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“大爷，你快回府去吧！老爷子不知急成什么样儿了。有话不会到天津再说吗？”
“嗐，翠喜，你不懂！”载振又愁又急，“刚才我是宽你的心，说过几天到天津来看你，其实那一天才能到天津呐？你要知道，我们的行动比谁都不自由，不奉旨不能离京，这个时候，你倒替我想想，我拿什么理由跟上头去说，我要到天津？”
载振心乱如麻，除了忧急愁烦以外，什么事都不能做。就这时候来了个人，官拜农工部右参议，姓袁名克定，字云台，正是袁世凯嫡出的长子。他是载振的部属，但场面上称“大人”，私底下叫“大叔”。载振一见是他，愁怀略解，拉着他的手到僻处说话。
“大叔！”袁克定说：“我父亲已经知道这回事了，有电报来，请王爷跟大叔别着急。风浪虽大，消得很快，不会有什么大不了的！”
“喔，”载振问说：“电报是打给谁的？”
“打给杨杏丞的。他此刻到中堂那去了，一会儿会来，必有妥当的办法。”
听得这一说，载振心神略定，愁绪稍减而怒气反增，愤愤地说道：“人心太险！云台，咱们就是《红楼梦》上的话，‘一荣皆荣，一枯皆枯’。你看见这情形了，只怕对你父亲也还有不利的举动。”
“是！‘一荣皆荣，一枯皆枯’，我父亲拿王爷跟大叔的事，当自己的事一样。好的是要查的人，都在天津，多少是有把握的。”
载振让他提醒了，顿时精神一振，“不错啊！人都在天津，还怕逃得出你父亲的掌心。”他说：“咱们等杏丞来了好好商量一下，事情要办得干净利落。”
正说到这里，听差来报：“杨大人到。”接着只见杨士琦步履安闲地踱了进来，见面致礼，换到载振的书房去密谈。
“请姨奶奶赶紧预备，回头就有人来护送她到天津。可不能修饰，最好乱头粗服。不过，要遮人耳目也难。”杨士琦念了句唐诗：“天生丽质难自弃。”
载振为之啼笑皆非，“这是什么时候，杏丞，”他苦笑着说：“你居然还有开玩笑的心情！”
“要有开玩笑的心情，才能化险为夷。育公，请你先进去关照姨奶奶，检点随身衣服等在那里，说走就走，片刻不能耽搁。”
“原就预备好了的。”载振突然想起，大声喊一句：“来人！”
走来的是个俊俏小厮，是载振的贴身跟班小福，进来先向杨士琦与袁克定请了安，才走到主人面前去听使唤。
“你进去告诉姨奶奶，别戴首饰，尤其是那只戒指最惹眼。
你得看着，让她卸下来。”
“是了！”小福答应着，转身便走。
“杏丞，我得知道，翠喜到了天津，怎么安顿她？”
“只有安顿在王益孙那里。”
“安顿在他那里？”载振不由得心里嘀咕，“不能安顿在别处吗？”
“不能！有移花接木一计在，非王益孙顶个名不可。”
“真的只是顶个名？”
这话杨士琦无法回答。“嗐，育公！”他不以为然地：“这时还顾得那许多？”
“大叔，”袁克定率直地说：“祸水去之唯恐不速，何必自寻烦恼。”
“好吧。”载振扭过脸去挥一挥手，就象杨翠喜此时在他眼前似的。
“育公，”杨士琦又说：“醇王跟燮老，当然不能亲自到天津去查，已经派定两个人了。一个是正红旗满洲印务参领恩志，一个是内阁侍读润昌。恩志不必管，润昌那里该打个招呼。能不能赏一张名片，我派人传育公的话，向他致意？”
“那有什么不能？”说着，载振亲自找出一张名片来，递给杨士琦。
“还有件事，”杨士琦说：“我是转达那中堂的意思，这一案即使水落石出，尽皆子虚，可是在育公似乎不能没有表示！”
“表示？”载振愕然：“表示什么？”
“应该有个闭门思过的表示。”
载振想了好一会，爽然若失地说：“是要我辞官？”
“是！差缺都要辞。”
“这！”载振问道：“老爷子怎么说？”
“王爷的意思，大叔，”袁克定插嘴：“你该想得到。”
“有句成语，叫做‘上阵还须父子兵’，”杨士琦紧接着说：
“育公，试想父子上阵，谁个当先？”
载振恍然大悟！父子同时被劾，如果不能两全，当然是他退避言路。体会到此，反有如释重负之感！因为他很清楚，是自己“罪孽深重”，祸延老父，所以一直不敢回府。如今有此护父之功，稍减不孝之罪，可以少挨多少骂，自然乐从。
“杏丞，这样办很好。所难者是这个折子的措词，就烦大笔，如何？”
“理当效劳。”杨士琦安慰地说：“育公，一时顿挫，不必介怀，所谓盘根错节，乃见利器。只要慈眷仍在，必能三两年内复起。”
“那是以后的话了。”载振泰然地，“反正只要把这场风波压下去，无所不可。”
※※※
正红旗满洲印务参领恩志与内阁侍读润昌坐头等火车到天津时，是由北洋衙门派出一名候补知府在迎接。此人名叫世寿，籍隶镶红旗，是润昌同旗的好友。由于恩志与润昌，算是奉醇王载沣及大学士孙家鼐所委任，到天津来私下查访。为了遮人耳目，不便由首府或首县公然迎送，因而特地挑中世寿来负招待的总责。
下了火车上马车，接到英租界一家字号叫“利顺德”的西式旅馆，住的是每天大洋十六元的特等套房，有卧室，有客厅，有洗澡房。开出窗去，便是公园，轩敞爽朗，比起旧式客栈来，不知高明多少倍。
但是恩志却住不惯，“世大哥，”他说：“两个人占了六间房子，未免太糟踏，再说，这个坐着拉的洋马桶，我也用不惯，一大早起来，非上茅房蹲在那里不可。怎么着，世大哥，换一家吧？”
世寿与润昌都为之啼笑皆非，但无理由可说，唯有依他，换到日租界旭街乐利馆，才算安顿下来。
“世大哥，”恩志又发话了：“我有一张名单在这里，劳你驾把地址都写上，再派个听差来，明天领着我跟润二爷一家一家去查。”
这使世寿与润昌的诧异更甚于他不愿住利顺德，两个人面面相觑，好久说不出话来。
“怎么着？润二爷，”恩志问道：“我的话说错了？”
“那里，那里！”润昌急忙分辩：“咱们先吃了饭再说。”
及至下了馆子，只见润昌不断劝恩志的酒，世寿心里明白，帮着殷勤相劝，毕竟把他灌醉了。等送回旅馆，已经鼾声大作，打雷都惊不醒了。
“到我屋里坐去！”
