直至海枯石烂 正文 第五章
“我俩自始至终才说过十来句话，你别误会。”
“阿利，你莫把父亲遗产全丢了才好。”
“叔父到底肯不肯做推荐人？”他已经不耐烦。
他的叔父大为诧异，“你着迷了。”
“没有的事。”
“你与表妹玛莉亚之事肯定已经告吹？”
“玛莉亚一向像我亲妹子般。”
叔父叹息一声。
“这样吧，”他不得不让步，“我至少也该见一见我保荐的什么人。”
阿利声音中带笑意，“我叫她进来。”
杏友连忙走开。
安妮在茶水间找到她，“原来你在这里，阿利请你过去一下。”
杏友略为整理衣饰便过去敲门。
雨下得更大了。
门一开，杏友看到一个肥胖的大胡子，这便是约瑟罗夫了。
阿利为他们介绍。
他说：“叔父想拿你的作品去角逐新人奖。”
杏友心知肚明，只是微笑。
大胡子约瑟先看见一张雪白的小脸，接着被一双忧郁大眼睛吸引。
他困惑了，华裔怎么会有那样的眸子？这可是犹大人的眼睛呀。
他听见自己毫无因由地间：“庄小姐，你穿四号衣服吗？”
阿利笑，“叔父老说世上哪有四号腰身。”
杏友一直陪笑。
约瑟显然改变初衷，“杏子，你几时到我们家来吃顿便饭。”
杏友连忙点头称好。
片刻她说有事要做，有礼地告辞，这次她匆匆回自己的办公室去。
杏友没听到他们叔侄接住的对话。
“好一个美人儿。”
“我只看她的办事能力。”
“是吗？阿利。”约瑟哈哈笑。
“当然，我一向公管公，私归私。”
“她深若无底的大眼里有什么心事？”
阿利十分遗憾，“我不知道。”
“还不去寻根问底？”
阿利下班之际，看到杏友还末走。
他过去说：“叔父相当喜欢你。”
杏友笑，“我知道勇吉波是你们一年之内最圣洁的节日，需禁食析祷。还有，逾越节为纪念你们出埃及记。”
阿利一愣，随即十分高兴，说不出话来。
“老板是犹太裔，我自不敢托太，多多少少翻书本学一点，最近在看你们的历史。”
阿利轻轻坐下。
杏友调侃他：“大卫的子孙，公元前已有文化的犹太裔，可也想知道华人渊博的历史？”
这是杏友第一次在他面前展露俏皮，巧笑倩兮，真将他迷住。
她的心灵不再沉睡，有苏醒迹象。
小伙子开心得说：“家母是土生儿，不注重这些风俗，她自己也吃汉堡。”
杏友拍拍阿利的手，“下次，该轮到我告诉你什么叫做七巧节。”
“中国人节日也很多。”
“简直繁复深奥无比，我们以农立国，天天在田里苦干，哪有假期，就靠过节来透透气。”
这也是他们第一次聊天。
“杏友，快毕业了吧。”
杏友一征，收敛笑容，“日子过得真快。”
也情愿是这样吧，难过是度日如年的好？
“假使不打算继续进修，我想与你订两年合同。”
“哟，是死约吗？”
“当然。”
“有何权利义务？”
阿利想玩笑几句，但是在他爱慕的女子面前，不敢造次，只是笑说：“躬鞠尽痹，唯命是从。”
杏友颔首，“我得到的又是什么？”
“罗夫制衣厂将致力捧你出名，作为招牌，从中得益，互相利用。”
杏友放心了。
至要紧无拖无牵，大家有好处。
她搁下了对阿利罗夫的警惕之心。
毕业那日，她收到庄国枢太太寄来的卡片。
“恭喜你，终于毕业了，见习工作进度如何？希望看到你的近照，并且期望将来在国际新闻上让到你的名字。”
这位可敬的长者是她生命中一颗明星。
