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出潼关，渡黄河，到蒲州，自此北上，历经河东的大邑。
每到一处，地方官亲迎亲送，执礼甚恭。经过城市镇甸，夹道围观的百姓，拥挤不堪，都说从无此种盛况，而且亦都觉得不枉了这番挤轧的辛苦。
看热闹的目标有二：一是长公主的嫁妆，花团锦簇，都是民间任何富室嫁女所比不上的；再是昭君本人。风沙扑面，她总是深藏在车帷后面的时候居多，偶而一现真相，有幸识面的人，那份兴奋，与津津乐道，数日不息的劲儿，可真是自己都会惊奇，不知何以竟能如此！
终于到了代州了，州北便是雁门关。预定在此地留驻五日，时间相当从容，所以昭君一到行馆，便即传话：长途劳顿，需要好好休息，这天什么人都不见。
可是有一个人却非见不可。事实上故意宣布什么客不见，就是要腾出功夫来见这个人——韩文。
要找韩文很费周折，昭君只能托匡衡，匡衡又只好找石敢当，石敢当去找代州衙门的一个掾吏，辗转传信息，直到黄昏才有着落，说要夜静更深才能来。
于是昭君嘱咐秀春，摒绝行馆中执役的僮仆侍女。入夜与林采枯望相待，等人最难耐，一个更次真比一年还长。
好不容易到得三更过后，只见窗外有个影子，穿的是卫士的服饰，昭君不由得诧异，定睛向暗阴中凝视，一点不错，是个卫士悄然进来了。
“什么人？”昭君威严地呼叱：“此是何地？怎能擅自闯了进来？”
那人不答，脚步却加快了，竟一直踏进厅来。秀春、逸秋二人闻声赶来，想拦阻而又不敢。就在这大家紧张得手足无措的当儿，那卫士起手往头上一抹，去了军帽，露出一头长发，妩媚地笑道：“大姊、二姊，是我！”
原来是韩文。昭君又惊又喜，愣在那里只是含笑相视。林采便急步迎上来，握着她的手问道：“三妹，你何以作此装束？”
“无非求其隐秘。大姊，”韩文笑道：“我听说你也要来，太高兴了。我有好些话要跟你、跟二姊说！”
“我们也是一样。相隔的日子虽不久，要讲的话，要谈的事，三天三夜都说不完。”
在这彼此情绪激动，悲喜交集，而风尘劳顿，疲倦不堪，却又亢奋异常之际，昭君使劲地挥一挥手说：“反正今晚上是都不睡的了，大家换了衣服，慢慢儿谈。”
果然，这一句话有镇抚情绪的功效，林采与韩文都欣然同意。昭君不但自己换了只有在姊妹面前才穿着的寝前便衣，而且命秀春、逸秋亦不必拘束。
姊妹三人都赤着脚，在锦裀上随意倚坐。韩文心直，忍不住便说：“这好像就是我们又在掖庭了！”
在掖庭，多的就是闲功夫，姊妹情深，每日晚上都是这样聚在一起要谈到夜深人静才归寝，有时就索性偎倚在一起，似寝非寝地度过一宵。如今韩文一点破，昭君与林采都觉她的感觉不错。
“我好想吃杂煮粥！”韩文又说：“不知道为什么，这一晌我老记起我们从前一起在掖庭的日子。”
昭君知道，她是因为在雁门暂作逗留，不久便将出塞，此去恐无生回汉宫之日，所以对过去的日子，格外怀念。如今事虽中变，她可以不必有那一段惋惜的追忆，但昭君却愿意为自己重温旧梦，好为出塞以后多留一段可资回想玩味的材料，所以很兴奋地说：“对了！我也好想杂煮粥的滋味！”
说着，已站了起来，竟是亲自要去调制杂煮粥。那也大可不必，所以林采把她拦住，将秀春找了来，吩咐她去预备——原来在掖庭的时候，饭菜向例每人一份，有那亲密到片刻不可离的姊妹，将剩下的饭菜留了下来。到得夜深杂煮成粥，用来果腹，寒冬天气，得此一盂中吃不中看的杂煮粥，真能暖到心头，所以能令人如此向往。
“好些日子未尝杂煮粥了，”昭君自疑地问：“我不知道味道是不是还会跟从前一样？也许粥仍旧是那样的粥，只不过我们的口舌变过了。”
“二姊，”韩文答说：“口舌也不会变的！心尚且不变，口舌之欲是尝惯了的，怎么会变？”
“是的！”昭君深深点头：“心是不会变的，也不应该变的！”
“这是就我们姊妹来说。别人就不一定这样子了。”
“三妹！”昭君突然眼睛发亮，很有兴味地问：“这一路来，陈将军对你的态度没有变吧？”
