江南三部曲 第一部 人面桃花 第三章 小东西 4
老虎和小东西睡完中觉起来，看见长洲来的那个老婆子还没走，几个人仍然围在灶下说话。夫人看她还没有离开的打算，就让喜鹊回房一中取出一些碎银子来，还有几身半新不旧的衣裳，又给了她一瓢黄豆，一瓢菜籽，半袋大麦，让她留着来年做种子，老婆子这才起身给夫人磕头，领着她那两个孩子，欢欢喜喜地回长洲去了。
老婆子刚走，夫人就喊头疼，她抱着脑袋靠墙站了一会儿，嘴里说了什么不好，身子就软一软地瘫下来了。宝琛和喜鹊赶紧将她扶到椅子上坐定，夫人就吩咐喜鹊去端碗糖水来喝。喜鹊刚把水端来，只见她忽然喘了喘，冷不防吐出一口稠稠的鲜血来。宝琛和喜鹊慌了手脚。几个人将夫人弄到床上躺下来，宝琛就飞奔出门请唐六师郎中去了。
小东西似乎被吓坏了。他看见宝琛说要去请郎中，就冲着他的背影喊：宝琛，你要快点跑，没命地跑！
听见小东西这么喊，夫人的眼泪就流一出来了。她过了一会儿睁开眼睛，摸了摸一他的头对他说：孩子，宝琛不是你能叫的，你该叫他爷爷。随后她又对老虎说：你带他出去玩吧，别吓着他。可小东西不肯走。
像是忽然想起了一件什么事来，他趴在夫人的枕头边，凑近她的耳朵说了一句什么话，夫人就笑了起来。
你猜这孩子刚才跟我说什么？夫人对喜鹊说。
什么话让夫人这么高兴？
还高兴呢！夫人笑道，他问我会不会死。
随后她又转脸对小东西说：死不死，我说了不算，呆会儿你问郎中吧。
过了一会儿，又道：这郎中说了也不能算，得问菩萨。
什么是死呢？小东西问她。
就像一个东西，突然没了。夫人说。
可是，可是可是，它去哪里了呢？
像烟一样，风一吹，没影儿了。
每个人都会死吗？
会的。夫人想了想，答道，你公公活着的时候，常爱说一句话，他说，人生如寄。这话是说呀，这人活着，就像是一件东西寄放在世上，到了时候，就有人来把它取走了。
谁把它取走了呢？
当然是阎王老爷了。
这时喜鹊就过来将小东西从床边拉开，对老虎说：你领他出去玩儿吧，别在这儿尽说些不吉利的话。
老虎带着小东西刚从夫人房里出来，就看见宝琛领着唐六师呼哧呼哧地跑了进来。
这唐六师进了门，就问宝琛：老夫人刚才吐的血在哪里？你先领我去看看。
宝琛就带他去了厅堂。
那摊血迹已经让喜鹊在上面撒了一层草木灰。唐六师问：那血是红的，还是黑的？
宝琛说：是红的，和庙上新漆的门一个颜色。
唐六师点点头，又俯身闻了闻，摇了摇头，咂了咂嘴，连说了两声不大好。
这才去夫人房一中诊病。
夫人在床上一躺就是七八天。郎中配的药方一连换了三次，还是不见效，等到老虎和小东西进屋去看她的时候，已经变得让人认不出来了。家里整天都弥漫着一股药香味。村里的人都来探病，连夫人在梅城的亲眷都来了。喜鹊和宝琛也是眉头紧锁，成天摇头叹息。
有一次，老虎听见他爹对喜鹊说：夫人要真的走了，我们爷儿俩在普济就呆不住了。这么一说，就触一动了喜鹊的心事，她就咬着手绢哭了起来。老虎听他爹这么说，就知道夫人恐怕快不行了。
这天深夜，老虎在睡梦中，忽然被人推醒了。他睁开眼，看见喜鹊正一脸慌乱地坐在他床边：快穿衣服。喜鹊催促道，然后背过身去，浑身上下直打哆嗦。
怎么啦？老虎一揉一了一揉一眼睛，问她。
喜鹊说：快去请你干爹来瞧瞧，夫人又吐血了，吐了一大碗，脸都变黑了。
我爹呢？
他不是去梅城了吗？喜鹊道。说完，她就咚咚地跑下楼去了。
老虎记起来了，他爹今天下午去梅城替夫人看寿板去了。孟婆婆说，要做寿材，她家门前的那棵大杏树是现成的，宝琛想了想，说：还是去梅城，看一副好的来。
小东西睡得正香，他正犹豫要不要把小东西叫醒了跟他一块去，喜鹊又在楼下催他了。
老虎下了楼，来到院外。繁星满天，月亮已经偏西，看时辰，已是后半夜的光景了。他穿过弄堂朝后村走的时候，村里的狗一个跟着一个都叫了起来。唐六师的家在后村的桑园边上。他家世代为医，传到他手上，已经是第六代了，他一连娶了三个老婆，还是没能生出半个儿子来。宝琛曾托夫人登门说情，让唐六师收老虎做义子，传他医术。唐六师碍不过夫人的情面，就勉强答应说：请贵府管家把那孩子带来，让我先帮他看看相。
那是前年的正月十五，宝琛穿戴整齐，提着漆盒礼品，喜滋滋带着老虎登门拜师。那郎中一看见他们父子俩，就笑呵呵地说：歪头，你让令郎认我做干爹，是笑话我生不出儿子来吧。
宝琛赶忙说：这是哪儿的话，这是两全其美的，两全其美，这个那个，唐家绝学后继无人，犬子也可以日后有样手艺，在世上有碗饭吃。
