|
这天晚上，祁子俊从钱庄大堂出来，一抬头见刘铁山到了，惊道：“刘师傅，你怎么来了？”
刘铁山还没答话，霍运昌摇头叹道：“眼看着这边战事日紧，老爷派刘师傅过来，让我们撤庄走人。”
祁子俊敲开钱广生的房门，闭口不谈撤庄的事，只是天上地下地聊天。钱广生也是很能侃的，说了很多江宁掌故。可是突然，祁子俊眼睛直直地瞪着钱广生说：“我想将钱庄改票号，请钱掌柜帮忙！”
祁子俊便把自己的算盘一五一十说了，最后咬咬牙，“我还可以告诉你，我并不是关公子，而是关家女婿祁子俊！”
钱广生惊道：“原来您就是祁家二少爷啊！佩服，佩服！”
祁子俊道：“我已和盘托出，就看您的了。”
钱广生一拍桌子，道：“我同祁少爷还真投缘。行，我同您一道干！”
祁子俊这边同钱广生说好了，立马去找霍运昌。霍掌柜没等祁子俊讲完，连连摇手：“祁少爷，我佩服您的胆识，但我不敢帮您。擅开票号，一则有违国法，二则有违行规。祁少爷，我不敢帮，我也劝您不要冒险。”
祁子俊道：“我相信义成信迟早会重新开张，暂借恒盛名号，只是权宜之计。”
霍运昌说：“您重振家业的雄心我敬佩，但是，我实在帮不了您。”
祁子俊道：“霍掌柜，我也不要你做什么，只是我做我的，你做你的就行了。”
霍运昌道：“什么叫你做你的，我做我的？”
祁子俊道：“你只管带着现银上路，我留下来换牌开票号。”
霍运昌叹了声，道：“好吧，祁少爷，我劝也劝了，出事可不怨我。我也只有四个字，袖手旁观。”
祁子俊笑道：“好吧。霍掌柜，能否再请你给四个字？”
霍运昌问：“请讲！”
祁子俊道：“守口如瓶！”
两天后的早晨，恒盛钱庄门口鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。扎着红绸的“大恒盛票号”
被徐徐吊上去，替换了“恒盛钱庄”招牌。
很多人围着，观看一张大大的启事。有人高声念道：“洪逆起事，人心浮动。
本有官军护卫，金陵固若金汤。然则流言塞巷，人或忧惧。大恒盛票号应此紧急时务，隆重开张。本票号总号设山西祁县，阜外多有分号……“
祁子俊找来钱广生，说：“钱掌柜，我们只能成功，不能失败。你马上暗地里吩咐金陵本地伙计，请他们拉些亲戚来票号存钱。没银子存的，我们自己拿银子给他们，只请他们排排队，造造市气。让他们隔天就来排次队，我们开工钱就是了。”
钱广生点头道：“我这就交待下去。”
祁子俊道：“还有，你是本地人，方方面面都熟。鼓动当地商家上票号存钱，也拜托你了。”
钱广生道：“祁少爷，您放心，您只管在后面出点子，前面由我去办。”
夜里，霍运昌正同刘铁山说事儿，伙计进来说：“霍掌柜，有人找您。”
霍运昌跑去找祁子俊，他正同钱广生算着账。钱广生说：“从钱庄取银子的，七成半转存到了票号。外头来票号存银子的占到三成。”
祁子俊问：“同平日比呢？”
钱广生说：“同平日比，存钱的要多出十倍以上。平日没这么多人取钱，自然也没这么多人存钱。”
霍运昌早急了，说：“二少爷，您出去一下。”
霍运昌拉着祁子俊出门，走到天井一角，轻轻说：“平遥日升昌金陵分号的大掌柜向老板同二掌柜舒老板来了。”
霍运昌领着祁子俊来到客堂，介绍道：“这位是日升昌金陵分号大掌柜向老板，这位是二掌柜舒老板。”霍运昌回头介绍祁子俊，迟疑着，“这位是……”
