|
２月７日，早晨６点钟，爵士发出了启程的信号。夜雨已经停了，但天空仍是乌云密布，太阳光线不能透过一缕。气候并不算太热，白天赶路还受得了。
地理学家拿出地图，计算了一下，认为沿曲曲折折的海岸走，不如先到５０公里外的隈帕河和隈卡陀江汇合的地方——加那瓦夏村。那里有“陆上邮路”经过，可以乘坐马车去奥克兰。于是，行人各自背着自己用的干粮，开始绕着奥地湾的岸边前进。为谨慎起见，他们离得不太远，并且本能地准备好马枪，注意着高低起伏的草原上的动静。地理学家手里拿着精制的地图，用艺术欣赏家的眼光赞美着地图标注的正确性。
在这一天中，他们经过了一段铺满蚌和乌贼鱼头骨的沙滩，沙里夹杂着大量的过氧化铁和一氧化铁。只要磁石一近地面，就会立刻吸到一层明亮的结晶体。
一些喜欢在海水中游泳的海生动物被潮水抚弄着，它们见了人也不逃跑。许多海豹，圆圆的头，宽而隆起的额，富于表情的眼睛，呈现出一副和善以至于多情的面孔。无怪乎古代神话都把海生动物诗化了，尽管海豹叫得那样难听，而诗人们还是把它说成会唱歌的美人鱼。人们捕猎这些海兽是为了要它们的油和皮毛，它们聚集在海岸上，是一宗很大的买卖。在海豹中间还有３～４只海象，灰蓝色的皮，有７～８米，特别引起行人的注意。它们懒洋洋地躺在厚厚的沙滩上，挺起可软可硬的长鼻子，做鬼脸地摇着长而卷曲的硬髭毛，这种髭毛一绺一绺的活象公子哥的胡子。小罗伯尔正细心地看着这些有趣的动物，忽然十分惊奇地叫起来：
“怎么，这些海豹吃石子了！”
果真，几只海豹大口地吞着岸上的石子。
“事实，是千真万确的，有什么大惊小怪的呢！”巴加内尔应声说。
“它们的饲料也太特殊了，这些东西可不容易消化啊！”小罗伯尔说。
“孩子，它们吃石头不是为了填饱肚皮，而是增加身体的重量，容易沉入水底罢了。不信，它们回到岸上，你会看到它们还会吐出这些石头。”
“果然，不一会儿，半打海豹有了足够的重量之后，就大肚便便地沿着岸边爬去，钻到水里去了。但是爵士不能浪费宝贵时间等海豹回来，再看它们吐石子了。他催促行人前进，巴加内尔只好带着遗憾的心情离开。
１０点钟，大家停在许多雪花岩的脚下吃早饭。这些岩石纵横撑架着，仿佛古代克勒特人（上古欧洲中部及西部居民）在海岸上支起的大石梁。一片蛙壳滩中有大量新海淡菜，这种淡菜很小，味不好。但是，经过奥比尔的精心加工，在炭火上炙熟了吃，大家还是都吃得香甜可口。
歇过之后，又沿海湾的岸边前进了。在齿形岸石和峭壁上，他们看见了许多海鸟，有军舰鸟，有超鸥，还有庞大的信天翁呆在岩石尖上一动不动。到下午４点钟，已行了１５公里路了，并不辛苦，也不疲乏。女客们要求继续走到晚上。这时，路转了方向，绕过北面那几座山的山脚，便进入隈帕河流域了。
那片葱郁的地面似乎是一望无际的大草原，地势平坦，路似乎好走，但到了边缘地带就大失所望了。草地的尽头是一片开着小白花的树丛，中间夹杂着高大而繁多的凤尾草。人们想要在小树丛中开辟一条路很难。晚上８点钟，那带哈卡利华塔连山的最初几个山丘总算绕过去了，人们就地宿了营。
