这女人许是不知,她最好看的样子,并非谄笑逢迎人时,而是现在这般双眸圆瞪,柳眉高挑,整个人都如呛口的辣椒,真是迎面扑来的一股子精气神,让人舌根生辣,全身酸麻,尝过之后,便念念不忘……
当然她身上值得品尝的地方太多,司徒晟仿佛又回到了少时,当小琳琅第一次赚钱领着他去逛糖果铺子,看着琳琅满目的糖果,陡然不知该如何挑选才好。
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正在黏腻的功夫,就听书房门被敲响。
司徒晟怀里方才还绵软的那一团糖,好似陡然被雷劈中,腾得站起,拿起桌子旁的鸡毛掸子,又像模像样地开始掸灰。
可惜她跳起得太狠,膝盖一不小心撞到了桌角,疼得她暗自咬牙。
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在冬雪倒茶的功夫,大姑娘许是打扫干净了,头也不回地夹着鸡毛掸子,绕到冬雪身后,略微蹒跚地出去了。
看她走了,司徒晟才抬头对冬雪道:“以后没有我的吩咐,不要进书房来。”
以前府里可没这规矩,冬雪直不楞登地居然问了句:“为什么啊?”
听到这么僭越的话,司徒晟倒是耐心解释了一嘴:“对膝盖不好。”
“啊?”冬雪有些傻眼,一时想不出关联,只是觉得大人待下人太细心,难道是怕她茶水送多了,累着膝盖?
不过司徒晟却不再解释,只是挥了挥手,便让她出去了。
他也重新伏案批改桌案上的公文,他得快些批完这些,说不定一会还能有空看看那位的膝盖。
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就在此时,马营副指挥使的宅子里,却不甚平静。
听了堂叔学了那楚琳琅的话后,陈放忍不住冷哼了一声:“真是不识抬举!”
依着他原来的打算,只要随便做个套,这妇人岂不是由着他拿捏?
上次在长街惊鸿一瞥,见了那楚氏之后,陈放还真有些心痒痒。这等年龄正相当的妇人,就是夏日正熟的果,早一些青涩,晚些就过火。
他向来自诩风流,看到这般鲜嫩可口的甜果子,岂有不寻机会品尝的道理?
不过这楚氏小妇不识抬举,不肯堪用。看来得另外想想法子了,反正那侍郎府里能策反的,又不止她一个。
想到这,陈放又是不无遗憾道:“可惜了……”
他的堂叔在一旁察言观色,立刻明白了贤侄的意思,矮番薯嘿嘿笑了一下道:“那妇人不识趣,也不能这般放过,不然以后让人觉得,太子的话如同放屁,全然不被人当回事情了!”
陈放瞪了他一眼:“少拿太子的名号说事!如今宫里那个老四起复。殿下自己行事都低调着呢!”
陈员外连连赔笑称是,不过他又附身,低低跟陈放耳语了几句。
陈放斜瞪了他一眼:“荒唐,这是什么倒灶勾当!”
陈员外却不以为意:“我手里这批人,以前就是在山林里干这个的,娴熟着呢!再说了,她算个什么东西,不过仗着几分姿色,到处攀附男人罢了。就算出了事,她能咬出个谁?只怕自己都得当成无事,怕漏了风声,白白丢了名声!”
陈放觉得有理,只是意味深长地瞟了堂叔一眼,故作清高道:“你这话,今日可没过我的耳,我可什么都不知道啊!”
陈员外心领神会,只是谄笑道:“明白明白,人弄来了,往黑屋子里一关,保证她从头到尾都看不到人!”
像这类事情,陈员外以前也没少干,不然他一个卖茶叶的,如何能在京城横晃?以卑贱之身结交贵人,就得豁得出去,做些人不愿做的脏活!
可惜那姓楚的小娘们不识时务,还真以为背靠个贫寒子弟升上来的清流,就能在京城里肆意得罪人了?