世寿跟着到润昌屋子里，煮茗相对，世寿蹙眉低声，指指间壁：“怎么派了这么一个不懂事的来？”
“有小醇王那样的主人，就有‘那位’那样的下人。咱们不管他，你说吧，这件公事该怎么办？”
“润二哥，这趟是好差使，不瞒你说，我也大大地沾了你的光。只要这件案子一了，上头答应派我一个铜元局会办的差使，所以，润二哥你有话尽管说，我一定尽心尽力，替你办到。”
“你说吧！我又不是不漂亮的人。”
世寿沉吟了一下回答说：“祸是段香岩闯出来的，他愿意拿一万银子，袁大帅总也要送程仪，听说是四百两一份。润二哥，我沾的光不少了，又是老朋友，我分毫不落，涓滴归公。”
“那也不必！交情是交情，办事是办事，大家按规矩来，少不得有你一个二八扣。不过，买个窑姐儿一万二千两，莫非我们两个连这个数都不值？”
“要加个二千两，大概……。”
“不，不！我是作比方。”
“那么，润二爷，你开个价儿！
“这可难说了！瞧你的面子，来这个吧！”说着，润昌伸出两个指头。
“他的也有了？”世寿一指隔室。
“你不必管他，那归我说话就是。”
“是！是！”世寿赔笑说道：“润二哥，我不能驳你的老面子，这样吧，我把我那个二八扣省出来，明后天你带一万六千银子回京。间壁那位归你自己安排，我一字不提。”
润昌盘算了一下，慨然答说：“好吧，世三爷，冲你的面子，就这么说。你也不必给我一万六，一万五就行了！按说，我从京里来，吃的、用的，该替你多捎一点儿，只为走得匆忙，来不及预备，那一千银子就算折干儿。至于那面你戴不戴帽子，就全在你自己了。”
“不戴帽子，不戴帽子，自己人的事，我还想落后手，那成了什么人了？”世寿紧接着说：“公事呢？润二哥预备怎么办？”
“怎么都可以。不过，我得跟你说明白，案子里有关系的人，过两天得进一趟京。”
世寿大吃一惊，“怎么？”他问：“还得过堂？”
“什么过堂？醇王和孙中堂跟大家见个面，随便问几句话，不必慌张，反正凡事有我。”
“好，好！一切拜托。”世寿想了一会说：“明天上午，我派车来接，请润二爷一个人来好了。”
※※※
到得第二天，恩志宿酲未解，躺在床上起不来，润昌正好单独赴约。
见面的地方是在一家饭馆里。跑堂的将门帘一掀，只见里面除了主人还有个陌生人在，经世寿引见，才知道就是王锡瑛。
王锡瑛春风满面，笑起来眼角两道极深的鱼尾纹，正是走桃花运的脸孔。对润昌当然巴结得无微不至，但言不及义，而世寿亦一直等他托词告辞以后，才谈正事。
“润二哥，你点一点！”世寿将一个鼓起来的红封袋摆在润昌面前，又加一句：“不必客气，点一点的好！”
这是笔润昌从未经手过的大款子，自然要作一番检点。一共是十五张银票，每张一千两，丝毫不错。
“再有东西，请润二哥过目。”
润昌接过来一看，上面写的是：“卑职等到津后，即访歌妓杨翠喜一事……。”
“原来是替我们代拟的，复命的公事。”
“对了，若有不妥，咱们再商量。”
于是，润昌聚精会神地，一面看一面轻声念道：“当时天津人皆言杨翠喜为王益孙买去。当即面询王益孙，称名王锡瑛，系兵部候补郎中，于二月初十间，在天津荣街买杨李氏养女名翠喜为使女，价三千五百元，并立有字证。再三究问，据王锡瑛称，现在家内服役……。”
念到这里，润昌抬眼问道：“杨翠喜真的在王家？”
“是的，在王家！”世寿答说：“让王益孙捡了个大便宜。”
“那……。”
“润二哥，”世寿赶紧拦他的话：“王益孙不是不开窍的人，他已经跟我说过了，另外还有一点小意思。润二哥，看我的面子。”
润昌不作声了，接着往下看：“又据杨翠喜称，先在天仙茶园唱戏，于二月初间，经过付人梁二生身父母说允，将身卖与王益孙名锡瑛充当使女。复据杨翠喜之父母，并过付人梁二等称：伊养女杨翠喜实在王益孙名锡英家内，现充使女等语。”
“嗯，嗯！”润昌凝神考虑了一会说：“这话都要他们记清楚，不然，到了京里会露马脚。”
“当然，当然！”
“也还得让我见一见。”
“应该，应该。润二哥，你再往下看。”
这稿子分为两大段，第一段是为载振洗刷风流罪过，第二段才是替奕劻澄清受贿十万金一事。润昌离京以前，就曾奉到孙家鼐的指示，父子同案，轻重不同，有无纳贿情事，应当格外细查。所以他觉得不能只凭世寿送来这么一个稿子，轻易上复。
“我并无他意，只是为了把事情办妥当。”润昌很急切地解释：“案内一干人证，要提进京去面询，这话我已跟老兄说过。杨翠喜跟她的养母，上头不会多问，问到就说得不大对，也还不要紧。至于庆王的这重公案，情形就不同了，一定会问得很仔细，而且虽是商人，到底也是官儿，说一句是一句，一字不符，出入甚大！所以，我想形式一定还是要做。”
所谓“形式一定要做”，意思是必定将有关人证找来问一问。这不过稍为麻烦些，关系不大，只是有件事，不能不弄清楚。
“润二爷，你要找人来问，是一个人问，还是两个人问？”
“一个人问如何？两个人问又如何？”
“如果是润二爷你一个人问，那就没话可说。倘或是跟恩参领一起问，怕他问到不在路上，彼此合不上拢，岂不糟糕？”
“这没有什么！”润昌答说：“第一，他问得不在路上，只要答的人心有定见，有把握就回答，没有把握就推托，说一声‘不知道’，‘记不得’，‘不清楚’，都无不可！”
世寿把他的话细细听了一遍，完全领会了，点点头说：
“好！我会安排。”
“第二，说到合不上拢，你也可以放心。恩参领那里能提笔？将来禀复，是我主稿，我当然会叫它合上拢。再说，你有现成的稿子在这里，我只按你上面写的去问，答得不错，我就用这个稿子抄一抄，往上一送，怎么会合不上拢？”
“那就是了！”世寿欣然问说：“你看什么时候找他们来？”
“明天上午吧！今天我得在恩参领身上下点工夫，能把他说服了，只听不开口，那就最好。”
※※※
回到旅馆，只见恩志穿一件小棉袄，裹着被靠在床栏上。头上扎一块帕子，太阳穴上贴着两小方头痛膏，精神萎顿得很。
