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雪中春信 正文 第86章

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    他闻言也欣然,知道她是有意让他吃定心丸。自己一去幽州,时候虽然用不了多久,但恰逢皇后寿诞,她要入禁中,未必没有羊入虎口的危险。当然,官家虽然也有私欲,但总算是个君子,至少不会对她怎么样……可一想到官家或许会借机与她攀谈,他就觉得不放心,有身怀珍宝,被人日夜觊觎之感。

    奇怪,原本他们虽然立场不同,各有算盘,但好歹还是至交好友,偶尔还可以说上几句无关痛痒的心里话。但自从肃柔出现,慢慢一切开始潜移默化,口头上的好兄弟也各怀鬼胎离心离德,再相见时,颇有一种情敌暗中较劲的错觉。

    好在肃柔是他的,好在官家对陇右有忌惮,就算心思再活动,平衡也不能被打破。

    第二日他出门,临行前在闺房中叮嘱她:“尽量与其他命妇在一起,尽量不要落单。”

    肃柔失笑,“我会见机行事的,你不用担心。”复又道,“我已经让人给你加了狨座,这样暖和些,长途跋涉也少受些罪。”

    这回出远门,为了快去快回只好选择骑马,将要十一月了,朔风渐起,吹在脸上生疼……肃柔有些舍不得,说起他要去幽州,从昨日开始自己也心烦意乱起来。

    只是不能让他知道,怕他赶路之余愈发牵挂家里。如常送他出门,门外都是随行的禁卫,总有四五十人,一个个锦衣轻甲,威风凛凛的样子。

    她替他紧了紧领上的绣带,说:“官人动身吧,家里一应不用担心。”

    特意跟出来示人的稚娘,简直一副生离死别的样子,哽咽着说:“郎主,出门在外,一定要小心啊。”

    赫连颂颔首,望望她,又望望肃柔,不忘叮嘱一句:“稚娘有了身孕,请王妃费心,多多照应她。”

    肃柔嘴上说好,神色却变得坚硬起来,退后一步道:“官人快启程吧,尽快处置好公务,尽快回来。”

    他也下定了决心,回身蹬上脚蹬,翻身上马,再恋恋不舍看她一眼,方打马扬鞭率领众人奔出坊院。

    肃柔目送他走远,待那队人马拐上长街彻底不见了,才不舍地收回视线,转身返回门内。

    可是稚娘还在伤心欲绝,不住地掖着眼睛抽泣,乌嬷嬷尽心安抚着:“郎主不日就会回来的,娘子快别哭,免得哭伤了眼睛。”

    看来她是想起了自己的丈夫吧,也或者赫连颂身边那群禁卫之中就有她牵挂的人,那份依依惜别不像假的。肃柔长出了一口气,“郎主说了,这回是代为管辖卢龙军,熟悉熟悉军中事务,少则十日,多则一个月一定回来,你不要难过。”

    稚娘听她这样说,才收起了眼泪。

    “外头冷,要起风了,快回去吧。”肃柔又吩咐一声,自己提裙迈进了门槛。

    走在长长的木廊上,心里忽然有些发空,没有人娘子前娘子后地叫着,怎么那么不习惯呢……早前他出门上朝,哪怕公务忙到深更半夜她都觉得有指望,反正不过夜,他一定会回来的。这回却是一去好几日,吃喝冷暖也不知能不能滋润。他是武将,其实没有那么娇贵,她知道的,可就是事事不放心,样样都牵挂,以至于中晌吃不下饭,一个人昏昏躺到下半晌。

    起身的时候还在盘算,不知他走到哪里了,外面天气不大好,天灰蒙蒙地,不知是不是要下雪。

    实在闲来无聊,坐在案前打一炉香篆,刚把香粉点燃,就听见外面付嬷嬷和雀蓝在议论,“这老货,果真拿着鸡毛当令箭,不知她究竟是什么打算……”

    肃柔偏过头问怎么了,外间的人才进来回话,付嬷嬷说:“不是什么大事,就是后院厨上吵起来了,乌嬷嬷嫌给稚娘的燕窝炖得过了性儿,有些化了,借着教训横汾院的女使,有意指桑骂槐。”

    肃柔听得好笑,“怎么又指桑骂槐,我自问没亏待稚娘啊。”

