|
旅行基金－－第十二章横渡大西洋
第十二章横渡大西洋
航行在相当有利的条件下继续进行。霍雷肖-帕滕森先生的健康状况不但没有恶化，反而在逐渐好转。再说他不愿意在手里攥柠檬就没有什么用了。瓦嘉给他做的液质火胶棉擦摸肯定有效果。帕滕森领队的心跳又正常了，跳动节律犹如安的列斯中学总务处的座钟。
不时吹来阵阵暴风，吹得机灵号猛烈摇晃。轮船轻松地经受住了暴风的侵袭。此外，在哈里-马克尔的指挥下，船员们驾驶动作十分老练，令年轻乘客们惊叹不已，尤其是托尼-雷诺和马格努-安德斯。年轻乘客们没有袖手旁观，他们又是帮着降高帆，又是帮着转帆桁，又是帮着收风帆，照样忙得不亦乐乎。挂了中桅双帆轮船躁作起来就比较得心应手。帕滕森先生要是知道约翰-卡彭特像慈父般地关心照顾这些年轻甲板水手的话……那原因就不必说了，他心里就蹋实了，不必老跟着他们，叮咛他们小心谨慎。
天气变化竟然没有导致暴风雨。风一直在东边吹，机灵号航行很顺利。
除了横渡大西洋带给他们的娱乐外，学生们还开展了他们喜闻乐见的钓鱼活动，他们不仅兴致高，成绩也不小。他们放长钓线时专心致志的神态，真有点像精通钓鱼技巧的行家，每次收线都钓到各种各样的海鱼。
对钓鱼兴致最浓，热情最高的是冷淡的艾伯塔斯-勒文和耐心的休伯-佩金斯。由于他们钓到了深海鱼，一日三餐有了可喜的改观，船员们也吃上了鲣鱼、鲷鱼、鲟鱼、鳕鱼、金枪鱼。
帕滕森先生对看怎样钓到这些鱼肯定有浓厚的兴趣，但是他离开舱室的目的，主要还是为了呼吸外面的新鲜空气。他对观看鼠海豚和海豚在机灵号舷侧冲出水面又潜入水中的嬉戏，对听到学生们在欣赏这些“海洋小丑们”表演翻跟头和腾跳时欢快的笑声当然更感兴趣！
“那两个等它们飞起来时可以抓到！……”一个学生说。
“这几个要撞上船头了！……”另一个大喊大叫。
这些温顺灵活的动物有时是十五个一伙，有时是二十个一伙，时而在船前出现，时而在船后的航迹里相会。它们比他跑得快，倏儿在这边，眨眼钻过龙骨又出现在另一边。跃起三四尺高，然后坠入水中，在水面上划出道道优美的水线，它们就是潜入情澈透亮的碧水深处，肉眼都能隐隐约约看见它们的踪迹。
好几次，应小乘客们的要求，约翰-卡彭特和科蒂试图用捕鱼叉逮住一条鼠海豚，但没有成功。这些鱼实在太灵活，一般是抓不住的。
在太平洋这一带水域常来常往的巨角鲨的情况就不同了。它们非常贪食，不管什么东西，帽子，瓶子，木块，只要掉在海面上，它们都去扑抢。巨角鲨的胃功能特别好，什么东西都吃，连它们不能消化的东西都要保留了下来，不肯丢弃。
七月七日那天，逮到一条足有四米长的鲨鱼。当时它把诱饵吞进了肚子，挣扎得很厉害，船员们费了很大劲才把它弄上甲板。路易-克罗迪荣和他的同学当时都在场，看到这个庞然大物不禁毛骨悚然。鲨鱼尾巴摆动很恐怖，约翰-卡彭特叮咛他们不要离鲨鱼太近，以免发生意外。
鲨鱼立即被砍了几斧头，胃都被砍破了，还在疯狂乱蹦，从船这边蹦到船那边，试图逃走。
霍雷肖-帕滕森先生没能看到这扣人心弦的捕鲨鱼场面，真是件憾事，否则他会认认真真地把这个过程写进他的旅行日记里，而且还有可能证明生物学家罗克福尔以讹用手法把拉丁语的安灵弥撒演化成法语的鲨鱼是有道理的。
白天就是这样打发的，没有人觉得单调乏味。每时每刻都有成群结队的海鸟——新的娱乐——围着横桅交错翻飞。罗杰-欣斯达尔和路易-克罗迪荣使用船上的卡宾枪很不老练，笨手笨脚，竟然也射杀了几只。
