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卫向书只道弓马骑射，谙达自要教的，今日轮着是读书。皇上哪里肯听，丢开书本就往外走。陈廷敬同高士奇侍立在旁，只是看着皇上撒气，想帮卫师傅也帮不上。
皇上出门去，叫上侍卫倭赫，说：“朕骑马去。”
倭赫只请皇上稍稍候着，飞跑出门牵马去了。太皇太后嘱咐过，皇上年纪太小，想骑马只在乾清门里头转转，不准到外头去。周如海等几个太监也忙随皇上出来了，生怕出事。卫向书同陈廷敬、高士奇也只得出了弘德殿，跟在皇上后面。
倭赫牵了御马来，抱着皇上骑马。皇上还未能独自骑，便由倭赫带着。周如海只连声喊着主子悠着点儿，皇上却嫌太慢了，抢过倭赫手中马鞭使劲儿抽打。马只是在乾清门里逗圈子，跑得太快怕皇上摔着，倭赫便老是勒着马缰。
皇上又没了兴趣，嚷着要下来射箭。倭赫勒住马，周如海过来要抱皇上。皇上却朝一个小太监喊道：“张善德，你抱朕下来！”
唤作张善德的小太监忙跑了过去，把皇上从马上抱了下来。张善德才十三岁，力气不太，那马又高，差点摔了皇上。周如海便斥骂张善德该死。皇上偏护着张善德，反过来骂了周如海。
倭赫拿起御用弓箭，拉如满满月啪地一声，正中前头的树桩。皇上接过倭赫手中的弓箭，涨红了脸也拉不太开。听得一响闷响，箭不出五十步落地。皇上气地把弓箭往地上一摔，道：“不射箭了，回去读书！”
倭赫道：“皇上不能读着书想骑马射箭，射着箭又想读书。皇上年纪还小，能射这么远，了不得了。”
皇上使着气说：“我说不射箭了就不射箭了！”
这时，一直呆立在旁的高士奇上前道：“皇上，奴才有样东西想献给你，既可练腕力，又可拿着玩！”
皇上问道：“什么东西？”
高士奇说着就从怀里掏出个弹弓。那弹弓做得很是精巧，铁打的架子，手柄上镶着黄杨木。
高士奇道：“回皇上，这叫弹弓，我们乡下小孩很平常的玩意儿。”
皇上接过弹弓，眼睛一亮，说：“宫里怎么没有这东西？”
高士奇笑道：“这本是乡下孩子玩的，只是做得没这么好。此物叫橡皮，产自西洋。乡下人哪里见过橡皮？奴才教皇上怎么用。”
高士奇拿弹弓瞄准树上一只鸟，啪地一声过去，鸟中矢而落。皇上高兴得直拍手，只道这个东西好玩。
高士奇道：“奴才随侍多日，见皇上腕力尚弱，挽弓实在勉为其难，便想起自己小时候玩过的弹弓。正好京城里又找得着洋人的橡皮，就特地找匠人做了这个弹弓，孝敬皇上！”
皇上笑道：“高士奇，朕很高兴，朕让太皇太后赏你！”
高士奇低头道：“臣能侍候皇上读书，已是天大的恩宠！士奇不敢邀功。”
有回又是轮着卫师傅讲书，他突然身子不好告了假，奏请太皇太后由陈廷敬顶替几日。太皇太后恩准了。皇上见是陈廷敬讲书，更是不想读书，只道：“好了好了，卫师傅病了，我也正想玩哩！去，骑马去！”
陈廷敬忙说：“皇上不可如此。哪天读书，哪天骑射，自有师傅、谙达们安排，不可乱了。”
皇上生气道：“读书读书，总是读书，要读到哪天为止！”
陈廷敬说：“回皇上，俗话说，活到老学到老，还有三分没学到。学无止境呀！”