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到了第二日,便是一年一度的花朝节了。
楚琳琅除了给司徒晟备了花篮,自己也备了几个,准备送给女院的夫子和同窗。
不过她可准备不起那种太名贵的。府里花银子的花篮,都是备给司徒晟应酬之用的。
她如今的身份是下人,这类应酬,诚意用到即可。所以她的花篮,都是提前几天自制的。
司徒晟被罚闭门思过,不好在这样的节日走街窜巷。而且李将军又来了,跟司徒晟在书房里一呆就是半天。
琳琅看了看时辰,带着夏荷和冬雪,外带一个叫王五的小厮出门,挨家挨户地送花篮去了。
到了齐公府上的时候,祭酒大人的门前都要被花海淹没了。
楚琳琅原本打算放下花篮,礼到便走的。不过齐景堂的夫人华氏看到了她,便笑着走过来,接过了她的花篮。
等接到手,华夫人才发现这楚氏赠送的花篮有些不同,柳条编织的花篮里压根就不是鲜花,而是用宣纸掐捏,微微染了色的纸花。
虽然在花朝节,人们有在枝头粘红纸花的习惯。可是送人的花篮哪个不是争奇斗艳的鲜花?可没有人好意思用如此廉价的纸花来糊弄人。
华氏一时有些诧异,不禁抬头看向了楚氏。
而就在这时,站在门口赏花的齐公也走了过来,挑起花白眉毛看着那篮纸花道:“你这丫头,按的什么心?是想咒我老不死吗?”
恰在这时,书院其他的女学生也来送花篮了。
那宜秀郡主瞥见了楚琳琅的花篮,不由得捂嘴低笑:真是上不得台面,不过这等权贵云集的场合,依着楚娘子的身份,送什么都会显得寒酸,倒不如趁早退学,莫在不适合她的圈子里胡混!
楚琳琅倒是很坦然,只是恭谨施礼,然后从华夫人端着的那花篮里抽出了一朵纸花,轻轻一抽拉,那花儿就又被伸展成了一页纸。
只见那边际染了颜色的纸上,居然写满了大大小小的“福寿安康”。
齐公以前看过楚琳琅的字的,当初在寿宴上写的蚯蚓“法”字就不提了。
入女学时,那雪白考卷上大大咧咧的一行字,写得也只是勉强工整,完全看不出笔力。
而现在,这一纸上的几个“福寿安康”却能看出进步神速,而且还分别用不同的笔体书写的。虽然称不得上流,但是不太闹眼睛了。
这个小丫头片子,倒是个肯钻研,有灵性的……
楚琳琅微笑拘礼道:“今日是花朝节,原该给祭酒大人和齐先生送来鲜花。不过学生寻思,大人和齐先生桃李满天下,府宅内一定争奇斗艳,各类花品齐全。学生月例钱不多,买不起太名贵的花,可又想尽一尽当学生的心意,索性亲手将这些日子练字的宣纸折成千多祈愿花,祈福祈愿,来送给二位。”
她说得全是大实话。每到花朝节,鲜花价格堪比金银,若是金贵些的花种,撒下多少银子都不为过。
楚琳琅的银子向来都花在刀刃上,可没有钱跟人斗富。
再说,她花的银子再多,也比不过那些豪门子弟的花篮啊!于是她就想出这个感激恩师的省钱法子。
这些宣纸都是练字时顺带写的,也花费不了几个钱,不过她写的时候,很用心就是了。
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问题也不太大!因为祭酒齐公好像压根就看她不太顺眼。就算收下她,多半也不过是看在司徒晟的面子上。
这种毫无指望的人情往来,楚琳琅觉得轻松得很,抠门也心安理得。
只是没想到,这花篮送的时候这么巧,还让齐公本人堵个正着。
齐公又拆开了几朵花,这张张上的字都不同,但大抵都是祝福的字句。而且这花掐捏得也是惟妙惟肖,还喷了些香料水,若不细看,真看不出是纸花。
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他冷哼了一声:“巧言令色鲜矣仁!专弄这些谄媚的东西博人眼球。”
这话极重,尤其是从齐老的嘴里说出来,直接扣上小人的帽子,很让人下不来台的。
尤其是周围还有齐景堂夫妇,还有几个别府来送花的人。这一个搞不好,年轻要面子的女子就要当场被骂哭了!
旁边的几个女学生看了,都替楚娘子脸红,尤其是跟她关系还算好的关金禾,自己先闹个大红脸,很是同情地看着楚琳琅。
可这楚氏倒是好心态,被当众奚落也没有变脸,只是噗嗤笑道:“祭酒大人骂得对,我在女学听史,听到前朝至孝的贤者,抄写了经文送给了老师,以表自己的至诚之心。是以,我才想出这么个法子来。只是那经文字太多,我怕抄写不完,就特意拣选了几个吉祥字来写。为了显得字多,我还特意写大了些呢!您真厉害,一下子就看出我惫懒了!那我下次可不能偷懒了,要踏实些抄一本厚厚的经来为您祈福!”
