从昨天开始，山白竹开花了。竹林从后山漫延到岩峰，纤细的，淡黄色的花满山遍野。这种一株一株的，似乎不能称之为花的难看的植物，远远看上去，缭绕着黄色的烟云。用村里人的话说，在八岳中信高原一带，年论走到哪里，都被罩在黄烟里面。这是反常的现象。村里人似乎担心‘天塌地陷’。老鼠还没露面。”
信写到这里，结束了。
“……山白竹？开花？”冲田读完信后嘟哝着说。本不该忘记的事情，却从记忆中一天天淡漠了。为竹子开花而奔波的那种忧虑开始复苏：
八岳中信高原一带……
那样广大的山区，一旦同时开花，必将导致其他地区也开花，恐怕从八岳开始，开花会延伸到秩父多摩国立公园，甚至大菩萨岭，不光是山区，还将逼近甲府市周围，南阿尔卑斯山也是如此，长野县，还有静冈北部……
“终于来了吗？……”冲田的脑海中浮现出——沿大深沟一带的广大山区，全部笼罩在黄色烟云里面的情景。
目光再次落到信上，广美的信上连间接表示怀旧的言辞也没有。这使人觉得有点美中不足。用书信告知竹子同时外花，这本身并非难以理解，但也不能掩饰丝毫寂寞之感。
……和高见分手了吧？冲田猛然抬起头，使劲把信纸搓碎，扔进纸娄。
忘掉这事吧！冲田这样告诫自己，脸上现出一丝苦笑。即使广美来道歉，事到如今，又能怎么样呢。
冲田取出威士忌喝了起来。他边喝边给右川博士打电话，告诉他竹子满山开花的消息，右川并不惊慌，粗暴地反问：“那又怎么样？”好象他的心情很不好。
“采取对策……”
“算了吧！”右川嗓音嘶哑，说：“你从十二月到一月……过的挺开心吧！”
“可是，先生……”
“你也辞掉差事筹办一家灭鼠公司，怎么样？”
“啊？”
“官署里全是浑蛋！看看东京消毒会社的中川康平吧！他及其秘密地控制了触媒剂和磷化锌的出产厂。那还是去年的事。官署对这样的事毫不介意，等到竹子开花结籽了，仍然不介意。得利的只有中川康平。如今可以质问官署应负的责任了。”
“是这样？”
“这事要藏在心里，你如果修建‘避鼠屋’的话，我从中川那里给你搞些资金，怎么样？”
“要考虑一下。”
“考虑一下？”生气的声音，“那么，在开花的那些地区，你有亲戚吗？”
“啊？不！”
“如果有的话，在十一月之前，最好是准备避难吧。”说到这里，右川挂断了电话。
“避鼠屋？”……对这荒唐的建议，冲田苦笑了一下。苦笑过后，他想起右川说的，中川康平在去年的时候，就控制了最有效的森林用杀鼠剂出产厂，他的远见与决断令冲田咂舌。中川预见到竹子同时开花和鼠群大规模出现是必然会发生的。不知他从哪里收集到的资料，而这却使人感到他不愧是个商人。
与中川相比，官署确实是缺乏想象力。
冲田已经在心里听见，海啸到来之前的预兆——遥远的洋面响起可怕的涛声。
……应该向广美发出警告吧？
野上广美家家处深山僻地，遭受鼠群袭击的可能性极大。不过……
从未避过难的人，如果避难的话，生活秩序要打乱，因此对警告将不予理睬。光是不理采倒还罢了，只怕让广美理解为，自己对她还恋恋不舍。
……夸大妄想症！这是落得嘲笑的结果。
冲田自己也有这种担心。右川博士的话有时候是出人意料的，博士身上具有躁郁症的顿向。我不能盲信他的话。
鼠群袭击闲居家中的人类，难以想象。大概还没有袭击过吧。