“好家伙！”他一见了润昌的面就说：“那是什么酒？这么厉害！”
“酒并不厉害，是喝得太多了。”润昌关切地问：“要不要请个大夫来看看？”
“不必。”恩志答说：“一半是闷得慌，不知道你上那儿去了？公事还没有动手，我又不能出门，就能出门也不知该干什么？”
听他说得如此无奈，润昌不觉失笑，“因此，你只好躺在床上装病玩儿了！来，来，起来！”
他去掀他的被，“洗洗脸吃饭，还得喝一点儿酒，这个名目叫作‘以酒醒酒’。”
说着，润昌替他叫来四个菜一个汤，另外带一瓶玫瑰露，恩志强打精神，坐下来喝了两口醋椒鱼汤，觉得很受用，胃口慢慢地开了。
“你别客气，我是吃了饭回来的，陪你坐坐。”润昌问道：
“你这趟来，醇王是怎么交代你来的？”
这让恩志很难回答。原来他是醇王府属下的护卫，当差颇为谨慎，载沣特意派了他这个差使，说是“调剂调剂”他。载沣说话，固然辞不达意的时候居多，恩志也太老实了些，连“调剂”二字都不甚明白，只好向同事去请教。
同事告诉他，这是醇王挑给他一个好差使，此去查案，不管是什么人来接待，必然会送个红包。至于红包的大小，要看他自己的做法。那同事又教他，凡事刁难，让人家觉得他不好对付，自然就会大大的送个红包。
然而，恩志却又不懂如何刁难，只得抱定宗旨，乱找麻烦，这话自不便对润昌说，但又觉得此人不错，不忍欺他。想来想去，只好说一句老实话。
“王爷说，这趟派我出来，是‘调剂调剂’我。”
一听这话，润昌喜在心头，表面上仍旧平静地问：“那么，你老兄打算要个什么数目呢？”
“我不知道。”恩志答说：“千儿八百的，总该有吧！”
润昌益喜，也益发冷静，想了好一会说：“咱们打开天窗说亮话，上头派了我这个差使，也是为了调剂调剂我，不过千儿八百不行。”
“你想要多少呢？”
“我想要他五千银子，咱们俩对分。”
恩志大为兴奋，却又迟疑地问道：“行吗？”
“一定行，也许还能多搂几文。不过，你一切得听我的。”
“行！”恩志答应着，大大地喝了口酒。
就这样，轻易地将恩志摆布得服服帖帖。第二天上午，两人由世寿陪着到了商务局，便由润昌一个人出面打交道。
对方一共三个人，穿的都是便衣，问起来却都有前程。王竹林是三品的候补道，充当商务局总办，亦算管着直隶的一个衙门，所以润昌很客气地请他对坐谈话。
“竹翁的台甫是？”
“贤宾。”王竹林答：“圣贤的贤，宾客的宾。”
“竹翁的本业呢？”
“做盐。”
“长芦盐商阔得很……。”
“不，不！”王竹林急忙分辩：“现在大不如前了，糊口而已。”
“不必客气！”润昌又问：“平时跟段香岩有没有往来？”
“认识，没有往来。”
“那么，怎么说你替他筹了十万银子，送庆王作寿礼。”
“那是那班都老爷，吃饱了饭没事干，瞎造谣言。”王竹林答说：“本局每年的入款不过七千多银子，勉强够开销，那能筹十万银子送人。而况，公费支销，也不是我一个作得主的。”
“还有谁？”
“本局的商董一共七个人。”
“都在这里没有？”
“商董开会才来，只有一位兼协理的宁世福在这里。”
“那就请这位宁协理来谈谈。”
这宁世福捐的是个候补知府，若论官位，比润昌还高，不过既然穿了便衣来，便是自居于商人之列。他的态度很谦恭，而且也会说话，提到十万银子，脸上有极诧异的表情。
“十万银子？”他说：“不但未见，连听都没有听说过。”
“也许你不知道。”
“不会的！王总办遇事都要跟我商量。再说，十万银子，既不是我出，也不是王总办出，那就一定是商家分摊。请润二爷仔细打听，不难水落石出。”
“是的，我要仔细打听。”
“喏！”宁世福指着外面说：“刚才那位姓郑的，开着一家银号，专门兑钱，一天进出七八万，是个大买卖。润二爷不妨先问问他。”
“好！”润昌说道：“我先问句话，福翁，你们在局的商董，可能共同具结。”
“当然！”宁世福问：“这个结怎么写法？”
“只说并无为段某某筹措十万金之事，就可以了。”
“那好！我马上就办。”
于是，一面由宁世福去具结，一面由润昌找了预先安排好的钱商郑金鼎来问话，答语与王竹林、宁世福所说，大同小异。
“既无其事，可以不可以具结？”润昌说道：“不是你一个人，天津的大商家共同具个结。”
“这……。”郑金鼎迟疑着，面有难色。
“可以，可以！”王竹林赶紧接上来说：“我是商务局总董，事情又与我直接有关，我来找各大商家具结。’
要具结方便得很，商务局平时常为各商家有所呈请，或者办什么报销，刻有一大批图章，盖上就是。麻烦的是案内人证，均须进京，听候面质，其中杨翠喜忽然胆怯，不肯抛头露面，事情成了僵局。
“不要紧！”世寿向润昌拍胸担保，“一定让两位交得了差。”
“这不是我们交得了差交不了差的事，是她自己的祸福所关。”润昌又说：“照这样子，我们另有件事放不下心了。”
“请教！”
“杨翠喜这样子不听话，到得醇王跟孙中堂问的时候，她如果不按商量好的说法说，那漏子就大了！”
“不会，不会！她不能跟自己过不去。总而言之，两位的差使，打这儿起就算交了！在天津逛逛，乐个一两天，舒舒服服回京。”
听得这么说，润昌越发放心。回到客栈，取出三千两银票，交到恩志手里，自己实收一万二，还赢得了恩志的连声道谢，自是踌躇满志，得意极了！
“找点乐子吧？”他向恩志说。
“都说天津的侯家后，赛似京里的八大胡同。”恩志缩着脖子笑道：“咱们瞧瞧去！”
“那得人带路……。”
“用不着，用不着！”恩志办事很老实，唯独花街柳巷，内行得很，“有人带，就不好玩儿了，自己摸着去才有趣。”
润昌无可无不可地答应了。走出房门才想起，身上揣着一万多银子的银票去逛窑子，这件事危险得很。万一让剪绺的扒了去，说出来都不会有人相信，若要问到那里来的这么一大笔钱？更是无辞以对。
“你等等！”润昌回到自己屋子里，打开箱子，将整把银票塞在箱底，只带了百把两银子在身上，但自信到侯家后已是阔客了。
