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香奁琳琅 正文 第64章

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    还没进院子,老远就听见了崔老娘的哭声,细数着自己的艰难,“我二十六岁才养的你,你爹爹身子又不好,是我替人浆洗缝补,含辛茹苦把你姐弟俩带大。如今你有了出息,住着这么堂皇的院子,孝敬你老娘难道犯了天条,怎么就不行?我鲜少来问你要钱,这是实在过不下去日子了,才厚着脸皮登门的,但凡我有办法,还用得着来瞧你的脸子吗!”

    兰小娘哭得打噎,“兴哥前不久才来问我要了五贯,我又不是做买卖赚大钱的,哪里来那么多的私房贴补你们。”

    崔老娘却道:“兴哥是兴哥,兴哥的钱也不到我手上,你只管给他,不管我,我可是你亲娘!”

    有这样的亲娘,着实让人难办,明妆看了赵嬷嬷一眼,直皱眉,赵嬷嬷压声道:“兰小娘的爹死了好几年了,这婆子后来又改嫁,想是现在这男人也是个没脸没皮的,撺掇着那婆子,想方设法来要钱。”

    两条蚂蟥趴在身上吸血,兰小娘纵是浑身的铁,又能打几个钉儿?

    明妆问:“让人打听崔家公子的花销,可打听出根底来?”

    赵嬷嬷道:“喝酒、赌钱、出入勾栏,兰小娘那点钱,不消两日就花光了。”

    这么看来是真没办法了,这世上什么人都有回头路,唯独赌鬼不可救。为了填上饥荒,发誓戒赌连手指头都敢砍,砍完了转天就忘了,反正有十个,少了一个不打紧。

    兰小娘呢,还是要脸的,哭着央求:“阿娘你回去吧,我是真没钱了。如今郎主不在了,我留在府里全是仗着小娘子可怜,你们要是再来闹,叫我在小娘子面前怎么做人啊。”

    崔婆子啐了一口,“怪你自己肚子不争气,倘或有个一儿半女,还怕没有立足的根本?易小娘子好歹要唤你一声庶母,那兴哥是她娘舅,我也合该是她庶外祖母,亲戚里道的,登个门怎么了?难道还撵我?”

    这话一出口,实在叫人忍不住,赵嬷嬷让明妆在门外稍待,自己抬腿迈进了屋,皮笑肉不笑道:“崔大娘,话可不能这么说,我们小娘子何等金贵人,哪里蹦出你们这样的亲戚来。什么娘舅,什么庶外祖母,没规没矩,叫人听了要闹笑话的。我看趁着事没闹起来,你快回去吧,好好过你们的日子,两下里太平,不好吗?”

    崔婆子哪里肯买赵嬷嬷的账,蹙眉道:“这位妈妈是园子里的管事吗?来得正好,且给我评评理。我养大一个女儿不容易,年轻时候身子骨好,能自己挣口饭吃,到老了,一身的病痛,家里穷得揭不开锅,来找女儿接济接济,不应该吗?退一万步说,倘或她自己艰难,我也不来找她,可你看看她,穿着上等的绫罗,跟前有人伺候,要是眼睁睁看着老娘饿死,那是要遭天打雷劈的。”

    赵嬷嬷看看兰小娘,她气得跌坐进圈椅里,又捂脸痛哭起来。她向来不算厉害,当初对付易家老宅的人,跟着惠小娘扯嗓子叫骂倒还行,一旦牵扯上自己的娘家,就掰不开镊子了。

    赵嬷嬷见好言好语不起什么作用,便放了狠话,“咱们这园子是郡公府邸,高门大户,打秋风的人虽多,却从未见过硬讨的。小娘在园子里,受小娘子奉养,自己能顾好自己就不错了,哪里经得住你们这么榨取?她平日从牙缝里省出体己,兄弟一到便要掏出来,前两日刚给完,今日又来,这是胳膊腿儿不好卖钱,要是能卖,你们想是要把她大卸八块了。”

    崔老娘眼见这婆子来拆台,顿时也没了好气,掖着两手道:“她是受易娘子奉养,但这奉养是平白得来的吗?她侍奉郡公爷,没有功劳还有苦劳呢,郡公爷去得早,她花样的年纪全砸在这园子里,就算贴补她些也不为过,她可是给你家郡公爷做妾的!”