冲田上了床，临睡前左思右想，琢磨广美给自己来信的真正用意。
翌日。
冲田一到厅里就立刻走到铃江课长的办公桌前。铃江正在吸烟，他望着冲田，眼睛象是被烟熏了的样子，皱着眉头。然而他的表情并不是心情不好的表情，至少没有以前的那种敌意。冲田这时的态度，是认识到争论失败了。那样执着地禁止抒措，在解禁之后。也就不会第二次说出口了。
“有事向您报告。”
“什么事啊？不会又是老鼠的事吧？”
“正是那事。”
“旧事重提啊！”铃江语气强硬，但他脸上却闪过一丝不安的阴影。
“中部山岳地区，竹子同时开花了！”
“……”
“我得到的情报是：从八岳中信高原国定公园一直到山麓地带。我认为，这恐怕会波及南阿尔卑斯国立公园，秩父多摩国立公园，富土箱根伊豆国立公园，丹泽大山国定公园……这些沿大深沟一带的整个山区，致使这些地区的竹子同时开花。
“可靠吗？这个情报。”
“是我妻子娘家来的消息。村里人担心，担心‘天塌地陷’！”
“是么？不过，你说怎么办呢？”
“无可奉告。”冲田不客气地回了一句。铃江脸上的不安扩大了。
“好吧。”铃江掩饰不安，尊严又回到他的脸上。
冲田转身走了。事到如今已经无能为力了，无法遏制鼠群的爆炸性生成。七月竹籽就落地了。鼠群将疯狂地增殖——一对老鼠一年后就繁衍成五千只，这样的老鼠现在就有几万对，几十万对。在重复发生局部爆炸性增殖的同时，很快就会形成巨大的能量，覆盖漫山遍野。到那时，假如采取有可能济事的对策，那就只能是杀鼠剂。那种杀鼠剂也已经被中川康平控制了出场厂家。
国立、国定公园成为鼠群发源地，对铃江来说没有责任，经营自然公园的是设施整备课和保护管理课。然而，冲田申报了竹子同时开花和鼠群大发生，无视冲田提案的这一罪责，大概是推卸不掉的。
应该质问作为环境厅的责任，特别是它准许杀戮老鼠的天敌——野生鸟兽……这个罪责，必须严厉追究。
七
十月二十日。
冲田接到曲垣挂来的电话。
“嗳，一个烧炭的老头遭到沟鼠袭击。我刚刚接到分社发来的电传。”曲垣的声音很激动。
“地点？什么地方？”
“从韭崎到南阿尔卑斯的途中，据脱有一个叫鸟居岭的地方，就在那附近。”
“伤势如何？”
“详细情况还不知道，只是说全身被咬，已成重伤。当时他正在饶炭，好象是突然遭到袭击，他跳进附近的一条河里才捡了一条命。说是几十万只的大鼠群，实际上大概也就是几万只吧。”
“是吗？……”
“灾难终于降临啦！我曾大声疾呼，敞响警钟，可官署的那帮家伙连理也不理。这只是开始，大骚动即将到来！我们报让成立了特别采访班子，从现在起暂定为鼠患专访。另外，你能不能跟右川博士取得联系，我们请他担任特别采访班的顾问。”
“知道了，我帮你联系一下。”冲田放下电话。他能想象出曲垣刚才打电话时的激愤。
曲垣说的敲响警钟，从竹子开花到现在，已经多次了。经冲田安排，曲垣飞往八岳，以报道整个中部山区及竹子同时开花为开端，用相当篇幅报道了七月份结籽落地的情景，一起鼠群的蠕动。
这期间，没有看到官署采取什么特殊的行动。来自民间的反应基本没有。要说反应的话，无非是说有的自然食物爱好者，出门捡了几趟竹籽。
十一月二日。
林野厅成立了鼠害对策本部。