安步当车，一路问，一路逛，很容易地找到了侯家后，果然热闹非凡，但如说可与八大胡同相提并论，却又未必。
不过，有一样花样是八大胡同所没有的，有公然聚赌的宝局子。润昌一听“沙啷啷”骰子响，手心就痒了。
“等一等！”他拉住恩志，“等我进去看一看！”
“算了，算了！”恩志的兴头不在此，不肯进去，“已经发了一笔横财了，不会有第二笔。走吧！”
“不！”润昌抬头一看，对面就是一家妓院，名叫“梨香院”，便即用手一指，“你先去‘开盘子’，我一会就来。”
恩志无奈，只好“单嫖”去了。润昌精神抖擞地，昂然直入。初进大厅，黑压压的一片人头，还不了解情形。稍微站一站，就弄清楚了，是一桌宝，两桌牌九，他毫不考虑地，往牌九桌边走去。
推庄的是个大胖子，穿一件油光闪亮的缎子夹袄，胸前拴一根有小手指这么粗金表链，面前银票、银元一大堆，只是在嚷：“快押、快押，别蘑菇！”
见此光景，润昌且不出手，看了两把，觉得下门不坏。此念一动，想到那一万两千银子，顿觉胆粗气壮，往口袋大把一兜，将银票都抄在手里，捏紧了往下门一丢，嘴里说一声：
“春天不开路！”
这是来了豪客了，大家都抬头来看，润昌声色不动，只望着庄家。
庄家将银票稍微拨了一下，没有说话，往桌面上撒骰子，是个九点，拿起头一把牌，就往外一翻，漆黑一片，立刻引起一片笑声。“黑鬼子抗洋枪！”上门有人说：“有点子有钱。”
翻出来是八点，天门两点，下门看牌的那人，不大爽脆，先翻一张，是张长三，再翻一张，是个长二。这下轮到庄家笑了！
“别吃别！”他说：“有这‘春天不问路’的一注，配过有余。”
润昌脸上讪讪地，好不得劲，唯有转身就走，想想实在有点不服气，到得梨香院，却又折回客栈，开箱子取了一千两银票再来赌。
越赌火越大，每到他将近翻本，打算歇手时，必定连输三注，想走不可，送光为止，这样一连回了客栈四次，自己都不大记得输了多少了。
第五次回客栈，正把箱子来开，听得门口有人在说：“我的老爷子，你倒是怎么回事啊？”
回身一看是恩志，他在梨香院等得不耐烦，到宝局子又找不到润昌，心里很不放心，才赶了回来，果然把人找到了。
“我以为出了什么事呢？”恩志看着他的手说：“怎么着，你还要去赌啊？”
“我再去一趟。”
“你输了多少了？”
“我输……。”润昌猛然会意，不能说实话，“没有输，没有输。就一百两银子，玩了好半天。”
“没有输就算了。辛辛苦苦来一趟，何苦？”
润昌不便再坚持，狠一狠心，斩断了想赌的念头，将银票仍旧塞回箱子里。
到得就寝时，关起房门，细细点数，说来正巧，剩下的不多不少，恰恰三千两正。
“命也！运也！”润昌反倒睡得着了。
※※※
传询杨翠喜等人的第二天，醇王与孙家鼐便即会衔复奏，一切都如在天津的安排。慈禧太后看完折子，连同载振自请开缺的奏折，一起发交军机。
奕劻看完，自感欣慰，心里在思量，大事化小，小事化无，载振可望保住原职了。那知瞿鸿玑有不同意见，认为言官固可闻风言事，但不能摭拾浮言浪语，污蔑亲贵，此风不可再长！
奕劻当然不便为赵启霖说话，只好请旨办理。慈禧太后却深知其中的妙用，乘机要裁抑奕劻的势力，便即说道：“赵启霖除非不处分，要处分就该革职。”
奕劻不作声，瞿鸿玑答一声：“是！”
“先拟旨来看。”
于是将原折及慈禧太后的意思，告诉了“达拉密”，引叙原文，拟成一道上谕：
“前据御史赵启霖奏参新设疆臣夤缘亲贵一折，当经派令醇亲王载沣、大学士孙家鼐确查具奏。兹据奏称，派员前往天津详细访查。现据查明杨翠喜实为王益孙即王锡瑛买作使女，现在家服役。王竹林即王贤宾，充商务局总办，与段芝贵并无往来，实无措款十万金之事，调查帐簿，亦无此款，均各取具亲供甘结等语。该御使于亲贵重臣名节所关，并不详加查访，辄以毫无根据之词率行入奏，任意污蔑，实属咎有应得。赵启霖，着即行革职，以示惩儆。朝廷赏罪黜陟，一秉大公，现当时事多艰，方冀博采群言，以通壅蔽，凡有言责诸臣，于用人行政之得失，国防民生之利病，皆当剀切直陈，但不得摭拾浮词，淆乱观听，致启结党倾陷之渐，嗣后如有挟私参劾，肆意诬罔者，一经查出，定予从重惩办。”
旨稿送到奕劻手里，颇有局促之感。他这个亲王与众不同，别人是袭祖父的余荫，安享尊荣，他是打过滚来的，由疏支的辅国将军、晋贝子、贝勒，而爬到郡王，再进而亲王，什么炎凉世态，险巇人情没有经过？因此，他的长处就在有自知之明，舆论对他们父子的批评，完全明了。上谕煌煌，固然可以遮外省的耳目，但辇毂之下，防民之口，有如防川，必有人为赵启霖大大地不平，而况有岑春煊在，岂能默尔而息？
看来难安于位了。
这样一想，决定不顾嫌疑，毅然说道：“子玖，措词太严厉一点，我看要改。”
瞿鸿玑故意报以苦笑：“我何尝不想改，赵某是我的门生岂有不想回护他之理。无奈面奉懿旨，拿他革职，王爷。”他问：“措词若非如此严厉，这个职怎么革得下来了？”
“其实革职也重了一点，申饬或者至多让他回原衙门行走，也就是了。”
“嗐！”瞿鸿玑大不以为然地：“王爷怎么在承旨的时候不说？”
奕劻语塞，只好将旨稿送了上去。不久，第二次叫起，慈禧太后将载振的奏折发了下来，垂询处置的意见。
这个奏折是杨士琦手笔，瞿鸿玑事先已经听说，立言有法，是个必蒙嘉慰的奏疏，所以看得很仔细，是一字一句的默念。
“奴才派出天潢，夙叨门荫，诵诗不达，乃专对而使四方，恩宠有加，遂破格而跻九列。方滋履薄临深之惧，本无资劳才望可言，卒因更事之无多，以致人言之交集。虽水落石出，圣明无不烛之私，而地厚天高，局蹐有难安之隐。所虑因循恋栈，贻衰亲后顾之忧，岂为庸钝无能，负两圣知人之哲。思维再四，辗转徬徨，不可为臣，不可为子。唯有仰恳天恩，准予开去御前大臣、农工商部尚书要缺，以及各项差使。愿此后闭门思过，得长享光天化日之优容，倘他时晚盖前愆，或尚有坠露轻尘之报称。”
果然写得好！瞿鸿玑暗暗赞许，但却不便表示意见，只说：“亲贵大臣的进退出处，向来非臣下所敢妄议，请皇太后、皇上裁夺。”