值得注意的是，哈里-马克尔命令在先，他的同伙和机灵号上的乘客没有任何交往，只有水手长、科蒂、海员餐厅的服务员瓦嘉不受这个命令的约束。哈里-马克尔本人始终是个冷面人，从第一天起就不怎么说话，现在仍然是少言寡语。
经常有帆船、汽船在机灵号的视野里出现，但因相距太远，无法听到机器的轰鸣声。实际上，哈里-马克尔正设法避开视线内的船只，这一点学生们大概没有发现。当迎面疾驶而来的船接近时，哈里-马克尔耍手腕，不是顺风行驶，就是抢风一两度行驶，想方设法避开。
七月十八日快下午三点时，一艘高速汽船追上了机灵号。汽船朝西南方向航行，也就是说航向和机灵号相同。
这是波特兰号，一艘美国汽船，从圣迭戈起航去的欧洲，现在由欧洲回来，经麦哲轮海峡返回加利福尼亚。
当两船相互距离对方仅有一链之遥时，两位船长按惯例交谈了几句：
“船上一切都好吗？……”
“一切都好。”
“起航后没有什么新情况吧？……”
“没有什么新情况。”
“您去哪儿？……”
“安的列斯群岛……您去哪儿？”
“圣迭戈。”
“好，一路顺风！”
“一路顺风！”
波特兰号刚才稍微减了点速度，现在又加速前进了。烟囱冒出的黑烟好长时间都能看见，现在彻底在海平线上消失了。
航行十五天后，托尼-雷诺和马格努-安德斯所担心的，就是了望员在航海图上指出第一个陆地。
按走过的路程估计，这块陆地可能是百慕大群岛。
百慕大群岛位于西经六十四度，北纬三十一度，属于英国管辖。百慕大群岛地处由欧洲前往墨西哥湾船只的必经水道上，有不下四百座大小岛屿，其中主要的有百慕大群岛、圣乔治群岛、库珀群岛、萨墨塞特群岛。这些群岛为过往船只提供了众多的停泊地，船只在此能找到或修理或补给所需的一切。经常受到大西洋飓风的袭击是这一水域的突出特点。
七月十九日白天，机灵号上的了望员从西边开始扫视海平线，发现再航行六十多海里就到百慕大群岛了。不经常在大海上做了望的人的确很容易把百慕大群岛误认为是水天相接处的云团。
不过百慕大群岛在那天上午就已经能够看见了。约翰-卡彭特先让学生中最没有耐心的托尼-雷诺和马格努-安德斯来观看。
“那儿……往那儿看……”约翰-卡彭特说，“看右舷前面……”
“你看到山巅了吗？……”马格努-安德斯问道。
“看到了，我年轻的先生……山巅直插云端，你们很快就可以辨认出来。”
在日落西山之前，朝夕阳方向的天空，确实出现了一些形状各异的云团。第二天，机灵号已经与百慕大群岛最东边的圣戴维斯岛遥遥相望了。
当然，期间必须得和猛烈风暴做顽强的斗争。有夹着闪电的强阵风，从东南方向突然降临，迫使机灵号进入航线。整整一天一夜，海上波涛汹涌，大浪滔天。机灵号上的中帆已经收起，前进无力，只好后退，在铺天盖地向它压来的海浪中艰难行驶，不可能平安无事。
哈里-马克尔若想在百慕大群岛某个码头，尤其是在圣乔治岛找个码头避避大风，恐怕得拿出水手谨慎与睿智的气概。宁可让轮船受点损失，坚决不在英国殖民地靠岸，因为那里可能有人认识帕克森船长。哈里-马克尔使出浑身解数，巧妙驾驶，没有离开海面。机灵号只遭受了一些轻微的损失，几张帆被风撕破，一个巨浪铺天盖地冲上甲板，险些卷走右舷上拴的小船。
帕滕森先生承受六十小时恶劣天气的能力若比大家希望的强，他的几个小旅伴约翰-霍华德、尼尔斯-阿尔伯、艾伯塔斯-勒文即使没有吃过他吃的苦头，那也受到了艰苦的磨炼。路易-克罗迪荣、罗杰-欣斯达尔、休伯-佩金斯、阿克塞尔-威克本经受住了考验，不但领略到了两天狂风暴雨里自然界显示出来的强大威力，而且也欣赏到了这种威力制造的波澜壮阔的骇人场面。
