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濯缨录(我凭破案冠绝京华) 正文 第47章 踪迹

    记壁村的王员外说好了,令她去王员外家做孙媳,可她却非要跑去京城做绣娘,说什么贴补家用,每个月还不是只有那一两银子?”

    “后来出了事,还为家里招来那么多闲话,她娘更是纵容她,后来疯了,简直是我范家之耻,依我看,她们母子就是命不好,自从她娘被我休了之后,我们范家便转运了,还是村里第一个开作坊的……”

    范昌林越说眉眼间得色越浓,待想到谢星阑二人的身份,才收敛了两分,谢星阑这时又问:“所以案发之前,你多久没见范玉蘋?那之后的事,你还记得多少?”

    “至少也有两三个月了吧,我知道她的心思,她不想嫁去王员外家里,所以非不回来,然后才出了那档子事,那之后官府来找过我们两回,一次喊我们去认尸,第二次便是说凶手抓到了,喊我们去接尸体回来,当时也说了凶手是个赌鬼,还有别的我记不清了,未出嫁的女儿不能葬进祖坟,我还专门给她买了一块风水宝地,我当爹的算是仁至义尽了。”

    说至此,范昌林一摊手,“总不能死了个女儿,我们其他人都不活了吧,当年我们都是听衙门的,衙门说什么便是什么,所以你要问我对当年案子记得几分,那我还真忘得差不多了。”

    谢星阑和秦缨一行先去了康家与罗家,这两家如今境遇不同,但对死者的缅怀都十分令人揪心,而这范昌林,却显然对无辜惨死的女儿毫无惦念。

    谢星阑和秦缨又去看堂外站着的下人们,只见他们都好奇地看着屋内,眼底也少见悲色,秦缨干脆道:“她母亲家住何处?”

    范昌林一脸嫌恶道:“她娘叫苗慧兰,住在隔壁苗家村的,不过你们不必去找她了,我听人说她被一个亲戚接走,早就不在苗家村了,她家里本来也没几个人了,上面一个兄弟又去了廉州再也没回来,家里两间老土房也早就塌了。”

    谢星阑问:“被哪个亲戚接走?”

    范昌林摇头,“这就不知道了,我也是听说的。”

    谢星阑复又道:“范玉蘋可有表兄?”

    范昌林眉头微拧,“有啊,我上面还有个姐姐,嫁去了岳州,膝下有个孩子和玉蘋同岁,如今在岳州做生意,怎么了?问他作甚?”

    这年岁与康修礼说的不相符,谢星阑自不必告知内情,见范昌林一副油盐不进的样子,谢星阑寒声道:“当年谋害范玉蘋的凶徒手段十分残忍,如今官府重查此案,势必会将真凶捉拿归案,你若是想到了什么要紧的,要随时向官府告知。”

    范昌林耸了耸肩,口中应是,面上却浑不在意,谢星阑凝眸道:“她到底是你女儿,若非你逼迫她,她也不会孤身前去京城做绣娘,这么多年她都含冤未白,你怎能心安理得的过日子?”

    范昌林很不服气,“怎还怪到了我身上?她去做绣活儿,最该怪她娘,她娘学了些绣技,便自视甚高,教的她也不安分,并且……我那女儿自己便是个不检点的性子,入京之后不知沾染了什么人,这才招来了祸端,这还怪上我了!”

    秦缨被范昌林的嘴脸气得够呛,又听他说自己的女儿不知检点,顿时竖眉道:“凭何说她不知检点?你一个做父亲的,竟如此贬低自己的女儿?”

    范昌林下巴一抬,“瞒着父母要与人私定终身,难道不是不知检点?”

    谢星阑和秦缨皆眉头紧皱,范昌林气哼一声记,“她们还以为瞒我瞒得很好呢,有一次有人托人送来了年礼,里头藏着一对廉价的玉镯子,我问她们,娘儿两个就说是苗家那边的一个远亲,镯子是长辈赐给玉蘋的,后来给她说任何亲事她都不搭理,却把那玉镯子当宝贝,这不是心里有人家是什么?”

