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海燕要到DC去参加一个学术会议，得去三天，就把ANGELA托付给杨红，说你也不用做什么别的，她早餐午餐都是在学校吃，就是晚上那一顿，你要帮忙关照一下。我做了一些菜，放在冰箱里，你拿出来热一热就行，再拜托你每顿为她炒个青菜什么的。晚上如果可能，也请你待在家里陪她，如果你要去系里做实验，就打电话叫PET ER 过来看着点。十四岁了，虽然按照美国法律，可以一个人待在家里了，但没人看着，总是不大放心。星期二晚上，ANGELA 有个CONCERT，PETER会过来载她去，你也可以跟去玩玩，看看她的学校。
杨红说：“你尽管放心，我这一段晚上没什么实验做，如果要做的话，我就叫PETER来。”
星期二的下午，杨红惦记着ANGELA晚上有CONCERT，不到五点就溜了回来，想早点做了饭，叫PETER也过来吃。还没到家，就听到有人用口哨吹着《梁祝》的爱情主题，还闻到一股香味，进门一看，PETER正在那里忙活，腰上煞有介事地扎着海燕的花围裙，滑稽之中又有几分住家男人的味道。他人高，怕碰到抽油烟机，做个骑马蹲裆状在那炒菜，十分搞笑。
“做什么好吃的，好香，辛苦你了。”杨红夸奖说。
“领导辛苦，向领导汇报一下：烤了些鸡翅，还炒了玉米粒，炒了GREEN BEANS，煎了一条鱼，一个凉拌的西红柿。你看还要做什么？”
杨红一看饭桌，红红绿绿，冷的热的都有了，就说：“你做了这么多，我来做个水煮肉片吧，肉片都切好了的，美国的猪肉好煮，十分钟就得。”
PETER想了想，说：“不是打击你积极性，我看算了吧，时间不早了，再说水煮肉片不辣不好吃，但ANGELA不吃辣，就免了吧。”
杨红有点惭愧，因为自己没想到这一点，看来平时对ANGELA关心不够。
吃饭的时候，ANGELA一看桌上的菜，就很开心地叫：Cool! I like them all. Thank you, Pet.
杨红问：“她怎么叫你Pet?”
“这你就要问她了，我也不知道，她从小就这么叫，可能把我当她的猫啊狗什么的吧。”PETER抱歉地对杨红说，“不好意思， 都是ANGELA喜欢吃的东西，不知道你喜欢吃什么，所以没做什么你爱吃的。”
杨红说：“没事，没事，我也喜欢吃这些。没想到你还挺细心的呢。”
“又没想到吧？我说了，对我的事，你都要用这个‘没想到’。”
“我看这里的男生都不会做饭，你怎么倒有这么好的手艺？”
PETER说：“老婆培养出来的，我为我老婆 FULLTIME做了一年饭，PARTTIME 做了好些年，这只是小意思了，什么时候有机会，我在你面前显摆一下，叫你折服。做饭又不是什么难事，那些哥们连博士都读出来了，做饭还学不会？男人不会做饭，不是没能力，而是没动力。”
“别人说男做女工，凶也不凶呢。男人给老婆做饭，是不是觉得很窝囊？”
“为什么窝囊？有个老婆，能为她做饭，是男人的幸福。很多男人都是生在福中不知福。我倒恨不得家里放个老婆，我可以天天给她做饭。”PETER说着，神色却有些黯然。
杨红想，看来触到他痛处了，夫妻分居不容易，想到以前朝夕相处的情景，难免情绪低落，就安慰说：“不必侍候老婆也有不必侍候老婆的好处，你现在不也过得挺好的吗？”
“家家有本难念的经，人人有个Achilles’ heel。”
吃完饭，杨红抢着去洗碗，PETER就抓紧时间拖地。杨红发现PETER还真有一套，做饭时就把用过的锅子、砧板、菜刀什么的都洗掉了，现在只剩几个碗，很快就洗好了。杨红见PETER拖地拖得挺卖力的，就抱歉说：“我们这地太脏了吧？我来了这么久，还没拖过地。”
“不脏不脏，挺好的，海燕肯定拖过了的，”PETER说，“不过我既然来了，就抓紧时机帮忙拖一下，海燕肩痛，拖地不大方便。”
