柳竹秋 正文 第一百一十二章
第一百一十二章
七月下旬皇宫里的乌鸦忽然增多了，每到黄昏这些黑色的大鸟便成群结队在禁城上空盘旋，如同一张大网笼盖着黄瓦朱檐。鸟群通宵达旦发出凄厉刺耳的叫声，触发了很多人的噩梦。
民间传说乌鸦是冤魂所化，庆德帝有感于这离奇的异像，召黄羽来查看。
黄羽乘坐软舆，领着几名弟子在皇宫内巡视一圈，奏报：“近来民间冤案频发，怨气淤积在京城中心，也就是这紫禁城所在的位置，是以引来鸦群乱噪。待贫道做法驱赶。”
他在奉先门外设香坛行法事，舞剑念咒、踏罡步斗、画符洒水，据说至少持续一个时辰才会奏效。
红日西沉，暮色四合，鸦群再次铺天盖地飞来，黑色的身影映衬殷红晚霞，好似幽灵在血海中挣扎，久视令人毛骨悚然。
须臾，霞光消弭，大地复上黑幕，鸦群在夜空中肆意聒噪，似乎比平时更亢奋。
皇宫里的人们深感不安，庆德帝派人去询问黄羽等人，想知道何时能赶走乌鸦。
到了人定时分，鸦叫声渐渐稀疏，人们仰望夜空依稀能看到群乌逃窜的景象，似乎被什么东西驱赶追逐，不久散得一干二净，还人们以宁静。
等到鸦啼不再出现，黄羽结束法事，去向庆德帝复命，说怨气已暂时镇压住了，但若不设法为那些冤魂申雪，不久后鸦群将继续出没。
庆德帝追问：“这些冤魂从何而来？是何人所致？”
黄羽深沉叹息：“贫道刚才请王灵官下凡驱邪，他离开时留下了一些指示。”
他声称话涉天机，只能告知皇帝一人。
庆德帝许他近前耳语，黄羽走到他跟前压低嗓门禀报：“王灵官说当今朝廷有奸臣盗窃威福，流毒善类，此人明早将会第一个进宫来奏事，还请陛下留意。”
庆德帝将信将疑，思忖这奸臣会是谁。
次日清早他刚起床梳洗完毕，近侍通报：“唐振奇求见。”
庆德帝问：“他有何事？”
近侍回禀：“来奏报荆襄流民安置事宜。”
昨晚黄羽提到奸臣，庆德帝首先想到的正是唐振奇。
这奴才替他料理朝政，指挥百官，大到制定国策，小到敛财寻宝，统统包干。就如同他投射到朝堂上的影子，绝大部分时候代表着他的意志。
所以他由始至终没被唐振奇控制麻痹，是完全清醒的支配者。唐振奇人品有多坏，名声有多烂，他不说一清二楚，也知道个大概。
以前不追究是看他还算忠心，一件工具用顺手了懒得更换。
如今出现群鸦闹皇城的不祥景象，黄羽又口传了王灵官的旨意，庆德帝不禁怀疑唐振奇作恶太过，已发展到天怒人怨的程度。
迷信和对道士的信任蒙蔽了皇帝的双眼，没想到这是场骗局。
柳竹秋挑拨唐振奇和黄羽成仇以后，张选志便去跟老道士套近乎，向其表露了对唐振奇的怨念，二人同仇敌忾一拍即合，商量着给敌人下套。
在柳竹秋筹划下，张选志暗中派人捉了许多乌鸦藏在皇城周围的民居里，每晚投放出去，在宫中散布恐慌。
等到引起庆德帝重视，黄羽便出面“驱邪”，趁天黑人们视物不便时放出几十只海东青驱逐鸦群。
海东青体型比乌鸦大不了多少，放飞时都被细绳栓住硬喙，发不出叫声，悄无声息地赶走了乌鸦。
庆德帝不明就里，还以为黄羽的法事起作用了，也就更相信他所说的话。