祁子俊拱手道：“在下祁子俊！”
祁子俊问：“两位前辈是否想知道大恒盛票号的事？”
舒掌柜甚是冷漠，一字一顿道：“我可从没听说过大恒盛票号啊！”
祁子俊道：“这票号是我才开的。”
向掌柜目光冷峻，道：“开票号，得由多家票号开具连环担保，最后经户部许可，岂可瞒天过海？上头知道了，可是要治罪的啊！”
祁子俊道：“这个晚辈自然知道。我相信义成信自会重见天日，现在只是权宜之计。”
“义成信可是官府明令封了的，你可有把握？”向掌柜问道，望望霍运昌。
霍运昌茫然地摇摇头。祁子俊道：“晚辈自知义成信被封事出有因，岂能沉冤千古！”
向掌柜点头道：“义成信能够重新开张，同行自是高兴。但是，你现在的做法，毕竟有违朝廷例制！”
祁子俊说：“我这也是无奈之举。祁家平白无故被官府的人坑了，我只想早早重振家业，以慰父兄在天之灵。生意来时便做生意，官司来时再了官司！”
祁子俊道：“两位前辈，我就算现在知错了，也是开弓没有回头箭。日升昌是票商龙头，您两位是商界前贤。就请您二位成全我这一次。都说你们要撤庄，你们就好好走。我呢？不管上刀山下火海，只好留下来。等我义成信重开了，我将大恒盛的账转成义成信，就万事大吉。我缓过这口气，一定回祁县负荆请罪！”
向掌柜同舒掌柜起身告辞，神色仍是不悦。
次日，票号门开了，人们一拥而入。人们纷纷往钱庄前面排队，而票号前面排队的人少了许多。
吴道去出门游说半日，下午就有位穿着体面的顾客进了票号，手里提着个枣红色木盒子，惹得排队的人张望。这位爷们径直走到票号柜前排队。没多时，又一位顾客进来，手里提着个铜盒子，也往票号柜前排队。
戴瓜皮帽那位还在排队，不经意回头看见刚才进来的两位爷，便打了招呼：“哦，刘老板，李老板！您二位这是……”
刘老板说：“我们万泰商号的银子，原是存在日升昌的。如今日升昌要撤庄了，只好把账转到大恒盛来。”
票号柜前排队的人渐渐多了，有人说：“万泰商号跟金鑫祥商号的银子都往这里存，我们还不放心？”
“是啊，我们小门小户的有几个银子？人家可是日进万金啊！”
祁子俊见这景况，心中窃喜。霍运昌拉拉祁子俊，进了里屋：“二少爷，我不能再等了。”
祁子俊央求道：“霍掌柜，您就不能再宽限我一两日？”
霍掌柜说：“我已拖了三日了，不敢再耽搁了。我替人做事，只有惟命是从的理啊！”
祁子俊长叹一声：“好吧，只好如此了。”
夜里，伙计们在天井里忙着将银子装鞘入箱。祁子俊透过窗格望着天井，十分焦急。他见钱广生穿过天井匆匆赶来，忙开了门，问：“账算出来了吗？”
钱广生说：“算出来了。原来钱庄老主顾，六成转到票号里来了。往票号里存银子的新客户，户头不算少，可多是小户，共计银子一万三千两。明日霍掌柜把钱庄现银运走了，这一万三千两银子就是我们的头寸。”
“啊！”祁子俊吃惊道，“这就有些玄哪！”望着霍运昌的马车鱼贯而去，祁子俊神情有些淡淡的伤感和忧虑，说：“钱掌柜，现在天塌下来，也只有靠我俩自己了！”
钱广生说：“祁少爷，看来最危险的时候过去了。现在是差不多只有来存钱的，不见来取钱的。”
正说话间，有伙计跑来说：“东家，钱掌柜，城里出乱子了。听说是朝廷的饷银下不来，兵勇们领不到银子，这才闹的事。”
