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雪中春信 正文 第66章

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    然而这会儿说退亲,好像已经不现实了,万事都筹备得差不多,亲朋好友的请帖也都发出去了,再有三日就是正日子,这个时候怎么能够再动那心思呢!

    可要说恼火,太夫人听来也确实恼火。自己这么大年纪,早前也因这事提心吊胆,谁知到最后竟是受了年轻后生的愚弄,细想来可不懊丧吗。

    太夫人垂首叹息:“这个介然……我原先以为他很实诚,没想到是个属藕的,连官家都搬动了。”

    肃柔掖着眼泪说:“他若是真想迎娶我,正大光明登门来求亲,我还敬他为人坦荡。结果绕了个大圈子,步步为营设下圈套让咱们往里头钻,这人的人品不好,我瞧不起他,怎么和他过一辈子!”

    太夫人一筹莫展,连冯嬷嬷都抄着两手,满脸惨淡,一时上房静谧,谁也不知该说些什么。

    隔了好一会儿,太夫人才伸手拍了拍她,温言道:“事已至此,只有自己劝解自己,你听祖母说,其实正是因为他和你爹爹有渊源,知道自己平白登门,咱们不可能答应他求亲,这才让他出此下策的。虽说这回的谎撒得大了些,也是情有可原,你是在婚前得知了这个秘密,可以扬言退亲,若是婚后知道,难道还能与他和离不成?”说着顿下来,又斟酌了下道,“依我的意思,这个亲还是得成,不管是对官家还是对亲朋,都是个交代。再者,实情只有咱们知道就罢了,别告诉你继母和伯父叔父,免得惹你继母伤心,让你伯父为难——早前还是他主动托付的嗣王,他是最先上套的那个。”

    祖孙两个讪讪对望了一眼,越说越气不过,一把年纪的官场油子,都被他玩弄于股掌之间了。

    肃柔哪能甘愿,要是人在面前,她非得狠狠揍他一顿出气才痛快。自己这段时间的战战兢兢,在他眼里八成像个笑话,他看着她为官家不时的驾临焦头烂额,心里又是怎么想的?会感到愧疚吗?会觉得对不起她吗?

    如今婚期临近,她嘴上喊着要退亲,实则退不了,她也知道。局面已然如此,官家半真半假,那句“槐绿低窗暗,榴红照眼明”,现在想来大有用意在里头,难道是官家幡然悔悟,有意给她暗示吗?但自己这样无足轻重的人,哪里值当官家与赫连颂生嫌隙,到最后所谓的友情还是脱离不开君君臣臣,各有打算。

    不过心里的困顿和祖母说了,慢慢缓和过来一些,她泫然说:“反正我这几日不能见他了,见了他,怕是要和他打起来的。”

    太夫人说好,“原就是成亲前三日不能相见,如今这年月虽不讲究那些了,但想避而不见,也还是个好借口。”转头吩咐冯嬷嬷,“你给门房传句话,就算嗣王来了也把人劝退,不必报到二娘院里去。”复又对肃柔道,“趁这几日清净,自己能想开些最好,到底事情到了这一步,你恼或是不恼,都要这样走下去。既然成了亲,木已成舟了,还用得着计较他是用什么手段娶到你的吗?”

    是啊,他就是这么算计的,让她哑巴吃黄连,不敢含着,只有咽下去。

    无论如何,高兴是高兴不起来了,她掖了掖颧骨站起身说:“祖母,我乏累得很,先回自己院里去了。”

    太夫人应了,嘱咐她不要想太多,且消消气,她退身行了个礼,出门和雀蓝相携着,往月洞门上去了。

    回到千堆雪,什么话都没说,蕉月和结绿看着纳罕,拿眼神询问雀蓝,雀蓝摇摇头,把人都拽出了内寝。

    肃柔一个人躺着,因心里装着事,百般睡不着,直拖到申时才合上眼。将到傍晚的时候听见院里传来女孩子的笑声,还有寄柔的嗓音,轻快地说:“阿姐还睡着呢?天都要黑了……”

    她知道是妹妹们来了,忙强打精神坐起身,不一会儿就见她们绕进了内寝,个个手里捧着雕花的匣子,说笑间把匣子放在榻上,打开盖儿让她看,说:“二姐姐不要嫌弃微薄,这些首饰是我们的心意,给二姐姐添妆奁。”

