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祁子俊今天兴致甚好，携润玉去京西郊游。两人下了马车，见山峰秀丽。润玉道：“子俊，你不会真去弄个户部尚书当吧？”祁子俊笑了起来，说：“真让我当户部尚书，我会比这些酸不溜丢的文人好上百倍！他们哪里懂得理财之道？再说了，我祁某人至少不会去贪！我要花钱，凭自己本事去挣！”
润玉更是吃惊了：“你这么说，我倒真的怕了。我可不想让你去当尚书啊！”
祁子俊说：“同你随便说说，你怕什么？”
润玉低头说：“每想到我爹的遭遇，我就害怕官场。”
祁子俊停下脚步，望着润玉，说：“润玉，我不会让你再有害怕的时候。我的心思你早该明白的，你就给我句话吧。”
润玉抬头望着祁子俊，发呆似的看了半天，突然把脸一红，说：“子俊，我答应你！”
祁子俊听了，不相信这是真的：“润玉，真的？你真答应我了？”
阿城在门口张望着，很焦急的样子。
阿城见了马车，早迎到大街上来了：“二少爷，议政王府的人等着您，我们没处找您去。”
祁子俊随了家丞，急急忙忙往花园里去。
议政王回过头，望着跪在地上的祁子俊。祁子俊又道：“见过玉麟格格！”
玉麟说：“怎么？又叫我格格了？”
议政王说：“祁子俊，很难请动你啊！”
祁子俊仍跪在地上，低着头：“回议政王，子俊正好出门了。等我回来时，知道议政王召见我，诚惶诚恐。”
议政王说：“山西巡抚袁德明参了盐道杨松林，你听说了吗？”
祁子俊马上躬着身子请罪，说：“议政王恕罪！子俊知道杨松林在太原知府任上为官还算干练，不曾想他做了盐道，竟会到这步田地。”
议政王说：“但是，杨松林做山西盐道以来，并没有拖欠朝廷盐课，户部去年还为他请过赏哩。”
祁子俊说：“容子俊直言，这正是杨松林最为可恶之处。他一面扰乱盐政，乱中自肥，一面搜刮商户，邀功请赏。这是地方为官者惯用的花招，明明是勒索士绅乡民，偏偏要说成是百姓乐捐。如此最易蒙蔽朝廷，待上面觉察时，盐政已到不可收拾之地步！”
祁子俊递上一个纸封。议政王接了，打开纸封，骤然变脸，眼里喷火：“祁子俊，快说，怎么回事！”
玉麟吓了一跳，望着议政王，替祁子俊担心。祁子俊说：“杨松林说，这是议政王您托他保管的五百万两银子！我敢用脑袋担保，这五百万两银子，正是杨松林历年贪污所得！”
议政王说：“他的算盘是，万一有人要查义成信，见着议政王的名字，谁也不敢吭声了？你又怎么知道这就不是我的银子呢？”
祁子俊说：“议政王的襟怀，装得下大清江山，装得下亿万百姓，却不屑装这睹心之物！”
议政王笑笑，“来人，传我的话，都察院速速派人赴山西，先抓了人再说！山西盐道事务，暂由巡抚袁德明兼管着。”
祁子俊这才起来了，随议政王继续游园。议政王在蝙蝠湖边的游廊边坐下，说：“子俊，你也领着大清正二品职衔，我想问问你，于今之计，朝廷当务之急要抓什么？”
祁子俊说：“我是个生意人，不谙经国大道。今日议政王问起，就依平日最有感慨的，胡乱说说，议政王切勿怪罪。”
议政王点头道：“但说无妨！”
祁子俊说：“大清目前百事待举，但依子俊愚见，首当其冲的是两件，一是吏治，二是洋务。”
玉麟微笑着望着祁子俊，又望望奕昕，指望他能夸祁子俊。议政王说：“子俊说得在理。你说的这两条，最重要的还是吏治。吏治不严，诸事不成！”
这时，家丞过来报道：“议政王，陈昭陈大人来了。”
议政王说：“陈昭，你说说，吏治腐败已到何种程度了？”
陈昭说：“吏治乃朝廷根本，说到如今腐败的危害，怎么估计都不过分！”
议政王忧心忡忡：“吏治到了这个地步，朝廷是有责任的。我们也不可能把所有贪官都杀绝了。陈昭，你依据各方上来的折子，先拟个十人名单报给我。先杀他十个人再说！对了，如果属实，刚才我说到的这位两个儿子做生意的一品大员，应该在十人里头！”
花园里，玉麟依然同祁子俊东扯西扯地说着话。祁子俊本想早些走人算了，却找不着脱身之计。玉麟谈兴正浓，这会儿又说：“我哥什么话都愿意同我讲，只是有些折子不让我看。我最好奇的是他有个抽屉，有些折子他看了也不批字，也不呈给皇上跟太后，只放进那个抽屉里。”
这话倒让祁子俊很有兴趣，问：“你知道那都是些什么折子吗？”
玉麟说：“我说过不知道嘛。”
祁子俊忽然若有所思，脸色不由得变了。玉麟忙问：“子俊，你怎么了？”
祁子俊掩饰道：“没有什么呀？玉麟，民间有句话，叫秋后算账，你听说过吗？”
玉麟把祁子俊送到奕昕书房。祁子俊还得依礼参拜：“子俊拜见议政王。”
“子俊，你坐吧。”议政王问祁子俊：“依你做生意的经验，你以为盐政如何整顿？”
宫里的事情，老百姓永远弄不懂。外头人都说，议政王严肃吏治，最安心的该是西太后了。人家孤儿寡母的，没有小叔子奕昕帮着，还不总让人家欺负了？这事儿却偏偏让西太后不高兴了。一日，她突然想起了瑞王爷，立即派人去他府上。
祁子俊事先是想过这事的，随口便答道：“依子俊愚见，八个字，课厘入市，严办私盐。如果按照这八个字办理，盐课跟厘金卡死了，官盐的价格降下来了，私盐的风头就不那么有力了，加上严办私盐，或可禁绝。只是，此法不一定行得通。”
议政王睁开眼睛，问：“如何说？”
祁子俊说：“此法并非子俊臆想，道光初年曾试行过，效果很好。只是如此以来，盐务官员无处渔利，自会设法反对。何况那时候没有厘金一说，施行起来难度也小些。”
议政王决然道：“重整盐政，势在必行。”
次日，祁子俊领着润玉逛鸽市。突然，有人拉了祁子俊的衣服。回头一看，见是三宝。“二少爷，您可让我好找啊！”
祁子俊有些惊愕，问：“三宝，有事吗？”三宝说：“还不是格格找您！”
祁子俊这才松了口气：“吓死我了！我以为是议政王找我！格格说有什么事吗？”
三宝说：“格格不说，我哪敢问。”
祁子俊不知如何是好，望着润玉。润玉说：“子俊，你去吧。”祁子俊没办法，只好说：“润玉，我让人把鸽子送回去，你回家等着吧。”辞过润玉，祁子俊问：“三宝，你真不知道格格为什么找我吗？”
三宝说：“当着润玉姐姐的面，我怎么说？格格要您晚上陪她看戏！”祁子俊问：“看戏？格格想上哪个园子？”三宝哭丧着脸，说：“还不是润玉姐姐的春草园？”祁子俊一听急了：“嗨，这个玉麟，不是让我难受吗？”
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