|
来王陆顺德和冯兆炳二人，一听项元直献出那个断绝包村水源之策，这一喜非同小可，当下陆顺德即拔一支令箭，付与项元直道：“此事准定派你去办。若需调动队伍，可以此令行之。”
项元直接了令箭，正待退下，忽见旁边班中闪出一人，向他一拱手道：“项先生且慢，兄弟尚有补助你的地方。”
项元直尚未来得及接腔，来王陆顺德已在问那人道：“赛丞相有何高见，快请说出。”
原来那人，乃是随营参军秋官丞相名叫赛时迁的。年纪虽已六十多岁，尚能贴壁蛇行，悬檐蛛挂，纵上数丈高树之巅，摘取果子，犹同探囊取物，所以同营的老长毛，都称他为赛时迁。久而久之，他的真实姓名，反而没人知道。他的身边，还有一只和人一样大小的老白猿，上高取物，比他还要敏捷。
只因上次攻打包村的时候，他于深夜携着白猿，潜入包小姐的房内，打算行刺。待他刚要动手之际，不防包小姐忽在床上陡的飞出一只裙里腿来，不偏不正，恰恰踢在他那兜心窝上。幸亏白猿背了就逃，方才保得性命。回城之后，恨得包氏父女刺骨，便在绍兴城内，四处访寻本地奸细。后来被他访到一个名叫魏荣的歹人，他便给以银钱使用，待以上等客礼。魏荣知恩报恩，乃对他说道：“小人曾有一位开蒙先生，名叫张恂，不但深通五行之术，而且熟悉绍兴地理。因为数年之前，曾经吃过一个嵊县旅绍秀才的大亏，每思投入官军，得能稍有权柄，便好报复宿仇。他在丞相未曾到绍之前，已去投效张玉良去了。现在只要丞相能够用他，小人可以亲去叫他回来。”
赛时迁听了大喜，立即赏给魏荣一百银子的盘缠，命他速去速回。
赛时迁自从打发魏荣去后，本拟且俟张恂到来，再请来王从优禄用；此时忽见项元直持了令箭去办断绝包村水源之事，生怕张恂迟到，被那项元直占了头功，因此出班拦阻。在他之意，要想项元直和他以及魏荣、张恂几个一同办理此事，及见来王问他，他就一情一节的老实说出。
来王陆顺德听毕，忙问项元直道：“我们这位赛丞相的说话，你可听清没有？”
项元直正恐此事责任太大，恐怕办理不善，就有大罪。此时一听有人助他，岂有不愿之理，当下一面即与赛时迁含笑招呼，一面答着来王陆顺德道：“赛丞相能够同了张魏两位，前去帮同办理，项某真正是二十四万分的欢迎。”
冯兆炳便接口对着项元直和赛时迁说道：“这末事不宜迟，你们二位快快下去商酌办理就是。”
赛时迁听说，即将项元直邀到他的私寓，因为他的私寓就在洗马池头，距离来王殿不远。二人走到寓中，尚未坐定，恰巧那个魏荣已同他那开蒙先生张恂到来。赛时迁一见魏荣同着一个须发斑白的老人走入，料知此人，必是那个张恂。便先冒叫一声道：“张先生，你老人家真肯屈驾来此么？”
那个老人慌忙伏地叩首答道：“老朽张恂，因闻小徒魏荣说是丞相能够礼贤下士，故来竭诚投效。”
赛时迁赶忙含笑将那张恂扶起，介绍见过项元直之后，方请大家坐下。项元直即把他那断绝包村水源之策，先行说给张恂听了，赛时迁疾忙一面命那白猿端出四杯香茗，摆在各人面前，一面也将他的办法说了出来。
张恂听完，捻须笑道：“老朽离开此地的当口，早已料到我们此地，官绅不和，兵团互忌，鹬蚌既是相持，渔翁必然得利。所以去投姓张的，还想率兵来此，拟与丞相等等一战。不图小徒已受丞相如此优待，又以老朽尚有一得之愚，可供驱策，真是仁者之师。”张恂说到这里，又朝项元直一拱手道：“再有这位元直先生在此领导老朽，尤其万幸。”
张恂说着，又问魏荣道：“丞相们的天兵到此，你可是没有离开绍城一步的么？”
魏荣恭恭敬敬的答道：“学生因见来王爷安民很早，因此未曾走开一步。”