    秦缨和谢星阑对视一眼,皆想到了此人或许便是当年找上康修礼之人,他们不愿耽误工夫,立刻离开范家往苗家村而去,苗家村距离范家村只有一道山梁之隔,众人出发,半个时辰之后便到了苗家村地界。

    寻到苗慧兰家之时,入目果然只有一片残垣断壁,于是谢星阑一声令下,吩咐其他人去找村中人查问,但半个时辰后,众人得来的消息却都不利。

    谢坚道:“属下找了村中的里正问的,真如范昌林说的那般,苗慧兰在刚被休回家没多久便被接走了,至于谁接走的,他说是苗慧兰那个哥哥派人来接走的。”

    沈珞回来道:“小人寻了个附近的老婆婆问,那婆婆说苗慧兰被休回家之后,人的确是疯疯癫癫的,一直在念范玉蘋的名字,连起居都无法自理,起初是她们帮着照料一二,但各家都有各家的事,也无法照看周到,直到那年过年之后,一辆马车到了苗慧兰家,将她连人带家里器物都带走了,再也没回来,那婆婆说起先还以为是范昌林起了好心,要将结发妻子接回去……”

    不多时,又有个翊卫禀告道:“问了个自称是苗慧兰表叔的老伯,那老伯说苗慧兰十分争气,年纪极小的时候就跟着京城外一处庄子上的嬷嬷学绣活儿,后来绣技出众,也去京城做了几年绣娘,等到了出嫁的年纪,不怎么选中了邻村的范昌林。”

    “那范昌林不事农桑,范家起初全靠她卖绣品接济家用,后来生下了范玉蘋,范昌林便嫌弃苗慧兰生不出儿子,纳了妾室,后来范家靠着苗慧兰学的织染之术开起了小作坊,苗慧兰也继续在家里刺绣,范玉蘋出事的时候,范家的小作坊已经成型,于是见苗慧兰疯了,范昌林立刻将苗慧兰休了。”

    秦缨赶忙问:“可曾说当年谁将她接走了?”

    翊卫又道:“那老伯说是苗慧兰外祖父那边的亲戚,是宜州人,当年接走苗慧兰的时候,他便知道他们再也不会回来了,但他也不知那人叫什么。”

    如此便犯了难,又说是苗慧兰兄长派人接,又有人说是苗慧兰外祖父那边的亲戚,如今时隔多年,也难知道谁说的才是真的,而宜州和廉州相隔千里之遥,更何况谁也不知苗慧兰的外祖父和她哥哥如今在何处。

    启程回城时,已经是夕阳西下,秦缨掀着帘络道:“不管接走苗慧兰的人是谁,当初找上康修礼的,极有可能是那个和范玉蘋互生情愫之人,只是此人不知怎么就断定当年的案子查错了,他只找了康修礼,极有可能是觉得康家当初是小吏之家,也不算毫无权势,但见康修礼他们不信,便放弃了,只是不知如今人在何处。”

    谢星阑道:“此人只与康修礼一面之缘,如今再找,乃是大海捞针,入城后再去拜访简尚书,明日还是顺着李芳蕤这这边探查。”

    秦缨也觉赞同,“毕竟是新案子,不知今日来城外搜查的,可能找到李芳蕤的下落。”

    谢星阑今日走访旧案三家,便记将城外搜查的活儿交给了谢咏和冯萧,他抬眸看了一眼天色,“等回京之后便可知晓了。”

    到城门口时正值暮色初临,一行人穿过黑幽幽的门洞,入目是星星点点的阑珊灯火,因时辰已晚,众人直奔安宁坊的简府而去。

    直等到戌时过半,众人才到了简府前,谢坚上前叫门,开门的小厮一见来的是金吾卫,先面色恭敬地引他们进门,而后才令另外一人快步去通禀。

    简启明升任吏部尚书已有四年之久,府中阔达矜贵,又处处可见匠心雅意,引路的小厮一边走一边道:“这会儿府中有客,我们老爷在书房,还请大人和县主在前院稍后片刻。”

