|
位于考路斯坎星球的共和国行政大楼优美宁静，到处是水花流·溅的喷泉和水池，廊柱高耸，塑像生辉，让人感觉不到楼里的忙忙碌碌。关于共和国面临崩溃的消息从奥比旺那里传到了尤达和绝地武士会，现在又从他们那里传到议长和参议院帕了议长的办公室里。气氛阴郁得令人发狂，大家都陷入绝望之中，都感到需要采取行动，但又束手无策，十分沮丧。
相对于参议员贝尔·奥加纳、阿思克·阿克和众议员恰恰冰克斯的紧张忙碌，代表绝地武士的尤达、梅斯·温杜和基·阿迪·曼迪显得冷静沉着。帕了坐在宽大的办公桌后倾听着发生的一切事情，显得很绝望。他的副手马斯·艾莫达站在他身边，看样子快要哭了。
当梅斯·温杜复述完从捷奥诺西斯得到的消息后，办公室里一阵沉默。
尤达拄着拐杖，看了一眼贝尔·奥加纳，一个总是让人放心和能干的人，点了点头。从奥德瑞安星球来的参议员心领神会，开始了讨论。“商会准备开战，”他说，“根据绝地武士奥比旺·克诺比的报告，这是确定无疑的。”
“如果报告是准确的，”脾气火爆的阿思克·阿克立即回应道。
“肯定是的，参议员，”梅斯·温杜确认道。阿思克·阿克，一个敢说敢做的参议员，明白了。尤达知道阿思克·阿克之所以这样说，是想让绝地武土公开支持这个报告，向其他人表明局势已经到了灾难的边缘。
“杜克伯爵肯定已经和他们签了协议，”帕丁议长解释道。
“我们必须在他们准备好以前阻止他们，”贝尔·奥加纳说。
恰恰冰克斯一会儿走到前面，一会儿走到中间，有点发抖，但至少管住了自己的嘴，没有胡言乱语。“对不起，尊敬的议长先生，”这个阿加入开始说话，“也许绝地武士能够平息叛军吧。”
“谢谢你，恰恰冰克斯，”帕丁客气地回答说，转身朝向尤达，“尤达大师，有多少绝地武士可以派往捷奥诺西斯？”
“整个星河有几千名绝地武士，”小个子的绝地大师说，“但只有二百人可以执行特殊任务。”
“尊敬的大师，这似乎不够，”贝尔·奥加纳说。
“绝地武士通过谈判来维持和平，”尤达说，“我们不想要战争。”
他依旧保持镇静，似乎要把疯狂的阿思克·阿克推到绝望边缘。“争论结束了！”
他喊道，“我们现在需要克隆部队！”
尤达慢慢地闭上眼睛，可怕的语言背后的解释让他感到沉重痛苦。
“不幸的是，争论还没有完，”贝尔·奥加纳说。“参议院不会同意在分裂分子进攻前调用军队。可到时候，一切又都太晚了。”
“这是一场灾难。”马斯·艾莫达不顾一切地插话道。“参议院必须投票授权议长行使紧急权力，然后他才能同意使用克隆人。”
听到这个建议，帕丁往后晃了一下，似乎被震动了。“可是哪位参议员有勇气提议支持这个激进的修正案呢？”他犹豫地问。
“我会！”阿思克·阿克高声说道。
在他身旁，贝尔·奥加纳无可奈何地笑了笑，摇摇头。“恐怕，他们不会听你的，也不会听我的。”当阿思克·阿克狠狠地瞪了他一眼后，他又马上补充道，“我们在争论分裂分子的策略和讨论采取行动方面花费了太多的政治资本。参议院把我们的呼吁只不过看做是大惊小怪。就当前严重的局势而言，我们需要理智的声音，需要扭转局势的决心。”
“要是艾米达拉参议员在这儿就好了，”马斯·艾莫达说。
恰恰冰克斯毫不犹豫地走上前来。“议长先生，”这个同加入说，尽量挺直下垂的肩膀，“各位先生，”他毕恭毕敬地对其他人说，“我很高兴地提出动议，给尊敬的议长紧急权力。”
帕丁看了看发抖的冈加人，又看了看贝尔·奥加纳。“他是在为艾米达拉说话，”
来自奥德瑞安星球的参议员说。“根据参议院内各位的理解，恰恰冰克斯的话反映了艾米达拉参议员的意愿。”
