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慈禧太后突然发觉，枪炮声都消失了！淡金色的阳光，从西面宫墙上斜照下来，半院秋阴，萧爽非凡。好一个恬静的初秋！慈禧太后怎么样也不能想象，京城已快要沦陷了！
“老佛爷，老佛爷！”
突然有惊惶的喊声，打破了岑寂，慈禧太后从窗外望出去，只见载澜步履张皇地奔了进来，而李莲英已经迎了上去。这就不必再等李莲英进来奏报，慈禧太后自己打着帘子就跨出房门了。
“老佛爷！”神色大变的载澜，满头是汗：“洋人来了！”
慈禧太后大吃一惊，急急问说：“在那里？”
“在外城。”李莲英怕她受惊，抢着在载澜前面答了一句。
“老佛爷非走不可了！”载澜气急败坏地说：“而且还得快。”
洋人还在外城，隔着一道内城，一道紫禁城，亦不必太慌张，慈禧太后问道：“事到如今，当然要走！你能不能保驾？”
“奴才挑不起这个千斤重担！”载澜答说：“奴才手里没有兵。”
“那，”慈禧太后略一沉吟，急促地说：“快找军机！”
军机大臣不召自至，不过只来了两个，一个是刚毅，一个是赵舒翘。他们亦是来告警的，说有几百名“缠头的黑兵”，已经屯驻天坛。但语焉不详，慈禧太后问到“缠头的黑兵”，属于那一国？刚、赵二人都无法作答。因此，慈禧太后疑心是新疆来的勤王之师。
“决不是！”刚毅答说：“是夷人没有错。奴才请圣驾务必即刻出巡，否则其祸不堪设想，奴才真不忍说下去了。”
“走！我亦知道应该走。可是，到了这个时候，怎么走法？
你们想过没有？”
刚、赵二人与载澜，相顾无言，唯有唏嘘，慈禧太后亦就忍不住掉下眼泪，心里有无数的牢骚怨恨，但一想到自己亦曾一再赞扬过义和团，顿时气馁，什么责备的话都说不出口了。
就在这时候，又来了两个人，一个是载漪，进宫来探问慈禧太后的意旨，一个是荣禄，刚到军机大臣直庐，听说慈禧太后召见，立即赶来候旨。
“洋兵已经到京，不错。不过大队还没有到，东便门有一小队，大概是俄国兵，天坛亦有，是英国派来的印度兵。”荣禄又说：“甘军已经出彰义门，一路放枪，一路往西走了。”
慈禧太后心乱如麻，只望着群臣发愣，好半晌才说了句：
“那、那怎么办呢？”
这话该谁回答呢？若是召见军机，该由荣禄回奏，而论爵位，则应载漪发言。荣禄是恨极了此人的，这时候就有主意，也不肯拿出来，而况本无主意，越发要挤一挤载漪，“端王必有办法！”他说：“请皇太后问端王。”
“没有别的办法。”载漪硬着头皮说：“只有张白旗。”
“张白旗就是投降？”慈禧太后问。
“是！”载漪把个头低得垂到胸前。
“投降！”慈禧太后终于连语声都哽咽了。
见此光景，群臣一起碰头自责，慈禧太后却拭一拭眼泪，指名问道：“荣禄，你看该怎么办？”
“只有一个法子，可以试一试，赶紧给使馆去照会，先停战，后议和，什么条件都可以答应。”荣禄略停一下又说：
“这么做，总比张白旗，面子上也好看一点儿。”
慈禧太后连连点头，“只有这么办，只有这么办！你快找奕劻去商量，越快越好！”她又颤声加了一句：“我们母子的性命，都在这上面了。”
“是！”荣禄答应一声，随即起立，后退两步，转过身去，急步出殿。
“刚毅！”慈禧太后重新恢复了威严的声音：“你得赶快去找车！”
“是！”刚毅对此事一无把握，只好这样答说，“奴才尽力去办！”
由这一刻开始，慈禧太后才真的下定决心出奔。不过，越是这种紧要关头，她越能冷静，所以想得亦比他人来得深。坐在乐寿堂的后廊下，目送秋阳冉冉而没，她在心里作了一个决定，走是走，还得悄悄儿走，不然就走不成了。
但是，有一个人非预先告诉他不可，那就是李莲英。等他照例在黄昏来陪着闲话时，她左右望了一下，闲闲地问说：
“还有谁在？”
李莲英知道，这是有不能为第三者所闻的话要说，便一面向远处的两名宫女挥一挥手，一面轻声答道：
“没有人。”
“莲英，”慈禧太后说：“咱们可得走了！”
“是！”李莲英的声音如常，但神色显然紧张了，把腰更弯一弯，两眼不时上翻，看着慈禧太后的脸。
“还不定什么时候走。”慈禧太后略停一下说：“不是明天，就是后天，得看情形。”
“是！”李莲英问道：“该怎么预备？”
“还谈什么预备？刚毅去找车，不知道能找来几辆？”
“不管怎么着，皇上总得跟老佛爷走。”
“那当然。此外……。”慈禧太后沉吟着：“看各人的造化吧！”
这意思是，碰上了跟着走，不在慈禧太后面前，就得留在宫里。以后生死祸福，各凭天命了。
这样一想，便即了然，慈禧太后出宫逃难的事，必须保守秘密，否则宫眷们哭哭啼啼，这个也要跟着走，那个不敢留在宫里，乱成一片，不但麻烦，或许会牵累得慈禧太后都走不成。
“让你预备的衣服，怎么样？”
“备好了。”李莲英答说：“竹布褂子，黑布裙，拿黄袱包着，交给刘嬷嬷了。”
刘嬷嬷原来是宫女，遣嫁以后守了寡，有年慈禧太后突然想到这么个人，命内务府传了进来，专门侍候慈禧太后寝宫中一切洗濯之事。为人极靠得住，所以李莲英把这套衣服交了给她。
“好！”慈禧太后又说：“今儿宫门上多派人看守，钥匙是交给谁，千万弄清楚。”
“是！不会误事。”
“荣禄也许会请起，他一来，你就‘叫’！”
“是！奴才格外关照下去。”
慈禧太后一心以为荣禄必有消息，谁知等到九点多钟，都无音信。派崔玉贵去打听，说是道路隔绝，只怕无法进宫了。
连荣禄都无法进宫，情势之危殆可知，慈禧太后立即吩咐：“传召军机及御前大臣。”
结果来了三个军机大臣：王文韶、刚毅、赵舒翘。这三个人是因为住在军机直庐，所以能够在深夜奉召而至。
“就你们三个人啊！你看，别人都丢下我们娘儿俩不管了！”
话到此处，秋风入户，御案上烛光摇晃不定，照映出慈禧太后憔悴的脸色，皇帝惨淡的容颜。偌大殿廷，多少回衣冠济济，雍容肃穆的盛世气象，兜上君臣心头，益觉此际极人世未有的凄凉，无不泪流满面了！
