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香奁琳琅 正文 第6章

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    鹤卿说回去吧,“外面怪冷的。”自己翻身上马,抖了抖马缰,往巷口去了。

    小厮提溜着狐狸说:“才打下来的,毛还活着呢,小的这就剥了皮,送到皮货铺子叫人缝制去。”

    商妈妈指派人,把兔子和野鸡等搬到后厨,一面搀明妆退回槛内,边走边道:“小娘子,李判要进京了,时候正好。倘或老太太那头还不死心,咱们就求一求李判,让他帮着处置了这件事。”

    明妆放眼望向潇潇的蓝天,叹息着说:“这是家事,就算李判来了也帮不上忙。”

    商妈妈却说未必,“早前在潼关,李判一向鞍前马后为郎主效劳,家里不管有什么难事,只要托付他,没有办不妥的。”

    可明妆却苦笑,“爹爹在时,他任爹爹的副将,替爹爹分忧是他的分内。如今爹爹不在了,人家高升了大都护,咱们还能把他当副将看待吗?其实他能替我每年祭奠爹爹,我已经很感激他了,如今我和祖母不睦,祖母还是爹爹的母亲呢,让人家怎么插手这种家务事?”

    这话自然有道理,商妈妈哪能不知道里头的为难,主要是易家那些族亲难缠得很,看准了小娘子是女孩儿,就算家业早就有了安排,他们也未必会善罢甘休。这种事夹缠不清,就需有个雷霆手段的人来主持,商妈妈想得要比明妆多,生怕易家不拿明妆放在眼里,甚至怕他们为了这万贯家财,对明妆不利。

    思前想后,心里总不踏实,听说李判要入京了,于她来说像抓着了救命稻草,倘或人家愿意施援手,那么小娘子往后就稳妥了。

    可惜明妆不愿意为了这事去叨扰人家,自己的家事,自己有办法解决,实在不成了还有外家,外祖母和舅舅们护着她,总不会看着她吃亏的。

    她琢磨的还是人情往来,“不知道李判在京逗留多久,到时候替我预备些赠礼,送到他府上去。”

    李家本是皇亲,宅子离戚里不远,阿娘在时曾派人拜访过李宅两回,阿娘走后,两家就没有什么往来了。这回李宣凛回来,自己的礼数应当周全,在陕州的时候他常出入郡公府,虽然搭话不多,但至少混了个脸熟。爹爹不在了,往后交集也不过限于托他看顾爹爹坟茔,其他的,再不好意思麻烦人家了。

    所以他回来的消息,明妆听过则罢,没有放在心上,她还记挂着静姝出阁的事,还有三表嫂即将临盆,自己好久没有过府瞧瞧了。趁着今日大好晴天,往袁宅跑一趟,看看三表嫂,再给外祖母请个安。

    命仆妇知会小厮套车,明妆换了身衣裳出门,路上采买了些时兴的小食带去,可以消磨下午的时光。

    袁宅在保康门外麦秸巷,马车须走上两炷香,回到外家的感觉,和回易家老宅不一样,这里的人和事都透着亲切,才进园子,外祖母身边的吴嬷嬷就迎出来,笑着说:“小娘子来了?老太太正念叨你,说天放晴了怎么也不来。老太太这两日腿疼,出不了门,要不然打算过易园瞧瞧你呢。”

    袁老夫人有老寒腿的毛病,一到冬日就常犯病。明妆听了忙跑进院子,进门就咋咋乎乎叫人,“外祖母……”

    前厅里竹帘半卷,窗外日光斜照进来,在地衣上铺出一排菱形的光棱。她跑得急,带来一阵风,惊得细碎的粉尘也急剧翻滚起来。

    袁老夫人正坐在榻上,让女使伺候着热敷小腿,见了她便百病全消了,笑着问:“可用过午饭了?我让她们给你准备一碗桂花粉团子来,好不好?”

    明妆说不用,“我吃过了来的。外祖母的腿怎么样,好些了吗?”

    袁老夫人年轻时候眉眼生得好,到老了,也是位端庄的老太太。她笑起来,眼梢总带着慈爱的味道,明妆有时候想,阿娘若是还在,老了一定也是这个模样。

    “前几日变天,症候厉害些,天转晴了就好多了。”老太太招她坐下,又牵过她的手看,“骤然下雪,没冻着吧?”

    明妆跟着阿娘回上京时,正是刚入冬的时节,一路车马劳顿,天气又冷,小指上冻出一个红豆大的冻疮,后来连着两年都长,像生了根一样。今年倒好,格外留意些,没有再复发,老太太总是惦记这些细微的地方,每每天骤冷,都要仔细查看一遍。

    没娘的孩子可怜,袁老夫人看见她,就想起自己的幼女,因此格外怜惜她。那青葱小指上还留着上年淡红色的痕迹,老太太搓了搓,温声道:“今年在这里过年吧,我让她们准备一间屋子,你跟着外祖母住。”

    明妆说不了,“园子里不能没人,我得看家。”

    袁老夫人不知内情,笑着说:“家里不是还有女使婆子吗,怎么就没人了……”细看明妆脸色,忽然明白过来,“易家那头,可是有什么说法?”