帕了神情严峻地点点头。尤达在这个人面前感到了巨大的恐慌，似乎已经知道他即将被抛人一个他和共和国有史以来所经历过的最危险的境地。
奥比旺·克诺比在力场上慢慢地移动着，蓝色能源发出的轰隆声让他动弹不得，他只能眼睁睁地看着杜克伯爵迈步走进房间。这个气度不凡的人显示出一种同情的样子，但是奥比旺是不相信这种表情的。杜克径直走到奥比旺面前。
“叛徒，‘奥比旺说。
“你好，我的朋友，”杜克回答说，“这是一个误会，一个天大的误会。他们太过分了，这是疯狂的行为。”
“我想你是他们的头儿，”奥比旺说，尽量使自己的声音保持平静。
“这与我无关，我向你保证，”这位前绝地武士说，这种指责似乎伤害了他。
“我向你保证，我会马上提出请求，让他们放了你。”
“那好，我希望时间不要太长，我还有工作要干。”奥比旺注意到杜克懊悔的表情中出现了一丝变化，是感到……愤怒了？
“请问，为什么一个绝地武士老是待在捷奥诺西斯？”
奥比旺想了片刻，觉得他在这里并没有损失什么，他想继续向杜克施压，探听出事情的真相。“我一直在跟踪一个名叫詹果·费特的赏金猎头，你认识他吗？”
“这里的赏金猎头我一个也不认识。捷奥诺西斯人不信任他们。”
信任。这是一个好词，奥比旺想。“谁能责备他们呢？”他的回答起到了消除敌意的作用。“但他在这儿，我向你保证。”
杜克停顿了片刻，然后点了点头，似乎承认这一点。“很遗憾，我们从来没有志同道合过，奥比旺，”他说，声音温和诱人。“奎刚一直对你评价很高。我希望他还活着——我现在就想得到他的帮助。”
“奎刚·金永远不会和你一起干的。”
“别这么肯定，我的年轻的绝地武士，”杜克伯爵马上答道，脸上带着一种意在缓和气氛的微笑，一种自信和镇静的微笑。“你忘记了奎刚曾经是我的徒弟，就像你曾经是他的徒弟一样。”
“你相信他对你的忠诚会超过他对绝地委员会和共和国的忠诚吗？”
“他对参议院的腐败了如指掌，”杜克接着说，一刻也不停顿。“当然，他们都知道。包括尤达和梅斯·温杜。但是，奎刚如果像我一样知道真相的话，他是不会容忍现状，不会容忍腐败的。”他暗示性地停顿了一下，是在要求奥比旺给他一个提示。
“真相？”
“真相，”杜克自信地说，“如果我告诉你共和国现在是被西思的黑暗爵士控制着，你会怎么样呢？”
这话给奥比旺的震动不亚于系在他身上的电栓带给他的震动。
“不，这不可能，”他脑子飞快地旋转，想作出一个否定。他在活着的绝地武士当中独自和一个西思爵士拼争，这场较量已使他爱戴的奎刚大师失去了他的生命。
“绝地武士将认识到这一点。”
“神力的黑暗面使他们的目光不再敏锐，我的朋友，”杜克平静地解释说，“几百个参议员现在受一个名叫达斯·西迪厄斯的西思爵士的影响和控制。”
“我不相信你的话，”奥比旺断然说道。他只希望像他所声明的那样坚持真理。
“行业同盟的总督曾经和这个达斯·西迪厄斯串通一气，”杜克解释说。按照十年前的情况看，这话是有道理的。“但是总督十年前被黑暗爵士出卖过，他来找我，要我帮忙，把一切事情都告诉了我。但是绝地武士会不相信他。我多次劝告这些委员，但他们不听。一旦他们意识到黑暗爵士的存在，认识到自己的错误，将悔之晚矣。奥比旺，你必须和我们一起干，来共同打败西思。”
这似乎很有道理，很符合逻辑，与奥比旺所听到的杜克的传奇故事也相吻合。
但在这花言巧语之下，奥比旺却总感觉有些不合逻辑的地方。
“我永远不会和你们一起干的，杜克！”
这位有教养和风度的人很失望地深深叹了一口气，转身离去。“现在很难让你获释了，”他离开房间的时候给奥比旺扔下了这样一句话。