本部部长包括森林保全课，是指导部部长。由于鼠害发生地也包括自然公园，因此环境厅自然保护局局长出任副本部长。
第一次会议于五日早开。冲田目前正在调查途中，就被任命事务专管，赶赴灾区。
会议进行三十分钟后结束了。
药剂投放——唯一的对策。会议决定，第一次投放一千吨药剂。搜集鼠害情报，第二次将重点投放。如此而已。身为环境厅的人，冲田严肃指出，所投放的药剂，一定要限于那些对鸟兽无害的药剂。
慢说一千吨药剂，恐怕连几十吨也筹集不到。
八
十一月二十九日。
一行四人徒步旅行者从御岳升仙峡出发，朝国师岳行进，走上了鸡冠山林区小路。
他们四人是大学生，两男两女。
一过有温泉的黑平（地名），就没有人家了。
早晨的空气很清新，红叶差不多都落了。裸露的杂木林一片接着一片。杂木林下面生长的竹子都枯干了，呈现出褐色并且在萎缩。整个山上都是这样，失去绿色的山表，看上去已经死了。
“什么？没有什么响动吧？”走在前面的坂本停住了脚步。这个地方是通向水晶岭的岔道附近。
“没有啊，什么样的声音？”走在扳本身边的恋人青江千贺子问道。另外两个人离开他们稍后一点。
“好象什么东西的悲鸣。”
“悲鸣？是你耳鸣吧，我什么也……”正这样说着的青江千贺子，突然屏住了呼吸。
前方杂木林里的枯竹糯动起来了。
“完啦！全山都在动啊！”
山上没有风，可枯萎的竹林却在摇动。一望无际的枯竹扭动着，象什么，象波涛一样后浪推前浪。
“老鼠？”
坂本抱住千贺子。大地在颠抖。金属似的声音在逼近。
“快逃！”
两人朝来路返回，拼命奔逃。后面的两个人也折回头就跑。
还没跑上一百米，四个人就站住了。前面的路上有黑色的集团，左侧杂水林里渗出的墨汁在漫延，黑色的波涛漫上斜坡，路消失了！
“上来啦！”
四个人呆立不动。此刻，下山的路都被黑色的波涛淹没了。
“救命！”千贺子发出惨叫。几只沟鼠爬到了她的脚上，两个男人伸腿去踢那几只沟鼠，有两只被踢飞了。
“完啦！被包围啦！”
“冲出去逃命！一停下就被吃掉了！”
“快跑！”
“哎呀！”千贺子发出凄惨的叫声，“老鼠！老鼠钻到衣服里了！”
二三十只老鼠开始在她身边聚群，其中有一只爬到千贺子脚上，钻进登山服里面了。老鼠动作敏捷，爬得非常快。
“快跑啊！”
然而，千贺子翻出白眼，面无血色，慢慢地倒下去。
没有搭救的间隙，腿脚开始被老鼠埋住，三个人飞奔而逃。朋友也好，恋人也好，什么也顾不上了。对手如果是一只巨兽的话，人还可以拼一下，可眼前却是几十万只老鼠，没有办法决斗。第一个发出绝命呼叫的是坂本，他在踩着老鼠奔逃的时候，身体失去了平衡，怎么也跑不起来，他跌倒在地，慌忙爬起来，马上又跌倒了。再要爬起时，身上已经老鼠成群了……
后面的两个人也没能跑出五十米。踩碎的老鼠使脚下打滑，人一跌倒就被老鼠吞没了。黑色的鼠波肿胀起来，形成四个瘤子。肿瘤蠕动着，发出短暂的、可怕的惨叫。不大功夫，肿瘤就不动了……
大约过了二十分钟，山路上驶来一辆搬运木材的牵引车。
“那是什么？”
驾驶牵引车的是一个叫竹岛的男人，竹岛三十五岁，是个倔强的男人。他把车停下对助手说：“什么东西？那个！”
路面周围几百米方圆，拥挤着成群的老鼠。
“是人！人被吃了！”从车窗探出身去看的助手叫了起来，他看见了象是人手的骨头。