项元直也接口问张恂道：“张老先生方才所说我们绍兴的官绅不和，兵团互忌，究为何故。兄弟虽是此地人氏，因为出外数年，以致未曾知道家乡之事。”
张恂忙答道：“我们绍兴，本与杭州隔江相距，仅有百里而遥。北滨后海；西北当钱塘江；诸暨相溪之水，由西南出临浦鼎桥，回旋四绕；东面就是那道曹娥江了。独正南一线山脉，却与诸暨、嵊县本相联属。”张恂说到此地，骤然之间，咳嗽起来，脸色不觉跟着红涨。
项元直此时因见张恂口若悬河，滔滔不绝，心里已经折服。便含笑的对着张恂说道：“老先生慢慢的讲，可要喝口热茶。”
魏荣不待项元直说完，正想前去端茶给他先生喝的当口，忽见那只白猿，早又抢在他的先头，捧了一杯热茶，递给张恂手上，不过不会讲话罢了。
张恂喝了热茶，止住了咳，用手摸摸那只白猿的脑袋称赞它道：“你真聪明，难怪你们丞相一步不能离你。”那只白猿竟懂人语，把头乱摇，赛时迁接口道：“这次我到包村前去行刺，一条性命，便是我们阿三①所救。
那只白猿听了他们主人的话，陡现受宠若惊的样子，捧着茶碗，高高兴兴的跳了进去，弄得满座人众，无不失笑起来。
大家笑了一阵，还是张恂先行停住，复又接着对那项元直说道：“元直先生主张断绝包村的水源，真是很有深见，倘不如此，断难制住包氏父女。现在且听老朽把话讲完，我们再来斟酌办法。”
张恂说着，又望着赛时迁笑道：“此次丞相，同了来王爷得了我们绍兴，照老朽说来，可要略见我们这位王履谦都御史的情的。清朝皇帝，因见嘉兴已为天国所占，恐怕我们这个绍兴再失，即命前任漕运总督，余姚的巨绅邵灿，以及我绍的巨绅，前任副都御史王履谦二人，担任团练大臣。原想以绅助官，以民助兵，仿照湖南那位曾国藩的办法。岂知我们绍兴人的心地最狭。那位邵灿知道事不可为，尚能当场谢绝。王履谦王副都御史呢，人既刚愎，耳朵又软。自任团练大臣之后，只知庞然自大，本城的一府两县，如何会在他的眼内。再加有个名叫王梅溪的劣幕，一向游幕江苏。抚台王有龄，在苏州藩台的任上，曾发其奸。通檄所属，不许关聘。王梅溪无处-饭，只好回绍。他既恨得王抚台入骨，凡遇省中来到绍兴募捐的公文，他就死死活活的撺掇人民反对，以遂其私。偏偏这位王履谦都御史，虽然名为全省团练大臣，实止山陰、会稽、萧山三县的人民，还听他的几句说话。又因山会两县比较萧山稍觉富裕，他就招集本城的游民溃卒四千余人，作为团丁，反欲藉此专制浙东饷项，以张他的权力。
“当金华地方，开初失陷的时候，王抚台因见归安县知县廖宗元，力保湖州有功，很有将才，打算把他升署绍府，并调绍府许怀清署理杭府。那时许怀清正将王履谦的马屁拍上，不愿赴杭就任。王履谦既知其意，于是留下许怀清仍署绍府。这样一来，廖宗元便不能够到任。王抚台正拟命那廖宗元兵署宁绍台道，适值张景渠来绍守城，所率亲兵，却是盐运使庄焕文拨给他的。到来未久，王履谦却又倡议说是兵能扰民，不如团练自卫得力，硬逼张景渠率兵回省，张景渠只好照办。及至浦江危急，王抚台仍命廖宗元来任绍府。
“廖宗元到任之后，首修东郭、西郭、五云，偏门等等城门，并将附郭厝棺统统移去，复设栅栏扼阻大道，民间因此，已经渐有烦言。我绍自从咸丰七年以来，改用洋钱，每圆七钱三分，值几一两。屡经丧乱，奸商益形垄断，于是对于所有洋钱，分出光板、烂板、轻板、绣板、大糙、小糙、净光种种名目，任意轩轾，价格悬殊，早夜之间，皆有涨落。廖宗元出示禁止，更加大拂商情。积此数端，绍人对于廖宗元这人，业已大大不满，不过含怒未发而已。”
