|
接下来的几个月中，魔鬼非但没有收敛，反而更加猖獗。瘟疫从私宅扩散到大街小巷，基康东小镇彻底地“改头换面”了。
更离谱的现象出现了，不仅动物受到冲击，就连植被也被那股莫名其妙的力量左右了。
按理说，瘟疫有局限性。人得了动物不会得，动物得了植物不会得。你什么时候见过马染上天花，人染上牛瘟，羊染上马铃薯黑斑病？但此时一切自然法则都翻了边。不仅镇民的性情。行为、想法发生了变化，就连家禽——猫啊狗啊、马啊牛啊，驴啊羊啊的——都染上了瘟疫。它们的平衡似乎已被打破。连植物都没有漏网，也出现了类似症状。
花园里、菜园中、果园内都显现出了异常情况。攀藤类植物比以往更放肆地攀缘向上。丛生植物愈来愈茂密。灌木丛成了树林。很少照料的谷物也星星点点地冒出绿茸茸的头，要在以往，它们怎么会长得这么快！即使是在最有利的环境中，它们也只会一点一滴地、慢慢地生长。龙须菜有几尺高了，洋姜长得西瓜般大，南瓜长得葫芦般大，葫芦长得有教堂里的钟那样大，量起来——据我看——直径足足有9英尺。洋白菜有如灌木丛一般茂密，而蘑菇又如伞一般大。
水果同样长得劲头十足。一颗草莓两人才吃得完，而一只梨子得四个人分享才行。葡萄呢，简直有普桑在他的《特使归天》里所描述的那么大。
和他们相比，花儿也不甘落后，硕大的紫罗兰散发的芬芳随处可闻，大得吓人的玫瑰令人触目惊心，百合花短短几天内就繁衍成了一片萌生林，天竺葵花、雏菊花、山茶花、杜鹃花霸占了花园小路，谁也不服输地疯长一气。郁金香，这些佛兰芒人最钟爱的花儿，它们曾让多少情人们为之心动为之醉呵！尊贵的范·比斯琼有天在他的花园里看见一朵奇大无比的郁金香——它的花萼做成的巢足可以容纳所有的旅鸫鸟，当时，他差点晕厥过去。
镇里的人闻讯都赶来观看这朵奇葩，并美其名日，“基康东之郁金香”。
可是，唉！要是这些植物、水果、花朵大到令人不敢正视的地步，要是所有植被都不屈不挠地长下去，要是它们的色彩和芳香更薰人耳目，那它们很快就会凋谢。它们贪婪地、没有节制地吸人空气，不久，便会萎缩、衰颓、凋零，然后枯萎。
那朵远近闻名的郁金香就惨遭这种厄运：它只神气活现了几大，就消瘦下去，没有生气了。
家禽也是如此，小到看家狗，大到猪圈里的猪，小到笼子里的金丝雀，大到家畜栏里的火鸡，无一不落得和郁金香同样的下场。必须指出，这些家畜以往和它们的主人一样萎靡不振，动都懒得动。猫和狗无精打采地像断了气。它们高兴时不会跳跃，发怒时不会嗥叫。它们的尾巴即使是铜做的，也不至于这么难以摆动。什么咬人啦、抓人啦简直闻所未闻。至于疯狗，则被视为想像中的怪兽，如狮身鹰头兽或《启示录》里的珍稀动物等等。
但这几个月内发生了多么惊天动地的变化啊！最微不足道的事情也无一遗漏地被记载下来了。猫、狗开始龇牙咧嘴，面露狰狞。其中有几只因为不断惹是生非而遭惩罚。有人亲眼看见一匹马破天荒地咬起嚼子来，并在基康东大街上横冲直撞，如入无人之境；有人看见一头牛低头用角去顶自己的同类，还有人看见一头驴子在圣·埃尼夫宫殿里不停地打着滚，四脚在空中乱抖一气，并破口大叫；一只绵羊，没错，是一只绵羊——英勇地从屠夫的刀下死里逃生。
镇长范·特里卡西不得不制订若干治安条例，这些条例专门针对如何处治这些发了疯的家畜而定，它们闹得基康东不得安宁、乌烟瘴气。
但是，唉！如果说动物已经疯了，那么人又能好到哪里去呢？无论是老的还是少的，都在劫难逃。曾几何时，小孩能轻而易举地被拉扯成人，并很快就能自食其力。而现在，奥诺雷·森塔法官第一次向他的小调皮举起了竹鞭。
学校里也隐隐露出一种叛逆的迹象，课堂上词典里描述的尽是些令人望而生畏的事物。学者专家不甘心被禁锢在这里。这种情绪连带传给了教师们，他们布置多得吓人的作业，并实行匪夷所思的惩罚制度，把学生压得喘不过气来。
还有呢！这些严肃的基康东人以前吃的不过是些掼奶油，如今呢，他们食量大如牛，掼奶油哪能填饱肚子？人们的肚子成了无底洞，得拼命地往里面塞东西。小镇的食物需求量增加了两倍，人们吃两餐饭解决不了问题，要吃六餐。消化不良的情况时有发生。顾问尼克洛斯一个劲地嚷饿，范·特里卡西怎么喝水都止不住渴，他经常处于一种半疯狂的状态。
总之，令人瞠目结舌的事日益增多。喝得醉醺醺的人们在街上跌跌撞撞地走着。这些人大多身居要职。
多米尼克·屈斯托医生门口挤满了患胃灼热、炎症和神经病的病人，由此可以想见他们所受的刺激之深。
基康东街道上大吵小吵不断。一度空旷的大街如今人满为患，谁愿意老老实实呆在家里？新的检察机关成立了，用以对付扰乱社会秩序的人。镇公所里新添了一座牢房。随着肇事者的不断增多，牢房也不断“充实”起来。高级警官帕索夫没辙了。
一桩婚事不到两个月就可以定下来——以前怎会发生这种事？不错，校长鲁普的儿子已经将奥古斯蒂娜·罗维尔的女儿迎娶过门，距他向她求婚的日子仅57天！
其他婚事也轻而易举地就给定了下来。要依往常的惯例，讨论来讨论去准会拖上好几年。镇长范·特里卡西发现他的女儿苏泽正一步步跳出他的手掌心。
至于亲爱的塔塔尼芒斯呢，她毫不扭。泥，问高级警官帕索夫是否愿意和她组合成一个家庭。在她看来，这种组合定会使她幸福和快乐，使她骄傲和年轻！
终于，令人深恶痛绝的决斗爆发了！——真正的决斗，是用枪——马枪——在25步时射出真正的子弹！是哪两个人？说出来读者简直不敢相信自己的眼睛！
弗朗茨，那位文质彬彬的垂钓者，和西蒙·科拉荷，阔绰的银行家的儿子。
导火线源于镇长的女儿苏泽。西蒙接受了炉火中烧的情敌的挑战，准备满腔怒火地打出一枪！
|
