透明的螺旋 正文 第三章
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站在摆满五彩花束的店铺前，薰不禁想叹气。已经好几年没有给别人送过花了。很久以前，她曾经心血来潮，给老家的母亲送了束康乃馨，那大概就是最后一次了。至于从别人手中得到花，则是更遥远的记忆。
尽管如此，她还是不由得感叹眼前优雅的工作环境。在这样的地方工作，似乎能远离丑陋的人际关系，不过现实或许并非如此。
这家花店位于紧邻上野站的一幢建筑的三层。看到年轻的女店员，薰上前打了招呼，亮明身份，表示想见负责人。
店长是一名四十岁左右的女子，看起来一丝不苟，胸口别着写有“青山”二字的名牌。
“百忙之中多有打扰。想向您询问一下岛内园香小姐的情况。”
青山店长皱起眉头。“听到你是警察，我就想是不是和那件事有关。不久前也有警察来问话。”
“我知道当时的情况，您回答说岛内小姐停薪留职了。”
“是的。”
“请允许我再问一些问题。现在您方便吗？”
“方便是方便，不过到底发生了什么？”
“其实……”薰说着，四下扫视了一圈，随后靠近青山店长，“岛内小姐失踪了，恐怕是被卷入了案件。”
“怎么会……”青山店长的脸立刻失去了血色，苍白如纸。
“我们去个能安心说话的地方吧。”薰指了指花店斜对面的咖啡馆。她事先就已经看好了。
“园香作为临时工开始在我们店工作，是在高中毕业之后，所以我们已经认识五年多了。工作了三年后，园香就转成了正式员工。”青山店长把盛有拿铁咖啡的纸杯放在面前。据她所说，岛内园香工作认真，从未惹过麻烦。“客人们对她的评价也非常好。她总是设身处地为客人选花，但从来不多嘴，很容易相处。她自己也说过，喜欢站在客人的角度提供帮助。”青山店长语气热情，听起来是在说真心话。
“听说她是十月二号早上突然提出停薪留职的。”
“开店前，我接到了她的电话，说是因故暂时不能来上班，希望我能让她休息一段时间。她还说如果这样太麻烦，那么解雇她也没关系。”
正在做记录的薰停了笔。“听起来很急迫啊，感觉像是发生了大事。您问过她吗？”
“我当然问了，但是她没告诉我，只说是个人原因。”
“电话里的岛内小姐是什么样的？语气和平时一样吗？”
“不，语速比平时要快，好像有什么在逼迫她。但其实之前就很奇怪了，她的脸色很不好，总像是有心事。”
“之前是指什么时候？”
“我没法确定，但应该是在去京都旅行之后。”
“京都旅行？那就是上个月的二十七号和二十八号了？”
“是的。她说要在休息日和朋友一起去京都，而且看起来非常期待。可是回来后，她的样子就有些不同了。”
“一起旅行的是什么样的朋友？您问过吗？”
“好像是高中时代社团里的朋友，但是名字就……”
社团里的朋友……那就说得通了。
“那么，她说要休息一段时间，店里又是怎么处理的？”
“我们和总店商量后，决定暂时按停薪留职处理。但是后来想联系园香时，却完全联系不上了。我们也很为难，但更担心她是不是出了什么事。”
“您对岛内小姐的去向没有头绪吗？”
“没有。”青山店长目光真挚地摇了摇头，看起来不像是假装的。
薰决定改变提问方向。“您听说过上辻先生这个人吗？全名是上辻亮太。”
“我知道他，是园香的男朋友吧。”
“您见过他吗？”
“只见过一次。话说回来，上辻先生因为工作关系来到我们店里，两人正是由此开始交往的。”
“工作关系？上辻先生的工作也和花有关吗？”
“不是，他从事的是影视方面的工作。他为了寻找拍摄中要用的花，来到我们店里。那时是我让园香去帮忙的。”
“当时您收到他的名片了吗？”
“我记得是有的，但不知道留没留着……上辻先生只在那时来过。”
恐怕已经扔了吧。内海决定不再问下去。
“您知道岛内小姐和上辻先生在同居吗？”
“我听说过。母亲去世后，园香独自一人，无依无靠，我一直觉得他们能住在一起是件好事。”
“关于上辻先生，最近岛内小姐有说过什么吗？”
青山店长闻言，露出思索的表情。“最近没有。刚开始同居的时候，园香还跟我讲过他们一起去看电影的事，但后来就没再提过什么了。我有点儿担心，但是他们毕竟还年轻，也没有结婚，说不定已经分手了。既然本人没说，我也就不好多嘴，所以也没有问。”从她的语气可以听出，她对待年轻下属十分谨慎。
“关于岛内小姐，还有其他什么反常的事吗？比如她举止和平时不一样，或是有奇怪的电话打到店里来。”
青山店长一脸严肃地思索了片刻，缓缓开口道：“倒是算不上奇怪……”
“怎么了？多小的事都可以。”
“大约一个月前，园香因为身体不适请了假。那天恰巧有个人来找她，是位老妇人。”
“老妇人？是来见岛内小姐的吗？”
“是的。一听说园香身体不适请假了，她立刻面露担忧，后来就回去了。”
“她没有买花，是吧？”
“是的。”
也就是说，她是为了与岛内园香见面才来花店的。
“后来那位老妇人还来过吗？”
“应该没有，至少我在的时候没再来过。”
“您跟岛内小姐提到她了吗？”
“提到了。”
“岛内小姐怎么说？”
“园香只说是认识的人，没再说别的。”
这一情况让人在意。薰打开记事本，握紧了圆珠笔。“那位老妇人看起来怎么样？希望您能描述一下，大致的印象就行。”
“这个嘛……都是一个月前的事了，相貌已经记不太清了。”青山店长似乎正在记忆中搜索，“我想她应该在七十岁上下，比起一般的老人来……这么说也许有些失礼，但她确实是位优雅美丽的老妇人。妆容得体，很有品位，头发也梳得一丝不苟。”
“富裕而雍容，是这样的印象吗？”
“是的，她身上有种贵气。我当时感觉她应该经常与人打交道。”
薰的圆珠笔在记事本上快速划过。这个信息也许非常宝贵——刑警的直觉这样告诉她。