柳竹秋 正文 第三十五章
第三十五章
看了那封信，柳竹秋火冒三丈。她不过闻着点味儿，还不知道这唐僧肉是甜是酸，就来要求她为太子守妇道，还举了韩玖英、陈仲妻这样极端的例子给她做榜样。
她生平最讨厌的书就是《烈女传》，认为女子的贞洁不过是男人的面子。
本来上有好生之德，天无绝人之路。受礼教麻醉的女子们却往往为了劳什子的“贞洁”断送卿卿性命，作别花花世界，徒留虚名继续毒害其他女子，就是害人害己。
正想撕烂书信，忽然察觉蹊跷。
嬷嬷辈分再高充其量只是个女官，怎会不知分寸，擅自过问太子在宫外的私事？而且这写信者的语气颐指气使，尊贵得太过，也不像宫娥辈。
难不成是太子叫人伪造，拿来教训我的？
不，他做事直接，历来以主人自居，不会跟我玩这些小心思。
那是云杉等人在借他人名义约束我？
他们习惯当面斥责，犯不着迂回做戏。
她仔细研读信件，见那字迹圆润秀丽，下笔柔韧有力，书法技艺相当高明，且看得出是名女性。
遣词造句华丽典雅，显是读过书的。再伸鼻子一闻，馨香四溢，是用加了沉麝琥珀的名贵香墨写就的，大概就是传说中的皇家御墨“龙吟松风”。
东宫之内能使用御墨，功于诗词，精于书法，又身份尊贵的女子，她能想到只有那位——太子妃冯如月。
离奇又最符合实际的猜测令柳竹秋心潮叠起，扑灭怨怒，还载着玩兴做起了龙舟赛。
太子妃许是听了云杉他们告密，以为我是太子的外宠，提前来这儿倡仪范了。
柳竹秋恋色也爱才，早听说冯如月文采过人，是仕女队伍里的班头，看过她的书画作品后一直悠然神往，只恨当年无缘得见。今日获此机缘，就想趁便会会她，当天写好回信，交给瑞福呈递。
冯如月收到信，于僻静处拆看，见信里只写了一首七律。
“吾本南山啄木鸟，饥餐暮宿枕烟霞①。偶炊黄米②会鸾凤，一似群星恋月华。怎奈广寒终日雪，难攀琼苑③万重涯。莫如自在栖林下，留恋春光衔落花。”
作诗者直白陈述自己偶得太子眷顾，为其容华倾倒，但又深知大内幽邃，高处不胜寒的道理，无意求取名分，只愿留在民间享受自由。
这想法于礼有悖，可潇洒坦荡和先见之明却远胜寻常女子，更兼辞藻工丽，意态风流，勾动冯如月惺惺相惜之情，对玉竹说：“此女绝非俗物，若能长伴殿下左右，我亦欣然。可惜她视宫闱为畏途，懒于上进，殿下恐难遂于飞④之愿。”
玉竹埋怨：“这女子见识短浅，只图眼前快活，再不为今后打算。她已是殿下的人了，难道还能嫁做他人妇？若终身不嫁，又无名无分，不清不白的，将来该何处安生？”
冯如月这时真心爱惜做诗人的才华，担心她因偏狭酿成长恨，也写了首诗命云杉传递回去。
诗云：“丽媛倚花树，青春胜绮霞。今晨花正茂，明夕落泥洼。锦瑟伴遥夜，红枫无谩嗟⑤。君常描翠黛⑥，妇亦肯怜花。”
先劝对方莫仗着风华正茂就不珍惜时机，要知道青春转瞬即逝，不早做打算必将随水飘零。
又安慰她宫廷生活并不如传说中可怕，这里琴瑟和谐，没有“红叶题诗”的怨女。不止太子殿下如画眉人张敞般温柔体贴，太子妃也是怜香惜玉的贤德妇，绝不会亏待了她。
柳竹秋看后拊掌而笑，更断定这是太子妃的大作，心中赞叹：“这冯妃真是冰雪魂魄，娇花肚肠，怪不得能得太子敬重，我若是男子此刻已经爱上她了。可怜这么个尤物竟被送去了那种见不得人的地方，还要敦促自己给丈夫找小妾，妇德果真害人不浅。她既怜惜我，我也该怜惜她，方算礼尚往来。”
