窦占龙憋宝：七杆八金刚 正文 第十章 崔老道说书
1
民国年间，天津卫的大小书场子多到什么程度呢？仅在前文书提及的河东地道外一带，就不下三四十家。蔡记书场可称个中翘楚，是最早开业并且规模最大的一家，牌匾上的正经字号是“盛芳茶社”，以此为中心，前后左右陆陆续续开设了幸福茶社、卿和茶社、立通茶社、会友茶社、新芳茶社、顺新茶社、乐园茶社、双台茶社……这都是能坐一两百人甚至两三百人的大场子。容纳六七十人的小书场、野书棚也不在少数。站立在地道外十字街上，四下里一望，幌子、布招、水牌子星罗棋布，几乎将说书这个行当推至了空前繁荣的程度。有了财源地，短不了能耐人，随便在地道外溜达一趟，打头碰脸的准能遇见几个说书人。不止天津卫本地的先生，五湖四海的评书艺人也纷纷投奔至此，有能耐的借着这方宝地大红大紫、名满津门，也有没能耐的，要么改行转业另谋营生，要么被困于此潦倒落魄，要么抱着脑袋滚出天津卫。
说书的艺人们为了能够站稳脚跟，自然是各尽其能，施展出浑身解数：嘴皮子利索的擅使贯口，开脸儿、摆砌末、诗词赞赋，说得是行云流水、一气呵成，让听书的字字入耳，直呼过瘾；身上练过的，刀枪架摆得漂亮，说到紧要之处，拉云手、扎马步、铁门槛、双飞燕，抬胳膊动腿，要哪儿有哪儿；还有嗓门儿亮堂的，南昆北弋东柳西梆，抄起来就能唱，要文有文，要武有武，文起来婉转动听、韵味十足，武起来铿锵顿挫、气吞山河，一嗓子将整个书场子灌满了堂，听书的能不捧吗？也有人别出心裁、另辟蹊径，占据一家野书棚子，一早买几张八卦报纸，从中挑一两段小道消息，提前看明白记住了，吃完晌午饭往小桌子后头一坐，手上的醒木一拍，掰开了揉碎了讲这件事，连批带讲再加上一通胡吹海侃，老百姓管这个叫“念报纸”，说得越玄乎，听的人越多，看似有凭有据，实则不靠谱！
传了多少辈子的长篇大书是不错，读报讲实事也能抓人，怎奈天津卫老少爷们儿的耳音越来越高，总恨不得听点出奇的玩意儿，尤其是发生在九河下梢的奇闻异事，编撰成评书故事，出在哪条街哪条胡同哪间屋子，哪条河道哪个码头哪处水洼，都有具体的方位，似听过似没听过，真假参半，有鼻子有眼儿的，那才能够叫座。只要听书的掏了钱，那就是衣食父母，人家爱听什么就得给人家说什么。艺人们为了多挣钱，全都卯足了劲，眼睛勤踅摸，耳朵多扫听，什么奸情人命、沉冤奇案、风土人情、奇谈怪论，一车不嫌多，一句不嫌少，甭管是头八百年，还是后五百载，能揉的就往一块儿揉，能凑的就往一堆儿凑，转着腰子剜着心眼儿推陈出新！
一个将军一道令，一个神仙一套法，单以这方面来说，当属在天津城南门口算卦说书的崔老道最为出类拔萃，他这个没门没户没正经学过的海青腿，凭着自己半生的离奇际遇、肚子里的陈芝麻烂谷子，外加胆大包天，别人不敢想的他敢想，别人不敢说的他敢说，穿针引线、抽撤连环，愣是前赶后凑胡编乱造出了一部皮子厚、瓤子杂的《四神斗三妖》，前后勾搭得不说滴水不漏，却也有头有尾足够严实，还有不少外插花的“飞来笔”，篇幅顶得上好几套长篇大书，把一众听书的腮帮子勾得结结实实！
按说这可是祖师爷赏饭吃，如同当初的京剧名家“麒麟童”周信芳先生，十五岁倒仓哑了嗓子，于唱戏的而言，最要命的莫过于此，说不定这辈子干不了梨园行了，可人家周先生因势利导，重吐沙音、行腔苍婉，自创出苍劲浑厚的麒派唱腔，迷倒了多少听戏的？这不就是祖师爷恩赐的能耐吗？
崔老道的《四神斗三妖》也是如此，随便拿给二一个门里出身的，凭着这一套书，可以足吃足喝混一辈子，甚至说上到北京城、下到济南府，走哪儿都有饭吃，不过崔老道是何许人也？九河下梢人称“殃神”，生下来左手写着“活该”，右手刻着“倒霉”，什么好事搁到他身上也成不了！
好比头些日子，崔老道应蔡九爷之邀，去蔡记书场说“灯晚儿”，风吹不着、雨打不着，提前给定金，按场拿份子，这对一个杵在街边说野书的来讲，无异于祖坟上冒了九色烟，做梦都得乐醒了。眼下有了正经事由，您给人家好好说不就得了吗？不成！崔道爷毕竟在龙虎山五雷殿看过两行半天书，身为天津卫四大奇人之首，能跟凡夫俗子一样吗？为了多混几天安稳饭，恨不得把一碗疙瘩汤改成两盆抻条面，门口水牌子上写的《窦占龙憋宝》，他非拿《岳飞传》对付书座儿。其实在正书前边说点别的，铺平了垫稳了再入正活，拿行话讲叫“铺纲”，本来也没什么，可自打祖师爷创下说书这个行当，就没见过敢拿整本书垫话的，况且“说岳”他也不好好说，胡编乱改掺汤兑水，要多稀溜有多稀溜，还越说越没人话，瞎诌白咧、满嘴胡吣，看见什么说什么，想起一出是一出，存心故意地扯闲词儿。听书的忍无可忍揭竿而起，把个崔老道打得跟烂酸梨似的，抱着脑袋滚出了蔡记书场。
崔道爷的脸皮再厚，他也不能再去地道外蒙吃蒙喝了，无奈又拖着瘸腿，回到南门口算卦说书。其间听闻蔡记书场又来了一位先生，每天夜里开书，说的正是自己这段《窦占龙憋宝》。崔老道生气带窝火，觉得这是有人从自己嘴里抠饭吃，当即乔装改扮了一番，藏着损、憋着坏，意欲前去搅闹。哪知道头一天去就给听傻了，台上赤红脸的说书先生太厉害了，不知姓字名谁，也不知师从哪家，一张嘴是口若悬河、天衣无缝，连着说一个多时辰，连口水也没喝过，说的全是崔老道肚子里那本《窦占龙憋宝》，而且人家台风端正、神足字清，无论坐在书场子哪个角落，都让你听个清清楚楚、明明白白，而且擅长运用人物赞、景物赞，赶板垛字、语调铿锵，说到书外书，也是剖情入理，精批细讲，换了崔老道登台，真不见得能比人家说得高明。崔道爷越听后背越凉：“如若是台上那个说书的赤红脸，自己编出一部《窦占龙憋宝》，那也不足为奇，怪就怪在他说的那部书，从头到尾全是我编的，我又没在外边说过，他是从哪儿得来的传授？”
有了勾魂摄魄的玩意儿，又不收进门钱，前来捧场的书虫子自然乌泱乌泱的。肉烂嘴不烂的崔道爷，从来是心胸狭窄、目中无人，居然也被那位的书扣子拴得死死的，白天他还得去南门口摆卦摊儿，挣下个仨瓜俩枣儿的就来听书，没挣到钱也觍着脸往里混，自己揣着空茶壶进来，专蹭别人的茶喝。虽然他没穿道袍，又拿帽檐遮住了半张脸，但是去的次数多了，难免露了行迹。在场的书座儿谁不认得他？免不了挖苦几句：“崔道爷，您偷艺来了？串同行的门可不规矩啊！”崔老道泰然自若：“那什么……台上是我徒弟，我给他把把场子、择择毛儿。”谁都知道他这是放屁拉抽屉——遮羞脸儿，大伙是奔着听书来的，也懒得跟他较真儿。
书场子有个不成文的规矩，先生说的最末一场书，刨去茶水干货，挣的钱全归先生。一晃过了三个月，《窦占龙憋宝：七杆八金刚》告一段落了，当天赤红脸先生说完了最后一场，又将下一本《九死十三灾》的内容交代了几句，相当于拴上一个大扣子，醒木往书案上一摔，台底下彩声如雷，经久不息。小伙计手捏笸箩，道着辛苦穿梭于人群之中打钱，有的书座儿为了捧先生，连明天早上的锅巴菜钱都掏出来了。经过崔老道面前的时候，不知这个向来一毛不拔的铁公鸡瓷仙鹤怎么想的，竟也从怀中摸出了几枚铜钱，撇舌咧嘴地往笸箩里一扔。当时乱乱哄哄的，给先生打钱的书座儿又多，谁也没注意崔老道扔的什么钱。
赤红脸说书先生在台上鞠躬道谢：“劳您诸位破费，学徒我经师不名、学艺不精，又是初来乍到，难得老少爷们儿这么捧，我给您行礼了！”说完抱拳拱手，一躬到地。此时小伙计刚好走过一圈，笸箩里的铜钱已经装满了，高高兴兴摆在了书案上。赤红脸先生往笸箩里瞥了一眼，却似受了多大的惊吓，如触蛇蝎一般，急忙往后躲闪，几乎是与此同时，书场子里卷起一阵黑风，灯盏骤灭，台上台下一片漆黑，什么也看不见了。听书的人们立时炸开了锅，胆小的争着往门口跑，奈何台底下人挨着人、人挤着人，根本跑不出去，这个踩了脚，那个扭了腰，喊的喊叫的叫，整个书场子乱成了一锅粥！