听她这一问，韩文的脸颊耳根都红了。昭君越觉有趣，不由得就笑了，而越是如此，越使得一向善于词令的韩文无法开口。
“说啊！”昭君催问着。
“我不知道。”韩文将脸扭了过去。
“这样看来，越发证明我的推测不错了！”
幸好杂煮粥解了韩文的围，连秀春、逸秋在内，人手一盂热粥，啜吸有声，形状不雅，而滋味却以各人都加进了怀念长安与掖庭的因素在内，觉得格外醇厚。这样口无二用，只顾吃粥。无法讲话，将陈汤就搁起来了。
韩文一面吃粥，一面思量自己，觉得自己是大错而特错了，此行与陈汤相共，既是勤劳王事，又是成全姊妹，极其光明正大的一件事，而况一路发乎情、止乎礼，不欺暗室，可质鬼神，何以昭君一提到，羞得那样子不可开交，倒像作下了什么见不得人的事，实非自己作贱自己？
悔恨之余，自然要设法弥补，唯一的办法是尽量公开，处之泰然。因此，吃完粥反是她先谈陈汤。
“陈寿——”刚说了这两个字。自己便觉好笑。“陈将军路上改名叫陈寿，叫惯了竟不易改口。”
“怎么？”昭君问道：“你一路都叫他陈寿？”
“不！在别人面前我称他——”韩文硬一硬头皮，不带表情地说：“‘我家陈寿’。”
“喔，你们扮的是夫妻。”昭君笑着问道：“当了面呢？”
“那还不是穷家小户的习惯，只叫声，“喂！’他自会马上转脸来答应。”
这些见得陈汤是时时刻刻关注在韩文身上，听到这一点，林采也感兴趣了，“三妹！”她问：“那么，他管你叫什么呢？”
韩文撇一撇嘴，“好肉麻！”她说：“叫‘娘子！’”
“想来叫得很亲热？”昭君插嘴问说。
“不亲热也不行。”韩文索性装得毫不在乎地：“不然就不像了。”
“这样说，总还是亲亲热热的情形？”
“有的！都是做给人家看的！一到了卧室里，就没有什么话说了。”
“这样说，你们正好跟俗语所说的相反。”林采说道，“是‘上床君子，下床夫妻’。”
“‘君子’亦不见得连话都不说。”昭君率直说道：“我就不能想像，两个人一灯相对，你看我，我看你，一句话都没有！”
“话当然有的。”韩文想了一下，态度又一变，是真正姊妹谈“悄悄话”的模样了：“他倒是总想跟我说话，一双眼睛，亦跟着我转，脸上是随时预备摆出笑容来的神气。”
昭君与林采相视而笑。只是昭君的笑容一直不消，而林采却忽然变得忧郁了。
“怎么啦？”昭君突然发觉，不安地问：“大姊，你想到了什么？”
她是一时的感触，昭君一出塞，像这样姊妹欢乐的日子，是再不会有了。由此一念又想到赵美，死别生离的滋味，都尝到了。
韩文亦是关切地催问，要知道她是何心事？林采无奈，只好这样答说：“我是忽然想起四妹。”
这一说，将昭君与韩文亦带来了抑郁不欢。林采大为懊悔，但无从弥补。不过，赵美去世已久，悲痛已为时间冲淡，所以沉默了一会，各人皆能自我排遣，以淡淡的落寞的心情，又追忆起掖庭的旧事。
就这样一直到曙色初现，方始觉察到时光过得好快。“真要睡了，今天还有好多事。”昭君将在打瞌睡的秀春、逸秋唤来吩咐：“午前必得把我叫醒了，别忘记！”
到此时候，林采才得有机会将藏在心里已经半夜的一句话，趁韩文不在眼前，悄悄问昭君：“二妹，仍旧是你出塞，三妹复回长安这件事，你该告诉她了。”
“我自有道理。此刻告诉她，徒然引起争辩，无补于事。”
“喔！”林采问说：“你是要召陈将军宣示了懿旨，再告诉三妹？”
“也可以这么说。”昭君神秘地一笑：“事实上，宣懿旨时，三妹也不妨在场。”
“这与她什么相干？莫非懿旨中也提到了她？”
“到时自知。”昭君笑道：“大姊快睡去吧！回头有得热闹呢！”
午前被唤醒来的昭君，第一件事便是派秀春传话出去，请匡衡去约陈汤来，听宣懿旨。
“这可是怪事了。”陈汤大惑不解：“怎么还有懿旨？匡公你可知道是什么事？”
“不知道！我也在纳闷不过，由长公主带一道懿旨来，这件事不能算意外。”
“匡公！”陈汤大摇其头：“我可不去，拜托转陈长公主，为将在外，怎么样也谈不上跟皇太后有何关涉。我可以不必听宣了。”
“好罢，”匡衡想了一下说：“其实不会有什么紧要的话，无非叮嘱你善为保护长公主而已。”