阿纳金慢慢驶近捷奥诺西斯，他用了奥比旺曾采用的同样的方法，利用捷奥诺西斯附近的小行星网来掩护纳布的星船，不让其被埋伏在附近的行业同盟舰队发现。
像他的导师一样，武士注意到了那意外出现的舰队的异常、令人不安的态势。
阿纳金穿过气层，把星船往下降。星船贴着表面，在山谷间穿行，顺着岩石移动，围着梅萨盘旋。帕德梅站在他身边，观察着天空，注意有什么信号出现。
“看到正前方的水流了吗？”她用手指着问，“那是排放废气的某种排气孔。”
“是的，”阿纳金表示同意。他使星船倾斜，向着远处不断上涨的白色水流驶去。他驾驶星船直接冲进了一条水流，又轻轻地让它穿过排气孔。
帕德梅和阿纳金在坚实的地面上着陆后，准备离开星船。
“注意，不管出什么事，都要听我的，”帕德梅对他说，“我不想在这里发动战争。作为参议员，我想用外交手段解决纠纷。”
阿纳金近来一直在用光剑解决问题，对他来说，帕德梅的话让他感到十分痛苦。
“信不过我？”她又问。他知道她已经察觉到了他脸上的痛苦。
“别担心，”他强装笑容说道，“我已经不再想和你争论了。”
他们向降落场走去，背后传来了R2凄婉的哭声。
“和星船待在一起，”帕德梅对两个机器人命令道。然后她和阿纳金走了出去，进入地下掩体，他们立刻意识到他们走进了一个巨大的机器人工厂。
两个人离开后不久，R2—D2的双腿就伸开了，把他带离了平台。他开始向星船出口滚去。
“我的可怜的小朋友，如果他们需要我们的帮助，他们会告诉我们的，”C—
3PO向他解释。“关于人类你要了解的东西还很多。”
R2向他发出了嘟嘟声，继续往前滚。
“作为一个机械师，你似乎想得太多了，”C—3PO反驳说。“我的程序设计就是要去了解人类。”
一阵急促的哗哗声传来了R2的问话。
“什么意思？”C—3PO重复着R2的话，“这就是说，这儿由我负责！”
R2没有回答。他直接出了星船，开始向降落场滚去。
“等等！”C—3PO喊道，“你上哪儿去？你疯了吗？”
传回的哗哗声很刺耳。
“真粗鲁！”
R2一加速，扬长而去。
“请等一等！”C—3PO叫道，“你知道你正往哪儿去吗？”
得到的回答是很不自信的用B一时刻C—3PO最不想一个人独自留下。他冲上去追R2，在后面不安地跟着。
阿纳金和帕德梅在工厂城内宽敞的走廊支柱间悄然潜行。楼下大厅内众多机器的轰鸣声掩盖了他们的脚步声。这地方似乎是一处被人遗弃的地方。可是，阿纳金觉得，还是有点反常。
“人都去哪儿了呢？”帕德梅悄声说，似乎无意中把阿纳金的想法说了出来。
阿纳金举手示意她别出声，然后，歪着头听着……有点什么动静。
“等等，”他说。
阿纳金将手又举高了一点，继续听着，不是用耳听，而是用他对神力的敏感性在捕捉什么这里有点儿什么，而且很近。凭直觉，他把眼光转向上方的天花板。这一看不打紧，他惊奇地发现，头顶上的大梁仿佛是有生命似的在搏动。
“阿纳金！”帕德梅叫道，她也盯着天花板。这时几个带翅膀的怪人像是突然从支柱里冒了出来，分离剥落下来。这些怪人颀长细高，却不瘦弱，肌肉发达，皮肤呈橘色。
阿纳金的光剑一闪。他飞快地转过身，凭着本能和条件反射，挥剑砍了出去，将一个朝他扑过来的怪人的翅膀砍掉一个。怪物从他身边歪歪斜斜地倒了下去，在地上蹦跳着，可是另一个又扑了上来，接着又一个毫无畏惧地朝武士扑来。