昨天下午内阁接到荆襄流官①汇报流民安置事宜的奏疏，说安置政策颇见成效，绝大部分流民积极附籍，□□也已基本平息。
这是桩大喜讯，唐振奇习惯摘好果子吃，决定抢先去向皇帝邀功。
彼时宫里正在举行驱邪法事，他料想庆德帝心情毛躁，赶着去奏报恐讨不来好，就想等第二天再去。
张选志的人探得这一消息，悄悄跟黄羽通了气，黄羽以此为据临时编出王灵官传旨的假话糊弄庆德帝。
唐振奇不知有诈，欢蹦乱跳地落进陷阱，向皇帝奏事时还满心等着夸赏。
庆德帝城府深，稳稳藏好对他的厌恶，表面和颜悦色，心里已在盘算怎生调查这狗才背地里干的那些坏事。
乌鸦事件暂时解决，张选志趁面圣时进言：“七月三十日是地藏王菩萨的生日，太后派了人去广化寺拜佛祈福。老奴前日已去过那里，见寺内的荷塘开满芙蕖，景致甚美，陛下若有兴致，可趁礼佛之便前往赏玩。”
皇帝不能随意出宫，非要出也得找个光明正大的理由，比如“替太后烧香”就不错。
庆德帝喜欢荷花，这几日被闹事的鸦群搞得烦闷，正思祈福宸游，于是欣然接纳张选志建议，并传口谕让太子和颍川王伴驾。
七月廿七是颍川王妃薄氏的寿诞，弟妹过生日，朱昀曦夫妇按理应上门祝贺。
去年这个时候朱昀曦挨了章皇后笞楚，借养伤为名没去为薄氏庆生，今年再找理由缺席恐受人非议，便携冯如月和众多侍从前往。
朱昀曤专宠薄氏，成婚三年来每逢她的生辰必要大操大办。
今年规模照旧隆重，许多官员登门拜贺。王府内佩环济济，金石锵锵，金鼓喧阗，笙歌鼎沸，一片喜乐祥和。
柳竹秋知道这事，也听朱昀曦抱怨过不愿去颍川王府。
“那小子巴不得我死，我为什么还要强装笑脸去给他老婆祝寿。”
这露骨的牢骚是他在被窝里讲出来的，肉、体关系最能拉近彼此距离，假若他们没发展到这一步，朱昀曦绝不会对她说这种话。
相信以后这类令她喜忧参半的事会越来越多。
入夜她在租房读书，大门突然被人拍得山响，只听顾淳如在外面高声呼喊她。
她忙让瑞福开门迎客，顾淳如不等门完全打开便飞快抢进来，神色怆惶地赶到她跟前。
“晴云不好了，今日我替岳父去颍川王府为薄王妃贺寿，方才小解时无意中看到几个王府的家丁衣衫下都藏着兵器，你说他们意欲何为？”
朝野中流布着颍川王夺嫡的传闻，顾淳如看到那些暗中武装的家丁便想到这头。
他怀疑朱昀曤将在宴席上对太子不利，又怕贸然去向朱昀曦报信会立刻激起事变，果断先找借口逃离险境。
出了门再想该向谁求助，考虑到事情错综复杂，吉凶莫测，若告诉其他官员，无凭无据的，恐被扣上造谣污蔑的黑锅，假如朱昀曤果真得手，他更难逃一死了。
左思右想决定找温霄寒求助。他是太子的亲信，并非正职官，且有勇有谋，比任何人都适合接这火盆。
柳竹秋听完他的叙述，也断定朱昀曤将有谋弑之行。
她和顾淳如思路相似：现在去找官员求助只有两种结果：
一、颍川王还没发难，随便编个理由就能掩盖王府内的猫腻，那么他们这些救驾的人都会背上污蔑罪。
