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洪士毅醒来时，天色已经大亮，心里不由得想到，我又过了一天，寿命也就延长了一天了。这个样子，我或者不至于死，今天觉得烧退了许多，头痛也轻松了不少，大夫说，我身体很危险，一定是恐吓我的话，自己大可以不必恐惧的了。这次算给了一个极大的教训，自此以后，我要把工作做得适可而止，不再做拼命抄书的傻事了。恋爱固然是要紧，性命却更是要紧；假使没有了这条性命，又从何而恋爱呢？收起了自己这条野心，不要去想小南了。不过他如此想着，小南二字到了他的心头，就继续的存在，不肯沉没下去。转念想到，两天不到常家去，不知道常家的人念不念自己？至少小南的父亲，他会心里念着的。何以突然不见，也许是怕他怪我的，总要给他们一点消息才好。他虽然病在床上，还不住地替小南父女俩打算着。他父女俩对于他，又有些不同，常居士想着的是，洪先生这一天怎么没有来？小南今天一天，都在柳家玩耍，在柳家吃饭，还在柳家洗了个澡，拿了许多衣服回家来。她根本就来不及想到洪士毅，来之与否，更是不过问了。
这样过了两天，洪士毅不曾来，常家的伙食，却是柳三爷借给了两块钱买面买米，也就用不着为吃的问题，联想到士毅身上去。然而对于这一点，究竟有些纳闷，这位洪先生人是很热心的，何以突然不来了呢？这样的纳闷着，又过了一宿，第二日早上，得着信了，一个拉人力车的车夫，在院子里叫着道：“这是常家吗？”常居士在屋子里答道：“是的，那一位？”车夫道：“我是洪士毅的街坊，他病倒了，他托我带个口信来，告诉你们，他暂时不能起床呢。”常居士听说，赶快摸索着走到外面来，就问是什么病？车夫道：“我也说不清，大概是很重的吧？”说着，他就走了。常居士听说，不由得连连叫了几声阿弥陀佛。自己双目不明，是不能去探人家的病，姑娘是常在外面跑路的，可以让她去走一趟。于是，摸到大门外，叫了几声小南，可是任凭怎么喊，也没一点回响，大概她又去柳家了。常居士心里想着，这柳家有什么好玩？这孩子是整天的在人家家里混着。他嘴里这样唧咕着，慢慢摸回家去。
到了下午，听着街上卖羊头肉的吆唤起来。他知道天色黑了，平常必是吃晚饭的时候，卖羊头肉的才会来，现在到了这般时候，小南还没有回家来，今天要去探人家的病，可来不及了。自己坐在床上，就不住地唉声叹气。又过一些时，听到大门呀的一声响，自己正要问是小南吗？小南就叫道：“爸爸，你饿了吗？”常居士很重的声音答道：“我忘了。”小南道：“你是用这话损我吗？以为我没有给你作饭，可时候还早着呢。”常居士道：“我不是损你，我是等你气昏了。人家洪先生害病多天了，托人带了个口信来给我们。你妈病了的时候，洪先生是多卖力？人家病了还带了一个口信来，我们就不应当去看看人家吗？”小南道：“你这是错怪我了，我不在家，我怎么知道他病了呢？”常居士道：“是这话呀，你老不回来，可把我急坏了。限你明天起早，一起来就去看洪先生的病，再到你妈医院里去。你若是不去的话，我就跟你翻脸。”说时，声音是非常的重。小南本来想不要去的，但是听了父亲这样严厉的话，把她要推诿的一句话，吓得不敢说出来了。自己悄悄地做了饭父亲吃了，自去睡觉。朦胧中，听到父亲喊到：“起来吧，起来吧。”自己睁眼一看，屋子里还是漆黑的，因道：“你是怎么了？做梦吗？天还没亮就催我起来。”常居士道：“我一宿都没有睡好，只记挂着天亮，二更三更四更，我都听到了，五更没有打过去吗？”小南也不理她的父亲，翻了一个身，朝里睡了。
