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高士奇摇手道：“别客气，到时候我可要指望您关照啊！”
早过了半夜，高士奇盛情相留，张沠就在高家住下了。
不出几日，张沠的差事就有着落了。那日在南书房，明珠奏请皇上，通政使出缺，推举张沠擢补。皇上似觉不妥，说：“张沠原是从四品，破格擢升正三品，能服众吗？”
明珠回奏：“通政使司掌管各省折子，职官仅是文翰出身似有不妥。张沠在地方为官十几载，详知民情，臣以为合适。”
皇上回头问陈廷敬：“廷敬以为如何？”
陈廷敬道：“臣同张沠沾亲，不便说话。”
皇上说：“自古有道，举贤不避亲。不过陈廷敬不方便说，倒也无妨。你们倒是说说，张沠居官到底如何？”
明珠回奏：“张沠办事干练，体恤百姓，清正廉洁。顺治十六年他派去山东，十几年如一日，可谓两袖清风，一尘不染！”
皇上冷冷一笑，说：“明珠说话也别过了头。在地方为官，清廉者自然是有的，但要说到一清二白，朕未必相信。”
陈廷敬这才说道：“张沠为官十几载，身无长物。回京听用，居无栖所，寄居山西会馆。”
皇上不由得点着头：“由此看来，张沠做了十几年的官，同当年进京赶考的穷书生没有什么两样？”
陈廷敬道：“臣看确是如此。”
高士奇也说：“臣亦可以作证。”
皇上终于准了：“好，就让张沠补通政使之职吧。”
明珠忙拱了手：“臣遵旨办理。”
皇上却似笑非笑的，道：“明珠，可别说得恭敬，做的是另外一套。说不定都是你们早设好地套子，只等着朕往里头钻啊！”
明珠忙伏地而跪：“臣诚惶诚恐，只敢体仰上意，奉旨办事，怎敢兜售半点私货！”
陈廷敬、高士奇、张英等也都伏地而跪。
皇上笑道：“好了，我只是提醒你们几句，别我说个什么，你们就如此样子。咦，张英，你怎么总不说话？”
张英回道：“启禀皇上，臣只说自己知道的话，只做自己份内的事！”
皇上点头半晌，说：“好，张英是个本分人。”
当夜，张沠先去了明珠府上致谢，再去了高士奇家，俞子易正好在座。高士奇便说：“张沠兄不光顾着谢我，子易可是帮了您大忙啊！”
张沠朝俞子易拱了手：“感谢俞兄，张沠自会报效！”
俞子易很是谦恭：“高大人吩咐的事，俞某都会办到的，哪里当得起张大人一个谢字！”
闲话半日，高士奇装着突然想起的样子，说：“张沠兄，我可有句直话要说。子易是靠生意吃饭，钱是借了，利息您可得认啊！”
张沠忙点头称是：“借钱认息，天经地义！”
俞子易便说：“真是不好意思！”看看时候不早了，张沠就告辞了。
送走张沠，俞子易回头同高士奇说话：“高大人，前向替您盘下的几个铺子，我找到了下家，您看是不是脱手算了？”
高士奇说：“价钱好就脱手吧。子易，您替我做生意，最要紧的是嘴巴要守得住。”
俞子易小声说：“高大人放心，没谁知道我的生意就是您老人家的生意。”
高士奇问：“子易，你这个管家，靠得住吗？”
俞子易说：“靠得住，他是个死心踏地的人。”
高士奇点头沉吟半日，说：“他随你登门无数次，我都不曾见他。既然他为人如此忠厚，就让他进来坐坐吧。”
俞子易说：“我不敢让下面的人在高大人面前如此放肆！”
高士奇却道：“不拘礼，让他进来吧。叫……他叫什么来着？”
俞子易回道：“邝小毛。”
没多时，邝小毛躬身进来，纳头便拜：“小的拜见高大人，小的感谢高大人看得起小的！小的甘愿当牛做马！”
高士奇说：“邝小毛，别一口一句小的了。难得你一片忠心，我就喜欢你这样的人。往后你随子易来，不必再那么拘礼，进来坐就是了。”
邝小毛只顾叩头：“小的对高大人忠心耿耿！”
高士奇说：“好了，别只管碰头了，抬起脸来，让老夫看看你。”