    明妆听到这里,便有些听不下去了。

    原本赵嬷嬷要是能处置这件事,自己也犯不上来和这样的人对峙,但话越听越不是滋味,看来这崔婆子是拿不到钱财不会罢休了,这次要是含糊,下次还来,一个月来上两三回,家底都要被他崔家掏空了。

    于是迈进门槛,寒声道:“我母亲说过,当初兰小娘是自愿卖身进袁府的,后来给我母亲做陪房,才提拔成了我父亲的妾室。我父亲亦不曾亏待崔家,给贵府上送了八十贯,作为小娘的纳金,这笔钱,想来崔大娘经手了,既然钱进了你崔家的腰包,那么小娘在我们府上为主也好,为奴也好,都不和你相干,如何她锦衣玉食就亏欠了崔家,非要逼着她把钱拿出来,填补什么娘家。”

    小娘子一到,屋里的人忙退散到两旁,兰小娘脸上露出了尴尬之色,嗫嚅道:“怎么惊动小娘子了……家下这些污糟事,小娘子就别管了,快些回去吧。”

    明妆没有理会她,径直在上首的圈椅里坐了下来。

    崔老娘一看这小娘子,生得一副精巧玲珑的好相貌,美则美矣,却不大好说话,知道来硬的是不行了,只好纳个福,放软了语气道:“这位就是易小娘子?我先给小娘子见礼了。小娘子家大业大,不知道我们市井百姓的难处,真真兜比脸干净,活都活不下去,实在没办法,才找到贵府上来的。不管怎么说,我总是她的娘,瞧着骨肉亲情,也不能弃我于不顾。”说着讪讪低头眨了眨眼皮,“按理,这是我们母女之间的私事,不该脏污了小娘子的耳朵,可小娘子既然来了,我也不拿小娘子当外人,就和小娘子诉诉苦吧!她那兄弟虽混账,到底是崔家的独苗,如今到了年纪还不曾婚配,我这做娘的总要替他张罗一房媳妇,才好向她死去的父亲交代。过日子、说合亲事、下定,桩桩件件都要钱,我哪来的身家为他操办婚事……”

    “那就不要娶亲了。”崔老娘话还没说完,明妆就截断了她的话头,“既然连饭都吃不上,做什么还要娶亲?把人家姑娘聘进门,跟着你们忍饥挨饿吗?”

    崔老娘被她回了个倒噎气,瞠着两眼说:“小娘子,话不能这么说,穷人就不配娶亲了?他是崔家的独苗……”

    “难不成崔家和李家一样,也有江山要承继?听说你家田地房产都被令公子输光了,那么娶妻生子是为了什么?让孙子继承儿子的品行,一代一代赌下去吗?”

    她说话毫不留情面,让崔老娘很是下不来台,嘟囔着:“这是家下事,和小娘子没什么相干。”

    明妆却笑了,“崔大娘都已经登门了,怎么和我不相干?兰小娘每月的月例只有那么多,我听崔大娘话里话外,怕也有责怪我啬刻的意思。今日既然开了口,索性把话说明白,彼此心里也好有个数,让我知道日后应当怎么对小娘,怎么对崔家。”

    兰小娘毕竟在易家多年,深知道明妆的脾气,听她这番话,就知道自己的母亲果真触怒她了。

    “阿娘,快别说了!”她局促道,“你先回去,我再想想办法……”

    “小娘能有什么办法,你每月初二发月例银子,他们准时便在门上候着,你就算想辙和人借,往后怕也没钱还人家。”明妆又将视线落在崔老娘身上,“我先前就听说大娘想见我,现在见着了,有什么话,便开诚布公说吧。”

    崔老娘其实也有些发憷,不知为什么,这年轻姑娘竟比她以前遇见的都难对付。但转念再一想,已然走到了这一步,错过这个村就没有这个店了,自己的女儿身上料着是没几个子儿了,若是能从家主这里弄到一笔,好些难事就能迎刃而解。

    思及此,横下了一颗心,谄媚地挤出笑道:“我早听说小娘子是菩萨心肠,小娘子好心有好报,如今又和仪王殿下定了亲,不日就是王妃了,总不至于亏待了家中妾母。想我这女儿,十二岁便入袁府,后来又得郡公爷和大娘子抬举,当上了小娘,原本还求什么呢,可她命薄得很,郡公爷和大娘子撒手去了,她二十三岁就守了寡,虽是吃穿不愁,到底心里苦闷。我们呢,是她的血亲,这世上没有人不盼着娘家好,小娘子看,何不瞧在她愿意为郡公守节的份上,多多看顾她的娘家。我这姑娘是个老实人,要是换了那些有异心的,只怕早就跑得连影儿都不见了,哪里还愿意在这园子里死守。”

    明妆耐着性子听她说完,颔首道:“这话不错,小娘确实为我父亲守节,三年不曾离开易家,但崔大娘不知道,我不是那种古板的人,其实我父亲过世后,我就同两位小娘说过,若是有谁想离开,我绝不强留,这话到今日依然算数。”说着转头看了兰小娘一眼,“小娘的身契早就放还了,衙门里也消了奴籍,倘或现在想走,也来得及。不论是爹爹在时,还是爹爹过世后,我自问易家都不曾亏待小娘。如今崔大娘搜刮完了小娘,还要我继续帮衬崔家,恕我人小力单,奉陪不起。”