等她醒了过来，已经是红日满窗了。按照小南的意思，做一点东西给父亲吃，就要到柳家去。然而她一下炕来，常居士就在外面听见了，他说：“在良心上，在人情世故上，都应该去看一看洪先生的病。”小南是这样大一个姑娘了，不能这一点情形都不懂，便道：“你别-嗦，我去就是了。可是就光着两只手去看人家的病吗？”这句话，常居士却认为有理，因道：“那是自然不可以的。前天你拿回来的钱，总还有几毛吧？你就把那个钱去买点糖果蜜枣，去看看他得了。”小南道：“统共那几个钱呢，不得留着吃饭吗？我借一点东西去送他吧。”常居士道：“什么？借一点东西送人，你打算把什么东西送人呢？”小南道：“我在医院里的时候，看到人家拿了一捧一捧的花去看病人，我想着，柳家花瓶子里，那儿放着，都插一把花在里面，和他们要一把就得了。”常居士道：“你这真是借花献佛了，人家害病了，也不知道忌嘴不忌嘴，买吃的去，也许是不相宜；找一把花去，倒是好的，你去吧。”小南道：“我得把你吃的东西做得了，那才好走。”常居士道：“你不用给我做吃的，你去吧，我还惦记你妈的病呢，等你回来，我们一块儿吃吧。”小南最是怕他父亲罗嗦，迟早总是要去的，这又何必和父亲多作计较？哄咚一声，带上了院门，就走出来了。她果然照着她的话，到柳家去借花。
当她走到柳家的时候，却见大门紧闭，那两个铜环，垂在上面，一点也不动一动，吵醒人家，恐怕人家会不高兴吧？站在大门边，只管发了呆。心想，自己是去呢，还是不去呢？人家没有起来，怎好-开人家的大门？但是不叫门，要送病人一束鲜花，又到哪里去找呢？她正如此踌躇着呢，那柳家的大门，却呀的一声开了。自己突然省悟到，一早在人家门口徘徊着，这不是光明正大的事，身子就向后一闪。那时，门里出来一个女仆，手里拿了一只盛满了秽土的畚箕，走到门外场子的角上，倒了下去。她急于要进门去，却没有理会到墙边还站着一个姑娘。小南向那秽土堆上看时，真有这样巧的事，那上面正放着两束残花。走向前捡起来一看，虽然花的颜色枯萎了一些，可是那叶子还是青郁郁的，还是可以拿着去送人的。这样拿去，只要有一点意思就行了，至于不大新鲜，有什么关系？他反正也不知道我是在秽土堆里捡的。她决定了主意，又在胡同口的苦水井边，向人家讨了一瓢水，将手上拿的一束花，洒了一些，然后向洪士毅的会馆走来。因为时候早，会馆里人多数未起床，里面还是静悄悄的。小南走到院子中间，就问人道：“洪士毅先生住在哪间屋子里？”士毅是不等天亮就醒了，正躺在枕上想心事，一个人不要为什么外物所迷，一为外物所迷，任何事业，都不能成功了。从今以后，我再也不要接近什么女子，只培植我艰苦耐劳的志趣……他正想到得意之处，忽听到外面有女子的声音问自己，这分明是小南，立刻就在床上大声的答应道：“在这屋子里，在这屋子里。”