“荣禄都不见影儿了！”慈禧太后擤一擤鼻子又说：“如今是非走不可了！你们三个人，务必跟我们娘儿俩一起走。王文韶年纪这么大，还要吃这一趟辛苦，我心里实在不忍，不过这也是没法子的事，只好随后赶来。刚毅跟着赵舒翘，都会骑马，一定要跟着一起走！”
“是！”刚毅答说：“奴才与赵舒翘，舍命保驾！”
“好！”慈禧太后转脸问道：“皇帝有什么交代？”
“王文韶！”皇帝用少有的大声说：“你一定要来。”
王文韶并未听得清楚，碰个头，不说话。刚毅便又问道：
“请皇太后、皇上的旨，预备什么时候走？”
“这会儿也说不上来。”慈禧太后此时不便严词要求，只能用商量的语气说道：“总得有几辆车才动得了。”
“是！”刚毅答道：“奴才尽力去预备。”
“对！你尽力、尽快，等预备齐了，咱们马上就走。”
说罢退朝，慈禧太后回到寝宫，默默盘算了好一会，方始归寝，但睡不到一个时辰，便已惊醒，原来枪声复起，不过若断若续，看样子是溃兵骚扰，不足萦心。
于是起床漱洗，正在梳头时，只听接连不断怪声，破空而过，“喵、喵”地有如猫叫。
“那来这么多猫？”
一语未毕，慈禧太后发现，有样小东西在砖地上乱蹦乱跳，发出“咭咭格格”一种很扎实的声音。等它停了下来，有个宫女捡起来一看，恰好识货，不由得失声喊道：“是颗子弹！”
就这一句，恍如晴天霹雳，无不惊惶失色，慈禧太后正要查问来历，又听得帘子外面有个颤抖的声音：“洋兵进城了！
老佛爷还不快走？”
定睛看时，跪在帘子外面的是载澜，一时在走动的太监、宫女都停住了脚步，视线不约而同地集中在慈禧太后脸上。
“来得这么快！”慈禧太后走向帘前问道：“洋兵在那里？”
“在攻东华门了！”
怪不得子弹横飞！慈禧太后到这时候才真的害怕，因为东华门一破，往北就是宁寿宫。敌人不仅已经破城，且已深入大内，真有不可思议之感！
但是，她的思路却更敏锐了，叫一声：“载澜！”
“老佛爷！”载澜应声。
“应该出那个门？”
“应该往西北走！”载澜答说，“好些人赶到德胜门候驾去了。”
“你的车子呢？”
“在神武门外。”
“好！我马上就走。”慈禧太后接着便吩咐：“快找皇上来！”
“是！”李莲英答应着，关照崔玉贵说：“你去招呼皇上跟大阿哥，我在这里侍候老佛爷换衣服。咱们各办各的，越快越好。”
“是了！”崔玉贵一面走，一面说：“我去找皇上。”
于是，李莲英便向慈禧太后请示：“老佛爷是先更衣，还是先梳头？”
“梳头”？慈禧太后一摸脑后，方始恍然。旗人妇女梳的头，式样与汉妆的发髻不同，分两股下垂，名为“燕尾”，俗称“把儿头”，如果只换衣服，不改发髻，依旧难掩真相。
“先换衣服吧！”
转入寝殿后轩，等将黄袱包着的一套布衣布裙取了出来，慈禧太后不由得愣住了！她在想卸却皇太后的服饰，便等于卸除皇太后的身分，自此以往，也许号令不行，也许无人理会，遇到危急之时，倘或不能善为应付，而忘其所以地摆出皇太后的款式，也许就有不测之祸。
“不行！”她在心里说：“不能这么随便降尊纡贵！辱没自己，就是辱没大清朝的列祖列宗！”
一个念头转完，正在拿不定主意的时候，又听得“喵”地一声，窗外飞进来一颗子弹。这下，她不再考虑了，让赵嬷嬷伺候着，换了衣服，也换了鞋，摇摇摆摆地走到前面，自觉浑身很不得劲。
太监、宫女们见慈禧太后这副打扮，无不感到新奇，但没有人敢多看一眼。反是慈禧太后自己看了看身上，解嘲地强笑道：“你们看，我象不象个乡姥姥？”
“要象才好！”李莲英扶着她的胳膊说：“奴才伺候老佛爷梳头。”
李莲英已经多年未曾动手为她梳头了，但手法仍旧很熟练，解开“燕尾”，略略梳一梳，三盘两绞，便梳成了一个汉妆的坠马髻。
“当初义和团刚闹事的时候，那里会想到有今天这么一天？”慈禧太后故作豁达地说：“更没想到，有一天我会学汉人打扮！”
李莲英不答，略停一下问道：“请老佛爷的旨，除了皇上、皇后、大阿哥，再派什么人随驾？”
这使得慈禧太后踌躇了，宫眷如此之多，带这个不带那个，显得不公，倘或全带，又是累赘。想了好一会，才毅然决然地说：“谁也不带！”
“是。”李莲英悄悄退下，唤一个亲信小太监密密去通知瑾妃，慈禧太后将由德胜门出京，请她自己拿主意。
就这时候，正在寿皇殿行礼的皇帝已经赶到了，慈禧太后不等他下跪请安，便即说道：“你这一身衣服怎么行？快换，快换！”
于是宫女们七手八脚地为皇帝摘去红缨帽，脱去袍褂，李莲英找了一件半旧玄色细行湖绉的薄棉袍，替皇帝穿上。皇帝瘦弱，而棉袍是宽襟大袖，又未束带，看上去太不称身，但也只好将就了。
其时各宫妃嫔，都已得到通知，齐集宁寿宫请安待命。慈禧太后自顾这一身装束，实在有些羞于见人，但既为一宫之主，出奔之前，无论如何，不能没有一句话交代。一个人静下心来，细想片刻，觉得由于自己这一身装束，反倒易于措词，于是恢复了平时的沉着，缓步出室。只是一直穿惯了“花盆底”，骤易汉人的平底鞋，就使不出那一种一步三摆，摇曳生姿的样子。
“洋人进京了！”慈禧太后说得很慢，声音也不高，“我跟皇上不能不走，为的是李鸿章议和，容易跟洋人讲条件。你们大家暂时不必跟我一起走！我没有为难各国公使，各国公使也一定不准他们进宫骚扰。你们别怕，耐心守个几天，我跟皇上到了地头，看情形再降旨。”
话到此处，已有嘤嘤啜泣之声。慈禧太后亦觉得此情难堪，拿衣袖拭一拭眼泪，少不得还要说几句安慰大家，并借以表白的话。
“其实我亦舍不得你们，不过事由儿逼着，也教没法子。你们看我这一身衣服！一路上会吃怎样的苦，谁也不知道，倒不如在宫里！”慈禧太后灵机一动，撒个谎说：“我已经交代荣禄了！他会跟各国公使办交涉，一定会好好儿保护你们，各自回去吧！”
