驭马回来时,护国将军府门前围了众多百姓。周乔远远瞧着,便看见宫中车马队列缓慢离开。管家张伯面上挂着笑,张罗着小厮们给前来道贺的百姓发了赏钱。莫非是有什么好事?周乔从离得最近的侧门进了府,问前来替她牵马的小厮:“方才宫里来人做什么?”小厮面上也是高兴得不行,“禀三姑娘,是陛下晋升咱们大公子为督查院御史的圣旨到了,旨意上对公子盛赞不断,还赏赐了万千金银财帛!”“真的?”周乔眼中一亮,“那我去找大哥!”“哎哎,三姑娘且慢!”身后小厮忙叫住她。周乔回头,“怎么了?”
驭马回来时,护国将军府门前围了众多百姓。
周乔远远瞧着,便看见宫中车马队列缓慢离开。管家张伯面上挂着笑,张罗着小厮们给前来道贺的百姓发了赏钱。
莫非是有什么好事?
周乔从离得最近的侧门进了府,问前来替她牵马的小厮:“方才宫里来人做什么?”
小厮面上也是高兴得不行,“禀三姑娘,是陛下晋升咱们大公子为督查院御史的圣旨到了,旨意上对公子盛赞不断,还赏赐了万千金银财帛!”
“真的?”周乔眼中一亮,“那我去找大哥!”
“哎哎,三姑娘且慢!”身后小厮忙叫住她。
周乔回头,“怎么了?”
小厮躬身解释:“公子正同贵客在书斋说着话,吩咐了任何人不许打搅。”
“谁啊?”
小厮瞧瞧左右,见无旁人,这才低声道:“是四皇子。”
周乔一皱眉,想起他当日在陛下寿宴上意欲刁难战兰泽,不由啧了一声,“怎么是他,那我还是不去了。”
她径直去了后院周璃的屋子,大大咧咧地推门而入,“姐姐我回来了!”
周璃桌上正放着两摞高高的拜帖,听见周乔的声音,她擡起头来,笑意宛然:“乔儿你去哪了?方才叫人寻你去前院领旨,竟是没找到你。”
周乔哪里想得到会有这么巧的事,她不在,圣旨就来了。
“我出去玩了!”她拎着还热乎乎的栗子糕在周璃眼前晃了晃,“还遇着熟人了呢。”
“好香啊,是栗子糕吗?”周璃接过来打开,栗子的醇香立刻漾满整间屋子。
周乔拿起尝了一块,糕体松而不散,入口细软,甜而不腻。
“果然好吃!”
周璃也尝了一块,点点头,又问:“你刚说遇见了熟人,是遇到了谁?”
周乔眨巴着眼睛坏笑:“此人身形高得像树,脾气凶得像虎,说话声音大得像打雷,正经起来的时候……活像个穷得只剩一肚子墨水的酸夫子!”
周璃被她逗得笑出声来,“你怎么恰好就碰见顾公子了?”
周乔摆摆手,“也是必然要碰上吧,他本就是想来府上给你送帖子。”
她将帖子递给周璃:“他六月廿八就及冠了,到时候就会来府上提亲了吧?”
周璃面色一红,“八字还没一撇的事,你可不要到外面乱说。”
周乔见她红着脸将那请柬帖子仔细地看了一遍,唇角带着笑意,也跟着笑起来:“姐姐放心好了,顾霆尉那人虽然惹人嫌,不过还是说话算话的,不会出尔反尔。”
周璃点点头,只是想到他既来了,却不见她,而是叫周乔代为转交,又觉得隐隐有些不对劲。
周乔看不出周璃的顾虑,反倒是被桌上这两摞高高的拜帖给吸引住了。她随手拿起一本翻开,上面的盛赞恭维之语看得她眼都直了。
“这……这也太夸张了,大哥虽好,可发起脾气来也是好吓人的。哪里像这上面说的什么高雅姿态神仙态度?”周乔将拜帖放回去,“不过这些拜帖怎么都在姐姐这里?”