    绵绵挤到前面来,把手里的盒子往前递了递,“二姐姐瞧,这是我准备的。”

    肃柔接过来,见盒子里装着一只清透的绞花琉璃镯子,顿时有些惊讶,“这也太贵重了,我不能收。”

    绵绵道:“阿娘已经给二姐姐准备头面了,我就把我最喜欢的镯子给二姐姐吧。它原是一对,我自己留了一个,这个给二姐姐,往后二姐姐戴着它,就想起我来,可你要是不收,就是不认我这个妹妹,把我当外人了。”

    大家都劝她收下,肃柔没法子,赧然道:“我比你们都大,竟要妹妹们给我添妆奁……”说着复又一笑,“那就多谢妹妹们了,等日后你们出阁的时候,我再好好替你们预备。”

    和年轻的姑娘们在一起,先前的那点不快,暂且被抛在了脑后。自己的闺阁岁月也就这两三日了,还是要珍惜的,将来出了阁,也不知日子会过成什么样,万一不幸像尚柔那样,连回娘家住上两晚,也是和夫家起了大争执之后。

    ***

    有姊妹出嫁,底下年纪小的妹妹们都要凑份子添妆奁呢,身为长姐,自然不好短了礼数。

    尚柔让祝妈妈搬了自己的妆匣出来,一面在首饰堆里挑拣,一面问:“你说是送头面呢,还是干脆送现银,让她手上活络些?”

    祝妈妈笑道:“二娘子陪嫁的产业必不会少的,到时候老太太会给她预备,二夫人也不会慢待了她。大娘子是嫁出去的姐姐,送银子欠缺了心意,依我之见还是送头面首饰、妆帛缎子的好,既精美,又不会让人真金白银掂量着,少了多少尴尬。”

    尚柔也觉得有理,正要再挑选,就听外面禀报,说舍娘来了,祝妈妈忙要将妆匣收起来,尚柔却压了压手示意不必,干脆这样敞开着,等舍娘进来。

    不一会儿舍娘就到了廊下,进门见月亮桌上摆着好大一盒珠宝首饰,不由多看了两眼,一面笑着说:“女君今日好兴致,把妆奁拿出来翻晒翻晒?”

    尚柔淡声道:“我娘家妹妹要出阁,我这个做阿姐的总要表表心意。”说着指了镶珍珠翠玉的那套给祝妈妈看,“这个怎么样?”

    祝妈妈还没回话,就听舍娘接了口,“贵府上二娘子不是嫁到嗣王府去了吗,这样富贵的姻缘,难道还挑剔阿姐送些什么吗。我记得女君同胞的妹妹出阁还早,既是堂姊妹,心意到了就成了。”

    看样子掌家都掌到主母身上来了,这是替她心疼钱呢。尚柔倒并不恼,不过淡淡笑了笑,“你不知道,我们姐妹几个从小长在一个园子里,上辈没分家,堂姐妹也如亲姐妹一样。再说上年庄子上收成不错,这套是刚添的,样式也时新,她喜欢素雅的,看见这个必定称心。”说罢吩咐祝妈妈,“命人做个簇新的锦盒,把这套装起来送过去。”

    祝妈妈应了声是,到外间找婆子传话去了,站在堂前的舍娘眼波一转,听她说庄子收成不错,心里愈发有了打算。

    做人妾侍,一辈子在正室夫人手下讨生活,月例银子有限,撑死三五两,哪里及自己当家,把小账抓在手上好。当初陈盎迎娶张尚柔,陈侯夫妇为了讨好亲家,从公中划出了两个庄子作为小夫妻的体己,侯府公中的大账,她一个妾侍暂且不能伸手,但那两个庄子既然归了小家,且如今自己代女君操持内院,理应由她来掌持。

    可惜上回的明示暗示,没能等来女君松口,不过她终究是个面人儿,一回不行说两回,再不然自己就去缠陈盎,总会有办法的。到底庄子上的进项,可不是一两间铺面的赁金能比拟的,夏有果子冬有野味,再加上春秋两茬的收成,少说一年得有几百两……几百两,可抵得上寻常人家一辈子的嚼谷了。

    再觑觑满桌的珠宝首饰,这是高门大户的正室夫人才能得享的,相较之下自己头上这些金银,又算得了什么!