阿纳金朝右突刺，然后立刻从冒烟的肉体中抽出剑来，在头顶上挥舞了一下，向左边砍了出去。又倒下了两个怪人。“快跑！”他对帕德梅喊道，而她已经沿着走廊朝远处的门口撒腿跑开了。阿纳金一面跑，一面挥动光剑不让那些顽固的怪人近身。跟在她身后，他也蹿出了门，却差点在一条走道尽头被绊倒。栈道横跨在一条大裂缝之上。
“快回来，”帕德梅叫道。可是她和阿纳金还没来得及转身，身后的门便眶嘟一下关闭了。他们被困在了这条摇摇欲坠的栈道上。更多的带翅膀的怪人出现在头顶上方；更糟的是，栈道开始收缩。
帕德梅丝毫没迟疑。她选了向高度最小的一处地方跳了下去，落到了一条传输带上。
“帕德梅！”阿纳金大喊了一声，也紧跟着她跳到了那条移动着的传输带上。
但紧接着那些长翼的捷奥诺西斯人便又一群群地朝他围来，他不得不拼命舞动光剑，不让他们接近自己。
“天啊，”C－3PO说着，一面掉过头来，打量着眼前这座巨大的工厂。他和R2—D2来到一处高地，俯瞰着主要厂区。“用机器造机器。真邪门了！”
R2向他发出一声响亮的信号。
“冷静点吧，”C—3PO说，“你在说什么呢？我没碍你的事啊！”
R2也懒得和他争，就朝前滚去，将3PO颠下了高地。尖叫的机器人蹦到了一个倒霉的飞起的传输机器人身上，然后将一条传输带砸到了一边。接着R2离开了高地。
他的几台小喷气发动机轻易就点火发动起来了，飞快地将他带到对面远远的一个悬臂上。
“混蛋！R2！”C—3PO叫道，极力想弄清究竟是怎么回事。“怎么就不事先提醒我一下呢，要不也可以给我说说你的计划呀。”他一面说着，总算在一台横向切片机面前站了起来。
C—3PO只来得及发出一声尖利的求救声，旋转的剑锋就将他的脑袋从肩上削了下来。他的身体瘫倒在传输带上，头颅落下来，蹦跳到了另一条传输带上。那上面还有不少头颅，都是其他机器人斗士的。
过了一个焊接站后，C—3PO发现他的头被焊接到了一个机器人斗士身上。
“太难看了！”他喊道。“怎么会做出这么难看的机器人呢！”他设法朝侧边看了看，只见自己依然站立的身躯滚人了其他机器人的队列中，在队列中一个机器人斗士的头被焊接到了他的身躯上。
“我真被弄糊涂了，”可怜的C—3PO哀鸣道。
最关键的是，R2—D2此时此刻并没有注意到自己这位机械朋友，而是发现了他的女主人帕德梅，他立刻追了上去。
帕德梅在传输带上滚动着。她挣扎着站起来，然后回头朝下冲去。她将踏脚倒踩，然后突然前冲，却滚到了不断在冲压的压模机冲压头之下。各台压模机使劲冲压着，压出来的都成了重型测量机器人部件。她冲到了一台压模机下，挣扎着站起来，却正好又站到了另一台面前，她猛踩倒车踏脚，沉重的头部随着导向杆向后移动，她等着机会。
这时一个带翼捷奥诺西斯人向她扑过来，使她失去平衡。她集中注意力，挣扎着摆脱了捷奥诺西斯人，抓住了一个时机，突然向前一冲，就在压模机头砸下来之前连滚带爬地从另一边钻了出来。
机头正好砸在后面紧紧追赶她的捷奥诺西斯人头上，一下就将它给砸瘪了。
帕德梅眼前正对着另一台冲压机，却没早看见。她就地一滚好歹滚了过去。然而，她刚一钻出来，一个带翼怪人便在她跟前冒了出来，用双翼裹住她，双臂紧紧抓住了她。
帕德梅拼命挣扎着，可这怪人实在太强悍。它飞到传输带另一端，然后，将她随意地往下一扔。帕德梅被重重地摔在一只巨大的空桶里。她很快恢复过来，竭力往外爬，可桶沿太陡，没有扶手，无法脱身。
尽管阿纳金正全力对付着一群带翼捷奥诺西斯人，同时还得躲开那要命的冲压机，可他看到了帕德梅的处境。“帕德梅！”他从一台冲压机里钻出来时大叫了一声，他发现了她面临的危险。他马上意识到，自己无法接近她。她掉进的那只大桶正朝灌注着的熔化的金属移动。“帕德梅！”