再次以诗作答曰：“仙凤正韶华，雍容入玉京⑦。贤如文皇后⑧，貌胜众琼英⑨。尽享胶漆爱，独占伉俪情。昭阳居第一⑩，凡鸟岂争风。”
冯如月接信一看，对方不但不接受她的好意招安，还劝她独占君恩，莫与其他女人分享太子的宠爱。
她的婆母章皇后因专横擅宠被人讽为“妒后”，她爱惜名节，断不想步其后尘。起初很生气，将信纸交与玉竹焚烧。玉竹接了信，掀开香炉盖子正要投掷，又被主子唤住。
冯如月拿回诗稿重新读了一遍，生出不一样的感触，心想：“此女虽不守女德，却看得出对我十分爱敬。她不想入宫，大概是怕殿下太过宠她，会扫了我的威信颜面。这么看来倒真是个善解人意的可人儿，难怪招人待见。”
玉竹见她回嗔作喜，劝道：“人各有志，娘娘对她关心备至，她不领情就算了，何必为此介怀。”
冯如月点头依从，命她妥善保管前后收到的诗稿，暂时不做理会。
却说白秀英下达遣散令已有数日，柳竹秋回归柳府，眼看冬月将尽，年关迫近，不免有些心急。
廿四这天白秀英匆匆来报信。
“上午小莲的娘家人来说要接她回去，我急让叔端通知萧大人，他已派人去西山村跟踪监视了。”
柳竹秋预测徐小莲完成暗杀任务返回老家，必会和指使人接头，以为萧其臻本次埋伏定有斩获，怎料当晚徐家就爆发命案，徐小莲被人杀死了。
“据说徐家夜里遭了贼，那强盗偷偷摸进小莲的睡房，杀了人还把脑袋砍下带走了。徐家人早上嚷起来，萧大人派去的人才发现情况。你说小莲是不是被那伙人灭口的呢？这下我们该去哪里找线索？”
白秀英气急交加边说边哭，消息经过萧其臻的仆人郭四和瑞福中转，传到她这儿已不详尽。
柳竹秋劝其冷静，借口陪她去庙里祈福，在温霄寒的租房约见萧其臻。
萧其臻办事着实牢靠，带来了逆转性的新发现。
“我已命人将尸体运回刑部勘验，守着仵作检查了半日。那尸体不是当天新死的，而且脑袋是死后很久才砍下来的。”
他们用红油伞罩住尸体隔灯观看，红光照射下死者后背和臀部散布大块淤痕，这是死亡一天以上的尸体才会呈现的特征。
再者，活人的皮肉有弹性，若强盗杀死小莲即刻将其斩首，伤口的的皮肤肌肉都会向内卷曲回缩。那具尸体脖子上的切口断面平直松弛，明显是死后多时才被砍头的。
萧其臻办理过云来村的无头尸冤案，怀疑徐家人在学那胡奎叔侄偷梁换柱，用别的尸体冒充徐小莲，想找熟悉她的人去认尸。
柳竹秋问：“你这些发现其他人知道吗？”
萧其臻说：“只有当职的仵作知道，他是我从宛平县带过去的，非常忠心，未经我许可不会对外泄露案情。”
柳竹秋放了心，说外人介入恐走漏风声，让徐家人有了戒备定会把徐小莲转移到别处，提出亲自去认尸。
“我和小莲打过交道，知道她的体貌特征，要是看不出来再换别人也来得及。”
她跟随萧其臻来到刑部的停尸房，看到了那具无头女尸。
萧其臻担心她会害怕，揭草席时至下而上，遮住脖子以上不让她看恐怖景象。
柳竹秋初次造访停尸房，接触凶死之人，是有点发憷，不过她抱定成大事的决心，遇事总能及时调整心态。
上次在西海猎场亲手杀人也没带后怕的，这回更快速地适应了尸场内的恶臭，像检验古董那般聚精会神检查眼前惨白泛青的死尸，即刻找出端倪。
“这不是小莲！”