“大哥升任御史,接下来几日只怕是络绎不绝的贵客要把门槛踏破了,人太多,大哥便不好一个一个的见。”周璃拿起其中三四本,“像这几位,谏院的傅大人、陈大人、蔡主事,还有林主司,便可回帖让他们一同前来。”
周乔探头翻了翻,然后一指周璃手边翻开的拜帖,“那这个徐大人也是谏院的,怎的不叫上他啊?”
周璃看向那拜帖,轻声说:“半月前这位徐大人和同僚蔡主司家里闹了姻亲官司,现下是仇人见面分外眼红,自是不可叫两人同来。”
周乔没想到朝廷命官也能如小孩子斗气,噗嗤一笑:“那是,到时候他们万一一个没忍住打起来,把大哥的书斋拆了可怎么办!”
她说着又数了数桌上的帖子,“这么多都要姐姐来操心,可真辛苦。”
周璃歪歪头:“那乔儿来帮我?”
“啊?”周乔赶紧后退几步,“又是字,我瞧着字就头晕。姐姐可别为难我啦。我呢,还是四处去张罗些糕点果子,给姐姐送一份,再给日理万机的大哥送上一份!”
周璃忙提醒:“乔儿,大哥有贵客,你记着先别过去。”
“这我知道!”周乔回答的爽快,但想了想,又问周璃:“姐姐,你说大哥跟四皇子两人待在书斋,还避退左右不让人打扰,是在说些什么?平日里可没见大哥跟哪个皇子走得近呢。”
周乔这话正问到了周璃心里,大哥方晋升御史,这四皇子便亲自登门拜访,若是叫有心之人知道,会不会以为……她微微蹙眉。
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此时的书斋中,茶香清幽。
“嗯,周大人果然是品茶高手。”四皇子又抿了一口茶盏中的邦叶茶,“水温得宜,浸润了茶色却又未掩盖茶之原味,甚是美妙。”
周慕白淡然一笑,“四殿下谬赞。”
“如今周大人入主督查院,掌管北晋政事,可谓是风头无两。然督查院内老臣皆出身名门,又辅佐过历代明君贤王,资历颇深。若是有不顺手之处,周大人无须客气,尽管同我言说便是。”
周慕白放下茶盏,“多谢殿下体恤,督查院中人无不是为着北晋和陛下,心向一处,想来不过是处事方式不同些,周某资历尚浅,自该多向前辈们学着些,学得多了自然就顺手了。”
四皇子笑着点头,“也是。北晋又有谁不知周家世代忠君为国,周大人年轻有为,北晋将来的光景还需仰仗像周大人这般的人物。”
周慕白笑而不语。
果不其然四皇子接着道:“我此番前来,一是为了贺周大人升任御史,二则是代母后向周大人道谢。”
“哦?何事还如此惊动皇后娘娘。”
四皇子看着他,“小将军在名萧山救了睿王,母后身为嫡母,自然感激不尽。”
周慕白没什么表情,“那是舍妹分内之事,娘娘言重了。”
四皇子见他对此事没什么反应,心里一喜,又说:“此番小将军又在兖州立功,想来也都是周大人身为兄长教管得好。”
提及兖州之事,周慕白反倒笑着摇了摇头,端起茶盏饮了一口,“我的话她是半点没听进去,若是真听话明理,断不会私自处置了沈怀生父子,原本大功一件,愣是被一对上不了台面的庶出父子给耽误了,殿下将这功劳记在周某身上,反叫我不敢擅领了。”
四皇子闻言眸中一亮:“原不知周大人也是看重嫡庶之人。”
周慕白挑眉:“长幼有序,嫡庶有别,若是不看重,岂不是要闹得家宅不宁?”
“这自然是。平民百姓家中若是乱了尊卑,尚且要鸡飞狗跳,若是国之大家也如此嫡庶不分,想来也是危及天下太平的。”
周慕白又替他倒了杯茶,“殿下心系苍生,是百姓之福。”
四皇子端起那杯茶,“既如此,周大人可愿助我一臂之力?”