皇上毕竟还是小孩，道：“什么学无止境，怎么不见你们读书？”
陈廷敬道：“臣虽然中了进士，仍在翰林院读书。臣除了侍候皇上读书，就是自己读书。士奇也是如此，他除了侍候皇上读书，自己在詹事府听差仍要读书。”
皇上道：“卫师傅教的，我实在读厌了。能不能换些文章来读？”
陈廷敬说：“经史子集，皇上都是要读的，慢慢来。”
高士奇却道：“皇上不妨说说，您最爱读什么文章？”
皇上说：“我最近在读诗，喜欢得不得了。高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结友何须多！不见篱间雀，见鹞自投罗？”
陈廷敬听皇上读的是曹植的《野田黄雀行》，吓得脸色大变，忙说：“皇上聪明异常，可您现在还需师傅领着读书，不可自己随便找书看。”
皇上皇了桌子，道：“真是放肆！朕读什么书，还要你说了算。有本事的话，把这首诗说给朕听听！”
高士奇却抢先答道：“回皇上，这是曹植的《野田黄雀行》。”
陈廷敬知道这话题不可讲下去，厉声道：“士奇！”
高士奇却是有意夸显学问，道：“各代诗文，自有不同气象。曹植是三国人物，那时的诗词，多慷慨悲凉，气魄宏大，自古被称作汉魏风骨。”
皇上欢喜道：“高士奇，你有学问。说说这首诗是什么意思吧。”
陈廷敬劝道：“皇上，我们还是接着卫师傅教的书来读吧。”
皇上喝斥陈廷敬：“你别打岔！”
高士奇又道：“这是曹植的郁愤之作。曹植的哥哥曹丕做了皇帝，就杀了几个亲兄弟，把曹植也贬了。曹植悲叹自己没有能力解救危难的兄弟，就写了这首诗。”
皇上问道：“本是同根生，相煎何太急。这也是曹植写的吗？”
高士奇忙拱手道：“皇上小小年纪，却是博闻强志。”
不料皇上说道：“曹丕为什么要杀自己的兄弟呢？假如是朕的哥哥做了皇帝，也会杀朕吗？朕幸好自己做了皇上。”
高士奇这下可吓着了，不知如何回答。太监们也吓着了，周如海忙说：“皇上，您可不能这么说话，奴才们还要留着脑袋吃饭哪！”
陈廷敬也急坏了，忙说：“皇上，这人世间很多道理，需得长大之后自然明白，您现在只管读书。”
皇上道：“朕说不定还没长大就被自己哥哥杀了，还不如不长大哩！”
陈廷敬额上早已冷汗如冒，道：“皇上，那曹丕不施仁政，同室操戈，曹魏江山很快就覆亡了。这已是前车之鉴，历代皇帝早已汲取教训。皇上不必担心，只管读书就是了。”
皇上哼着鼻子道：“读书读书，只知道要我读书！你的学问不如高士奇。”
陈廷敬道：“读书人认识文章，就像农户认识庄稼，并不稀罕。”
皇上笑笑，说：“哼，说你学问不如高士奇，你还不服气！”
陈廷敬回道：“高士奇固然很有学问，但皇上只要发愤，不用到他这个年纪，诗文只要过眼，您便可知其年代，出自谁家。好比百草万木，见多了，熟悉了，都可知其类，呼其名，知道它长在什么季节，是春华秋实，还是岁岁枯荣。”
皇上道：“朕听不进你这些话！朕要去找太皇太后，朕不想做皇帝，也不要哥哥们做皇帝，免得兄弟杀兄弟！”
周如海扑通跪下了，陈廷敬、高士奇和所有侍卫、太监都跪下了。陈廷敬叩头在地，道：“皇上，此话休得再提，不然在场所有人的脑袋都保不住！”