“正就是为此，我不能听宣懿旨，因为我保护的是韩文，不是长公主！匡公，你想，我不知道犹可说，知道了，而所保护的不是长公主，岂非变成违旨了？”
“这，”匡衡一时无法分辨是非：“这也不致于那么严重。”
“这样吧！”陈汤说道：“请匡公先去见长公主，问明究竟。如果与我无关，我就不去听宣了。”
“那也好！”
说着匡衡起身而去。行馆都集中在一处，相距甚近，去不多时，匡衡复又回转，脸上的神色，颇为严肃。
“长公主说：是关于出塞的大事。又说：皇太后面谕：倘或陈汤以‘将在外，君命有所不受’的话违抗懿旨，要给他知道：君命固可不受，并没有准他太后的话亦可不听。在边关固奈何他不得，回到长安，问他可畏廷尉衙门的办法？”
陈汤伸一伸舌头，“好厉害！”他说：“既是出塞之事，我就去听听。”
于是相偕来到行馆，只见院子里已摆设了香案，代州的地方官亦在伺候。一看匡、陈二人已到，随即通报，请长公主宣旨。
不久，里面抬出来一架胡床，上面摆着一个锦袱，供在香案后面，全副盛装的昭君，步履稳重地踏了出来。面容肃穆地亲手解开锦袱。内中的简册，用封泥封固，击碎封泥，取第一块简册在手中，高声说道：“听宣懿旨！”
匡衡、陈汤及所有在场的官员，都跪了下来。昭君便用清朗的声音念道：“宁胡长公主传谕匡衡、陈汤知悉……”
懿旨中说，应呼韩邪国单于之请，以宁胡长公主昭君和亲，此是两国交好，长治久安的大事，无论如何，必须践约。
除了命匡衡送亲以外，并责成陈汤保护出塞，不得违误，“毋贻君以不孝之名，终天之悔！懔之，懔之！”
俯伏在地的陈汤，听到前面的那段话，气愤多于一切，不知道是谁泄露了整个计划，以致太后作此令人措手不及的干预！心里不断在想，非将此人找出来，奏明皇帝，治以应得之罪，方解心头之恨，但听到最后那几句话，心头大震，不由得惊出一身冷汗。
抬眼看时，匡衡与他的表情，亦复相似，栗于太后的警告之严重，都有些茫然不知所措了。
见此光景，昭君将竹简放下，同时站到侧面说道：“匡少府、陈将军，请起来！”
“是！”两人同声答应着，站起身来，面面相觑。
“陈将军，”昭君问道：“懿旨听清楚了？”
“是的。”
“有何话说？”
“我能有什么话说？皇太后以此相责，就是皇上亦不敢冒这个大不韪。”
“皇太后是为国为民。”昭君平静地说：“陈将军须仰体慈恩。”
陈汤不答。只问：“请长公主告诉我，如今我该怎么办？”
“懿旨上不是说得很清楚吗？”
懿旨是责成陈汤护送昭君至塞外，他当然也知道，所要问的是韩文的出处。原想昭君会有指示。此时却不能不明说了。
“我是指韩姑娘。”
“喔！”昭君很高兴地笑道：“皇太后另有一道懿旨，是专为处置我那义妹韩文的。与陈将军，亦有关系，应该一起宣！”
说着转脸吩咐，召韩文来领旨。
韩文已经得到消息，事情起了绝大的变化，心里乱糟糟地，不知是悲是喜，只觉得困惑万分。正在向林采探询，未得要领之际，听说太后特为下达关于她的懿旨，更觉惊异，神色就不免踌躇了。
“快去吧！”林采推着她说：“皇太后一定是因为你吃了一趟辛苦，加恩赏赐什么，快去，是好消息。”
林采还只猜对了一半，加恩固然，却非有何赏赐。是赞赏陈汤忠心耿耿，韩文深明大义，特为主婚，将韩文许配陈汤为妻。
竟是这样一道懿旨，所以在场的人，无不大感意外，亦无不觉得这是世间最有趣的一件事，唯一的例外是韩文，当时，便忍不住呜咽流涕。
这好像太离奇了，但细想一想便不难明白，是韩文感激涕零之故。当时林采便赶上去相劝，而另一面匡衡与州官亦笑容满面地向陈汤致贺，一时记不起还有长公主在，倒将昭君冷落了。
昭君照预定的步骤，有一件很急需之事，必须即刻交代，便喊一声：“匡少府！”
“匡衡在。”
“请你即刻看管毛延寿。”
“啊！”这下提醒了陈汤。没有功夫请示，甚至没有功夫交代下，急步如飞地迎身则去，怕迟得一步就会让毛延寿逃走。”
韩文竟是哭不停了，一开头是感激涕零而哭，先感激太后，次感激昭君，便是两场哭。
然后想到昭君出塞，从此再难相见，以及一路黄尘漠漠的苦楚，眼泪越发止不住。
