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濯缨录(我凭破案冠绝京华) 正文 第171章 晚归

    “您没听错,是临川侯府,就从咱们衙门前的大街上过去的!”

    谢坚一脸的纳闷,“临川侯又不上朝,这个点儿,总不至于是临川侯跟着崔慕之去做什么吧?公子,要不查问查问?”

    谢星阑剑眉微皱,“崔慕之负责未央池守卫,同去的还有何人?”

    谢坚道:“当值的守卫说,前后有二十多个便服随扈,不像是侯府的护卫,说不定是御林军,除了临川侯府的马车,还有一辆宫里的马车,里头是谁就不知道了。”

    谢星阑一听还有别的马车,眉眼松了松,又看向账簿道,“既是如此,多半是有何差事,不必探问。”

    谢坚欲言又止,但见谢星阑面无波澜,也不敢多言,他退至一旁道:“咱们查了几日,虽查到了工部的账面有不平之处,可工部也没个说法,反倒推到了兵部去,兵部又说是北府军要的银子,按小人的猜测,这几部之间必有猫腻。”

    谢咏也在旁候着,他严谨道:“兵部有些军用器物,乃是工部出人力物力督造,从前便有许多牵扯不清的,如今许也是一样的。”

    谢坚又道:“北府军和镇西军今年还多了许多募兵费用呢。”

    谢咏面不改色道:“北府军与北狄交手数次,多有伤亡,镇西军则是因为西羌这几年动作频繁,他们想增兵有备无患——”

    谢坚轻嗤一声,“都是借口罢了,动辄数十万银两,也不知最后落进了谁的口袋,陛下对他们几家掌兵的从来大方,北府军好歹打了大胜仗,镇西军这两年也没什么战事,北狄滋扰边境,但都只有百人之数,倘若——”

    “你说御林军随扈多少人?”

    谢坚话未说完,谢星阑忽然开了口,谢坚愣了一愣,“二、二十来人,公子怎么想起问此事?”

    谢星阑手中账簿拿了许久,却还是停在那页上,此时道:“二十多个随扈,那马车里的必定不是寻常人,崔慕之如今管着未央池护卫,去未央池走一趟,看看是南诏的谁出去了。”

    谢坚眨了眨眼,忙转身出门去。

    谢星阑定了定神,目光又落在账目之上,他眉头越皱越紧,不时往门外瞟一眼,显然已是心神不定,等了足足小半个时辰,谢坚方才归来。

    他进门禀告道:“公子,是南诏公主,说今日太后召县主入宫说话,后来县主和李姑娘去了未央池,不知怎么,南诏公主要她们作陪出游,崔慕之是护卫主官之一,便带着换了便服的御林军随行。”

    谢星阑拧眉,“去了何处?”

    谢坚摇头,“这个不知。”

    顿了顿,谢坚迟疑道:“既是陪同南诏公主,想来也没什么古怪的……”

    他不说还好,一说谢星阑便想到从前秦缨对崔慕之种种,他面上不动声色,心底却窒闷的紧,很快,他将案上的账本朝外一推,“送出去,叫外头的仔细查算,两个时辰之后,我要入宫面圣。”

    谢坚唇角微动,到底听令而去。

    从午时忙到申时,谢星阑果真带着一份文书入了宫,宫道上霜雪尽除,到了勤政殿外,等了片刻,才得了传召。

    谢星阑轻步入殿行礼,等将文书奉上,只听贞元帝无奈地苦笑了一声,“谢卿,你怎就与兵部过不去了?朕昨日便说过,兵部与工部的差事多有交集,账目上如此乃是寻常。”

    谢星阑铁面道:“请陛下看下去——”

    贞元帝挑眉,又往后翻,谢星阑沉声道:“去岁工部用了五十万两银子开辟北上运送均需的官道,但据臣所知,北上的官道,在贞元十五年便大兴修建过一次,这才五年过去,只需修缮便可,怎比五年前用的银子还多?”