齐公这辈子,教了无数门生,若是严厉起来,训哭学生也是常有的事情。
可是这个小丫头,无论怎么对她,都嬉皮笑脸,跟个滚刀肉似的,颇有兵来将挡水来土掩的女将风范。
她这一番话看似自责偷懒,实则是在含蓄地告诉他,对不起,这些效仿贤者的狗屁花招,都是从你儿子的书院学的!
齐公又被这丫头软软怼了一下,冷哼一声:“我儿子一时心软收了你,倒是叫你满嘴的钢牙更尖利了!”
楚琳琅抿嘴笑道:“那我以后见了您,少说话,省得气人可好?”
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可是齐公再次叫住了她,吩咐道:“既然来了,就别白跑一趟,不然肚子里带着一团凉风回去,还不得说些怪话编排人?去,跟你那些同窗去厅堂用些鲜花糕饼,顺带再打包些回去给你家大人!”
华氏听了心说:怪哉,方才有那么多人来送花篮,都不见家公留人吃糕饼。
毕竟来客太多,厅堂有限,能入女客厅堂吃茶水赏花的,便是有数几位有脸面的女眷。
许多名不见经传的朝中官员,也只能送个花篮就走,轮不到喝那一盏厅堂茶。
譬如这位楚娘子的前夫周大人,方才也是门口送个花篮,便以门口车马太多,有些堵塞巷口的理由,被管事请走了。
可是这个身份低贱,又被冷言申斥的小丫头却被公公亲口留客,还真是让人意外。
由此可见,这楚娘子还得了他老人家的眼缘了。
这样一来,刚才的一番唇枪舌战,顿时少了几分刻薄,更像是祖父对着顽皮小孙女的训话了。
楚琳琅自然也感受到了齐公的抬爱,立刻笑着谢过,然后亲切地过来搀扶着华氏的胳膊,一起有说有笑的去厅堂饮茶吃糕饼。
宜秀郡主原本以为能看个笑话,没想到齐公居然这么给楚娘子的脸,不由得也是微微惊诧。
楚琳琅向来不问司徒晟的政务,能让他考虑再三才标注的,就一定有他避忌的理由。
当年陛下爱重的,既不是正妃陶氏,也非静妃,而是静妃那个早亡的表姐。
那陶皇后也是要脸的,更是为了儿子的太子之位,从来不跟外人和陶家说这些事,只图维持个帝后和睦的假象。
再说厅堂里方才唇枪舌战的时候,琳琅就闲闲抓着一把瓜子,躲在一旁听个热闹。
表面看招的是侍奉太后的女官,可是每个人都心知肚明,这次入选的女官里是要选些出色的,填入陛下的后宫。
可惜太后看到名册时便皱眉道:“既然是受封了郡主,便是陛下的小辈,入宫进来作甚?”说完,便将郡主宜秀的大名一笔勾掉。
说这话时,云夫人心里都要笑出声了。
谁人不知,这位郡主当初也入宫去见太后了,很明显云家也想再送个女儿入宫,帮着姑姑固宠。
这种莫名其妙的知音碰撞,真是有些搞笑。
还是楚琳琅注意到了,几步走过去,手疾眼快地替她将东西摆放整齐,而且分毫不差,陶小姐这才重新稳住了呼吸,完美而从容地与先生对答。
内宫就是龙潭虎穴,别的不说,光是大姑子静妃娘娘的手段,就让云夫人心惊胆颤。
所以就算陶小姐身边有丫鬟伺候,也有不到位的时候。
陶小姐脾气倒是很好,并不申斥人,只是亲手默默逐一纠正。
当时年纪轻轻,陛下还是太子,与太子妃从此起了隔阂。
那马夫一脸歉意:“方才走到路口走神了,现在掉头也来不及了。不过现在街景不错,楚娘子要不要下来走一走?”