一面哭，一面想，想起在家乡的父母，心头又酸又甜，只是想哭，又想起掖庭的姊妹，为她们委屈，索性替她们哭一哭。就这样哭得林采都烦了。
“你哪里来的那么多眼泪？”
“不要怪她！”昭君拦住她说：“你让三妹把心里的伤感委屈，一股脑儿都哭了出来。往后就是每天都是笑的日子了！”
就这一句话，将韩文刚止住的泪水又引了出来，于是林采又怪昭君。不过韩文的泪水却真是流完了，捧着胸，带些惶恐的声音说：“大姊、二姊，不好！我心里空落落地发慌！”
“过一会就好了！”昭君想说，打入冷宫的时候，夜夜流泪到天明，也有过这样的感觉，但念头刚转，便觉得此话不妥，自然而然地咽了回去。
“我好饿！”韩文又说。
“是哭得累了，”林采说：“这好办，我有法子治。”
果然，只一盂肉羹，便将韩文又饿又累，心里发慌的毛病都治好了。怔怔地看着林采与昭君，自己告诉自己，应该矜持，但脸上的笑容却怎么样也收敛不起来。
“好了，如今该商量正事了。”林采说道：“我的意思，连三妹一起，我们都送你到了呼韩邪国，再一起跟陈将军回来——”
话犹未完，韩文已兴奋地拍着手说：“那好，那好，准定这么办。”
昭君微笑不语，这是不以为然而不忍扫他们的兴致的表示。林采看得很清楚，随即问道：“三妹，你有意见？”
终于是昭君表示了不赞成的意见，她认为不但林采与韩文不必作此一番跋涉，甚至陈汤亦不必护送出塞。
“那怎么可以！”韩文问说：“太后的懿旨，怎么可以违背？”
“这又另当别论。”昭君答说：“我也是奉了懿旨的，许我便宜行事，我认为不需要，妹夫就不必出关。”
“妹夫”两字在韩文听来刺耳，但却忍不住在心里一遍一遍地念，脸上泛起红霞，连昭君说什么也听不见了。
“三妹！”林采笑道：“怎么？竟是听而不闻视而不见，在想什么？”
韩文脸一红，强笑着说：“我在想，他肯不肯听二姊的话？”
“他是谁啊？”林采故意相问。
韩文打了她一下，默不作声。昭君此时心情逐渐起变化，天心再开玩笑，正色答说：“三妹，这得你开导他，他亦须尊重我的身份。”
这两句话窘得韩文满脸飞红，惶恐得不知如何是好？“二姊，二姊，我失言了！”她吃力地说：“他当然应该听长公主的话！我想他亦不敢不听的。果然无礼，我一定要重重说他！”
见此光景，昭君觉不安，“我亦是无心的一句话，你何必如此认真！好了，”她握着韩文的手说：“不提这件事了。”
“对！不必再提。不过，”林采很恳切地说：“就事论事，二妹，此去路程不少，不让妹夫护送，似乎不大放心。”
“没有什么不能放心的，有胡里图，他敢不尽保护之责？而况还有匡少府。”
“那就是了！”林采向韩文说道：“二姊是体恤你，你跟妹夫倒不可辜负盛情。”
这一下，又说得韩文盈盈欲涕。昭君急忙警告：“是喜事！别又掉眼泪。”
正谈到这里秀春来报，陈汤求见。昭君想了一下，认为无须避什么嫌疑，便传话在内厅接见。
陈汤已换了服饰，全副戎装，益显得气概非凡。先在中庭立定，然后遥遥行了军礼，高声说道：“陈汤拜谒长公主，有公务请示。”
“陈将军，”秀春笑嘻嘻地传话：“长公主有命，请陈将军登堂会亲。”
听得“会亲”二字，陈汤喜在心头，窘在脸上，嗫嚅着说：“姑娘，我不知道这个亲怎么会法，可否请你转禀长公主，改日再会亲。”
“陈将军，亏你还是带领成千论万人马的人，怎么会亲都露怯了？”秀春笑道：“若非会亲，长公主能在这里接见你吗？”
原来如此，陈汤恍然大悟，连声说道：“说得是，说得是！多谢姑娘指点。”
于是上阶登堂，只见昭君与林采并立，含笑目迎。昭君并未服御长公主的服饰，但陈汤仍按规矩行了礼，而对林采，却只是以目示意。
“陈将军，我们先谈公事。你请说。”
“是！”陈汤要言不繁地答说：“第一、请示行期；第二、报告长公主，毛延寿已经就捕。”
“喔，”昭君想了一下说：“我们先谈第二点，毛延寿应该送回长安，交石中书处置。”
“是的。押解的人已经派定了，此刻回明了长公主，明天就押解回去。”
“很好！”昭君紧接着说：“再谈第一点，行期请与匡少府商议，不过我希望多住几天，好与姊妹多叙一叙。”
