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湖东县交通局原局长李一然，在退任主任科员后一年，因患脑溢血，在医院病床上躺了七天，撒手西去了。
李红旗一直沉浸在悲痛之中。在他心里，叔叔就是父亲。从小开始，他没有见过父亲，只是从叔叔这里感受到过父亲的爱和关怀。他没有想过，叔叔在这么个年纪上，就过早地走了。一开始是小血管出血，但是当天黄昏时，大血管破裂。医院组织了抢救，而且从省立医院请来了专家。但是，一切无济于事，叔叔的眼睛一直没有再睁开。蒋院长说：“关键是病人长期抑郁，脑血管脆弱，在小血管破裂后，虽然进行了一系列的治疗，但没有能阻挡住大血管的破裂。”
省立医院的专家告诉李红旗，“已经是尽力了。像这种多发性血管破裂的病人，很难有醒过来的可能。即使醒过来，也会有严重的后遗症。”
婶婶哭着，“就是有后遗症，我也愿意服侍他一辈子，总比眼睛一闭就走了的好。我的可怜的老头子哎，一生都为公家的事奔波。到头来，一天福也没享过，就这么走了。你苦啊！……老头子哎！”
整个丧事，都是李红旗为主在办。堂姐虽然回来了，可是插不上手，而且心情悲痛，也没法主持。交通局专门组织一个班子，来处理此事。遗体告别时，程杰之副书记，宗荣县长，叶能文副书记，还有姚和平，等等，县里的一些班子领导都来了。这里面一半是因为李一然是刚刚退下来的交通局长，另一半因为李红旗在县委办。当然还有一重原因，就是李一然死得太早了，太年轻了，才五十六岁。李红旗和婶婶商量好了，所有私人送情的，一概不收。单位送情的，全部收下。结果，私人的也变成了单位的了。一个丧事下来，就这一块，收的人情费就有三万多块钱了。
李红旗这几天其实一直是麻木的。头两天，他还有泪水，想着叔叔就心里痛。但是后来，他在替叔叔擦身子时，看着冰冷的叔叔，似乎跟自己没有什么关联了。叔叔到了另一个世界，跟李红旗的父亲也就是他的哥哥在一块了，还有他们的父母，一大家子团聚，是不是也很快乐呢？也许退下来的叔叔曾经想过这么一天，如其在这个世界孤郁地活着，到另一个世界也许更加开心些吧？
丧事办完后，堂姐留了下来，专门在家陪婶婶。本来，李红旗建议婶婶跟堂姐一道到上海去，免得在家一个人难受。可是婶婶不同意，她说她要替死老头子做完了“七”，不然他到阴间走不安稳的。所谓的“做七”，就是从下葬之事开始，每七天家里人做一次小祭奠，好送死者安心上路。这与传说中的到阴间要走七七四十九天有关。七做完了，等于丧事彻底完了。死者就完全地到了阴间，这个世界上除了气息，就再也没有什么属于他的了。
整个丧事有条不紊，最令李红旗感动的，不是来了那么多人，也不是来了那么多领导，而是顾燕来了。
李红旗本来没有告诉顾燕，他觉得他们还没到要把这事告诉她的时候。但是，在叔叔去世的第二天，他就接到了顾燕的电话。顾燕说她也很难过，很遗憾，也很内疚。没有能在叔叔生前，去见叔叔一面。李红旗说怎么会想到呢？谁都没想到。也别内疚了，你能打电话来，我就得替叔叔谢谢你了。
顾燕说那你注意点，我知道你对叔叔就像对待父亲一样。
李红旗说我知道了。
可是第三天的遗体告别仪式上，李红旗站在门口迎送时，却看到了顾燕。顾燕显然是有意识地穿了件黑色的套装，三鞠躬后，走到李红旗面前，同李红旗握了下手。李红旗感到顾燕握手时，特地用了些力，眼睛也望着他，似乎在说：“坚强点，有我在呢。”仪式结束后，李红旗出来，顾燕却已经走了。
上班后，李红旗一个人坐在办公室里，仿佛被掏空了似的，找不到着落。左安怕李红旗情绪不好，影响开车，就临时让他歇一下。李红旗说没事，也许拿上方向盘，心里才踏实些呢。
确实是这样，当李红旗将方向盘握在手里的时候，心一下子静了下来……
