柳竹秋 正文 第一百零二章
第一百零二章
周围的居民听到哭喊声像被食物吸引的蚂蚁迅速聚集过来，有人指着瑞福喊：“这小子强、奸妇女，快抓住他！”
不明就里的人们惊怒注视那呆若木石的少年。
一人先带头拧住他的胳膊，另外几个人紧随其后，七八只手按住瑞福的肩膀脑袋，不让他动弹分毫。
樊氏趁人多，进一步提起控诉。
“早前我还在夫家时那温霄寒便三番四次引诱我，后见我迁居至此更逼我做他的情妇。我抵死不从，前日大骂了他一顿。那恶贼怀恨在心，今天教唆小厮将我奸污，还请各位街坊邻居替我作证！”
她不顾羞耻地哭嚎着向围观者展示脸上身上的伤痕。
瑞福气愤嘶吼：“你胡说，明明是你去找我家先生求救，先生看你可怜命我送衣食接济你，你家的邻居可以作证！”
他昨日来送东西时曾拜托樊氏的右邻照看她，见那妇人就在现场，忙冲她叫喊。
妇人成为视线焦点，慌促道：“这小子昨天是来过，我先还以为他们主仆是好人，可后来听樊娘子说那温孝廉老是纠缠逼迫她，没想到今日真对她下了毒手。”
瑞福明白他们中了樊氏诡计，用力挣扎怒斥：“毒妇，你为何害我们！？”
樊氏脸上的伤痕被泪水冲刷浸泡已是血污满面，病弱的瘦躯如同一块破布被寒风撕扯摇摆，两只凹陷的眼睛死死瞪住瑞福，在短暂的沉默中聚集最后的力量，发出荒腔走板的哭号。
“我受辱太甚，已无颜茍活，还请诸位邻里替我报仇！”
她早已看好路径，调头穿过人缝跑向数丈外的水井，一头栽了进去。
噗通的落水声仿佛透出口袋的针尖自人们的惊呼声中探头，狠狠扎在瑞福的耳膜上。他瘦小的身影即刻被愤怒的人群淹没了。
宛平县的差役找上门来时，柳竹秋还在睡梦中。
文小青跑进卧室慌忙摇醒她，在她耳边道出那匪夷所思的消息。
柳竹秋一惊而起，在穿衣过程中梳理思绪。
这都是汤敬的阴谋，他利用樊氏爱女心切的弱点，逼她骗取同情，设计诬告我。因我临时肚子疼，才让瑞福替我跳进陷阱。
她穿戴整齐，起身时小腹仍在坠痛，使劲揉了揉，打起精神去应付外面的官差。
樊氏被人捞起时已经溺亡。里长和街坊将瑞福扭送宛平县衙。
县令忌惮温霄寒的势力，而樊氏的丈夫汤敬之现被顺天府尹羁押，苦主不能到堂，这官司也不好打。
他便耍滑头，派人传话给温霄寒，说由于案情特殊，他已将嫌犯转交锦衣卫，让原被告自去锦衣卫衙门分辨。
柳竹秋去请张鲁生打探消息，张鲁生到衙门里了解一番，略带惊恐地回话。
“这事陛下都知道了，曹怀恩已领了圣旨，正准备拿你去审问呢。”
京城特务虽多，但如无外力介入一桩市井案件不可能如此快速地上达天听。
柳竹秋明白汤敬之和他背后的势力正在反扑，公堂之上又将掀起一场生死恶斗。
此刻朱昀曦也获悉了樊氏命案，同时还知道那推波助澜的黑手是颍川王朱昀曤。
刚才朱昀曤去向庆德帝请安，庆德帝留他吃茶，中途他轻声长叹，面色忧戚，引来皇帝关心：“皇儿有何心事？”
朱昀曤欲盖弥彰地推诿几句，庆德帝加倍介意，强令他如实坦白。
他急忙跪下，难过道：“儿臣常看古之圣贤说为君者应当亲贤臣远小人，王兄身为储君，担负家国重责，儿臣时时为他挂肚牵肠。如今担心他身边混入奸邪之辈，心中实感忧虑。”