    舍娘按耐住了心头的酸涩,把账册子递了上去,笑道:“我竟忘了自己是来干什么的了……上月咱们院里的进项和出项,请女君过目。每每不见有盈余,我总怕自己算错了,都得算上好几遍,才敢交到女君跟前来。”

    尚柔连看都没有看一眼,“你没算错,咱们家平时的收支能拉平就不错了,只是辛苦你替我操持。早前院子里要养活的人多,支出也多,如今人渐渐少了,再稍加节省,慢慢会有富余的。”

    可有富余又怎么样,一眨眼就会被陈盎想办法弄去,难怪她那么轻易就把后院的事交给自己办,果真这账上没什么油水,大头还在庄子的进项上,看来这位女君也不算傻。

    舍娘干干笑了笑,“我要是说出来,怕女君生气,账上勉强是能拉平,却不知道郎主外头亏空了多少。前几日方宅园子派人来收账,公账上拿不出,我还往里头填还了五两……”边说边做出委屈的样子来,“人说巧妇难为无米之炊,我纵是有心替女君分忧,也没有那么多的私房,给郎主填外面的窟窿,还是要女君想想办法才好。”

    尚柔让春酲把首饰匣子捧进去,理了理褙子的前襟道:“我可有什么办法……”

    舍娘道:“女君手上不是还有两个庄子吗,莫如交给我来打理吧。”

    “你?”尚柔讶然看向她,“那两个庄子可是我安身立命的根本,官人不成器,倘或那两个庄子有什么闪失,那往后咱们这房的日子可就不好过了。”

    舍娘见她没有断然拒绝,就知道其中有转圜,立刻不遗余力地游说起来,“女君竟是连我都信不过吗,我几时都是和女君一心的啊!其实庄子上的收成每年放进金银铺,得的利钱很有限,大头全被金银铺掌柜赚去了。倒不如拿这些钱购入钞引,像那些盐引、香引、茶引等,放上一年半载,看准坊间缺什么,价格大涨时抛出去,到时候钱就真能生钱了,比把银票死压在箱笼里强。”

    她说得头头是道,自以为女君不懂,却不知道张家的女儿在闺中也学习生财经营之道,市面上的买卖钞引手段都是玩剩下的。只不过该装傻的时候还是要装傻,尚柔蹙着眉为难道:“我一辈子没做过生意,只知道做生意担风险,只有把钱攥在自己手里才放心。”

    她话语间有松动,舍娘便更加殷切地劝导:“女君没听说过一句话么,叫富贵险中求,不担风险,哪来的泼天富贵。女君若是不放心,就拿出其中一个庄子来,让我试着经营经营,到了年下保准能让女君的进项翻番儿。”

    尚柔不说话了,沉吟了半晌道:“容我再想想吧……”

    “还要想什么?我是女君一手栽培出来的,对女君自是忠心耿耿,连半点私心也没有。“舍娘说着,脸上浮现出一点哀色来,“看来女君是果真不相信我,我这阵子替郎主填了多少窟窿,女君怕还不知道呢。我只恨自己没什么身家,账也总有填不平的一日,到时候人家上门来闹,郎主欠了一屁股烂账的名声出去了,对安哥儿将来的仕途和婚姻,都不是什么好事。”

    这回总算打中她的痛肋了吧,舍娘自觉已经够了解尚柔了,她可以不在乎陈盎,却不能不在乎安哥儿,和儿子的前程相比,区区的庄子又算什么。自己今日先骗出一个来,下回把剩下那个也攥进手里,这就彻底掌握内务,可以架空这位正室夫人了。

    尚柔擡眼望向舍娘,看见她眼里精光四射,小算盘打得噼啪作响,知道自己就快成功了。

    有些紧张,袖笼里的手轻颤,她用力握了起来,痛下决心般说了声罢,“就照着你的意思,先拿一个庄子练练手吧。不过你不懂庄上事务,恐怕要亲自去一趟,这两个庄子一个在城西养种园,一个在澶州,我想着城西那个近,就把那个交给你,你要过去也方便些。”

    可舍娘岂是个好糊弄的,两个庄子每年的收入悬殊,她早就暗暗打听过了,澶州年下运入上京的年货要拿牛车装,城西那个以种花为主,能有多少进项!且女君越是给她养种园,她越是要澶州的,谁不知道好物留给自己,至于什么路远路近,全是托词罢了。