    稍稍一停,谢星阑道:“账目之上的确每一笔都记得清楚,但并非

    全无古怪,这修建军需官道用的木料石料皆是上品,还是从利州与洪州的深山之中开采而来,这两地多高山密林,石料与木料极佳,却皆在西南,从西南至北方,路途遥远,还需陆路与水路并行,两月才可到丰州以北,只沿途路费都所需甚多——”

    谢星阑越说神色越是沉肃,“但北面有朱雀山,其中木料与石料丰富,工部为何舍近求远?微臣只知,如此损耗巨大的工程,多一道周折,便多一道油水,京城中的朝官提笔朱批,陛下也觉为军备花银两无可指摘,但国库的亏空,岂不正是如此得来?账目上,类似的例子还有许多,去岁一年,兵部、工部外加北府军,比前岁多花了百万银两,今岁亦是如此,微臣不懂,边境并无大战,这些银两从何花销?”

    “谢卿,你如今可真是——”

    谢星阑言辞切切,却听得贞元帝无奈笑起来,谢星阑眉头微蹙,眉眼间露出几分惶惑来,“陛下——”

    “啪”的一声,贞元帝将他送来的文书合了上,他笑眯眯地看着他,像是对他满意,又像是哭笑不得,“谢卿,你查得如此仔细,意欲何为?”

    此言更令谢星阑不解,他道:“账目虽由工部而起,却涉及兵部与北府军、镇西军,若真有自上而下的贪腐之风,对两军毫无裨益,如今南诏来朝,西羌与北狄也未掀起大风浪,但倘若有朝一日,这几部族一同动乱,对大周而言便似群狼环伺,而倘若军中兵将以利为重,毫无战意,待真生兵战之时,何谈保家卫国?”

    贞元帝郎朗地笑起来,近前侍候的黄万福也跟着心境大好,谢星阑看着这二人,眼底疑惑更甚,贞元帝笑完了,眉眼舒展道:“谢卿这半年,真是让朕大为意外,朕此番将这差事交给你,本想着等个无功无过的结果便是,未曾想你如此较真——”

    贞元帝笑意一收,“既是这般,那朕便将内情告知于你。”

    谢星阑心弦骤紧,前世他少涉军事,也未想过后来大周会落个战败下场,如今思前想后,他只觉问题出在军中,这才有了查账之行,后来账目果然有异,他只以为自己猜对了,可没想到其中竟有内情?

    谢星阑道:“臣洗耳恭听。”

    贞元帝叹道:“此事本是军中机密,只有朕与两军统帅,以及几个机要之臣知晓,如今朕看你一片丹心,教你知道也无妨,你适才说的这些钱银名目,确是一笔假账,但这钱银花在何处,朕却是知道的,假账,也是朕允许他们做的。”

    贞元帝微微眯眸,“六年前,朱雀山以东的襄州驻军,在一处采矿场挖出了大量石漆,石漆古来有之,但却少有人将其用在战场,而四年前,北府军中,一个懂锻造铜器的校尉,想出了一个将石漆制成喷火兵器的妙方,此法乃是绝密,也颇为复杂,北府军秘密试炼了三年,才可投入作战,也就是从去岁开始,这兵器才大量配入北府军。”

    “此物制作要耗费大量熟铜,冶铜则要耗许多燃料,开采石漆的一应人力物力,亦损耗巨大,但为了神兵利器,朝廷自然舍得花钱,但这笔钱,并不能花在明面上,这才有了工部的这笔假账,若是旁人来查,大抵睁一只眼闭一只眼就过了,可朕实在没想到你会揪着不放,现在你可明白了?”

    谢星阑一阵心惊,“喷火的兵器?”

    贞元帝微微笑道:“不错,名为猛火筒,熟铜锻造,以石漆过滤后的火油为燃料,再加上烧红的铁锥为引子,当火油从喷管中喷出,便是烧起来的猛火,猛火带着火油落在哪里,哪里便起难以扑灭的火势,不管是步兵还是骑兵,皆为利器,唯一的缺点便是有些笨重,只能用做阵地战,去岁北府军与北狄的胜仗,多是靠此物大胜。”

    贞元帝语声郑重道:“丰州之乱后,大周兵马折损太大,这些年来防御外敌多少有些战战兢兢,实在有失万邦来朝之威,

    如今得了猛火筒,便是如你说的,四敌群起而攻,大周也毫无畏惧。”

    见谢星阑面上满是惊震,贞元帝又笑道:“你少年入金吾卫,不知边军和各地驻军之辛苦,此火器旷古烁今,你说朝廷是否该视其为绝密?”

