柳竹秋 正文 第四十五章

    第四十五章

    苏韵如今红得发紫，来往的都是豪宦贵胄，寻常人难得接近。士子们见到他真如得了凤凰一般，好几个人按捺不住激动起身相迎。

    一人调侃：“是才陈兄只跟我们说请了位天仙，若知道是苏韵之，我等早就下楼迎候了。”

    苏韵莞尔：“相公这么说真折煞小人了。”

    那人正经道：“那天仙也分上八洞、中八洞、下八洞，似韵之的姿容，定是三十三天上的金仙下凡，照道理我们还该焚香礼拜呢。”

    陈举人不能让这些轻薄人抢了主角的风头，忙说：“要不是今天有文曲星在场，苏韵是绝不肯来的，你们这些凡夫俗子还不散开，让他两位仙友见面。”

    众人大笑，转身催促柳竹秋过来见礼。

    柳竹秋躲不过，感觉有十挺长矛顶在后背，强做镇定地走到苏韵跟前。

    苏韵腼腆地垂着头，听旁人介绍完，向柳竹秋盈盈一拜，两泓秋水照向她，忽然浪涛叠起，不消说定是认出她了。

    柳竹秋头皮冒汗，叫这未曾有过的棘手处境困住了，只好先以平常态度行见面礼，再相机行事。

    其他人倒不怎么奇怪苏韵的反应，陈举人打趣：“韵之，如何？这温晴云的风采是不是与我同你描述的一致啊？”

    苏韵回过神来，俏脸生晕，含笑点一点头：“闻名不如见面。”

    似乎不打算当场揭穿柳竹秋的身份。

    有好事之徒打趣：“晴云兄和韵之都是京里的名人，一个是文人领袖，一个是梨园魁首，此番必定相见恨晚，倾盖如故。”

    人们齐声附和，簇拥他俩入席，就安排苏韵在柳竹秋身边作陪。

    柳竹秋公鸡刨乱麻，脱不了爪，还得照常说笑吃酒应酬，就是不敢侧头去看苏韵。

    她平日里逢场作戏，对陪酒妓、女也能曲尽温存，眼下放着京城第一美伶不搭理，众人便不解了。

    陈举人直接问：“晴云，我们让韵之伺候你就是方便你饱览美色，你为何都不看他？”

    柳竹秋忙笑：“珠玉在侧，使我形秽啊。”

    她成功逗笑大伙儿，被迫转头向苏韵递去一个笑脸，那美少年也正好望向她，目光里满含探究欲，暂时看不出恶意。

    她终是心虚，先撤回视线。

    陈举人揶揄：“晴云，韵之可是很多人的心头好，艳遇难得，你可要珍惜啊。”

    柳竹秋尴笑数声，苏韵率先帮她开解，柔声道：“怪我疏懒，没伺候好温孝廉。温孝廉，幸会大驾，请容小人敬您一杯。”

    他为柳竹秋斟酒，再举杯相敬，模样十分庄重。

    柳竹秋也以同样态度应对，二人干杯，席间掌声雷动，看那喜庆劲儿好像他俩喝的是交杯酒。

    一人继续哄擡气氛，对柳竹秋说：“晴云兄以前见了美人都会赋诗相赠，今日逢着绝色还不做个三五首才能尽兴？我们都在洗耳恭听呢，就请兄台先做一首吧。”

    别人也都是这个意思，柳竹秋船陷沙滩，哪来的诗兴，讪笑：“酒已过量，怕是做不出好诗了。”

    陈举人反驳：“李太白作诗前都会喝得酩酊大醉，可见酒意最助诗兴，如何做不得？”

    柳竹秋解释：“小弟喝了酒脑子便迷糊混乱，如何能同诗仙比较，还请诸兄见谅。”

    她状态与以往大相径庭，有人猜测她不喜龙阳，是以排斥苏韵。

    苏韵伶俐地扶她下台阶，笑道：“作文本就是灵光乍现那一刻才出得好章句，温孝廉既说不适，诸位就莫再强逼了。”

    他吩咐小二送碗醒酒汤来，又夹了一只桃花酥放在柳竹秋盘子里。

    “这点心是酸梅馅儿的，孝廉吃些压压酒。”