    雀蓝道:“乌嬷嬷骂厨上那些婆子看人下菜碟,仗着王妃的势,有心给横汾院小鞋穿。”

    这可真是冤枉,怎么又仗着王妃的势了,自己在这位嬷嬷眼里真是不受待见得很,但因知道稚娘的首尾,留着这乌嬷嬷将来也有用,所以她并不生气,不过一笑道:“稚娘怀着王爷的孩子,乌嬷嬷格外爱护,也在情理之中。”

    付嬷嬷道:“就是生出个活龙来,也是庶子,乌嬷嬷想是脑子不清楚了,这样不知尊卑地维护着。”

    肃柔捏起盖子,轻轻盖在香炉上,看那镂空的孔洞中飘出馥郁的丝缕,随口应了声,“乌嬷嬷在陇右有个女儿,想是把稚娘当成自己的女儿疼爱了,就由她去吧。”

    雀蓝还是有些不平,“她要顾全横汾院,谁也不拦着她,可她要是牵扯上娘子,下回我不依她,非和她理论理论不可。难道她们匈奴就是这样嫡庶不分的吗,一个小娘儿还要仗肚抖威风,欺压正室夫人!”

    肃柔说算了,“在乌嬷嬷眼里,谁是王妃不重要,重要的是能生下王爷的孩子。如今稚娘确实有孕了,让着她们一点儿,也没什么。”

    雀蓝替自家娘子委屈起来,“凭什么……谁家新婚就给丈夫纳妾,上京哪位贵女进门就当便宜嫡母的,独我们家娘子……老天爷真是不公。”

    付嬷嬷扯了扯雀蓝的袖子,暗示她别说了,一面打着圆场,“家家有本难念的经,你瞧别人风光,人家背后未必不是一肚子苦水。”

    肃柔笑了笑,“人这一辈子不就是糊里糊涂过吗,弄得太清楚了,累人累己,何必。”说罢站起身,扬声唤结绿,问明日的冠服预备得怎么样了。

    外面蕉月和结绿托着花钗礼衣进来,虽不用像大婚那样一本正经戴博鬓,但进宫拜谒也得是盛装。肃柔一样样查验过去,自觉事事妥帖,第二日一早起来换了衣裳坐在镜前梳妆,擦上香粉化个珍珠妆,再点上口脂。她原本就是端庄的长相,浓眉深眸,适合华丽的装扮。待一切收拾停当,便登上车辇往内城方向去,一路上遇见好些赴宴的贵妇,大家打帘互相招呼,进入宫门的时候也有伴。

    黄门引领,将一行人引入仁明殿,皇后升了座,莲花砖上齐整摆着锦垫,这样重要的日子要行大礼,先是禁中嫔妃娘子们拜寿,其后才轮到外命妇们。大家按着品级有序排列,随礼赞的指引,齐齐顿首叩拜下去。

    皇后叫免礼,又赐了座,方笑意盈盈和大家说上体己话,温声道:“诸位夫人平时难得聚得这么齐全,今日趁着我的生日,好好热闹热闹。后苑升平楼已经备上了百戏,回头咱们一起过去观戏。”

    几位李氏宗族的王妃、郡王妃等常来往宫中,和皇后十分熟络,她们围着皇后热闹说笑的时候,肃柔的视线正对上了对面的郑修媛。

    不过短短半年多未见,郑修媛如今的精神与以前大不一样了,脸上没有了那份傲气,听说一直礼佛,人站在那里,简直能让人闻见一股檀香味。

    她看向肃柔的眼神有些复杂,殿中人来人往,昔日的主仆如同隔河相望一般,最后还是肃柔过去,向她褔了福,笑着说:“好久不见,娘子别来无恙。”

    郑修媛眼中光华微转,略点了点头,“不敢当,如今张娘子是嗣王夫人了,不曾想这一出宫,成就了一段好姻缘。”

    其实要换了往日,在郑修媛不曾失宠的时候,绝不会是现在这样的对话。郑修媛这人心高气傲,哪能不借机嘲讽上两句,就算她成了嗣王妃,成了一品的诰命,在她眼里一日为奴终身为奴,只要被她逮着机会,绝不会放过一通阴阳怪气。