“她肩痛？怎么没听她说起过？”杨红诧异地问，心想PETER倒是什么都知道。
“她这个人，是典型的报喜不报忧，你指望她告诉你她哪点不舒服，那就等到猴年马月去了。她肩痛很久了，好不容易把她押去学校医院看了一下，也没看出个名堂，只说做理疗，但做一次要45分钟，她没时间，就不了了之了。N州那边有家中国药店有卖一种喷雾剂，她用了还挺有效的，下次回去再给她买一些。”
杨红很惭愧自己来这么久，既没注意到海燕肩痛，也没抢着拖地，倒是海燕经常注意到她有什么不适，过来帮她。有次杨红做试验把手划破一点，海燕有很久连碗都不让她洗。杨红说：“那以后我来拖地。”
PETER满怀感激地说：“那就拜托你了。”
杨红觉得PETER对海燕的那份关爱比一个丈夫对妻子的还有过之而无不及，这么细心，这么周到，令人羡慕，令人嫉妒。想说他们是情人，又觉得不可能，因为从来没看到他们两人单独在一起过，而且年龄也相差太远了，总有十几岁吧。
收拾停当，PETER就开车载三个人到ANGELA的学校参加她的CONCERT。学校从外面看，倒不见得大，都是一层楼的房子。但进了里面，就发现另有一番天地，可能是校门那块不大，往后延伸得倒挺远。教室分成ABCDE 五个WING，每个WING真的象翅膀一样，飞出去很远。ANGELA去她的OECHESTRA ROOM 集合，PETER就陪杨红参观一下学校。
杨红见很多教室都是开着门的，好像全然不设防，就把头探进去看一看，教室不是很大，但布置得象游戏室一样，很多教室的桌椅都是象开宴会一样地摆成一个一个小组。“这一个班能装多少人哪？”杨红好奇地问。
“听说不超过二十五个人，教育部有规定的。”杨红参观了一遍学校，就觉得人家说的那话不错，别人说美国是老年人的坟场，中年人的战场，小孩子的天堂。不说别的，就冲这一个班二十多个人，孩子在这里读书就会舒服得多，现在中国的学校，那个班不是挤着四、五十，五、六十人？人太多，老师怎么顾得上每一个？再说，中国的学生负担那么重，放了学有做不完的作业。就那样辛辛苦苦地读上来，就算读到大学了，最后还想出国，那还不如现在就把他弄到美国来。
看了ANGELA的CONCERT，杨红这种想法就更浓了。小小的一个中学，就有ORCHESTRA 和BAND两个乐队。ORCHESTRA是弦乐器，BAND是管乐器。每个乐队都有几十人，演奏起来象模像样的，在杨红听来，不比专业差。
杨红对PETER说：“今天看了一下这个学校，觉得小孩在这里读书真好。”
“那就赶快把孩子办过来，”PETER说，“你小孩多大了？”
“四岁多快五岁了。”
“那就很容易了，因为四岁以上在这里就可以进学校的PRE-K、KINDERGARDEN了什么的了，不用交学费，每天早晚有车接送，早午餐在学校吃，收入低的连餐费都不用交。有很多中国人，都是为了孩子才留在这里的。有的在这里坚持到孩子进大学就回去了。”
“小孩刚过来那一阵，语言完全不通，会不会很难受？”
PETER笑着说，“肯定有一点难受，不过听说小孩子虽然语言不通，但都愿意上学。老师会找一个懂中国话的小朋友帮助他，ANGELA经常给新来的中国小孩当GUIDE的，学校还有ESL班，ENGLISH AS SECOND LANGUAGE。听说有的小孩在学校半年都不大说话，突然有一天，就说起话来，满口是流利的英语。你不用操心小孩不会说英语，小孩学一种新语言是很快的，反而是他们的父母，成年人了，很难接受一种新的语言。很多小孩来了一段时间，就觉得自己父母的英语不地道，不愿意他们上自己学校来丢他们面子。所以做父母的还是操心自己的英语吧。”
“我看ANGELA现在不大说汉语呢，她一口的英语。”
“这里很多小孩都这样，越小过来的，越不肯说汉语，因为小孩成天生活在学校，没有说汉语的环境。海燕留在这里，也主要是为了孩子，因为ANGELA现在回中国去，跟班就很困难了。”