“是！”陈汤想了一下问道：“五天如何？”
“那也差不多了，暂定五天，有件事，陈将军我要告诉你，关于让你送我出塞一事，皇太后授权，许我便宜行事。我现在决定了，你不必护送，你只送我大姊、三妹回长安好了！”
“这？”陈汤迟疑着，有依违两难之苦。
“陈将军，”林采插进来说：“你该信任长公主。退一步说，就算违旨，也是长公主的事。万一皇太后诘责，我可以替你作证，确是长公主告诉你，有此懿旨。”
“那就是了。不过，长公主此去，未尽保护之责，于心不安。”
“那没有什么？胡里图保护我，会比你更稳当。你只管保护我的大姊与三妹好了。”
“是！”
“好了！公事谈完了，我们应该会亲了。妹夫，”昭君指着林采说：“你先见了大姊。”
这一下陈汤又作难了。一本正经地戎装在谈公事，忽然改口称“大姊”，实在有些叫不出来。
他不叫，林采叫了：“将军妹夫，”她含笑裣衽：“恭喜你！”
“将军妹夫”这个称呼甚怪，陈汤忍不住笑出声来。这一笑，如严霜化为春风，心情轻松随便，毫不窘涩地答说：“大姊，多谢，多谢！也还要多谢二姊！”
“你可真应该多谢你二姊。”林采说：“多谢她促成你们的良缘。”
原来林采已经听昭君说过，是她在太后面前极力进言，认为陈汤与韩文，是英雄美人，相得益彰，如果太后以韩文许配陈汤，是对他的忠荩最好的奖励，必定更能激发他的忠心。
太后欣然嘉纳，所以才有这样一道恩诏。
听她说明经过，不但陈汤感激得不知怎么样才好，在屏风后面的韩文更是泪流满面。觉得昭君的姊妹恩情，浓得承受不住了。
陈汤在再三致谢之后，少不得眼神闪烁，而知是寻觅韩文的踪迹，昭君便喊：“三妹，三妹！”
不喊还好，一喊，韩文索性撒腿往里便走。害羞心怯，勉强她出来与陈汤相见，是件很残忍的事。林采与昭君的想法相同，认为他们已相知有素，不争在此一刻相见，所以都没有进一步的行动。
陈汤到底责任心重，儿女情长，君王的恩义，又何尝不是萦绕心头，难以消释？此时觉得有些情形非澄清不可，当即要求：“回启上长公主，可否容我跟大姊单独谈一谈？”
“那没有什么不可以！”昭君答说：“她在我们姐妹中居长，三妹的亲事本来就应该由她来主持，你们仔细谈一谈好了。”
林采以为陈汤要谈韩文，谁知不然。他开出口来，第一声便是叹息。
“这就怪了！”林采以大姐的身份诘责：“妹夫莫非你对我妹妹还有什么不满不成？”
“不！不！大姐，你完全误会了。对，对她，我真是固所愿也，不敢请耳。有此结果，我不知是怎么样的高兴。可是，大姐，君恩难忘，你说我回去，见了皇上怎么交代？”
“这——”林采想了一下说：“不是你的责任，无须你担心，不是吗？”
“话是不错！”陈汤皱着眉想了半天，只是唉声叹气地进出一句话来：“叫我怎么说呢？”
林采看他是如此严重的神态，心里不由得也嘀咕了“妹夫，”她问：“皇上到底是怎么跟你说的？”
“皇上说，任务不达，不必去见他。”
“可是——”林采也不知道怎么说才好了。对于皇帝的一往情深，无论如何舍不下昭君的愿望，陈汤的了解，与林采一样深。在林采，事已如此，不愿多想。而陈汤却须面君复命，不能没有交代。意会到这一层，林采倒有些替她这位“妹夫”发愁了。
“那么你看呢？”林采问道：“有什么主意，说来商量！”
“有什么主意。老太后那道懿旨一颁，什么主意都没有了！”
林采想了一会，欲言又止，而终于忍不住说了出来：“妹夫是自己人了，我不妨实在说。老太后的懿旨，还在其次，主要的是，长公主自己愿意和番。”
“噢！”陈汤的那双眼显得更大了，俯身向前，轻声问道：“大姊，莫非长公主愿意做阏氏？”
“嗨！妹夫，你这话可是太唐突了长公主！”
“是，是！”陈汤诚惶诚恐地，但军人的性格，遇到这些地方是不容许含蓄的，所以率直问道：“大姊！长公主自愿和番，是为了什么！”
“你去想！”林采答说：“你应该细想一想。”
“大姊，”陈汤有些心急了：“你别让我猜了！老实告诉我吧！”
“好！我告诉你，为的是不愿轻动干戈。”