“畜牲！走！”竹岛挂上低速档，驱动八吨牵引车。六个轮胎辗压铺着黑绒地毯的路面。轮胎的冲击被吸收，发出咕唧咕唧异样的声音。竹岛左右转动方向盘，呈S形前进，他手上传来了辗死几百只老鼠的感觉。
“统统压死！”
竹岛露出残暴的表情，遭到辗压的鼠群在巨大的牵引车下面，毫无溃散的意思，依旧朝四个肿癌聚集。那四具死尸已有八成变成骨头了。这使竹岛发狂。
“畜牲！畜牲！”
“停下！危险！”助手叫道。
牵引车发生了奇怪的摆动。车在打滑，与竹岛掌握的方向盘毫不相干地左右倾斜。
“停下！”
“不行！停不下！”
六个轮胎辗碎了无数的老鼠，血和肉塞满了轮胎沟槽，牵引车失去了控制，刹车也失灵了。
“爬下！”
竹岛喊叫，牵引车依然碾压着老鼠，朝路边横着滑下去……
十一月二十九日晚七时左右，一濑辉夫驾驶汽车来到他父亲的别墅。别墅坐落在山中湖畔，位于从湖畔通向横湖的旧道边上，在山伏岭的山间，稍微走几步的话就是东海道的自然小路，丹泽大山县立自然公园伸展到静冈县和山梨县的境界。自然小路就在县境上。别墅后面除了山，还是山。
和一濑同乘一辆车来的有二个人是他大学里的朋友。还有三个姑娘，是在新宿摇摆舞俱乐部认识的，一个是学生，另外两个是商店的店员。
他们相约来这里进行集体淫乱。
进了别墅，六个人喝起威士忌。集体淫乱对一濑来说不是第一次，他有过两次经验。
酒劲上来的时候十点已过。六个人全身一丝不挂，随着立体声音响跳起舞来。一濑搂抱起三个人中最漂亮的良子，良子在商店工作。良子全身赤裸，丰满的臀部健而美，使人感到充满性爱。良子具有与她的面容不符的丰富经验，她边跳边转身，撅起屁股顶住一濑，然后伸出双手跳起舞来。一濑抱住她那浑圆的躯体。
“啊，好极了！”一个男的狂喊着。
“就是么！这夜晚是属于我们的。”一濑的声音非常兴奋，“这都是我们的女人，叫那个也过这边来，轮流着玩吧！”
屋外起风了。
鼠群在风中移动。从县境朝南都留郡方向移动的是一小批，还有形成集群，几千只老鼠分散地活动。
经过别墅旁边的是鼠群的边缘，清晨四点钟左右。有一只老鼠爬上墙壁，于是就有几只跟着上来。洗澡间的玻璃窗有一点缝隙。
钻进洗澡间的老鼠，开始咬液化石油气的橡胶管。虽然是橡胶，但也是植物，所以老鼠能消化。十几只老鼠一会儿功夫就把把橡皮管啃光了。管子一吃光，老鼠就从门缝钻进厨房。半开着的门被弄得大开，罐头和干鱿鱼等堆集在厨房里，老鼠把屋里存放的东西一扫而光，找不到食物的老鼠就在那里啃吃橡胶管。
听到响声，一濑醒了。
厨房里传出器皿摔坏的声音。
“是谁呢？好象是肚子饿了吧。”一濑对赤条条绕在身上的良子说。
“我也饿了。”
“还有罐头呢。”
一濑摸出香烟，良子把手伸进他的腿间，一濑并不在意，昨夜交替玩了三个姑娘，这使他感到异样的昂奋。昂奋引起的冲动在梦中挑逗着他。
一濑点着打火机，顿时巨大的火焰取代了打火机的火苗，充斥整个房间，火光刺眼。一濑和良子炸飞到空中……
九
十二月三日，鼠害对策本部召开了第二次对策会议。
会议请来了右川博士。另外作为观察员被派遣参加会议的，有来自警视厅和陆上自卫队的官员。山梨县厅也有人来参加会议。
会议一开始，右川博士就要求发言。
