柳竹秋 正文 第一百二十八章
第一百二十八章
柳竹秋消失在城门缝隙里，下一刻滕凤珍率领人马与瑞福飞奔赶来。
他看到妻子也顾不上问候，径直策马来到刚刚交换人质的地点，冲门楼呼喊：“本官是阳原县令滕凤珍，城里的人听着，谁能保得温大人平安，一概免罪记功！”
他唯恐声音传不远，让左右军士齐声重复。
贼兵们听得分明，奉命前来捉拿柳竹秋的十几人已到了她跟前，都垂着手不敢冒犯。
柳竹秋淡定地让他们带路，登上门楼见到了那名贼将。
门楼上约有三百贼兵，他们分守四角，听说温霄寒来了，看得到的都伸长脖子张望，觉得这官儿名副其实，外貌气质无不符合他们对名臣才子的想象，偷偷与其余同伴分享这一观感。
贼将见柳竹秋毫无惧意，指着几具倒地的无头尸吓唬她：“狗官，你到了老子的地盘就别想再耍威风，老子一个不乐意就能给你来个一刀两断。”
柳竹秋当他是入锅的螃蟹，已横不了多久，泰然询问在场人等：“刚才滕县令的话尔等都听清了吧？此刻投降还为时不晚。”
百姓造反是为求生，如今县令惩治恶霸豪绅，承诺分田分产，还对造反者宽大处理，活路就摆在眼前，何苦还去钻死胡同？
贼将情知手下人已动摇，急忙驳斥：“大家别被他的花言巧语骗了！只有皇帝能赦免反贼，其他人的话都做不得数！”
柳竹秋冷笑：“没错，没有圣上下旨开赦，反贼一遭擒获势必处死。但谁是反贼是由我们这些讨逆的官员说了算的，我们不将名单呈报上去，朝廷怎会治罪？所以只有头目会被追究，其余人若协助杀贼，不仅无罪，还算立功。本官若无十足把握保定尔等，怎会冒险进城来劝降？本官想这里没有傻子，该知道何去何从。”
她公然出言煽动，贼将发觉上当，忙拔剑行凶。不等利刃出鞘，身后白光一闪，一把朴刀噗嗤嵌入他右侧肩胛骨，直劈至胸膛正中。
贼将大口喷血，圆瞪的眼珠翻成灰白，訇然扑倒在血泊中，演了一出现世报。
杀人的是他的副手，那人拔出凶器，对下意识持械相向的同伴说：“你们真是傻子吗？温大人话说得够清楚了，难道还有人想一条道走到黑？”
贼兵们急张拘诸，有的已决定投诚，慢慢往后退，还有些戒心未退，警惕道：“这是会灭族的大事，万一他骗我们怎么办？”
副手目视柳竹秋，希望她能为众人立下更可信的保证。
柳竹秋不慌不忙从袖子里抽出一份写在白布上的文书。
“这是滕县令提前写好的告示，准备在收复县城之后张贴出去，大家先来看看吧。”
她抖开告示，让识字的人当众念诵。
告示上写明本次阳原县的造反头子茅四海以及同伙涂志高、于超、陈发都已明正典刑。即日起各家照常生息，若造谣生事，诬陷良人，一律按妖言惑众罪论处。
被杀的贼将正是于超。
柳竹秋随后说：“官府只惩治茅四海等首恶，据本官所知，此人原系阳原县黄牛村的富户。长年与强盗流氓结交从事不法勾当，祸心由来已久。趁着最近北直隶省民乱，煽惑民心制造暴动，想效黄巢方腊自立为王。这不过是狗鼠生虎狼之心，欲以螳螂之斧，御隆车之隧，结果必定不堪一击。尔等均系良民，又非贼首亲故，被小利所诱坠入火坑，吃了这样大的亏还想为他们搭上身家性命不成？”
告示上有阳原县令的官印，再加上她这通劝说足够做定心丸了。
一人收起兵器上前跪拜，说：“温大人，小人祖祖辈辈都生在阳原，家世清白，从来安分过活不曾做过半点坏事。只因被恶霸迫害得倾家荡产，眼看父母妻子都将饿死。那日见茅四海放粮征兵才稀里糊涂投到他旗下，被迫干了这杀头的错事，这些天日夜惶恐，生怕连累家小。见您代表官府来招安，心中实是欢喜。小人听过您斗败奸相贾令策和恶珰高勇的事迹，素知您仁义智勇，此番也绝不会诓骗我们。小人就把全家老小的性命全托付给您了。”
局面打开，响应者众，一时间城楼上的兵士都向柳竹秋跪地请降。
副手说楼下守门的五百人全听他指挥，想大开城门迎接官军。
柳竹秋让他稍待，说：“城中其他区域仍被茅四海等人控制，官军进城必有厮杀，难免会造成死伤并且殃及无辜百姓。本官欲直捣黄龙，擒拿反贼？你们中间可有人愿意跟随？”
在场不少人的亲属都在城内，见她顾惜生灵，宁冒奇险也不愿轻言战事，更相信她的善意，都愿为她保驾。