陈廷敬回到家里满心惶恐，生怕今日这事传到外头去。他明知这本是高士奇惹出来的祸，可卫大人是把讲书的事托付给他的，他心里有委屈也没处说去。只愿菩保佑了。周如海求皇上别把这事说给太皇太后听，不然奴才们都会掉脑袋。可陈廷敬心想八岁幼帝的嘴哪里封得住的？
夜里，陈廷敬独坐书斋，拂琴良久。老太爷听这琴声，便猜着廷敬心里肯定有事。却不想去打扰他。听得琴声静了，老太爷放心不下，去书斋看看。却见陈廷敬正在作诗。
陈廷敬见老太爷去了，忙说：“爹，您还没歇着哪。”
老太爷说：“看看你，就去睡了。嗬，又有佳构啊。”
陈廷敬道：“随意涂鸦，见笑了。”
老太爷过来看看，原来陈廷敬写的是首咏史诗，道的刘邦初创基业的时候，天下英雄的豪迈之气，末尾两句却是：儒冠固可溺，龌龊多凡庸！暗忖廷敬果然有心事。可陈廷敬自己没说，老太爷也不会问的。
第二日，陈廷敬照例去了弘德殿，卫大人仍是病着。却见风平浪静，啥事儿也没有。这才放下心来，想皇上真的没有把事情说给太皇太后听。
哪知周如海原是鳌拜耳目，昨日夜里就把弘德殿的事原原本本报与他听了。鳌拜听了，知道事情全在高士奇身上，可毕竟责怪起来大家都会吃苦头，便把这事瞒住了太皇太后。却又不想让这事轻易过去，就找了索尼。索尼听了，气得连夜把高士奇叫了去，骂得他狗血淋头。高士奇只想这事肯定是陈廷敬告发的，自此心里更是记恨。
因有了昨日之事，今日皇上不再推三推四。陈廷敬读一句，皇上就跟着读一句。可读了不到一个时辰，皇上突然又不吭声了。陈廷敬才抬起头来，只见皇上拉开弹弓，朝殿角啪地打了过去。立马一声脆响，殿西头立着的大瓷瓶碎了。皇上自己也吓着了，大监们早跪了下来。
正在这时，鳌拜大步跨进门来，惊道：“臣叩见皇上！刚才是谁惊了驾？”
没谁敢吭声，都低了头。皇上也是把头低着，手背在身后。鳌拜环视殿内，见打碎了一个瓷瓶，问：“谁打碎的？该死！”
周如海忙望望鳌拜，又悄悄儿朝皇上努嘴巴。鳌拜立时明白过来，知道自己说了大逆不道的话，却是只装糊涂，问：“皇上手里藏了什么东西？”
皇上拿出弹弓，极不情愿地摊在手里。周如海跑上去接过弹弓，交给鳌拜。鳌拜反复看看这东西，问道：“这是哪里来的？”
高士奇忙跪下来，说：“奴才给皇上做的，皇上平时可用这个练练腕力。这叫弹弓，民间小孩的玩意儿。”
鳌拜发火道：“大胆，谁让你做的？”
高士奇叩头道：“奴才见皇上挽弓射箭腕力不足，特意做了个弹弓，好让皇上平日练练。”
鳌拜骂了高士奇半日，又望望陈廷敬，说：“山西自古就是个出名相的地方，蔺相如、荻仁杰、司马光、元好问，都你们山西人。如今卫师傅和你也是山西人，你要尽力侍候皇上读书。”
陈廷敬道：“廷敬虽才疏学浅，却愿效法先贤，忠君爱国，不遗余力！”
鳌拜说了几句，回头对皇上叩道：“臣来看看他们侍候皇上读书是否用心，臣这就告退了。”
皇上刚才听鳌拜骂人，甚是害怕，这会儿却道：“把弹弓还我！”
鳌拜犹豫着，仍把弹弓还了皇上，道：“皇上读书时只是读书，学骑射时再玩这个东西。”