兴奋化解了厌惧，她直接握住尸体的右手腕向萧其臻说明：“小莲在我家时曾被一名妾婢用簪子扎穿了右手。那么重的伤势定会留下很深的疤痕，不是短短三四个月能平复的。”
死者的右手心和手背完好无损，不用看其他部位也能确定是替身。
“那天我为小莲把脉，当时就坐在她的右手边，她却翻身让我看左手，后来我让她伸右手，她又借口右臂摔伤动弹不了。看样子早在那之前她和家里人就计划用金蝉脱壳的法子逃跑了。”
情况复杂，情势紧迫，但万万不能一味图快。
柳竹秋欲开口，萧其臻也正想说什么，二人的话头撞在一处，男人难为情地低下头，柳竹秋笑着请他先讲。
“还是请先生先讲吧。”
“大人是审案官，比我看得多想得远，请大人先讲。”
“不，还是请先生……”
柳竹秋真烦他这书呆子脾气，高兴时扫兴，关键时碍事，严肃催促道：“事态紧急请勿拘泥。”
不出意外，萧其臻的脸又红了，目光只落在尸体上，好像它比眼前的大活人好看似的，让柳竹秋更不爽。
“这案子背景复杂，我怕参与审理的官员中有贼人的党羽，是以至今仍不敢贸然申请解剖白大人的遗体，再加上这件案子，若知道内情的人多了，就更不好掌控了。”
他的聪明头脑还是很值得肯定的，柳竹秋赞同道：“现在刑部和锦衣卫都在插手案子，我们也闹不清里面有多少好人多少坏人。大人看能不能这样，我去想办法让陛下把案子交给你一人查办，由你全权总揽，事情就好办多了。”
“你……想去求太子殿下？”
萧其臻又机敏地洞悉了她的想法，证明他们在事业上还是很投契的。
得知柳竹秋在为太子办事后，他从未对此有过只言片语的探索，对他人的尊重和自身的稳重都是好搭档的必备要素。
柳竹秋想自己若是男子，定会跟他拜把子，兴许还能处成管鲍之交，可惜，可惜。
朱昀曦收到柳竹秋的求助信，向奉上经验老到的陈维远咨询建议，按照他的计策在次日向庆德帝汇报观政心得时说：
“儿臣近来阅览各部的办事奏折，发现提意见的人越多，事情就进展越慢，别的事还可讲‘事缓则圆’，唯独刑案审断都以迅捷为优。拖得时间长了，证据会消失，证人也会变得不可靠，难保不酿成悬案错案。儿臣建议凡大案要案，最初只派一两名专员审理即可，等搜集到确凿完备的证据，使案情明朗了再交由法司公议，这样可方便官员雷霆断案，不至延误时机，造成错漏。”
庆德帝夸他所虑极是，传旨内阁立刻照太子的建议拟定法令。
目前顺天乡试舞弊案是皇帝最关注的案件之一，而白一瑾之死是本案的突破口，内阁揣摩圣意，先提交了一批本案的专员名单供庆德帝择选。
他扫视奏折，没发现中意的，问递奏折的大太监唐振奇。
“怎么没看到萧其臻的名字？他不是调去刑部了吗，这种费神的案子正该交给他们年富力强的新人承办嘛。”
庆德帝坐了二十年江山，谈不上知人善用，也还大致了解朝中局势。知道萧其臻不偏不党，背景单纯，人品和办事能力都很不错。像科举舞弊这类错综复杂的案子就得交给这样的人方能快刀斩乱麻。
唐振奇和他想得正相反，萧其臻并非他的门徒，此前署理文安县务时还强势打击他的走狗，已狠狠得罪了他。
本次科举舞弊虽不是这老狗策划的，但哪些人参与哪些人涉案他都有数，还直接从这帮贼子手里分赃纳贿，就是个一等一的窝主。是以糊涂案糊涂办，终于拖到白一瑾这个死鬼出来顶缸，正想就坡下驴呢，怎容得下萧其臻来搅局？
骗庆德帝说：“听说萧其臻前儿身染重病，目前卧床不起，阁里就没录他的名。”