“首先要将对策本部升格。”右川用挖苦的目光巡视了一遍，说：“这么小的级别是不行的。应该由林野厅长官或农林大臣，或者由防卫厅长官出任本部部长。”右川坦然地说。
“如果使本部的构成人员升格的话，就能有效地对付鼠害吗？右川博士。”本部长即原林野厅指导部部长脸色阴沉地问。
“正是这样。”
“请教一下理由可以吗？”
“糊涂啊！”右川投过去严厉的目光。他说：“就中部山区山白竹同时开花的问题，我和坐在那边的冲田君提出过警告。报纸上也报道过。对此，你们这些官员做过什么呢？什么也没干。除了仅仅投放二十吨药剂以外。冲田君提出了应该请求自卫队出动，在竹子结籽前拦腰砍断。对这一提案，环境厅无人理睬，结果繁衍出来几千万只老鼠。烧炭的老头身负重伤，四个旅行者加上一个牵引车助手。五一人变成了白骨，由于老鼠啃吃了液化石油气管子，淫乱中的男女连房子一起炸飞了，等等诸如此类的骚动从此开始了。死了这么些人的责任，究竟谁来负呢？！”
“……”
“右川博士。”警视厅派来的井上警部发言说：“有迹象表明鼠群会数以亿计吗？”
“有！几亿到十几亿……”
“骚扰会以什么样的形式扩大？”
“首先，鼠群将袭击山里的村落，开始劫掠食物，也就是说，连人带牛马都将成为老鼠的食物。火灾频仍，疾病流传。今年底到明年初，大概必须向山间僻地的村落发出避难命令。这样的命令，现在这位本部长能发出来吗？当然，他也负不起这个责任。”
“……”
“还要死人！”右川穷追猛打。
“是否言过其实呢？”本部长脸色很难看地说。
“言过其实？请问，林野厅准备杀鼠剂了吗？”
“……”
“连唯一的一招——杀鼠剂都没准备。究竟打算用什么办法驱除老鼠呢？东京消毒会社的中川社长，从去年开始就买进并囤积杀鼠剂。现在，山梨县正和东京消毒会社交涉，签订合同。对方是私人会社，你大概不能去征收私人的杀鼠剂。否则将成为政治问题。而且……”右川忽然沉默了。
“而且什么呢？”井上警官问。
“中川社长也失策了。他虽然是驱鼠专家，但这次中川对鼠群的估计过低了。因此，这将给他带来严重后果。我提议，立即将目前这个对策本部升格，然后扣押中川社长。当务之急是官民一致采取联合行动。”
“……”
“如果不采纳这个意见，我将退席！”右川站起身，举止超然。冲田也站起来，让右川退席是不合适的，右川的要求会通过的。本部长的表情已经说明了这一点。作为官员，极度害怕失败。而且已经死了好几个人了。本部长该觉得放弃了。
桌子上的电话铃响了，是曲垣打来的。他说：“不得了！老鼠！终于袭击山庄啦！”
“请等一下。”冲田让曲垣等一下，然后挽留住右川，对他说“鼠群袭击村落了”。随即又对着电话问：“哪里的村庄？”
“在小渊泽和白州镇之间，从二十号公路向左，有一条爬上阿尔卑斯的山路，在那里面有一个不动村。说是村子，其实是块飞地，土地分散在各处，只有七户人家。那里正遭受几百万只老鼠的袭击。这消息是一个不知怎么逃出来的青年人说的。警察好像立即赶去救助。无论如何，你们要特别留神！”
“谢谢！”
“我们特别采访班子从这里出发到甲府，把立足点放在那里。你那边怎么样了？对策都提出来了吗？”
“还没有。只是刚刚开始。好吧，就这样。”电话挂断后，冲田对参加会议的人说：