张恂说到这里，又望了赛时迁一眼，接着说道：“及至九月二十六的那天，丞相同了来王爷的大军，已到钱清。绍兴炮船，前往抗拒，只一接触，大败而回，退至昌安门外。炮兵因为摘食河中菱角，适为民团所见，当场责其蚤扰。炮兵不肯下气，民团人多，即把炮兵毁伤数人。廖宗元出城弹压，因要炮兵替他打仗，自然不值民团所为。民团那时误听谣言，说是天国大军，前由临浦镇入萧山的时候，炮兵似有供给天国炮弹情事。又闻钱清之败，营官炮兵，都有投降天国的。便诬炮兵通敌，本府不应再帮通敌的炮兵。当时便有多数无赖，竟把廖宗元的大轿打毁。王履谦闻报出城，无赖又逼王履谦须将廖宗元军前正法。
“王履谦虽然没有答应无赖妄求，可是言语之间，不免侵及廖宗元。廖宗元避入城中，满城百姓，一闻通敌字样，大家复又鼓噪起来，一唱百和。正在不可开交之际，忽来奸商王淮三其人，嗾使大众围殴廖宗元。廖宗元既被殴伤，由人扶入府衙，竟是昏晕不省人事。民团因见彼等势盛，又因一发不可收拾，即将廖宗元的亲兵，以及未及逃散的炮兵，擒获百数十人，就在轩亭口一齐斩杀。王履谦不能禁止，仅仅乎函知王抚台，说是不关他事。
“廖宗元在未曾闹事之前，主张请调楚军二千名入城，王履谦反对甚剧。廖宗元无法，正拟上省面禀王抚台去，便值民兵交哄事起。不防天国军队，就在二十九的那天，破城而入，全城民团，首先溃散，王履谦单身出亡，廖宗元总算与城同亡。我们这座绍城，当时若没王履谦事事去掣廖宗元之肘，天国军队未必即占绍城。”
赛时迁一直听到此地，暗忖这个张恂，对于绍兴过去之事，如此了然，倒也有些才能。当下忙不迭的笑着答道：“这是天意。常言说得好，叫做天下者乃天下之天下，非一人之天下。又说有德者居之。”
赛时迁说到这里，又朝项元直道：“元直先生，我们这位张先生，本是你的同乡，你既能出这个断绝水源的主意，他又能够知道五行之术，大家快快商议起来，早将包村攻破一天，就好一天。”
项元直听说，连连称是道：“晚生年轻，应遵张先生指教。”张恂接口道：“指教二字，如何敢当，大家斟酌，才是道理。老朽知道此地大善寺内，那座塔顶，乃是缸沙①做的，名叫风火筒，一可以避龙风，二即镇压绍兴风水。元直先生若要断绝包村的水源，似乎应该先将塔顶除去。”
赛时迁接嘴道：“这还不难，我们阿三，便能上去取下。”
项元直和张恂、魏荣三个一齐大喜道：“我等正愁没人上去，我们阿三既能去取，真正是天皇的洪福齐天了。”
赛时迁便把那只白猿带着，即同项张魏三人，一脚步行来到大善寺内。那时大善寺内，所有和尚，早被天国军队赶走，就是没有赶走，哪有胆子敢来阻止。当下即由赛时迁指着塔顶吩咐白猿道：“阿三，你能爬了上去，把这塔顶取了下来么？”
那只白猿连连点头，似乎说是能够。赛时迁同了大家眼看那只白猿索落落的一脚爬到塔顶，正待去取的当口，陡见那只白猿的身子连晃几晃，跟着就听得砰咚的一声，可怜那只白猿早已跌至塔下，摔得全身血肉模糊，一魂往花果山中去了。赛时迁一见他的白猿死于非命，伤感向几乎晕了过去，大家只好围着相劝。
赛时迁定了一定神，陡把衣袖一勒，对着大家说道：“阿三为国尽忠，只有我这老头子自己上去。”
张恂至此，似乎有些抱歉的样子，正待有话。赛时迁已知其意，连忙摇手道：“张先生，不必多心，大家都是为好，谁能怨谁。”
赛时迁说完这句，早也和那白猿一般，索落落的爬了上去。正待去取那个塔顶，陡觉眼前一个乌晕，身子也就晃了起来。幸亏还是一位老手，赶忙不敢去碰塔顶，仍旧爬了下来，告知大众。
张恂道：“这座塔顶，本是宝贝，既然如此难取，只有暂行回去，再行商量。”