邝小毛畏畏缩缩地抬起头来，眼睛只往高士奇脸上匆匆瞟了下，慌忙躲开了。高士奇很随和的样子，可他越是哈哈笑着，邝小毛头埋得越低，很快又伏到地上去了。
28陈廷敬出了午门乘轿回家，遇着位老人家拦轿告状。刘景上前问话：“老人家，皇城之内，天子脚下，您若有冤告状，上顺天府去便是，为何当街拦轿？”
老人家说：“老儿因为房子叫人强占，告到顺天府，被关了十几年，前几日才放出来，哪里还敢到顺天府去告状？”
陈廷敬掀开轿帘，望了眼老头儿，道：“你家房子被人占了，告状竟被顺天府关了，怎会有这等怪事？”
老人家说：“我家原本住在石磨儿胡同，房子被一个叫俞子易的泼皮强占了，买给了朝中一个大官高士奇。我每次上顺天府去告状，都被衙役打了出来。我实在咽不下这口气，干脆睡在顺天府衙门外头，他们就把我抓了进去，一关就是十几年！”
陈廷敬心想真是巧得很啊！那还是顺治十八年冬月，有日他早早儿骑马往衙门赶去，突然从胡同里面钻出个人来。那人惊了马，自己跌倒在地，浑身是血。陈廷敬吓坏了，以为自己伤了人。那人却跪下来请罪，说自己惊了大人的马，又说自己身上是别人打的，又说有人强占了他家房子，卖给了一个姓高的官人。
这时，围过许多人看热闹。陈廷敬觉着脸上难看，便问：“老人家，您可有状子？”
马明压低了嗓子说：“老爷，这事儿连着高大人，您可不好管啊！”
陈廷敬也悄声说：“这么多百姓看着我，我怎能装聋作哑？”
老头儿递上状子：“草民感谢青天大老爷！”
陈廷敬回到家里，禁不住唉声叹气，月媛就问他是否有什么难处了。陈廷敬说：“您还记得十几年前，我说过的一件事吗？有户人家的房子被人强占了，买给了高士奇。”
月媛说：“记得，怎么了？”
陈廷敬说：“唉，我同那老人家真是有缘哪！老人家名叫朱启，因为告状，被顺天府关了十几年，前几天才放出来。刚才我回家的路上，叫他给撞上了，一头跪在我轿前。”
月媛问：“您想管吗？”
陈廷敬说：“这本不是我份内的事情。可是，朱启跪在我轿前，又围着那么多百姓，我怎能视而不见？可是，这实在是件难事呀！”
月媛说：“这案子再清楚不过了，没什么疑难呀？我说您应该管！”
陈廷敬叹道：“案子本身简单，只是牵涉到的人太多。不光高士奇，同顺天府几任府尹都有干系。十几年前的顺天府尹向秉道，如今已是文华殿大学士、刑部尚书了！”
陈廷敬这么一说，月媛也急了：“这可如何是好？”
陈廷敬说：“我猜哪怕是皇上自己，也不愿意为着一个平常老头子，去查办几个臣工。”
月媛没了主张，说：“我毕竟是个妇道人家，您还是自己做主吧。我只是觉得，明摆着的事，让坏人嚣张，您这官也做得太窝囊了。”陈廷敬长叹不已，真的很惭愧。
过了几日，陈廷敬先去了翰林院，晌午时分来到南书房。张英跟高士奇早到了，彼此客气地见了礼。陈廷敬今日见着高士奇，觉得格外刺眼，似乎这人鼻子眼睛都长得不是地方。高士奇却过来悄声儿说：“陈大人，士奇有几句话，想私下同您说说。”
陈廷敬心里纳闷，便问：“什么要紧事？”
陈廷敬说着，便随高士奇到了屏风后面。高士奇低声说道：“陈大人，令弟廷统昨晚送了一千两银子给我，您看这可怎么办呀！”
高士奇说罢，便拿出一张银票拿来。陈廷敬脸色大惊，羞恼异常：“这个廷统！”
高士奇低声道：“陈大人也不必动气。廷统是被官场恶习弄糊涂了。他以为是官就得收银子。我为他擢升六品，的确在明大人面前说过话，也在皇上面前说过。可我却是以贤能举人，并无私心。说到底，这都是皇上的恩典。”
陈廷敬说：“士奇，廷统行贿朝廷命官，这是大罪啊。”
高士奇笑道：“如果让皇上知道了，廷统的前程可就完了！您还是把银票拿回去，还给他算了。”
陈廷敬心想，高士奇如果不想要银子，何必先收下了，如今又来同我说呢？他没弄清个中原委，便道：“如果廷统是个蝇营狗苟之徒，他的前程越大，日后对朝廷的危害就越大。”