    提起这个,明妆就灰心,午盏见她不答话,自己叫了声老太太,把今天易老夫人登门的经过说了一遍,“那头老太太的意思是,易家挑个命继子,来给我们小娘子‘分忧’。”

    袁老夫人一听便恼火,“这算盘倒打得精,儿子不在了,还图谋剩下的家业。你爹爹这么好的人,谁知竟有个这样混账的母亲!”言罢安慰明妆,“你不必怕,那老婆子要是不依不饶,你就打发人回来传话,让我和她理论理论,做祖母的领头吃绝户,问她要不要那张老脸。”

    明妆虽然为这事不快,却也并不担心,反而来劝慰外祖母,“我今日已经把话说明白了,料想祖母不会再来纠缠了。”

    待要细说,忽然听见院子里传来静好的声音,隔了老远就在问:“般般来了吗?”

    门上仆妇应了话,静好的声音愈发响亮,“三嫂娘家派人来‘分痛’啦,般般快出来,咱们去看看!”

    明妆一听,哪里还坐得住,扭头看袁老夫人,“外祖母……”

    袁老夫人笑着说:“去吧,只在边上看着,别乱说话。”

    她嗳了声,提着裙子飞跑出去,姐妹几个勾着胳膊进了西园。

    三表哥的小院子叫腻玉轩,因三表嫂怀着身孕,院门上常挂吉祥的五色绸。刚进小院就看见里面热闹得很,正屋的地心摆着个银盆,用锦巾盖粟秆,上面撒绢花。另有几个盆里装着馒头、生枣和彩画的鸭蛋,这些精心准备的东西,表示娘家对分娩之痛的共同承担,就叫“分痛”。

    做成眠羊和卧鹿的点心堆了满桌,羊头和鹿头眉心还描了花钿,静好笑嘻嘻说:“味道八成不错。”

    静言扯了扯静好的袖子,让她别出声,三嫂娘家派来的婆子又展开孩子的彩衣,笑着说:“郎主和大娘子都盼着抱外孙呢,小公子落地的衣裳准备好了,只等小娘子的好消息。”

    又说了几句吉祥话,一行人拿了赏钱,才退出院子。坐在那里半日的三嫂这时终于得空,起身和明妆打招呼,“表妹来了?快快……点心还热着呢,秦妈妈,分给妹妹们吃。”

    秦妈妈得令,将热腾腾的面食捧到姊妹们手上,明妆低头打量,愈发觉得这眠羊胖大可爱。

    “我属羊,真巧。”她喜滋滋地说。

    秦妈妈笑起来,掖着手道:“吉祥果子,给小娘子沾喜气。日后小娘子一定能嫁个可心的郎子,金儿银女,事事如意。”

    这府里的姐妹都是落落大方的姑娘,没人因这个害羞,转而来撺掇静姝:“大姐姐要多吃两个,明年出了阁,后年给我们添个小外甥。”

    因果子点心很多,明妆回去还带了好大一包。这些面食里头包着不一样的馅料,有什锦、有枣泥,还有荠菜和肉馅儿的。晚间煮上一锅粥,就着薤花茄儿,吃出了平实的家常味道。

    还好,接下来几日,易家那些长辈没有来易园寻麻烦,及到南岳大帝圣诞那一日,如约和芝圆碰了面。

    芝圆见了她,好一阵呆怔,“不是说好了,让你仔细打扮的嘛,你怎么连脂粉都未施呀?”

    明妆笑了笑,“上山进香打扮得花枝招展,也太刻意了。”边说边低头打量自己,一件落花流水纹的襦裙,挽一条檀色的画帛,干净利落的一身,没有哪里不好。

    芝圆无可奈何,好在自己随身带着小妆盒,拉她登车之后趋身给她上妆,薄薄敷上一层粉,再点上淡淡的口脂。待要画眉,明妆慌忙躲开了,她担心芝圆一时兴起给她画分梢眉,那宽厚的两道青黛,是生命不可承受之重。

    马车在御街上缓行,除夕之前最后一场法事,路上尽是赶往南山的香客。

    空气中隐约携带了烟火气,推窗看,山林间云雾弥漫,因天气不佳,远看像漫漶的经书。

    明妆饶有兴趣,大概忘了此行的目的了,十分专注地享受这份热闹。芝圆不由唏嘘,她的城府,远不像脸蛋看着那样精明。她是个简单的姑娘,高兴了大笑,不喜欢了大哭,无论悲喜,都不往心底里去。

    如此甚好,不必如临大敌,缩手缩脚。到了山门前,两个人相携下车,顺着人潮踏入观内。拾阶而上,正殿在高处,宣和六年之前的重阳观还是禁中御用的道观,因此三清尊神的金身,铸造得十分宏伟精美。

    入殿叩拜,明妆合什向上望,人在道法无边前,渺小如蝼蚁。

    进香的人参拜完了总要打上一卦,或问家宅、或问前程、或问姻缘。女孩子对最后一项充满好奇,芝圆拽着明妆在后土神像前占卜,芝圆求得的是花开富贵,福寿圆满,明妆求得的是月移花影,玉人自来。

    “玉人自来……八成已经在路上了。”明妆捏着签文,笑得没心没肺。

    芝圆说当然,“何止在路上,分明早就到了。皇子们半个时辰前进完了香,已经在梅园暂歇了,上京那些想攀高枝的贵女都亮过了相,咱们现在过去刚好。”

    事到临头,明妆倒有些犹豫了,“巴巴儿凑到人家跟前,会不会讨人嫌啊?”

    芝圆嗤笑,“丑而不自知的才讨人嫌,你是香饽饽,不信等着瞧吧!”

    这时两个黄门上前来行礼,堆笑道:“汤娘子,郡王派小人来接娘子入园。”

    这回不等明妆踟蹰了,芝圆一把牵了她的手就走,“梅园的擂茶最好吃,我带你去尝尝。”

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