|
“邬都统回来了！”曹頫指着桌上的信说，“今儿下午才到；一到就派人送信来，约咱们去便饭。盛情可感，到不可不扰他。”
曹震灵机一动，“是，是！”他连连答应；然后又说：“邬都统一回来，修草房的事情就好办了。这场雪不是一两天晴得了的，想度地形，也不能马马虎虎，草率从事。不如先问问邬都统的意思，年前上个折子，也算初步有了交代。四叔你瞧，这么办行不行？”
“跟邬都统商量了再说。”
“原要跟他商量。”曹震问到：“穿什么衣服去？”
“信上说了，‘乞轻裘相过’，穿便服好了。”曹頫又问：“约的是咱们爷儿三，让雪芹也去吧。”
“不必了！咱们不是还得谈正事吗？行宫里有些事，也不宜让雪芹知道。”
“说的是！说的是！”曹頫不住点头。
曹雪芹在对面屋子里听得很清楚，心感曹震关顾，把他留下来跟杏香相聚。正这样想着，听得门外足步声，掀帘一望，正是曹震。
“你在家吃饭——”
“我已经听到了。”曹雪芹抢着说。
“那句不必我再说一遍。你最好别喝酒，晚上要写东西。”
“写什么？”
“到时候你就知道了。”曹震放低了声音说，“回头等我想法子，让你能跟杏香在一起。”说完，曹震就走了。曹雪芹守着曹震的告诫，跟杏香在一起吃了晚饭，滴酒不曾入口。吃晚饭喝茶，杏香提到她的心事，也是此行的目的。
“震二爷似乎对翠宝姐还存着意见，你看这件事怎么办？”
“不会吧？”曹雪芹说：“震二哥不是那种人，你是从哪里看出来的呢？”
“只说一件事好了，我请他回京路过通州，无论如何住一晚，这本来是用不着别人提，自己就该这么办的。哪知道人家提了，他还是不肯。”杏香又不胜忧虑，“不但存着意见，而且意见深着呢！”
如果真有其事，却为可优；但从另一方面去看，却又不想准备决裂的样子，否则，他对杏香的态度就不同了。
“你别瞎疑心。他既然能许咱们在一起，又何至于会对翠宝姐有异心。”曹雪芹含蓄的说：“你到仔细去想一想其中的道理。”
想想果然，他们姑嫂跟他们兄弟是两对，如果曹震打算割断跟翠宝的关系，当然也就要设法阻止他跟曹雪芹在一起，免得潜丝扳藤，发生纠葛。这样转着念头，心就宽了些。
“震二哥年下游要紧事得赶回京里去办；他如果抽得出功夫，一定会在通州住一晚，你回去劝劝翠宝姐，别担心，既或有点儿误会，有咱们俩在，慢慢儿不也就替她化解了吗？”
“嗯！”杏香深深点头。
“我得到前面去，我四叔回来了，如果不见我的影子，不大合适。”曹雪芹紧接着又说：“我回头还来。震二爷说了，他会想法子让我跟你在一起。”
曹震回来很高兴，邬都统那里谈得很顺利；他不但赞成曹震的意见；而且有现成的图可用。这样，在明天下午就可以动身回京了。
“奏折稿子，我让雪芹来拟；意思我会告诉他。”曹震又说：“我还有好几封信，要让雪芹写，得弄到很晚才能回来；怕吵醒了四叔，干脆让他睡在我那里好了。”
“也好，”曹頫问说：“奏折稿子弄好了，明天上午我自己抄，尽来得及；图怎么样？”
“我回京找人画了，附在密折里面一起递好了。”
“好！就这么说吧！”
于是，曹震带着曹雪芹退了出来，命魏升在他所在的屋子里守着；收拾笔砚双双来到杏香哪里。
杏香灯下独坐，困倦无聊，一看桐生点着灯笼，抱着笔砚，引领他们兄弟，双双而至，顿觉精神一振，开了门，高高兴兴的将他们迎入屋内，挑灯拨火，立即满室如春了。
“我让雪芹写点东西，写完了喝酒，然后，我就把他交给你了。”曹震笑着问杏香：“你可怎么谢谢我这个媒人？”
杏香本想答说：我不也给你做了媒人吗？转年觉得先别牵扯到翠宝的好；当下羞涩的笑道：“请震二爷自己说好了。”
“好。由你这句话就行了。反正你欠我一个情就是。”
这时桐生已将笔砚在靠窗的方桌上陈设妥当，曹雪芹便说：“震二哥，有什么话交待桐生；如果没有，就让他回去睡吧！”