小南走到房门口，伸头向里一看，土毅先看到她的脸，其次就看到她手上拿的一束花，便笑着呵呀一声道：“你怎么来了？请进请进！”小南挨着房门，缓缓地走了进来。走到床面前，低声问道：“你好些了吗？我爹叫我来看看你”。士毅笑着露出白牙来，点了头道：“我好多了。哟！你还买一大捧鲜花来了。”小南笑道：“我爸爸说，怕你忌嘴，不敢送你东西吃，所以送你一扎花。”士毅道：“何必花那些个钱？有买花的钱，可以买一顿饭吃了。”小南怎好说不是买的呢？只向人家微笑了一笑。士毅道：“花是多谢你送了。可是我这穷家，还没有一个插花的东西呢。”小南当她由房门口伸进头来的时候，她就觉得士毅的屋子里，太简陋了，这还是春末，在北方还需要盖着厚被，可是他所睡的，只是一床草垫子上铺了一条破被单，她哪里知道土毅床上的被褥，已经送到当铺里去，给她换了新衣服哩？他躺在那上面，也不知是在什么地方捡来的一件破旧大衣，盖了下半截。靠窗户的桌子上，虽然摆了一些破旧的书，然而也不过就只有这个。桌子边放了一张方凳子，可以坐一个人，若是来两个客，只好让一个人站着了。到了此时，小南才明白了，原来洪士毅是如此贫寒的，彼此比较起来，也就相差无几哩。小南心里头一阵奇怪，他既然是这样的穷，为什么还那样帮我的忙呢？有给我买衣服的钱，不会自己买一条被盖吗？
当她这样在打量士毅屋子的时候，士毅也在打量她的身上。几天不见，她完全变成另一个人了。最显眼是她那一条毛蓬蓬的辫子，现在剪成短发，颜色黑黑的，香气勃勃的，而且烫着成了堆云形，在头发下，束了一条湖水色的丝辫，辫子头上，打了个小小的蝴蝶结儿。身上穿了粉红色的半旧长旗衫，那细小的身材，恰是合着浑身上下的轮廓，将腰细小着，将胸脯挺了起来，那种挑拨人的意味，就不用细说了。他简直看呆了，不料她几天之间就变得这样漂亮，却不知道她在什么地方得了一笔钱，陡然阔了起来。本想问她一句，这衣服是哪里来的？然而自己思忖着，却没有这样的资格，可以去质问人家的行动，只是一望就算了。等他不望的时候，小南也就省悟过来，今天穿了这样一身新，不免要引起他的注意，这可以让他知道，我常小南不是穷定了，穿不起好衣服的。如此想着，脸上不免有几分得意，故意笑嘻嘻地在屋子里走了几步，将一束花放在桌上，手扶了桌子沿，挂了一只脚，站在那里抖着。洪士教这就有些窘了，既没有茶给人喝，又没有东西给人吃，连坐的凳子上，还是高低不平，有许多窟窿眼，见小南用手摸了几摸，依然未肯坐下。士毅便道：“对不住，我这里坐的地方都没有，哪怎么办呢？”小南道：“你不用客气，我要走了。”说完，掉转身，就向门外走了去。士毅连说：“对不住，对不住，怠慢怠慢。”可是他的话还没有说完，小南子已经是走远了。
士毅看了桌上那一束绿叶子中间，红的白的，拥着一丛鲜花。就由这花的颜色上，更幻想到小南的衣服与面孔上去。觉得她这种姿色，实在是自己所攀交不到的一个女子，有这样一个女子来探病，不但是精神上可以大告安慰，而且还可以向会馆里的同乡，表示一番骄傲之意，不要看着我洪某人穷，还有这样一个漂亮的姑娘来看我的病呢。不过他虽如此想着，同时他又发生了一种困境，常家穷得没有饭吃，自己家成了化子窝，那里有钱给小南做衣服呢？小南突然的这样装饰起来，难道是借来的衣服不成？可是她是个捡煤核的女郎，朋友没有好朋友，亲戚没有好亲戚，她在哪里去借这些衣服，若说人家送她的，是怎样一个人送她的呢？无论如何，我必定要去打听一番，她这衣服从何而来的？不过话又说回来了，打听出来了，又怎么样？难道还能干涉人家接受别人的东西吗？干涉不了的话，那一问起来，反倒会碰一鼻子的灰，这就犯不上了。心里想着，两眼望了桌上那一束鲜花，只管出神。