祁子俊突然立定，说：“钱掌柜，我们的生意来了！我想见见知府大人，我们借银子给旗军跟绿营暂充军饷！”
钱广生吃惊道：“这怎么行？”
祁子俊道：“等着他们来抢，不如先借给他们。”
当晚，祁子俊让钱广生牵了线，请刘通判喝酒。
祁子俊问：“刘通判这两天可忙坏了吧？”
刘通判摇头道：“您该听说了，旗军跟绿营兵勇为饷银的事闹上了，城南那边可是乱成一锅粥啊！知府郭大老爷派防军弹压，闹出了人命！事情还没完哪！”
祁子俊道：“刘通判，我倒愿意为朝廷效些微力。我愿意把票号里的银子先借给旗军跟绿营，等朝廷饷到了，再还上就是。”
刘通判道：“如此甚好！我帮您同绿营那边联络一下吧。”
三人干了杯，立马去了知府。知府郭景很有些架子，端坐高椅，眼睛半睁半开的。
郭景道：“关先生，你愿意借银子给绿营，好啊？你自己去绿营找江守备，他会马上派马车到你大恒盛拉银子！既然是生意，我身为大清命官，不便插手。”
祁子俊笑道：“知府大人误会了。绿营解了饷银之难，江守备岂不赚了？金陵解了兵祸之危，您知府大人岂不赚了？还有，金陵的百姓赚了，免得破家舍财，生灵涂炭啊！”
郭景沉吟片刻，点头道：“既然如此，我就破例一回吧。本府明天就陪你去往江南大营，同江守备切磋此事！”
次日一早，郭景便领了祁子俊一行往江南大营去。江明祥倒是颇有军人风范，虽然和郭景素有嫌隙，见了他就跟没事儿似的，依然是拱手寒暄，一派豪气。听祁子俊讲完自己的打算，江明祥忽地站了起来，双手往祁子俊肩上一拍，哈哈大笑，说：“关先生，你可救了火啊！我江某替众兵勇感谢你了！”
祁子俊道：“能为朝廷效力，这是关某的荣幸！”
不出几日，外头都知道大恒盛票号的义举。这一早，忽听得大恒盛票号前的街口鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。众人高高地抬着一块匾，上书四个大字：上善厚德。人群直涌往大恒盛门口。听得伙计通报，钱广生马上出来了，连连拱手。
一商人模样的人朝钱广生拱手道：“我们得知是您大恒盛慷慨解囊，方使兵祸平息。众商家、街坊感激不尽啊！”
“这都是我们东家的主意。”钱广生回头朝一伙计说，“快快去请东家。”
说话间，祁子俊早出来了。钱广生忙介绍道：“这位就是我们东家，关家驹先生。”
祁子俊拱手笑道：“各位太客气了，我大恒盛受不起啊！我们都要感谢江宁知府竭力安抚，感谢绿营守备严肃军纪啊！”
祁子俊仔细地翻阅着账册，钱广生同几位伙计望着祁子俊，都不出声。好一会儿，祁子俊慢慢合上账册，说：“比预料的好些，但头寸还是有些紧。”
钱广生说：“绿营饷银要是老不下来，只怕有些麻烦。要不是马老板、张老板他们存了银子来，早出事了。”
两人备车出城，直奔江南大营。江明祥亲自迎出帐来：“关先生，钱掌柜，二位请进！我已将关公子的义举上奏朝廷，朝廷自会对您加以表彰。”
祁子俊道：“我今日见几位绿营兵勇在我大恒盛存银子，便有了这个想法。兵勇们随身带着银子自是不便，存往票号，日后方便支取。我票号汇通天下，哪里都可以取的。但兵勇们三三两两往票号去，都得告假，难免松弛军纪。不妨这样，愿意把银子存在大恒盛，由绿营统一造册，一并存去。”
江明祥道：“好吧，我就吩咐下边办去。”
祁子俊道：“谢谢了。”
|