至于那位叫方晓念的侧妃早死,似乎还另有隐情,隐隐跟陶皇后有关。
不过自那以后,楚琳琅发现陶雅姝每次看到自己,冲着自己点头微笑时,似乎带了几分真意。
结果帝后二人都不说破,倒让不要脸的陶家沾沾自喜,真以为帝后情深,不忘旧人,如今又要弄个跟陶皇后肖似的陶雅姝进去。
按理说,像陶家这等簪缨世家,她家大人就算不费心结交,也该好好相待才是。
在楚琳琅看来,若老夫少妻,又不是少年帝后相伴成长,一个正当芳龄的少女若嫁给能当她祖父的老头子,就算他贵为帝王,又有何乐趣可言。
听完了八卦,吃完了茶点,楚琳琅就可以拍拍手走人了。
不过楚琳琅并不打算将自己与陶小姐的这份友谊延伸下去。
陶小姐向来话少,可是宜秀郡主在这样的场合不给她面子,自然要有理有据地反击回去。
她这嘲讽一出,满堂静寂,大家都不知该如何接话。
眼看着女儿被奚落,那位云夫人也不是好相与的,故意笑道:“能入选自然得诚惶诚恐些,毕竟关系到这一府荣耀能否再续……我家宜秀就不同,没有陶小姐沉稳,就算入宫也得丢丑。不如养在家里,可不敢跟太后她老人家添麻烦。再过些日子,她父亲就要给她议亲了,她可没陶小姐你这么好的福气,能入宫尽孝!”
不过陶小姐倒是从来不会盛气凌人,对待同窗们虽不热情,可也不屑于像宜秀郡主之流,八卦别人的短长。
这批女子入宫便有着与其他选录宫女不同的殊荣。
原来这位一向端庄话少的陶小姐的口才甚好,可见不是个好惹的。
当然,也有她力所不及的时候。有那么一次课间,一些玩闹的同窗不注意,将陶雅姝桌子上的东西碰乱了。
楚琳琅在马车里坐得腿麻,听了他的建议,索性下了马车,领着丫鬟小厮一路走回去,顺带也欣赏一下沿途摆设的鲜花。
亏得有个经营店铺的同窗,什么奇巧东西都能弄到。而其他几个小姐也是如此,纷纷感谢楚娘子门路广,弄来了这些不好买到的热销货色。
于是楚琳琅告别了师母之后,便上了马车,准备往回转。
女子天性,遇到了可以照见人影的东西就想照照。
甚至有人露骨夸赞陶雅姝像极了当年的陶皇后,都是如此仪态端庄。
谁想到,她如今顶着二十四岁的高龄,竟然入了学堂,结交一批小友,将少女时连想都不敢想的事情,慢慢补齐了……
琳琅自顾着整理着被挤得有些发乱的鬓发,压根没有注意,在她们身后不知何时跟上了几个鬼鬼祟祟的汉子。
她若是陶小姐的娘亲,可舍不得自己的女儿入宫伺候老头子。
奈何当时陶雅姝正站在堂前,接受夫子课间考问功课,不能回去整理。
楚琳琅上过几次课后,就发现了这位小姐有些独特之处——那就是她甚是计较细节。
在容林女学里,这位陶小姐可是头等独挑的一份,不光是她的家世出身,还有大气端雅的容貌,本身渊博的才华,都让人不容小觑。
幸好太后看不惯云家,将女儿的名字勾掉,不必入宫跟老头子邀宠,只要寻一门乘龙快婿,才是保靠一生。
在转过一个街角时,楚琳透过一处院门口上挂着的阴阳镜,检查了一下自己的鬓角,却瞥见了不远处似乎有几个男人与自己同路,隔得并不算太远。
是以落座的时候,楚琳琅特意选了个离陶小姐她们远些的地方,多吃茶点,少说话。
是以虽然只是采选女官,陶小姐得了周围一众贵妇的吹捧。
今日是花朝节的缘故,街市上的一些还未开花的树上都粘上了绢布或者红纸做成的红花。
不过平心而论,还是宜秀郡主的运气好些。
看见楚琳琅跟华氏一同进入,陶雅姝先是一愣,然后矜持一笑,向楚琳琅点头打了打招呼。
穿得花枝招展的人们一路嬉笑,朝着城中的花神庙涌去,是以道路堵塞,马车走得也不甚快。
楚琳琅含笑看着这些豆蔻年华的少女们,心里默默想着:她似乎从来没有过这么天真烂漫的少女岁月。
又有几个人能知,当年就算陶皇后不死,陛下也差点立下了废后诏书。
关家的家教严谨,关金禾平日也买不到什么好水粉。
就算她有太后帮衬,进去了又如何?只这一张脸就能让陛下发自内心的厌恶。
依着她的家世背景,人品才貌,若是将来能生子,那么一直空悬的后位可能也是这位小姐的囊中之物。
等入了厅,楚琳琅才发现,自己的同窗陶雅姝早也入了厅堂,正跟其他几位女眷一同吃着茶点。
然后在华氏相让下,宜秀郡主率先越过了楚娘子,快步入了厅堂。
楚琳琅看了看路,皱眉问马夫:“怎么走这条路了?多堵啊!”