庆德帝要做省心掌柜，早年便将国政交给唐振奇打理，不求他励精图治，能大差不差，保定自家做太平天子就行。
唐振奇深知这点，在皇帝跟前表现得忠贞不二，熟练游走在他的底线边缘，故而多年来贪赃枉法，党同伐异仍屹立不倒。
这大管家的话庆德帝通常是信的，准备在名单中另挑人选时，太子先来请安了。
唐振奇眼看皇帝提起的笔又放下了，心中甚不耐烦，但还得笑呵呵恭迎太子。
朱昀曦蔼然应酬，拜见庆德帝后，笑着说：“父皇，儿臣来时遇见几个锦衣卫的校尉，他们说今天正阳门那边出了件顶好玩的事，因动静太大，看热闹的老百姓把城门都堵住了。”
他笑比花美，庆德帝每见必喜，兴致勃勃问是何事。
“那前任宛平县令萧其臻您有印象吧？听说他今早出行时在正阳门外抓到个惯偷，想亲自扭送去官府。那偷儿不服气，说萧其臻骑马才能抓到他，若都用脚跑，他肯定能逃脱。萧其臻听了就命人给他松绑，说‘我现在就同你赛跑，若你真能逃脱，我便饶你一次’。”
萧其臻指定的赛道是从正阳门到永定门的十里路程，当时许多路人在场听闻，都兴冲冲跟着观看。等他们跑完这段路，消息已传遍城南，夹道围观者不计其数，永定门前水泄不通，往来人马都难以出入了。
庆德帝听罢大笑：“这个萧其臻竟这般爱逞强，那他最后可赢过那小偷了？”
朱昀曦故意说不知，庆德帝便传巡城御史来问，御史说：“萧大人脚力甚好，追着那偷儿跑完全程，已成功将其捕获押往宛平县衙了。”
庆德帝畅畅快快笑了几声，问唐振奇：“你说萧其臻卧病在家，他怎么又生龙活虎去追小偷了呢？”
唐振奇早已面色铁青，奸人自有奸人磨，柳竹秋防着贼党作梗，给萧其臻出了这么个防患于未然的主意。不过唐振奇毕竟老奸巨猾，之前说话留有余地，此刻尚能狡辩。
“奴才也是听别人说他有病，想来年轻人底子壮，现已痊愈了。”
庆德帝并不深究，只说：“他既好了，想是有精力查案子的，这次的差事就交给他吧。”
说罢用朱笔在名单上添上“萧其臻”三字，指定他为本案专员，总领前期审查事务。
作者有话说：
请大家有空给我留评，这对上榜单很重要~谢谢支持~
①这里化用袁淑的《啄木诗·南山有鸟》，原诗：“南山有鸟，自名啄木。饥则啄树，暮则巢宿。无干于人，唯志所欲。性清者荣，性浊者辱。”
②黄米指黄粱，指代黄粱一梦的典故。
③琼苑：天宫里神仙的住所。
④于飞：鸟儿比翼双飞。
⑤这里指“红叶题诗”的典故，唐朝年间，后宫的宫女人数众多，而身处行宫的大多数宫女，却只能一生遂向空房宿。相传彼时无数的上阳宫女题诗红叶，抛于宫中流水寄怀幽情。
⑥这里指“张敞画眉”的典故，“敞为京兆，朝廷每有大议，引古今，处便宜，公卿皆服，天子数从之。然敞无威仪，时罢朝会，过走马章台街，使御吏驱，自以便面拊马。又为妇画眉，长安中传张京兆眉妩。有司以奏敞。上问之、对曰：“臣闻闺房之内、夫妇之私，有过于画眉者。”上爱其能，弗备责也。然终不得大位。”（东汉·班固《汉书·张敞传》）后世用张敞画眉比喻夫妻感情好。
⑦玉京：天帝的住所
⑧文皇后指唐太宗的长孙皇后，谥号文德顺圣皇后。
⑨琼英，古代指美女。
⑩西汉时成帝的宠后爱妃赵飞燕赵合德姐妹所住的宫殿称为昭阳殿，杜甫曾用“昭阳殿里第一人”形容杨贵妃宠冠后宫。后世提到宠后宠妃都爱用这一典故。