杨红见PETER说起教育孩子，好像一套一套的，就大着胆子问：“你跟MELODY有没有孩子？”
PETER一下就沉了下去：“没有，要是有，我还是这个样子？早就飞起来了。有一段时间努力做人，可是—，天不作美，”停了一会，又打起精神说，“要不怎么人人都说做人难呢。三十儿立，过了三十了，可是没有儿女立起来，惭愧惭愧。”
杨红笑着说：“难怪刚才别人误以为你是ANGELA的DADDY的时候， 你一点都不解释呢。”
“那不是因为别人把你当MOMMY吗？”看杨红一下红了脸不说话，PETER笑着说，“知道有了我这一句，你就要仓皇逃窜了。想不到你还是这么容易红脸，现在的人，都是这样信口开河的，你要这样容易红脸，那你的日子太难过了。”
回到家，杨红给大姑妈发了个EMAIL，问她找工作的事进行得怎么样了，说你也帮我留个心，我今天去一家中学看了看，条件不错，我也有点想留在这里了，不为别的，只为了我的儿子。
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杨红生日那天，系里为她搞了一个小小的庆祝，CARSON教授，他的博士生，实验室的TECHNICIAN等都送了点小玩意儿，虽然只是几美元的小东西，但别人打听到了自己的生日并且记住了，还是让杨红非常高兴的，这些年来，她还是第一次这么风光。
大姑妈发了个EMAIL，说我丈夫和女儿都签到证了，你也放心让丈夫儿子一起去签吧，咱们J签证，好签。今天是你的生日，这就算是我的一份贺礼吧。又：我在D大JOB网页上看到一个很适合你的工作，你先看看，如果合适，就把RESUME电邮给我，我帮你交到HUMAN RESOURCES去。
周宁也破天荒地寄了一张电子生日卡祝杨红生日快乐，选的是一束红玫瑰，“I LOVE YOU”三个词温柔体贴地慢慢从背景中钻出来，音乐也深情款款的。不过杨红不感动，这完全是那个“故乡的云”培养出来的，不是跟她搞那段十年之痒，周宁哪知道这份酸？况且电子卡一分钱不花，想送多少张送多少张。节日生日不为杨红花钱是周宁的一贯风格，日子他还是记得，但每次都说“就把我送给你了”，那意思就是本来不做爱的，做一次就算礼物；本来就做的 ，就再做一次算是礼物。
PETER自己没送杨红什么，但当杨红跟班上课的时候，全班师生为她用汉语唱了生日快乐的歌，又集体送给她一张生日卡，上面有每个学生的中文签名，有的态度认真，但写得歪歪扭扭；有的还没学会走，就在想飞，思谋着写得龙飞凤舞，结果写得鬼画桃符。PETER也在上面留了言，说“感谢你对我的帮助”，杨红知道他在QUOTE她，因为在口语班的时候，杨红在全班同学送给他的卡上就写了这句，而别人都是写的诸如“嘴黄心不黄，好色不好淫”“忘记你我做不到”之类的，结果杨红的留言被全班评为“最搞笑留言”。
海燕送了杨红一套化妆品，说以后找工作面谈什么的用得上。海燕是带着杨红到MALL里去买的，因为她认识那家TIMELESS BEAUTY美容店的老板SARA，说SARA以前是北大哲学系美学专业的硕士，研究马克思主义美学。到美国一、二十年了，早已不搞美学，搞美容去了，开了连锁美容店，每周只有一天在MALL里这家露面。
SARA快50了，但保养加健身，看上去也就三十多岁，是自家店里的生招牌。她不光做生意，还宣传她的美容理论，算得上马克思主义美学与资本主义美容的有机结合。
SARA为杨红化妆，也教杨红怎么化，边化就边讲解杨红脸型皮肤的特征，应该如何扬长避短等等。SARA说杨红的脸型轮廓都很不错，高鼻梁，深眼窝，有西方人味道，但皮肤不似西方人那么细腻易皱，不足之处是眼睛不够有神，加上戴眼镜，把灵魂的两扇窗户半遮半掩了，最好是改戴CONTACT。