皇上也不说话，只望着地上。鳌拜又朝殿内太监们骂了几句，朝皇上叩头走了。
高士奇突然说道：“廷敬，山西可是人才济济啊。我听说山西有个傅山，名声很大。”
陈廷敬听出高士奇居心不良，心想他肯定早听说自己同傅山有过往来，便道：“傅山人品、学问都很不错，只是性格怪了些。”
高士奇笑道：“傅山的反心昭然于天下，读书人多有耳闻。您只说他性格怪了些，未必太轻描淡写了。”
陈廷敬道：“士奇，这里不是谈傅山的地方，我们侍候皇上读书吧。”
哪知皇上听了却是不依，只问：“傅山是谁？”
陈廷敬说：“一个很有学问的人。”
皇上道：“先帝说天下最有学问的人都来考进士了，傅山考中了吗？”
陈廷敬回道：“皇上，读书人各不相同，有的喜欢考进士，有的喜欢浪迹江湖。皇上现在只管读书，傅山这个人，您日后会知道他是谁的。”
皇上道：“朕看你俩神色很不对劲儿，难道这傅山是说不得的吗？他到底是个有学问的读书人，还是江洋大盗？朕记得先皇说过，人心如原草，良莠俱生。去莠存良，人皆可为尧舜；良灭莠生，人即为禽兽。朕相信不论什么人，只要让他明白圣贤的道理，都会成为好人的。”
陈廷敬惊叹皇上小小年纪，居然能把先帝这话原原本本记下来，便道：“可喜皇上能记住先帝遗言。皇上只好好儿读书，这些道理都在书中。”
说到读书，皇上又不高兴了。
陈廷敬想今日鳌拜在弘德殿里很失臣工之体，实为大不敬。皇上读书的地方，臣工怎可在那里喝三骂四？
回到家里，翁婿俩长谈至半夜。老太爷道：“听你这么说，鳌拜果然有些骄纵。”
陈廷敬说：“辅佐幼主之臣必须是干臣，而干臣弄不好就功高盖主，贻祸自身。自古辅佐幼主的臣工，都不会有好结果。往远了说，吕不韦辅佐赢政，最后怎么样？遗恨千古！”
老太爷道：“是呀，睿亲王多尔衮辅佐先皇顺治，可谓鞠躬尽瘁，死而后已。可是人死之后，还被褫爵藉没，牌位都撤出了宗庙。天下人都知道多尔衮蒙着千古沉冤，只是不敢说！若是那抱有野心确想篡逆的，就更没有好下场了。”
陈廷敬说：“鳌拜大人屡屡示恩于我，可我实在不想同他靠得太近。四个辅政臣工，鳌大人名列最后。可他的性子却是凡事都要抢在前头，难免四面树敌。我估计四个辅政臣工，今后最倒霉的只怕就是鳌拜！”
老太爷说：“鳌拜祖上世代功勋，他自己又身经百战，骁勇异常，军功显赫。只因性子粗鲁，屡次被参劾。不然，他的身份地位早在其他辅臣之上。单凭这些，他就不会把别的人放在眼里。”
陈廷敬道：“我担心的是他最后会把皇上都不放在眼里。”
皇上觉得弘德殿的日子甚是难熬，可转眼间他已是十岁了。这时的皇上已懂事不少，再不同师傅们闹性子。这天，鳌拜进了乾清宫，直往西头弘德殿去。张善德已长到十五六岁，早同大人一般高了。他见鳌拜来了，忙道：“辅臣大人您请先候着，待奴才去奏报皇上！”
鳌拜横着眼睛瞪了，张善德吓得忙退下。太监畏惧，低头让开。站在殿门口的倭赫见了，忙上前拦了鳌拜道：“辅臣大人请稍候！”
鳌拜扇了倭赫一掌，道：“老夫要见皇上，还要你们准许？”
倭赫眼都被打花了，也不敢拿手揉揉，低头道：“辅臣大人，您是辅政臣工，领侍卫内臣工，奴才知道的这些规矩，都是您教导的！”