庆德帝问小人是谁。
他说：“先前儿臣听侍从说，今日教场西街有一女子遭人奸污后投井身亡，施□□贼是温霄寒的小厮。”
从传播力度判断此案已在街面上引发轰动。
庆德帝追问案情，听说温霄寒长期纠缠骚扰该女子，故意指使小厮对其施暴，不禁陷入沉思。
温霄寒口碑很好，且据他亲眼品度，不太可能做出这类淫恶勾当。
但他风流好色也是人尽皆知的，曾为了青楼花魁与贾栋等纨绔争风醋斗，又因猥亵太子的侍女，被侍卫当街拖拽处罚。
只这两件事已让他的浪荡子形象深入人心，用“淫”字设计他比任何罪名都可信。
父子俩的谈话与太子息息相关，随即被陈维远安插在乾清宫的眼线传到东宫。
朱昀曦恼恨弟弟告黑状，担心皇帝见疑，马上入宫求见。
朱昀曤未料到他来得这样快，不由得心虚。
庆德帝不想让他们兄弟生嫌隙，没打算提温霄寒的事，叫他坐下一块儿喝茶闲聊。
朱昀曦抓住时机直接道明来意：“父皇，儿臣听说温霄寒受人诬陷，特来向您澄清。”
朱昀曤心里突腾两下，极力管住面部肌肉，不让异色浮现。
庆德帝如无其事地问太子：“你是怎么知道的？”
朱昀曦回说是今日外出的侍从奏报的。
皇帝叹气：“看来事情真闹大了，你凭什么肯定他是冤枉的？”
朱昀曦有理有节道：“别的事儿臣不敢轻下断言，但这件事儿臣是知道一些内情的。京里有个叫汤敬之的珠宝商，生意做得很大，还曾在儿臣大婚时担任买办采购珠宝器物，不知父皇可有印象？”
庆德帝点头：“是有这么个人。”
“今日自杀的女子樊氏就是此人的小妾。”
“那汤敬之与此事有关？”
朱昀曦微微瞟一眼朱昀曤，尽管尚不明确弟弟是否与汤敬之有瓜葛，他也想当面糗一糗这小子，郑重道：“日前儿臣风闻，那汤敬之当年借买办之便哄骗若干珠宝商与他交易，收到货物后诬陷商家出售赝品，害这些商人啷当下狱，致死许多人，而骗来的珠宝都被他私吞了。他靠着这笔黑心财发家致富，如今已家资巨万，富可敌国。”
庆德帝吃惊：“竟有这种事，有证据吗？”
“儿臣觉此事非同小可，命温霄寒暗中调查，他查案时在汤敬之的珠宝店里发现东宫丢失的首饰，怀疑汤敬之在替宫中的窃贼销赃。故而与萧其臻联手查封了汤敬之的店铺，还逮捕了他本人。时隔端端数日就出了今日之事，这也未免太巧了。儿臣断定是汤敬之教唆小妾诬陷温霄寒，好反咬一口，逃脱罪责。”
庆德帝直觉太子的话可信度更高，不能当众露出偏听偏信的倾向，稳静道：“照皇儿的说法此事确实可疑，但那温霄寒风流好色也不假，你就没想过或许真是他行为不端？”
朱昀曦笃定道：“温霄寒风流却不下流，绝不会逼、奸妇女。”
“哦？那你打算做担保人为他求情？”
朱昀曦知道颍川王正竖着耳朵等他答复，只要答是，就会给人留下包庇臣僚的口实。他岂会让敌人如愿？摇头凛然道：“不，儿臣恳求父皇命有司严查此案，还好人清白。”
柳竹秋是女子，拿“逼、奸”来诬告她根本站不住脚，他相信以她的才智能轻易拆穿这漏洞百出的把戏。
庆德帝赞赏他的态度，传旨锦衣卫审慎断案，务必查个水落石出。
朱昀曦这回盲目乐观，把事情想得太简单。