茶壶放到桌上,传来细微响声,在偌大的书斋内,这声音却分外明显。两人静默地饮着茶,谁也没再说话。
直至茶盏见了底,周慕白终于开口。
“既然殿下开门见山,那周某便也不与殿下兜圈子了。殿下既然亲来,自然诚意十足,周某受宠若惊。只是殿下要做之事,不是平民百姓家的争权夺利,而是稍有不慎便会掉脑袋的险事。如此大的风险,周某能得到些什么?”
周慕白的话一如皇后所料,四皇子暗叹,他果真是极有野心又极为胆大之人,平日里看着谦恭温和与世无争,关起门来便又是另一番面貌了。
既然讨要好处,那便是有的谈。
四皇子说:“若周家能助我入主东宫登上宝座,那北晋国相之位,便是周大人囊中之物。”
周慕白笑意更深:“殿下也该知道,如今我已任督查院御史,国相之位,并不是什么难事。”
四皇子有些迟疑:“那周大人想要什么?”
“周某想与殿下和娘娘做个交换。”
“什么交换?”
“殿下为周某指一条来钱的路,周某便送殿下一份大礼。”
四皇子失笑:“周大人莫不是在说笑,且不说以前吧,光今日父皇便赏赐了无数金银,周大人还想要多少?”
“想来殿下也是过来人,周某之所以能走到今日,除了略有薄才,靠得还有朝中大人们的提携帮衬。”
话说到这个份上四皇子就明白了,想让朝中那帮老顽固站队,连他这位嫡出皇子都散出去无数金银。周慕白仕途畅达,大概也是用了些银钱手段的。周府武将出身,商贾门路定然不多,他会提出这个要求,倒也是情理之中。
左不过就是银钱的事,四皇子想都没想便一口应下来,“门路我倒是有一些——”
周慕白温和道:“殿下所有门路所赚银两,周某要四成。”
“什么?!”四皇子蹭地起身,“你可知你在说什么?”
“殿下若不愿便算了,就当今日殿下从未来过。”
四皇子觉得他当真是目中无人,竟还想从皇子碗里分吃食,他当即拂袖离开。周慕白也不拦着,只安静地坐在原处,又倒了两杯茶。
果不其然四皇子走到门口又折了回来,“你方才说要交换,若我答应,你又能给我什么?”
周慕白淡道:“顾家。”
四皇子一怔:“顾家?”
他想了想,立刻坐回到周慕白对面,“你的意思是,你能替我拉拢到顾家?”
“顾家公子今晨方才来拜访试探,像是对二妹周璃有意。”
“真的?这、这可太好了!”四皇子大喜一瞬,又问道:“只是顾太尉此人,实在是不好拉拢。顾霆尉虽我行我素,但军中之事,他也是很听他父亲的话。”
“这又有何妨。难不成殿下还指望着顾家和燕林军做刀,逼宫夺权吗?”
四皇子面色一僵:“当然不是!”
“顾盛远同我父亲是至交好友,周某深知其为人。即便顾家如今持身中正,但只要结了亲,即便顾太尉想继续中立,恐怕陛下也不会相信了。”
周慕白说,“若是旁人危及到了陛下的安危,恐怕不用四殿下出声,顾家自己便已奋起反抗。如若不慎伤到了殿下哪个兄弟,想来殿下看在顾家一片忠心的份上,也是不会怪罪的吧?届时殿下作保,顾家又如何会不领情呢。”
四皇子哈哈大笑:“周大人的意思我明白了,既如此,周大人想要的,我与母后自当答应!”
书斋内四皇子笑声朗朗,周慕白依旧神色平静。
“说来顾霆尉也是英雄难过美人关,方才听说他想与周家结亲,我还担心了一瞬,既然不是周乔,我便放心了。”
闻言,周慕白眸色一凛。
然四皇子还在自顾自地说:“实不相瞒,母后对小将军甚是喜爱,我虽未与她有多交流,但也听说了不少她的奇闻异事,若能得令妹为妻,今后便是真正的一家人。周大人你说是不是?”
周慕白早已敛了笑容,只是语气仍旧淡然:“多谢殿下擡爱,此事不急。”