但紧接着他又不得不继续搏斗，击退另一个带翼怪人，同时他恐惧地眼看着灾难一步步逼近自己所爱的人。
他竭尽全力搏斗，打退众怪物，一面绝望地朝帕德梅爬过去，一面喊着她。他摔到了另一条流水生产线上，将线上的机器人部件震得满地都是。然后他跳到另一条传输带上，穿过车间朝帕德梅跑去。她还在徒劳地挣扎着爬出来，同时大桶离倾泻而下的熔铁越来越近。他以为凭神力也许有可能接近她，谁知经过另一台机器时，因离得太近，手臂被一把夹钳夹住了。夹钳夹着手臂自动地移向一台程控切削机。
阿纳金双腿乱踢，将一个紧随他追赶来的带翼怪人踢开，让捷奥诺西斯人无法接近。夹钳紧紧夹着他的手臂，一点也不放松。他使劲挣扎，好不容易转过身来，刚好躲过切削机的刀刃，可是却只能眼睁睁地看着光剑被切成两半。
这时他回头看去，意识到，这把剑很快就会只是极其微不足道的损失了。
“帕德梅！”他叫道。
在过道的另一边，R2—D2落在了离帕德梅所在大桶的附近。他争分夺秒地行动，将控制手臂插人电脑插座，然后扫描所有文件。
R2－D2冷静地继续操作，极力不去想帕德梅很快就有可能被熔铁吞没的情景。
终于，他成功地关闭了移动大桶的那条传输带。当传输带骤然停下时，帕德梅离熔铁只有一米都不到的距离了。没等她松口气，马上一群带翼怪人便扑了过来，强壮的臂爪抓住了她。
阿纳金踢开了另一群怪人，继续挣扎着想摆脱夹着他手臂的机器。但他只能悲哀地看着一群可怕的机器人滚了过来，围绕着他摆开了阵势。
接着，一个全副武装的火箭飞行人落在眼前，一支喷射枪对准了他。“别动，绝地武士！”火箭飞行人命令道。
艾米达拉参议员坐在一张大会议桌的一端，阿纳金卫士般地站在她身后。大桌另一端坐着杜克伯爵，后面站着詹果·费特。不过这次会晤，双方力量并不对等。
阿纳金手无寸铁，詹果·费特却是全副武装而且屋子里全是捷奥诺西斯卫兵。
“你抓住了一个绝地武士奥比旺·克诺比，”帕德梅冷静地说，在无数次的谈判中参议员用的始终都是这么一种语气。“我正式要求你现在将他移交给我。”
“参议员，他被指控为参与间谍活动。我相信几小时后他就将被处死。”
“他是共和国的官员，”她说，略微提高了一点嗓门。“你们不能那么干。”
“我们这里不承认什么共和国，”杜克说。“不过，如果纳布星球愿意加入我们的联盟，我将很乐意接受你的请求，对他宽大处理。”
“如果我不愿意加入你的叛乱，大概我和这位绝地武士都得被处死吧。”
“我不希望强迫你加入我们的事业，参议员。可是你是个有理智的人，是你的人民的忠实的代表。我想你所做的一切都会考虑人民的最大利益。难道他们不是恨透了腐败、官僚和虚伪吗？是不是？清说心里话，参议员。”
他的话触动了她，因为她很清楚，他的话不是完全没道理。这一点点道理足以使人对他产生那么一点点信任，也使杜克能吸引许多组织加入他的联盟。当然，眼前的现实更使她不能无动于衷。她知道她是正确的，她的理想是有价值的，可是为了坚持自己的理想就得被处死，比较这一事实，自己理想的价值又在哪里呢？此外，在她和阿纳金都得为这些理想献身的事实面前，她所珍惜的理想又如何永存？此时此刻，她深深懂得自己多么爱他，可是也很清楚，哪怕是牺牲了他们两人的性命，她生命中的信仰也是无法否认的。“伯爵，即使我们的组织失败了，我们的理想依然不变。”
“你和我们的理想是一致的！”杜克马上回答道。他看到了机会，没有放过。
“我们都在为同样的理想而努力。”
