|
旅行基金－－第七章三桅“机灵号”
第七章三桅“机灵号”
三桅帆船机灵号，登记吨位四百五十。如前所述，由伯肯黑德船厂建造，铜皮包底，铜钉锁固，舷侧编号为法国船级社壹号，悬挂大不列颠国旗，正准备第三次远航。
在头两次穿洋过海期间，机灵号越过大西洋，绕过好望角，横渡印度洋，直接朝本南方向航行，而此次则直接航安的列斯群岛，承担费用者时凯轮-西摩夫人。
机灵号是艘快速船，可以挂风帆，具备高速游艇的显著优点，可以不同速度行驶。如果海上风平浪静，不发生导致轮船减速的意外，用不了三个星期，就能村爱尔兰千里迢迢抵达安的列斯群岛。
从首航开始，帕克森就是机灵号的舰长，副舰长是二副戴维斯，船员有九名，驾驶这一吨位的帆船足够。第二次由利物浦出航加尔各答时，这套人马没有任何变动，原来的正副舰长，原来的船员。机灵号以前出航是这样，此次欧美洲际间的出航依然是这样。帕克森船长是个优秀的水手，工作认真谨慎，得到人们普遍的信任，有关他的好评材料已经交给了凯轮-西摩夫人。享受旅游资助金的学生和他们的领队因此会在机灵号上得到他们家长所希望的各种便利与安全。往返航行都在水波不兴的季节进行。安的列斯中学九名寄宿生在外的时间可能不会超过两个半月……
不幸的是，机灵号已不在帕克森船长的指挥之下了。机灵号的船员也刚刚被人在法尔马小海湾杀害了。轮船已经落入赫利发号的海盗团伙之手。
天麻麻亮，哈里-马克尔和约翰-卡彭特就仔细检查他们抢来的轮船。他们第一眼就发现机灵号的适水性能不错，如果它前一天九点起航，夜间越过圣乔治海峡，天亮距离爱尔兰海岸就只有三十几海里了。
从拂晓开始，天空布满了低垂的陰云，确切地说，布满了薄雾，刮阵轻风，薄雾几分钟就被吹得一干二净了。在距机灵号三链远的地方，蒸汽与海水混为一体。强烈的太阳光都不一定能把那湿雾扯开一条缝，微风更是无能为力。哈里-马克尔当然愿意湿雾不散，轮船出不了航，停在锚地不易被人发现。
这种情况并没有发生。快七点钟时，没有感到有风从陆地和海上吹来，笼罩轮船周围的雾气在太阳的照射下开始变得稀薄了。这就顶示着是个有风但不凉爽的天气。
一会儿功夫，海湾雾气消散，一派豁亮之象。
法尔马小海湾距离昆斯敦码头约两海里之遥，放眼望去，各种景物一览无余。再往纵深看。依稀可见昆斯敦市口的头几幢屋宇的轮廓。码头前面，泊着许多湿漉漉的帆船，大多数由于没有风不能出航，被迫驻留在码头。
机灵号只要还被雾气笼罩着，哈里-马克尔及其同伙呆在船上就不会有任何危险。但是，当雾气散去之后，到岸上去躲是否就不安全了？……根据前一天的消息，机灵号的乘客刚刚到达昆斯敦码头，两三个小时以后，该不会打开舱门迎接他们上船？……把船停靠在法尔马小海湾深处，哈里-马克尔一伙还来得及逃入荒村野郊吗？……
约翰-卡彭特、科蒂与其他同伙正围在哈里-马克尔周围，等哈里-马克尔下令往船上搬运储备食物。他们划了几桨，把船划到法尔马小海湾顶里的沙岸边。
水手们所提的问题有了结果：
“我们既然在船上了，那就好好呆着！……”哈里-马克尔说话了。
他的手下相信他，就没有再多问什么。哈里-马克尔能这么说，肯定有他的理由，不是信口开河。
这时，海湾渐渐热闹了起来。由于没有帆船，几艘汽船正准备起航。五六条汽艇绕着弯儿，好像要进入港口，又好像要驶离码头，将水面犁开一道白浪翻卷的长航迹。结果没有一艘朝法尔马小海湾方向驶去。不必为机灵号担心。