宫中的妃嫔，除了井中的珍妃以外，谁也不敢跟慈禧太后争辩，而且看这样子，跟着两宫一起逃难，也还是吉凶莫保。然则一动不如一静，且听天由命好了。
这样一想，就更没有人提出愿意扈从的要求，由年龄行辈最长的文宗祺贵妃修佳氏，说一声：“皇太后、皇上一路福星，早日回銮！”然后在蹈和门前排班，等着跪送两宫启跸。
在慈禧太后，到此地步当然什么仪注都顾不得了！出蹈和门急步往西而去，后面跟着皇帝、皇后、大阿哥，还有个慈禧太后的“清客”，籍隶云南，善书能画的缪素筠，此外就是一大群太监、宫女了。
到得西华门前，只见三个汉装妇女跪着接驾，走近了方始看出，是瑾妃与庆王的两个女儿三格格、四格格。瑾妃不等慈禧太后开口，先就说道：“奴才跟了去伺候老佛爷。”
“好吧！你跟着。”慈禧太后又问庆王两女：“你们姐儿俩，怎么也在这儿？”
“奴才的阿玛，叫奴才两个来伺候老佛爷！”
虽在这仓皇辞庙之际，慈禧太后仍然神智清明，了解庆王此举，所以明心，表示决不会勾结洋人，出卖太后，遣此两女陪侍，实有留为人质之意，因而欣然答应说：“好！好！
你们也跟我走。”并又问了一句：“你阿玛呢？”
“在外面候驾。”三格格指着西华门外说。
西华门外候驾扈从的，不止庆王，有肃亲王善耆，庄亲王载勋、载漪、载澜兄弟，镇国公载泽，贝子溥伦，军机大臣刚毅、赵舒翘，以及内务府大臣兼步军统领衙门右翼总兵英年等等。
草草行过了礼，慈禧太后说道：“都起来说话。”
“是！”庆王答应着。首先站了起来。
“就这几辆车？”
庆王不答，载漪亦不作声，其余王公自然更不会开口，于是刚毅站出来说：“皇太后、皇上坐英年、载澜的车好了。”慈禧太后点点头，简单明了地说：“溥伦陪着皇上坐一辆，大阿哥在我车上跨辕儿！”
“是！”大阿哥大声答应，歪着脖子，撅起厚厚的嘴唇又说：“老佛爷，是先上那儿啊！”
“不许这么大声说话！回头赶车是车把式的事，不许你插手！”慈禧太后又说：“大家上了车，都把车帘子放下来，别让人瞧见。”
说完，携着庆王两女上车，李莲英便走向庆王面前，低声说道：“老佛爷的意思，从德胜门出城。王爷，你看这么走，可妥当？”
“也只有出德胜门这一条路。北平城都是日本兵，我派人先去打交道。”庆王想了一下说：“不如老佛爷先上西苑歇一歇，等办好了交涉，再来请驾。”
“是的。就这么说了。”
于是慈禧太后的车子，先到西苑，传膳未毕，庆王来报，德胜门可以走了！慈禧太后丢下金镶的象牙筷，起身就走，坐上车子直奔德胜门，轮子在难民丛中一寸一寸地移动，几乎费了个把钟头，才能穿越城门。
到这时候，慈禧太后才拉开车帘，回头望了一下，但见城头上已树起白旗了。
※※※
两宫出亡，联军入城，首先死的是大学士徐桐。
徐桐从东交民巷逃出来以后，就借住已故大学士宝鋆的园子里，听得城上已树了降幡，便命老仆在大厅正梁上结了两个圈套，然后唤来两个儿子，行三的徐承煜与最锺爱的幼子徐承熊。
“我是首辅，国家遭难，理当殉节。”他对徐承熊说：“你三哥位至卿贰，当然亦知道何以自处。”说到这里向绳圈看了一眼：“我死以后，你可以归隐易州坟庄，课子孙耕读传家，世世不可做官。”
“爹……。”徐承熊含着两泡眼泪跪了下来，哽咽着有言难诉了。
“老么！你快走。”徐承煜说：“你这样会误了爹的一生大节！”
“说得不错！”徐桐闭上眼睛强忍着眼泪说：“你快走，莫作儿女之态！”
“快走，快走！”徐承煜推着幼弟与老仆说：“等鬼子一来，你们就走不脱了。”
“那么，”徐承熊含泪问道：“三哥你呢？”
“我，”徐承煜答说：“身为卿贰，当然尽国。走，走，你们快走！不要误了爹与我的大事。”
老仆知道，处此时际，最难割舍的，便是天伦骨肉之情。徐承熊在这里，徐桐与徐承煜或许就死不了，失节事大，非同小可，所以拉着徐承熊就走。
于是徐承煜将老父扶上踏脚的骨牌凳，徐桐踮起脚，眼泪汪汪地将皤然白首，伸入绳套，眼睛却还望着右边，是期待着父子同时毕命。
“爹，你放心，儿子一定陪着你老人家到泉下。”
听得这句话，徐桐将眼睛闭上，双手本扳着绳套的，此时也放下了。徐承煜更不怠慢，将他的垫脚凳一抽，只见徐桐的身子往下一沉，接着悠悠晃晃地在空中摇荡着。
徐承煜助成了老父的“大节”，悄悄向窗外看了一下，老仆大概是怕徐承熊见了伤心，将他拉得不知去向了。此时不走，更待何时？徐承煜脱去二品服色的袍褂，就是一身短装，悄然离家，准备赶上两宫扈驾，“孝子”做不成，做个“忠臣”再说。
谁知一出胡同口就遇见日本兵，前面是个汉装的向导，认识徐承煜，远远就叫：“徐大人，徐大人！”
徐承煜不答，低头疾走，这一下反惹得日本兵起了疑心，赶上来一把将他抓住。徐承煜双腿一软，跪了下来。
及至向导赶到，日本兵问明他就是徐桐之子，两次监斩冤死大臣的徐承煜，就不肯放他走了。押着到了他们的临时指导部——顺天府衙门，将他与启秀关在一起。
“你怎么也在这里？”徐承煜问。
“唉！”启秀不胜惭悔地说：“一念犹豫，失去了殉国的机会。”
徐承煜跟他平素就不大投机，此时也说不到一起，只默默地坐在一旁，自己打脱身的主意。
“老师呢？”启秀说。
“殉国了！”徐承煜说：“我本来也要陪伴他老人家到泉台的，无奈老人家说，忠孝不能两全，遗命要我扈从两宫，相机规复神京。如今，唉，看来老人家的愿望成虚了。”
“喔，老师殉国了。”启秀肃然起敬地说：“是怎么自裁的？”
“是投缳。”
“可敬，可敬！”启秀越发痛心：“唉！我真是愧对师门。”
“如今设法补过，也还未晚。你一片心，我知道，只恨我失去自由，如能脱身北行，重见君上，我一定将你求死不得、被俘不屈的皎然志节，面奏两宫。”
启秀听他这番话，颇感意外，彼此在平时并不投缘，何以此刻有此一番好意？
