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诗曰：
性躁多应致蹶张，劝君何必苦争强。
楚猴奏鹿群踪减，汉寝唐陵衰草黄。
斗智俨同蝼蚁合，奋身不异蝶蜂忙。
纵然税气冲牛斗，松径朱流卧石羊。
当夜，若素小舟歇在尤家后门首私河里，娶亲的大船歇在南边官塘上。衾儿抬到舟中，还是黄昏。厍公子心头如获珍宝一般，又怕大娘知风生事，就对水手道：“吉时尚早，你们一边饮酒，一边放船。”众人乘着兴头，蓬大水阔，一溜风，顷刻行二十多里。到了子时，审文唤伴娘扶新人出轿，灯烛辉煌，衾儿偷眼看时，吃了一惊，正是前日骂他的麻胡子，懊悔不曾带得裁纸刀来。见傧相掌礼，审文对拜，如夫妻礼数，扶到房舱，饮过合卺，坐在床上，审文喝退众人，闭上门儿，替他取下珠冠，笑道：“小姐，我与你好缘分也。”把烛一照，半晌道：“呀！你不是小姐！”衾儿低头不答，审文双手捧住衾儿的脸，向火一照道：“果然不是，掉包了！你好好对我直说！”衾儿道：“你叫是就是，叫不是就不是，难道一个人变做两个？”审文见他莺声娇吐，欲心火炽，就亲了一个嘴，替衾儿脱衣道：“我前日庙中，见小姐是龙长面，你是粉团面，你又骂我一声，我今且抱你泻泻火，偿了骂我的罪过。不怕小姐飞上天去！”把衣裳乱扯。衾儿听见这话，已知难脱，只得骗他道：“今早月信初来，请缓一日罢。”原来审文素爱洁净，最怕这事，听得手软了。却又扫兴不过，发狠起来，唤齐家人半女伴，齐下了小船，赶回旧路，无奈逆风，行到尤家，已是半朝。
且说卜氏晓得丈夫不肯作家，藏起财礼银二百两，待他酒醒，把上项事对丈夫说各：“如今若素存银四十两，送你买酒吃。他既走开，倘厍家来追究，是赖得过的。”汝锡惊疑。
清早起来，夫妻正在计议，门外赶进三个妇女来，竟不开口，到处乱寻。卜氏明知原故，却纵容他搜看，使他不疑，假意问道：“你们内中两位，像是昨晚伴沈小姐去的，遗忘了什么，对我说取去就是，何必这般光景？”那几个竟不回答，东逗西逗，到处张望。不多时，厍公子领着一班人闯进门，高声叫唤：“还我沈小姐来，不要弄到吃官司出丑！”酒鬼迎出，拱一拱道：“贤甥婿为何带许多人到舍间来？”厍公子道：“你掉包哄骗我银子，嫁差了人！”汝锡正色道：“呀，费了多少心，劝得甥女嫁来，是十分好意，你只讨一个，诈我两个不成？”审文道：“我十八日，在海神庙中见过，所以认得。”汝锡吃惊道：“从未出门，讲这谎话。”只见三个妇女走出来道：“并没有第二个。”卜氏也随出来探望，立大屏门后听见了，说道：“前日海神庙烧香，你舅公在外饮酒不知，是老身同着自己女儿，并沈家朱家两个甥女四乘轿来的。昨日嫁来是大姑娘小姐，想是你认错了。”审文道：“哪一位令甥女，是什么朱家，今在何处？”卜氏道：“是二姑娘朱祭酒家的。五日前姑爷着人来领入京去了。他是受过聘有人家的。”审文不信道：“他许多路，为何到这里？”卜氏道：“因大姑娘住在他家，闻得沈甥女在我家，二姑娘着他来接沈甥女入京，并看看舅姆，所以来此，已一个多月。前日因沈甥女要嫁与贤甥婿，他独自回去了。”审文道：“船里的既是沈小姐，为何前日烧香，却是表衣素妆，随在后边？”卜氏道：“他是犯官之女，朝廷现迨上万银子，隐居此间，就有衣饰，怎敢穿着？随在后边者，沈家甥女是本地人，朱家甥女远来，是让客也。若是他人，为何住在我家？若疑下人，为何把轿子抬着？”审文哑口无言，银子又悔不得，反请舅婆出来见礼，只得说一声：“得罪了！”抬起头来，却是前日挤他一把的，满面羞惭，与汝锡拱手而别。