二、搬救兵太耗时间，等他们赶到很可能已经迟了。失去太子这个靠山，她作为太子亲信只能坐等被颍川王一党清算。
她镇定心神，赶走犹豫和轻率，稳静地对顾淳如说：“有劳少穆兄报讯，太子殿下平安后我定会为你表功，请先回去吧。”
此时的颍川王府夜宴已过半，朱昀曦准备向弟弟辞行，让云杉派人去知会冯如月。
云杉回报：“娘娘被薄王妃请去说话了。”
朱昀曤见他们主仆交头接耳，了然笑道：“王兄，薄氏很喜欢太子妃，一直想跟她亲近，你就让他们妯娌俩多聊会儿天吧。”
朱昀曦不便拒绝，这半日当着群臣与朱昀曤扮亲睦已十分厌烦，借口去花园里散酒离开了宴会厅。
朱昀曤起身陪同，宾客们要跟随，被朱昀曦婉拒。
他离席就为躲清静，有这帮跟班在场还得继续演戏。
兄弟俩带着各自的侍从走入园中，其时碧空无云，庭户深沈，满地梧桐影遮蔽尘嚣，凉风吹来骨冷魂清犹如梦醒。
朱昀曤陪朱昀曦漫步花、径，头顶的天幕繁星似锦，偶见雁字飞过，于热闹之中挑出一丝清寂。
朱昀曤感叹：“今夜银河璀璨，可惜看不见月亮。”
朱昀曦说：“纵有月亮也是残破不堪的下弦月，出来反到煞风景。”
朱昀曤笑道：“下月十五就是中秋，提起中秋佳节臣弟便想起苏轼那首《水调歌头》，‘明月几时有？把酒问青天。’，这是臣弟读的第一首宋词，还是王兄教授的。”
他略带惆怅的语气揉皱了朱昀曦的心情，以前他很喜欢这个弟弟，小时候常带他一同玩耍，坐卧都在一处。
奴婢们劝说：“殿下是太子又是兄长，长幼尊卑有序，不宜和小皇子坐同一张凳子，睡同一张床。”
他满不在乎地回说：“我们是亲兄弟，平起平坐有何不可？”
现在这些温馨回忆都像耳光，一下下狠狠扇在他脸上，强笑敷衍：“这么久的事难为你还有印象。”
朱昀曤认真点头：“臣弟还记得您当时说这首词是苏轼写来怀念其弟苏辙的，苏氏兄弟手足情深，患难与共，是兄友弟恭的典范，希望我们也能如此。臣弟自小受王兄照顾，深情厚爱难以尽数，一直十分敬重感激。但愿吾兄福寿安康，将来承袭国祚，为盛世英主。亦盼‘与君世世为兄弟，更结来生未了因。’②”
他念到末尾的诗句时声气已然哽咽。
朱昀曦明知这大约是苦肉计，心却硬不起来了，和声回应：“王弟的心意孤都知道了，‘凡今之人，莫如兄弟’③，孤理当处处照应你，保你一生安乐，富贵绵延。”
朱昀曤道谢后挥泪感伤：“再有两年臣弟就要离京之国了，最多还能与王兄共赏两次团圆月，以后就只能隔山隔水，千里共婵娟了。”
亲王一旦就藩，如无特殊情况终生都不得再返回京城，母子兄弟将一别永年。
朱昀曦听了更不忍，伸手拍了拍他的肩头，差点开口允诺替他去向皇帝求情，推迟之国日期。心里生出善念：也许弟弟没那么坏，以前都是受皇后和章国舅教唆，本身仍是顾念兄弟情的。
他们继续往前走，路过一座灯火通明的画楼时，朱昀曤指着楼上说：“这是臣弟每日读书的地方，日前觅到几幅书画正想进献王兄，就请王兄移驾上楼观看可好？”
刚才那番谈话带来融洽氛围，朱昀曦接受好意，跟随他走进画楼。