细想一想明白了，便即低声问道：“你有何脱身之计？若有可以为助之处，不吝效劳。”
徐承煜是希望启秀掩护，助他脱困。启秀一诺无辞，正在密密计议之际，不想隔墙有耳，日本军早布置了监视的人在那里，立刻将启秀与徐承煜隔离监禁，同时派了人来开导，千万不必作潜逃之计，否则格杀勿论。
到此地步，徐承煜只得耐心枯守。到得第二天，他家老仆徐升得信赶来探问，一见面流泪不止，反而是徐承煜安慰他：“别哭，别哭！国破家亡，劫数难逃。四爷呢？”
“四爷”是指徐承熊，“另外派人送到易州去了。”徐升拭拭眼泪答说：“四爷本不肯走的，我说老太太在易州不放心，得赶去报个信，四爷才匆匆忙忙出的城。”
原来徐家的妇孺眷口，早就送到易州坟庄上避难，徐承煜听说幼弟去报信，便问：“怎么报法？”
“老太爷殉了难……。”徐升迟疑着未再说下去。
“还有，”徐承煜指着自己的鼻子说：“我呢？”
徐升知道他的意思，若说本已许了老父，一起殉国，那知道竟尔弃父偷生！这话就是在家人面前，说出来也是令人无地自容的事。所以徐承煜特感关切。事实上徐承熊发现他三哥悄然遁去以后，本就问过徐升，见了老母如何说法？徐升的答复是，有什么，说什么。而此时为了安慰徐承煜，却不能不说假话。
“我想，四爷大概会告诉老太太，说三爷不知去向。”
“我本来要跟了老爷子去的，不想刚刚伺候了老爷子升天，日本兵就闯进来了！那时我大声叫你，你们到那里去了？”
“我跟四爷都没有听见。”徐升答说：“那时候，我在后院，劝四爷别伤心。”
“怪不得你们听不见。”徐承煜说：“事已如此，也不必去说它了。老爷子盛殓了没有？”
“也不知道那里去找棺木？只好在后院掘一个坑，先埋了再说。”徐升叹口气，又掉眼泪：“当朝一品，死了连口棺木都没有。”
徐承煜不作声，咬着指甲想了半天，突然向看守的日本兵大声说道：“我要见你们长官！”
日本兵听不懂他的话，找来一名翻译，方知徐承煜的请求是什么，当即允许，就派那名翻译代为去通报。
不一会，来了一名通汉语的日本少尉，名叫柴田，向徐承煜说：“你有什么话，跟我说。”
“我的父亲死了，我得回去办丧事。你们日本人也是讲忠孝的，不能不放我出去吧？”
“你父亲叫徐桐是不是？”
“是的。”
“徐桐顶相信义和团是不是！”
“不是，不是！”徐承煜说：“我父亲并不管事，他虽是大学士，是假宰相。这话跟你也说不清楚，反正他上吊死了，总是真的。请你跟你们长官去说，我暂时请假，办完丧事，我还回来。”
那少尉答应将他的请求上转，结果出人意料，“请假”治丧不准，但徐桐的后事，却由日军派人代为料理，起出浮埋的尸首，重新棺殓。当然，那不会是沙枋、楠木之类的好棺木，几块薄松板一钉，象口棺木而已。
不管怎样，徐桐是未盖棺即可论定的。而有些人却真要到此关头，才能令人刮目相看的，其中最令人震动的是宝廷的后人。
宝廷是当年响噹噹的“翰林四谏”之一，为了福建乡试事毕，回京复命途中，娶了富春江上的船妓“桐岩嫂”为妾，自劾落职，从此不仕，筑室西山，寻诗觅醉，逍遥以死。
在他死前两年，长子寿富，已经点了翰林，寿富字伯茀，家学渊源，在旗人中是个读书人。最难得的是，寿富虽为宗室，却通新学，与他的胞弟寿蕃，在徐桐之流的心目中，都是“大逆不道”的“妖人”。
寿富、寿蕃以兄弟而为联襟，都是联元的女婿。联元本来是讲道学的守旧派，只为受了寿富的影响，成了新派，因而被祸。死后，一家人都投奔女婿家。寿富自觉岳父的一条命是送在他手里的，所以联军未破京以前，死志已萌。
到得两宫出奔，京中大小人家，不知悬起了多少白旗。寿富与胞弟相约，决意殉国，死前从容整理了遗稿，然后上吊。寿富是一个大胖子，行动不便，寿蕃就象徐承煜侍奉老父悬梁那样，扶他上了踏脚凳，亲眼看他投环以后，跟着也上了吊。寿富还留下一封给同官的遗书，请他们有机会奏明行在，说他“虽讲西学，并未降敌”。
深恶西学的崇绮，虽然也没有降敌，但跟着荣禄，由良乡远走保定。他的妻子出身于满洲八大贵族之一的派尔佳氏，性情极其刚烈。听说联军进了京，深恐受辱，命家人在后院掘了两个极深的坑，然后集合家人，分别男女，入坑生瘗。她的儿子散秩大臣葆初，孙子员外廉定，笔帖式廉客、廉密，监生廉宏，居然都听她的话，勇于一跃，甘死不辞，全家十三口，除了留下一个曾孙以外，阖门殉难。消息传到保定，崇绮那里还有生趣？大哭了一昼夜，在莲池书院用一根绳子，结果了自己的一条老命。
此外举家投水、自焚、服毒，甚至如明思宗那样先手刃了骨肉，然后自杀的，亦还有好几家。只是汉人殉难的不多，四品以上的大员，只有一个国子监祭酒，名重一时的山东福山王懿荣。国子监祭酒，亦是满汉两缺，满缺的祭酒叫熙元，他是裕禄的儿子，平时不以老父开门揖盗为然，而此时亦终不负老父，与王懿荣一样，服毒殉节，不愧为士林表率。
尽管国门已破，京城鼎沸，而近畿各地，特别是西北方面，大多还不知道大清朝已遭遇了类似崇祯十七年三月十九的大难。
有个曾纪泽的女婿，名叫吴永，字渔川，举人出身，以直隶试用知县，办理洋务，颇得张荫桓的赏识，加以有世交李鸿章的照应，得以调补怀来知县。这个地方是出居庸关的第一站，地当京绥孔道，冲要繁杂，光是驿马就三百多匹，所以虽是一等大县，却是很不容易应付的一个缺分。
吴永为人干练，而且年富力强，倒也不以为苦，但从义和团开始闹事以来，这半年多的工夫，几乎没有一天没有麻烦，使得吴永心力交瘁，日夜不安。自从天津失守，溃军不时窜到，处境越发艰难，义和团亦有戒心，将东、南两面的城门，用石块沙包，填塞封闭，只留西门出入，日夜派人看守盘查，往来公文，用个箩筐从城头上吊起吊下，而且先要经义和团检查过，认为无碍，方始收发。
这天是七月二十三，黄昏时分，天色阴晦，益觉沉闷，吴永心里在盘算，唯有到那里去弄点酒来，暂图一醉，才是破愁之计。