“如果你说的是事实，你就应该留在共和国，帮助帕了议长恢复秩序。”
“议长倒是一片好心，尊敬的夫人，可他太无能，”杜克说。“他承诺打击官僚主义，而官僚主义却比以往更厉害。共和国是建不起来的，尊敬的夫人。该重建一个体制了。共和国中的民主是假的，是作弄选民们的。总有一天崇尚贪婪的共和国连民主自由的外表都会抛弃的。”
帕德梅紧咬牙关，听着他这番攻击。她有意识地提醒自己，他是在夸张，在极力为他自己脸上贴金。她必须识破他的谎言，要看清，毒蛇除了诱人的摇摆，还有毒牙。她还必须牢记，他抓了奥比旺，还准备处死他。共和国会不会抓住杜克这样的人之后也处死呢？她会那么干吗？
“你的话叫人无法相信，”她说，心里不再动摇。“伯爵，我很清楚你和行业同盟、商会以及其他组织的协议。今天这里发生的事情不是商业买下了政府，而是商业变成了政府！我是不会抛弃我为之奋斗的一切，不会背叛共和国的。”
“那么你就得背叛你的绝地武土朋友了？你若不合作，我是无法阻止他们行刑的。”
“这句话才是你所谓改良的真意，”她毫不客气地说道，话语间没有丝毫畏怯，一点也没流露内心正折磨她的极度不安和痛苦。在接下来的沉默中，杜克一副专注的彬彬有礼的高傲神态，忽然转而愤怒无比；可是也就那么一瞬间，他很快恢复了他惯有的冷静、庄重的表情。
“怎么处置我啊？”帕德梅继续说，“是不是也要处死啊？”
“我是不愿意如此冒犯的，”杜克说。“可是有些人对你的死很感兴趣，尊敬的夫人。这恐怕与政治毫无关系，完全是个人行为。他们为了处死你付了大价钱。
我相信他们一定会强烈要求将你也包括在处死犯人之列。很遗憾，如果你不合作，我只能将你交给捷奥诺西斯人，由他们对你作出公正裁决了。你不合作，我已经尽了力。”
“公正，”帕德梅回答道，一副不相信的口吻。她摇着头，面带嘲弄的微笑。
接下来是沉默。
杜克耐心地等待了几分钟，然后转身对詹果·费特点点头。
“把他们带走！”赏金猎头命令道。
C—3PO很沮丧，他明白了捷奥诺西斯人说“把他排到队列中去！”究竟是什么意思了。他站在一队操练的机器人士兵中。他们二十人一行，排成十二行，成一长方形阵式。他们要经过一系列程序测试，然后集中到巨大的起降台上，等待行业同盟的星船将他们接走。
这个拼凑起来的机器人简直不知所措，极不适应新焊接的身躯。他听到捷奥诺西斯人“向左转”的命令，他却向右转；操练指挥官喊：“齐步走”，他却正好和一个战斗机器人士兵来了个面对面。那士兵踩到了他的脚上，把他逼得后退，一丝不苟地执行命令，没有丝毫灵活性可言。
“喂，快停下！”C—3PO请求道。“你把我擦伤了！我求求你停下来吧！”
没有反应，因为这些机器人被输入的程序是只对操练指令作出反应。
“喂，停下来！”C－3PO再次请求，很担心被撞倒，被这些机器人踩在脚下。
后面还有四个机器人跟着。他的传感器被连接在他的新身躯上，向他显示了能有效解决他此刻面临的问题的办法。于是C—3PO不假思索地用右手扣动了激光枪，打中了紧逼着他的机器人士兵的胸膛，将这家伙炸成了碎片。
“天啊！”C—3PO喊道。
“停！”捷奥诺西斯人操练指挥官尖叫道，所有的机器人立刻停了下来。只有可怜的C—3PO惊慌失措地站在那里，身躯左右旋转，不知如何是好。只听到操练指挥官喊道：“把四点七带回去加倍训练。”他想了想自己在队列中的位置，才明白指挥官这是在说他。
“等等，不，不对，”他喊道。两个强壮的维修机器人滚了过来，用他们的夹钳臂夹起他来。“喂，不对！我身上输入了三百万种语言的程序，我不是来操练的啊！”
|