夜里，当然不能放松警惕，他们荷枪实弹地轮流站岗。直到太阳出来为止。夜间一点火也没有点。在新西兰，既无老虎，又无狮子，又无铭熊，没有任何猛兽，而有吃人的土人，他们简直是两只脚的黑斑虎，点了火反会引他们出来。总之，夜里过得去，只是有只大胆的野鼠跑来啃干粮，还有几只沙蝇——土语叫“嘎姆”，螫着人很难受。
第二天，地理学家一爬起来就比以前放心多了。他对这个新地方不再那么恐惧了。他所害怕的毛利人并未出现，甚至在梦中也没来威吓过他。他对此十分满意，并把这种心情告诉给爵士。
“我想，”他对哥利纳帆说，“这次轻松的散步可以顺利完成了，不会有什么麻烦的。今天晚上我估计可以走到那条河流交汇的地方，上了奥克兰大路，遇到土人的机会就不多了。”
“离两河相汇处还有多远？”爵士问。
“２５公里，和昨天走的路程差不多。”
“但是，树丛是我们的拦路虎，我们走得太慢了。”
“以后不会了，我们沿隈帕河边走，路好走些。”
“那我们动身吧。”
起初几个小时的行程，阻力仍不小。新西兰这个地方，在穿过它的丛林开出车路之前，只能容许步行的旅客。那些种类繁多的凤尾草和毛利人一样坚强地捍卫着国土。但是，接近中午，他们到了隈帕河边，从这里沿河岸向北，就没有什么障碍了。
这里是一片引人入胜的“风景区”，小港纵横，港里的水又清又凉，在灌木丛中活泼地流着，根据植物学家胡克的调查，新西兰已发现了２０００种植物，其中五百种是本地特有的。花的种类不多，色彩比较单调，一年生植物几乎没有，但羊齿类、禾本类和伞形类却十分旺盛。
青葱的地面上，稀稀落落地耸立着一些高树；有开朱红色花朵的“美特罗西得罗”树，有诺福克松树，有枝条密集向上直挺的罗汉柏，还有一种叫作“利木”的柏树，样子和欧洲的柏树相差无几。所有这些树干都被多种多样的凤尾草包围住了。
在树枝中间，在灌木丛上面，则是鹦鹉的王国，它们飞翔着，喧噪着。一种叫作“卡卡利吉”，绿毛，项下有一条红带；另一种只一般大，叫“南国老人”，棕红色的羽毛，翅膀下面的颜色特别鲜艳。
麦克那布斯和小罗伯尔居然在行军时也不误打猎，几只鹬鸟和竹鸡成了他们的战利品。奥比尔一边走，一边拔毛，以免停下来会耽搁路程。
对于地理学家来说，好奇心压倒了旅伴的贪馋，他倒不在乎野味的营养价值，很想捉一只新西兰的特产鸟。他突然想起一种叫“突衣”的鸟，那种鸟生活习惯离奇得很，人们有时叫它“嘲笑专家”，因为它们不断嘲笑；有时又叫它“司铎”，因为它的黑羽毛带有一条白领子服装。
“这种‘突衣鸟’，”巴加内尔对麦克那布斯说，“冬天长得特别肥，胖得飞不动了，于是自己开胸破肚，把肚子中的脂肪啄出来，以减轻体重。这种做法太奇妙了！”
“因为太奇妙了，所以你刚才讲过的话，我一点也不相信！”麦克那布斯说。
地理学家恨不得捉一只这样的鸟，把它胸前鲜血淋淋的伤痕给那死也不肯相信的少校看看，可惜他办不到。
但是，他却幸运地遇到了一对另外一种怪鸟，这种怪鸟叫“几维”，生物学家叫它“鹬鸵”。它没有翅膀，没有尾巴，每只脚上有四个趾，长着鹬鸟的长嘴壳披着一身的白羽毛和头发一般，样子十分奇特。它随便什么都吃，蛹子、昆虫、蠕虫、种籽，它都吃。这种鸟为了逃避人和猫狗的追捕，才跑到这荒僻的区域中来，渐渐地趋向绝种了。它那种不成形的躯体和可笑的动作，经常引起旅行家的注意。在阿斯罗拉伯号和色勒号来大洋洲探险的时候，法国科学院特请居蒙威尔带这样一只怪鸟回去作标本。但是居氏虽然许给土人种种重酬，却始终没有得到一只活的“几维”鸟。