高士奇很着急的样子，说：“话不可这么说。廷统还年轻，您回去说说他就行了。银票您拿着。”
陈廷敬真不知道这银票是怎么回事，只是挥手，道：“这银票廷敬万万不能接，士奇就公事公办吧！”
高士奇几乎是苦口婆心了：“廷敬，您不要这么死脑筋！朝中人脉复杂，变化多端，只有您我始终是老朋友，凡事都得相互照应才是。我待廷统如同亲兄弟，我可是不忍心把他的事情往皇上那里捅啊！”
陈廷敬仍是不肯接那些银票，只道：“士奇，我陈廷敬受两代皇上隆恩，但知报效朝廷，绝无半丝私念。廷统之事，请如实上奏皇上！”
高士奇无奈而叹：“既然如此，我就如实上奏皇上，请陈大人切勿怪罪！”
陈廷敬说：“我这个弟弟自己不争气，有什么好怪罪的？”
陈廷敬今儿呆在南书房，有些神不守舍。世上真这么巧的事儿？昨儿他接了朱启的状子，里头牵扯着高士奇；今儿就冒出廷统给高士奇送银票的事儿。廷统家境并不宽裕，哪来这么多银子送人？
夜里，陈廷敬把弟弟叫了来，一问，他还真的给高士奇送银子了。陈廷敬火了，大声斥骂：“凭你的俸禄，哪来那么多银子送人？你拿家里银子送人，也是大不孝！父亲快六十岁的老人了，还在为生意操劳！他老人家的钱可是血汗钱！”
陈廷统哼着鼻子，说：“我没拿家里一分钱！”
陈廷敬更是吃惊：“这就怪了，难道你这银子是贪来的？那更是罪上加罪！”
陈廷统说：“我也没贪！”
陈廷敬甚是着急，问道：“你的银子是天上掉下来的？快告诉我，怎么回事！”
陈廷统并不回答，只道：“你只顾自己平步青云，从来不念兄弟之情。我靠自己在官场上混，你有什么好说的？”
陈廷敬气得两眼喷血，几乎说不出话。他平息半日，放缓了语气说：“你好糊涂！高士奇干吗要把银票送还给我？他不收你的不就得了？他不光要害你，还要害我！”
陈廷统冷冷一笑，说：“高大人是想在你那里做人情，可是你不买他的帐。”
陈廷敬被弄糊涂了，问：“我同他有什么人情可做？”
陈廷统说：“我也是今日才听说，你接了桩官司，里头扯着高大人。我承认自己上当了，可这都是因为你！”
陈廷敬惊得两耳发聋，跌坐在椅子里。怎么可能呢？他在街头接的状子，这两日手头忙，还没来得及过问这事儿。高士奇怎么就知道了呢？
陈廷敬低头寻思半日，问道：“廷统，你告诉我，你的银子到底哪里来的？”
陈廷统说：“高士奇有个钱唐老乡……”
陈廷统话没说完，陈廷敬就知道这个人是谁了，问：“是不是叫俞子易？”
陈廷统说：“正是俞子易。他找到我，说上回我升了六品，高大人为我说过话，要我知恩图报。我说我不懂这里头规矩。俞子易就直话直说，让我送一千两银子给高士奇。我拿不出这么多银子，俞子易也仗义，就借了我银子。”
陈廷敬仰着头，使劲的摇着，半日才说：“廷统，你真是愚不可及！这个俞子易，正是高士奇豢养的一条狗！他们合伙来害你，你还感激他！”
陈廷统说：“我看高大人根本就不是你说这种人！”
陈廷敬说：“你真是鬼迷心窍！我终于明白了，高士奇设下圈套，就是想同我做交易！他怕我查他房子的来由！”
陈廷敬同弟弟细细说了高士奇宅子的来历，只是不明白朱启告状的事儿怎会这么快就到他耳朵里去了？陈廷统这下可后悔了，也很害怕，说：“他把我逼急了，我就告他高士奇索贿！”
陈廷敬摇摇头，说：“高士奇才不怕你告他哩！皇上本来就信任他，况且他把银子交了出来，你告他什么呀？廷统，你这会儿急也没用，只管好好儿当差吧。”
陈廷统哪里放心得下，只道：“高士奇真把事情捅到皇上那里去了，我不就完了吗？”
陈廷敬恨恨道：“早知如此，何必当初！”
陈廷统再也没话可说，坐在那里垂头丧气。