不过转瞬之间，悬在屋顶的电灯灭而复明，再往台上一瞅，说书先生却已踪迹全无，一笸箩铜钱仍摆在书案上，旁边的那盏铜灯也灭了。书座儿们一脸茫然，七嘴八舌地议论：“这是唱的哪一出？唱戏的戏台上有砌末机关，大活人变没了不出奇，书台上可没有，先生这是什么手段？怎么一眨眼人没了？说完书白饶一段变戏法？”鸡一嘴鸭一嘴正乱着，忽听台上有人高诵一声道号：“无量天尊！”众人定睛一看，登台的不是旁人，竟是自称“铁嘴霸王活子牙”的崔老道，只不过今天没穿道袍，乍一看没认出来。
崔道爷那是久战街边儿的功底，云遮月的嗓子窜高打远，当时是一鸟入林，百鸟压音，痰嗽一声说道：“诸位，实不相瞒，说书的赤红脸乃是江湖同道，来咱天津卫闯码头，久闻我铁嘴霸王活子牙崔道成的名号，下了车没找别人，先求到我这儿来了。虽说艺不可轻传，但是咱多仁厚啊，念在吃着同一口锅里的饭，拜着同一位祖师爷，一笔写不出两个说书的，能看着他饿死吗？贫道便给他一番指点，传授了他一本《窦占龙憋宝：七杆八金刚》！然则《四神斗三妖》是贫道我的顶门杠子，不可能传给他一整套，够他说上三个月，赚够了吃喝路费也就差不多了。您看那位问了，《窦占龙憋宝》他也没说全，怎么突然跑了呢？不是还有一本《九死十三灾》吗？那不奇怪，再往下他不会说了，不跑还等着台底下往上扔茶壶吗？大伙没听过瘾不要紧，还想接着听后文书怎么办呢？您明天上南门口来，贫道我伺候各位这本《窦占龙憋宝：九死十三灾》！”说完兜着衣裳前襟，端过书案上的笸箩，哗啦一下把钱倒进去，真是不客气，一个大子儿也没剩。小伙计不干了，众目睽睽之下，这个牛鼻子老道竟敢抢钱？赶紧跑过来拦着：“哎哎哎……这是我们书场子的钱，你怎么明抢呢？”崔老道理直气壮：“休得胡言，谁不知道末场书的进项全归先生？他那点玩意儿都是我传授的，特意留下末场钱来孝敬我，与你们书场子何干？”小伙计急道：“你说是你传授的，何以为证？”崔老道伸手往外一指：“可着天津卫你扫听去，谁不知道《窦占龙憋宝》是我崔老道的书？我不教他，他能会吗？不信你把那个说书的赤红脸找回来，让他跟我当面锣对面鼓地掰扯掰扯，快去快去！”小伙计手勤嘴笨，如何说得过崔老道？只得看着他兜上钱，下了台扬长而去。
书中代言，崔老道说的是真话吗？那怎么可能呢，狗嘴里吐得出象牙吗？何况他也不敢吐露实情，据他事后所言，头一天来听书的时候，心里边就纳着闷儿，自己在肚子里编纂的《窦占龙憋宝》，又没对别人说过，赤红脸怎么会说这部书呢？况且上坡下坎、明线暗线，连拴的扣子都差不多，只怕肚子里的蛔虫也没知道得这么细致。他越想越觉得古怪，忍不住开了道眼定睛观瞧，但见书案上的铜灯中显出一缕黑气，化作人形在台上说书！
蔡记书场桌案上的这盏灯，铜壳琉璃罩浑然一体，做工说不上有多精致，但也颇为古旧。有人说是蔡老板他爹从北京城琉璃厂买回来的，也有人说还要早，是蔡老板的爷爷从火神庙里拎回来的。其实都不对，老蔡家祖籍河南登封蔡家村，他们那个村子里，有一座古窑，烧出来的瓷器明如镜、声如磬。窑火千年不灭，谁家闹了不干净的东西，或有什么邪祟作怪，用油灯接一个火头，搁到屋里摆上几天，家宅即可安稳。后逢战乱，村民们被迫东投西奔，各寻活路。临走之时，挨家挨户从窑口接了一点灯头火。蔡老板的祖上便是其中之一，他们家的灯头火续在一盏铜灯里，不分昼夜，从没让它灭过。岁月更迭，一直传到蔡老板祖父手上，带着铜灯辗转来至天津卫，开了一家书场子。起初将铜灯摆在书案上，只是为了照亮，后来场子里拉上了电灯，铜灯却还天天点着，按时往里添油，久而久之成了蔡记书场的惯例。那一点长明不灭的灯头火，照着一位又一位的说书先生登台献艺，得了那些个说书人的精、气、神，年久而通灵。崔老道在蔡记书场一连说了两天书，他身上的能耐，也不免被灯头火收了去。书场子座位有限，赶上叫座儿的书目，很多人会提前包月，半道不说了，或是说不下去了，你得退一赔三。赔钱事小，砸了招牌事大，愁得蔡老板茶饭不思，整天摇头叹气。灯头火方才显化人形，变成一个赤红脸的说书先生，出来给蔡老板救场。
崔老道看破了灯头火在台上说书，心下愤恨不已：“我一个有胳膊有腿的大活人，龙虎山上看过两行半的天书，五行道法在身，移山填海不在话下，岂能让它抢了饭碗？”他之前没有轻举妄动，无非是怕遭报应，可眼瞅着再不出手，下一本书也得让人家说了！
虽不敢擅用术法，铁嘴霸王活子牙那一肚子坏水，也有的是损招。他家里存着九枚老钱，穷得腮帮子当肉吃也不敢拿出去花，因为那是给死人垫背的魇钱，想花也花不出去。此钱却有来历，还是当年天津卫七绝八怪之一的孙小臭惹了官司，逃至山东地界，从棺材中盗出的九枚魇胜冥钱。魔古道混元老祖大闹三岔河口铜船会，火神庙警察所的飞毛腿刘横顺，凭着九枚冥钱，破了混元老祖的邪法。后来有打鱼的从河里捞出了冥钱，见之不祥，顺手扔在地上。别人见了躲着走，崔老道却不在意，他是批殃榜的火居道，捡回家去万一有用呢？话虽如此，这么多年全凭耍嘴皮子混饭吃，从来没使过，眼下刚好派上用场，趁末场书伙计打钱之时扔入笸箩。那九枚辖地的魇胜冥钱，可以凑成鬼头王的形势，千年老狐狸尚且避之不及，一个灯头火受得了吗？当场化成了一缕残烟，形神俱灭再也点不着了！
2
转过天来，南门口热闹非凡，真有不少听书的一早过来等着，眼睁着赤红脸的说书先生走了，除了他崔老道，天津卫再没别人有这块活儿了，听书看戏最怕看了开头，没看着结尾，大伙被《窦占龙憋宝》勾得百爪挠心，没着没落的，吃不上灵芝草，只得找狗尿苔，如若他还是拿《岳飞传》糊弄人，大不了再揍他一顿，一个个摩拳擦掌，等着听崔老道开了书说什么。崔老道心里一清二楚，再不说点儿正格的，今天准得竖着出去横着回来。头天晚上捣鼓了半宿的活儿，一早起来洗漱已毕，他忙着准备说书，有了钱也顾不上吃点儿顺口的，凉饽饽就着热茶，啃了半块咸菜疙瘩，对付着吃罢了早点，翻箱倒柜找出一身最干净的道袍换上，戴好九梁冠，蹬上如意履，将拂尘的马尾巴毛一根一根捋顺了背于身后，找了张白纸，研了块碎墨，舔好了笔，刷刷点点，龙飞凤舞，右边写一行小字“长篇大书——《四神斗三妖》”，左边是一行大字“《窦占龙憋宝：九死十三灾》”。又在面缸里刮了老半天，弄出些白面渣子打成糨糊，把字纸贴在卦车上，权当水牌子。崔老道说书可是真不易，里外里就他一个人，老板、伙计、说书的活儿全得自己来。推着小车吱吱扭扭地出了家门，一步三晃来到南门口。刚站住脚步，卦车还没停稳当呢，就凑上来一两百人。崔老道瞧见来了那么多听书的，得意之余心中暗骂：“姓蔡的你个老小子不厚道，当初人家追着打我的时候，你在后台看了半天才出来，还他妈以为我不知道呢！君子报仇十年不晚，再给多少钱我也不去你的场子说了，还得把书座儿都抢过来，否则你也不知道锅是铁打的！”
实际上根本不必呛行市，自打他灭了铜灯，蔡记书场的生意是一天不如一天，别的书场子人满为患，他家则是门可罗雀，无论邀请哪路的说书先生，始终叫不来座儿。到后来实在撑不下去了，蔡老板穷困潦倒，迫于无奈自己下海说书，最拿手的书目是《活埋崔老道》，号称津门实事！