眼看着陶雅姝被人众星捧月,一旁的宜秀郡主有些看不过眼,适时冷笑道:“不过是入宫侍奉太后,做个女官罢了,不知道的还以为一朝封妃,荣宠六宫呢!”
在楚琳琅看来,司徒晟的停顿很不寻常,难道那时候他就已经知道自己要因为职田的事情得罪国公陶家?
只是她们所行的方向,与要去花神庙的人潮相反,走起来也是挨挤吃力。
她的席子和桌子间,必定是三拳的距离,短一分也不行。而桌面上摆放的文房四宝,也要一丝不苟,分别有摆放的位置。
华氏包了几盒子鲜花糕饼给楚琳琅,让她给司徒大人带去。
可是他们云家因为静妃的关系,可知道的门儿清。
结果陶小姐看着凌乱的桌面,目光呆滞,身子僵硬得很,书都快要背散了。
楚琳琅故意走慢了些,一直陪在华氏身边,顺便帮她接一下周围人递来的东西。这么一路走过来,华氏发现这个姑娘年岁不大,读书也不是很多,但就是莫名招人喜欢。
这话一出,果真气得郡主面色潮红,若不是她母亲在一旁偷偷按着,只怕就要按捺不住,跟陶雅姝正面硬杠了。
这话说得看似谦虚,实际句句扎郡主的心窝子。
那日宜秀连太后的面都没见着,就灰溜溜出宫了。
陶小姐得体地微笑,默默听着,隐在袖子里的手慢慢摩挲裙面上一道几乎不可查见的皱痕……
起初她只是不经意地一瞥,可是女子的敏感让她开始有意无意地注意身后,却发现无论自己怎么走,那几个人都是不远不近地跟着……
可那日,她拿着女学的名册,让司徒晟标明个一二三等。到了这位尊赫的陶小姐这里,司徒晟却停笔沉默了一会,标上了个表示敬而远之的“三等”。
所以这外面一直歌颂神话的“帝后和睦”,还有“陛下因为思念陶皇后而迟迟不肯立后”,纯属扯淡!
明眼人都知道,这只是走个过场,这位陶小姐大抵是要被陛下封妃。
虽然要三月之后才进宫,可选入的名单已经出来了,陶小姐赫然正在其列,这三个月正是要接受严格的训练,才能入宫胜任。所以陶小姐除了书院的功课,家里还有宫里来的嬷嬷,给她单独上课。
华氏对于楚琳琅之前的失婚遭遇也略有耳闻。便是女人之间的同病相怜,对这位女子也存了三分的怜惜,自然对她也分外和蔼。
而此时,大厅正中央的贵女们正在热络讨论着三个月后,一批女官即将入宫的事情。
别人或许不知道,当真以为陛下爱重先逝的皇后,所以迟迟都不立新后。
譬如陶小姐的发髻永远是一个样子,连发钗的位置都不会错变。
只是云家不知是不是有静妃娘娘撑腰的缘故,那母女二人竟浑然不将或许是未来的皇后放在眼中。
她们前些日子托了楚琳琅帮忙采买些江南特有的水粉胭脂,今日楚琳琅寻思说不定能遇到她们,便也带来了,此时正好给她们分货。
这种细枝末节的体贴交集,除了陶雅姝和楚琳琅本人,谁也不曾留意到。
真是每一句都是妥帖让人舒服,是个懂眼色,会说话的。也难怪她能得了公公的眼缘,进而收入书院。
她稳稳一笑道:“宜秀郡主说得是,我等女子也不过是替父族兄辈入宫,在太后老人家的面前尽一份孝道罢了,并无可炫耀的。我才疏学浅,资质平平,能得太后青睐,实在诚惶诚恐。想起那日被太后召见都有些惴惴不安,若是精心准备了一番,却一朝旁落没有被选中,岂不是没脸见人?”
于是再转街角,她们索性舍弃了大道,改走相邻的小巷,虽然再看不到沿途摆设的鲜花,可是走起来也顺畅多了。
云夫人想到这,心情分外舒畅,便将话题聊到了女儿将要议亲的事情上去了。
不一会,关小姐也进来了。她看到楚琳琅时,便拉着自己的闺中好友,跑过来跟楚琳琅坐在了一处。
现在陶雅姝这么说,岂不是就明晃晃地嘲讽郡主入不得选?
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