化完后，杨红看看镜子，都有点不敢相信那里面的女人是自己了，感叹地说：“化不化妆真是不一样啊。”
等海燕把买化妆品的钱付了，SARA才推心置腹地说，其实不化妆最好，因为化妆品多少都是对皮肤有害的，常年累月地化妆，就把皮肤搞坏了。护肤品用一用倒没什么，但也不是多多益善，特别是不要把自己的脸当作一块试验田，今天涂这，明天涂那。一个人看上去年青不年青，主要是她的心境年青不年青。一个心境苍老的人，不论怎么化妆，心态还是会显露出来的。人们总以为化妆使人年青，其实这是化果为因，应该说如果一个女人还有心思化妆，就说明她还在意自己的外貌，心境就不算太老。相反，即使你化得年青，即使你真的年青，如果你悲观失望，满腹牢骚，仍然会显老。
杨红知道今年是不会收到陈大龄的生日卡了，因为她还没来得及把自己的新地址告诉他，估计他还会寄到系里去。但生日那天下午，海燕拿着一张明信片，送到杨红的卧室来。“嗨，情书一封，刚到的。”
杨红笑起来：“什么人到了你嘴里就变成情人了。哪寄来的？”海燕看了一下手中的明信片，笑着说：“先找个柱子把自己靠稳了我再告诉你。”
杨红笑着，也不找柱子，径直上来抢过明信片，看了一眼，真的快晕倒了，是陈大龄寄来的！上面比平时多几句话，除了祝她生日快乐，还恭喜她到了美国。杨红读了好几遍，仍然不敢相信真的是陈大龄寄来的，他怎么会知道我在美国的地址的呢？
吃饭的时候，杨红就忍不住对海燕说：“这是我以前的一个老朋友。真奇怪，我还没告诉他我在美国，他怎么就知道了我的地址？”
海燕耸耸肩说：“可能从网上找到的。”
杨红想到自己曾在网上查找PETER，查来查去查不到，觉得陈大龄肯定花了不少功夫，到处查找，才得到自己的地址，心里一激动，就一古脑地把她跟陈大龄以及周宁三个人之间的故事都讲了出来。末了，又自言自语地问：“不知他现在结婚了没有。”
海燕说：“十几年了，肯定结婚了，而且快五十了，老掉牙了，不管他了，多颗卫星而已。不是说女人都有行星情结，男人都有帝王情结吗？”见杨红不解的样子，就解释说，“男人呢，都想跟帝王一样，有三宫六院七十二嫔妃，天天换一个女人；而女人呢，就想做颗行星，有一个恒星供她绕着转，又有无数的卫星绕着她转。恒星是她的中心，卫星只是壮壮声势而已。对男人来说，哪个嫔妃都一样，但对女人来说，如果没那颗恒星，再多的卫星也没用。”
杨红不由得想起陈大龄的星系理论，跟海燕刚才说的完全不同，于是说：“可是我觉得他好像没结婚呢，不然怎么会一直给我寄明信片？”
“你不也一直给他寄吗？这没什么嘛，两个人，相爱过，即使最终没在一起，也不用搞得老死不相往来嘛。”海燕看了杨红一会，说，“这么多年了，还没忘怀？”
“可能永远也不会忘怀。”
“你中他的毒太深了，没解药靠你自己是不行了，想给你上付解药，就怕解毒没解好，反而中了新毒。解药都是剧毒的，不毒解不了别的毒。”海燕想了一会，问，“你知不知道PETER 的WIFE叫什么？”
杨红见她把话题扯到一边，知道她对陈大龄的故事不感兴趣，觉得自己有点太忘乎所以，只顾自己陶醉了，便收了思绪，说：“不是叫MELODY吗？”
海燕沉吟片刻，点点头：“对，那是她的英语名字，她的汉语名字叫陈韵。”
“陈韵？”杨红在记忆里搜寻这个名字，虽然有一个最直接的答案，但她不敢相信，“也就是说—-”
“也就是说她是陈智的妹妹，陈大龄的妹妹。”
杨红张着嘴，望着海燕，不敢相信这一切，原来自己的第一感觉是对的。“可陈韵是拉大提琴的，而MELODY是拉小提琴的，我在陈大龄那里看过照片的。”
“我听PETER说他们陈家三兄妹都是拉小提琴的，照片没什么嘛，我还有开飞机的照片呢。”
“你认识陈大龄？”杨红问。
“你不要把故事想复杂了，我不认识陈大龄，但我跟PETER是好朋友，所以知道一些。你刚来时，他觉得你已经忘了这事了，就没有提起。不过我看你仍然是念念不忘，所以告诉你。你可以找PETER谈谈，他是陈大龄妹夫，肯定对陈大龄很了解。”