“在南阿尔卑斯山麓，不动村的飞地遭到老鼠袭击。据说是几百万只的大集群。警察出动前去救助，但情况不明。”
“出大乱子了吗……”右川用沉重的声调嘟哝着。
“请求长官出席吧。”本部长慌忙站起来说。
冲田眼睛看着前方出神，野上一家做好避难准备了吗？在四个旅行者遭到袭击的当天夜里，冲田打电话提醒他们注意。电话是广美接的。“谢谢。”广美说。“你好吗？”冲田在挂断电话前问候了一句。“好。”广美回答之后就沉默了。
“想见见面……”冲田把这样的话咽了回去，放下电话。在思慕的背后，广美让一个叫高见的律师拥抱而摆动身体的影子，总是消受不了。
开会的人都在沉默……
不动村遭受袭击是在天亮之前。
这是一个日本战败后才开拓的村子。随着社会的安定，开拓者们陆续下山了。剩下的有七户人家。剩下这七户好歹还能生活下去。即便如此，若用平原地区的眼光来看，还是贫穷的。青年人不愿在这里继承家业，从几年前就开始放出风说要废弃这个村子。
天亮之前，世多和彦听到动静睁开眼睛，他起来一看，大吃一惊：从空旷的外间到砌有地炉的厨房，完全被老鼠掩灭了。有几只老鼠从开着的拉门门口钻进了房内。和彦关上拉门，叫起妻子，拿起枕边的杂志扑打老鼠。他们的父母住在另外的房间里。
这是些象小猫一样大小的沟鼠，一打它就冲你来了，有两三次扑到人的脚上。
和彦的年轻妻子发出惨叫。
“那边不能打开！外间全是老鼠！”
和彦报纸妻子退进父母的房间，那个房间不是拉门而是门板门。
和彦从窗户朝外看。广大的田地上零散住着七户人家。田野里到处都是老鼠，地面沸腾滚滚而动。
“他妈的！”
年轻的和彦怒火中烧，但是毫无办法，没有有效的武器，不能疏忽大意。他想起了那篇报道，在鸡冠山林区道路上，男女五人变成白骨。唯一的办法就是到有线广播事务所求援，可有线电话在厨房里，无法过去。
只有等待老鼠离开。
“怪事啊！……”
大约过了三十分钟，妻子发出充满不安的叫声。和彦也注意到了，早晨有线广播开始播音的时间早过去了，可收音机里没有声音。
“电线被咬断了……”
电线是从一棵树上接过来的，也许是老鼠把一些小树啃倒了。
“如果到小仓库的话……”
仓库里有小型汽车。
“哎呀！牛！”
老父亲紧紧抓住窗框突然叫起来。
恐怖感钻进了和彦的脊梁骨。传来牛的哀叫，是奶牛。七户人家共同修造的牛棚，里面喂着八头牛。
“老鼠吃牛！”
“畜牲！我出去！”和彦叫道，“冲进仓库，坐进车里，把牛放走。不然牛就被老鼠吃掉了！”
“不行！你！”
“别担心！放了牛我就跑出去求援。我到了那边就回来，行不行？怎么能不出去！”
和彦推开门，以凶猛的气势冲到外间，突破鼠群的包围，跌跌撞撞好容易才钻进汽车。他揪下几只咬在身上的老鼠，从车窗摔出去。他在老鼠铺成的路面上驱车前进，一会儿功夫，汽车因辗压老鼠而打滑了。幸好不是柏油或水泥路面，咕唧咕唧辗碎了无数只老鼠，轮胎好歹是压住了路面。
传来了疯狂的牛的咆哮。
有几只老鼠爬上了挡风玻璃。和彦就用刮雨器把它们刮掉。
“畜牲！畜牲！”
和彦怒不可遢，牛是贵重的财产……
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