“并不是大动干戈！”陈汤接口说道：“计出万全，决不会搞得国家丧元气。”
林采有些不悦，但不便与他争辩，只说：“我要你细细想一想的道理就在此！”
“是的。”陈汤低沉惋惜地说：“我谋不用，是，是很失策的事。”
“我谋不用？”林采睁大了眼问。
“是！我为这件事殚精竭虑，一切都布置好了。可惜——”
“可惜皇太后不许，是不是？”
“是啊！我不懂皇太后怎会知道我在这里。”
“我告诉你，”屏风后面有人应声，接着闪出来一条纤影。正是昭君：“妹夫！我或者又要叫你陈将军了！陈将军，我们细细辩一辩。”
“不敢！”陈汤惶恐万分：“也许是我失言了，不该问的。”
“不！没有什么问不得。而且我可以告诉你，是我禀告了皇太后的。因为我觉得只有这样做，才于国，于君，于公，于私，于人，于已都有利。”
陈汤将她的六个“于”复诵了一遍，到最后困惑了，“长公主，”他问：“怎么说，于你亦有利？”
“我达成了报答君恩的志愿，岂非于我有利？”
陈汤的一张长方脸，笑起来时是很雄伟的长隆脸，此时却有棱有角，像石刻一般，只为昭君所说报答君恩的话，在他看来大谬不然。
“长公主，如果所示不准驳回，陈汤奉之唯谨，倘或容人请教，实有不解之处。”
“不要紧，不要紧！”昭君预备破斧沉舟跟他辩驳一番，所以从容不迫地说：“我懂得你的意思，你觉得我的话说错了是不是？”
“我不敢说长公主错了——”
“不必，”昭君有力地挥一挥手：“不必加上不必要的修饰。实话直说，如何？”
“那就放肆了！”陈汤的口齿也很犀利，交代了这一句，随即问道：“请问长公主，如何为孝？”
“顺者为孝。”昭君脱口相答。
“孝要顺，忠就可逆？”
“妹夫，”昭君笑道：“你的打算错了！我不会在这上头上你的当。你是说，顺者为孝，则忠更当驯顺，是不是？”
“是！”陈汤斩钉截铁般回答。
“但愿这不是你的本意。孝固非顺不可；忠则决不是非顺不可。”
“莫非逆亦可谓之顺。”
“是看怎么样的逆？”昭君答说：“岂不闻‘忠言逆耳’的成语？又道是“逢君之恶’，逢君不就是顺吗？”
陈汤默然，是被驳倒了，但却是口服而心不服的神气。
昭君心想，陈汤是汉朝的大员，忠心耿耿，智勇双全，但如不该用而用，他个人的成就有限，对国家真是一大损失。为了惊醒他的愚忠君，昭君决计下一剂猛药。
于是她说：“妹夫，我再说一句，孝固非顺不可，忠则决不是非顺不可。忠君出于孝子，话诚不错，但孝子纵为忠臣，却不一定是良臣，甚至只是着重顺之一字，会成为佞臣。妹夫，倘或事君只是一个顺字，那是妾妇之道。”
听得这话，连林采都大吃一惊，因为将陈汤骂得太刻毒了——陈汤，脸一阵青、一阵白，壮阔的胸脯起伏不已。林采真担心他会有何不礼貌的行动，或者，至少是冒犯长公主尊严的语言。
“妹夫，”昭君又说：“为我这件事，朝廷已经很受伤了。倘或食言，既损国格，又伤国体，万万不能再翻覆了。”
许了呼韩邪的事，忽然翻悔，诚然“有损国格”，但是“有伤国体”，则陈汤却另有看法。不过他觉得他的看法，能不说最好不说，所以这样问道：“请教长公主，‘有伤国体’这四个字，作何解释？”
“为了留住不遣，想出许多花样，说一句很率直的话，实在是有欠光明磊落的。”
“长公主的意思是，陈汤原来的计划不够光明？这，长公主，须知兵法有言：‘兵不厌诈’，似乎不可一概而论。”
“兵不厌诈，诚然！要看用兵的目的如何？目的光明正大，为了保国卫民，不妨使尽各种手段，只求胜利；倘或只是为了一个女子以奇袭暗袭获胜，史笔无情，我们不能不为皇上身后的名声着想。”昭君紧接着说：“不过，我的所谓有欠光明磊落的花样，并不是指你的进行计划而言。譬如，毛延寿！”
她摇摇头，是很不以为然的神气。
“毛延寿，”林采插进来问：“此人怎的伤了国体？”
“大姊你想，”昭君答说：“像毛延寿这样的奸人，早就该明正典刑，一伸国法，只是为了要利用他做间谍，容他苟且偷生到如今。甚至石中书以堂堂宰相之尊，竟跟毛延寿这样的人，钩心斗角在打交道，这不是有伤国体。”