    话一出口,不单崔老娘,连兰小娘都愣住了。

    明妆脸上神情冷漠,眼神丝毫没有留恋,兰小娘仔细审视她再三,心里忽地恐惧起来,惶然喃喃:“小娘子,你怎么……”

    明妆调开了视线,对崔老娘道:“易园养了小娘多年,你也瞧见了,她锦衣玉食,出入有女使伺候,怕是早就已经忘了怎么过苦日子。今日崔大娘既然来了,若是觉得她在我易家过得不够好,那就将她带回去吧。来日我要出阁,这园子早晚是要处置了的,到时候她若是在,我还要费心安顿她,反倒麻烦。你们是嫡亲的母女,今日领走她,日后出了什么事,就和我无关了。”边说边吩咐房里的女使,“快去,把小娘的衣裳收拾收拾,交给崔大娘。”

    女使应了,奉命退进内寝,崔老娘措手不及,回身看看女儿,忽然觉得这摇钱树变成了烫手的山芋。

    一个给人做过妾的,回到穷苦的娘家,能有什么出路?就算再嫁也不会有像样的男人来娶,到时候配个屠户,配个脚夫,又能帮衬娘家什么?退一步说,重新入高门大户做仆妇,一个月的月例又有多少,怕是连现在的零头也不及。要是留在家里呢,要供她吃供她喝,这么一算买卖不上算,崔老娘思前想后,还是却步了。

    “她在贵府上不是一两年,自大娘子出阁就伴在身边,时候比小娘子的年纪还长呢,这样说带回去就带回去,怕是不妥当。”崔老娘边说边看了看一脸惨然的女儿,心想这回的秋风是打不成了,没想到这易家小娘子完全不念旧情。本以为她年纪小,又掌着家业,纵是为了打圆场也愿意掏出个十贯八贯来,自己得了些好处,也就回去了,不想最后竟是这样结局,细说起来真是不甘。

    “那么崔大娘的意思,是仍旧让她留在易园吗?”明妆站起身道,“既要留在易园,那咱们就得把话说清楚了,先前兰小娘贴补家里的钱财,有二十几贯是预先从账房上支取的,这是欠的公账,你既是她亲娘,这钱我就要向你讨取,带她回去之前得先平了账,才能走出我易园大门。如今你又改了主意让她留下,账也得抹平,须得从她每月的月例中扣除。如果日常开销照旧发放,二十几贯,大约扣上三年就差不多了。这三年间你们自己想办法糊口,若是还想搜刮她,三年之后再来,到时候你们要是愿意接她回去享福,我也绝不拦着,但这三年之间,若再让我看见贵府公子伸手来要钱,他伸的哪一只,我就命人剁了哪一只。”恫吓过后复又笑了笑,“崔大娘别欺我年纪小,我这人脾气不好,事办了就办了,你们若是不服气,只有去衙门告状……不过告状我也不怕,崔大娘要是不相信,那就试试吧。”

    崔老娘哪里见过这么厉害的女孩子,什么欠着公账上二十几贯,这分明就是要断他们财路。

    想嚎啕,但觑了那张脸,又觉得没胆量,家主出手,把她捆绑起来扔出去,自己只有吃哑巴亏。转头看看自己的女儿,咬着后槽牙又问了一遍,“兰月,你真欠了公账?还是小娘子有心唬我们?”

    兰小娘也不傻,起先小娘子那绝情的模样让她有些彷徨,她是真害怕府里厌烦了崔家人总来打秋风,连带着也不待见她了。但后来说到欠着公账,三年才能还完云云,她就知道小娘子还是向着她的。

    三年时间,足够让一个年少的姑娘长成当家主母,到时候他们若还来,小娘子自然另有对付他们的办法。这种娘家人,说实话已经让她怕透了,只恨没有办法彻底摆脱,既然小娘子愿意替她出面,那事情就好办多了。

    于是点头不迭,“兴哥每月来要钱,多起来一月两三回,我就是个钱库,也要被他挖光了,哪里来那许多钱。没有办法,我只好上账房预支,阿娘要是不相信,那里还有我按下的指印为证,取来让你过目就是了。”

    崔老娘一听,顿时哭天抹泪,“这该杀的贼,只管自己快活,不图家里人死活。他讨要那么多钱,全送到外头去了,家里揭不开锅他也全然不顾。”哭完了,擦擦眼泪又来向女儿求告,“你少给些,让我回去买袋米也好。你总不见得看着你娘饿死吧,姑娘?”