    谢星阑震惊的不是这火器,而是惊讶于大周竟然这样早便制出此物,他紧声道:“此火器既然在北府军用过,那北狄如今应已知晓?”

    贞元帝道:“那是自然,但他们并不知这此物如何铸造,火油又如何淬炼,北府军中,所有猛火筒由专们的火器营使用,而从猛火筒的铸造,到火油炼取,到作战使用,全都懂的人,整个北府军只有三人,因此外界再如何探究,也难得法门。”

    谢星阑下意识道:“那三人是——”

    贞元帝牵唇,“这三人身份自也是绝密,除定北侯和兵部尚书并侍郎知晓外,信国公都还不知,镇西军中装备此火器营,也是明岁之事了。”

    谢星阑脑海中一片杂乱,正要疑问,贞元帝忽然道:“你这两月办差颇为务实,朕还听闻,你将手底下的武侯们也操练的不轻。”

    谢星阑道:“金吾卫护卫京城安宁,自不该懈怠。”

    贞元帝微狭眸子看他,良久问道:“能入金吾卫的,多半为富家子弟,你做这些,也不怕将满京城的人都得罪光了?”

    谢星阑敛着眉目,“微臣不怕树敌。”

    贞元帝无奈叹了口气,“倒有些像你亲生父亲了,也似你养父,你们谢氏一门到底是百多年的家风。”

    顿了顿,贞元帝又道:“你今岁一过,要二十二了吧?”

    谢星阑抬起头来,“正是,陛下有何吩咐?”

    贞元帝笑,“吩咐?朕吩咐你该成婚了,你可听吗?”

    谢星阑眉尖一簇,显是从未想过此事,贞元帝便道:“你与好几家生过事端,要求娶高门贵女也是不易,不过只要你开口,朕可为你赐婚,你可有钟意的女子?”

    谢星阑眉目垂得更低了,“微臣尚未建下功业,不敢想成婚之事。”

    贞元帝无奈摇头,“朕瞧你是清心寡欲的紧了,男子汉大丈夫,虽不该耽于儿女情长,但朕只怕你耽误了自己,高门士族的女儿家,都没有留过双十之龄的,你再不抓紧功夫,更无人愿嫁你。”

    谢星阑头也不抬道:“臣尚无此心。”

    贞元帝叹了口气,“罢了,儿女小辈之事,朕也不逼你,看你安心当差,朕也颇为欣慰,朕一早便觉你成就当在你养父之上,往后继续尽心些吧。”

    谢星阑恭敬应诺,贞元帝又将公文递给黄万福,吩咐道:“你既然知道了内情,这些朕心里有数的账,便不必查了,如今南诏使臣尚在京中,先以此事为重,前日早朝之上,重臣又反对与南诏联姻的,也有颇为赞同的,却未见你开口,你如何想?”

    谢星阑抬头看来,“臣以为,与南诏联姻,有利无弊。”

    贞元帝了然,“那你以为,阿月与哪位皇子为妃才好?”

    谢星阑想了想,“若按年岁,与二殿下为佳,若论性情,倒是与五殿下相合,全看陛下如何决断。”

    贞元帝点了点头,“也罢,朕再琢磨琢磨,若无别事,你退下吧。”

    谢星阑行礼告退,出门便迎上谢坚好奇的目光,见他面色不佳,谢坚轻声道:“公子,陛下如何说?可要咱们拿人了?”

    谢星阑沉声道:“不必查了。”

    “啊?”谢坚惊愕难当,“为何?这等混肴视听的账目陛下也认?”

    谢星阑未言语,只脚下步履如风,待出了第一道仪门,他才问道:“定北侯回京城,带了多少人马?”