后话不提，只说眼目儿前的，围着崔老道听书的人越多，他越沉得住气，弯腰捡了两块砖头，塞到轱辘底下稳住卦车，摘下背后的拂尘，冲着一站一立的诸位老少爷们儿打了一躬，口诵道号：“无量天尊！”一众听书的看见卦车上分明贴着“《窦占龙憋宝：九死十三灾》”一行字，心里头却没底，这个牛鼻子老道满嘴跑舌头，说不上三五句正文，保不齐又给你拐到什么地方去了。有起哄架秧子的问他：“崔道爷，我可等了不下三五年了，您今天舍得说这段书了？”旁边又有人嚷嚷：“崔道爷，为了听下一本的窦占龙，我是一宿没睡踏实，天不亮就出门了，由河东到南门可不近啊，走得我腿肚子直转筋，您可不能让我白跑一趟！”崔老道故作高深微微一笑：“贫道留着《窦占龙憋宝》不说，那是有意而为，为什么呢？得让各位先听听我那个红脸儿的学徒是怎么说的，听完了他的，您再听我的，才分得出谁的玩意儿地道，也知道知道什么叫‘人比人得死，货比货得扔’。不是咱刨人家，就他说的那点儿东西，枉费了贫道我一番传授！如若我接着他的书给您往下说，按着书梁子走该是二一本的《九死十三灾》了，可是头一本的《七杆八金刚》让他说得缺须短尾，很多褃节儿没交代清楚，我不给您讲明白了，您各位等于没听过这部书！”
此时又有听书的插话：“崔道爷，您何必打肿脸充胖子呢？人家那位先生说的有头有尾，甩了一个大扣子留到二本书，怎么会没说全呢？”崔老道侃侃而谈：“咱说书的褒贬忠奸评善恶，非得是善有善报恶有恶报，那才说来使人口快，听来使人心快！别的不提，单说白脸狼和老窦家的恩怨。窦敬山身为杆子帮大东家，只不过养下一房外宅，搁到以往来说，有钱人三妻四妾的太多了，天津卫城厢内外比比皆是，他也没做过什么恶事，没杀过人没放过火，更没把谁家孩子扔井里，最终落了个引狼入室惨遭横祸的结果，死得冤不冤呢？您让贫道我说，那是一点不冤！且不论此人在生意上恃强凌弱、官商勾结，您瞧他东窗事发之际，扔下妻子儿女一人逃命，看到全家老小死于非命他也没怎么样，瞅见六缸金子没了才呕血而亡，足见此人贪财负义，天意必然不佑！咱再说天底下有钱的这么多，为什么白脸狼不去抢张三李四王五赵六，偏去抢杆子帮的大东家窦敬山呢？前后两次血洗窦家庄，这得是多大的仇？想那白脸狼杀人如麻，却抢了六缸金子，在关外当了几十年的大财主，虽然最后落了个乱刃分尸的下场，但这报应是否来得也太迟了？铁斑鸠又是从哪儿来的？为什么会落在窦家庄呢？窦家庄那座七爷庙是怎么来的？还有在窦氏宗祠的祖宗影儿中，憋宝发财给儿孙留下六缸金子的那位老祖宗，跟窦占龙一样，也长了一对夜猫子眼，此人到底是不是骑着黑驴收元宝灰的老馋痨？如果说是同一个人，老馋痨又怎么长着一双睁不开的死耗子眼？那不是对不上吗？不瞒您各位，这其中可有一段大因果在内！正所谓‘说书不说帽，等于不开窍’，贫道我权且将这一段当成书帽子，做个得胜头回，引出下一本《九死十三灾》，得嘞，我说说，您听听……”
秤砣虽小压千斤，磨盘再大寸难行；青砖便宜焚不尽，黄金值钱遇火熔；蟒长丈八钻山洞，龙生七寸会腾空；英雄出自草莽辈，豪杰年少多白丁！道罢几句闲词，咱们说上一段《窦占龙憋宝》的书帽子：早在清朝初年，八旗铁甲入关，王公贵族跑马圈地，很多庄稼人被迫弃农经商。相距北京城不远的乐亭县也是如此，占着房躺着地的土财主不着急，地没了家里的存项也足够吃喝，顶不济举家远迁，接着置产业吃地皮钱，土里刨食的穷人可就麻烦了，有许多人沦落街头乞讨过活，稍微宽裕点的典卖牲口农具，换成了货郎担子一肩挑，走街串巷、赶集上庙做小买卖。怎奈“人离乡贱、货离乡贵”，当乡本土的东西本儿小利薄，顶多落个温饱。其中有脑子活泛的，买通了给朝廷送贡品的马队，挑着货物随他们到关外贩卖，一路上山高水险、谷深林密，饥餐渴饮、晓行夜宿，多遇虎狼之险，不过往返一趟获利颇丰，足以养活一家老小，还凭着货真价实、童叟无欺，挣下一份千金难换的口碑。老百姓称乐亭一带的口音为“台儿腔”，将挑担叫卖的乐亭行商叫作“老台儿”，姓什么就叫什么老台儿，大伙认为凡是操着台儿腔的货郎，卖的东西肯定地道！
在众多跑关东的小贩中，有一个精明能干的窦老台，中等个儿，圆乎脸儿，一双眼又黑又亮，看着就比别人多个心眼儿，天生是做买卖的料。说话这一年，窦老台二十来岁，出去跑买卖一走一年，家中妻小无人看顾，便托给一个朋友代为照料。此人姓白，比窦老台小不了几岁，长得浓眉细眼，有点连鬓胡子，生得人高马大身子板结实，为人忠厚质朴，打小跟窦老台对脾气，出来进去形影不离，一个馒头掰开吃，一碗粥转圈喝，两个人合穿一条裤子长起来的，所以他才放心托妻寄子。
窦老台在外跑了几年，道儿越走越熟，买卖越做越顺，家中一切安稳，尽管够不上富裕，倒也不缺吃穿。有一年他从关外回来，招呼这个姓白的朋友下馆子喝酒。酒桌之上窦老台可就说了：“如今哥哥我挣着钱了，你的侄子们也立起个儿了，家里头不用人照顾了，你又是无牵无挂的光棍儿一条，不如跟我出去当个行商，多挣些个银子，往后娶妻生子，延续香火。”姓白的往常凭着两膀子力气，给人家打八岔干零活儿，不说是有上顿没下顿，反正十天半个月见不着一次荤腥，得知窦老台要带他出去跑买卖，自是感激不尽，端起酒杯一饮而尽：“承蒙哥哥提点，粉身碎骨相报也不为多！”窦老台也挺高兴：“你这一叫哥哥，我倒想起来了，咱哥儿俩从小好到大，一直以兄弟相称，可还未曾结拜，不妨趁此机会义结金兰！”两个人喝得醉醺醺的，付过了酒钱，摇摇晃晃来到路口的土地庙，在香炉里插了三炷大香，跪下指天指地：“磕头三次入祖坟，好比同胞一母亲，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！”随即磕了三个响头，说不尽掏心挖腹的热乎话。由打土地庙出来，窦老台告诉姓白的：“我在关外人称窦老台，兄弟你去了就叫白老台，打从今儿个起，咱哥儿俩摽着膀子做买卖，同心戮力发大财，往后再也不受穷了！”
从此他们二人合伙做买卖，一人挑一个货郎担子，装满了针头线脑、胰子手巾、红绿颜色、虾酱糖块，亚赛挑着个杂货铺子，在关外各处串游，一口锅里吃着，一张炕头睡着，真可以说是情逾骨肉，不分彼此，又跟小时候一样了。窦老台能说会道，骨子里透着精明，擅于寻找商机；白老台也是个能做买卖的勤快人，干活儿不惜力气，背的背扛的扛，逢山开道遇水搭桥，遇上捣乱的、抢行市的他挡在前头。出门跑买卖，不说风波之险、虎狼之厄，起码免不了两件事：吃瘌痢碗，睡死人床。吃也吃不干净，住也住不干净。可这哥儿俩堪称一文一武，彼此有商有量，苦不觉苦，累不觉累，钱是越挣越多。然而能做买卖的跟会做买卖的不同，白老台是能做买卖的，踏实肯干、任劳任怨，不怕起早贪黑，认头挣一份辛苦钱。窦老台则不然，他属于会做买卖的，吃一望二眼观三，有如下棋一般，走一步看三步。有一次他跟白老台说：“卖力气管饱不管老，等咱将来上了岁数，腿脚跟不上了，还怎么做行商？我寻思着要想挣大钱，咱哥儿俩得分开！”白老台闻听此言眼睛瞪得溜圆：“哥哥，您这是什么意思？我什么地方让您不称心了？”窦老台笑道：“你先听我说，咱是人分买卖不分，你看啊，你光棍儿一条，家里没个老小，不如拿一半本金留在关外开个小商号，不单卖咱的货，此地应时当令的山货皮张，该收的你也得收。等我转年过来，把老家的货给你备足了，再带着你收的山货回去卖，咱不就两头儿赚钱了？”