    柳竹秋寻思这人倒又乖觉又柔顺，就是不知心里怎么想的，若拿这致命的把柄来威胁她，还真不好开消。

    陈举人认为苏韵受了委屈，忙打圆场：“为韵之赋诗的人多得是，确实不差这一两首，只柳大小姐赠你那首就能独领风骚了。”

    他提起这事，差点没惊落柳竹秋手里的筷子。

    可恨那些鸡婆样的酸儒还跟着起哄，趁机向苏韵打听柳家大小姐的长相，措辞都极为轻佻。

    苏韵不愠不火道：“当时厅上全是命妇贵女，小人怎敢细看，一直低着头，没留意那柳大小姐的形容。”

    有人扫兴道：“你没看她，她却把你从头到脚看了个饱，你不觉得自己太吃亏吗？”

    苏韵丹唇微抿：“柳大小姐乃闺门英秀，能受她赏识是苏韵前世修来的福气。”

    这话像是特意说给柳竹秋听的，她狐疑地看了看他，双方视线再度交汇。

    苏韵星眸带笑，坦然地以柔情接纳疑忌，更令她迷惑了。

    士子们饮宴不会纯聊天，有人提议击鼓传花行酒令，拿到花的人可随意向在座的人提问。

    规则是先说《四书五经》里的一句话，让对方猜一个古人名，答对了敬提问者一杯，答错了自罚三杯。

    柳竹秋第一个接到花，就近指了一人问了个简单的：“寡人好勇①。”，听那人说出正确答案：“王猛。②”，她便爽快地满饮了一杯。

    第二个接花的是陈举人，他向苏韵提问：“孟子见梁惠王。”

    苏韵答：“魏征。”

    陈举人高兴地喝了酒，花传到下一人手中，那人提问柳竹秋：“坐于涂炭⑤。”

    柳竹秋答：“黑臀⑥。”

    那人喝了酒，将花传下去，一个个你猜我答甚是开心融洽。

    可随后一人没安好心，接到花以后趁机调戏苏韵，放出的题目是：“其直如矢。⑦”，苏韵正琢磨，他又色眯眯提示：“是你天天都亲近的。”

    人们一下子明白谜底是“阳货⑧”，更觉出其中包含的下流用意。

    优伶和娼妓只是叫法不同，苏韵入行起就被各路金主狎戏，承受他们的淫心兽、欲。别看那些公子哥竞相追捧，实则只拿他当高级玩物，其余苍蝇臭虫也视他为好肉，逮着机会就想上去叮一口。

    苏韵胀红脸羞耻不已，在座有的跟那色鬼一副心思，专等着用言语猥亵他，有的怜香惜玉，又想不出招数为其解围。

    柳竹秋深恨前一种人，暂时放下对苏韵的戒备，不平则鸣。

    “我替他答，答错了罚酒十杯。”

    这也是另一种可供取乐的情形，那人笑嘻嘻催问答案。

    她没遂他的意，给出的谜底是：“周道。”

    那人忙说不对，她笑道：“你这谜面本就浅显，‘周道如砥，其直如矢。’哪里不对？”

    有人没听过周道这个人，她说：“周道是东吴大将周瑜的哥哥，字子俊。史书上没记载，但周氏宗族的族谱上说他和周瑜另一个哥哥周晖早年被董卓派兵截杀，都英年早逝了。”

    那人仍不死心：“我给的提示是韵之每天都会亲近的，这周道怎么对得上呢？”

    柳竹秋说：“周道又称王道⑨，我们生在天子脚下，哪一天不亲近王道，如何就对不上？”

    说得那人哑口无言，只得灰溜溜作罢。

    良善辈们见柳竹秋英雄救美，纷纷恭维她，一起撺掇苏韵向她敬酒致谢。

    “多谢温孝廉。”

    苏韵向柳竹秋捧起酒杯，眼眶里微沁泪花，感激之情真慨动人。

    柳竹秋未放松警惕，将针毡坐到散席，回家后忙唤柳尧章来商议。

    柳尧章听后直叫大事不好，也觉椅子上生了倒刺，情愿拄着拐杖走动叫苦：“那苏韵是唐振奇和党羽们的爱宠，与这伙人来往密切，多半会去向他们告密，我看我们此番休矣。”