就在这时候，义和团派人送来一通“紧急公文”。接到手里一看，只是捏皱了的粗纸一团，吴永心想：这叫什么紧急公文？姑且将纸抹平了看上面写些什么？
一看不由得大惊，入眼就是“皇太后”三字，急忙再看下去，横单上写的是“皇上、庆王、礼王、端王、肃王、那王、澜公爷、泽公爷、定公爷、濂贝子、伦贝子、振大爷、军机大臣刚中堂、赵大人、英大人。”在“皇太后、皇上”字样之下，注着“满汉全席一桌”，以下各人是“各一品锅”。此外又有“神机营、虎神营，随行官员军兵，不知多少，应多备食物粮草。”下注：“光绪二十六年七月二十二日”，上盖延庆州的大印。吴永看字迹，确是延庆州知州秦良奎的亲笔。
接着，又有驿站来的消息，慈禧太后及皇帝，这天住在岔道。这是延庆州所属的一个驿站，往西二十五里，即是怀来县所属的榆林堡，再过来二十五里，就是县城了。
吴永大为焦急，只有赶紧请了所有的幕友与官亲来商议，“荒僻山城，市面坏到如此，怎么来办这个皇差？”他说：“两宫明天一早从岔道启跸，当然是在榆林堡打尖，非连夜预备不可。”
大家面面相觑，半天作不得声，最后是刑名师爷开了口：“以我看，不如置之不理。既无上官命令，而且是在这样兵荒马乱的时候，办不了皇差，势所必然。”他略停一下：“不接手还好，一接了手，供应不能如意，反会遭受严谴。岂非自取之咎？”
这种话不说还好，说了徒乱人意，吴永踌躇再四，总觉得事到临头，假作不知，不仅失却君臣之义，就算陌路之人遭难，亦应援手。至于一切供应，能否满上头的意？此时不必顾虑，只要尽力而为，问心无愧，想来两宫看一路上萧条残破的景象，亦会谅解。
主意一定，立即发号施令，首先是派人通知榆林堡驿站，两宫明天中午在那里打尖，尽量预备食物，其次是悉索敝赋地搜寻库房与厨房，将比较珍贵的食料，如海参、鱼翅之类，全数集中，分出一半，派小厨房的厨子携带，连夜赶到榆林堡，帮同料理御膳。同时发出知单，请本县的士绅齐集县衙门议事。
这时已经起更了，秉烛聚议，听说大驾将临，所有的士绅，相顾错愕，不发一言。因为办皇差是一件极骚扰的事，有钱出钱，有力出力，那家的房子好，要腾出来，那家有古董字画，要借来摆设，都是言出必行，从不许驳回的。但如今时世不同，何能与承平时期相比？所以这保持沉默，便意味着是不满，是戒备，如果县官提出过分的要求，立刻就会遭遇反抗。
见此光景，吴永赶紧用慰抚的语气说：“大家不必担心！两宫无非路过，住一晚就走的。至于随扈的官兵，亦容易应付。为了应变，家家都有存粮，分出一半来，烙点饼、蒸点馍、煮点稀饭，多多益善。能够再预备点盐菜什么的，那就更好了。至于价款多少，将来由县里照付，决不会连累到百姓。”
听这一说，满座如释重负，首席一位耆绅代表大家答说：
“这样子办差，是做得到的，一定遵命。”
话刚说到这里，听差来报，义和团大师兄，带了十几个人，要见县官。吴永便告个便，出二堂，经暖阁，到大堂去接见。
“听说县官半夜要出城？”义和团大师兄问。
“是的。”吴永答说：“皇太后、皇上明天上午会到榆林堡，我要赶了去接驾。”
“他们是从京城里逃走的，那里还配称太后、皇上。”
“皇上巡狩全国，那里都可去，怎么说是逃走？”
“不是逃走，为什么舒舒服服的皇宫内院不住，要到这里来？”
吴永心想，这简直是存心来抬杠！义和团无可理喻，而且也没工夫跟他们讲道理，同时也很厌恶，所以话就不好听了。
“太后、皇上不能舒舒服服住在皇宫内院，是因为义和团吹牛，说能灭洋人，结果连京城都守不住！只好逃走。”话还未毕，大师兄大喝：“住口！完全是二毛子口气！”他又暴喝一声：“宰了！”
吴永是有准备的，回身急走，吩咐分班轮守的马勇：“他们敢闯入二堂，就开枪，不必有任何顾忌！”
那些马勇原是恨极了义和团的，一闻此令，先就朝天开了一排枪，大师兄的气焰顿挫，带着手下，鼠窜而去。
二堂中的士绅，无端受了一场虚惊，都为吴永担心，有人问道：“拳民顽劣，不可理喻，老父台恐怕不能出城！怎么办？”
“不要紧！”吴永答说：“我是地方官，守土有责，现在奉旨迎驾，非出城不可。义和团平时动辄自称义民，如今御跸将到，而不让我出城，那不就要反了？治反贼，有国法在，我怕什么？”
于是，等士绅辞出，吴永又召集僚属与带领马勇的张队目，商议大驾到时，如何维持地方的治安。张队目人颇精干，当即表示，他的弟兄虽只二十名，但马上单手开枪，亦能十发九中，保护县官，他敢负全责。
“好！你明天带八个人跟我一起出西门，有人敢阻挡，马上开枪，格杀不论。”
“堂翁，”是县丞插话；州县都是正印官，用“正堂”的头衔，所以称他为“堂翁”。他说：“有件事恐怕不妥。大驾自东而来，当然一直进东门，而如今只有西门通行，不能让銮舆绕道吧？”
“当然，当然！”吴永想了一下说：“这件事就拜托老兄了，明天一早就派人把东门打通，堵塞城门的泥土石块，正好用来铺路。还有十二名马勇，我留给老兄。不过，对义和团还是以吓住他们，不敢轻举妄动为宜。”
“我知道。扈驾的大兵马上就到了，谅他们也不敢出头阻挠。”
正谈到这里，只见门外人影，面目看不清楚，而触目惊心的是胸前一大片红，一望而知是血色。唤进来一看，竟是遣到榆林堡的厨子。
“筵席材料是雇了两头驴，驮了去的。出西门往东绕道去，走不得两三里路，来了一群丘八大爷，拦住了要炉子。我说：‘这是驮了东西，预备去伺候太后、皇上的。’有个为头的就骂：‘什么太后、皇上。’拿刀就砍！”厨子指着裹了伤的右臂说，“我这里挨了一刀。连东西带驴子都给抢跑了。”
吴永与僚属面面相觑，无以为计。最后只有决定，早早赶到榆林堡，看情形就地设法。
※※※