主意是不错，但白老台心中多有不舍，他不在乎一个人在关外吃苦受累，但是如此一来，哥儿俩一年到头也见不了几面，难叙手足之情。窦老台看出了兄弟的心思，劝道：“说实话，我也跟你没好够，眼下辛苦几年，等到攒足了本金，咱哥儿俩当个甩手掌柜，就不必撇家舍业在外奔波了。”两个人合计定了，托当地的牙侩到处找铺眼儿，最后赁下一家，位于大集东口，门面不大，前明后暗两间房，前头卖货后头住人。小买卖人能省则省，哥儿俩自己动手粉刷墙面、裱糊顶棚，又置办了栏柜、货架、账本、算盘、床铺、被褥，桌椅板凳能用的凑合用，不能用的换新的，各色货品码放整齐，再请人算定了吉日吉时，噼噼啪啪放过鞭炮，门口挑上布招，买卖就算开张了。以往讲究老例儿，说是“开张的饺子散伙的面”。开业头一天，送走了前来道贺的左邻右舍，哥儿俩提早上板，到集上买了两斤羊肉、两斤白面、四根沟葱、一坛烧刀子，在商号里包了一顿饺子，醋碟里调足了辣椒油，支上砂锅子，煮十个吃十个，这叫“一烫顶三鲜，一辣解三馋”！
在此之后，窦老台关内关外两头跑，白老台留在关外守着商号。这几年下来，白老台算盘打得滚瓜烂熟，记账盘账不在话下，里里外外一个人全包了，没见他有闲着的时候。他也没少琢磨买卖道儿，比方说卖鞋，来买鞋的人要上脚试试，就得看脚拿鞋，别怕拿大了，穿着大再换小的，如若一上来先拿小的，容易把鞋穿走了样。再有一个，卖货你要勤拾掇，早来的货靠外摆紧着卖，避免压货太久砸在手里。兄弟二人的买卖风生水起，最初只卖些鱼干虾酱、针头线脑、帽子鞋袜，后来也倒腾布匹、砖茶、生烟，逐渐地再收点皮货、山珍，货硬利就足，白花花的银子流水般往账上进。
钱是越挣越多，窦老台的野心也越来越大，有道是“钱滚钱不费难”，如今有了这么多的本金，不接着做买卖不成冤大头了？他胆子比别人大，敢想敢做，遇事豁得出去。这一年他看商号里的货底子出得差不多了，让白老台拢一拢账，把能带的钱全带上，跟着他到山里收皮货。白老台一向对兄长言听计从，将铺子关门上板，拿上所有的银票、铜钱、散碎银子，去到银号兑成整锭的元宝，因为深山老林中的猎户不认银票，只认现钱。二人仍是货郎打扮，各自挑着担子，装上沉甸甸的银子、货郎鼓、杆秤，雇了一个领路的老军，带着一条猎犬进了山。
窦老台明里寻暗里访，货比三家，收了不少上等皮张，还有灵芝、棒槌之类的山货。哥儿俩兴高采烈满载而归，心里估算着这一趟能挣下多少银子。不承想刚回到集上，恰逢贼寇劫掠，到处杀人放火。来的还是一票狠心贼，劫了财还不留活口，红着眼杀人放火，亏得窦老台和白老台跑得快，逃到山里躲过了一劫，可是财货两空，多年的心血打了水漂。连绵起伏的关东山，自东北到西南呈卧龙之势，山高林密、千峰百嶂，山外既有守龙脉的八旗老兵，又有打鱼、采珠、狩猎、挖参为生的丁户，从关内来的行商，如若没有买通当地人跟着，一旦被他们撞见，不是当场丢了性命，就是被强行充作垦荒的奴隶，耕不完的功臣地、随缺地，一辈子翻不了身，直到活活累死为止。人迹罕至的深山老林里更是凶险莫测，一脑袋扎进去，鬼知道遇上什么东西！
3
窦老台和白老台侥幸逃入山林，饥餐野果渴饮山泉，躲了三五天不敢出去。窦老台愁眉不展，苦心经营了这么多年的买卖，如今落了个血本无归，待在老家当个小贩不也饿不死吗，何必不远千里上赶着给人家送钱来？悔得他恨不能找棵大树一头撞死。白老台在旁紧着劝他：“买卖是人干起来的，留得青山在，不怕没柴烧。只要咱兄弟的命在，不愁没有东山再起之时。”窦老台听罢满眼是泪：“兄弟，你哥哥我是一朝棋错满盘皆输，连累得你也折尽了本钱，你不恨我？”白老台满不在乎：“生意人爱财，却也懂得惜命，想那飞灾横祸，又不是你我二人的过失，咱哥儿俩是磕过头的结拜兄弟，有什么恨不恨的？何况由始至终我也没出本钱，不是哥哥你带着我做买卖，我上哪儿挣钱去？丢了只当没挣过罢了！”窦老台长叹一声，明白兄弟这是给自己解心宽，低头抹了抹眼泪，又对白老台说：“如今我这脑子全乱了，你看咱下一步该作何打算？”白老台做买卖不及窦老台精明，可也不是傻子，遇事有个计较：“贼匪作乱不过一时，多半已被官军打退了，眼下这山里头一天比一天冷了，咱二人又跑得慌促，身上衣衫单薄，一旦延误了时日，说不定得活活冻死，应当尽快寻一处山口出去，白手起家接着做买卖！”
窦老台连连称是，跟着白老台掉头寻路，怎奈莽莽林海，进来容易出去难，东走西绕看见林子里有条若隐若现的小道，还以为有了人踪。哥儿俩心慌意乱，寻着断断续续的路径闯入一片老林子，周遭尽是插天蔽日的苍松，又见路径泥痕上全是爪子印，方知误拿兽迹当人踪了，再往前无路可走，身后的狐狸小径也找不到了。两个人嘴上不说，心里边都起急，尽管没碰上虎豹豺狼，可是按照关外说法，“走麻答山”也了不得，深山密林中潜灵作怪之物甚多，慢说藤精树怪、蛇仙山鬼，够年头儿的黄鼠狼子放个屁也能把人迷晕了！
二人脑门子直冒冷汗，白天有心火顶着不觉知，眼见夜幕渐合，此时让寒风一拍，不由得全身颤抖。正踌躇间，深林中忽然走出一个人。窦老台和白老台吓了一跳，定睛打量来者，头顶黑帽，身穿黑袍，长得五短身材，尖脑壳，细短腿，肚大腰圆，手捋两撇小黑胡，瞪着一对小眼珠子，冲他们施了一礼：“二位贵客，来到我黑老七家门口了，怎么不进屋坐会儿呢？”
哥儿俩见来人形貌怪异，哪里敢跟着他走？那个身形肥硕的黑老七却不由分说，一手一个抓着他们俩的腕子，使劲往松林中扯。窦、白二人挣脱不开，只好半推半就跟着往前走，似乎也没走几步，便已出了松林。窦老台见地势豁然开阔，心里庆幸不已，以为此地真有住家，可再借着月光一看，顿觉毛骨悚然，前边是座孤零零的大屋，后边有谷仓，不远处则是一片坟地，大大小小的坟头东一个西一个，光秃秃的寸草不生。
黑老七伸手一指那间屋子：“请二位到寒舍一叙！”哥儿俩面面相觑，跑是不敢跑了，也别敬酒不吃吃罚酒，提心吊胆地跟着黑七爷进了门。但见屋中摆设简陋，桌子上放着一根粗麻杆子、一块腰牌、一沓子火纸，四角点着四支泥蜡烛，也没插在蜡扦子上，就这么立着。黑老七让二人坐下，给他们沏了一壶香茶，又端来两碗热腾腾的素面。窦、白二人又冷又饿，多少天没吃过正经东西了，看碗中只是寻常的面条，闻着也喷香，并非蚯蚓长虫，便狼吞虎咽地吃下肚，心里头踏实多了，自己宽慰自己：“估摸黑老七是住在深山里守坟的，却不知这么一大片坟地，埋的都是什么人？”
黑老七等他们二人吃喝完了，这才说道：“实不相瞒，此地名为狐狸坟，我是给胡家门看坟的！”窦老台嘴里正含着一口热茶，想咽还觉得有点儿烫，闻听此言噗地一下喷了出来。黑老七告诉二人：“祖师爷曾许下我，守坟三十年，便可到獾子城胡三太爷府中拿上一粒灵丹。不过狐狸坟一般人进不来，在此守坟一不吃苦，二不受累，等于一份闲差，怎知有一个骑着黑驴的憋宝客找上门来，想讹我的粗麻杆子、火纸冥钱、古旧腰牌，妄图以此打开獾子城胡三太爷府取宝，我与之相斗良久，不分高下，他怀恨而去，不久又将卷土重来，仅凭我一人，只恐拦挡不住，还望你们二位助我一臂之力！”
哥儿俩相顾失色，白老台硬着头皮问道：“黑七爷，恕我直言，听说憋宝的皆为旁门左道，我们两个凡夫俗子帮得上您什么忙？”黑老七说：“憋宝客二次来狐狸坟，会引着一只怪鸟，名为铁斑鸠，我得借您二位的手，打下这只怪鸟！”窦老台到底是行商出身，做买卖的那股子机灵劲儿一上来，怕也不觉得怕了，反倒以为是个东山再起的机会，冲着黑老七一揖到地，口中千恩万谢：“没有您带路，我们走不出老林子，又吃了您的面喝了您的茶，给您帮个忙那是应该的，本不当计较，不过我们兄弟二人跑关东做买卖，却才遭了贼匪劫掠，折尽了财货，自顾尚且不暇，哪有余力给您帮忙？”黑老七立刻说：“二位有恩于我，不论你们折损了多少财货，我定当如数奉上！”白老台喜出望外，以为天上掉馅儿饼了，当场就要给黑七爷磕头。窦老台心念一转，买的没有卖的精，怎么着不得再讲讲价？忙扯住白老台，又对黑老七一拱手：“按您所言，我们打下铁斑鸠，可不止是助您一臂之力，还保了胡三太爷府，您不能拿小恩小惠打发我们。别的不敢求，您带我们去胡三太爷府里走一趟，让咱开开眼，见识见识什么叫奇珍异宝，我们哥儿俩不贪多，一人只挑上一件！”黑老七脸色一沉：“不行不行，胡三太爷府岂是常人进得去的？你们不怕遭了天打雷劈？”窦老台吃准了黑老七有求于己，能要跑了不要少了，笑呵呵地说道：“买卖生意，许我高开，就许您低给，行与不行咱不得有个商量吗？”他不愧为买卖人，凭借伶牙俐齿，跟黑老七商量来商量去，最后谈妥了，只要打下铁斑鸠，黑老七愿保他们哥儿俩一人十年财运！