    柳竹秋心里也没底，懊悔道：“是我大意了，往常都躲着他，没防着陈举人今天会叫他来。此刻他若已去向奸党告密，我们可能真的在劫难逃了。我建议三哥你先带秀英和太太离家暂避，若果真事发马上逃走还来得及。”

    柳尧章生气：“普天之下莫非王土，我们能逃到哪儿去？再说老爷和大哥二哥怎么办？还有你，难道就在这儿等死？”

    柳竹秋烦躁：“现在哪儿还管得了这许多，你速去通知蒋妈，她知道该怎么安排逃走的事。”

    她在假扮温霄寒之初就同蒋少芬制定好应急措施，如今能保住一个算一个，催三哥快去执行，自己留下做壕沟，还可拖延追兵。

    平时纵性创作了不少主旨悖逆的文章诗歌，而今断不能留，连同一些禁书全部搜出来烧毁，以免再授人以柄。

    她和瑞福正在天井里焚书，院门敲响，主仆同时警戒。

    瑞福小心近前询问，门外人说：“小的是苏韵的伙计，替我们苏班主送信给温孝廉。”

    瑞福收到柳竹秋许可，开门接了那封信。

    柳竹秋拆开阅览，严峻的神情渐渐转为诧异，末了衔疑吟叹：“这未免太巧了吧。”

    瑞福担忧：“他在信里威胁您吗？”

    “没有，相反他写信的目的是想让我安心，你还记得我跟你说过，那年我在周坎子庄救过一个姓文的寡妇吗？苏韵说那文寡妇是他自幼失散的亲姐姐。”

    周坎子庄是北京顺义县北部一个中等村落，柳邦彦入京不久在那儿置办了三百亩田产，派一户家奴管理。该地风景清幽，夏季气候凉爽怡人，柳家人常去那边消暑。

    六年前的炎夏，柳尧章带着新婚妻子白秀英和柳竹秋去周坎子庄度假。

    一天柳竹秋去野外骑马，在河边看见一名少妇抱着幼童赴水寻死，她急忙策马冲入水中将大人孩子拉上岸来。

    那少妇名叫文小青，时年十八岁，是庄里一户骆姓人家的媳妇。

    丈夫骆小五在京城做珠宝生意，家底颇丰，与文小青颇为恩爱，二人成婚次年就有了儿子珠哥，一家人过得富足和乐。

    谁知好事不到头，前年皇家筹备太子婚礼，礼部授权一名大户代皇室采买珠宝。

    那买办出手阔绰，京里的大小珠宝商都受其吸引前去献宝，骆小五也跟着展示了一条黄金掐丝工艺的蓝宝石项链。

    买办收了商人们的货，转身就去锦衣卫告状，说这些珠宝全是赝品。

    所有参与交易的珠宝商都被逮捕下狱，接下来的审案过程只是对他们单一的毒打拷问，逼迫他们拿钱买清白。

    文小青救夫心切，很快被贪官酷吏榨干油水，又受黑心亲戚欺骗，将大部分家产低价变卖。

    然而她凑钱的速度赶不上行刑人的手快，骆小五到底死在了牢里。

    他父母已亡，又无兄弟，族里那些见钱眼开的小人惦记着他家仅剩的几间房舍和三十亩薄田，就想怂恿文小青改嫁，好吃绝户。

    文小青决意守寡，他们软的不奏效，欺负她是孤女出身，便商量出一条毒计，买通附近一个流氓，教他自认与文小青通奸，又勾结文小青的邻居合谋诬陷，威胁若不交出家产，就要去县衙告她。

    文小青无依无靠，料想逃不开这些人的魔爪，绝望下产生轻生之念。

    柳竹秋那时还没扮男子，却已养成侠肝义胆，核实过她的说法后决意为其伸冤。让柳尧章去向顺义县令说明情况，将那自认奸夫的流氓抓起来审问，叫他回答两个问题。

    一、文小青卧房的家具摆设是什么样的。

    二、文小青身上有没有特别的痔和胎记。

    流氓压根没到过文小青的卧房，更没和她有过奸情，张口乱说一气。

    县令派可靠差役去实地勘察，又叫稳婆给文小青验身，证实流氓是诬告。

    一番刑讯下来，流氓供出几位指使者，县令一一予以严惩，再将周坎子庄的村长里长和骆家族长一起招来，亲自做公证人让文小青与他们立下甘结⑩，规定骆小五的儿子是他遗产的唯一继承人，其余亲属不得侵占。