“这个折子写得很恳切。”慈禧太后问道：“奕劻，你的意思怎么样？”
奕劻唯有免冠碰头，用惶恐的声音答说：“奴才的儿子不肖，负皇太后、皇上的栽培，其罪该死。这个折子，亦是出于悔过的愚诚，请皇太后、皇上俯准所请，奴才亦同感成全的恩德。”
“既然这么说，我可不能不准奏了。”慈禧太后又说：“载振人很聪明，好好多念两年书，将来不怕没有重用的时候，写旨来看吧！”
于是，军机用“朕钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚寿恭钦献崇熙皇太后懿旨”的格式，写下一道上谕：
“载振奏沥陈下悃恳请开去各项差缺一折，载振自在内廷当差以来，素称谨慎。朝廷以其才识稳练，特简商部尚书，并补授御前大臣；兹据奏陈请开去差缺，情词恳挚，出于至诚。并据庆亲王奕劻面奏，再三吁恳，具见谦恭抑畏之忱，不得不勉如所请。载振着准其开去御前大臣、领侍卫内大臣、农工商部尚书等缺及一切差使，以示曲体。现在时事多艰，载振年富力强，正当力图报效，仍应随时留心政治，以资驱策，有厚望焉！”
这两道上谕，连同载振的原奏，经由宫门抄与新闻纸传布京内京外，顿时成为茶坊酒肆无人不谈的话题，谈奕劻父子，谈杨翠喜，谈段芝贵，也谈赵启霖。
但在朝贵的书房中，所谈的却是岑春煊与瞿鸿玑，而瞿鸿玑又比岑春煊更可谈。大家所不解的是，奕劻本无意报复，而瞿鸿玑又立足以救门生，何以竟忍心让门生落得这么一个结果？且不说师弟之情，不同泛泛，只就利害来说，瞿鸿玑走的是李鸿藻、翁同龢的路子，以收物望为固位的基础，倘或能照应门下弟子而吝予一援手，试问还有什么人愿意捧这位老师？
唯一的解释是：一条苦肉计。非此不足以逼迫载振去位。拿一个监察御史交换一个尚书，在瞿鸿玑是很合算的买卖。而况赵启霖之复起，并不是很难的事，倘或瞿鸿玑能逐去奕劻，独掌军机大权，起复一名五、六品的官儿，根本就不在话下。
了解到这一层，奕劻有如芒刺在背，但其他旗下人员，则视岑春煊如蛇蝎，尤其是内务府，从堂官到司员，无不战战兢兢，深怕一不小心，落个把柄在他手里，那就糟不可言了。
为此，杨士琦为奕劻划策，内而求援李莲英，外而策动袁世凯，齐心合力，扳倒瞿、岑。奕劻当然接纳，而且就委托杨士琦到天津跟袁世凯去面谈。
头一天去，第二天就回京了。杨士琦在天津勾留的时间虽短，成就却不小，“王爷，”他说：“袁宫保的意思，攻瞿必先去岑，岑如不去，盛杏荪的势力卷土重来，那就要成大患了。”
“盛杏荪？”奕劻有些困惑，“莫非岑三早就跟他有勾结？岑三自命清廉，盛杏荪又是什么好东西，怎么会跟他谈的来？”
“盛杏荪不是什么好东西，岑三又是什么好东西？仕途上原是以势相结，不问本心。袁宫保有确实消息，盛、岑在上海走得极近。朱某之被劾，就是盛杏荪的报复，而岑三甘为所用。即此一端，可想而知！”
“这话有根据吗？”
“怎么没有根据！”
杨士琦将从袁世凯那里听来的故事，转告奕劻。据说朱宝奎不独由于盛宣怀的提携，办铁路发了大财，并且在盛门执贽称弟子，应该在“死党”之列。谁知朱宝奎进京，在谒见醇王载沣时，问起盛宣怀的为人，朱宝奎下了七个字的评语：“外君子而内小人。”盛宣怀耳目众多，得知此事，将朱宝奎恨之入骨，所以在上海面托岑春煊，务必为他报复，而岑春煊不负所托，居然在到京几天之内便为盛宣怀办成了这件快心之事。由此去看，岑、盛的交情，岂得谓之不深。
“原来有这么一回事，我倒不知道。”奕劻接下来问：“去岑是如何个去法？慰庭跟你谈了没有？”
“谈了！不但谈了，且有成议了，不但有成议，且已付诸实行了。这两天请王爷格外留心两广来的电奏。”
“你是说周玉山的电奏？”
周玉山就是袁世凯的儿女亲家、两广总督周馥。袁世凯也是定下一条苦肉计，牺牲亲家以攻岑，设计甚巧，奕劻听杨士琦说完，大为赞赏。
“妙极，妙极！”他说：“你给慰庭去个电报，不妨从速，宫里我都说好了。”
“是跟皮硝李接的头？”杨士琦问：“他怎么说？”
“这件事，莲英说不上话，由他去托大格格。不过，这份礼，”奕劻有痛心的表情，“可是不轻！”
“重到什么程度？”
“不谈了，反正我不说，你总也会知道。我只托你务必把彼此休戚相关的意思跟慰庭说到。”
于是杨士琦又去了一趟天津，依旧是倍宿即返，这趟带来一笔巨款，有六十万两银子之多。不过，交到奕劻手中时，却附着几句话。
“慰庭让我转禀王爷，北洋已尽全力报效，就为的休戚相关，慰庭又说，如今已不是求福，是求免祸。”
奕劻且不接银票，神色沉重的想了好一会说：“我也知道，这六十万银子是北洋的公款，倘或慰庭不保其位，查这笔帐就能出大祸。他说不是求福，是求免祸，我说非福即祸，非祸即福，祸福在此一举了。”
第二天，奕劻便准备了一个红封套，黎明带入宫中，派苏拉去辗转传达，请李莲英中午务必出来见一面，他在王公朝房等候。
过了十二点钟，李莲英未来，来了个世续。进门行了礼，疾趋到奕劻面前低声说道：“王爷请借一步说话。”
“喔！”奕劻站起身来，走到远处坐下，他的贴身跟班，理会得是有不足为外人知道的话要谈，便在门口一站，替他遮挡闲人。
“莲英有差使不能来，让我来见王爷。”世续紧接着说：“王爷有话尽管跟我说，如果一定得找莲英，他晚上到府里来伺候。”
奕劻很机警，觉得这件事不但不必瞒世续，而且正要让他知道，当即答道：“跟他说，跟你说，本来我就要托你办的。
这里有笔款子，让他跟大格格分着花。”
世续将红封套接了过来，一看便说道：“没有封口。”
“对了！”
“封了口的，我原样转交，没有封口，我可得问个数，免得经手不清。”
“是这个！”奕劻伸了一只手指。
“十万？”
“不！你看了就知道了！”
抽出一看，是两张银票，一张六十万两，一张四十万两。世续吓了一大跳，两眼眨巴了半天问：“王爷一定还有话让我带去吧？”