“是，是。”林采完全同意，转脸向陈汤说：“妹夫，这确是有伤国体。”
“是！”陈汤答说：“既然长公主这么说，我倒有句话，如骨鲠在喉。”
话虽如此，却不说出口。昭君毫不考虑地说：“不要紧，你有话尽管说。”
“长公主已受过明妃的封号，如今又作呼韩邪的阏氏，岂不也是有伤国体？”
此言一出，大惊失色的是林采，还有去而复转在屏风后面悄悄静听的韩文。
接着，便看到突如其来地的一条人影出现，正是来自屏风背后的韩文，她那尖锐的声音，割破了像要窒息样的沉默。
“你怎么这样子说话？简直有点不通人性了！”
宛然是悍妇责备丈夫的神态，但林采不但未曾拦阻也引出她卡在喉头的话。
“妹夫！你这话错尽错绝，有说出来的必要吗？”
“你少说一句都不行？”韩文依旧气鼓鼓地，对满脸涨得通红的陈汤毫不留情的说：“我平时对你的印象，都在这句话中一笔勾销了！罢罢！那怕得罪了皇太后，我也不奉懿旨。”
陈汤与林采都不明白她的意思，昭君却听出来了，所谓“不奉懿旨”，便是不愿遵从太后将她许配陈汤的好意。为了自己，以致于他们美满的婚姻破裂，纵使咎不在已，她亦大感不安，不能不开口了。
“三妹，你不要这么说。妹夫亦是有口无心——”
“哪里什么有口无心？他自己说的，有如骨鲠在喉，似乎是非说不可的一句话。”韩文转脸又问陈汤：“你喉咙里一根刺拔掉了，你轻松了吧，舒服了吧？是不是？”
陈汤又悔又恨又着急，恨不得自己在自己的脸上，狠狠掴两下。无奈到底是大将的身份，做不出这种弄臣的姿态，只哭丧着脸说：“我原不该说的。”
“那么是谁要你说的呢？——”
“好了！三妹，”昭君不能不用威严的声音阻止：“其实说出来也好！让我有个辩解的机会。不然，口中不说，心里是怎样在想，反倒使我觉得有不白之冤！”
这是深一层的看法，陈汤颇有如释重负之感。但不敢开口。韩文的情绪也缓和了些，静待下文。只有林采忍不住说：“原是我们想错了！明妃只是皇上想这么封而已。宁胡长公主的封号，到底是奉了懿旨的。”
“这也是可以作为理由之一的一种说法，不过我的本意并不在此。皇恩深重，自然只有我感受得最深切，为报君恩，就我自己来说，有个做起来最容易，而且会赢得千秋万世，无数感叹的法子。可是我想来想去，不以为那是符合我本心的做法。”
“那么，”林采问说：“那是怎么个做法。”
“就如当初皇太后所决定的办法，把我的尸首送给呼韩邪！”
原来昭君已萌死志，林采、韩文与陈汤无不心头一震，脸色都很不自然了。
“你们看！”昭君从贴香口袋中取出一个小小的绢包，打开来，里面是红色的粉末：“这是鹤顶红……。”
一语未毕，眼明手快的韩文已将这包毒药抢到手中，顺手交给了陈汤——她是怕昭君会来夺回，交给陈汤就不碍了。
“要死随时随地可死！”昭君微笑着，不过嘴角微有悲惨的意味：“我想通了。我不能死！”
“是的！”韩文喘看气说：“二姊你一死，至少是两条命。”
这意思是韩文亦会自杀。昭君拉着她的手，感动地说：“三妹，你不要怕，我要死，早就死了。说实话，皇太后当初赐死之时，我倒真是向往一瞑不视，千愁皆消的境界。当时死不成，如今就不能死了！因为死于掖庭，谁也不知道是怎么回事。死在公然出长安之后，将要出雁门关之前，请问你们三位，你们心里会怎么想？”
三人面面相觑，都不想回答。也都认为不必回答。但昭君却偏要有答复。
“妹夫，你向来不说假。你告诉我，你心里会怎么想？”
“是君恩未断，只好殉情。”
“是的，我是殉情。不但殉情，亦可说是从一而终，保全了我自己的名声。可是，皇上呢？这不是替皇上蒙了恶名？你们去想，长公主因为皇帝而殉情，即使我是赐封的异姓公主，到底也不是一桩可以在名教礼节上交代得过去的事吧？”
“是，”陈汤这下可衷心钦服了：“长公主真正爱君以德！也真正是用情甚深！”
“是的，我对皇上的感情，只有我自己知道，皇上对我的感情，也只有我知道得最清楚，我，”昭君忽然激动了：“我只希望皇上恨我，骂我，才会把我的影子从他心中抹掉，上承慈养，下抚黎庶，做一个对天下后世交代得过去的皇帝。如果我竟轻生不愿出塞，请问，皇上又是怎么一个想法？”
