柳竹秋 正文 第一百零九章

    第一百零九章

    柳竹秋求见太子，见面时朱昀曦先说：“我正有事找你呢，快来帮我想想办法。”

    最近宫里清点内库，将上千张油幕搬出库房堆在露天等候盘检。

    前日这些油幕突发大火，一口气烧了个精光，还连累了一处邻近的宫殿。

    油幕是用来给粮仓防雨的，现下正当雨季，油幕焚毁殆尽，粮仓的防雨保障将大打折扣。

    庆德帝命人调查，内官监的大太监找不到纵火者，也查不出起火原因，竟将当晚负责值守的十几名宫人全报了失职，以求交差自保。

    庆德帝信以为真，下令全部处死。

    这些死刑犯中有一名女官是东宫牧选侍的亲姐姐。

    牧选侍不甘骨肉就戮，苦苦向太子乞命，昨天在他的寝殿外跪到半夜。

    朱昀曦向柳竹秋苦恼：“那牧选侍本来就胖，哭跪半日脸肿成了皮球，我看着不忍心，已答应替她去向父皇求情。可父皇正在气头上，这事真不好开口。”

    柳竹秋初听案情心里已大致有了数，被他后面描述牧选侍的话带偏注意，奇道：“牧选侍很胖吗？”

    她见过冯如月和池绣漪，都是花容月貌的绝色丽人，想来另外三位选侍也不会太逊色。

    后来听说窦选侍生了个丑皇孙，又想太子说过窦氏的容貌是妃妾里垫底的，剩下的李选侍和牧选侍应该不差。

    所以这会儿大为惊讶。

    没有男人会主动向心爱的女人提起自己的妻妾，朱昀曦也不是那种靠贬低其他女人来讨好心上人的鄙夫，见柳竹秋满脸好奇，方才郁闷启齿：“她少年时就生得圆滚滚的，脸面很像我养的貍奴，瞧着还算可爱。后来越长越胖，胳膊腿还有腰比我还粗，做衣服都比别人多废几尺衣料。”

    柳竹秋疑惑：“她为何发胖啊？”

    朱昀曦简单归结为：“贪吃。不仅一日三餐吃得多，每天还零嘴不断。我见她胖得不像样了，曾命她控制饮食，她忍嘴三天竟然饿晕过去。我怕出人命，只好取消限制。”

    他全程使用嫌弃的口吻，其实对牧氏不乏感情。

    昨天她不顾体统地跪阶哭求，因身躯肥胖膝盖承受不住，后来像条大肉虫爬在地上，面对那副丑态他也没起厌恶。训斥几句再哄慰一番，让冯如月陪她回去，还不忘叮嘱奴婢用热毛巾给她捂捂腿。

    这女子单纯憨厚，朱昀曦儿时靠她调、教的猫狗获得了许多快乐，一个对动物爱心十足的人，对周围人更是亲切大方。

    东宫的宫人都愿意服侍牧氏，跟着她宽松自在，不会挨骂挨罚，得到的赏赐又多又频繁。

    太子妃和其他选侍也觉她老实厚道，正直宽和的喜欢她，奸诈小气的也不讨厌她，好比一个松松软软的白面馒头，放在山珍海味旁并不违和。

    朱昀曦自拥稀世姿容，身边不缺美女伺候，挑女人时眼光不落在色相上。

    所谓“无偏无党，王道荡荡”，以姿色分配宠爱是昏君的作风。

    像牧氏这样本本分分不给他添乱的也不错，心情好时瞧着她那唐代陶俑似的模样还很喜庆，只要睡觉时别被她的腿压着便没有什么不能忍受的缺陷。

    “她父母都过世了，只剩这个姐姐，我实在不忍心看她孤苦伶仃。”

    柳竹秋分析太子的表情就知道他把牧选侍当成饲养多年的宠物看待。

    说他傲慢吧，人家又真心实意。算做羞辱呢，他还不吝爱惜。

    只能怪帝王无情，不拿别人当人看，做他们的妃妾不仅失去自由，更无自尊可言。

    她平心考量，朱昀曦还算比较有良心的，肯对妾室负起责任，未因色衰而爱驰。

    她刚才已明了了案情，笑道：“殿下且宽心，这案子容易解决。”