赛时迁即命左右，用了一具楠木棺材，厚殓白猿。并在大善寺内开吊，来王以下，无不亲去祭奠。后来天皇知道其事，封为猿王。死事地方，建立专祠，一生事迹，付交天国史馆立传。
当时赛时迁办毕白猿丧事，方同大家回到洗马池头私寓，商量数日，没有法子。
还是魏荣忽然想着一人，忙问张恂道：“先生，你老人家从前，不是曾经吃过一个嵊县秀才之亏的么？此人文有子建之才，武有孟贲之勇。只因奉了乃兄之命，侍母家居，不作仕进。可惜他是反对天国的。不然，只要前去问他，他是一个博学多才的人物，断无不知取下塔顶之事。”
张恂尚未答话。项元直忽岔口道：“魏兄所说这位嵊县秀才，可是白岩村的那位徐春荣之弟，徐春晏其人么？若是此人，我曾和他做过几天同窗，他也并未知道我已投身天国，不妨让我去讨讨他的口气。”
项元直尚未说完，赛时迁不禁欢喜得跳了起来道：“既有此人，元直先生赶快劳驾一趟。”
项元直道：“此人不在绍兴，却在他那白岩村的原籍。”
赛时迁道：“这末我就拨一百名健士给你。大家都穿清朝服装，漏夜前去，若能好好的探出底细，那就不说。否则你们把他们的全家拿下，押解来此。若再秘而不宣，就点他们一家的天灯再说。”
项元直听说，即辞大众，真的改换衣服，带了一百名健士，一脚去到嵊县。走到白岩村的当口，先命一百名健士，藏在一个山洞之中，候他信息，百名健士，当然照办。
项元直对于徐春晏的家中，本是熟路，无须东访西问。及至走入村中，将近徐春晏的家里，抬头一望，只见那一副乔木幽人三亩宅，野花啼鸟一般春的集唐对联，仍在大门之上。赶忙前去敲门，谁知出来开门的人，正是那位徐春晏秀才。一见项元直这人，不觉失惊的说道：“咦？我不知听见那位同窗说过，你不是业已投了长毛的么？”
项元直很镇定的答道：“你在见鬼不成。我是好好一个大清朝的百姓，为何去投长毛。”
徐春晏听说，方才笑了一笑道：“这末我听了谣言了，快请里面去坐。”
项元直到了里面，且不就坐，又恭恭敬敬的问道：“伯母世嫂身体一定康健，请你替我叱名请安吧。”
徐春晏连连陪笑道：“叨庇平安，停刻我替你说一声就是。”
项元直听说，方始告坐。二人先道契阔，继道相思，最后说到各人的近况。不过徐春晏的句句是真，项元直言言是假。
等得晚饭之后，项元直又远远地兜了一个圈子，方才说到本题，忽然的笑问道：“你是一位博学多才的人物，艺林之中，谁不称赞你一声。今天左右没事，我倒要考你一考，你可知道绍兴的那个大善塔顶，怎么能够将他取下。”
徐春晏本是在家闭门事母，既不疑心项元直已投长毛，自然有问必答。当下便笑答道：“怎么不知，大善塔顶，乃是缸沙做的风火筒，一可以避龙风，二可镇定风水，包村的两道龙派，正是仗它之光。只要把西郭门大路一带的河水先行车干，一上去即将塔顶拿下。”
项元直听说，仍旧不动神色的问道：“这个古典，出在那儿？”
徐春晏笑着道：“这个不是古典，乃是一种学问。”
徐春晏刚刚说到此地，忽听全村的人众，家家都拿着铜脚炉盖，当作锣敲，说是长毛来了，快快前去御敌。项元直一听此种声调，早已吓得心胆俱碎，正想拔脚逃走。陡又瞧见四面火起，跟着又见那一百名健士，业经杀入村来。
这么无原无敌，怎么忽会闹出此事。原来白岩一村，原是聚族而居的人家，只要一个生人走入，大家便要查问。那时一个山洞之中，无端的躲上一百个生人，一班村人，当然认出长毛出来。那一百名健士，一则要保自己性命，二则又怕项元直有失，因此一不做二不休的，索性杀进村来。正是：
村舍无端遭浩劫
祠堂不幸作刑庭。
不知徐春晏一家，能否单独免去灾祸，且阅下文。
|