来到小船，半疑半信，肚里也饥，身子也倦，再打发人四下细细访问，自己吃些饭，在船中睡觉。至近午，众人来回覆：“从没有朱小姐来。”审文忿忿，竟到城内，对县官细诉，补一张状词，告他设美人局诓骗银子一千两。上蔡知县，好不奉承，即刻飞签拿究。审文出衙门，只见大船上水手来报道：“昨夜相公下了小船，我们辛苦，都去睡着，今早新人竟不见了。寻到尤家，他说不曾回去。特来报知。”
看官，你道什么原故？衾儿见厍公子忿忿下了船，暗想他的口气，不是个好人，我在此决然奚落，如今趁无人防备，走为上着。逐掩上房舱，箱内取出男行头来，将头发梳好，把网巾束着。那些船人辛苦了半夜，吃些酒都去睡了。却喜得没有丫头，你道为何？原来怕大娘识破，故此不敢带来，只带得一房男妇，是父亲寄书带上京的，又叫他随两个伴婆，到尤家搜获去了。衾儿见此机会，轻轻开了房舱，再开-子，探头一望，却旁在塘岸边，又喜寂无人影，转身到房，戴上帽子，绣鞋之外，重重缠了许多布，穿上鞋袜，脱去女服，着上男衣，取了自己带来的银两，并一个绣囊。看见桌上珠冠簪珥，想道：“我去了，这些船上人拿去，少不得推在我身上，不如自取，实受其名，也消释他亲我口嘴之恨。”遂折叠起来，藏在身边，吹息了烛，扣上舱门到外舱来。见许多果品摆着，恐怕路上饿，怞了些，遂开-子，悄悄上涯走了。
厍公子不知就里，今见水手来报，大惊失色，急急赶到大船上，见床边满身衣服都在，只不见了珠冠首饰，骇然道：“不信脱精光了戴着珠翠，投河自尽？”又着人四下捞救，一边挨防不题。
却说卜氏见厍公子去后，夫妻欢喜。到了午后，只见两三人走来道：“厍相公可在这里？”汝锡道：“不在这里。”那人道：“你家小姐今早不见了，可曾回来？”汝锡道：“小姐昨晚娶去，怎么就不见，敢是他要守着父母之命，不肯顺从，被你谋死么？”那几个吓得不顾命飞跑去了。
汝锡进来对卜氏说，卜氏肚里晓得，遂把衾儿与若素商量的话，对汝锡说了。汝锡道：“如今更好，他若问我要甥女，我正好问他讨命。”斟酌定了。到了傍晚，忽见两个公差进来，道：“厍公子告汝，今奉本县签在此。”汝锡看了签笑道：“我正要去告人命，反来问我？今日晚了，在舍权宿，明早同进告状。”
到了明日，同差人入城见县官，递上状词道：
告状生员尤汝锡，告为三斩事。举人厍审文，虺蜴为心，雄狐成性，觑觎甥女冶姿，并未有六礼通名，又素无庚帖媒妁，今此初二夜，统枭劫入涂舟。系抢犯官沈长卿闺女，一斩；谋奸不从杀死，二斩；抛尸灭迹，三斩。请法签提上告。
县官看了，问道：“他告你设美人局，以假的哄骗他千金；你怎么反告这谎状？”汝锡道：“老父母在上，不辨自明。厍审文虑罪难逃，计希抵饰。若说娶为妻，他现有正室；若娶为妾，焉有两省镇抚，肯把闺女与人作妾？要抵赖不是抢，为何黑夜劫到舟中，不到家里，又不停泊，反望西急行？他说曾与婚姻，曾发聘礼，媒人是谁？庚帖在哪里？若诬生员哄骗，真的在何处？明明觑觎甥女美色，要明娶时虑生员自然不允，故更深劫去；又恐生员告状，问他要人，反诬告一纸，是先发制人的意思。如今就算骗他，求老父母着厍审文送假的来一审，泾渭立分。若没有假的，必定是藏匿不放，要强xx不从，逼死抛尸了。事干重大，求老父母执法。”知县听了，勉强道：“请暂回，我构审就是。”汝锡谢了出来。