第二天拂晓出城，义和团已知县官蓄意不善，乖乖地放他出城。一路上红巾狼藉，可以想象得到，义和团也怕官兵一到，便有大祸，所以抛却红巾，逃命去了。
十点钟到了榆林堡，策马进镇，一条长街，竟成死市，除了觅食的野狗以外，不见人烟。吴永心里着慌，急急赶到驿站，平时老远就可以听到枥马长嘶，此刻寂静无声，喊了好半天，才出来一个人，是吴永的老仆，特地派到驿站，以便招呼往来贵人的董福。
“董福，”吴永第一句话就是：“你有预备没有？”
董福苦笑着答说：“榆林堡空了！稍微象样一点的东西，都逃不过乱兵的眼，驿马剩了五匹，都是老得走不动路的。昨天接到老爷的通知，急得不得了，看来看去，只有三处骡马店，房子比较整齐，也还有人，我跟他们商量，借他们的地方让太后、皇上歇脚，总算稍微布置了一下。至于吃食，商量了好半天才说定，每家煮一大锅绿豆小米粥，那知道一煮好就乱兵上门，吃得光光。还剩下一锅，是我再三央求，说是不能让太后、皇上连碗薄粥都吃不上。乱兵算是大发慈悲，留了下来。”
听得这话，吴永心里很难过，但这时候不容他发感慨，只一叠连声地说：“还好，还好！这一锅粥无论如何要拚命保住。”
于是吴永由董福陪着，到了存有一锅绿豆小米粥的那家骡马店，进内巡视了一转，正屋是两明一暗的瓦房，中间放一张杂木方桌，两旁两把椅子，正中壁上悬一幅米拓的“寿”字中堂。细看四周，也还干净，可以将就得过。便即带着马勇，亲自坐在大门口把守，散兵游勇望望然而去之，一锅粥终于保住了。
不久，来了两骑马，后面一骑是肃王善耆，吴永在京里跟他很熟，急忙起身请安，肃王略无客套，直截了当地关照：“皇太后坐的是延庆州的轿子。后面四乘驮轿，是贯市李家镖店孝敬的，皇上跟伦贝子坐一乘，其次是皇后，再次是大阿哥，最后一乘是李总管。接驾报名之后，等轿子及第一乘驮轿进门，就可以站起来了。”
吴永诺诺连声，紧记在心。不久，只见十几匹马前导，一路走，一路传呼：“驾到，驾到！”
这样又过了好一会，才看到一乘蓝呢轿子，由四名轿伕抬着，缓缓行来，将到店门，吴永跪下高唱：“怀来县知县臣吴永，跪接皇太后圣驾。”
轿中毫无声息，一直抬进店门，接着是第一乘驮轿，皇帝与贝子溥伦，垂头丧气地相向而坐。吴永又唱名接驾，起身以后，仍旧坐在店门口，只见七八辆骡车陆续而来，一起都进了骡马店。此外还有扈从的王公大臣，侍卫护军，及马玉昆部下的官兵，乱糟糟地各找地方，或坐或立，一个个愁容满面，憔悴不堪。
就这时，里面出来一名太监，挺着个大肚子，爆出一双金鱼眼睛，扯开劈毛竹的声音大叫：“谁是怀来知县啊？”
吴永已猜想到，此人就是二总管崔玉贵，便即答道：“我是！”
“走！上边叫起，”崔玉贵一把抓住吴永的手腕，厉声说道：“跟我走！”
见此来势汹汹的模样，吴永心里不免嘀咕，陪笑问道：
“请问，皇太后是不是有什么责备？”
“这那知道？碰你的造化！”
带到正屋门，崔玉贵先掀帘入内面报，然后方让吴永进屋。只见布衣汉髻的慈禧太后，坐在右面椅子上，吴永照引见的例子，先跪着报了履历，方始取下大帽子，“冬冬”地碰响头。
“吴永，”慈禧太后问道：“你是旗人还是汉人？”
“汉人。”
“那一省？”
“浙江。”
“喔，”慈禧太后又问，“你的名字是那个永字？”
“是，”吴永顺口答道：“长乐永康的永。”
“哦！是水字加一点？”
“是！”
“你到任三年了？”
“前后三年。”
“县城离这里多远？”
“二十五里。”
“一切供应，有预备没有？”
“已敬谨预备。”吴永答说，“不过昨天晚上，方始得到信息，预备得不周全，不胜惶恐之至。”
“好！有预备就得了。”慈禧太后一直矜持隐忍着的凄凉委屈，由于从吴永答奏中感到的温暖，眼泪如冰解冻，再也忍不住了，突然放声大哭，且哭且诉：“我跟皇帝连日走了几百里地，竟看不见一个百姓，官吏更不知道躲到那里去了？昨天到了延庆州，才有人招呼，如今在你怀来县，你还衣冠接驾，可称我的忠臣。我真没有料到，大局会坏到这么一个地步！现在看你还不失地方官的礼数，莫非本朝江山还能保得住。”
说罢，哭声愈高，满屋中的太监，无不垂泪，里屋亦有欷歔、欷歔的声响，料想后妃宫眷亦在伤心。见此光景，吴永鼻子一酸，喉头哽噎，虽未哭出声来，但也说不出话来。
慈禧太后收一收泪，又诉苦况，“一连几天，又冷又饿。路上口渴，让太监打水，井倒是有，没有吊桶，太监又说，没有一口井里，不是有人头浮在那里，吓得浑身哆嗦。实在渴不过，采了几枝秫秆，跟皇帝嚼一嚼，稍微有点浆汁，总是聊胜于无。昨天晚上，我跟皇帝只有一条板凳，娘儿俩背贴背坐了一夜，五更天冷得受不了，也只好忍着。皇帝也很辛苦，两天没有吃东西，这里备得有饭没有？”
听这一说，吴永才知道延庆州知州秦奎良，带着大印躲开了。除了一乘轿子，不曾供应食物，横单上什么“满汉全席”、“一品锅”，不过慷他人之慨而已。
这样想着，觉得虽是一锅豆粥，亦无所愧作，便即答说：“本来敬谨预备了一席筵席，那知为溃勇抢光了，另外煮了绿豆小米粥，预备随从打尖的，亦抢吃了两锅。如今还剩一锅，恐怕过于粗粝，不敢进呈。”
“有小米粥？”慈禧太后竟是惊喜的声音：“很好，很好！快送进来。患难之中，有这个就很好了，那里还计较好坏？”
“是！”
这时慈禧太后才想起来，“你应该给皇帝磕头！”她转脸吩咐：“莲英，你给吴永引见。”
皇帝就站在桌子左面的椅子背后，不过照规矩见皇帝，必得有人“带班”，李莲英便权充“御前大臣”，向皇帝宣报：
“怀来县知县吴永进见。”
吴永便转过半个身子，磕下头去，皇帝毫无表情。吴永磕完抬头，才略略细看皇帝，只见发长逾寸，满脸垢腻，身上穿一件又宽又大的玄色旧湖绉棉袍。那模样令人想起破落户中抽大烟的败家子。
“吴永！”慈禧太后代皇帝吩咐一句：“你下去吧！”