    现在呢,物是人非,谁能想到风头正健的宠妃会一下子从云端落下来。这一摔,摔掉了她的骄傲,今日要不是皇后寿诞绕不过去,她也不想出现在大庭广众之下。

    皇后那里众星拱月,她们这里很清静,可以供人说说私房话,郑修媛缓缓叹了口气,“你一出宫,官家就不再来延嘉阁了,嗣王府和温国公府离得近,想必你已经听长公主说起过了吧!”见肃柔不回答,她又惨淡一哂,“说实话,我很后悔,君心难测,这大内每走一步都要留心,可惜我那时候眼高于顶,根本不懂得这个道理。我在想,若是没有将你放归,现在又会是怎样一番光景呢,或许你已经调到皇后身边任长御了,也或者直接受册封,当上了官家的嫔妃。”

    她很需要倾诉,肃柔安静听她说完方才接口:“人活于世,没有那么多的如果,郑娘子不要再回顾前事了,何必让自己受困在局中呢。”

    郑修媛颔首,“说得也是,花无百日红,总是你热闹一阵子,我再热闹一阵子,才不会让这花园显得太过冷清。”说着转过视线,望向人群边缘那个含着笑,安静站立的女子,说看,“那是官家新册封的叶昭容,你看她的相貌品格,是不是似曾相识?”

    肃柔顺着她的指引望过去,立时便恍然了,那身段和眉眼间的沉着,似乎……

    郑修媛笑了笑,“看出来了吧,和你有些像呢。不过一个月而已,她就从县君一跃成了昭容,这可是本朝开国以来没有过的,可见官家何其宠爱她,将那满腔的不甘,尽数倾注在了她身上。”

    肃柔却觉得这样很好,可以将一切矛盾化解,大家各得其所,就不会再生纠葛了。

    只是郑修媛这番话,终究不大合时宜,她回身笑道:“我倒不觉得像,那位叶昭容定有过人之处,这才招得官家喜欢,和我没有什么关系。我与娘子只管叙旧,千万不要议论禁中的蜚短流长,我是宫内人出身,这点规矩还是记在心上的。”

    郑修媛有些失望,甚至带着点遗憾看了她一眼,“我常在想,你那时若没有出宫,凭着你父亲的功勋,官家会给你什么位分,说不定封个太仪,也说不定是淑妃、贵妃……”边说边转身走开了,拖着长腔喃喃,“谁知道呢。”

    肃柔站了会儿,看她慢慢走出仁明殿,心下唏嘘不已,吃斋念佛没有令她心思澄明,该惦记的继续惦记着,该不甘的,也继续不甘着。

    转回身,正看见成国公夫人朝她走过来,人还未到,脸上先挂起了笑,热络地招呼着:“我前几日还说要去拜访王妃,恰好今日遇上了。我们从宜在王妃门下那么长时候,蒙王妃悉心教导,我还不曾向王妃道过谢呢。”

    肃柔忙客套让礼,“公爵夫人客气了,我开设女学,原本是让大家有个相聚的地方,不谈教导不教导。可惜现在出了阁,无暇他顾,也多时不曾和小娘子们碰头了,怪想她们的。”

    成国公夫人笑着虚应了两句,“待过几日,让四娘登门拜访王妃。”顿了顿又道,“哎呀,光顾着闲谈,倒把正事忘了,我问王妃一件事,王妃的亲弟,眼下可定亲了?”

    肃柔迟疑了下,“上回听说家下祖母正替他物色,他自己倒不着急,说打算秋闱过后再谈娶亲的事……怎么,夫人手上有好人选吗?”

    成国公夫人说正是,“我有个表侄女,是永州节度使刘寄的次女,今年十五了,想在上京找个合适的门第,托我踅摸来着,我一下就想到张府了。张家户列簪缨,且家风又正派,若是姑娘有幸嫁入张家,日子定然过得舒心。王妃也晓得,女孩子嫁人,不求多显赫富贵,只求家中太平、夫妇和谐就是大造化了。我那表侄女出身很好,父亲是从二品,母亲是安昌县开国伯独女,长姐嫁进了徐太尉家,两个哥哥都在军中任要职,若是论门户,与张家正相配。再者,那孩子生得好,脾气也好,我原说我没有年纪相仿的儿子,否则断舍不得把她嫁出去。现在既然要说合亲事,总要仔细尽心才好,所以今日问过王妃,倘或令弟还不曾定亲,那正好,先见见人,再作深谈也可以啊。”