“自然是朝思暮想，嗟叹不绝。”林采答说：“想到天所遣愁时，必是武帝邀方士作法，召请李夫人一般，聊慰相思。
“那是武帝，雄才大略，提得起放得下；当今皇上，”昭君看着陈汤说：“妹夫，你说皇上能像武帝那样吗？”
“长公主！”陈汤肃然下拜：“皎皎此心，天日皆鉴！陈汤敬佩之忱，非言可喻。”
昭君笑了，是极其安慰的笑。但一想到皇帝的恩情不觉五中如焚——多少天以来，她强自克制，学着去忘掉春花秋月，禁苑双携的往事，而此一刻尘封的记忆，被抖露了开来，一发不可收拾了！
谁也不明白她的神色，何以突然变得这么难看？林采与韩文都以为她是得了什么病。或不是一路感受风寒，遽尔发作，便急急扶住她，不约而同地问：“可是病了？”
“不要紧！”昭君强自支持着，用极威严的声音发命令：“陈汤、韩文，你们去谈你们的事，不要管我！”
韩文欲有所言，却为林采的眼色所阻止，松开手答应一声：“是！”陈汤退到别室。
“大姊，你今夜陪陪我，好不好？”
“当然，当然！”林采说道：“如果不是身上病，必是心里有病，说出来就好了！”
“这话不错。”
于是两人在昭君的卧处，摊衾倚坐，追忆儿时，怀念乡关。从钦使选美一直谈到掖庭结义。然后就必得提到毛延寿。
昭君说不下去了。
“唉！不提吧！”
她叹口气：“我在想，我如今有个最好的出处，无奈办不到。”
“怎的办不到？”
“我在想，最好在香溪上游，山水深处，结一座茅庐，容你静静地过日子。你想这办得到吗？”
“就办得到我也不赞成。青春不能就这样子埋没了。”
“埋没总比糟蹋好！”
林采默然，心潮起伏，想了又想，终于说出一句话来，“二妹，如果你觉得是糟蹋了青春，倒不如照原议进行。”
“原议？”昭君问说：“什么原议？”
“仍旧照陈汤的计划。二妹，你的青春只有在未央宫中，才不会糟蹋！”
昭君勃然色变，心如刀绞。自己的心迹，至今还不能让亲密知已如林采这样的人明了，那是件太令人伤心的事！夫复何言？她在心里说，就让人误解去吧，死且不畏，何有于此？自己只当自己是已死未埋之人，一切毁誉荣辱，便都只是漠不相关的他人之事，那就不会觉得痛苦，当然也不会快乐！
“大姊，我倦了！”她说：“睡吧！”
她的表情令人莫测高深，怯怯地问说：“二妹，是不是我的话说错了。”
“没有！”她摇摇头，再无多话。
林采默然地退了出去，顺手掩上房门，昭君茫然四顾，只觉得心里空落落地，什么都不想，也什么都不会想了。
双眼真个涩重得难受，不自觉地合上了。眼前一片明灭的光，闪现出高山、流泉、老树、野花，听得母亲在喊：“昭君回来！昭君回来……”
母亲在哪里？蓦地里惊醒来，一时不辨身在何处，但见一灯如豆，影绰绰有个人在灯后。
“谁？”
“是我，”林采闪身出来：“二妹，我听见你在梦里头哭。”
“是吗？”昭君摸到脸上，泪痕犹在。同时也明白了，为何看林采的影子是模糊的。
“二妹，”林采坐下来说：“你这样去我实在不放心。”
“梦到娘亲才哭的。除此之外，就没有什么能让我哭的事了。”昭君又恢复为那种坚毅的神色：“大姊，你尽管放心，我自己会排遣。将醒作梦，将梦作醒。梦中有好些亲人，有好些趣事，一样能使我快快活活！”
“然则将醒作梦呢？”
昭君无法回答了。
黄尘漠漠，举目无亲。伴着个既老且丑的呼韩邪，那不是个噩梦？噩梦，日日如此，是个不会醒的噩梦！
昭君的声音越来越低，窗外潇潇雨声也越来越清楚了。
“大姊，你请吧！我要去做梦了，不，是把噩梦惊醒来，过我自己的日子。”她迷茫地望着空中：“看，杏花春雨，蒙蒙远山，好美的景致！”
光晕中照出她满足的微笑。面长长的睫毛中，却含着两滴晶莹的泪珠。
林采叹口无声的气，拖着铅样的脚步，悄悄出来。她一直以为是了解昭君的，此时却忽然不了解了。
“谁也不了解她。”林采在心中自语：“千秋万世，没有一个人会了解昭君。”
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