奕劻想了一下说：“一时也说不尽，反正‘上天奏好事，下界保平安’。有什么动静，莲英自然知道。”
“是了！东西跟话，一定原封不动转到。我想莲英晚上大概会去见王爷。”
果然李莲英这天特地到庆王府去见奕劻，不断地请安道谢以外，很谨慎地探问，有何可以效劳之处？同时又说，荣寿公主受此重馈，亦深为不安，必得给奕劻尽点什么力，心里才能好过些。
荣寿公主居然主动作此表示，在奕劻还是第一次经验，心中大感安慰，当时便与李莲英促膝深谈，约莫有一个更次，方始结束。
※※※
两广总督周馥来了一个电报，说是“乱党”闹事，愈形猖獗，目前除了尽力防范以外，还得加意安抚会党，以免相互勾结，蔓延而成不可收拾之祸。词气之间，亦微露精力衰迈，力不从心之意。
慈禧太后一看这个奏折，不免又上了心事。荣寿公主察言观色，知道奕劻与袁世凯的密谋已经发动了，便关切地旁敲侧击，很快地让慈禧太后吐露了烦恼。
“还不是闹‘乱党’！为什么‘乱党’总是出在广东呢？”“‘乱党’那里都有，只看地方官行不行？”荣寿公主说：
“山东紧挨着直隶，当年拳匪就不敢进德州一步。”
“那是袁世凯。”
“周馥不是袁世凯的亲家吗？”
“是啊！可是，袁世凯是袁世凯，周馥是周馥！”
荣寿公主不作声了。慈禧太后亦没有往下再谈，静等军机处议奏。谁知就在这时候，广东又来了个急电，说钦州土豪刘思裕聚众劫掠，有攻打城池之意，来势汹汹，请速派大军，兼程入粤剿匪。
这个电报到京，是扣准了时候的。送到军机处，恰在上午十点多钟。军机章京译好送呈军机大臣，瞿鸿玑略略看过，随即吩咐用黄匣子送至内奏事处，转递至御前，正是慈禧太后传膳之时。
一看这个电报，席前方丈无下箸处了，慈禧太后一下子失去了食欲，摇摇头将筷子放了下来。
见此光景，李莲英向荣寿公主使个眼色，然后另外抬上一张食桌，荣寿公主一面伸手去揭大碗上的银盖子，一面说道：“今年的鲥鱼进得早。可不知道新鲜不新鲜？”
“不用了！”慈禧太后摇摇手，起身就走。
荣寿公主急忙上前搀扶，到得膳后喝茶休息的偏殿，关切地问道：“老佛爷怎么了？今儿吃得不香。”
“唉！”慈禧太后叹口气：“烦死了！”
荣寿公主把握机会，不徐不疾地说道：“我看老佛爷是累了！岑春煊所奏的，不错，都是为了国富民强。话很不错，可是这不是一朝一夕就能办到的，光说也没有用。现在每次召见岑春煊，都要费到一两个钟头，奴才真是着急，老佛爷太累了，不大相宜。”
“岑春煊的性子太急。”
“性子急没有用！要看事情，该急的急，该缓的缓。而且事情要靠大家办，不该光逼上头。”
就这时候，李莲英来请示，原先奕劻已递了牌子，为今年万寿的庆典，请求“叫起”，慈禧已吩咐在膳后召见。此时是否“撤起”，来取进止。
慈禧太后方在沉吟，荣寿公主就怂恿了，“还是叫起吧！”
她说：“跟庆王聊聊，也散散心。”
“好吧！叫！”
于是，就在乐寿堂西的三友轩，召见庆王奕劻。他先奏陈了万寿庆典应该预备的事项，提到广东应该进贡的焰火等物，说是潮州、钦州一带，匪氛甚炽，贡品恐不能如数进献，须另筹补充。
这让慈禧想到了刚才收到的电报，随即唤人将原电取了来，交奕劻阅看，垂询如何处置。
“这情形很不好。‘三点会’刚在潮州闹事，还杀了地方官，如今钦州又闹土匪，倘或不办，跟革命‘乱党’勾结在一起，可是件不得了的事。”
奕劻紧接着说：“周馥勤慎有余，到底精力衰迈，胆小怕事，恐怕应付不下来。上次袁世凯进京，也跟奴才谈起，说他亲家的才力有限，年纪也大了，不宜在两广，奴才真怕他不幸而言中。”
“原来袁世凯也这么说？”
“是！”
“那么，你看调谁去好呢？”
“这个……，”奕劻沉吟了一下，面容肃穆地说：“奴才不敢以私害公。岑春煊跟奴才不和，奴才可不能埋没他的长处，论到带兵剿匪，眼前只有他跟袁世凯两个。可是论到威望，袁世凯又输他一着了！”
“嗯，嗯！”慈禧太后深深点头，“带兵就要靠威望！岑春煊是好的，而况两广他最熟悉，真正人地相宜。可有一层，刚刚内调，怕他嫌辛苦，不肯再去。”
“这话奴才可不敢苟同了。君命如天命，爱去不去，那里可以随臣下自己高兴？何况岑春煊受恩深重，更不应该怕吃辛苦！”
慈禧太后沉吟了好一会说：“就这样吧！他很忠心的，谅来不会推辞。”
“是！”奕劻答应着，又谈了些他项事情，跪安退出。
出宫便回府，对于召对所作的决定，即便是对亲信，亦只字不露。第二天领班进见，首先便提周馥那个电报，只说广东的情势凶险，周馥请求派兵，应准所奏，交北洋从速办理。
“兵是要派的，不过有兵也得有人会带。”慈禧太后说：“周馥不是带兵的人，而况年纪也大了。我想还是叫岑春煊到广东去吧！”
“是！”
就这样三言两语，便定了局。在瞿鸿玑真有迅雷不及掩耳之感，岑春煊本人更是既惊且怒，错愕莫名，毫不考虑的上折告病，自请归田。
这不用说，当然温旨慰留，上谕中说：“岑春煊奏，恳请收回成命，另简贤员一折，岑春煊病尚未痊，朝廷亦甚廑念。唯广东地方紧要，现在廉钦等处均有土匪滋事，潮州府属之饶平县境，竟有聚众戕官重案，周馥恐难胜任，非得威望素著，情势熟悉之人，不足以资镇慑。该督向来办事认真，不辞劳怨，前在该省筹防一切，深合机宜，是以特加简畀，务当迅速赴任，通筹布置，安良除暴，消患未萌。该督世受国恩，当此时事艰难，自应力图报称，勉副朝廷惓怀南服，绥靖岩疆之意，毋得再行固辞。”
此外又赏了十天假，在岑春煊来说，面子十足，不便再闹意气，否则就会自讨没趣。不过他当然亦不甘于就此离京，一天一个折子，痛陈时政，字里行间，夹枪带棒地将他看不顺眼的人，冷嘲热讽，方带着北洋新军将领田中玉由天津乘海轮南下，先到上海，再到广州。
※※※
当岑春煊离京时，赵启霖亦方在摒挡行装，预备回湖南先住一阵再说。凡是言官因弹劾权贵而落职回乡，是件最出风头的事，朝士识与不识，大都会设宴饯行，甚至馈赠路费。离筵往往设在松筠庵——杨继盛的祠堂，是御史经常聚会之处。