渐渐杏友也悟出一些做人道理：人家对你不好，随他去，人家若对你施有滴水之恩，则必定涌泉以报。
阿利罗夫与她非亲非故，竟这样竭力帮忙，庄杏友又不是笨人，自然明白其中意思。
毕业那日，只有他来观礼。
“杏子，你的亲人呢？”
“我父母早已辞世。”
“没有兄弟姐妹？”
“在这世上，我只得自己。”
阿利侧然，“还有我呢。”
杏友笑笑，“我知道。”
他替她拍了许多照片，一定可以挑到一张好的寄给庄太太。
“杏子，过去两年你生活靠谁提供？”
“一点点遗产，此刻已经用尽，非有工作不可。”
一切合情合理，阿利不虞其它。
庄太太的回复来了：“知道你已获新人奖，不胜欢喜，许多华裔艺术工作者都得到犹太裔支助，甚有渊缘，请把握机会，照片中的你气色甚佳，但仍然瘦削，需注意饮食。”
也不是没有麻烦的事。
租约满了，杏友不舍得搬，可是薪水又不够付房租。
还有，工作证只得一年，她自比黑市劳工，命运控制在老板手中。
秘书安妮开玩笑说：“杏子你别生气，嫁给小老朋岂非一了百了。”
杏友不但不气，反而说：“难怪那么多女子一抵？就立刻抓住对象结婚。”
“真假结婚都无所谓。”
杏子笑，“需付给对方一大笔费用。”
“什么，”安妮睁大眼睛，“你看不出来阿利罗夫对你一见钟情？”
杏友推她一下，“嘘，背后别讲老板是非。”
“喏，我当看他面都这么说。”
杏友笑笑。
“考虑做罗夫太太吧。”
拿了奖，身份骤然提升，又签约成为正式职员，开会次数忽然多起来。
那日，阿利吩咐：“杏子，下午有气象专家前来开会，你请列席。”
杏友怀疑听错，“谁来开会？”
“气象专家。”
“预测什么？─下雨不上班？”
阿利温柔地看着杏友笑，“我是生意人，生意必需赚钱，且赚得越多越好，去年专家预测会有一个严冬，我大量生产厚大衣，结果利润可观。”
杏友目定口呆，“哗。”
“今年说不定受圣婴现象影响，冬日温暖潮湿，宜多生产雨衣风衣。”
原来有这样的学问。
他们的生存靠市场，必需密切注意人客的需要，光是设计精美有什么用。
杏友汗颜，要学习之处不知还有多少。
“杏子，你最要紧任务是帮罗夫制衣厂打响招牌。”
“我当尽力而为。”
他改变话题，“家母说，请你到舍下晚餐。”
之前已经问过好几吹，杏友老是觉得她没准备好。
阿利静静看着她表情变化。
半晌他说：“我知道，你工作忙，没有空。”
杏友笑，“我可以同老板商量一下。”
阿利大喜过望，“我批准你放假半日。”
罗夫太太闺名玟瑰，黑发棕眼，容貌娟秀，个子小巧，看上去有点像东方人。
她十分开通大方，满脸笑容招呼庄杏友。
丰富的晚餐及甜品后他们坐在书房看照片簿。
罗夫太太说：“像中国人一样，我们家庭希望得到众多男丁。”
杏友唯唯喏喏。
“杏子，你喜欢孩子吗？”
阿利这时发觉杏友脸色忽然阴暗，她不再说话。
他连忙打圆场：“女性也应发展事业。”
罗夫太太很识趣，“是，是，我思想太古老。”
杏友又展开笑脸。
她没想到罗夫家那么舒适，管家做得一手好菜，老房子足有六问卦室。
花园的紫藤架最适宜夏天坐在那里喝冰镇香槟，孩子们自由自在跑来跑去喧哗。
摆着现成的幸福，还有什么可嫌。
阿利又具那么体贴的一个人。
自家里出来，他说：“家母话太多了。”
“哪里哪里，她很亲厚，同你一般知情达理。”