    听府中有客,谢星阑和秦缨也不意外,毕竟简启明身处高位,每日宾客来访自是不少,他二人如此想着,可人还未走到前厅,谢星阑先面色微变,只见前厅廊下站着三位年轻公子,当首的一人不是别人,正是与谢星阑有旧仇的杜子勤。

    杜子勤也第一时间看到了他,他眉头一扬,“哟,这是哪位贵客?龙翊卫钦察使深夜拜访吏部尚书府是为哪般?”

    “子勤,休得无礼。”

    秦缨见这杜子勤如此放肆,只以为今夜少不了一场争端,可没想到他话音刚落,一旁的白袍公子便轻声开了口,她定睛看过去,只觉得此人面熟。

    白袍男子语声温润,说话却十分管用,杜子勤见他出声,立刻便乖得像收了爪子的猫儿一般,嗫喏两声,面上再无挑衅之意。

    谢星阑剑眉微蹙,“没想到你们回来了。”

    谢星阑口中的“你们”,正是杜子勤身边的两人,白袍的是杜子勤的亲哥哥,定北侯世子杜子勉,还有一个蓝袍男子,乃是简芳菲的兄长简清和,他二人相伴游学已经有半年之久,如今中秋将近,终于回了京城。

    杜子勉弯唇道:“半年不见,谢钦使与往日大不一样。”

    简清和也道:“回来不过两日,倒是听说了不少你……和云阳县主的事迹,这么晚了,你们是来找我父亲?”

    简芳菲是崔婉案的涉案人之一,她所见一切,简清和自然也知道了,相对杜子勤的无礼,杜子勉和简清和就显得和善多了,谢星阑淡声道:“为了一桩旧案。”

    简清和去看杜子勤,杜子勤疑惑道:“怎么是旧案?不是说是宣平郡王府的小姐出事了吗?”

    谢星阑面无表情,“金吾卫公务,无可奉告。”

    杜子勤轻嘶一声,又要做怒,先前去通禀的小厮快步而来,“谢大人,县主,老爷在书房等着二位,请随小人这边走——”

    在书房见到简启明之时,他面上意外还未消散,距离上次忠远伯府公审已经过了半月,他没想到谢星阑和秦缨会在此时来府上拜访。

    待他二人落座,简启明便微笑道:“近日城中之事我听闻了几分,不过没想到你们会来,可是有什么需要我帮忙之处?”

    谢星阑道:“简大人应该知道,这次的案子是宣平郡王府大小姐出了事,不过简大人大抵想不到,这案子和十年前京城出现过的莲花杀人案有十分相似之处,并且我们看了旧案的卷宗,发现当年的案子乃是错判的冤案。”

    简启明面上笑意渐渐淡了,“十年之前?”

    “不错,不知简大人记不记得,十年前京城内有一凶手,连着奸杀了三位记红衣姑娘,且还毁了这三位姑娘的容貌,当时负责此案的京兆尹,正是简大人。”

    简启明眼皮一跳,显然还对此案微有印象,“何以证明是错判?”

    他如此一问,秦缨开了口,待她将卷宗上的数处疑点道来,简启明眉眼间便浮上了凝重之色,“当年审定此案之时,部分疑点,我们也曾注意到,但当年的案子是郭捕头牵头,他去审问凶手之后,凶手有了解释,这才最终定案。”

    谢星阑便道:“所以简大人的意思是,这案子是郭仲耘之过?”

    简启明微微狭眸,“郭仲耘是具体负责之人,我有监审之权,自然也有过失,上至三法司亦难辞其咎,不过……真如你们所言,金文延是顶罪吗?”