    谢坚道:“据说大大小小的军将,带了有十七八个,还有两百人马的卫队,

    如今都驻扎在城外神策军大营里。”

    谢星阑凝声道:“去将这些军将仔细查一查,看看有谁是懂锻造铜铁器物的,仔细些,莫要露了行迹。”

    谢坚一听便知此事非同小可,立刻应下。

    主仆二人一路快行,待出宫门上了马,谢星阑一边扬鞭一边看向未央池方向的御道,便见雪泥之上蹄痕交错,车辙却只有一道,显然离开的马车尚未回程。

    深冬时节,天黑的极早,酉时还未至,天色便暗了下来,谢星阑先打马回了衙门,至酉时过半回府,出门时,又往衙前的长街上扫了两眼,待回了将军府,便觉心腔子里窒闷的越发厉害。

    谢坚与谢咏察觉出他心境不佳,大气儿也不敢出,谢星阑去佛龛上了炷香,又在书案之后坐了片刻,眼见外头无星无月,一片漆黑,终是忍不住道:“把前次的袖箭找出来,送去临川侯府,若秦缨还未归,便等她归来亲手交给她。”

    谢坚憋了半晌,此刻终于长出一口气,“是,属下这便去!”

    谢坚进库房一阵摸索,没多时便捧着锦盒离去,他一走,谢星阑心底反倒越是不定,没多时,他将从江州带回京的夜宴图打了开。

    谢正瑜画了半辈子《陆元熙夜宴图》,只从技艺精进程度,便可得见他勤勉修学的一生,谢星阑一次打开了三幅画卷,皆是谢正瑜入京后所作,此时他的画技虽已十分精湛,却也能看出些许差异,但此时的谢星阑,却无心分辨细枝末节。

    案上的油灯炸响灯花,谢星阑问:“什么时辰了?”

    谢咏道:“回公子,已经二更天了。”

    谢星阑目光一利,仿佛能穿透画纸,从安政坊去长乐坊仅需两炷香的脚程,若纵马疾驰,则更快,但谢坚已经离府一个时辰,仍未见回来的影子,这只能说明,秦缨也尚未归府,二更,什么差事能耽误至二更天?

    《陆元熙夜宴图》上人物众多,背景故事亦是纷杂,旁人或许不懂,但谢正瑜画了一辈子的名画,谢星阑自然所知颇深,他正觉心绪不佳,又一眼看到了画上那眉眼含情的红裙舞姬秋苓与青袍状元韩煜。

    在流传中,秋苓对韩煜一见倾心,次次宴饮都使出十八般舞艺引他瞩目,后韩煜离京至蛮荒之地为官,她更不计劳苦追随左右,最终,韩煜为她执着所动,冲破层层阻碍与世俗偏见,以正妻之礼与她修成正果。

    窗外又簌簌飘起了雪沫,屋内,谢星阑眉头越拧越紧。

    直等到快三更天,谢坚终于披着满身寒意回了将军府,他急匆匆进门道:“公子,小人去侯府之时县主还未回去,直等到刚才,才将谢礼交给县主——”

    谢星阑看了眼窗外雪色,蹙眉道:“她怎这样晚归府?”

    谢坚等了半晌,此刻冻得鼻头通红,他无奈道:“这也就罢了,您万万想不到是谁送县主回府的,是郡王府家的李姑娘,还有崔慕之!他们带着南诏公主去了东市,那公主大抵酒量极佳,非要饮大周的佳酿,结果她好好的,县主却醉了……”

    谢星阑见过秦缨面颊绯红,不胜酒力的模样,想到今日是崔慕之送秦缨归府,谢星阑眼底再无半分暖意,这时谢坚又苦哈哈道:“小人将谢礼交给了白鸳,那白鸳也不知怎地,对小人没鼻子没眼的,这才回京几日,咱们南下办差的情分就淡了不成,那崔慕之也殷勤的古怪,从前不是说他对县主不甚亲厚嘛……”

    谢星阑脸黑如锅底,一时难坐得住,他起身走到窗边,望着外头漭漭雪夜沉思起来。

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