窦老台心中窃喜：“什么叫十年财运？吃香喝辣穿绸裹缎可够不上发财，这十年我要多少钱，你就得给我多少钱！”白老台心直，只是在想如何才能不负所托，他问黑老七：“您尚且对付不了铁斑鸠，我们兄弟赤手空拳，如何打得下来？”黑七爷告诉他：“凭我的四个泥蜡烛，不见得斗不过憋宝客，但必定是两败俱伤，谁也活不了。有你们哥儿俩给我助阵，方可稳操胜券！至于如何对付憋宝客呢？说来也不费难，我给你们一个石匣、一把铁尺，你们俩一个人拿石匣，一个人拿铁尺，只须如此这般、这般如此，打下他的铁斑鸠易如反掌。可千万记着我的话，一个人打下铁鸟，另一个人捡起来封入石匣，绝不能俩人一起动手！再有一节，打下铁斑鸠，憋宝客有死无生，你们将此人的尸身抬到远处，他的财物取之无妨，但是一定要将尸首烧毁，切不可妄动贪念拿他身上的鳖宝，此人大有来头，他那个鳖宝并不是从黄河老鳖脑袋里抠出来的，而是得自外道天魔，入了此道，万劫不复！”窦、白二人听得一头雾水：“什么是外道天魔？”黑七爷闭目摇首：“此非吾辈所能知也！”
待到黑七爷交代完了，从箱子中拿出一个遍刻咒文的石匣，还有一把乌黑锃亮的铁尺，上边錾着七个窟窿，匣是地官匣，尺是七星尺，分别交给二人。窦老台自己接了铁尺，又让白老台拿了石匣。三人击掌为誓，有负今日之言，愿遭雷打火焚！
窦老台利令智昏，有了十年财运的指望，不觉有些飘飘然了，问黑七爷：“您不找别人帮忙，单找我们哥儿俩，是不是看中我兄弟二人福大命大造化大了？”黑七爷说：“咱立过誓了，我不能瞒着你们，铁斑鸠是一件至邪之物，打它一次或动它一下，或是折福，或是损寿，至少也会折损一半，一个人担不住，所以才让你兄弟二人一个打一个捡，至于说谁折福谁损寿，我也看不透。”窦老台大惊失色，暗骂黑七爷太鸡贼了，立誓之前不说，到这会儿才吐露实情，福分还好说，福大之人一辈子享不完。阳寿可是万金难换，我已经三十岁了，再折去一半的阳寿，那还有几年能活？可若当场反悔，一来怕惹恼了黑七爷走不出深山老林，二来觉得机不可失，先前跟白老台合计着，出了山接着跑买卖，大不了再辛苦十年，仍可东山再起，不过我们哥儿俩那座东山本来也不高，再折腾十年，不也还是个做小买卖的行商？况且再过十年，黄土也该埋住半截身子了，怎及这一朝富贵来得快当？窦老台琢磨来琢磨去，他是一不想折福，二不想损寿，更不想丢掉十年财运，这可如何是好？
哥儿俩受人之托忠人之事，按着黑七爷说的，在狐狸坟大屋中一连住了几天，渴了喝饿了睡。那天夜里，黑七爷说时候差不多了，二人才从屋里出来，通往狐狸坟的山口处，有一棵粗达三围的枯树，他们俩在树后边一隐，等着憋宝的上门！
此时天气转凉，透膛的山风打在身上，砸得人遍体生寒。窦白二人哆哆嗦嗦等到后半夜，天上月影西斜，突然从高处传来一阵怪响，乍一听似是小孩嬉笑，却又格外刺耳，比夜猫子叫得还难听。兄弟俩心知有异，抬眼往树上一看，但见树杈子上坐着一个童子，形同庙里的小鬼儿，蒜锤子脑袋，尖嘴猴腮，斗鸡眉，三角眼，盯着狐狸坟一脸狰狞。窦老台只觉脊梁沟里一道寒气上下乱窜，一时间惊得呆住了。亏得白老台胆子壮，拿手一扯窦老台，叫了声：“快打！”窦老台忽然动了个心思，手一抖掉下铁尺，一屁股跌坐在地上。白老台以为兄长吓蒙了，急忙抢上一步抓起铁尺，瞅准了方位，使劲往上一扔。七星尺跟长了眼似的，挂动金风打中了树杈上的童子。耳轮中只听嘡啷一声响亮，小鬼儿似的童子化为一缕黑烟，紧接着从枯树上坠下一物，月光下看得分明，是个锈迹斑斑的铁鸟，一拃多长，铁嘴尖锐，利爪如钩。白老台手疾眼快，抓住铁鸟扔入石匣，随即合上了匣盖。
窦、白二人定住惊魂，再到山口一看，地上倒着一个七窍流血的黑脸大汉，已然气绝身亡了，身上背着蓝布褡裢，背后插着一杆挺长的烟袋锅子，旁边还立着一头黑驴，想来这个黑脸大汉，正是引来铁斑鸠的憋宝客。两个人你看看我、我看看你，四鬓冷汗直流。黑七爷之前千叮咛万嘱咐，憋宝客的尸身不能埋在狐狸坟，一定要抬到远处烧成灰，尸身上的东西也不能留，否则必有祸端！
二人不敢耽搁，胆战心惊地抬上尸首，搭在黑驴背上，趁着茫茫夜色，寻了一处避风的地方，又将尸首卸下，正待引火焚烧，窦老台又动了心思。其实他早已想得一清二楚，刚才故作惊恐，丢下七星尺，正是想让白老台一个人把活儿全干了，折福损寿落不到自己头上。他也是占便宜没够，见那个长杆烟袋的铜锅子玛瑙嘴儿十分精致，顺手拿了，插在自己后腰上，又打开蓝布褡裢翻看，里边有一柄带鞘的短刀、五六锭金子、几件零七八碎的东西，还有一册账本，上面的字他一个也认不得。窦老台身为行商，在外闯荡多年，听说过憋宝的行当，凡是干这一行的，脉窝子里都埋着鳖宝，有用不尽的气数、使不完的造化，个个是大财主。当即拔出短刀，从憋宝客的脉门里剜出一个肉疙瘩，捧在手中余温尚存，不禁暗自思忖：“有了这个鳖宝，岂不是想发多大的财，就能发多大的财吗？”白老台见他盯着鳖宝出神，急忙劝道：“哥哥，你可不能打这个东西的主意，黑七爷说了，此人身上的鳖宝得自外道天魔，万万碰不得！”窦老台愣了一愣，又咽了咽口水，迟迟不肯放下手中的鳖宝。刚才他拿走了憋宝客的长杆烟袋锅子和褡裢，白老台就已经看不下去了，虽然黑七爷说过可以取走憋宝客身边的财物，但憋宝的皆为旁门左道，拿了这些东西不怕招灾惹祸吗？此刻又见他攥着鳖宝不撒手，怎么劝也劝不住，白老台心里担不住事儿，情急之下便要上前来夺。窦老台见白老台脸色变了，哥儿俩在一起混了这么多年，可从没见他翻过脸，忙说：“兄弟放心，我留着死人身上的东西干什么？你来瞧……”跟着一抬手，将鳖宝扔到了一旁。白老台一看那可不行，还是得按黑七爷的吩咐，投入火中焚化了才是！说话扭头去找，怎知窦老台扔出的只是一块石子。《摩诃僧祇律》中有云，一刹那者为一念，二十念为一瞬，二十瞬才为一弹指，足见人的念头何等之快。窦老台正是在闪念之间起了杀心，白老台刚一转身，他就拔出短刀，狠狠插入了结拜兄弟的后心！
4
窦老台原本只贪图十年财运，想让结拜兄弟一人承担折福损寿之厄，却因白老台不让他拿鳖宝，那无异于断他的财路，黑老七许下的十年财运虽好，十年之后怎么办？得了鳖宝，那可是一辈子发不完的财！俗话说“贪心起，歹念生”，心中的贪念一起，哪还有兄弟之义、手足之情？结拜的兄长，变为取命的恶鬼，在兄弟背后下了绝情手。他一刀捅死了白老台，全应在一个“贪”字上！“贪”字怎么讲？“今贝”为“贪”，“今”为眼下，“贝”指钱财，窦老台眼下见财，岂能不贪？
窦老台一不做二不休，抬鞋底子蹭干净刀头的鲜血，拖着死不闭眼的白老台，与憋宝客的尸首一并烧了。
书中代言，白老台应允黑七爷，一人打下铁斑鸠，一人捡起铁鸟封入石匣，他自己一个人全干了，所以他是头一个应誓的。窦老台看着两具尸首烧成灰烬，牵了黑驴驮上石匣去狐狸坟复命。走过去一看，坟前哪还有什么土屋瓦舍，地上只有一个深不见底的大窟窿。窦老台为了求财，什么也不怕了，跪下来磕头如捣蒜。