他心里想着，有朋友送花来，这花还没有什么东西来插，这样的人生，未免太枯燥了。他正在这里出神，长班推着门，向里探望了一下。士毅连连向他点着头道：“进来进来！你找个瓶来，把这些花插下去。”长班笑道：“我的先生，这会馆里连饭碗还差着哩，到哪里找插花的花瓶去？”士毅道：“旧酒瓶子、旧酱油瓶子都成，你找一只，灌上一瓶水拿来，劳驾了。”先生们和长班道了劳驾，长班不能不照办，居然找了一只酒瓶灌着水拿了进来，放在桌上，将花插了下去。士毅用手招了几招道：“你拿过来，放在我床面前吧。”长班用手将花扶了几下，笑道：“这花都枯了，你还当个宝玩呢。”士毅道：“胡说！人家新买来的花，你怎么说枯了？”他将手拍着床铺板下，伸出来的一截板凳头，只管要他将花瓶放在上面。长班觉得他这人，很有些傻气，也就依了他的话，将花瓶放到板凳头上来。士毅见那一束花中，有一朵半萎的粉红玫瑰，就一伸手去折着，打算放到鼻子边来闻。手只刚刚捏着那花茎，就让那上面的木刺，毒毒地扎了一下，手指头上，立刻冒出两个鲜红的血珠子来。士毅心里忽然省悟过来，对了，花长得又香又好看，那是有刺扎人的，我们大可不必去采花呢。我为了小南，闹了一身病，她是未必对我有情，然这不和要采这玫瑰，让刺扎了一下一样吗？可是话又说回来了，她今天来看我来了，而且还送我一束花，这不表示和我亲近的吗？好了，等我病好了，我还是要继续的努力。
他如此想着，心里头似乎得了一种安慰。一痛快，病就好了许多。当然，那慈善会附属医院的医生，还是继续的来替他治病。约摸休息了一个星期之久，洪士毅的病是完全好了。在这一星期之中，小南虽然不曾来探过他的病，但是小南送来的那一束花，放在这屋子里床面前供养着，这很可以代表她了。这一束花送到这屋子里来的时候，本来就只有半成新鲜。供养过了一星期之久，这一束花，就只剩下一些绿油油的叶子。然而便是这些绿油油的叶子，已经是十分可爱的了。而且落下来的那些花瓣，士毅也半瓣不肯糟蹋，完全给它收留下来，放在枕头下面。自己病好下床了，就找了一张干净的白纸，把那些干枯瓣花叶都包了起来，然后向身上口袋里一揣。在家里勉强了休息一上午，到了下午，怎么也忍耐不住了。于是就雇了一辆车，直到常居士家来。他刚一下车，就听到小南娇滴滴的声音喊道：“等着我呀，等着我呀。”士毅向前看时，只见胡同口上，两个穿着漂亮衣服的女子在面前走着，小南在后面跑着跑着，跟了上去。看她今天穿的衣服，又变了一个样子了。上身是淡绿色的褂子，只好长平膝盖，下面露着肉色的丝袜子，紧紧地束着两条圆腿。两只袖子短短的，将手拐以外的手臂，都露了出来，自然是雪白溜回。今天的头发不烫着，平中顶一分，梳了两个小辫。左右下垂，搭在耳边，各在辫捎上扎了一个大红结花。这更显得天真烂漫，娇小玲珑。自己本想叫一声常姑娘，只见她脚上两只米色皮鞋，扑扑地在路上跑着，向前奔去。前面那个漂亮的女子，笑着向她道：“你家门口停了一辆车子，来了人吧？”小南回转身来看了一眼，并不理会，依然调转身去，和那两个女子，手牵着手地走了。虽然不知道她说的是些什么，然而看那样子，是不愿意理会自己这样衣衫褴褛的朋友的，年纪轻的人，总是要面子的，又何必说什么呢！因之喊到嘴边来了的那常姑娘三个字，他又完全忍耐下去了，站在常居士的门口呆住了。常居士盲于目，可不盲于心，他在各种响声上，知道有个客人在大门口了，就摸索了走出来问道：“是哪一位在门口？”士毅在大为扫兴之下，本来要转身回去的。可是经常居士这样一喊，他不能不答应，便道：“老先生，是洪士毅来了。”说着话，也就走了进去。