杨红想，这就真叫山不转水转，石头不转磨子转了，你说是世界太小也可以，你说是命运安排也可以，总之，除了自己蒙在鼓里，别人都知道。杨红马上给PETER打了个电话，直截了当地说想跟他打听陈大龄的事。
PETER沉默了一会，问：“海燕都告诉你了？既然她告诉你，肯定有她的理由。这样吧，我晚上六点开车过来接你，别吃晚饭，我请你。”
晚上，PETER好像招待家人一般，做了好些个菜，弄得满屋飘香。他把杨红接过去，又扎上围裙，忙开了，说还有一两个炒菜，要等杨红来了现炒才好吃。
杨红要帮忙，但PETER不让，说今天我请客，你是客人，我来忙。杨红想问他有关陈大龄的事， 他一迭声地说：“不慌，不慌，你不见我现在忙得‘借手不及’？等我忙完吧。”
杨红要借给他一只手，他又叫，“不忙，不忙，你不知道我做菜的程序，还是别帮倒忙。”
PETER终于忙完了，端上菜，很丰盛的一桌，但杨红一点胃口也没有。等PETER一落座，杨红就迫不及待地问：“他现在结婚了吗？”
PETER挟了一筷子菜，放进杨红碗里，看了她一会，仿佛在估量她能不能承受得住一样，杨红见他没有很快地否定，知道陈大龄已经结婚了。
“他结婚了。”PETER静静地说。
“什么时候结的？”
“什么时候结的重要吗？”
“可是我想知道。”杨红固执地说，感觉到自己已经有了哽咽的感觉。
PETER静静地看着她，那种眼光越发使杨红想到陈大龄。他们两人都有那种眼神，就那么一直望着你，不躲避你的目光，但又不是紧盯着你，那眼神就象一个慈爱的父亲，又象一个温情脉脉的情人，知道你心里难受，也想开解你，但又找不出开解的语言，只能怜爱地看着你，希望分担你的痛苦。
PETER看了她一会，终于低低地说：“95年结的。”
“他有孩子吗？”
“有一个女儿。”
杨红觉得心里的感觉很复杂，不能说全是痛苦，也不能说没有痛苦，好像这一切都是自己一直期待的，又象是自己一直害怕的，象是一个不愉快的梦，又象是很久以前就经历过的历史。她放下筷子，问：“你有没有他们的照片？”
PETER小心地说：“有，吃了饭再看吧。”
“我不想吃，你拿给我看吧。”那声音几乎带着哭腔了。
PETER 叹口气，站起身，到卧室去拿来一本影集，放在杨红面前。
杨红一页页地翻看着，大多数是PETER和他WIFE的照片，有一些全家福，只看见陈大龄，没看见他的妻子，翻了好几页，还没有看到陈大龄跟他妻子的，就翻得有些急不可耐了，手也有点抖起来。
PETER接过去，帮她找到一张陈大龄全家的合影，放回到她面前。杨红看见陈大龄和妻子女儿的合影，应该是最近照的。他的妻子，个子娇小，模样生得不错，笑吟吟地站在右边，陈大龄站在左边，中间是一个小女孩，生得眉清目秀，更象陈大龄一些。合影照得很正规，甚至算得上呆板，但陈大龄态度安详，是一付心满意足的神情。
杨红合上影集，呆呆地看着PETER，问：“他95年结婚的？那一定是因为我94年那次在青岛跟他相遇时，让他彻底失望了。”
“别想那么多了，现在你们两个不是都过得很好吗？”
“他们幸福吗？”
PETER字斟句酌地说：“他那个人，你是知道的，当他不能忘情的时候，他会一直忠于他的感情，等在那里。他一旦决定了跟谁结婚，那就是他已经想清楚了，他会竭尽全力地去爱他的妻子和孩子的。我想，他们很幸福。”
杨红顾不得PETER就在跟前，旁若无人地让眼泪流下来，千般自责，万般悔恨，不知道自己为什么会错过这段缘。
PETER不知所措地站在那里看着，一直到杨红痛哭出声了，才走上前来，把她揽进怀里，轻声说：“别哭了，别哭了，你哭得我心都乱了。”
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