那郎中说要替老虎看相，却连正眼也不瞧他一下，只用眼角的余光朝他轻轻一扫，就摇了摇头，道：令郎这副材料，让他去跟大金牙学杀猪还差不多。
一句话把宝琛说得笑也不是，急也不是。
过了一会儿，那郎中又说：我倒不是在说笑，你看他眉眼粗大，骨骼英武，让他学医，只怕是大材小用，若从武行出身，将来必有大的造化，做个一两任府尹不成问题。
明摆着是推托，可宝琛居然还信以为真。带着儿子乐呵呵地回去了。他说这唐六师给人看病有下错药的时候，可给人看相却是丝毫不差。打那以后，老虎觉得，因这唐六师府尹的预言，父亲连跟他说话的语气都跟平常不一样了。
老虎来到唐六师的门前，敲了门，半天，屋里才亮起灯来。这唐六师果然有几分仙气，他也不管来人是谁，就在屋里干咳了两声，送出一句话来，你先回去，我随后就到。
老虎一边往回走，就忽然有点担心，他也不问问谁来找他看病，就让我先回，万一走错了人家怎么办？
他正犹豫着要不要回去跟他叮嘱一声，不知不觉已经走到了孙姑娘家门前的池塘边上。黑夜中，他听见那扇院门吱嘎一声就开了。老虎吃了一惊。他知道孙姑娘家住着一个从外乡来的弹棉花的人，可这个时候，他出来做什么呢。
隔着树丛他看见一前一后两个人影从院里出来。他听见一个女人娇滴滴的声音在说：你还真是属猪的？
那男的说：我是光绪元年生的。
你可不许骗我。那女的说。
心肝，你自己算算不就知道了？我骗你干吗？说完，那男的就一把将她拖过来，搂住她腰就亲起嘴来。
难道是她？她跑到这里来干什么？
这么说，他们俩早就认识，这个弹棉花的人果然有些来历，只是他们说的话，什么属猪不属猪的，听上去让人如坠五里雾中。老虎的心里怦怦直跳，他想起几天前在孙姑娘屋里看见的那个绿头巾和竹篦。果然是她。
他听见，那个女人把男人推开说：我底下又潮了。
那男的只是嘿嘿地笑。
他们又低声地说了几句什么话。那男的转身进屋，随后，门就关上了。
老虎看见她正经过池塘朝他这边走过来，想躲已经来不及了，吓得一时手足无措，只得硬起头皮急急地往前走。那个女的显然是已经发现了他，因为他听见身后的脚步声越走越快。到后来，她就跑了起来。
老虎走到孟婆婆家旁边的弄堂口，那个女的已经追上他。那女人将一只手搭在他的肩头上。老虎的周身一阵冰凉，站在那儿，手和脚都不会动了。那女人将脸凑在他的脖子里，低低说：老虎，这么晚了，你到这里来干什么？
她的声音像雾一样，细细柔柔，丝丝缕缕。
老虎说：请郎中给夫人瞧病。
她紧紧地搂着他，热气喷到他的脸上，可她的手指却是凉凉的。刚才，我们俩说的话，你可都听见了？
她问道，声音像叹息，又像呻一吟，她的声音太轻了，如果老虎不屏住呼吸，根本就听不清她在说什么。
跟姐姐说实话。你都听见了些什么？
你问他是不是属猪的老虎说。
他什么都不去想，哪儿都不会动。站在那儿任她摆一布。
你知道他是什么人？
弹棉花的。
女人沉默了一会儿。她的手指滑过他的嘴唇：几天不见，你都长胡子了。
她的手指抚过他的脖颈，哟，都长喉结了。又去捏他的胳膊，瞧这身板，多结实！
老虎的头有些发晕。在黑暗中他看不清她的脸，可他知道，她的手指，她说话的腔调和声音，还有她嘴里呼出的气息都是羞耻的，令人心醉的。
好兄弟她的腹部紧紧地顶着他的脊背，她的手像水一样流向他的胸脯。老虎偷偷地吸气，以便让她的手从领口顺利地进去。她抚摸他的胸脯，他的肚子，他的两肋。她手那样凉，那样软，那样甜蜜。
好兄弟，今天的事，可不许告诉别人。她喃喃地说。
不告诉老虎说。他的声音都变了，听上去就像哭一样。他在心里定下了一个主意，不管她说什么，他都答应，不论她要求自己做什么，他都会立即去做。打死我，我也不说。过了一会儿，他又补充说。
那你叫我姐姐
他就叫她姐姐。
叫好姐姐
老虎就叫她好姐姐。
这事儿，谁都不能说。姐姐的性命全在兄弟手上突然，她松开了他，回过头去朝身后张望。他们俩都听见了不远处传来的咳嗽声。老虎知道唐六师已经快要撵过来了。
她在老虎脸上亲了一口，说了句：有人来了。今天晚上，你到学堂来
随后她冲他笑了一下，摆一动着柔软的腰肢，走了。不一会儿，就消失在孟婆婆的门前的树丛里。老虎仍呆呆地站在原地，脑子里空空的，他甚至都来不及细想这件事是怎么发生的，它就结束了。就像做梦一样，甚至比梦还要奇怪。他觉得身上什么地方肿胀得厉害，又酸又疼。