    见简启明也所知甚少,谢星阑眼底也带上了审视,“金文延的证词太多疏漏,就算不是顶罪,也至少是个帮凶,简大人不记得当年案子别的疑点?”

    简启明摇头,再开口时,语声有些凉薄,“当年案子发生之时,我已得了迁任吏部侍郎的口谕,虽未正式下诏,可心思已并非全部放在京畿衙门,这案子定案之后看着也并无大错,我便未曾深究。”

    从简府离开之时,简启明亲自将二人送出了府门,临走之时他又道:“案子所有卷宗都在刑部和大理寺,你们有任何怀疑,去找卷宗便是。”

    谢星阑应了一声,与秦缨一起离开了简府。

    走出简府前的长街,秦缨道:“简启明要么不知情,要么便藏着掖着,如今郭仲耘不在京中,一切罪过都可往郭仲耘身上推,而当年三法司审定下来,竟无一处重新核验查探,若当年的案子是哪处郡王府侯爵府的案子,不知他们会否如此?”

    谢星阑凉声道:“这世道便是如此,此番也是因郡王府大小姐出了事,若只是寻常百姓,岳灵修和崔慕之也不会那般快找到你。”

    秦缨叹了口气,“可惜今日所获甚少。”

    简启明当年因即将升迁之缘故,对此案并不上心,秦缨看见他这态度,再联想到三法司,只觉心底压了一块重石一般,自然更想早日取得线索,相比之下,谢星阑便要泰然许多,他在马背上道:“毕竟过了十年,要找到线索着实不易。”

    秦缨只觉脑海中思绪纷乱,“十年……已经过了十年,为何还会出现一模一样的命案?”

    秦缨自顾自轻喃,幽微的疑问被凉风轻拂,便散入了漭漭夜色之中,谢星阑并无答案,但他目光利如寒刃,像能劈开夜幕深处的重重迷雾一般。

    回到侯府之时,秦缨尚且还好,白鸳却觉自己快累散了架,秦璋一听她们今日跑了那么远的路,也心疼坏了,忙令仆从多送些汤水给秦缨进补,待用完晚膳,秦缨与秦璋说了旧案存疑,秦璋竟也记得那件血案,想到凶手的手段那般残忍,连忙将沈珞叫进来几番叮嘱。

    待回到清梧院之时,秦缨才觉出几分疲惫来,她进耳房更衣沐浴,待出来之时,便听见白鸳在数落一个叫白梨的小丫头。

    “跟你说过多少回了,这小衣要用凉水洗。亦不能久泡,你看看这都成什么样了,县主如今脾气好,你们反倒懒怠了不少,可是要我罚你们?”

    秦缨一边擦着湿发,一边坐在铜镜之前,白鸳说得对,她如今彻底“没了脾气”,因此这院子她都交给了白鸳打理,如此下人们反倒没觉得她如何古怪。

    白梨红着脸小声解释,白鸳不快道:“又找借口,定然是你洗着洗着贪玩,然后忘记了还有衣裳在盆里,等记起来记之时,早泡了半日了,你看看皱成这样,县主如何才能套上身?刚做的新衣就被你糟蹋了……”

    秦缨擦湿发的手一顿,连忙转身去看她们,只见白鸳手中拿着的,正是她前几日新做的小衣,而此刻,那玉白绣着兰纹的小衣皱成一团,再没半点形状。

    秦缨眼底闪过一丝明光,“蹭”地站了起来!

    同一时刻的将军府中,去城外搜查李芳蕤行踪的谢咏才刚刚归来,他面色凝重地步入书房,见礼之后,将一封证供交给了谢星阑。

    他又道:“公子,您看,这是今日在距离相国寺二十来里路的白石沟驿馆找到的线索,这驿馆常囤杂货,附近的村民和半山上的两个庵堂都找他们采买日常所需,这是那驿丞的证词……”

    笺纸上写了近百字,谢星阑一目十行看过去,还未看完便骤然坐直了身子,“怎会如此?”

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