第二日，陈廷敬吩咐刘景、马明，查查那个钱唐商人俞子易，看他是怎么把人家房子强占了去的。没几日，两人就回了话。原来朱启家明朝手上也是个大户，有好几处大宅。可是后人不肖，早在崇祯年间就开始显出败相了。朱启原本有个儿子，名叫朱达福，百事不做，只管嫖赌逍遥，又交上个叫俞子易的泼皮。那泼皮只管调唆朱达福花银子，把祖宗留下的几个宅子都花光了，只余下石磨儿胡同的宅院。俞子易又设下圈套，借高利贷给朱达福。顺治十八年，朱达福突然不见人影儿了，俞子易找上朱启，拿出他儿子六千两银子的借据。朱启还不出银子，被俞子易赶出了宅院。一转手，朱家宅院就卖给了高士奇。那朱达福再也没谁见到过，街坊都说他准是被俞子易害了。
俞子易干的营生，尽是些伤天害理的事。顺治十八年，京城里头闹天花，俞子易同官府串通，专挑那些软弱好欺的，强占人家宅院。那些宅院原是入了官的，俞子易打点衙门里头的人，很便宜就买下了。街坊都说俞子易胆大包天，都仗着宫里有人。陈廷敬听了，明白街坊说的俞子易宫里有人，那人就是高士奇。
原来那日朱启在路上拦了陈廷敬的轿子，俞子易同邝小毛正好在旁边看见了。事情也是巧得很，平常俞子易同邝小毛都不用来接高士奇的，那日偏偏有桩生意急着要回复，他俩才匆匆忙忙往午门那边去。俞子易认得朱启，也认得陈廷敬的轿夫。他等高士奇出了午门，头一桩就说了这事儿。高士奇原本不怕朱启告状，只是陈廷敬接了状子，他猜着事有不妙。
今日夜里，高士奇约了俞子易和邝小毛到家里来，商量应对之策。高士奇交待俞子易：“子易，我让你把名下房产、铺面等一应生意，通通过到邝小毛名下，办了吗？”
俞子易到底放心不下，生怕高士奇另有算盘，便说：“帐都过好了，只是高大人，这样妥吗？”
高士奇哈哈一笑，说：“我知道你担心老夫吃了你的银子。”
俞子易忙低了头说：“小的哪敢这么想？我能把生意做大，都亏了您高大人！”
高士奇说：“老夫都同你说了，银子是你的，终归是你的，跑不了的。到时候官司来了，你远走高飞，让那朱老头子告去！你只要回到钱塘老家，就万事大吉了。官府只认契约，马虎一下就过去了。”
嘱咐完了俞子易，高士奇又对邝小毛说：“到时候你就一口咬定，你是东家！”
邝小毛点头不止：“小的全听高大人吩咐！”
高士奇瞟了眼邝小毛，说：“好！你先出去一下，我有话要同子易说。”
邝小毛赶紧起身，退了出去。高士奇却不马上说话，慢慢地喝着茶。俞子易不知道高士奇要说什么要紧事，心里怦怦儿跳。
过了老半天，高士奇小心看看外面，才小声说道：“子易，陈廷敬哪天真把事情抖出来，就依你说的去做！”
俞子易说：“我明白，干掉朱启。依我说，这会儿就去干掉他！”
高士奇摇头道：“不不不，我们只是为着赚钱，杀人的事，能不做就不做。记住，不到万不得已，手上不要沾血！”
俞子易说：“小的记住了。”
高士奇示意俞子易俯耳过来：“记住，要杀朱启，你得让邝小毛下手！”
俞子易使劲儿点头，嘴里不停道着谢字。他感激高士奇，没有把这等造孽差事派到自己头上。
这时，听得高大满在外头报道：“老爷，陈廷敬陈大人来了。”
高士奇一惊：“他这么晚了跑来干什么？”说罢就示意俞子易跟邝小毛躲起来，自己忙跑到大门口去迎客。
陈廷敬早已下轿候在门外了，高士奇先把门房骂了几句，再说：“啊呀，陈大人，怎敢劳您下驾寒舍？您有事吩咐一声得了，我自会登门听候吩咐！”
陈廷敬笑道：“士奇不必客气，我多时就想上您家看看了。”
高士奇恭请陈廷敬到客堂用茶，刘景、马明二人在客厅外面站着。下人上茶毕，待陈廷敬喝了口茶，高士奇寒暄起来：“不知陈大人光临寒舍，有何见教？”
陈廷敬笑道：“何来见教！早听说士奇收罗了不少稀世珍宝，可否让我开开眼界？”