常居士站在门边，抢了握了他的手道：“身体全好了吗？”士毅道：“托福，完全好了。”常居士道：“我内人的病也好了，大概再过两三天就要出院的。拜托你给我们内人荐举的那个事，现在不知道怎样了？”士毅道：“我有这久没有到慈善会里去，也不知道怎样了？过两天我再来回你的信吧。”他说了这话，就告辞走了出来，心里可就想着，唉！你这位老先生是不曾知道，你的姑娘，现在变成了一个时髦小姐，她愿意她的娘去当工人吗？想时，便有一种细细的香气，传进他的鼻子。将鼻子耸了两耸，分辨出来，这是脂粉香味。回头一看，却是小南来了，于是伸手一摘头上的帽子，向她点了个头道：“大姑娘，忙呀？”小南笑着微微一点头道：“没事，不过在柳家玩玩罢了。你的病好了吗？”士毅道：“多谢大姑娘惦记，算是恢复原状了。”小南道：“那就好，改天见吧。”她说着话，一直向柳家走去，头也不回。士毅自然也就低着头，向别条路上走了。原来自那天小南由柳家回来以后，她睡梦中，都觉得柳家的生活是甜蜜的，她并征求父亲的同意，已经加入到她们的歌舞班子里去，当一个舞女了。在柳三爷的眼光里，觉得她的体格，她的嗓子，是全班里所找不出的一个人，而况她的面孔既好，又是一个贫家出身的人，极容易对付，所以他极力地鼓动着小南加入他们的歌舞班子，每天让她在这里吃饭，又在家里翻出许多旧衣服来，交给小南去穿。小南怎样受得这种外物的引诱？所以在这一星期之内，她是整日的在柳三爷家里忙着，常是把做饭给父亲吃的事忘了，将常居士饿上一餐。等她回来时，常居士随便质问她几句，她还可以笑嘻嘻地答复两句；若是常居士质问得太厉害了，就跳着脚来道：“你只管骂我，我还管不着给你做饭哩。”她每次说毕，就一跳两跳地跑走了。为了这个，常居士不敢骂她，只好用好言来央告她了。这天她看到洪士毅来了，并不怎样的理会，竟自到柳家院子里来。
那位招待殷勤的王孙先生，穿了一件翻领子的衬衫，两只袖子高高卷起，光着两只雪白的手臂，一手拿了一个网球拍子，一手拿了个网球，只管不住地在空中抛着。看到小南进来，就向她笑道：“我教你打网球，好不好？”小南道：“我不爱玩这个。”王孙道：“你爱玩什么呢？”小南靠了院子门站定，笑嘻嘻地向他望着。许久的时候，才说了一句道：“我什么都爱，可是我没钱，我还说什么呢？”王孙笑道：“这个好办，你要听戏呢？上公园呢？瞧电影呢？都好办，让我来做东就是了。”说着，将那个网球，交到拿拍子的手上，一只手空了出来，扶着她的肩膀，连连拍了两下，笑道：“你怎么说？你怎么说？”正在他这样调情的时候，恰好主人翁柳三爷出来了，他看到王孙那种神情，自己就表示着得意的神气，将身躯摆了两下，然后微笑着道：“小王，你看我发现了这颗明珠，怎么样？不是大可造就的一个人才吗？我以为她的造就，将来会在绵绵以上。”王孙对于他这个话，虽是很表赞同，不过他想到绵绵是三爷的干姑娘，假如说小南的色艺赛过了绵绵，那就蔑视了主人翁，因笑道：“她那里就达到那个程度？不过她富有新女性的美，差不多是一般人所未有的。”说到这里，他那拍着小南肩膀的手，依然未曾放下，而且轻轻的，将她肩膀上丰满的皮肉，捏了两下，捏得小南嘻嘻的笑着，身子向后一缩。