湖东县人大、政协两会即将召开。本来这两会，应该在三月初就要开的。可是湖东出了意外，一是梁天超出事了；二是政协副主席的两个人选迟迟定不下来。胡子夫是没有争议的，章达有争议，主要是朴格说有人反映章达有经济问题。本来上次会议以后，纪委已经着手开始调查。可是随着朴格自己被人划了几刀，这事就耽搁了。可是，再耽搁，两会还得要开，不能老是拖着。拖很了，老百姓还不知道发生了什么大事，连两会都开不成了，还了得？
宗荣县长也很急，人代会上，她的县长还要经过一次等额选举，获得正式任命。问题当然不会出现，可是，老是这么拖着，人家还真以为有问题了呢。
常委会上，宗荣首先把这个问题提了出来。她问朴格：“章达同志的问题查了没有？到底是什么情况？”
“没全部查。”朴格道：“刚查了一些，因为我的事，停了。我正要汇报这事呢。就目前查的情况看，有问题，但没发现重大问题。”
宗荣把眼光朝程杰之和叶能文两个人看了看，然后说：“既然没重大问题，我看是不是就按组织部门以前的提名来办理？”
程杰之点点头。
叶能文喝了口水，“我看这样吧，章达同志既然有一定的问题，还是不要作为提名人选好。现在的委员们认真得很，到时再出难堪，还不如现在就把问题解决在萌芽状态。县直机关和乡镇符合条件的人选不少，是不是在这些人当中再提名一个？像清溪的光大帅，还有建设的徐延高，都是合适的嘛。不必要非在一棵树上吊死，是吧？”
……一片静寂。
叶能文又补充道：“这两个同志，好像都已经在县级干部的后备名单中，这就好办嘛。不必要再搞民主测评了，直接上报。批复后，我们的两会不就能顺利地召开了？”
组织部长徐成插话道：“光大帅和徐延高都是去年后备县干推荐中推荐出来的人选，市委也批准了。”
程杰之知道，这会儿该他说话了。这个话题是宗荣提出来的，她只有最后才能定夺。现在，她是不会说话的。这是开会的艺术，特别是常委会，什么时候该说，什么时候不该说，是很有讲究的。该说不说，你无法表达你的想法；不该说的说了，你等于充当了炮灰。表达想法是常委的权利，当了炮灰，可就是政治上的幼稚了。
“我觉得能文同志这个提议很好。湖东最近以来，形势十分不令人乐观。出了很多事，老百姓和各级都有议论。这个时期，领导干部在决策问题时，就更应该慎重再慎重。尤其是政协副主席提名这样重大事件。对于刚才提到的两个同志，我想还是光大帅同志稍好些。两个提名，一个县直，一个基层，也体现了对基层工作同志的关心与爱护嘛。大家再考虑考虑，酝酿酝酿。”程杰之边说着边将手机拿出来，看了眼手机，“应该定下来了，不能再拖哪。”
程杰之这么一说，其实是给定了个调子，很快其它同志都发表意见了，大部分都是同意光大帅的。但也有两三个人倾向于徐延高。相比起来，有点势均力敌的架势了。
大家都发言后，宗荣稍稍看了下笔记本，“都发表了意见吧？我也来说说。这两个同志，应该说都很不错。政治素质过硬，领导能力强，又都在各自的岗位上工作了多年。群众反映也是很好的。刚才我粗略地统计了一下，在两个人中选择谁，争议还是有的。这样吧，我提议一下，实行无记名表决。如果大家没意见，就请徐部长马上安排一下，立即进行。”
程杰之愣了一下，接着道：“我看这办法可行。”
票很快投好了，现场统计，结果徐延高比光大帅多一票。这个结果与刚才发言的结果恰恰相反。可见说出来的话，与心里想的，往往是不一致的。说的时候，可能碍于某些人的面子，把想说的咽了，把不想说的讲了。而投票则不一样，反正是无记名，投谁了，只知道结果，却无法知道是谁投的。何况即使知道，也搞不清楚具体是哪一个人。方法不同，心态不同，结果自然也就不同了。
宗荣宣布了结果。程杰之看起来心情也不错。徐延高跟他走得也很近，这样的人上去，也不是坏事。而且，就是刚才结果基本知晓的那一刻，程杰之忽然想到了下一步应该安排谁到建设去？建设在县直机关中是个好单位，谁都想去，可也不是谁都能去。越是好的单位，人事越复杂，一般的人是驾驭不了的。程杰之在脑子里迅速地过了一遍，很快选定了一个人选：黄花乡的书记屠大河。