再抬头的时候，黑七爷已然到了他面前：“姓窦的，你可太阴险了！”窦老台咬着后槽牙说：“仁不统兵、义不行贾，我是买卖人，论利不论理，咱可有约在先，不能出尔反尔，如今我兄弟已死，他那十年财运就该归我！”黑七爷满面怒容：“我修的是善道，岂能保你这个奸狡小人？”窦老台说：“此言差矣，真要论个是非曲直，也是您耍心眼儿在前，跟我们哥儿俩揣着明白装糊涂，等到击了掌立了誓，再也不能变卦了，方才说出打下铁斑鸠的后果。举头三尺有神明，你修善道的这么干，不怕遭报应吗？所以咱谁也别说谁了，正所谓‘人不为己，天诛地灭’，又道是‘量小非君子，无毒不丈夫’，谁敢说他白老台没动过杀我的念头？事已至此，您许下的二十年的财运给谁不是给？您保着我二十年大富大贵，我给您造庙宇塑金身，香火不断供奉不绝，岂不是两全其美？”
黑七爷沉吟半晌，对窦老台一点头：“行，我保你二十年财运，但须约法三章！其一，你回到老家，给我造一座庙，金身法像、供桌香炉，别的庙里有什么，我的庙里就得有什么，一件不能缺，一样不能少，唯独不必点油灯，只用四根泥蜡烛照亮即可；其二，你把装着铁斑鸠的石匣贴上封条，供于自家佛堂，使之不再作恶害人，或可积攒阴功；其三，我只保你二十年富贵，一天也不多，一天也不少，二十年之期一到，咱俩的账该怎么算怎么算！”
窦老台为了发财，把自己的结拜兄弟都宰了，别说这三件事，再来三十件事也不在话下，当场一一应允，在黑七爷的指点下，骑着驴出了山，回到老家乐亭县。白老台光棍儿一人无亲无故，这几年在关外盯着商号，村里人几乎把他忘了。倒是窦老台的媳妇儿心细，当家的这趟走之前说了，今年要带兄弟一道回家过年，此刻却只身而返，怎能不问问他白老台的去向？窦老台亏着心，遮遮掩掩地说自己兄弟在山里让狼给掏了，唬得他媳妇儿信以为真。又在离家不远的河边，挑选了一处上风上水的宝地，他砸锅卖铁连赊带借，再加上憋宝客褡裢中的金锭子，给黑七爷造了一座庙，塑金身供牌位，四个泥蜡烛分列左右，摆设香炉供果。家里媳妇儿孩子看着直犯嘀咕，不知当家的撞了什么邪，他一贯不信神佛，家里连财神码都不供，怎么出门这一趟，再回来如同变了个人似的，整天跟庙里磕头？家人一再追问，窦老台却不理会，问急了他眼珠子一瞪，来上一句：“妇道人家头发长见识短，你懂个屁！”噎得大奶奶嗝喽嗝喽的。不过窦老台的香可不白烧，头也没白磕，从此他的买卖打着滚儿挣钱，牛角越长越弯，买卖越大越贪，倚仗着黑七爷的护佑，他又置办车马、成立商队，在关外罗圈坨子开设总号，当上了杆子帮的大东家！
穷日子难熬，富日子过得可快，一转眼过了十九年，窦老台早不是当年那个吃苦受累跑生意的行商小贩了，低矮破旧的土屋瓦舍，换成了富丽堂皇的大院套子，娶了三妻四妾，生下九女十男，开枝散叶、金玉满堂，热热闹闹一大家子人，手底下的使唤人不下几十个，那真叫衣来伸手、饭来张口，整天眯缝着眼在家享福，烧香磕头自有庙祝来做。整个乐亭县这一带，提起他们老窦家，谁不是流着哈喇子高挑大拇指？
窦老台不敢忘了黑七爷的恩惠，三番五次修整黑爷庙，每逢六月十五黑老七的寿诞，还要连开三天庙会。门口搭台唱戏，请来什样杂耍，足足演上三天三夜，引来方圆左右的善男信女络绎不绝，求财的、求药的、求姻缘的、求子嗣的，求什么的都有，外带着赶集逛庙，真比过年还热闹。尤其是腊月二十三这一天，不仅祭灶过小年，还要恭送黑七爷回狐狸坟巡山，当天也是窦老台做寿的日子。说话这一年，又到了腊月二十三，窦老台该做寿了。如今家趁人值，身为杆子帮的大财东，他过五十大寿，能是一碗单勾卤、一头红皮蒜打发了的吗？那肯定不行，家里人从头一天就着手准备，门口净水泼街、黄土垫道，大院套子里边悬灯结彩、布置寿堂，怎么忙活的不必细表，单拿吃寿面来说，那就不简单，乐亭靠着海，当地人最得意三鲜卤，老窦家的三鲜卤远不止三鲜，蟹黄、瑶柱、鱼翅、虾仁、海参、鲍鱼全得搁齐了，腊月里罕有鲜货，用提前备下的干海货，该泡的泡，该发的发，泡得了剁碎，加上肉丁、香干、木耳、花菜，用香菇水熬煮，煮得差不多了勾上芡，淋入鸡蛋液，出锅之前还得再浇上一勺滚汤的花椒油，吱啦吱啦的响声过后，那个香味儿窜着鼻子在屋里绕，岗尖儿岗尖儿的来上一大碗，一边吃一边挨板子，你都顾不上喊冤！
腊月二十三正日子，天上阴云密布，压得人喘气儿都别扭，看似将有一场大风雪，可挡不住老窦家的热闹，打从一早上开始，就没断了来人，远亲近邻、各个分号的掌柜，有过往来的乡绅富户，纷纷穿红挂绿登门贺寿，带来的寿礼五花八门，嘴里说不完的吉祥话。本家大少爷带着两个使唤人在门口迎着，旁边摆了桌案，有管账的先生写礼单。窦老台穿上里外三新的衣裳，坐在正厅之内等着，做买卖的有几个不势利？贺客也让他分了个三六九等，有那年纪长的、腰里阔的、势力大的，提前多少日子就得下请帖，骑马坐轿来到大门口，手底下人一声连着一声往里通禀，窦老台还得从寿堂迎出去，叙过礼携手揽腕一同进屋，让到客座上喝茶。辈分小的或者财势差的，不用他起身相迎，坐在太师椅上，等着来人给他作揖行礼，再由仆人带到客房稍坐。比这再不如的，连寿堂也进不了，跪在院子里磕几个头，就去场院中等着开饭了。老窦家腾出两排厢房，拆去隔断的门窗，一间屋里摆上四张八仙桌子，场院里也搭了暖棚。后厨紧着忙活，三鲜卤打好了拿小火煨着，墩儿上的菜切丝的切丝，切块的切块，锅铲刷得干干净净，旁边摆好油盐酱醋各式作料，眼瞅着到了晌午，宾主均已落了座，飞也似的开上四碟八碗共十二个菜的流水席，丫鬟、老妈子、小伙计忙里忙外端汤上菜，摆布碟，拿空碗。这边吃到一半，那边灶上开始忙着煮面，大锅里开水烧得咕嘟咕嘟翻花冒泡，抓起面条不许揪断，讲究越长越好，扔到锅里煮得了，泡在大瓷盆中端上去。宾客们自己过来盛，一边盛一边捡好听的说：“咱给窦老爷挑寿了！”不过这顿饭不算正经的寿宴，重头戏还得看晚上那顿，有那没出息的，故意不吃饱，留着肚子等晚饭。
宾客们连说带聊，晌午饭吃了不下两个时辰，仆人们撤去残席，端上瓜子、麻糖、京糕、瓜条、萨其马、蜜麻花之类的各色零嘴儿、点心，壶里沏好了香片，大伙接着谈天说地，有困乏的可以去客房里睡一会儿，额外还留出几间屋子，摆上麻将、天九、骰子，供喜欢耍钱的贺客消遣。搁到往年，窦老台通常要去卧房眯瞪一会儿，起来之后洗洗脸，换一身寿袍，寿宴摆设齐整之后才会出来。今年却一反常态，挎上憋宝的褡裢，拿着长杆烟袋锅子，将正支嫡长的几个儿孙叫到后堂，睁开一对夜猫子眼告诉他们：“我憋宝发财，创立了杆子帮，给咱家埋下六缸金子，你等不可轻动，以此为本金，从银庄票号借贷货款，哪怕买卖赔光了，仍可东山再起。记住了我的话，老窦家的后辈儿孙不许憋宝，佛堂里的石匣也不许开！”众人听得莫名其妙，过五十大寿的当口儿，老爷怎么跟交代后事似的？可窦老台在家从来说一不二，谁也不敢多言。
等到晚上开饭的点儿，东西两侧的厢房里华灯高悬，各摆下二十桌燕翅席，杯盘碗盏罗列，烧黄二酒齐备，宾客们相继落座。窦家大少爷一使眼色，让下人去请老爷出来。过不多时，那个下人去而复返，惊慌失措地跟大少爷回禀：“老爷没了！”窦家大少爷让这句话气得脸色铁青，一巴掌甩过去，打得下人原地转了三圈，骂道：“你个不长眼眉的东西，不看看今天什么日子，有他妈这么说话的吗？你爹才没了呢！”下人捂着脸叫屈：“大少爷，我没胡说八道啊，真找不着老爷了！”