巴加内尔运气真好，他居然有幸把两只“几维”鸟逮住，将来送到巴黎动物园，鸟笼子上挂着“雅克-巴加内尔先生赠”
的牌子，好好满足一下他的好胜心。
这时，这支旅行队正在精神抖擞地沿着隈帕河岸往下走。这地方荒无人烟，没有留下人行的痕迹，河水在草丛中或沙滩上流淌。行人可以一直望到东面封锁河谷的那带小山，小山奇形怪状，侧影浸在朦胧的雾气里，仿佛是许多巨兽，和生活在洪水前期的那些怪兽差不多，简直可以说是一群长鲸，突然变成了化石。看着这些高低不平的山峦，就可知道这是一片火山岩地质构造。本来，新西兰南北二岛就是火山喷发形成。现在，地火在它的脏腑里奔腾着，使它震动、颤抖，并且有时会从火山口和间歇的沸泉口里冒出来。下午４点钟时，大家已顺利地走了１５公里路了，离两河汇合处不到８公里了，到了那里就上奥克兰大路了，并且计划在那里宿营。至于那里到京城，２～３天便可；而且还通邮车，往来于霍克湾和奥克兰之间，半日一次，方便极了。
“因此，”爵士说，“我们今晚还得露宿一次。”
“但愿是最后一次！”地理学家说。
“要是那样就好了。露营实在是一个艰苦的考验。”
“巴加内尔先生，如果我没记错的话，两河汇合的地方有一个村落，我们找个旅馆，在那里休息一夜，好吗？”门格尔船长问。
“是的，有个加那瓦夏村，但在毛利人的这种村子，连个客栈，小酒店也难以找到，只有一些土人住的茅棚子罢了。我们不但不能在那里过夜，还要小心地避开它才对。”
“你老是那么怕毛利人，巴加内尔先生！”爵士说。
“我亲爱的爵士，对毛利人还是提防着点好。现在毛利人和英国人关系紧张，象我们这样的人，他们只愁抓不到，我可不愿尝试他们盛情款待。因此，我觉得我们还是老实些避开加那瓦夏村，避免和土人碰头为妙。我们一到德鲁里，就可以放心大胆地休息，恢复旅途的疲劳了。”
大家很赞成巴加内尔的意见。海轮夫人宁愿在露天过最后一夜，也不愿去做无畏的冒险。玛丽小姐和她都不要求中途停歇，她们继续沿河岸走去。
两小时后，黄昏笼罩了大地，太阳向西边的地平线上沉下去之前，还利用云层忽然开朗的机会，射出最后的光芒。东边那遥远的山峰被夕阳的光辉染成了一片红色。这仿佛是对旅客们行着一个匆匆的敬礼。
爵士一行人加紧了脚步，他们知道，在这高纬地带，黄昏是短促的，黑夜很快就要降临，他们要在天黑之前赶到两河汇合的地方。这时，地面上升起了一片浓雾，路已辨别不清了。
视觉虽然被暗影蒙蔽，所觉还算灵敏。不久，愈走愈响的流水声告诉大家目的地已接近了。８点钟时，旅行队到了两河汇合处，那里，自然免不了有惊涛的轰鸣声。
“啊！隈卡陀江终于到了，”地理学家叫道，“到奥克兰的路就在这条江的右岸向上。”
“我们今夜就在此宿营吧，”少校说，“前面有片陰影，大概是片丛林，正是掩蔽我们的好地方。我们吃完晚饭就休息吧！”
“今天的晚饭只有饼干和干肉了，不要生火。我们飘然而来，明早飘然而去。真幸运，这片雾叫人家看不见我们，”地理学家说。
大家到了小树林中，听从了巴加内尔的话，静悄悄地吃了晚饭。由于路途跋涉，个个都疲倦得很，不一会儿，便进入了梦乡。
|