    给出的结论是：那些油幕是自燃的。

    “臣女曾遇到过一位专做油幕的工匠，他说制作油幕时会添加一些硝石、银粉之类的药剂。这些药粉相互反应，时间长了，遇到闷热潮湿的环境就会发热燃烧。其道理和煤堆相似，去矿场问问就知道，夏季里露天堆放的煤炭必须时常泼水降温，否则就容易发生自燃。”

    朱昀曦听罢欢喜，搂住她笑赞：“你真是我的百事通，以后我定让牧选侍当面向你道谢。”

    柳竹秋没留神他此话的含义，一门心思奔着来时的目的而去。

    “近日皖赣遭遇旱灾，进而引发了荆襄民乱。臣女听灾区和战乱地区来的人说，当地百姓处境惨苦已极，不知殿下可有对策？”

    朱昀曦正为此忧心，无奈兴叹：“荆襄流民祸乱由来已久，不是那么好解决的。父皇命人去调查了安徽江西的灾情，已传旨撤查赈灾不力的官员，命户部制定新的赈济方案。但这次以工代赈似乎行不通了。”

    以工代赈只适合在灾情刚发生时实行，如今灾情持续已久，只有用现成的钱粮救济才能吸引逃亡难民们回归原籍。

    国库里一时筹措不出这样大一笔开支，就是筹措到了，千里迢迢运去灾区也得耗费一两月光景。

    柳竹秋说：“臣女有个办法，不知可不可行。”

    她说浙江、江苏两省富饶，这几年连续丰收，府库的粮食多有盈余，位置上又与皖赣接壤。何不让这两省替朝廷赈济灾情，花掉的钱粮日后再逐年从他们应纳的税赋里扣除。

    朱昀曦大喜，使劲亲了她好几下，爱不释手地夸奖：“你这么聪明，就是比牧选侍胖上十倍我也照样宠你。”

    这话铁定是假的，但柳竹秋爱听，因为这代表她有了谈条件的资本，撒娇恳求：“那殿下能不能帮臣女一个忙？”

    她想说服庆德帝改变对荆襄流民的高压策略。

    对此朱昀曦深感艰巨，听她详细阐述进谏思路，又觉值得一试，当日回宫求见庆德帝，先澄清油幕焚毁案，替被判死刑的宫人们求赦。

    庆德帝传召制作油幕的工匠，得知油幕在夏季时露天堆放，是容易产生自燃现象。

    他责问工匠们为何在案发后不及时出面解释，险些误杀十几条人命。

    朱昀曦替诚惶诚恐的匠人辩护：“这次火灾损失惨重，连主事的官员都怕惹祸，他们这些杂役又怎敢多话呢？”

    庆德帝叹气：“所以越是这种时刻越需要刚正不阿的人仗义执言。难怪古人说‘天有宝，日月星辰。地有宝，五谷金银。家有宝，孝子贤孙。国有宝，正直忠良啊。①’”

    朱昀曦说：“忠义守节之士，出于天资，非关居位贵贱，受恩深浅。只可惜这样的人处身卑微，庙堂上听不到他们的声音。”

    庆德帝露笑：“皇儿似乎言有所指。”

    朱昀曦跟着微笑：“禀父皇，油墨自燃一事其实是温霄寒奏报给儿臣的。他还同时提出了皖赣赈灾的新建议。”

    他向皇帝陈说柳竹秋让相邻富裕省份对口支援灾区的赈灾方案，并奉上她替受灾百姓请命的诗句。

    “三月天无雨，林钟②苦蚱蝗。甑瓯生浊垢，妻子少衣裳。乞愿吾皇意，翻为暖日光。黎民承惠照，荒岁不逃亡。”