下去第一件事就是将一锅小米粥抬进来，另外有几只粗碗，可是没有筷子。幸好吴永穿的是行装，荷包中照例带着一副牙筷，另外还有一把解手刀，擦拭干净了，进奉慈禧太后使用，此外就只好秫秸梗子代替了。
门帘放下不久，便听得里面唏哩呼噜吃粥的声音，很响，也很难听，骤听仿佛象狗在喝水。
恭候在门外的吴永，感慨万千，心里有种说不出的悲伤。可是，掀帘出来的李莲英，脸色恰好相反，带着笑容翘一翘大拇指，先作个赞赏的手势，然后才开口说话。
“你很好！老佛爷很高兴。”他说：“用心伺候，一定有你的好处。”
这在吴永当然是安慰，随即答说：“一切要请李总管照应。”
“当然，当然！”李莲英又用商量的语气说：“老佛爷很想吃鸡子儿，你能不能想法子？”
这出了一个难题，吴永只能硬着头皮说：“我去想法子！”
等李莲英一转身，吴永立即懊悔，不该轻率答应，一堡皆空，那里去觅鸡蛋？说了实话，可蒙谅解，如今办不到倒不好交差了。
一路想，一路走，抱着姑且碰一碰的心思，走到街上。有家小店，里面空空如也，但悬着干辣椒、蒜头之类，似乎是家杂货店，便走了进去，在柜台上随手拉开一个抽屉看一看。
一看之下，吴永简直不相信自己的眼睛了，抽屉里好好摆着五枚鸡蛋。吴永喜不可言，取下头上的帽子，将这五枚鸡蛋放在里面，小心翼翼的捧回骡马店。
可是从人四散，而原来看店的人，又因御驾驻跸，吓得溜之大吉，这五个生鸡蛋，如何煮熟了进呈，便大费周章了。
迫不得已，只好自己动手。幸而荷包里带着一包原名“洋火”，因为义和团忌“洋”字而改称为“取灯儿”的火柴。火种有着，生火不难，找到冷灶破釜，用碎纸木片烧开一小锅水，煮熟五个“卧果儿”，盛在一只有缺口的粗瓷碗中，加上一撮盐，小心翼翼地捧了进去，交给太监转呈。
不多一会，李莲英又出来了，“吴大老爷，”他说：“你进的五个鸡子儿，老佛爷很受用，吃了三个，还有两个赏了给万岁爷，别的人，谁也沾不上边儿。这是好消息。不过，老佛爷想抽水烟，你能不能找几根纸煤儿来？”
这又是一个意外的难题，吴永一面答应，一面思索。想起义和团焚表叩天，看纸灰升降定人生死所用的黄表纸，正就是制纸煤的材料，又记起不远一家人家，门口“义和神团”、“扶清灭洋”等字样的残迹犹在，必是一处拳坛，其中或者可以找到黄表纸。
找到那里，果不其然，地上有张践踏过的黄表纸，脏而不破，勉强可用，吴永将它裁成两寸宽的纸条，很用心地搓卷成纸煤。一共磋成八根，完好可用的却只得一半，但已足可交差。
呈进纸煤不久，但见门帘一掀，慈禧太后由李莲英陪侍，捧着水烟袋缓步而出，站定了一面自己吹着纸煤吸水烟，一面左右顾视，意态已近乎悠闲了。
一眼发觉躲在厢房中待命的吴永，慈禧太后立即用纸煤儿招一招，喊道：“吴永！”
“臣在！”吴永答应着，闪了出来，顾不得院子里的泥泞，跪了下来候旨。
“这次出行太匆促了，什么衣服都没有带。这里已是关外了，天很冷，你能不能想法子预备一点御寒的衣服？”吴永想了一下答说：“臣妻已故，镜奁衣箱，都存在京里。署中并无女眷，不过臣母有遗下来的几套穿衣，恐怕粗陋不足用。”
“能够保暖就可以了。不过皇帝的穿衣亦很单薄，还有格格们都只得身上一套衣服。你能多预备一点更好。”
“是！臣回臣的衙门里，立刻检点进呈。”
“好！你可以先回去料理，我跟皇帝也快要动身了。”慈禧太后又说：“我坐延庆州的轿子到这里，轿夫很累了，这里能不能换夫子？”
“臣已经有预备了。”
“延庆州的轿夫很好。这里换的人，不知道能不能象延庆州的轿夫那样？”
“都是官夫，向来伺候往来差使惯了的，应该都差不多。”
“人家伺候大官儿，不知道多少？”李莲英在一旁插嘴：
“岂有连轿子都抬不好的道理！”
于是吴永在泥泞中跪安退下，接着便有懿旨，传呼起銮。这一次慈禧太后坐的是吴永的轿子，延庆州的轿子归皇帝乘坐。吴永在门外报名跪送之后，随即由间道策马回城，东门已经洞开，义和团则殊无踪影，一问才知道，此辈已经得到消息，扈从的官兵不少，怕遭毒手都逃走了。
行宫预备在西门，本是招待过往达官的一处行台，房舍本就宽整敞亮，只要洒扫清洁，加上铺陈，便觉粲然可观。这件事，吴永托了他的至亲在办，十分用心，里里外外，不但张灯结彩，而且贴上许多梅红笺纸的门联，虽都是尧天舜日之类的老套，但纸新墨浓，显得很有精神，吴永颇为欣慰。
不过有个景象很不妥当，城中因为畏惧乱兵，家家双扉紧闭，街如死市，气象萧索，便即多派差役，找着地保，逐家通知：“居民一律启户，门外摆设香案，有灯彩的悬灯彩，否则亦当用红纸张贴。大驾到时，不必回避，尽可在门外跪着看，不过不准喧哗乱动。”
刚办了这件事，打前站的太监已到，陪着看了行宫，满意之余，不觉感慨：“今天总算到了地头了！”
※※※
除了御膳以外，还得供应扈从的王公大臣、大小官员、随驾士兵的伙食。王公大臣的“一品锅”，毕竟有限，大小官员、太监、士兵的人数不少，只有以大锅菜相饷。怀来县向来没有猪肉铺，由县衙门里的厨子亲自动手，宰了三头猪，留下上肉供御膳，猪蹄作一品锅，其余的皮肉脏腑，加上蔬菜，烂煮成几大锅杂脍，不问身分，每人一杓菜，一碗粥，另外两个黑面馍。但供应不能遍及，难免骚扰，如说为了觅食，还情有可原，而事实上不止于此。因此，吴永除办大差以外，还得接受百姓的呈诉，真有焦头烂额之感。
到得下午五点钟，天犹未黑，而传膳已过，慈禧太后再次召见吴永，她穿的是吴老太太所遗的一件呢夹袄，皇帝穿的是吴永的蓝湖绉夹袍与玄色宁绸马褂，威仪稍整，与榆林堡所见的模样大不相同了。
“很难为你！差使办得这样子，真不容易了。”慈禧太后说道：“我跟皇帝只住一两天，不至于过分累你们。你差使上如有什么为难的地方，尽管跟我说。”
这一下，吴永自然想起士兵的骚扰，当即据实陈奏。慈禧太后一听便皱眉了。