    肃柔没想到,进宫拜寿还会遇见替颉之说合亲事的,虽然场合不对,但人家是一片好意,便承情道:“多谢夫人想着咱们家,我回去就命人过府问祖母一声,倘或确实还未相准,立刻给夫人准信儿。”

    成国公夫人眉开眼笑,说好,“那我就等着王妃的消息了。”

    这头刚说完,后妃那头就起身挪动起来,准备前往后苑升平楼,大家便结伴同行,顺着夹道往北,进了后面巨大的花园。

    比起艮岳,这后苑略逊一筹,但也有其精妙之处,山石湖泊、亭台楼阁无所不有,春夏园中奇花异草极尽繁荣,等到隆冬天降大雪时,则又是另一种银装素裹的无暇之姿。

    其实说起皇后千秋,每年大抵都是相同的安排,看戏听曲,有时候命乐人说上几篇银字儿,诸如烟粉、志怪、公案等,再伴以宴席吃喝。以前做宫人的时候要生生站上一整天,晚间腰酸背痛苦不堪言,现在能坐下了,虽说场面上应付也很吃力,但总比站着好些,也更自在。

    好在,隔上一个时辰还可以走动走动。禁中的妃嫔们大多出身很高贵,指不定和哪位诰命夫人就是出自一家,正好借着机会说上话,请到自己阁中坐一坐,可以详细问及家里的事,也解一解想家的苦。

    张氏呢,族中除了肃柔,没有第二个进宫的,所以她很闲在,和几位一样无亲攀交的命妇一道饮茶说笑。正相谈甚欢的时候,有个小黄门上前行礼,说叶昭容有请嗣王妃,到垂芳亭说话。

    肃柔哦了声,心里犯嘀咕,自己和那位叶昭容并不相识,也不知道有什么话可说。可能是先前郑修媛同她议论叶昭容,被人家察觉了吧,这样想来也是一桩麻烦事。现在人家传见,不好不赏脸,便暂别同坐的贵妇们,起身跟着小黄门出了升平楼。

    沿着大池一直往北,走了一程就是垂芳亭,可是奇怪,黄门并没有引她上水榭,而是一直往北,穿过了花廊。

    她在禁中多年,这后苑的每一处她都熟悉,知道再往前是清辉殿,脚下便略略踟蹰,叫了声中贵人,“垂芳亭走过了,中贵人可是领错了路啊?”

    那小黄门回头笑了笑,“没错,王妃只管跟小人来吧。”

    又往前一段路,见福宁殿伺候的安生掖手候在道旁,远远看她来了,叉手行了一礼。

    她忽然明白过来,顿时站住了脚。福宁殿是官家寝殿,里面伺候的当然也都是官家跟前亲信,安生绝不会无缘无故出现在这里,既然专程在这里等候,必定是受了官家的指派。

    这官家到底要做什么?赫连颂出门前就提心吊胆,她虽然隐隐也有些不安,但不相信一国之君会冒天下之大不韪,趁着皇后千秋接见臣妻。可如今看来,一向沉稳的官家好像并不那么沉稳,果然还是被赫连颂料准了……

    安生见她踯躅,上前行了一礼,“王妃,官家在清辉殿等着您呢。”

    肃柔道:“不是叶昭容传召我么?”

    安生道:“叶昭容与王妃不相熟,传召王妃做什么呢,自然是官家借淑昭容的名头请王妃说话。”顿了顿复又道,“王妃不用担心,官家已经命昭容留在阁中不得现身了,因此王妃出来见了什么人,绝不会有人知道的。”

    可是自己不想见官家,这点官家好像并不在乎。现在还能中途折返吗?肃柔心头充斥着莫名的惶恐,湖心的凉殿,四下无人,孤男寡女会见,要是传出去,哪里还能做人。她对安生道:“官家传召,大可当着众人的面,现在这样单独召见……怕是不妥。”

    安生笑起来,“王妃在禁中多年,比小人更懂禁中规矩,小人奉命迎接王妃,实在无权定夺妥或是不妥。王妃,官家已经等候多时,不要让官家继续等下去了,还是请移驾吧!”说着让到一旁,躬身擡手比向那长长的廊桥。

    肃柔无可奈何,朝清辉殿望了眼,见一个穿着竹月常服的身影负手站在邻水的露台上,隔着重重水色,朝她望过来。她知道推诿不过去,终究是要见上一面的,便横下心,踏上了桥堍。

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