    庆德帝赞赏感动，不住拈须点头。

    “这温霄寒不止文采学识出众，还熟知经济民生，有达权通变之能，忧国恤民之仁，假以时日堪为宰辅之才啊。”

    朱昀曦喜欢父皇夸柳竹秋，却对最后半句话不以为然。

    天下人才济济，多的是男子能做宰相，这样举世无双的女子则必须放在他身边。

    这份私心还不宜表露，他信守与柳竹秋的约定，怂恿皇帝召见她。

    庆德帝打量儿子在替宠臣邀官，也想正式见一见温霄寒，说：“去年太后生辰，温霄寒所献的万寿图画得很好。你去问问，他近期若有新画作，就带来让朕赏鉴。”

    朱昀曦传话柳竹秋，三日后安排她在观鹤园面圣。

    柳竹秋早前在茶楼与庆德帝吃茶聊天，见面还得装出大惊惶恐的样子来。

    庆德帝含笑赦免她的不敬之罪，和蔼道：“当日与晴云一场叙谈，如沐春风，回味悠远。朕早思召见，今日方才得便。”

    柳竹秋叩首告罪：“草民愚钝粗鄙，冒渎天威，不胜惶恐之至。”

    庆德帝赐她平身，命她呈上画作。

    柳竹秋说：“草民近来有感时事，信手涂鸦两卷，伏惟陛下过目。”

    今日庄世珍伴驾，接过她手里的画卷放到庆德帝跟前，次第展开。

    第一幅画是豪绅饮宴图，画中男女个个“绣罗衣裳照暮春，蹙金孔雀银麒麟。③”，举着金樽玉盏，吃着百味珍馐，一派饕餮盛宴，酣歌恒舞。

    第二幅画是流民逃亡图，画中灾民无不满面尘灰，鹄面鸟形，穿着破如褴褛的衣衫，有的甚至衣不蔽体，一簇簇扶老携幼，扑爬哭号，犹如人间地狱。

    庆德帝只看画面已品出讥讽之意，再看那流民图的左侧画着一块“平荆襄碑”，一群流民正围着那块碑痛哭流涕。

    这景象明显在指代先帝时期荆襄一地的镇乱事件。

    当年朝廷下令驱赶荆襄流民，引发了一场多达百万人参与的大暴动。

    先帝命一重臣总督湖广荆襄军务征讨叛贼，这大官不分青红皂白，见着流民一律剿杀，逼迫押送百万人回归原籍。

    在“还乡”途中数十万人惨遭疫病、饥渴折磨而死。

    这场疯狂的大屠杀后叛乱得以平息，大官得意地在十堰一地树起一块“平荆襄碑”。

    遭受屠戮的流民和正义之士都对他的残酷暴行深为愤慨，将这块坐落在累累白骨之上，涂满鲜血的“平荆襄碑”称为“堕泪碑”。

    庆德帝以“孝”着称，最忌臣下诋毁先帝，看到这项不光彩的记录顿感不快，脸色瞬间沉下去。

    朱昀曦见状忙假意喝问柳竹秋：“温霄寒，你画的是什么？”

    柳竹秋沉着道：“禀殿下，草民听荆襄地区来京的人士说那里的百姓受战乱摧残，致使饿殍遍野，尸骨盈山。而临近州县的豪绅们依然日日花天酒地，只等流民们被逐回原籍，他们就能得到更多可供压榨的奴隶。草民有感黎民蒙难，国家失财，于是即兴画了这两幅画。”

    关于流民的惨状庆德帝从小到老听过无数版本，早已麻木，只认定这是威胁国家安定的毒瘤，哪怕血流成河也要坚决割除。

    因温霄寒触了霉头，本欲斥责，忽听他说到“国家失财”四字，不禁提起注意，问他：“何谓失财？”