至于托尼-雷诺和马格努-安德斯，他们具有海员的胆识，具有帕滕森所不具备而他又羡慕航海家贺拉斯的那种大无畏气概。
在暴风雨发泄滢威期间，机灵号被抛出航道百十来海里，若驶入以吹东西向贸易风为主的水域，即使不发生新的意外，耽误的时间也不一定能完全抢回来。哈里-马克尔运气不佳，从昆斯敦出发以后就没有遇上有利航行的稳定海风。在百慕大群岛和北美大陆之间，天气变化无常，偶尔风平浪静，机灵号时速达不到一海里，偶尔风起潮涌，海员们不得不把顶帆和前桅中下帆收起来航行。
从现在开始，乘客们在圣托马斯下船的时间肯定要向后拖几天。机灵号晚到不但会引起乘客们的不安，而且也会证明他们对机灵号命运的担忧不是庸人自扰。帕克森船长出发的日期，何日轮船驶离科克湾，想必巴巴多斯已经收到了电报，但二十几天过去了，仍然不见对方的回音。
对乘客们的担忧，哈里-马克尔及其同伙肯定满不在乎。他们耿耿于怀的是赶快结束这次穿越安的列斯群岛的探险旅游，然后无忧无虑掉转船头驶向好望角。
七月二十日上午，机灵号在巴哈马海峡附近穿过了北回归线。墨西哥湾的海水从佛罗里达海峡流出，经巴哈马海峡注入大西洋。
机灵号要是在航行期间必须穿过赤道的话，罗杰-欣斯达尔和他的同学们绝对忽视不了要搞个过赤道的趣味庆祝活动。如果他们支付趣味活动的奖金费用，他们很愿意按照传统要求来组织活动。但是，赤道在较靠南的二十三度处，庆祝过二十三度赤纬线就没有什么必要了。
不言而喻，霍雷肖-帕滕森先生要是身体好，一定很乐意接待回归线人的祝贺和他率领的狂欢队伍。他肯定会接待，而且接待周到，还不失安的列斯中学总务的身份。
假如不组织什么活动，而学生们又一再提出要求的话，哈里-马克尔会同意给船员们付双份的生活定量。
根据那天计算的结果，机灵号目前的方位在安的列斯群岛的北边，距离安的列斯群岛最近的岛屿有二百五十海里。机灵号在巴哈马海峡入口处遇上墨西哥湾暖流以后，航速可能受到了一点影响。墨西哥湾这股暖流一直扩散到北欧的广大地区，这股暖流类似大洋洲的河流，其河水不与大西洋的水相混合。此外，机灵号将得到这一海域比较稳定的贸易风的帮助，三天之内，了望船员肯定会示意在这一海域第一个停泊地圣托马斯岛的高度。
现在，随着轮船逐渐接近安的列斯群岛，大家在考虑持续数周的安的列斯群岛探察旅游的同时，也为机灵号可能会遇到危险而担心，船长不能对大家表示出的严重不安置若罔闻。
约翰-卡彭特和科蒂经常私下谈起此事。要是运气不佳，那麻烦真的就大了。有即将到手的七千英镑，冒这个险无疑很值得……但如果想全有，结果全丢……甚至连命都得搭上？……赫利发号的海盗，昆斯敦监狱的逃犯万一被人认出来，重新落入疏而不漏的法网呢？……人们常说，临崖勒马，为时不晚……下一夜，只要把船上毫无戒备之心和手无寸铁的乘客们制服了，扔进茫茫大海，就将万事大吉……机灵号然后调转船头就可以往回开了。
不错，听了同伙们向他陈述的这些理由，表达的这些不安，哈里-马克尔只说了这么一句：“请大家相信我！……”
仗着包天之胆，无比自信，哈里-马克尔最终赢得了同伙们的信任。同伙们用海员的话说：
“好……就这么搞！……”
七月二十五日上午，距离安的列斯群岛西南西就剩下六十左右海里路了。借着阵阵凉风的推力，机灵号在日落前肯定能望见圣托马斯岛上的高坡峻岭。
因此，托尼-雷诺和马格努-安德斯分别呆在主桅和前桅舵杆上度过了那个下午，可能是托尼-雷诺先喊：
“陆地……看到陆地啦！”
|