那庄杰积极自荐：“小的熟悉城内路径，愿为大人带路。”
柳竹秋得知茅四海及同党窝藏在县衙，问庄杰：“此去县衙须多长时间？”
庄杰答：“步行至多一刻钟。”
柳竹秋要来笔墨，在一块布片上写下给滕凤珍的书信，绑在箭头上射向城外，与副手约定一刻钟后开城门接应官军。
而后在现场招募到三十个身强力壮勇敢敏捷的兵士，让人将她背剪捆绑，伪装成俘虏模样，坐上囚车由他们押往县衙。
途经城内，但见街道空无一人，四处散落遗弃毁损的家居物品，甚至来不及收埋的死者。冰雪覆尸，污血凝冻，凄惨景象犹如末世。
店铺基本关门闭户，打开的都被洗劫一空，偶尔能听到房舍里传来男女妇幼的哭泣声，居民们想必正为即将来临的兵灾恐慌。
县衙门外众多贼兵严密把守，拦住他们盘查。
庄杰上前道：“于将军擒获一名从京里来的狗官，命我们交给茅头领。”
卫兵进去通报，过了一会儿一个衣着体面的中年男人快步赶来，柳竹秋听贼兵们称他涂军师，料想是反贼头目之一的涂志高了。
涂志高走到囚车前仔细审视她，质问：“尔是何人？姓甚名谁？”
柳竹秋倨傲不理，庄杰代答：“他叫温霄寒，是个正三品的大官，听说还是太子的亲信。”
涂志高原是走南闯北的马贩，见多识广，当下惊诧：“你就是温霄寒？”
柳竹秋蔑嗤：“你认识本官？”
涂志高问她怎会来到阳原县，她拒不搭理，仍是庄杰代答。
“他说他奉旨出使鞑靼，回程中遭遇流寇，转道蔚县来投奔县令何玿微，滕凤珍也是他的好友，请他助其攻打我们。”
庄杰还交出柳竹秋的御赐令牌，涂志高看后眼珠直打转，命他们留下俘虏离去。
庄杰拒绝：“于将军叮嘱让我们亲手将此人交给茅头领。”
涂志高冷笑：“姓于的还是这么小心眼，打量谁会抢他的功劳呢。”
他懒得争辩，领着庄杰等人将柳竹秋押入县衙。
县衙内贼兵众多，柳竹秋细心观察，大门到仪门的甬道两侧就聚集了三四百人。
他们过仪门来到大堂，往日肃穆的场所乌烟瘴气，一个土财打扮的汉子正和手下赌钱，听到通报罢手站起来，故作威严地瞪视柳竹秋。
这定是那反贼头子茅四海。
涂志高向茅四海转述庄杰的奏告，茅四海问庄杰：“于超怎么不来？”
庄杰回道：“官军就在城外，于将军带兵守城走不开，说这个俘虏很要紧，叫我们必须当面交给您。”
三品大官还是太子亲信，无疑是谈判的好砝码。
茅四海问涂志高如何处置。
涂志高盯着柳竹秋阴险微笑，两只似被蜜蜂蛰过的肿泡眼里凶光暴射，悍然道：“头领应该立刻杀了他，将尸首吊到城门楼上向狗官们示威。”
人们大吃一惊，茅四海忙问缘故。
涂志高说：“我在京城见过温霄寒，此人是冒充的。”
室内的视线一齐射向柳竹秋，柳竹秋瞬间洞悉涂志高的真实用心，不与他纠缠，直视茅四海说：“本官是如假包换的温霄寒，茅头领若不信，可近前来让本官为你分说。”
涂志高反对：“你要辩解何不当众说？”，又向茅四海示警：“头领，这人诡计多端，你断不可轻信他的话。”
柳竹秋讥讽：“你与本官素不相识，为何一见面就认定我诡计多端？莫非知道本官是谁？”
涂志高怕中圈套，不再接话，专心阻止茅四海。
茅四海却想弄清柳竹秋的身份，托大道：“他身上还捆着绳子，能把我怎么样？”
大摇大摆走到对面，傲慢发话：“说吧，你要如何证明自己的身份。”
他仿佛进入猛兽猎食范围的蠢鹅，浑身都是破绽。
柳竹秋儳然一笑，被捆缚的双手突然恢复自由，右手还多了一把雪亮的尖刀，左手刷然揪住茅四海，将刀口抵在他的喉咙上。
她教士兵们打了隐蔽的活结，又在袖子里藏了武器，随时能发起攻击。
庄杰和同伴们顺势而动，闪身卡位围定二人，手持刀枪成一道屏障。
饶是余人反应再快也失了先机，眼看头领遭劫持，准备用强抢人，庄杰大吼：“滕县令有令，护卫温大人者，免罪记功！”
柳竹秋肃然宣告：“本次讨逆只针对首恶，其余人现在投降一律宽贷。”
茅四海恐惧恼怒：“于超这混蛋叛变了吗？”
柳竹秋冷笑：“他早已被归顺的将士们斩杀了，此刻南门大开官军已经进城了。劝尔等速速投降，否则追悔莫及。”
涂志高挥刀狂叫：“别跟这狗官废话，快杀了他！”