“这些人实在可恨！我在路上已吩咐马玉昆严办，一次正法了一百多人，枭首居庸关，那知道还是不能禁止。如今我只有特许你，遇有士兵抢掠，不问是谁的队伍，准你拿住了就地正法！”
等吴永领旨退出，慈禧太后随即召见军机，依旧是庆王领班，连刚毅、赵舒翘，一共三个人，行完了礼，静静待命。
慈禧太后经过这半天的休息，精神大好，思路亦依旧十分敏锐，在千头万绪中，把握住最急要的几件事，首先是何去何从，得定规下来。
刚毅仍然是勇于任事的态度，不等庆王开口，便即回奏：
“自然是驻跸太原，可进可退。”
“怎么走法？”
“经张家口，过大同，进雁门关往南走。”
“太原离京城不远，洋人会不会得寸进尺，追了过来？”
“不要紧！”刚毅答说，“洋人如果想到山西，得南下石家庄，越过太行山，穿井陉才到得了，那不是件容易的事。只要责成毓贤、董福祥守住娘子关，保圣驾万无一失。”
“如果从咱们来的路上撵了来呢？”
“这……，”刚毅想了一下说，“马玉昆的队伍不少，让他抽几营守居庸关、南口好了。”
慈禧太后点点头：“好！咱们一件一件办，马上写旨，让毓贤、董福祥守井陉，山西藩司李廷箫赶紧来迎接。马玉昆守居庸关，不但要拦住洋人，散兵游勇亦不准放出来！”
于是赵舒翘先退出去，找个地方坐下来拟旨，庆王与刚毅留在御前继续谈第二件大事。
“留京办事得要有人。”慈禧太后直截了当地说：“荣禄是一定要的。此外，你们看，再派谁？”
“留京办事大臣，一要资望相当，二要肯尽心办事。崇绮、徐桐都没有出来，奴才保荐这两人，随同荣禄一起办事。”
“留京办事，要跟洋人打交道，这两个人肯吗？”
“跟洋人打交道是荣禄的事，让崇绮、徐桐在一起，遇事据理力争，就不会太吃亏。”
这不就成了掣荣禄的肘了吗？慈禧太后心里不以为然，但一时想不起还有什么人合适，只好同意。
“还有件要紧的事，跟来的官兵不少，陆续还有人会赶到行在来，粮饷一项，要赶紧筹划。”
“是！”刚毅答说：“奴才请旨，降旨各省，将明年的京饷，一律提前报解太原。”
“一律报解太原？”慈禧太后问道：“咱们就不回京了吗？”
一句话问得刚毅瞠然不知所对。心想自己是错了，如果各省京饷一律报解太原，不但会招致严重的误会，以为朝廷连京城都不顾了，而且坛庙祭享，八旗粮饷，以及在京大小衙门的开支，皆无着落，更是一大窒碍。
“我看，除了山西本省的京饷以外，另外就近指定一省报解太原，行在够用就行。此外，”慈禧太后沉吟一下说：“京里还不知道怎么样了？只好暂且解到保定，责成直隶藩库收存，非奉旨意，不准动用。”
奏对已毕，即时拟旨呈阅，但至封发时，却成了难题，因为上谕只是白纸黑字，并无任何签押，可资为凭信的，只是钤用军机处银印的印封。向例皇帝出巡，派出随扈的军机章京以后，指定专人掌管银印。这一次仓皇出奔，军机章京只出来了一个姓鲍的，银印还留在京里。没有印封，就不能发上谕，此事大费踌躇。
就这时候，吴永来商量如何整饬军纪，又谈到甘肃藩司岑春煊，亦已带兵赶到怀来保驾。刚赵二人一听到这个消息，脸上不约而同地摆出鄙夷的神色，同时“嘿，嘿”冷笑。
“莫非他亦要你供应？”赵舒翘撇一撇嘴说：“你这么一个山僻小县，那来那么多闲饭，供养不相干的人？”
吴永觉得他这话很刻薄，心中不免反感，当即答说：“他是领了勤王兵来的，似乎不能不一例招待。”
“他是奉旨防堵张家口的，离着这里还有两百里路呢！跑到这里来干什么？他既然擅违旨意，你何必理他？”
吴永不知刚赵二人，为什么对岑春煊如此不满？不过说起来也是为他设想的好话，不宜再争辩。话不投机，告辞就是。
“慢慢，渔川！”赵舒翘突然拉住他说：“我有件事跟你商量。现在要发廷寄，可是军机处的印信没有带出来，想借你县里的大印一用。如何？”
发上谕借用县印，这怕是从雍正七年创设军机处以来，从未有过的奇事，吴永正不知如何作答，刚毅开口了。
“这件事我觉得颇为不妥！向来借印要平行衙门，方合体制。借用县印，似乎太不称了！”
“这是什么时候，还讲体制？”赵舒翘亦是很不以为然的神情：“有县印可借，已是万幸。要知道，在这条路上，只怕任何部院的国防印信，都不及怀来县那块‘豆腐干’管用。如说一定要平行衙门的印信，庄王带着步军统领的大印，不妨借用。可是八百里加紧的文书，恐怕驿站反而视为无关紧要，转成迟误。”接着又向吴永说：“渔川，你总知道的，从来廷寄都是交兵部专差寄递，普通驿站，那识得其中的轻重。你别听老头子的话，管自己办去。”
“是！”
吴永赶回到县衙门，取十个没有衔名的白纸大公文封，在正中盖上县印，亲自送了去。步出大堂，只见门上传报：“王中堂到！”
接着一辆单套的骡车，已直入仪门，吴永迎上面去一看，王文韶已由他的长子王稚夔扶着下车了。
他跟吴永素识，此时自然不必作何寒暄，只说：“当时来不及随驾，今天才赶到。”
“中堂辛苦了！”吴永答说：“公馆已经预备好了。不远！”
“我不走了！累得寸步难行，就在你衙门里住一晚再说。”
住一晚固无不可，无奈衙门的所有差役，连吴永贴身的听差，都派出去供奔走了，而贵宾不能没人伺候，是一大为难之事。迫不得已只好由吴永的寡嫂亲自下厨，草草设食，而在王文韶父子已是无上盛馔，饱餐已毕，随即上床，少不得还有几句话交代吴永。
“渔川，拜托代为陈奏，我已经到了，今天实在累得不得了，不能到宫门请安，准定明天一早入值。”
“是！”吴永惦念着刚、赵二人在等候印封，答应一声，掉头就走。
“喔，还有件事，请你务必代为奏明，军机的印信，我已经带来了。至要、至要！”
“那太好了！”吴永亦代为欣慰：“今天刚、赵两位，还为印信大抬其杠呢！”
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