他忽然问：“你对异族通婚的看法如何？”
杏友没想到他会鼓起勇气单刀直入，她这样回答：“同所有婚姻一般，需详加考虑。”
这种答案，与“家母不赞成”、“我家不喜欢”，以及“我们永远做好朋友吧”一样，是推搪之辞。
阿利罗夫却不知道。
他微笑，“没有吓到你吧。”
“没有，怎么会呢。”
送了杏友回家，他折返听母亲意见。
罗夫太太说：“非常聪明美丽的女子。”
“还有呢？”
“有教养，够静，开口却幽默。”罗夫太太赞不绝口。
阿利满心欢喜。
罗夫太太接着说：“可是─”阿利大急，“可是什么？”
“阿利，”她看看儿子，“她不是你的对象。”
阿利头上被浇了一盘冷水，半晌作不得声。
“妈，为何那样说？”
“她心事重重，心不属于你。”
阿利松口气，“自她慈父辞世后，她一直放不开，我已习惯。”
姜是老的辣，“她的理由就那么多？”
阿利笑，“我们相识的日子还浅，将来我会知道得更多。”
罗夫太太凝视儿子，“你已交了心。”
阿利肺胭，“瞒不过你，妈妈。”
罗夫太太叹一口气。
过两日，阿利与同人开会。
意大利米兰一间著名家族针织厂发展二线较廉价衣物，想觅人合作。
“条件颇辣，分明是想利用我们同东南亚工厂熟悉关系，可是又摆足架子。”
生产部说：“我们未来三年计划已定，管他呢。”
阿利说：“我觊觎米隆尼这只牌子。”
人到无求品自高，想利用人，自然得先给人利用。
“这几只是他们设计的样子，杏子，过来看看。”
杏子过去一看，不出声。
她最佳品质一直是少说话。
“怎么样？”
杏子把图样传给各同事看。
“嗯，”有人说：“款式过于飘忽。”
“领口大大，裙又太高，不宜做上班服。”
“针织品不够挺拔，根本只是消闲服饰。”
“采取何种合作方式？”
“干脆我们只接生意，不作投资，稳健得多。”
阿利又说：“可是，我想冒险博取更大利润。”
“我们生意很好，去年同事们年终奖金达百分之四十。”
“我却觉得可以一行。”
“那么，先部署接触吧。”
“派杏子做代表。”
阿利说：“杏子经验尚浅。”
“可是，杏子长得最好看，这一点在我们这个行业有多重要，也不劳我多说，杏子，你千万别多心以为我们利用你设美人计。”
杏子只是微笑。
当然这一下子部署计划的责任也落在她身上。
阿利说：“他们都没有兴趣，将来，功劳也是你一个人的。”
杏友日以继夜工作，倦了，只伏在办公桌上一会儿，睁开双眼再做。
本来清秀的她越来越消瘦。
阿利十分担心，“杏子，卖力不卖命。”
“下一句是什么？”杏子侧看头，“对，叫卖艺不卖身。”
阿利无奈，他不是说不过她，只是不想赢她。
意大利人终于来了，兄妹俩，年轻、斯文、长得俊美，可是隐隐约约透露着无比的优越感。
这种感觉太熟悉了，在什么地方经历过？
杏友有点恍憾，啊是，周家。
她不由得发猷，怎么会冷不防又在最奇怪的时刻勾起不愉快的回忆。
米氏兄妹对罗夫厂第一印象欠佳，只见代表是五短身材的犹太人，另一个是神不守舍的华裔女，顿时起了丁轻蔑之心。
尤其对庄杏友大感踌躇，那样水灵镶弱不禁风的一个人，如何做生意？
渐渐言语间对阿利罗夫有点不敬。
待杏友回过神来，只听见柯莉安娜米隆尼讽刺地说：“我们可不想人家误会米隆尼走下坡到中国去制造成衣。”