    听她退了一步,兰小娘犹豫了,怯怯看了看明妆,本想答应,到底不敢,怕小娘子怪罪。

    明妆呢,淡声对崔老娘道:“若果真揭不开锅,不说小娘不舍,我也不能袖手旁观。”转头吩咐赵嬷嬷,“厨上今日不是刚运回一批米面吗,让人搬两袋米到门上,给崔大娘带回去。”

    这下崔老娘无话可说了,她的本意是要钱,结果竟弄了两袋米。这米就算折变也不值几个钱,又不能说不要,真真白辛苦一场,浪费口舌不算,扛回去还得花力气。

    赵嬷嬷会意了,忙向崔老娘比手,“小娘子放了恩典,大娘快跟我来吧,趁着天还早,想办法运回去。”

    崔老娘脸上不是颜色,只得朝明妆褔了福,又狠狠瞪了女儿一眼,方跟着赵嬷嬷去了。

    一时屋里清净下来,兰小娘啜泣道:“今日在小娘子面前现眼了,真让我无地自容。”

    明妆到这时候才有了笑脸,上去携她的手坐下,温声道:“哪家没几个不上道的亲戚,小娘别放在心上。今日我把人支走了,我料他们未必罢休,下回兴许还来,那就要看小娘自己能不能狠下心肠了。这些年小娘在府里过得很拮据,我都知道,你把钱省下来全填了他们的窟窿,若是能填满就罢了,结果呢,竟是胃口越养越大。你舍不得吃舍不得穿,人家一夜就能把你的钱输个精光,何苦来?我已经让人去赎你典当的首饰了,自今日起,小娘顾着点自己吧,爹爹没了,小娘要过好自己的日子,方能让爹爹和阿娘放心。至于崔家,我自会吩咐门上,不许再放他们进来,只要小娘不心软,他们就拿你没办法,倘或敢撒泼,报几回官镇唬住他们,往后便消停了,小娘只管放心。”

    兰小娘怅然点头,回想以往,确实没意思得紧。自己和何惠甜一样是做妾的,惠小娘就没有她那种负累,日子过得风生水起,比她强百倍。自己呢,总是紧巴巴,又不能与别人诉苦,其中的滋味,只有自己知道。

    “这回我也看明白了。”她横下心道,“当初我入袁府,把终身都卖了,她拿了钱,头也不回地走了,自那时起,母女之间就该断绝往来才对。后来大娘子抬举我,又赏了崔家一笔钱,我不欠他们什么。先头他们来要钱,我也怕丢人,从不敢和小娘子说,这回既惊动了小娘子,做个了断也好,可我又担心他们没有生计,当真会活不下去……”

    明妆道:“上京这样富庶的地方,只要肯出力,连闲汉都有生计,小娘担心什么?若是实在走投无路,来讨钱没有,讨个活儿干,还是可以安排的。外面那么多铺子和庄子,用人的地方多了,只要不打着我舅舅和庶外祖母的名号,哪里都容得下他们。”

    这话一说,兰小娘顿时面红耳赤,“我那母亲口无遮拦,小娘子千万别和她计较。我原是给大娘子做陪房女使的,下等之人,承小娘子厚爱才唤一声庶母,我那娘……她……她真是一点不顾念我的脸面,说出这么不知天高地厚的话来,真是羞死我了。”

    明妆看她又要哭,笑着安抚了两句,“我没有怨怪小娘的意思,也知道小娘难得很,今日的事过去便过去了,往后不要再提就是了。”

    兰小娘掖泪说是,她是不善言辞的人,好些话说不出口,唯有用力握了握明妆的手。

    明妆让她放宽心,好言半晌才从兰小娘的院子里退出来,走在长长的木廊上,抬头看天边流云,心里又发空了。

    瞥一眼午盏,“你说……李判的伤怎么样了?”

    午盏道:“李判是练家子,没有伤筋动骨,用不了多久就会痊愈的。小娘子要是不放心,我上沁园跑一趟,打探打探李判的境况。”

    她又支吾起来,“我想自己过去来着……”

    然后午盏便不说话了,拧着眉头计较再三才道:“小娘子不去探望仪王殿下,却总往沁园跑,话到了别人嘴里,恐怕不好听。”

    明妆顿时大觉难堪,连午盏都明白的事,自己却还在蠢蠢欲动,实在是不应该。

    “那你代我跑一趟,看看李判的伤好些没,问问他可有什么话要带给我。”

    午盏道是,先将她送回院里。未时前后的日光,照在身上已经火辣辣的了,临出门从门廊上取了把伞,撑开便往沁园去了。

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