    柳竹秋躬身奏告：“古代荆襄本是富庶之地，昔年刘备因得荆州而立，由此入主西蜀得与曹魏、东吴三分天下。唐时的着名诗人如李白、白居易等都曾作诗赞叹当地的繁华盛景。后经数代战乱才沦为不毛之地，但这数十年来经过几代人的开垦，许多荒地都变成了沃野良田，另外还有广袤的林地和矿产资源，都是可汲取的财源。倘若朝廷能在当地重设州县，准许流民随处附籍，让他们成为编户纳粮当差。不仅能不费一兵一卒平息暴、乱，还可为朝廷增加大量赋税。草民听说单是这次出兵镇乱已花去百万军饷，而收编流民每年的创收岂止百万，这一来一去就是双倍的损失呀。”

    任何道理都不及利益能打动人心，尤其是视天下财富为私人产业的皇帝。

    庆德帝细算这笔帐确实肉痛，认真询问：“以前也有人提过这类办法，但都没有具体措施，晴云心中可有成算？”

    柳竹秋说：“草民认为可沿用东晋时期侨置郡县的办法，让靠近各县的流民附籍，在远离各县的流民地区建立州县，编排里甲，放宽徭役，让流民们安稳定居。”

    “要是外地的流民听到消息，向荆襄大规模逃亡，岂不是要引发新的动乱？”

    “朝廷可设置附籍要求，规定在当地耕种三至五年以上的流民才许附籍，附籍之后再开始征税。”

    “若那些近两年才逃亡过去的人不肯返回原籍呢？”

    “新建州县需要大量工匠劳力，可从这些人的家族中抽取人员参与工程营造，其余人准其留下垦荒。待工程完结再令其附籍。”

    这样安排老百姓尙能负荷，朝廷也有利可图，是笔公道买卖。

    庆德帝化嗔为喜，大方褒奖：“晴云能谋善断，真如神医妙手可愈顽疾啊。”

    命人记下柳竹秋所献方略，交部合议。

    这场对话相当于一次铨选，他认为温霄寒完全有为官的资格，问他为何迟迟不参加科举。

    柳竹秋说：“草民生性散漫，不惯拘束，大概还得多等几年才能沉定下来，到时再求功名更稳妥。”

    庆德帝想到他行事刚烈，放荡不羁，是不宜闯荡官场，可放着这棵好苗子不栽培又着实可惜，便采取折中之道，下旨：“你屡次进谏有功，对国事政务也颇有见地。朕今日封你为正七品承事郎，许你上书言事。”

    承事郞是散官，无职权，但可享受同品级正官的俸禄，能向各衙门递奏疏，为国政建言献策。

    柳竹秋喜出望外，连忙叩头谢恩。

    庆德帝笑赐平身，对朱昀曦说：“晴云的官服就由皇儿替他置办吧，许用织金妆花。”

    朝廷对官员官服规制有严格限定，各个品阶对应不同质地的衣料，织金妆花是五品以上才能使用的，皇帝许其破例实属荣宠。

    朱昀曦看了看柳竹秋，对庆德帝说：“此人好简素，官服做得太奢侈她反而不喜欢。”

    庆德帝听了更称心，起身走下御座，伸手握住柳竹秋的手。

    长者携幼者之手代表喜爱，冠以君臣身份更是隆恩浩荡。

    柳竹秋尴尬，朱昀曦也看急了眼，但二人都不敢形之于色。

    庆德帝这举动纯是怜才嘉奖之意，对柳竹秋笑道：“晴云有苏秦之辩才，萧何之能事，云长之忠义，将来定能成为国之砥柱。朕恐怕看不到你秉轴持钧，致身鼎铉④的那天了。望你守正不回，将来竭忠尽力辅佐太子，做一个社稷之臣。”

    这番话俨然旱中甘露令柳竹秋心花盛放，立刻跪拜受命。

    她这里兴高采烈，朱昀曦那边却直犯嘀咕。

    父命圣旨皆不可违，且效力持久，万一柳竹秋今后拿这条来反抗他，他怕是要担上不孝之过了。

    作者有话说：

    ①出自吕蒙正《破窑赋寒窑赋劝世章》

    ②林钟是六月的别称。

    ③出自杜甫《丽人行》

    ④秉轴持钧，致身鼎铉：指居于宰相之位。