这县官畏侍郎分上，不敢出牌，唤一书吏，抄出原状，并录汝锡一审口词，着他送至厍公子船里来。审文找寻新人不着，未知生死，正大纳闷，忽见县吏递上一纸道：“尤家告了相公，本官差来报到。”审文接来一看，大惊失色，又把汝锡口供一看，一发惊呆，叹道：“我怎么不上紧索了庚帖，这是大破绽了。他供我藏匿不放强xx逼死抛尸，我怎么当得起？如今新人不见，我怎辨得真假！”遂折茶仪二两与来人，再具书仪一封，着得力家人：“送与县官，说：‘家老爷催大相公入京要紧，不及面别，沈小姐其实在船，因尤家没有妆奁，要呕出他聘金，故家相公告这一状。今尤家既以人命来告，我家相公焉肯放妻子到官之理？今既呕不出聘金，何必与尤家作恶。但尤家知相公去了，反要来刁蹬，求老爷调处。我家相公到京，决然在我家老爷处力荐。’你讨了回音，明日来赶船覆我。”打发家人去，就唤水手开船。
尤汝锡差人打听晓得审文惊走，故意到县递一个催审禀单，又恐县中差人严缉，露出马脚，却不去上紧。县官受了审文之托，巴不能延挨下去，以此遂渐丢做冷局。尤汝锡做了这事，只为这银子，担了许多干系，连日酒也不吃，自悔道：“我若不贪酒，决不应承这亲事，决不容内眷去烧香；我若不醉，娘子亦不敢做此以假易真。”又笑道：“还好，我若醒时，决没有这胆气，敢骗现任侍郎之子，岂不误了外甥性命？咳，可惜衾儿这丫头累他担惊受怕，不知逃走何方，又吓得若素黑夜奔走。我的罪孽不浅，此心何安？娘子，我今誓不饮了。自今以后，在家无事，多饮几杯，有事不饮；若到人家，只饮数杯。”遂对天设下大誓来，又道：“我父母许多家私，都被我花费了，何争这三百两银子。后来有什面目见姐姐？我如今还他四十两聘仪，只说我另赔他二百六十两，上京去探问姐夫，也是至亲之主谊。”卜氏道：“如此甚好。你肯回心，我夫妻怎敢相欺？前日财礼甥女只取三十两做盘费，又付三十两与衾儿折妆资，余二百四十两俱送我。我见你终日昏昏，故不对你说，今你既有良心，可将二百四十两送入京中，说一时醉后误应承这事，幸喜甥女走脱，今将此银上来替完钦件，如此就消释前愆了。”汝锡道：“此言有理。”遂收拾行李出门而去。
再说衾儿当夜跨出舱口，上岸而走，天色又黑，不知是什么所在，一步一跌，弄浑身汗出，气喘吁吁。约行了一二十里，天色微明，回头一看，这惊不少，原来是弓袜小，路径高低，虽走了半夜，离着大船不上二三里，那塘上旗杆犹望得见。衾儿慌了，低头乱走半朝时分，见个老人家，背着包裹前来。衾儿道：“借问一声，要到鹿邑，打从哪里去？”老儿道：“小官人，你问得差远，这里往鹿邑有好几百里，要从项城一路去。你年纪轻，无行李同伴，问这句话，像是从未出门，与哪个斗气，私自奔走么？”衾儿吃了一惊，改口道：“不是这等说，昨日是出行好日，我家小厮同一个朋友先起身，我因有事担阁了，今早约在前面等，忘了地名，故此问你。”老儿指道：“你若走官塘，向西去五里就是；若走内路，向北去三里，就是陈村大路了。”衾儿接口谢道：“正是陈村。”遂别过而去。心内想道：“若遇刁恶的，险些盘诘出来。”遂步步行去。