前两天，屠大河还到家里去找过程杰之书记，说自己在黄花呆了整整十一年了，连书记都干了六年了。就是轮流，也该动他了。程杰之问他想往哪动？位子都是满的，叫谁让？屠大河说不行到县直哪个好一点的单位，当党组书记也成。反正乡镇不能再呆了，再呆，胃也喝坏了，脾气也糟透了，连老婆孩子都懒得再亲近了。这不，位子出来了。而且，这位子适合屠大河。
当然，这还得等到政协会后，不过，未雨绸缪，先考虑总不坏啊。这几天，他想尽快找个合适的时机，与宗荣通个气，免得她到临时又提出别的人选来。他知道，宗荣现在是必须低调的。虽然是等额选举，可也不能万无一失。真要出了点事，不选你宗荣，你也没办法。民主嘛，民主就是尊重代表的意愿。既然是尊重代表的意思，代表就有可能选别人。真要出了这洋相，哪怕你最后还是当选了，往后你在湖东的威信，也自然地下降了。那还能让人服？不能啦！
程杰之想着会心地笑了下。
叶能文副书记刚刚从外面进来。刚才，就在程杰之愣着想屠大河的事情的时候，叶能文拿着手机出去了。
到了走廊上，叶能文打开手机，是徐延高的短信，感谢叶能文副书记在关键时刻拉了他一把，使他获得了提名。叶能文心想，我还没跟你说呢，就有人先说了。可见这真是个信息时代，决议传播的速度，已经远远超过了纪律所约束的程度。他只是回了三个字：好好干。然后，叶能文副书记蹲下身来，看走廊上的花草。县委办的绿化用盆景和花草，都是由园林公司定期更换的。这面前的几盆，看来都是才换过来的。茉莉打了朵儿了，清香；晚开的兰花，把冬天的美带到了四月。一切都是人为的迹象，仿佛整个大自然是人造的一般。
叶能文觉得心里的一块石头稍稍地落了落。上次香港之行后，虽然他并没有把上套子的事告诉徐延高，可是他觉得徐延高他们一定知道了些什么。上个月，孟查理还打电话给他，问他余下的那些钱怎么办？他在电话里发了火，说再来催，他就报案了。可不？他这一发火，还真见效了。一个月了，孟查理再没烦过他。他们毕竟是做着亏心事的，你要真的硬起来，真的去报案，他还是有所恐惧的。他们要的不仅仅是这一个受骗上当者，他们要的是更多的后来者。
但是，叶能文总感觉到需要给徐延高一点安慰。什么安慰呢？
钱，对于一个建设局长来说，没有意思了。其它的，也不好弄。叶能文这样一个县委副书记，最能弄的，其实就是位子。而徐延高最需要的，也正是位子。叶能文一直盘算着，给徐延高找一个合适的机会。他没想到今天居然这么顺当地就来了，而且这么顺当地就通过了。事实上，这通过是一种斗争的结果。鹬蚌相争，渔翁得利啊！
李红旗坐在司机办公室里，看见一辆加长的宝马冲进了院子，然后停在大楼前。不用说，他也知道，那是颜三昌的车子。好胆量，这个时候还敢招摇过市，冲到县委里来了。
颜三昌下了车，进了大厅，李红旗朝他望着，他笑了笑，然后上了楼，径直到了叶能文副书记的办公室。听说叶能文正在开会，就坐着等。
半小时后，叶能文回到办公室，吓了一跳，要是平时，颜三昌这样的政协委员、企业家到县委汇报工作，也是正常不过的事了。可是现在气氛不一样哪！省里打黑小组正在湖东活动，而且这次是高调出现在湖东，矛头很明朗，就是要打击湖东的黑恶势力。说白了，就是要打击颜氏兄弟。
本来，叶能文和颜氏兄弟的直接交往也就不多。最近他格外注意了，有两个三月没见了吧。过年时，颜二昌让人送了一些土特产，还加了一张卡，他至今还将卡放在办公室抽屉里，要是真的哪一天有事了，就先将它交到纪委的廉政账户上去。但是，颜三昌来了，他是不能不见的。一来还没有谁宣布颜氏兄弟有罪，二来上次在香港他还动用了颜氏的五十万。最近他正在考虑，要不要将这五十万还给他们。可莫天来说不必了，他们哪在乎五十万？何况也没到那个时候嘛，一还钱，显得生份了，更不好！