    于是她笑道:“我听说那些庄上人不老实,仗着家主不查账就贪墨收成,一个个养得比家主还肥。女君是尊贵人,又有安哥儿要照顾,想必多年没有往澶州去过了,要不然还是我跑一趟吧,亲眼见过了才放心。”

    尚柔显得很不情愿,“澶州庄子距离上京一百多里呢……”

    舍娘道:“这有什么,当初我经常往来幽州和上京,乘坐马车不过三四日光景。”言罢看向尚柔,“还是女君不想把澶州的庄子给我?”

    尚柔说不是,分明有些彷徨,犹豫了半晌还是退了一步,“那你可要知会官人一声,毕竟一去好几日,也要有个交代。”

    舍娘原先想过,要是女君不答应,最后必要通过陈盎才好逼她把庄子交出来。但如今既然她自愿给,那当然是瞒着陈盎为好,至少先让她打通路子,把垫底的那份抽出来,剩下的搁到明面上,到时候爱怎么算就怎么算。

    “暂且不要告诉郎主。”她笑了笑,“等我从澶州回来,摸清了庄子上的情况,再知会郎主不迟。”

    尚柔显得很疏淡,到最后不耐烦地摆了摆手,“随你的便吧!不过出门好几日,手上的事要预先交代清楚,别让园里的女使婆子摸不着首尾。”

    如今当然是千好万好,舍娘含笑说:“女君放心吧,我自然会把一切都安排妥当的。”临要回去,又回身嘱咐了一句,“庄子的事,女君千万不要告诉郎主,也不要同夫人说起。到底日后要拿进项做买卖的,我怕侯爷和夫人知道了,反过来责怪女君经商,毕竟多一事不如少一事嘛。”

    尚柔说知道了,复又扭转身子,盘弄那套珍珠翠玉的头面去了。

    舍娘从上房出来,摇曳的身姿,走出了得意的步调。

    身边的女使紫笋奉承拍马,专挑她喜欢的说,趋身压着嗓子道:“恭喜娘子了,眼看院儿里一大半的产业都到了娘子手里,娘子再熬上个三五年的,就是这房的当家人。”

    舍娘嗤笑了声,“全仰赖女君,咱们女君真是个好人。”

    紫笋撇了撇唇,“烂好人罢了,先前院儿里的姨娘们闹得昏天黑地,她连个屁都不敢放,还不是娘子替她收拾的烂摊子。要我说,她不过是仗着出身好,占着茅坑不拉屎,这家就算没了这人,也照样过得好好的。”

    舍娘受用地摇着团扇,天气已经不大热了,但摇扇早成了一种消闲,好像不拿把扇子,就不知该干些什么。

    仰头望望长空,天也潇潇,云也潇潇。

    “到底还是要个顶头的人,女君窝囊,咱们才好施展拳脚,要是换了个厉害的,日子就没这么舒坦了。”舍娘无情无绪地说着,“只是女君的身子好像弱了些啊,恐不是个有寿元的,不过能撑上三年五载的,也尽够了。”

    三五年,捞够了身家,到时候带着钱远远走开,谁稀罕留在这侯府伺候那个薄情的男人。

    主仆两个顺着小径慢慢往前,她又想起来吩咐紫笋:“回头我给你一包‘百日红’,你拿给玉帛身边的环儿,让她下在玉帛擦洗的水里。”

    紫笋从未听过那个药,应过之后追问:“有什么功效么?”

    舍娘的唇角扭曲地捺了下,“那是勾栏里的秘药,碰过了瘙痒无比,三日发红,五日起疹子,症状和女科不洁净一样。男人嘛,尤其欢场上厮混惯的,哪里还敢沾她的身。这玉帛近来愈发张狂了,不让她吃点苦头,她不知道我的厉害。”

    紫笋暗暗咋舌,“那过阵子还能好起来吗?”

    舍娘一哂,“好?那药有根儿,往后隔三差五发作一回,这辈子都好不了。”

    她一面说着,一面摇扇迈上了活水上的小桥。

    当初玉帛是曾和她联手扳倒了念儿,但此一时彼一时,天底下哪有长久的朋友,不过为了各达目的,八仙过海,各显神通罢了。

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