到了上午时分，行过陈村，挨至日中，脚又痛，肚里又饥，忽见路傍树下有块大石，遂走去坐着，把袖中果子，取出来吃，叹道：“我记得八九岁时，父亲也是旧家门弟，只因与势宦争讼，弄得穷了。要央沈老爷说个分上，将我送他，虽然恩养，终是奴婢。后来父母双亡，有一哥哥，原是饱学，闻得他在京与人作幕，如今天涯海角，举目无亲，不知我前世作什么孽障，故今日无依无情。”不觉泪下。忽想道：“差了！路上人望见，倘或猜破，大为不便。”拭干了眼泪，又想如今脚又痛，两耳又是穿的，幸喜得路上无人留心细看，若到人家，眼睁睁来瞧着，岂非干系？又无行李，今夜要哪里借宿？想了半晌，忽想道：“我今再挨几里，或撞着尼庵，或见个单村独户贫老人家，只说等人不着，错过了宿店，多送他几钱银子，暂宿一宵，就把几两银子，央他买些行李，叫只船送到鹿邑，那胡楚卿既是才子，自然访得着，纵然寻不出喜新，他在小姐面上决无不睬之理。”正待要走，只见两匹骡子，坐着两位少爷，头戴方巾，身穿华服，美如冠玉；后边骡子坐一个书童，走近前来。衾儿见前面一人，十分面熟，那前面一人，也不转睛的相衾儿。衾儿越想得像了，问道：“尊兄贵处哪里？”那人道：“鹿邑。”衾儿道：“呵哟，贵姓可是吴么？”那人道：“正是。兄有些面善。”衾儿道：“兄上年可曾住在上蔡么？”那人跳下牲口，一揖道：“曾住的。尊姓什么？”衾儿也一揖道：“兄别号可是喜新么？”那人见说话蹊跷，只得应道：“正是。你且说尊姓。”衾儿道：“小弟姓衾，曾与兄交易过一件鹿葱花金簪的。”那人仔细一相道：“呀！”执着手，即把衾儿曳转一步，不曾想着他是小脚，即跌倒地在。那人急急扶起，对前面两个人道：“你们先走一箭之远，我问几句话就来。”
看官，你道是谁，原来是胡楚卿。他自从八月十六日夜，在河南省，遇着吴子刚两个，同到遂平拜见子刚母亲，款接数日，就访问若素，却晓得他家封着墙门，并无消息，不胜浩叹。至九月初二日，子刚雇了两只大船，载着家伙，一只大浪船坐着母亲，并几房家人妇女，一只小浪船，自己与楚卿坐着，初三吉日起身。因楚卿撇不下若素，再要访问，故此与子刚另觅三个牲口，与清书从旱路再走一程。令船只先行，约在汝阳驿下船。如今恰好遇着，遂搀衾儿并坐在路旁石上，问他何故改妆至此，莫非前途有人，效红拂故事么？衾儿道：“前途有人，转是好了。”遂把小姐与自己事情说一遍。楚卿道：“原来如此。今小姐在哪里？”衾儿道：“也改男妆与李茂上京去了。”楚卿喜道：“还好姐姐！如今意欲何往？”衾儿道：“小姐选侍中了胡楚卿，我要到鹿邑访他寻你。”楚卿假惊道：“小姐选中他，我就没相干了。”衾儿道：“彼时你何不来考？我问你老实说你究竟是什等人，到此何干？”楚卿道：“我是平常人，到此访小姐信息。就同一位朋友搬到我家去住。”衾儿见不说访他，就问：“你曾娶妻么？”楚卿哄道：“娶了。”衾儿半晌失色，又问：“因何这等速？”楚卿道：“都似你与小姐，不要等白了头。我问你，如今寻我，是什么主意？”衾儿假应道：“要央你送我到京里去。”楚卿摇首道：“我未必有这工夫。”衾儿着忙道：“你不肯带我去么？”楚卿此时两只手，执着衾儿的左手，放在自己膝上，笑道：“岂有不带你去之理！我被你拿板惯了，只怕你仍旧拿板。”衾儿把臂一缩道：“啐！青天白日，专讲鬼话。”楚卿道：“不要说了。你不惯牲口，我扶你将就骑了几里，赶至前下船去讲。”衾儿道：“有船更妙！只是前面的朋友，我与你怎样相呼，与他怎样相称？”楚卿低头想到：“我叫你嫂嫂。”衾儿惊呀：“这怎样说？”楚卿笑道：“我与你还是兄妹相呼，前面朋友，我与他说明，自不来问你，你只称他吴相公便了。”说罢两人就起身来。楚卿手招清书牵驴子来，对衾儿道：“骡子大，恐怕你掰开了牡丹心，难嫁人，驴子小些，好乘坐。”衾儿微笑道：“活油嘴，未必嫁你！”楚卿道：“果然未必。”清书已牵到，遂扶衾儿上驴。清书跟着。楚卿上驴先行，对子刚说其原故。子刚称赞。
