“您的女儿在哪儿？”柯拉问。

    “在楼下，”阿波利多尔回答，“看书呢，您不会相信书名叫做《杀死蟑螂！》。”

    “《蟑螂讨厌的东西》。”柯拉给他纠正。窗外雨仍然下个不停。

    “请把伞给我。”柯拉对场长说。

    “请稍候，茶这就端来了。”后者答道。

    “我马上就回来。”

    她拿起还在滴水的雨伞。

    “我和您一起去广场长问。

    “不，我希望大家都留在这儿，谁也别出去。这事由您负责，场长先生。”

    柯拉拿着雨伞跑下楼去。

    雨斜着倾泻下来，天开始变冷了，有种深秋的感觉。

    柯拉跑到乖乖的场子门口。场子上着锁。

    “哎广她大声喊道。漆黑的洞口有东西晃动了一下，然后龙头缓慢而庄重地探出来。龙搅起一阵烟雾，又缩了回去。

    柯拉又跑到小可爱的场子。

    小栅门咧着一条缝儿。

    真见鬼，为了以防万一，应该带着麻醉针。要不，叫警察来帮忙？柯拉走了进去。

    “你在吗，小可爱？”她问。

    没有回答。一个小女孩扎辫子用的蝴蝶结躺在地上。

    柯拉更加自信地往前走。如果他们从办公楼的窗户偷偷观望着她的话，很可能屏声静气，装作什么也没看见的样子——不然的话应该前来帮忙才对。不过还不清楚，小可爱是否还在。

    柯拉穿过场子，探头往洞里瞧瞧。

    洞口很宽，大约有四米，但将将够龙用。

    “哎！”柯拉喊道，“爬出来吧！”

    洞里散发着一股股恶臭。

    柯拉从腰里取出手电——小虽小，光线却很足。

    正如她所料，洞里什么也没有。

    柯拉扔掉碍手碍脚的雨伞，从场子里爬出来。

    喂龙员从办公楼里迎着她跑过来。

    “请等等，”他喊道，“别着急！”

    可是柯拉想的正是要抓紧时间。

    她跑到塔楼前。警察看见她闪到一边。

    “有没有人从这儿经过？”她问，“有谁离开饲养场了？”

    “没有人。”警察认真地回答。

    “再想想。”

    “只有一个瘦瘦的小女孩，饲养员的女儿。”

    “带着个旅行包？”

    “带着旅行包。当然了，她给爸爸送午饭，再把空锅空盘拿回去。当然如果有什么肉的话，也带回去。”

    “这次她带走的是龙。”柯拉告诉警察。后者则以为中心来的女士已经疯了——特别当他看到她跳到街上狂奔起来，仿佛后面有十个怪物在追她。

    过了两个街区柯拉就追上了小女孩。她显然没料到会有人追她，所以不慌不忙地拖着旅行包，和那些城市街道上游手好闲的穷孩子没什么两样。不，有一点不同。这个小女孩右边小辫上粉色的细蝴蝶结不知丢到哪儿去了。里昂多尔没有人会怀疑到，这个勇敢的小女孩把蝴蝶结丢在可怕的龙场里了，那是一个重武器步兵排才敢进人的地方。

    所幸的是，路基本是顺山反而行——饲养员住在洼地，一个不太富裕、但也不至于是贫民窟的居民区。在马尔苏克街，房子的正面很干净，但是非常单调。人行道坑坑洼洼，路灯残缺不全，光线昏暗。但每个房于子门前都有一个种着玫瑰的小草坪——大约两步长，一步半宽。

    在一座曾经是绿色、只有两扇窗户并且四周拥挤着同样建筑的两层楼前，梅拉停下来，把旅行包放到台阶上。就在她开门的功夫，旅行包动了两次，这彻底打消了柯拉的疑虑。

    ……等她打开门，弯腰拿包的时候，她看见另一只手也伸向旅行包带……换了别的女孩不是吓晕了，就是得尖叫起来。

    可梅拉马上扑向柯拉，咬住她的手腕子。

    柯拉用另一只手抓起咬住她手腕儿不撒嘴的小女孩，一把把她扔进打开的房门里。然后不顾手腕儿在流血，把装有战利品的旅行包拖进屋里，随手把门撞上——同时还顺便瞄了一眼街道，确信没有任何人看到发生在喂龙员家门口这场短暂的搏斗。

    柯拉打开灯。小女孩坐在过道一角的地板上，寻思着继续和柯拉斗争。她是个称职的对手。

    “您想干嘛？”梅拉问道。她的目光在柯拉身上上下游动，似乎想寻找一个适于下手的地方。

    “我到你这儿作客，”柯拉平淡地回答，“我捡到了你的蝴蝶结，想把它还给你。”

    柯拉一边警惕地紧盯着瘦弱的小女孩，一边掏出粉色的蝴蝶结，扔给梅拉。发结像个蝴蝶似的在空中飞舞着，却没能飞到小主人面前。小女孩一言不发。

    “我在场子里捡到的，”柯拉说，“在养龙的场子里。”

    “什么？’小女孩声音有些嘶哑。

    “我们去哪个房间？”柯拉问。

    小女孩推开右边的门——这是客厅，要不就是公用房间——不知道他们这儿是怎么个叫法。

    “请进。”柯拉命令小女孩。

    后者很不情愿地听从了。

    “你的牙有毒吗？”柯拉问。

    “什么？不，很普通。”

    “让我把手包上。”

    “真不幸。”

    “这就是生命的色彩！”柯拉嚷道，“我就用桌布来扎手吧。”

    “不行，那是妈妈留下来的。”