接近八点时，可真得提高警惕了。
一艘汽船刚进入海湾，拉紧右舷索缆，将航向调向法尔马小海湾的入口水道，仿佛想在距离机灵号不远的地方找个锚泊地。这艘汽船不去昆斯敦码头，有意在此停泊，就停几小时，还是停几天？……它一停，肯定有几条昆斯敦港口的小艇立即驶过来，这一来一往可能会给哈里-马克尔及其同伙带来意想不到的麻烦。
这艘汽艇的斜桁上悬挂着大不列颠国旗，是艘货船，运煤到英国殖民地，卸煤返回英国时，经常装载的不是小麦就是镍矿石。
汽艇驶过小海湾的岬角后，速度减低了，开始慢速行驶。哈里-马克尔见状心里直发毛，揣不透它是要停泊，还是准备调头驶入法尔马小海湾。
“协和号”——哈里-马克尔一伙很快地辨认出了汽艇的名字——显然没有直接驶抵昆斯敦码头的意思，相反，正朝机灵号靠了过来。当行驶到距离机灵号仅半链的地方时，突然停下了。可是，仍没有任何迹象表明它准备在此抛锚停泊。
协和号的船长想干什么？……为什么有这样的行动？……难道他认出了机灵号尾板上的船名？……他和帕克森船长有交情，想和他联系？……他要乘小艇到机灵号上来？
哈里-马克尔、约翰-卡彭特、科蒂及其同伙此时心情之诚惶诚恐，人们并不难想象。轮船不能起航，留着也没有用，夜间扔它掉最好，否则他们就不能逃遁荒郊野村，不能到昆斯敦郡近郊找个比昆斯敦市更安全而没有警察来搜捕的藏身之地。
现在行动已经太晚了。
尽管如此，哈里-马克尔仍然不马虎大意，站在船员休息室门口，躲在栏杆后面，不肯轻易露面。
这时，协和号上有个船员举着传话筒对着机灵号喊话：
“嗨！……机灵号的……船长……在船上吗？……”
听到这句要见船长的喊话，哈里-马克尔还是没有贸然答应。很明显，协和号要找的人是帕克森船长。
但是，没等这边回话，那边的传话筒又喊开了：
“谁在指挥机灵号？……”
很显然，对方只知道机灵号的名字，却不知道机灵号的指挥者是谁。
因此，从某种意义上讲，哈里-马克尔不应该有顾虑。
长时间不理会对方的喊话，会引起对方的怀疑。于是，哈里-马克尔登上甲板，一开口就反问对方：
“谁在指挥协和号？……”
“詹姆斯-布朗船长！”答话提船长本人，他就在驾驶室，可以辨认出他身的制服。
“詹姆斯-布朗船长有何见教？……”哈里-马克尔问。
“您知道科克市的镍矿石价格是升了，还是降了？……”
“告诉他在下降，他就走了……”科蒂在一旁说。
“在下降！”哈里-马克尔照科蒂说的回答。
“下降多少？……”
“三先令六便士……”科蒂提示说。
“三先令六便士……”哈里-马克尔重复了一遍科蒂说过的话。
“知道了……无利可图了。”詹姆斯-布朗接着又说，“谢谢船长……”
“不用谢了！”
“利物浦有事要办吗？……”
“没有。”
“祝机灵号旅途愉快！”
“祝协和号一路顺风！”
得到这些情况以后，需要做些评估，看看可信不可信。协和号正在调头，准备驶出法尔马小海湾。出了海湾，协和号开足马力，航向掉向东北，直接朝利物浦驶去。
这时，约翰-卡彭特发了如此一番很是自然的议论：
“协和号的船长真想感谢我们告诉他准确的镍矿石价格，他就应该放下拖缆，把我们拖出这该死的海湾！”
即使微风吹起来了，借风使舵也来不及了，昆斯敦码头和法尔马小海湾的水道口现在繁忙起来了，渔船交错驶过，有的渔船来到岬角后面撒网捕鱼，离机灵号就几链的距离。为了谨慎起见，哈里-马克尔及其同伙基本上没有露面。假如乘客们还没有到，机灵号就开走的话，它莫名其妙的起航一定会引起人们的怀疑。