行了十余里，到汝阳驿河口，恰好船到。子刚道：“兄与贵相知一处坐。小弟与家母同舟。”楚卿道：“如此更妙，晚上再换罢。”各下了船。吃些酒饭，楚卿道：“当初豆腐店寄的字，是哪个写的？”衾儿遂把夫人如何发怒，小姐如何回答。因你逃走，怜念你，故小姐替我写这字，谁教你无情不来！楚卿道：“原来如此！是我胆小走了。如今老爷还欠多少钱粮？小姐几时才得嫁？”衾儿道：“还少三千五百二十两。完了银子，老爷出来，就嫁与胡楚卿去。”楚卿道：“我想小姐必要嫁我。”衾儿道：“他是有名秀才，老爷中得诗的，怎么嫁到你？”楚卿道：“他会做诗，我也会做诗，小姐也曾鉴赏过的。我替你老爷纳几千银子，小姐怕不是我的？”衾儿道：“你说娶过了，难道再娶一个？你夫人肯容么？”楚卿道：“一个是容的，两个就未必。我爱你小姐，必定要娶的。”衾儿见不说要他，又问道：“尊夫人是什样门楣，可是才貌双全么？”楚卿道：“他父亲也做个两省。若不是才貌双全，我也不娶了。”衾儿默然。楚卿暗笑，又问：“姐姐，你今日若不遇我，宿在哪里？”衾儿遂将或住尼庵，或寻贫老人家，说一遍。楚卿道：“果然高见！但今日该谢我一谢，省得你几两银子买铺盖。就与我抵足罢了。”衾儿叹道：“我也是名门旧族，只因父亲好讼，以到颠沛。况你既有妻子，又要娶我小姐，是个薄-人，后来置我何地？我来错了！”抛下泪来。楚卿笑道：“这样不经哄的！当初我在你家，受你若干勒-，今见略说几句，就哭起来？”衾儿听说是哄他，不哭了。
天色已晚，船俱停泊。大船上，托过四盘果，十样色菜，点上两枝红烛，两个妇女抱过红毡棉被，又一个丫头，掇一只小皮箱，中间取出鲜明女衣，并一付首饰，对楚卿道：“我家相公说今日是好日，请相公成婚。”衾儿踌躇不安，楚卿道：“多谢你家相公！且拿回去，还有斟酌。”三个丫头妇女哪里肯？掩上窗门，都过去了。楚卿取梳匣出来道：“姐姐衣梳妆。你喜星照命，昨夜厍公子不曾成亲，今晚我替你补数了。”衾儿道：“我今日不是私奔；你又不是无家。今才到舟中，就成起亲来，后日被人谈论，你也做人不得，我也没体面了。”楚卿道：“有理。教他取了方才的衣饰铺盖过去，只说你住在后舱，我住头舱，到家择日做亲可好？”衾儿道：“一发差了！掩耳盗铃，无私有弊，若肯如此，当初你在我家，早已做了。”楚卿道：“一日不见，如隔三秋，难道你这样秃情不肯了？”衾儿道：“堂堂女子，决不干这勾当。如今吴老安人，总是晓得。也不必梳头，趁黑夜无人看见，待我过船去，换吴相公过来，分咐他家人女使，勿露风与水手们，以避厍家挨访。待到家做亲未迟。”楚卿一揖道：“可敬！”遂唤清书附耳低言，过大船去。少顷，开了两边-子，子刚船头上来，衾儿从-子过去。楚卿备述其事，子刚道：“敬服这女子，果有烈气。”
至初九日船到，已是黄昏。楚卿、子刚、清书取灯先上岸，到了门首，见两扇庄门，打得粉碎。正在惊骇，只见三五声锣响，七八个大汉，各拿棍飞奔进来。楚卿路熟，曳开侧门往园中就走。子刚被众人捉住。未知为着何事，且听下回分解——
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