“怎么没有？”曹震吩咐：“你到柜房里去问一问，他们厨房里还有什么吃的？不拘点心，还是菜，只要能下酒的就行。”
“有吃的，”桐生答说：“承德县送了四老爷一个火锅，四样点心，何大叔叫留着，就存在柜房里。”
“点心是什么？”
“包子，肘丝卷，油糕，还有一样记不得了。”
“把包子、油糕，连火锅一起端了来。”曹震说道：“你明天跟老何说，我跟芹二爷赶夜工吃掉了。”
“是。”桐生问说：“要不要跟柜房要酒。”
“酒有。”杏香接口。
曹震不作声，桐生看看别无话说，便即走了。于是曹震招呼曹雪芹坐下，等他伸毫铺纸，准备好了。方始问道：“你以前替四叔代笔写过密折没有？”
曹雪芹愕然，“从回京以后，四叔有什么时候代要跟皇上写密折？”他这样反问。
问的有理！曹頫以废员回旗，连个请人代奏的身份都不具备，更哪里来的上密折的资格？曹震回想当年在金陵繁华全盛之时，自不免万千感慨，但毕竟喜多于悲，眼里的两滴泪水，含而未坠，嘴角上的笑意，却欲隐还显。
“如今可又到了咱们家给皇上写密折的年头儿了，三十年风水轮流转，雪芹！”他拍着曹雪芹的手背说：“你得好好儿干！”
接着，曹震便指点写密折的格式，最要紧的一点是必须时时刻刻记着，上折的是什么人，不可露出一点代笔的语气。叙事要条理分明，切忌浮词堆砌。措辞不必讲求典雅，以恭顺为主，敦挚为上。
曹雪芹心想，这又何烦检点？不过口中还是唯唯应着。接着，便以曹震的意思，用曹頫的语气，写了个修葺草房初步计划，附上简图的密折，写完搁笔，将稿子递了过来，推向曹震面前。
“写得不错。”曹震对最后一段：“特命奴才胞侄曹震，冒雪星夜带折进京，嘱其务在年内赶到，上达御前，稍释圣怀。”更为满意，“对了！”他指着稿子，“照这么写法，你就算得了窍门儿了。”
听得曹震夸赞曹雪芹，一旁的杏香听了也高兴；笑吟吟的提高了声音说：“上炕来做吧！”
于是兄弟俩在炕上隔着炕几对坐；炕几两头，一头摆烛台，一头是杏香打横，照料杯盘。喝的是翠宝特为带给曹震得药酒，色如琥珀，微带苦味，但极香极醇；加以曹震的心情，豁然开朗，所以一连干了三杯，显得兴致极豪。
“这酒很好吧！”杏香问说。
“美得很！”曹震深深点头。
曹雪芹灵机一动，接口便念了两句诗经：“‘非汝之为美，美人之贻’。”
这一下便自然而然的接到翠宝身上了；曹震举杯沉吟，是在盘算行程及年下有多少急事要办，而杏香却有些等不及了。
“震二爷，明天就回去，辰光总富余了吧？”
“嗯！”曹震点点头，却并未表示准备在通州留宿。
杏香还待再说，让曹雪芹的眼色拦住了，接着，他又把话扯了开去。
“在邬都统那儿谈了些什么？”
“谈他这回出巡。”曹震问道：“你知道他这回出巡是去干什么？”
“出巡，无非看看围场；考察考察部下勤惰。还能干什么？”
“非也！他是找地方要盖寺庙；而且还不止盖一座。”
“那当然是先朝的意思；如今的皇上刚刚登基，不会干此不急之务吧？”
“非也！”曹震说道：“是圣母的意思。”
曹雪芹愣了一下，方始明白，“圣母”是指当今皇帝的生母；杏香却莫名其妙，悄悄问到：“震二爷说的是谁？”
“你不知道的一个人。”曹雪芹在这些地方很识轻重，用告诫的语气说：“你以后在这里，或许会听到许多奇奇怪怪的话，听了放在肚子里，别跟人说，也别问。”
杏香深深吸了一口气，“我的老天爷！”她说，“这可不闷杀人了！”
“对了！”曹震说道：“你要原意来，就得守这个规矩，是个很重要的规矩。不过，以你的聪明，要不了一个月，你就全都明白了。最要紧的是自己明白，别跟人去多说。”
杏香不作声，偏着头想了半天，摇摇头说：“好吧！等我都弄明白了再做道理。”
“我倒想起来了。”曹震放下酒杯说：“你明天什么时候走？”
“我跟震二爷一起走。”
|