楼上地方不宽敞，朱昀曦见朱昀曤只身领路，将侍从们留在楼外，便只带了云杉登楼。
来到二楼，朱昀曤取来一只箱子，里面装着几卷画轴。
他打开一幅，是宋代李公麟的《西园雅集图》。
朱昀曦听柳竹秋说起过此画，想她看到真迹一定很高兴，喜道：“这画真是宝物，王弟从哪儿得来的？”
朱昀曤笑而不答，继续打开第二幅。
这幅是唐代柳公权的行书帖，两尺长一尺宽的绢布上密密麻麻排列着上千字，仿佛蝇集蚁聚，须凑近了才能看清。
朱昀曦不断低头，鼻尖距离卷轴不足两寸，朱昀曤亲自举着灯盏为他照明，顺便指点他观察字迹笔划的精妙处。
朱昀曦专心欣赏，闻到字帖上的霉味也未在意，隔了一会儿眼前忽然出现重影，他以为是长时间近距离看字的缘故，擡头揉了揉眼睛。
腰一挺直脑袋也开始晕眩，接着浑身筋骨绵软，腿脚仿若融化，无力地歪向左侧。
朱昀曤单手扶住他，没让他重重跌倒。
云杉忙来抢救，后颈陡然遭受重击，未吭一声便晕死过去，跌跌前被悄然袭击他的王府侍卫拎住，轻轻放在楼板上。
又有几个佩戴兵器的侍卫自帘幕后钻出，出现在朱昀曦昏花的视野里。
朱昀曤将灯盏交给手下，扶他靠坐在置物架前，换了种惬意的笑法，轻声说：“看来这几幅字画很合王兄心意，臣弟定会将它们放在你的灵柩里，让你带去地府尽情观赏。”
朱昀曦的舌头已不听使唤，醒悟他在字帖上下了毒。
好奸诈凶残的小子，比皇后和章昊霖有过之无不及，竟敢在老婆的寿宴上密谋弑兄，还利用他的心软偷袭。
朱昀曤对他的杀心由来已久，自打母后失宠，章国舅被圈禁，他就开始谋划行刺。
与亲信讨论多时，觉得趁薄妃的寿宴时下手最稳便。
他们计划先将朱昀曦迷晕，用不着痕迹的手法杀死，对外谎称其病发暴卒。
如果被太子的侍从发现，就将他们一并处理掉，不让赴宴的宾客发觉就行。
朱昀曦一死，庆德帝就只剩他一个亲儿子，即使对他产生怀疑也不会自绝香火。而且他始终坚信
父皇说让长兴王继位只是在威胁母后。
论资质他比朱昀曦更适合做太子，等踢开这块绊脚石，皇位铁定是他的。
朱昀曦看不清他的脸，却明白他心中所想，咬着牙愤恨注视。
朱昀曤坦然自若地端详他，深感这兄长其貌无双，其美无极，可惜芝兰当道不得不除，为登上帝位，只好焚琴煮鹤了。
他正默默与之道别，一名家丁缘梯上楼，低声通报：“殿下，温霄寒求见。”
这名字在朱昀曤等人脸上溅起水花，更在朱昀曦心间掀起巨浪，带来一线生机和更大的恐惧。既盼望柳竹秋来救驾，又怕她跟着遇害。
朱昀曤问明温霄寒是独自到访的，一时看不清对方的路数。
任何人都不能阻止今晚的行动，他对温霄寒这一送死举动欢迎之至，想顺便报往昔的坏事之仇。
转头揶揄朱昀曦：“王兄，这温霄寒对你太忠心了吧，还特意跑来为你陪葬。也罢，我就成全你们的君臣之情，让你们见面后一道归西。”
作者有话说：
①“流官”指、明、清在四川、云南、湖广等省少数民族和流民集居地区所置地方官，有一定任期。
②出自苏轼《狱中寄子由》
③出自诗经《小雅·鹿鸣之什·常棣》