案发时柳竹秋不在现场，事后也没能向目击者们了解情况，不便揪破绽。
那樊氏又当场自尽，成了以死明志的烈女，从感情上赢得了旁观者的支持。
仵作验尸，发现她身上体内都残留着被男人强、暴的痕迹，证实她死前确曾受辱。在没有旁证的情况下，瑞福作为第一个到场的男子嫌疑最大。
曹怀恩在高勇案中替章昊霖灭口人证，被贬为锦衣卫佥事。此番奉旨审理本案。
他觉得温霄寒是个灾星，想趁机拿他出气，升堂后先提来审问。
柳竹秋腹痛反复，这会儿腰也胀痛欲折，跪地时紧紧揪住膝上衣衫忍耐，勉力辩解：“晚生与那樊氏只见过一面，她自称被汤敬之抛弃，独自住在教场西街的陋屋里等死，求晚生替她搭救女儿。晚生看她可怜，命小厮瑞福送去钱米衣物，不料竟会发生这种事。如今想来定是汤敬之怨恨我同他打官司，逼迫樊氏来诬告，还请大人明鉴。”
曹怀恩见她脸色煞白，额头冒汗，说话也吃力，全不似前两次神气活现，怀疑她真干了亏心事，决意对其穷追猛打，命人提汤敬之问话。
汤敬之刚从顺天府大牢解到这里，一到堂上便大喊冤枉，不住说：“是温霄寒害我，求青天大老爷为草民做主！”
曹怀恩拍木呵斥：“公堂之上休得喧哗，若有冤屈且细细道来。”
汤敬之指着柳竹秋说：“禀大人，温霄寒觊觎草民的妾室樊氏多年，一直未能得手。前阵子得知樊氏外出养病又去纠缠。樊氏向草民告状，草民起初不信，觉得他那样体面的读书人怎会干这种腌臜事，还骂樊氏造次胡说。不料今日他竟公然派人奸污樊氏，生生逼死一个弱女子。只怪草民心大，没早做提防，可怜小女樱娘年仅八岁便没了娘，往后如何是好？万望大人为我们父女主持公道，严惩淫贼。”
柳竹秋的腰腹快被一阵猛过一阵的疼痛绞碎，双耳隆隆作响，几乎听不清他讲话。生理上的劣势无法凭智慧扭转，仅仅是对抗疼痛就几乎耗尽她的意志。
在曹怀恩讯问下艰难应答：“那樊氏前年患了肝病，早被汤敬之逐出家门，以汤敬之的财力，若对她有情，怎会让她流落到那种衣食无着的境地？”
汤敬之辩解：“大人有所不知，樊氏患病后好吸阿芙蓉缓解病痛，将身边的首饰衣物都当掉换烟资。草民见她屡教不改，不敢留太多钱给她，但每月的米粮和日用品还是按时供给的，否则她怎能好好地活到今日？温霄寒口齿了得，惯会混淆黑白。他的仆从作案后被邻里当场擒获，您只要审问那淫贼就能查明真相。”
曹怀恩冷嗤：“这还用你教？”
命差役押瑞福上堂。
柳竹秋听到脚步声忙回头打量，见瑞福无恙，心下稍安。
瑞福冲她微微点头，脸上只有关切，并无慌乱之相。
曹怀恩问明正身，喝令瑞福供认罪行。
瑞福说：“小的实未强、奸樊氏，真交代不出什么。”
曹怀恩厉声斥责：“樊氏当众指认你，随后投井自尽，难道她会为了诬陷你搭上自家性命？”
瑞福已看出柳竹秋状态萎靡，知她受痛经折磨，没能向审案官仔细分说，镇定地替她补充：“大人有所不知，樊氏身患重病已时日无多。她的女儿还在汤家，汤敬之用那幼女做威胁就能随意摆布樊氏，叫她去死，她也会乖乖从命。”
汤敬之高声打断，反说他们主仆诬赖好人。
曹怀恩审过的案件不下数千，经验老道，不纠结模糊问题，紧追要点盯着瑞福逼问：“那樊氏生前确遭强、暴，你说犯人不是你，就先拿出证据来。”