贺寿的宾客中不乏老成练达之辈，有人站出来打圆场：“大侄子，大喜的日子何必扫兴呢？没必要跟个下人一般见识，你自己去一趟，将令尊请出来。”窦家大少爷也抹不开面子，当着这么多宾客，我们家老爷子闹的是哪出儿？亲自带着几个下人，去到后宅足足找了三遍，可连窦老台的影儿也没见着，这不要了命了！臊眉耷脸地转回来，冲着年高位重的叔叔大爷们摇了摇头，在场之人无不诧异，做寿怎么把寿星佬做丢了？老窦家的几位少爷，又分头带着下人四处找寻，连茅坑里都打着灯笼照过了，却是活不见人死不见尸。那边厢老夫人一阵急火攻心，坐在椅子打着挺儿晕了过去，贴身丫鬟忙给她捶脊梁、拍心口，过了半天才缓上来。正乱的时候，忽听外边雷声如炸，众人皆是一惊，北方哪有冬天打雷的？惊魂未定之际，紧跟着又是天塌地陷般一声巨响，不知出了什么变故。有几个胆大的跑到庄外一瞧，登时傻了眼，黑爷庙陷下三尺多深，塌成了一大片洼地，庙顶被雷火击出个大窟窿，冒出阵阵青烟！
撂下老窦家如何收拾残局不表，咱再说说窦老台。当年他在狐狸坟跟黑七爷说定了，黑七爷保他二十年财运，他嘴上不说，心里头可跟明镜似的，二十年之期一到，黑七爷必定会来祸害自己，听说保家仙从来是兴一家、败一家，或是保一代、败一代。怎么兴家呢？金条银锭可不是凭空变出来的，无非挪过来移过去，这一家多了多少，另一家就得少多少。等你气数一尽，必然躲不过“衰家败运、命丧财散”的下场，之前怎么保的你，到时还得怎么祸害你！窦老台知道黑七爷忌了血食，却贪恋杯中之物，吩咐庙祝天天供奉陈年老酒。黑七爷受了香火，一年到头烂醉如泥，哪还盯得住他？他也装得若无其事，该怎么发财怎么发财，该怎么享福怎么享福，却无时无刻不在想如何躲过此劫！思前想后没别的招了，索性一不做二不休，借着去分号盘货的机会，偷偷将随身带了多年的鳖宝，埋入了自己的脉窝子，在地窨子中躲了整整一百天，再出来变了一对夜猫子眼，跟两盏明灯相仿，整个人也似脱胎换骨了，之前那位憋宝客的所见所识，皆如他亲身所历一般，褡裢中那些零七八碎的东西，在他看来也是八件地宝，乃地八仙所化！
到得腊月二十三这天，窦老台扔下一众贺寿的宾客，到牲口棚牵出黑驴，由打后门出来，骑上驴直奔黑爷庙。窦老台身上埋了鳖宝，看得见粗麻杆子、火纸冥钱、古旧腰牌藏于何处，趁着黑七爷不在庙里，值守烧香的庙祝当天也歇了，他扒开庙底下的獾子洞，轻而易举地拿到三件法宝，黑老七守坟三十年进一次獾子城胡三太爷府，一次取一粒灵丹，一直攒着没舍得吃，他也顺手拿了，尽数吞入腹中。自以为得计，忽听头上雷声炸响，将庙顶击出一个大洞，霹雳闪电一道亮似一道，窦老台心惊胆战，三步并作两步蹿出庙门，骑上黑驴就跑。
刚刚跑出来，庙中突然腾起一股黑烟，裹着四点烛火紧紧追来，一瞬间将窦老台卷住，他张着嘴没来得及闭，肺腑中呛入一口黑烟，猛地一阵咳嗽，好悬没把肺叶子咳碎了，眼珠子也几乎熏瞎了，一对夜猫子眼变成了死耗子眼。那头黑驴也被地火烧急了，拼命往前一跃，驮着窦老台冒烟突火而出，撒开四蹄越奔越快，那四个蜡烛头却如影随形似的追在身后，黑驴跑得快，蜡烛头跟得也紧，怎么甩也甩不掉。窦老台为求自保，逐一抛出粗麻杆子、火纸冥钱，刻着“足登龙虎地，身入发财门”的古旧腰牌可以一分为二，也让他先后扔了出去，扔一件宝物打落一个蜡烛头，四件宝物扔完了，身后的四道烛火也都不见了。但是黑驴跑得发狂，仍是往前疾奔，窦老台拽不住缰绳，只觉耳朵根子发疼、脑袋瓜子发涨，五脏六腑挪移，恍惚中不知自己是死是活。等他从驴背上摔下来，才发觉自己衣衫褴褛、蓬头垢面，比个要饭的还埋汰，褡裢里的八件地宝均已化为飞灰，若不是吃了黑爷庙中的续命金丹，他也得死在半道上。几经辗转回到乐亭县，此时他给后人留下的六缸金子，早已让关外的刀匪劫掠一空。老窦家被杀得血流成河，封着铁斑鸠的石匣也在祸乱中让人砸开了，铁鸟沾了死人血，不知飞到哪棵树上躲了起来，杆子帮大东家也不姓窦了，不过窦家庄祠堂里还有后辈子孙给他绘的祖宗影儿——骑黑驴挎褡裢，长着一对夜猫子眼，不禁感叹世事如尘，皆是过眼云烟！
5
黑七爷当年为了躲过一劫，指使窦老台和白老台二人对付铁斑鸠，又贪受香火供奉，保了窦老台二十年财运，怎知搬得过来，挪不回去，到日子找不着窦老台，只能自己还债，最后也遭天雷击顶，死尸埋入狐狸坟，这又是一个应誓的！
窦老台也躲不掉因果相偿，埋了鳖宝才觉得后悔，如若找不到天灵地宝，迟早让脉窝子里的鳖宝吸成枯骨。怎奈逃出黑爷庙的时候，他被一口黑烟呛入心肺，咳嗽起来直不起腰，一双睁不开的死耗子眼，再也无从观形望气，唯一的指望是偷入獾子城胡三太爷府，说不定还有活路可寻。于是扮成一个收元宝灰的老馋痨，在窦家庄附近住下来，打算从后辈子孙中找一两个帮手，就到处找夜猫子蛋，给窦家庄的小孩洗眼，并在暗中打探粗麻杆子、火纸冥钱、古旧腰牌的下落。终于得知那几件打开獾子城的宝物，还有四支泥蜡烛，最后落在了敲锣的贼头儿、冥衣铺裁缝、当铺的掌柜兄弟手上。窦老台依照上一个憋宝客的法子，打算以铁斑鸠相挟，迫使那四个人交出三件宝物，又怕折损寿数不敢轻取，这才引着打下铁斑鸠的窦占龙，到县城里走了一趟，这个孩子生来一双龙爪子，还用宝蛋洗过眼，轻而易举地拿到了粗麻杆子、火纸冥钱、古旧腰牌，又想借窦占龙之手，拿朱砂笔圈定壁画中的七杆八金刚，逮到这个天灵地宝，他尚有一线生机。只因窦占龙一念之仁，没将铁斑鸠留在当铺，以至于功亏一篑！
书说至此，估计您各位也听出来了，血洗窦家庄的白脸狼，正是那个白老台的后人。白老台在关外经营商号那阵子，跟一个大户人家的闺女暗生情愫，私定终身，却阴差阳错未能凑成一段姻缘，他自己也不好意思跟窦老台念叨。殊不知那个闺女已有孕在身，爹娘一怒之下将她赶了出来，跑到商铺寻夫之时，正赶上白老台去关东山收皮货了，从此活不见人死不见尸。她也是个耿直脾气，咬着牙再不登娘家门了，寻一处破瓦寒窑存身，给人家浆洗缝补，将就着把孩子生了下来，负着气一辈子也没告诉孩子他爹是谁。老窦家传了多少辈，老白家也传了多少辈。到得乾隆年间，窦敬山成了杆子帮呼风唤雨的大东家，白脸狼则背着宝刀做了啸聚山林的草寇，说起来也是造化弄人，身份地位相差如此悬殊，却借着窑姐儿赛妲己，使这二人有了交集。他们俩谁也不知道其中的前因后果，可是白脸狼瞅着老窦家的人就来气，如同有不共戴天的深仇大恨一般，他前后两次血洗窦家庄，抢走六缸马蹄子金，仍恨不得斩草除根，非要将窦占龙置于死地不可，正是出于这段因果！
当年有一个书生，作了一段有说无唱的鼓词，说的是“纣王无道，多少忠臣扶保；文王有德，却遭食子之殃；妲己祸国，受的是女娲娘娘差派；姜后贤德，剜眼烙手而亡；奸党费仲尤浑，死后为天上星宿；忠臣梅伯比干，难逃炮烙挖心之殇”！那么说世间万物只有因果，没有对错吗？依贫道所言，那只是书生愚见，凡夫俗子看不透大数。咱搬演故事，讲昔时兴废，正是为了抑恶扬善，替佛道传名！说完这一段书，满给您合上龙门了。想来您各位也听明白了，窦占龙身上埋的鳖宝得自外道天魔，再往后他的祸可惹大了，欲知后事如何，且听二本《窦占龙憋宝：九死十三灾》！
崔老道在天津城南门口撂地说书，道袍当大褂，拂尘当扇子，卦车当书案，法尺当醒木，随着他手中法尺往下一拍，这本《窦占龙憋宝：七杆八金刚》告一段落了。围着听书的人们无不称奇，不仅仅是他的扣子拴得大，主要是谁也没想到，崔老道竟然没扯闲篇儿，足足说了一天的正书，如若搁在以往，这段书帽子足够他糊弄个一年半载的，崔道爷这是不打算过了？