叶能文黑了脸，让颜三昌坐下来，问：“有事吧？”
“没事。就是来看看叶书记啊！”
“看看我？我有什么好看的？没事不要往县委跑嘛。”
“叶书记这是……我可真的有事。我想想问问，为什么老是查我们昌盛实业？什么意思吗？”颜三昌说着，擂了下桌子。
叶能文皱皱眉，上前把门关了，小声道：“糊涂！糊涂！这个时候了，还乱说乱讲，有好处吗？啊！一点好处也没有。回去吧，不要乱跑。安静点，人家能抓住你啥？”
“我怎么安静？让他们把我关起来我再说？”颜三昌的声音又高了，而且闻得出来，他的声音里有酒气。
叶能文更生气了，坐下来不再理会。
颜三昌笑笑道：“我颜二要是倒了，谁也好不到哪儿去。一条绳子上的蚂蚱，一条绳子上的，哈哈！”
叶能文打电话让刘奇卫上来，不一会儿，刘奇卫上来了。
叶能文说：“颜总看来酒多了。你让人把他送回去吧。”
刘奇卫点点头，就过来扶颜三昌。朴格进来了，边进来边说：“叶书记啊，有个事我想跟你……”
颜三昌朝朴格盯了眼，朴格也望着颜三昌，一瞬间，两个人都愣住了。
“朴书记好啊”，颜三昌说着，忽然抬起手，抬着朴格的脸，“朴书记这脸怎么了？让人划了？谁啊？告诉我，我去替你出头。”
朴格一笑，“这就不劳颜总了。我跟叶书记有事。”
刘奇卫几乎是架着颜三昌出了门，下了楼梯，到了底下办公室。然后又打电话到昌盛实业，请人过来开车，接颜总回去。
颜三昌还在大声地说着，“调查我？查吧，你们查吧！哈哈……哈哈……查吧！”
刘奇卫劝道：“颜总，这是县委，可别乱说了。影响不好。”
“什么影响？我颜三昌怕什么？在湖东，老子天下第一，谁敢动我？划他，砍了他。哈哈……哈，老子天下第一，第一！”颜三昌越说越兴奋了，这里面一半是酒精的作用，一半是流氓的习气了。
薛茵科长和其它的一些人，都围了过来。楼上，程杰之副书记打电话下来，问左安主任是怎么回事？谁在县委里面这么吵闹，像什么话？
左安说是颜三昌，酒喝多了，刚才在叶书记办公室就闹了会，我们已经通知昌盛来人了。
程杰之叹了口气，说：“快一点，像什么话！太……”
颜三昌兴奋了一会，竟然睡着了，大概是酒劲发作了。正好昌盛的车子过来了，几个人搀着，硬是把他架上了车，然后走了。
刘奇卫摇摇头，“唉！流氓嘛流氓！”
黄炳中道：“刘主任可别瞎说，人家是政协委员，企业家呢。”
“企业家？政协委员？难怪老百姓说……”刘奇卫把话咽了，回办公室了。
薛茵问黄炳中：“这颜三昌平时也这样？这样的人怎么当了政协委员哪？”
“我哪知道？平时也好不了多少。至于怎么当了政协委员，程书记清楚。你上去问问吧。”黄炳中半开玩笑半是认真地答道。
“黄师傅，你这是……这是什么意思？”没想到，薛茵生气了，大概是后面那句话说得太露了。
黄炳中赶紧一笑，“我只是说说而已。不说了，不说了。你也别当真了，我的薛大科长！行了吧。”
李红旗在边上也帮着黄炳中圆场子。薛茵总算没说话，黑着脸回自己办公室了。黄炳中和李红旗也回到司机办公室，李红旗笑道：“以后这话还是少说的好，要是真的薛科长上去，可怎么办？”
“我也只是随口一说，哪知道她就用心了呢。”黄炳中道。
两个人点了烟，黄炳中问李一然局长的丧事办完了，婶婶的情况怎么样？李红旗说还好，有女儿陪着呢。黄炳中叹口气，“人哪，有什么名堂？一眨眼就没了。功名利禄，荣华富贵，都带不走的。没意思啊！争什么争？没意思啊！”
“也真是。叔叔走了，这几天我反复想了想，再争到多高的位子，再挣得万贯的家财，都不如一个好身体。身体没了，生命都没有了，要那些有什么用？”李红旗说着，眼光望了望窗外，春天的花朵开着，然而叔叔却再也闻不到花香了。
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