柳三爷笑道：“小王，看你这个样子，对她很有些迷恋吧？”王孙笑道：“她对于这个，完全不解，现在谈不上，谈不上。”柳三爷笑道：“我这又要套用那时髦的论调了。你现在对于她，应该遇事指导她一番，这不像国家大事，要用多少年的时间？有三个月工夫，她就能了解一切了。到了那个时候，你就可以实行恋爱了。”王孙笑道：“设若基本工作完成，她不拥戴我，我又怎么办？”柳三爷道：“这就看你的手腕如何了？有道是先入为主，你既然是个负责的人，她被你教训成就了，总不能忘了你的好处，而且在现时三个月之中，你总可以算是唯一亲近的人，你不会尽你的技能，去抓住她的中心吗？”小南瞪了两只眼睛望着两人道：“你们说些什么？”柳三爷道：“我们这里的规矩，每一个小姐，都要找一个干哥哥，来做她的保护人，王先生他很愿意做你的干哥哥，不知道你肯不肯？”小南笑着将身子又是一缩。柳三爷笑道：“真的，他真愿做你的哥哥，你有这个哥哥，在家里可以教你唱歌，教你跳舞，出去可以陪你玩，可以陪你吃吃喝喝，这不比一个人好得多吗？”小南将翻领下的领带子拿在手上翻弄着，只管微微的笑着。柳三爷笑向王孙道：“你看看，你的意思，她已经是完全默认了，你就进攻吧。你这要谢谢我，我在乱草里头给你找出了这样一颗明珠，不能不说我是巨眼识英雄吧？”说着，走向前来，将王孙和小南的身躯用两只手拢了起来，让她二人挤在一处，两只手在二人身上轻轻拍了几下道：“就是这样子办吧。”说着，掉转身立刻就走了。
小南到柳家来了这久，看见男女相亲相近，什么手脚都做得出来，男女二人紧紧地站在一处，这更算不得一件事，所以她也就坦然受之。恰在这时，上面屋子里有人掀开一点门帘缝，露出半张苹果也似的面孔，在那里张望着。小南料着是人家张望自己，立刻将身子一闪，那楚狂楚歌兄妹二人，拥了出来，向他们笑着道：“为什么这样子亲热？”小南红了脸，低着头不说话。楚狂向王孙道：“你未免进攻猛烈了点吧？”王孙笑道：“什么猛烈？这是三爷拉拢的，我没法子抵抗。”楚歌笑道：“这样的事，也落得不抵抗呀。”楚狂道：“这话可说回来了，常女士若不是遇到三爷点铁成金的妙手，真埋没了这么一生；他发现了，却让小王轻轻悄悄得去了，未免太便宜了。”王孙笑道：“说起来，这话真有些奇怪。常女士和我们做邻居，也不是今日一天，为什么直到现在才发现她是一颗明珠哩？我以为她成为明珠，真是老楚那句话，得了我们三爷那一番点铁成金的妙手，安得尽天下女子，都变成明珠。我之所以和常女士在一处，这也不过是完成三爷一番成人之美的意思，什么叫得便宜？我可有些不懂。”楚狂道：“你不屈心吗？现在你已是她的干哥哥了，我们在屋子里都听见哩！我实在佩服三爷之下，就不能不说一句三爷不公心，为什么不给我们寻出一颗明珠来呢？你们来呀！要王孙请客，他新得了一个可爱的妹妹了。”说话时，他抬起一只手来，在空中招展着。同时，他也跟着那手势连连跳了几跳。这时，屋子里一阵风似的，拥出许多男女来，团团将王孙和小南围着。这样的大闹，小南到底有些不惯，把那羞得通红的一张脸，只管低到怀里去，抬不起来。可是四面都是人，叫她到哪里去躲？真把她那张面孔羞得红破了。
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