一众听书的有所不知，崔老道为什么这么卖力气呢？一是怕挨揍，二是昨天晚上，他卷走了蔡记书场满满一笸箩的赏钱，回到家数了七八遍，夜里做梦都乐得直翻跟头。他媳妇儿崔大奶奶让他把钱搁箱子里收好了，他这人又鸡贼，家里搁那么多钱不放心，鼓鼓囊囊全揣在自己身上，坠得直不起腰来，说几句书摸一下，心里头一得意，嘴上可就收不住了，干脆说了整整一段书帽子。
当天来听书的围得里三层外三层，大伙听得过瘾，一人掏上一个大子儿也不算少了，何况腰里有闲钱的那几位，一高兴免不了多赏两个。崔老道赚得盆满钵满，不比昨天卷走的钱少，喜笑颜开收了卦摊，寻思着昨天在书场子敛了一笔，再加上今天赚的，够买多少大米白面的？半年不出来也饿不着了，家中有粮心中不慌，不如歇上几天，跟家包饺子擀面条、捏馄饨蒸包子，给老婆孩子换换季，置办几身新衣裳，再带着老的小的，到大饭庄子、小饭馆子解解馋，完事儿咱也找个大书场子，点上一壶香茶、两碟瓜子、四盘水果、八样点心，让台上的说书先生好好伺候我一段……
此刻已是晌午，该到吃饭的时候了，听书的纷纷散去，却有这么几位没走，抱着肩膀看着崔老道，不是听书没听够的，全是他赊欠吃食的账主子，卖炸糕的、卖烩面的、卖浆子的、卖乌豆的、卖烧饼的、卖卷圈儿的、卖嘎巴菜的、卖煎饼馃子的……以往的崔老道穷家破业，兜儿比脸干净，同在南门口混饭吃，低头不见抬头见的，穷人懂得穷人的难处，赶上手短的时候，让你赊上几次没什么，今天眼看着你挣了钱，总不能再欠着了，趁着钱还没捂热乎，纷纷上来要账。崔老道无可奈何，都是天天打头碰脸的熟人，再欠着账不还委实说不过去。这才心不甘情不愿地掏出钱来，挨着个还给人家。甭看是路边小吃，没什么大开销，架不住他欠的次数太多，费尽唾沫说了一上午，钱是没少赚，可这一下就去了一多半，心疼得崔道爷直嘬牙花子。
推上卦车刚要走，又过来一个卖挖耳勺的，走到跟前笑嘻嘻地看着他。崔老道暗叫倒霉，脸上却不敢带出来。同在江湖上做生意，卖挖耳勺的这位他可惹不起，过去那个年月，但凡撂地做生意的，都有说说道道的管着，尤其南门口，这是上买卖的头等好地，地皮子也不硬，大小生意一个挨一个，没个牵头的还不乱了套？
卖挖耳勺的“宿歪嘴子”，正是南门口一票生意人的会头。各地都有“长春会”，也有人说是“常春会”，会头管着江湖上四大门八小门的各路生意，常言道“宁带千军万马，不带什样杂耍”，不是精得流油黑白通吃的人物，绝对干不了这个。当然了，闲事儿没有白管的，南门口的各处江湖生意，得按月给宿歪嘴子交一份“柜钱”，用于打点官私两面黑白两道，多余的全归他。
崔老道的生意一贯不行，仗着能耍舌头，经常赖着钱不给，这一次崴了泥了，刚置下一份海杵，讨账的就上门了，只得赔着笑脸，给宿歪嘴子作了个揖：“宿会头，您怎么这么闲哪？哪阵香风把您吹来了？”宿歪嘴子圆滑至极，讨债之事一字不提：“崔道爷，您今天可发了大财，我给您道喜来了！”崔老道就坡下驴：“嗨，您见笑了，发什么财呀，还欠着仨月房钱没交呢，我这不赶着给人家送去吗？”推个由头，转身要走。宿歪嘴子笑道：“哎哟，您瞧您忙的，那我可不耽误您了……”说着话从挑子里拿出一个挖耳勺，客客气气地递给崔老道：“您拿上这个，给您家里的我大嫂子捎去，就当我谢谢她了。”崔老道莫名其妙，问宿歪嘴子：“您谢她什么？”宿歪嘴子说：“谢谢她掏钱养着我啊！”这个话可得两说着，倘若崔老道如数交了柜钱，那是一点毛病没有，因为他挣的钱有会头一份，等于会头指着他们家吃饭，他们两口子是会头的衣食父母。如果说装傻充愣不交柜钱，他老婆岂不成了偷人养汉的了？宿歪嘴子转过头去满世界一嚷嚷，他这个窝心王八就当定了，脑门子上非冒绿光不可！崔老道闯荡江湖一辈子，凭着一张铁嘴行走天下，谁跟他对得上话茬子？想不到菜里虫子菜里死，今天在河沟子里翻了船，由不得他不认栽了，二话没说，规规矩矩交还了欠债。
打发走了一干账主子，崔老道摇头叹气，今天挣的钱这就十去八九了，多亏还有昨天从蔡记书场卷来的，那也不算少了，大不了包饺子的时候，在羊肉馅儿里剁个西葫芦，把整个肉丸改成西葫芦羊肉的，照样可以解馋！推着卦车正要回家，对面又过来一位，单瞧模样就不是善茬儿，歪戴着一顶军帽，身穿破旧的军装，斜挎着枪套，趿拉着两只布鞋，左手拄着拐，横眉立目拦住了崔老道：“别走，交钱了吗？”
崔老道叫苦不迭，今天出门忘了看皇历，怎么来了那么多要钱的？那个年头兵荒马乱、鸡犬不宁，谁吃了熊心豹子胆敢惹穿军装的？尤其是伤兵，从战场上败退下来，打不了仗吃不了饷，就指着连抢带讹过活。崔老道不敢怠慢，低声下气地问了句：“军爷，您让我交什么钱啊？”
兵痞一只手在身上摸了半天，最后从兜里扽出张脏兮兮的草纸，上边压着个大红戳，在崔老道眼前一晃，脸上素得跟刚出完殡似的，厉声喝道：“瞧见了吗？这是上面发的公文，如今战事吃紧，打从今儿个起，凡是沿街卖艺的，挣了钱必须上一份枪炮捐！”崔老道哪敢细看啊，一脸委屈地求告：“军爷容禀，我是画符念咒的火居道，没卖艺啊。”兵痞一指贴在卦车上的水牌子，不耐烦地嚷嚷道：“甭他妈废话，白纸黑字你自己写着了，赶紧掏钱！”
崔老道肠子都悔青了，心说：“我这不自己挖坑自己跳吗？”挨了打谁疼谁知道，明摆着是来讹钱的，崔老道也不敢争辩，当逢乱世，哪有老百姓说理的地方？真说攥住了不给，砸了卦车不要紧，挨上三拳两脚几个大耳雷子都是轻的，搞不好再让人家一枪崩了，什么五行道法八九玄功，对上枪管子里喷出来的雷烟火炮，那也是螳臂当车啊！崔道爷是人在矮檐下，不得不低头，纵然有千般的不情万般的不愿，也只能老老实实地破财免灾。兵痞收了钱仍不走，还拿眼瞄着他。崔老道赔着小心问：“军爷，您……还有别的事吗？”兵痞骂道：“老小子你跟我耍心眼儿是吧？交齐了吗？你道袍里头鼓鼓囊囊的，难不成怀了崽子？”崔老道急忙拿手捂住：“这可不是今天说书挣的！”兵痞冲崔老道一瞪眼：“你说不是就不是吗？那钱上写日子了吗？你想让我费事儿是吗？”崔老道乱了方寸，再把这个钱拿出来，那不等于从他心尖子上剜肉吗？只得舍出脸去，鼻涕一把泪一把地苦苦哀求。兵痞可不吃这一套，一手拄着拐，另一只手上来就扯他的道袍。崔老道一看这还得了？光天化日这是要明抢啊？双手捂着钱袋子，连连往后躲闪。俩瘸子你争我夺，可就在南门口撕扯上了。有几个看热闹的闲人，离得八丈多远，不敢往前凑，生怕让兵痞讹上。那位说了，崔老道不是刚交了地头钱吗，会头怎么不管呢？还真不能怪人家，能当上会头的，自是官私两拿，黑白通吃，官府衙门也好，帮会锅伙也罢，会头烦人托窍，没有递不上话的。唯独管不了当兵的，因为那个年头到处打仗，你方唱罢我登场，城头变换大王旗，谁知道是哪路的兵啊？你想去找他的上峰告状，都不知道该去找谁。甭说管着江湖人的会头了，巡警遇到兵痞找麻烦，也就一个字——躲，这叫好汉不吃眼前亏！
崔道爷跟那个兵痞一争一抢不要紧，扯破了穿在身上的八卦仙衣，哗啦啦一下铜钱撒了满地。铜钱是圆的，掉地上骨碌骨碌四下乱滚。怎么这么寸，正巧来了一群打打闹闹的小叫花子，看见满地的铜钱，也不问有没有主儿，争先恐后上去哄抢，抓了在手中就往胡同里跑，转眼都跑没影儿了。兵痞也趁机在地上抓了几把钱，拄着拐一步一瘸地走了。可给崔老道心疼坏了，趴在地上以膝代步，跪爬着一枚一枚捡拾铜钱，捡完了一看，剩下这几个大子儿，刚够他一家老小一人买半个窝头的。
崔老道愣在当场，半天才缓过神来，仰天叹了三叹：一叹自己命浅福薄；二叹养家糊口之难；三叹想歇两天也歇不成了，明天一早还得撂地说书，接着给大伙说《窦占龙憋宝：九死十三灾》！