即使有出航的可能，天黑之前最好呆着别动。
哈里-马克尔一伙心里明白，形势依然十分严峻。霍雷肖-帕滕森领队和他的小旅伴们登上机灵号的时间在一分一秒接近。
不应该忘记，凯轮-西摩夫人把出发的日期确定在六月三十日，并且得到了安的列斯中学校长的同意。
六月三十日到了。帕滕森先生不愿意迟到一个小时，于前一天晚上就到了出发地点，帕滕森先生是个既细心又守时的人，他决不会忙里偷闲去游览科克，逛昆斯敦，尽管他这两座城市没有来过。美美睡了一觉后，他已经从舟车劳顿中恢复了过来。他先起来，叫醒酣睡的学生，然后就跑到码头打问机灵号的锚泊地，有艘小艇的主人提出来送他一趟。
哈里-马克尔由于不了解帕滕森先生是何许之人，脑子里自然就有各种各样的想法。他怕被渔民认出来，既注意避免在后甲板上露面，又必须留神海湾的动静。科蒂望远镜举到眼前，透过后甲板海员休息室的舷窗，也在观察码头上船只的动向。他人虽距离码头有两海里之遥，但能真切地放眼纵观码头和屋宇。天空变得格外豁亮，晴天丽日。太阳从洁净的海平线上徐徐升起，驱散了最后的缕缕轻雾。起风的迹象却没有，海面上没有，信号器上也显示海上风平浪静。
“明摆着，”约翰-卡彭特大喊大叫，“监狱就是监狱，昆斯敦的监狱差不多也是那样儿！……可这里……”
“等一等。”哈里-马克尔规劝约翰-卡彭特。
十点半前一点，科蒂又来到后甲板门口说：
“我似乎发现一条小船载着十来个人刚刚离开码头……”
“说不定是给我们送乘客的那条船！”水手长插上话。
哈里-马克尔和科蒂立即返回海员休息室，用望远镜观看科蒂所说的小船。
不大一会儿功夫，这条小船果然借着退潮的涌势，迎着机灵号开过来。小船由两名水手驾驶，第三个掌握方向。中间和后甲板上坐着十几个乘客，乘客中间堆放的包裹提箱依稀可见。
完全可以相信，那时机灵号的乘客上船来了。
实实在在的关键时刻，哈里-马克尔亲手搭起的脚手架也许马上会倒塌！
不过，一切都取决于这个唯一的可能性：帕滕森先生，或者学生中有人认识帕克森船长。这事似乎不大可能。哈里-马克尔把实现其计划的希望寄托在这种不可能性上。驾驶小船的昆斯敦码头海员不可能认识机灵号的船长，但当他哈里-马克尔出现在帕克森船长的地位上时，他们会说什么呢？……
但是，应当注意的是，机灵号是初次停泊昆斯敦码头，确切地说，初次进入科克海湾，船长必须上岸办理到开船只手续。不过，他们可以暂时侥幸地认为，小船上的海员在昆斯敦没有见过机灵号的船长。
“无论如何，”约翰-卡彭特结束了和同伴们关于这方面的谈话后说，“咱们不让他们上船……”
“这样做比较谨慎……”科蒂表示赞成。“咱们到时候只同意把行李搬上来……”
“各回各位！”哈里-马克尔发号施令。
首先，他小心翼翼地叫把他们前一天抢来去法尔马小海湾的小船隐藏起来。机灵号上的小艇足够他们使用，假如他们想溜走的话，至于那条小船，砍它几斧子，就让它沉入海底。
科蒂立刻来到前甲板，等小艇一靠近，就准备抛根缆绳下去。
“嗨！”约翰-卡彭特对哈里-马克尔说，“这可能要冒风险……”
“我们已经冒过风险了……我们还要冒其他的风险……”
“我们以前可都是转危为安，哈里！……总之，我们吃一堑，长一智……有那么一次就已经够了！”