这一次公饯赵启霖，却不在松筠庵，而在陶然亭附近的龙树寺。此寺以一株极古的龙爪槐得名，张之洞当翰林时，最喜欢在这里作文酒之会。有一年与潘祖荫联名作东，大会名士，作诗作到下午四点钟，还不见开席，饿火中烧的客人，忍不住索食。两位主人，面面相觑，不知从何说起？原来潘祖荫以为张之洞预备了，张之洞则以为潘祖荫必亦预备了，结果谁也没有备饭。荒陂冷寺，由于这个轰传九城的笑话才大大地出名，常有骚人墨客的足迹。
这天的主人是民政部参议汪荣宝。当客人到达时，壁间已贴了一张诗笺，题目叫做“赠别”，下面署名“衮甫”，正是汪荣宝的别号。
这自然是赠别赵启霖的诗，共是两首七律：
“城阙阴阴白日倾，沧波渺渺客心惊。浊醒一石难成醉，雄剑中宵尚有声！虎豹自依天咫尺，蕙兰宁怯岁峥嵘？长吟径度桑乾去，万树鸣蜩送汝行。
縆瑟高堂曲未同，明灯离席思难穷。岂期并世闻鸣凤，长遣行人惜逝骙，左掖花枝迷夜月，洞庭木叶起秋风。天书早晚思遣直，何处山幽问桂丛。”
客人看了，少不得有所评论，也有人觉得是个大好题目，很可以步韵寄意。其中有个侍讲学士叫恽毓鼎，正在漫步构思时，忽然有个人在他耳边叫一声：“老爷！”
恽毓鼎心无旁骛，不免吃惊，定睛看时，是他的贴身跟班高升，便即问说：“什么事？”
“太太打发人来说，有位极要紧的客人来拜，请老爷赶紧回去。”
“是什么要紧客人？”
“没有说。”高升踏前一步，低声说道：“只知那位客人送了很重的一份礼。”
“喔！”恽毓鼎考虑了一下，决定先行告辞，向主人撒了个谎，说家里来了常州的乡亲，必得赶回去见面，随即就坐车走了。
赶回去一看，不由得诧异，客人原是常有往来的世交，此人名叫朱纶，是现任江苏藩司朱家宝的长子。朱家宝字经田，云南宁县人，跟恽毓鼎、赵启霖都是光绪十八年壬辰科“刘可杀”那一榜的同年，朱纶是捐班的同知出身，工于应酬，夤缘得充考察政治大臣的随员，叙劳绩保奖了一个知府衔，更由载泽的关系认识了载振，刻意奉承，极得宠信，因而一个万难补缺的知府，得以调到民政部去当员外郎。
朱家父子都很懂得骛声气，偶尔也烧烧冷灶，恽毓鼎既是同年，又是御史，当然是逢年过节，送红包的名单上必有之人。此外，也常有土仪馈赠，每次都是朱纶亲自登门致意，“老伯，老伯”地叫得非常亲热，所以恽毓鼎对他亦颇有好感。
等朱纶刚请过安，恽毓鼎便向听差发脾气：“明明是朱大少爷，怎么说是不熟识的生客？真正混帐！”
“老伯，老伯！”朱纶急忙解释，“是小侄的不是，特意叫贵介不要说破，因对……，”他赔笑说道：“小侄有下情禀告。
能不能容小侄书房伺候？”
“喔，喔！”恽毓鼎有点明白了，“当然，当然。请！”
进书房要经过后轩，只见桌子上堆满了礼物，有云南宣威火腿、吉林人参等，地上还堆着五十斤坛的花雕四坛，不言可知是朱纶送来的。
“这是朱大少爷送的吗？”恽毓鼎特意问一声。
“不中吃！”朱纶抢着回答：“请老伯不要见笑。”
“太破费了！太破费了！”恽毓鼎一叠连声地说。心里有点嘀咕，知道朱纶有所求而来，而又决不是请“大笔一挥”，作篇寿序什么的，否则不必摒人密谈。
果然！到了书房里，关上房门，朱纶开门见山地说：“小侄是衔了振贝子之命，特地来求老伯主持公道的。”
“喔！这……。”恽毓鼎吸着气说：“为王公亲贵主持公道，这，我还差几年道行。”
“老伯太客气了！老伯一枝笔，横扫千军谁不佩服？”朱纶放低了声音说：“有个稿子，请老伯过目。”
恽毓鼎接到手里，入目便觉心惊，只见案由是：“奏参枢臣，怀私挟诈，请予罢斥。”有“枢臣”的字样，而又是载振所托，当然指瞿鸿玑。恽毓鼎心想，这一棒子过去，倘或打对方不倒，反弹过来，自己一定头破血流。
这样想着，便先不看下文，抬头问道：“枢臣指谁？”
“老伯看下去就知道了。”
“不看我也知道。不过，世兄，”恽毓鼎微笑问道：“我很奇怪，何以不找别人，要找到我？”
“这有个缘故。壬辰各位老年伯，都觉得只有老伯最看顾同年，众望所归，请老伯出面。”
“这话，世兄，真是俗语所说‘丈二金刚，摸不着头’了！”
“我略微说一说，老伯就明白了。壬辰一榜，如今得意的，都跟庆邸、北洋处得极好，换句话说，庆邸跟北洋一倒，壬辰一榜，只怕都要大受打击。”
“啊！”恽毓鼎一下子被提醒了，“这话不假！”
他略略算一算，眼前朱纶的父亲朱家宝，就是走庆王的门路；现任农工商部侍郎的唐文治，是庆王府的西席；学部侍郎宝熙亦跟庆王很接近。而凡跟庆王接近的，亦都与北洋有渊源。如果庆、袁一垮，同年中受影响，确是大有人在。
可是，赵启霖亦是壬辰科。提到这一点，朱纶认为瞿，赵以同乡而认为师生，乡谊重于同门之谊，正该群起而攻。
“同门岂可相攻？”恽毓鼎有不以为然的神色。
朱纶善于察言辨色，听出语气中并不是不可攻瞿鸿玑，便又说道：“还有件事禀告老伯，善化如久此执政，迟早会危及圣躬！”
一听这话，恽毓鼎的双眼睁得好大，“这是怎么说？”他咄咄逼人地问。
“善化几次造膝密陈，戊戌政变一案中获罪的人，应该起用，皇太后总是装聋作哑。这已很给他面子了，那知善化言之不已，只怕皇太后疑心是皇上的指使，那一来母子之间，不又生了很深的意见了吗？”
“你这话，”恽毓鼎近乎呵斥地，“是听谁说的？”
“庆邸、泽公，还有肃王都说过。”朱纶从恽毓鼎的脸色中看出，这个说法有用，所以又加上一句：“唐年伯也知道的。”
他口中的“唐年伯”，便是唐文治。此人虽在庆王门下，但人品学问，均有可取，是同年公认的君子。朱纶引他为证，话就有力量了。
恽毓鼎眨着眼想了好一会，点点头自语似地说：“是不可不去！不然就是皇上的一大隐患。”
原来恽毓鼎倒也是爱君的人，不过他跟戊戌前后的新党不同，不以为爱君就必须反对慈禧太后，而以调和两宫，向往着母慈子孝的境界，自然以“保护圣躬”为重。这个想法跟张之洞颇为接近，不同的是，恽毓鼎的态度比较激烈。如今为朱纶所说动，深怕瞿鸿玑的做法，陷皇帝的处境于不利，所以决定去此隐患。