鳌拜吼道：“老夫教导过你们，可没人教导过老夫！”
索额图猛地从弘德殿里冲出来喊道：“谁在外头喧哗？”见是鳌拜，忙拱了手，“啊呀，原来是辅臣大人来了！你们真是放肆！怎么在辅臣大人面前无礼！快快奏报皇上，辅臣鳌拜大人觐见！”
这时周如海慌忙跑出来，喊道：“辅政臣工鳌拜觐见！”
鳌拜进殿，跪地而拜：“臣鳌拜向皇上请安！”
皇上知道刚才是鳌拜在外头吵闹，却只做没听见，道：“熬拜不必多礼，起来坐吧。你是朕的老臣了，朕准你今后不必跪拜。”
鳌拜听了，只道：“臣谢谢皇上恩典。臣多年征战，身上有很多处老伤，年纪大了跪着也甚为吃力。”
卫向书、陈廷敬、高士奇都向鳌拜施了礼，口称见过辅臣大人。鳌拜环顾左右，见侍卫中间竟然向他施礼的，心中大为不快。
皇上道：“鳌拜，你终日操劳国事，甚是辛苦。朕天天读书也烦，但是想着你们那么辛苦，朕也就不怕苦了。”
鳌拜道：“老臣没别的事情，只是多日不见皇上，心中十分想念。鳌拜谢皇上体谅！外头有人说老臣全不把皇上放在心上，多日没向皇上请安了。老臣今日叩见皇上，只有卫师傅跟陈廷敬、高士奇看见了，这帮小儿都没瞧见哪！”
索额图顿时慌了，忙指使左右：“你们真没规矩，快快见过辅臣大人！”
侍卫们这才拱手施礼，道了见过辅臣大人！皇上毕竟年幼，心里到底有些惧怕。鳌拜又道：“卫师傅，皇上年幼，读书辛苦。拜托您悠着点儿。皇上想散散心，你们就侍候着皇上玩玩吧。”
卫向书道：“皇上很用功，练习骑射也没放松。”
鳌拜笑道：“老臣这就放心了。老臣盼着皇上早日学成，那时候老臣便可回到老家，养几匹马，放几头羊，过过清闲日子。”
皇上却道：“鳌拜不可有此想法。朕皇祖母说了，四位辅政臣工，都是爱新觉罗家的至亲骨肉，这个家始终得你们帮着看哪！”
鳌拜叩道：“臣谢皇上跟老祖宗垂信，感激不尽！皇上只管用心读书，臣告退。”
皇上喊道：“索额图，送送辅臣大人。”
索额图送鳌拜出了弘德殿，侍卫同太监们只略略低头。鳌拜便站住不动，横眼四扫。索额图忙说：“你们真是无礼！恭送辅臣大人！”侍卫同太监们只好齐声高喊恭送辅臣大人。鳌拜这才哼了声，大步离去。索额图回头见张善德正在身后，便同他悄悄说了句话。张善德闻言大惊，吓得直摇头。
卫向书见刚才皇上实是受惊了，便道：“皇上，今日书就读到这里吧。请谙达侍候皇上去骑马如何？”
皇上却道：“辅臣大人怕朕读书吃苦，可他处理国事还辛苦些。卫师傅，接着讲新书吧。”
索额图向张善德使了眼色。张善德只作没看见，仍木木地站在那里。索额图却朝他瞪了眼睛，张善德这才说道：“皇上，鳌拜说是来探望皇上，却在这里咆哮喧哗，大失体统！”
索额图却立马骂道：“狗奴才，你竟敢在皇上跟辅政臣工之故意间调拨！”原来刚才张善德那些话是索额图教他说的，却又来骂他。
张善德吓坏了，忙跪了下来，说：“奴才该死！可奴才怕皇上吓着，实在看不下去！”
皇上笑道：“朕是那么好吓唬的吗？你们都想得太多了，辅臣大人都是为着朕好。陈廷敬，朕听说你是鳌拜保举来的。你说说朕是去骑马呢？还是读书？”