小艇一面缓缓靠近，一面与海岸保持着小小的距离，正朝遮挡法尔马小海湾的岬角驶来。当小艇行驶到距离法尔马小海湾大约还有二百米时，船上的乘客就已经能看清楚了。
问题一会儿就能有结果。如果事情能像哈里-马克尔希望的那样发展下去，如果帕克森船长的失踪没有得到验证，那么哈里-马克尔就可以见机行事。这些学生是由凯轮-西摩夫人资助去旅游的，应该有人接待，哈里-马克尔理所当然就得像机灵号的船长那样，把学生们接上船，给他们安排食宿，以免他们产生离船念头。
当帕滕森先生和他的学生们发现没有风，轮船不能起航时，他们也许会提出就他们送回昆斯敦的要求。他们来时急于赶船，肯定没有顾得上游览昆斯敦的工业和海滨城市，既然他们有闲暇了，就很有可能提出游览这两座城市的建议。
不过，现实危险还必须得避免。小船送走他们还得返回码头，以后的接送工作将由机灵号上的小艇来完成。这条小艇是哈里-马克尔手下的两三名海员搬上船的，活动太频繁，难免要出问题。
警察在居住区各个酒店搜查未果，继续在大街小巷和码头进行搜捕能置若罔闻吗？万一有一个逃犯被认出来，一切都将暴露无余……警察立即会乘汽艇驶进法尔马小海湾，机灵号将被扣留，犯罪团伙就将重新落入警察之手……
因此，乘客们上船以后，决不能让他们再下船，哪怕起航可能会拖延数天。从明天夜里开始，没有人知道，哈里-马克尔能杏像他摆脱帕克森船长那样，顺利摆脱警察？……
哈里-马克尔在做最后的安排。他的同伙想必不会把他的话当作耳旁风，因为他们早已不再是赫利发号上的海员了。不再是从昆斯敦监狱跑出来的逃犯……他们是机灵号上的海员，至少今天一天都是。他们自己应该多加留神，不要说一句露底的话，要拿出正派海员的精神风貌，一定要“举止端正”，正如约翰-卡彭特说的那样，要为这位慷慨的凯轮-西摩夫人脸上争光！……他们个个明白他们各自要扮演的角色。
无论如何，一直到小艇离去时，他们接到的命令是尽量少露面。他们将呆在各自的岗位上……水手长和科蒂两个人可以把行李搬上船，安排好乘客的食宿。
至于午餐，地点就放在海员餐厅，由机灵号上的厨房提供丰盛的午饭。这事将由亚兰-科克负责躁办。他自荐当大师傅，显然是想露一下他的烹调才能，让大家大吃一惊。
帕克森船长及其船员们如此行动的机会来了。小船就在几公尺处。乘客来了，不应该没有人去迎接，于是，哈里-马克尔就来到右舷梯口。
毋需赘言，哈里-马克尔身穿被害船长帕克森船长的制服，他的同伙穿的是在他们各自岗位上找来的水手服。
机灵号听到小艇上的人用传话筒呼叫，科蒂就抛下一根缆索，缆索落在艇蒿上，然后被船员送到前甲板。
托尼-雷诺和马格努-安德斯第一批爬上软梯，跳上甲板。他们的同学随后也相继上了甲板。霍雷肖-帕滕森先生最后一个到甲板。约翰-卡彭特还热情地扶他过舷门。
船员们立即开始往船上搬行李。学生们的行李都是简简单单的箱子，既不重又不占地方，很快就搬放妥当了。
小艇的海员没有上机灵号。帕滕森先生给他们已付了服务费，还另外给了可观的小费。他们离开机灵号，返回码头去了。
领队帕滕森先生向来彬彬有礼，此时他行了个鞠躬礼问：
“哪位是帕克森船长？……”
“是我，先生。”哈里-马克尔说。
帕滕森先生又深深鞠了一个躬说：
“帕克森船长，我荣幸地向您介绍安的列斯中学的寄宿生，并向您表示我个人诚挚的问候和崇高的敬意……”
“署名霍雷肖-帕滕森。”托尼-雷诺爱开玩笑，对着路易-克洛迪荣附耳低语。他和全体同学已经向机灵号的船长打过招呼了。
|