这样一种了解，正是朱纶所期待的，忖度情况，已是水到渠成，不必再多说什么。果然，恽毓鼎开始看那个稿子了。奏稿的案由之下，写的是：“据称协办大学士外务部尚书、军机大臣瞿鸿玑暗通报馆，授意言官，阴结外援，分布党羽。”
看到这里，他有疑问了。
“何谓‘暗通报馆’？”
“办《京报》的汪康年，不是恃善化为奥援吗？”
“这不能说是‘暗通’。”
“别自有故。”朱纶紧接着说：“宫里传出来的消息，有一次太后跟善化发了几句牢骚，言下至不满于庆邸父子。善化经由瞿汪两家内眷往来，把消息透露给汪康年，汪又悄悄告诉了英国《泰晤士报》的记者，发了一条新闻，说中国的政局有大变动，执政快要换人了。上头知道这件事，大为生气，说是不知什么人造谣？一查才知真相，认为善化是阴险小人，慈眷大衰。”
“原来有此一说。那么，‘授意言官’自是指赵而言？”
“是！”朱纶答说：“听说另外还有人。”
“‘阴结外援’呢？”
“不就是岑制军吗？”
“这一款倒是情真事确！”恽毓鼎点点头又问：“你倒说，‘分布党羽’是怎么回事？”
“老伯看下去就知道了。”
下面是抨击瞿鸿玑的姻亲余肇康，于“刑律素未娴习，因案降调未久”，由于与瞿鸿玑是儿女亲家，因而得任法部左参议。此外还有许多“窃权结党，保守禄位”的“劣迹”。洋洋洒洒，写了上千言之多。
恽毓鼎看完沉吟着说：“话好象说得过分了一点！”
“老伯，不是这么说，怎么攻得下来。为了保护皇上，其势非如此不可！”
恽毓鼎心想，这话不错！为自己设想，不攻则已，一攻非将瞿鸿玑攻倒了，才能安心，否则别人不倒，自身要倒。
“好吧！”恽毓鼎说：“摆在我这里，容我考虑。”
“是！”朱纶恭恭敬敬地告辞。
到夜来，恽毓鼎绕室彷徨，有七分上折之意，却还有三分忌惮。正在为难之际，丫头来请，道是太太说的，“时候不早，请老爷回上房休息了。”
到得上房，恽太太问道：“倒是什么大不得了的事，弄得废寝忘食？”
“你们女人家不懂！”
“是啊，女人家不懂国家大事，只懂家务。我也不知道你这个穷翰林当到那年，才当出头。”
这时，平常受惯了讥嘲，他一向采取犯而不较的态度，此刻却有股郁勃不平之气，拍一拍桌子，倏地站了起来，大声说道：“拿笔墨来！”
恽太太与丫头相顾会心，伺候纸笔茶水，剔亮了灯，让恽毓鼎舒舒服服地坐下来，先改朱纶的来稿，在词藻上好好修饰了一番，紧接又拿白折子来誊清。
一鼓作气将奏折弄完，天都快亮了，抬头一看，恽太太还坐在旁边相陪。便讶然问道：“你怎么还不睡？”
“你辛苦了一夜，”恽太太盈盈含笑地：“还不该陪陪你吗？”
恽毓鼎久未见妻子如此温颜相向，颇有受宠若惊之感，拱拱手说：“承情之至，你一定困了，快睡去吧！我让老妈子弄点东西吃了，也赶紧要睡了。”
“我不困，煮了一锅鸭粥在那里，我叫人端来你吃。”
于是喊醒丫头，预备早餐，鸭粥之外，还有四个碟子，一盘烫面饺。恽毓鼎奇怪，何以这天有这样丰盛的早餐，更奇怪这些东西是什么时候预备下的？
“烫面饺是昨天晚上包好的，拿湿手巾盖着，一蒸就是。”恽太太又解释他的第一个疑问，“你也苦了好几年了，应该过几天舒服的日子。”
“想过舒服日子还早，”恽毓鼎叹口气说，“唉！还是从前好！子午卯酉的年分，总还有放主考的希望，象今年丁未，本该是会试的年分，弄个房考，有个十来个门生，也还有几百银子的贽敬好收。从科举一停，翰林真没有什么当头了。”
恽太太笑笑不响，等恽毓鼎吃完粥洗了脸快上床时，她才问说：“朱家大少爷昨天临走的时候说，他今天中午还要来看你。回头他来了，要不要叫醒你？”
“不必！你只告诉他，他托我办的事，我照他的意思办好了，今天不上衙门，明天递。”
恽太太知道，所谓“递”就是递折子，当即说道：“交朱大少爷去递，不省事吗？”
恽毓鼎想了一下说：“不好！不妥！”
“那么，自己派人去递。你交给我，也了掉你一件事，可以放心睡觉。”
恽毓鼎如言照办，然后上床睡觉，睡到午后起身，第一件事，便是问折子递了没有？
折子是交给朱纶了，恽太太却不肯说实话，“派人送到衙门里去了。”她从梳妆台抽屉里取出来一个红封袋说：“朱大少爷顺便把节敬送来了。”
“节敬？”恽毓鼎诧异，“不是送过了吗？”
“这不同。上次是他老太爷的，这次是庆王的。”
“庆王的？”
恽毓鼎急急接过红封袋来，上面什么字都没有，里面是一张满纸洋文的票据。幸好，恽毓鼎还认识“洋码”，五字后面拖三个圈圈，料想是外国银行五千两银子的支票。
“这……，”他又惊又喜又不安，“这好象……。”
“你不要说了！”恽太太抢着说：“庆王一天收的门包都不止五千两，你用他几个怕什么？”
“是怕人说闲话？”
“谁？谁敢说闲话？”恽太太说：“若是有人说闲话，倒更应该收了。不然，羊肉不曾吃，落个一身骚，那才真犯不着呢！”
恽毓鼎觉得太太说的是歪理，可是真还驳不倒她，只好不提。不过想一想，还是有件事不安。
“今天五月初三，折子一上去，节前就有下文，何苦连个节都不让人家好好过？这，一定会有人骂我刻薄！”
恽太太不作声，而恽毓鼎却越想越觉得不妥，决定亲自上衙门，把要递的折子截住，过了节再说。
见此光景，恽太太只好开口了：“跟你实说了吧！折子是朱大少爷拿去了。”她说，“朱大少爷的意思跟你一样，过了节再递。”
“喔！你早该跟我说实话。”恽毓鼎突然神色严重地问：
“这个封袋是你交了折子以后，他才给你的？”
“那里，昨天就交给我了。他叫我先不要告诉你，怕你心里觉得是受了人家的好处，才动这个折子的。”
“那还罢了！”恽毓鼎神色缓和了：“不然，一手交钱，一手交货，把我看成什么人了！”
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