    骆家人不敢再起坏心，文小青母子的人生安全有了保证，从此不与族人村邻来往，可孤儿寡母只靠那三十亩薄田仍难过活。

    柳竹秋自掏腰包每年帮补他们四十两银子，直到今年年初还在照例接济。

    苏韵信上写道：“小人于今年六月与阿姊团聚，听其尽述君之善行。君勇救孤寡，恩同再造。小人感戴至深，恨尊卑有别，无缘拜谢，心下始终不安。今日本是慕温晴云之大名往来拜会，不意知君即朝思暮想之恩人，当时之喜，难以备述。俗谚云：‘淡看世事去如烟，铭记恩情存如血。’今既睹恩公，小人敢不结草衔环以报大恩？知君惶惑，本欲造访剖陈心迹，奈何今晚乐康大长公主殿下设宴待客，召小人前往侍奉，夤夜方脱，故先修书告之，愿释君忧……”

    瑞福看完书信，向主人请示指令。

    柳竹秋说：“真是这样就不怕了，不过也不能单凭这封信就掉以轻心，你快骑马去周坎子庄向那文娘子核对情况，就说是三爷派你去的。”

    瑞福这一去最快明早才能回来，她继续销毁违禁物品，打扫完毕在书房静心筹谋。

    掌灯时分，柳尧章来了，说他已和蒋妈商量好，骗范慧娘明天一早去永宁寺烧香，但白秀英和宋妙仙都不肯抛下柳竹秋，誓要与她共生死。

    柳尧章劝说妹妹跟她们一块儿走，换他留下为柳邦彦尽孝。

    柳竹秋递上苏韵的来信：“情况有变化，你先看看这个。”

    柳尧章看到一半，几乎崩断的神经松懈下来，喘息着坐倒。

    “若真是如此那就是万幸了。”

    “我已命瑞福去找文娘子对质，但愿苏韵没骗我们。明早你还是照原计划先送太太和秀英出城，余下的看情形再说。”

    他们并不了解苏韵的为人，在束手无策的时刻只能抱着侥幸等待。

    柳尧章害怕这是兄妹俩最后的相处时光，被她催了两遍仍不肯走。

    转眼快起更了，一件事物突然啪的从外面打在房门上。

    柳竹秋提剑开门，见门前落着一个小纸包，捡起来看是卷着石块和迎春花枯枝的字条。

    “是万大侠！”

    她招呼柳尧章一同查看字条，上面歪歪扭扭写着：“吾去取戏子首级，若辈毋惧。”

    万里春竟已得知苏韵识破柳竹秋的身份，要去杀他灭口。

    柳尧章咋舌而惊：“这万里春对我们的境遇了如指掌，他到底是何方神圣？”

    没等他说完，柳竹秋已捞起斗篷飞跑出门。

    目前苏韵敌友难辨，让他活命有可能为柳家招来灭顶之灾，但即便如此她也不能让贤良正直的侠客因为她承担滥杀无辜的风险。

    作者有话说：

    ①出自《孟子·梁惠王下》

    ②王猛：前秦时期大臣、政治家、军事家。“寡人好勇”：寡人是王，好勇必定勇猛，所以叫王猛。

    ③出自《孟子·梁惠王上》

    ④魏征：魏国的都城叫大梁，所以也称魏国为梁国。孟子见梁惠王是被梁王征招去的，所以叫魏征。

    ⑤出自《孟子·公孙丑上》

    ⑥晋成公，姬姓晋氏，名黑臀，春秋时期晋国第25任国君（前606年-前600年）。坐在炭上屁股染黑了，所以叫黑臀。

    ⑦出自《诗．小雅．大东》：“周道如砥，其直如矢。”，形容像箭杆一样笔直。

    ⑧阳货，名虎，字货，是春秋时期鲁国人。鲁国大夫季平子的家臣，季氏曾几代掌握鲁国朝政，而这时阳货又掌握着季氏的家政。文中被暗指男性的XXX。

    ⑨周道即指周王室的礼仪制度和统治政策，先秦时被视为正统思想，又称为王道。

    ⑩甘结：旧时交给官府的一种字据，表示愿意承当某种义务或责任，如果不能履行诺言，甘愿接受处罚。