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虬髯客还要说什么，李靖抢着先开口。“三哥!”他说，“立法不宜执法。我以为最好由大家推选一位弟兄，负责来执行这九大军律。”
虬髯客接受了他的建议，主持推选；结果选出了老陈来负责。
李靖的作风公正平实，立刻在义军弟兄中间，产生了极好的反应。虬髯客完全放心了，第二天便欣然就道，赶到滑县东北的瓦岗，去进行攻占洛口的活动。
这一来，虬髯客的根本重地，都给交了李靖，责任极重。幸好内有贤助，外有孙道士、老陈等等，大家同心同德，重新展开了整顿工作。不到一两个月的工夫，凡百设施，都已建立了制度，储备军需，操练战法，按照日程招招进展，用不着他再费心督促了。
于是，李靖开始潜心规划西破潼关的大计。研究的结果，还是以智取为上。因为用兵猛攻，即使成功，牺牲一定也很大。
他认为有找一个人来商量的必要。这个人，自然应该是孙道士——在义军中，他的地位仅次于李靖，而且机变百出，往往有死中求活的绝招想出来。李靖自与他共事以后，对他的重视，可说是与日俱增。
听完了李靖的意见，孙道士徐徐答道：“潼关自秦以来，就是兵家必争的要地，到底经过多少大战役?你说给我听听!”
李靖心想，孙道士莫非有考验之意?不管它，既然他要听，自然得详细地说一说。
李靖精通兵法，对于历代用兵得失，更有研究。他稍微想了一下，慢慢地从头谈起：“潼关，高出云表，白日成昏，又称云潼关，据有崤山、函谷关之险。苏秦、贾谊都曾一再指出：秦据崤函之固……”
于是，李靖从楚、齐、燕、韩、赵、魏六国用苏秦连横之策，会师伐秦，到函谷关败退，一直谈到东魏天平三年，宇文泰如何自潼关的“小关”，出兵击溃窦泰的部队。泄气的是，历数战役，都在证明了潼关是不容易从东面攻得下来的。
“你说的‘小关’是什么地方?”
“那时潼关左面有个山谷，称为‘小关’。”
“现在呢?”
“大业七年，潼关的关城迁移……”
“我知道，新关跟旧关相差四里多路。”
“既然你知道，怎么又问我?”李靖不解地问。
“我不知道旧关还有所谓‘小关’这个地方!”孙道士停了一下说，“我问你的意思，是想研究一下能不能利用这个‘小关’?”
“那怕很难，据我知道，旧关完全封闭了。”
“也许‘小关’还没有。”孙道士不以为然，“照你所说，‘小关’是条捷径，凡是捷径，没有人肯把它封死的。官吏要封，老百姓不肯封，采樵的，负贩的，尤其在这乱世，走私行险，懂门道的都会走这条捷径。不过这当然都是秘密，没有人肯张扬去，所以外界不知道。”
李靖觉得他这番话，完全是老于江湖的经验之谈，自愧不如。因此，用请教的口吻说：“那么，你看咱们应该怎么办呢?”
“我现在还不敢说。”
李靖大为失望，但他的脸上刚表现了一点点，孙道士便觉察了!
“你先不要急。等我亲自到潼关去一趟，打探明白了，咱们再研究。”
这可是太好了，李靖站起来，抱拳笑道：“你什么时候走?”
“说走就走!明天动身。”
第二天一早，孙道士晃荡着宽大的道袍，潇潇洒洒地往西而去。
就在这时候，太原方面也在图潼关。
自从结纳虬髯客，互相合作的计划失败以后，李世民只好先作自己这方面的打算。刘文静固然力主急进，抢在虬髯客前面；李世民也觉得先出兵占了优势，再来商谈合作，比较易于成功，所以同意了刘文静的主张。
从河东出兵，当然以破潼关、进长安、号召天下为不可易的上策。然而李世民的顾虑，跟李靖的看法，正好相同，认为以大军猛攻潼关的天险，败了不必说，全军尽没，一蹶不振；就是胜了，一定也大伤元气。所以潼关是一难关，过了这个难关，永丰仓即在掌握之中，那时与来自长安的隋军，尽可从容周旋，因为军粮无虞，便不愁旷日持久。
就这时，潼关守将更动了。新任的都尉，是李世民的朋友，这有一条路子可走了。
一份重礼，一封激以大义、动以友情的书信，由李世民亲自交给刘文静的亲信丁全，专程到潼关投递。
丁全自河东出发，还在路上时，孙道士却已到了潼关，在都尉署附近的一家旅店住了下来。到了晚上，等掌柜的算完了账，孙道士提一壶酒找他去聊天。
“道爷从哪里来?”掌柜寒暄着。
“从洛阳到此。”
“准备进京?”
“也不一定。出家人随缘度日，走到哪里算哪里。”孙道士又说，“我一生好山水，潼关却还是第一次到，不知道这里有什么名山?”
“名山谈不到。”掌柜举手在空中画了大半个圈，“不过潼关的山倒是不少。西南象山，正南凤凰山，东南麒麟山，都还可以逛一逛。”
孙道士心想，“小关”说是在关左，那应该是东南的麒麟山，于是故意装糊涂地问道：“有个叫‘大关’的地方，是在麒瞵山吧?”
“‘大关’就是潼关，哪还有大关?”掌柜笑道，“道爷一定弄错了，是‘小关’，可是不能去。”
“怎么?”
“时世不好，各处关隘都严得很。‘小关’有兵守着，去了自己找麻烦。
孙道士点点头，心想不能再问下去了，如果再打听驻军的数目，掌柜会起疑心。“啊，多亏掌柜你告诉我!不然，糊里糊涂闯进关防要地，给不明不白地抓了起来，才冤枉呢!”说完，又谈了些别的，回屋睡觉。
这以后，一连几天，孙道士在潼关城内走遍了大街小巷，算是把整个关城的形势摸熟了，只是‘小关’驻军的虚实，却始终没有能打听出来。
“怎么办?”在旅店门口闲眺的孙道士在心中自问，“是回去呢?还是冒险到‘小关’去看一下?”
一个念头没有转完，陡然发现一匹快马，马上的人，令人特别注目，看服饰像个公差，看面貌却像个土匪，眼上蒙着布罩，不似善类——背上有个很大的包，方方正正，是个盒子。
那匹马很快地过去了，孙道士却似有意会，怔怔在想：那是什么人?
忽然，他想到了!虬髯客告诉过他，在太原旅店，曾用一把剪刀伤了刘文静派来窥探的人，莫非就是这个家伙?
这本是一时好奇，想到了也就丢开了。孙道士继续考虑自己的难题，想想老远地来一趟，不到‘小关’去看一看，回去无法跟李靖交待。因此，转身进店，锁好房门，决定冒险作‘小关’之行。
刚一出门，又看到那个似乎瞎了左眼的人，骑得极快的马，一冲而至，到店前下来。显然，他也投宿在这里。孙道士便站住不动，眼看着别处，其实全副精神在注意那人的动态。
“啊，丁爷!好久没来了。”孙道士听见店家这样在招呼，“正好有一间干净上房，你老里面请!我替你打水洗脸。”
“慢着!你先把我的马牵了去遛遛，等我出去办完事回来再说。”
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