樊氏已死，空口不足以取信，怎么看都是桩跳进黄河洗不清的是非。
柳竹秋谨防曹怀恩要动用大刑，欲待周旋却力不从心，以为这回真要马失前蹄了。
瑞福紧咬下唇，在上面留下一个渗血的齿痕，而后拿出酝酿好的决心，对曹怀恩说：“大人，小的本身就是证据。”
曹怀恩质问：“这是何意？”
少年擡起低垂的头颅，声音紧张而清晰：“小的其实是女子。”
此言震动全场，柳竹秋怔愕地望向他，不觉松开了因疼痛紧闭的牙关。
曹怀恩赶忙用力拍响惊堂木，大声威吓：“瑞福你休要信口开河，你说你是女子，又怎会成为温霄寒的小厮？”，接着转问柳竹秋：“温霄寒，这是怎么回事？你可知情？”
柳竹秋难以作答，瑞福开口后勇气倍增，抢话道：“小的自幼改装，旁人一概不知。事情还得从十四年前说起，那年小的刚满五岁，因家中贫寒难继，父母被迫将小的发卖。那人牙子手里已有好几个女童，见小的相貌普通，恐卖不出好价钱，就将小的打扮成男孩，这样可多买几两银子。他在交易前叮嘱小的不可被人识破，否则性命难保。小的便以男孩身份被卖到柳家为奴，后来又被柳三爷送给温先生做随从，这十四年间再无一人发现小的的真身。试问一个女子如何能够奸污妇女呢？”
曹怀恩叫人去找两个稳婆来给瑞福验身。
差役去了许久，叫来两个在衙门挂了号的接生婆。婆子们将瑞福带到后堂，过了一会儿转回来。
曹怀恩问她们结果。
婆子们相互看了一眼，说：“禀大人，此人是男子。”
瑞福惊讶地望向她们，又见汤敬之得意偷笑，明白这公堂上的人心多被金钱支配，甘昧天良指鹿为马。
曹怀恩怒汹汹呵骂：“好一个满口谎话的奸贼，先给我痛打五十大板！”
他拈起签牌掷到堂下，皂吏们上来拉扯瑞福。
瑞福闪避两步，睁大潮湿泛红的双眼高喊：“大人想必还分得清男女，请自行验证吧！”
说着解开衣带，迅速脱去层层衣物。
皂吏们被这举动惊呆了，其余人也愕然相视。
不消片刻瑞福褪光衣裤，一、丝、不、挂站到大堂中央，向所有人展示。
那具身体黑瘦单薄，发育不良，没有寻常少女的动人曲线和丰腴美感，其女性特征却是显而易见的。
谎言碎了一地，无辜的女孩踩着碎片，血淋淋地赢得了清白。
人们讶然无语，都因这离奇一幕暂失方向。
唯有柳竹秋心里如刺如割，脑中焰焰烘烘。
旺盛的怒火掩盖了痛楚，她撑地站起来，先脱下氅衣上前裹住瑞福，看到她委屈哀伤的眼神，愤怒更突破极限，扭头步步逼近缩在地上瑟瑟抖颤的汤敬之。
此刻她索命厉鬼般的表情令人胆战心惊，汤敬之的恐惧倍于常人，慌忙合十求告：“温孝廉，你行行好，饶我一命吧。”
柳竹秋恨不得当场撕烂他那丑恶的嘴脸，发出有生以来最猛烈的吼叫。
“你问这湛湛青天可肯饶你！”
一声吼喊出天理良心，曹怀恩也觉得汤敬之自作孽不可活，例行公事地警告：“温霄寒，休要咆哮公堂。”
柳竹秋重新跪地，神情森肃地向他拱手申诉：“曹大人，有道是虎不食子，狼不伤妻。汤敬之用亲生女儿做饵，逼良为奸，找人强暴自家妾室，嫁祸无辜。毒谋狠计，致使樊氏殒命。蛇蝎心肠，叫人腐心切齿。乞请大人洞察冤情，断恶填命！”