高士奇摇头道：“真是让陈大人笑话了，我哪里有什么稀世珍宝？好，请上书房吧。”
书房的博古架上摆满了各色古董，书案上的钧瓷瓶里也插着字画。高士奇打开一个木箱，拿出一幅卷轴，徐徐展开，原来是唐代阎立本的《历代帝王图》。
陈廷敬挑灯细看，赞不绝口：“士奇啊，您还说没有稀世珍宝。这么好的东西，宫里都没有啊！”
高士奇忙说：“不敢这么说！我把自己最喜欢的都献给皇上了，留下自己玩的，都是些不入眼的。”
陈廷敬神秘地望望高士奇，突然说道：“我想看看荆浩的《匡庐图》！”
高士奇一惊，却立即镇定了，笑道：“廷敬好没记性，《匡庐图》我献给了皇上，您也在场啊！皇上还让您看了哩！”
陈廷敬摇摇头，笑望着高士奇，不吐半个字。高士奇的脸色慢慢窘迫起来，试探着问：“廷敬，未必那幅《匡庐图》是赝品？”
陈廷敬并不多说，只道：“您心里比我清楚啊！”
高士奇仍是装糊涂：“如果真是赝品，我可就没面子了！世人都说我是鉴赏古玩的行家，却被奸人骗了！”
陈廷敬笑笑，低声道：“这上头没人骗得了您，您却骗了皇上！”
高士奇大惊失色，说：“啊？陈大人，这话可不是说着好玩的啊！欺君大罪，要杀头的！”
陈廷敬冷冷一笑，说：“士奇也知道怕啊！”
高士奇语塞半晌，复又硬了起来：“陈大人，您明说了，您到底想做什么？”
陈廷敬没有答理高士奇的问话，只道：“您送给皇上的《匡庐图》，只值二两银子，而您手头的真品，花了两千两银子。”
高士奇心里恨恨的，脸上却没事似的，笑道：“陈大人，您一直暗中盯着我？”
陈廷敬也笑道：“我没有盯您，是缘分。缘分总让我俩碰在一起。”
高士奇哈哈大笑，说：“是啊，缘分！好个缘分！陈大人，您既然什么都清楚了，我不妨告诉您。我向皇上献过很多宝贝，真假都有。太值钱的东西，我舍不得。高某我自小穷，穷怕了，到手的银子不那么容易送出去，哪怕他是皇上。”
陈廷敬同高士奇同朝做官二十多年了，早知道他不是良善之辈，可也未曾想到这个人居然坏到这步田地。陈廷敬脸上仍是笑着，说：“士奇今儿可真是直爽呀！”
高士奇笑道：“廷敬兄，不是我直爽，只是我吃准您了。不瞒您说，我知道您不敢把这事儿告到皇上那里去。”
陈廷敬的眼光离开高士奇那张脸，笑着问道：“何以见得？”
高士奇不慌不忙，先招呼陈廷敬喝茶，这才慢条斯理地说：“咱皇上是神人，文武双全，无所不通，无所不晓。皇上要是连假画都辨不出，他还神个什么？廷敬兄，您不打算告诉皇上他不是神人吧？”
陈廷敬慢慢啜着茶，叹道：“世人都说当今皇上千年出一个，我看您高士奇可是三千年才出得了一个。”
高士奇拱手道：“承蒙夸奖，不胜荣幸！”
陈廷敬放下茶杯，笑眯眯的望着高士奇说：“您就不怕万一失算，我真的禀告了皇上呢？”
高士奇使劲摇着脑袋，道：“不不不，您不会。陈大人行事老成，不会因小失大，此其一也；皇上容不得任何人看破他有无能之处，陈大人就不敢以身犯险，此其二也。”
陈廷敬哈哈笑了几声，仿佛万分感慨，说：“士奇呀，我佩服您，您真把我算死了。但是，我告诉您，我不会把这事捅到皇上那里去，不是因为怕，而是不值得。”
高士奇问：“如何说？”
陈廷敬长舒一口气，说：“不过就是几张假字画，几个假瓷瓶，误不了国也误不了君。我犯不着揪着这些小事，坏了君臣和气。”
高士奇又把哈哈打得天响，说：“陈大人忠君爱国，高某钦佩！不过反正都一样，我知道您不会说出去。”
陈廷敬笑笑，又道：“我现在不说，不等于永远不说。世事多变，难以逆料呀！”
高士奇问：“陈大人说话从来直来直去，今儿怎么如此神秘？该不是有什么事吧？”
陈廷敬说：“士奇，我想帮您。”
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