他率先进攻，奈何没有真功夫，面对强壮武勇的对手们只好乱舞长剑虚张声势，暴躁催促手下人上前。
可是那些人听说城门失守，都慌了神，不敢再做出头鸟。
柳竹秋看出茅四海是个有勇无谋的莽夫，只这“涂军士”还有点心机，怡然嘲弄：“涂志高，你急着杀死本官无非是想断送城内人的性命。我一死，他们就会变成杀害朝廷命官的凶手，失去免罪机会，只能为你们卖命。”
茅四海恍然大叫：“老涂是这样吗？你怎不早说？”
涂志高气急败坏跺脚：“都是你大意才着了这厮的道！大家千万别信他的话，现在投降也会被官府砍头！”
柳竹秋让庄杰向众人展示那张告示，对面识字的人不由得逐字念诵，涂志高又气又怕，转身劈砍诵读者，反被人们打落武器狠狠绊倒。
他摔得膝盖碎裂，抱住伤处打滚痛叫，贼兵们彻底没了主心骨，人心涣散时哨兵慌张来报：“官兵已进城了，说再不投降就要掘我们的祖坟！”
众人惊怒，质问柳竹秋官府为何要做这伤天害理之事。
柳竹秋仿佛老练的船夫，在惊涛骇浪中平稳掌舵，理直气壮道：“按照本朝律法，反贼的先祖都会被剖棺戮尸，是要弃暗投明，享受安乐，还是自取灭亡，辱及先人，全凭你们自行抉择。”
有人即便不怕死，也不敢做不孝子孙，况且胜算已十分渺茫，稍有脑子的人都知该如何趋利避害。
一些果敢的人再向柳竹秋讨要保障。
“温大人，我等并非有心造反，若官府真的说话算话，分我们田地财产还肯饶恕罪过，我们都情愿投降。”
柳竹秋庄重道：“滕县令在蔚县惩治土豪宣布分田产的事已在附近村镇传开了，你们还怕他出尔反尔吗？告示上的内容你们也都知道了，杀了反贼头目，告示即刻生效。”
她话音一落便用力将茅四海推出人墙。
茅四海摔了个狗吃屎，一边仓皇爬起，一边爆吼：“快杀了他们！杀了他们！”
之前俯首帖耳的手下们都麻木的看着他，有人已冲他和涂志高举起兵刃，一心拿他们的血换取清白。
滕凤珍率兵进城，命军士沿街警告：“官兵进城剿匪，凡良民都各自呆在家中，不许外出！”
百姓们紧闭门户，捂住孩童的嘴，连鸡鸭猫狗都关进笼子锁进箱柜，唯恐招灾惹祸。
埋伏在街巷里的贼兵起初还试图抵抗，俄尔县衙大本营传出消息，茅四海、涂志高等头目已死，投降者即获宽恕。
庄杰等人用长竹竿挑着几个贼首的头颅，举着县令的告示游街通报，所到之处贼兵闻风而降，不到一个时辰官军已兵不血刃地收复全城。
滕凤珍在县衙找到柳竹秋，激动地跪地致谢，流泪道：“小弟丢城失家，上负国恩，下愧妻子，全靠兄长舍命救助使我不至沦为家国罪人，大恩大德，将何补报？”
柳竹秋忙扶起他，笑慰：“这些私房话且留待以后说，请速派人招回外逃的难民，照昨日承诺的分配田产给失地赤贫者，另外动员城内的商户和匠户尽快恢复生产营业，严禁市场上哄擡物价的行为，再将府库里剩余的粮食低价出售给县内缺粮的穷苦百姓。”
滕凤珍对最后一项措施表示困惑，她解释：“反贼头目虽已正法，但城内人心仍不稳定，百姓缺粮少食恐生事端，保不齐会再出几个茅四海那种趁乱造反的贼子。把粮食贱卖给穷人，让他们安稳过冬，那起包藏祸心的人见府库里没了余粮，夺下城池也难坚守，就不会再打歪主意了。”
滕凤珍觉得有理，但怕散尽粮食来年不好向朝廷交代。
柳竹秋支招：“到时你就把这笔账记到平叛消耗的军粮里去，找个能干的书吏把帐抹平，非常时期上司不会严查，再说还有我替你遮掩呢。”
朝中有人好办事，滕凤珍经她提点脑子活泛了，心悦诚服道：“晴云兄文采似相如，计谋比子房①，小弟幸蒙赐教，真胜读十年书啊。”
柳竹秋答应留在阳原协助他料理政务，想到自己迟迟不归，京里的亲友一定很担心，派人将苏韵请来阳原，拿出几封书信，托他代送回京。
目前蔚县以西还是太平的，走广灵经阳泉，取道河间府再由天津卫回京，即可避开寇乱。路途是远了些，选好马代步，最多十天也能抵达。
她请长顺镖局的人护送苏韵，特别嘱咐：“信件里有我呈给太子殿下的平叛方略，请务必第一个送达。”
这半月的经历见闻里她看尽战争对百姓的摧残，荡寇镇乱刻不容缓，如果还没人想到或是不敢提出那项激进的建议，就让她来发声吧。
作者有话说：
①子房：张良的表字。