陈廷敬道：“回皇上，读书、骑射都很重要，这会儿皇上想读书，那就读书吧。”
皇上说：“卫师傅，朕依你的，这会儿就不讲新书了。可朕也不想去骑马，朕想让听些历史掌故，就让陈廷敬讲吧。”
卫向书点头道：“遵皇上旨意。史鉴对于治国，至关重要。”
陈廷敬便说：“臣遵旨。不知是臣随意讲，还是皇上想知道哪些掌故。
皇上却道：“你给我说说王莽这个人吧！”
卫向书听了暗惊，道：“皇上，这段史事纷繁复杂，过几年再讲不迟。”
皇上说：“历朝历代，皇帝、臣工多着哪，但朕感兴趣的倒也不多，值得细细琢磨的君臣更少。朕虽年少，王莽倒是听说过的。朕就想听陈廷敬仔细说说王莽这个人。”
卫向书只道过几年再讲这段史事，今日可讲讲别的。高士奇上回吃过苦头，只是站在那里不吭声。
皇上道：“真是奇怪了！朕想听听王莽这个人的故事，你们好像就忌着什么。难道国朝朝中还有王莽吗？陈廷敬，说吧！”
陈廷敬很是为难，望望卫向书。卫向书道：“陈廷敬，皇上想听，你就讲吧。”
陈廷敬仍是迟疑，半日才讲了起来：“西汉末年，天下枭雄蜂起，朝中朋党林立，外戚争权夺利，国家甚是危急。王莽倒是个能臣，替汉室收拾好了摇摇欲坠的江山，辅佐平帝刘衍。但是，王莽既是能臣，更是奸雄。他伺机暗杀了平帝刘衍，扶了两岁的孺子婴为帝，自己操掌朝廷。摄政不到三年，干脆把孺子婴拉下皇位，自己登基。”
皇上问道：“汉平帝刘衍被杀，年岁多大？”
陈廷敬说：“十四岁！”
怎料皇上又回道：“朕今年十岁了，离十四岁还有几年？”
皇上这话一讲，面前立时跪倒一片。卫向书叩头道：“皇上，今日这话传了出去，可是要人头落地的呀！首当其冲的自是老臣。老臣命如草介，死不足惜。只是这些话如被奸人利用，难免危及君臣和睦，酿成大祸！”
皇上问道：“卫师傅是怕有人等不到我十四岁，就把我杀了？”
索额图吼道：“陈廷敬真是该死！”
陈廷敬虽是害怕，但既然说了，就得说透，不然更是罪过，便道：“皇上，刚才臣所说的虽是史实，但其中见识，臣并不赞同。既然皇上垂问，臣就冒死说说自己的看法！”
卫向书摇头道：“廷敬，你不要再说了！”
陈廷敬却道：“廷敬一人做事一人当，与卫师傅无干！王莽固然不忠，但他之所以胆敢篡汉，都因汉平帝懦弱无能！历史有可怕的轮回，光武帝刘秀光复了汉室，可是不到两百年，又出了个曹操。曹操也被世人骂为奸雄，但如果不是汉献帝刘协孱弱可欺，曹操岂敢大逆不道？”
高士奇这回说话了，道：“王莽、曹操可是万世唾骂的大奸大恶，廷敬您这样说不等于替他们扬幡招魂吗？您不要再说了。”
陈廷敬却是谁也不理会，只对皇上说：“臣还没有讲完哪！”
卫向书厉声喊道：“廷敬，老夫求你了，不要再多说半个字！”
皇上却仍要听下去，陈廷敬又说道：“皇上天资聪颖，勤奋好学，必能成就一代圣明之君！单凭皇上以十岁冲龄，便能问王莽之事，可谓识见高远。史鉴在前，警钟萦耳，皇上当更加发奋，刻苦磨砺，不可有须臾懈怠！”
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