她兄长维多笑，“一日我六岁的儿子问我：‘爸爸，支那人是否特别勤力，为何所有玩具都由支那制造？’”阿利罗夫只是干笑。
他不是不敢反驳，而是没有那种急智。
杏友看到阿利只有挨打的份儿，似缩在一角不出声，觉得生意成功与否还是其次。
她忽然大胆仗义执言。
她提高声音，用标准英语沉着答话：“货物在中国制或以色列制都无关重要，你我不过是扮演中闲人角色，把最好制品以最合理克己价格推荐给用家，人客满意，大家都名利双收。”
杏友像保护小同学一般，母性大发，差点没把阿利藏到身后。
她说下去：“合伙人毋需爱上对方，可是必需付出某一程度的尊重，如不，根本不用谈下去。”
米氏兄妹静下来。
到底是做生意的人，并无实时拂袖而去。
杏友取出计划书，简约陈述。
她秀丽的脸容忽然溅出光辉，大眼炯炯有神，直言不讳，指出米氏设计上的谬误，并且出示更佳改良作品。
“华人说：满招损，虚受益，罗夫制衣对北美洲东西两岸适龄女性口味比你们有更多了解，彼此信任互助至好不过。”
本来，她还想多解释几句，但此刻知道得罪了人客，不可能签得成合约，索性豁出去，收拾文件，鞠躬，退出会议室。
她深深失望。
整个月不眠不休，换来这种结果，叫她难受。但，总算替自己及阿利出了一口乌气。
她跑到附近小酒馆去喝上一杯解闷。
座位上不知是谁遗留下一本过期的中文杂志，封面上半裸的女明星正诱惑地媚笑。
物离乡贵，人离乡贱，本来杏友无暇拜赞这种彩色小册子，可是来到八千里路以外的地方，不禁对之生了好感。
她信手翻阅。
目光落在一页彩照上，大字标题这样写：“周星祥王庆芳新婚之喜”。
杏友发征。
所喝的酒忽然在胃里发酵，她读到记者夸张地标榜周王两家的财势，接着详尽形容婚礼豪华的铺张。
杏友看看杂志出版日期，在今年年头，刚好是她到处找工作的时分。
杏友喝干手上的酒。
老好庄国枢太太并没有告诉她。
是为她设想，一切已与她无关，知来作甚。
照片上穿小礼服的周星祥愉快地微笑，同一般新郎没有什么不同。
杏友合上杂志。
她再叫了一杯威士忌，一饮而尽。
半晌不知该到什么地方去。
然后猛地想起来，喂，庄杏友，还没有下班，回罗夫制衣厂去继续苦干呀，上帝待你不薄，那裹正是你的家。
她站起来走出酒馆。
抬头一看，鹅毛那样的大雪自天上飘下来，街道上已经积了一层雷白的天然糖霜。
杏友微笑。
呵秋去冬来，不知不觉，流年偷逝。
群然脚底一滑，摔倒在地。
她已是跌倒爬起的高手！并不觉得尴尬。
喘一口气，刚想扶看电灯柱起身，有人在她身边蹲下。
“杏子。”
是阿利罗夫。
他用力拉起她，拍掉她身上的雪花，紧紧拥抱她。
“你怎么跑到这里来，我到处找你。”
杏友到这个时候才征征落泪。
“喝过酒了？”
杏友点点头。
“哭什么？”
杏友不出声。
阿利褐色眼睛里有十分喜悦，“有好消息告诉你呢，意大利人叫你骂得心服口服，已把计划书拿回去详加考虑。”
杏友征征看看他。
“不过他们也有一个条件：以后不同庄杏子开会，他们实在害怕。”
杏友不禁破涕而笑。
“胜败乃兵家常事，何用动气落泪。”
二人站在雪地里，眉膀与头顶都一片白。
“来，回公司去，还有工夫需要过年前赶出来。”
杏友点点头。
离远看到Roth四个字母，那里，便是她的归宿。