    “好吧，瞧瞧！那就用餐巾或手绢，总得给一块吧！”

    “在卧室的柜子里。”

    “你去取。”

    “要是我逃跑了呢？”

    “你往哪儿跑？”柯拉冷笑道，“旅行包在我这儿。”

    “非常正确。”梅拉从屋里蹦出去。

    柯拉解开包带，坐在里面的龙动弹了一下——手上觉得热乎乎的：缩小后的龙看来仍然保留着喷烟吐雾的特性。

    小女孩跑回来。她拿着一块洗得发白的手绢。

    “不要打开！”她在门口喊，“他们的动作可敏捷了！”

    “好的，我不打开，”柯拉说，“其他的在哪儿？”

    “其他的什么？”

    “其他的龙。”柯拉耐心地解释。

    “我不知道什么龙。”

    “那我把它放出来？”柯拉把手伸向旅行包。

    “等等，我来放，”梅拉把手绢递给柯拉，后者包扎着手腕儿。咬的面积不大，但非常深。

    梅拉并不急着放龙。她看着柯拉包完手，然后说：“您不要胡思乱想，我没毒，我是普通人。”

    “好吧，我相信。”

    “请关上窗户。”

    柯拉把窗户关上。

    小女孩打开旅行包，开始从里面掏出两个小锅。一个空盘、一个勺、一袋剩饭、一块面包，然后才把奄奄一息、被弄得傻楞楞的小可爱倒出来。它坐在地上喘着粗气，好像刚干完重活。

    “一会儿就缓过来了，到时候可得小心。”小女孩说。

    她已经平静下来。据柯拉观察，她已经打算甚至非常想开口说话了。既然柯拉全都知道，也没什么好隐瞒的了。说到底，虽然梅拉是个不同寻常的小女孩，但她毕竟只是穷人家一个十岁的孩子。

    龙没有飞或是扑向人，而是用嘴唇从地板上叨起一块面包，嚼了起来。柯拉可以从近处端详龙了。

    缩小以后，龙变得和一种体积不大、生活在热带的外国晰蜴惊人地相似。柯拉当时就想，尺寸、特征，总之，就如同我们眼中的老虎和猫相比。比如说，她所喜爱的猫咪小铃挡，它的个头有德国牧羊犬大小，所以没人把它当猫，好像它完全是另一种动物。现在看着这个连同带刺的尾巴也不过一胳膊来长的龙，柯拉知道，没有人能猜到这是缩小后的龙，而会把它当作一种陌生的、没有危险的晰蜴的同族。

    暂时龙在咀嚼着。柯拉询问也在盯着战利品看的小女孩。

    “你把它养哪儿？”

    “地下室，”梅拉说，“它在哪儿都一样，只要有吃的就行。”

    “那里又黑又潮。”

    “不，我们的地下室很好，伙食也比饲养场的强。”

    “然后你们把它卖掉，梅拉？”柯拉温和地问。

    “这是我告诉您的，阿姨，”小女孩说，“您还是个警察呢。”

    “反正已经真相大白了，”柯拉答道，“现在不管你咬不咬我，我找到龙了。”

    “您是怎么发现我的踪迹的？”梅拉问，“要知道下着雨呢。”

    “我没有特意跟踪你，我在跟踪你爸爸。因为他给龙吃了能缩小的药。等它们缩小以后，他就把龙转交给你。”

    “是这样的，’小女孩说，“今天他说，你，他说，自己去场子里，反正已经湿透了。我，他说，得在这个女侦探的视线之内。女侦探就是您，阿姨。”

    “我猜到了。于是你就去场子里了？”

    “当然，怎么能不听爸爸的话呢。看来，只不过在追小可爱的时候蝴蝶结掉了。结果就让您给猜到了。”

    “拉米奥多尔教授全告诉我了，”柯拉坦诚地说，“当我一识破龙被缩小以后，我把教授逼到了死胡同，他已经全招了。”

    “是这么回事！”小女孩很难过。“这正是我和爸爸所担心的。拉米奥多尔伯父不能胜任。他的性格就不行。”

    “你对性格有研究？”

    “怎么能没研究，既然我的性格是——顶呱呱！”

    “我已经看到了。让我看看那些龙。”

    “爸爸快下班了，他会让您看的。”

    “好吧，”柯拉不想争了，“我给他打电话。”

    “我们的电话不能用了！”小女孩胆怯地说。

    她转眼间冲到墙边，用蜘蛛般细瘦但非常有劲的小胳膊把电话线扯断了。

    “愚蠢。”柯拉说。

    龙在房间里慢慢走着。它怎么也想不通，为什么原来他是最大的，而现在却成了最小的。

    “怎么愚蠢了？”小女孩问。

    “这并不能改变什么。”

    “可以改变。”

    柯拉平静地坐在椅子上，看着在房间里踱来踱去、不时撞到桌子腿、椅子腿上的龙。

    “你喜欢龙吗？”她问。

    “我说过了！”小女孩答道，“我恨它们！”

    “那为什么把它们放在家里？”

    “为了折磨它们！”梅拉回答。

    似乎所有的犯罪环节都掌握在柯拉手中，但却得不出一个完整的情节来。一切连接都毫无逻辑。

    “你折磨它们？”

    “可不是！”为了证明这点，小女孩突然走到龙跟前，猛踢一脚。龙毫无防备，“嗷”地一声飞到空中，然后像个蛤蟆似的，“啪”地一声摔下来。

    “你疯了？”柯拉嚷道。

    “不，我没疯。您想看吗，我再来一下？”

    “不，够了！我真是一点也不理解。”柯拉站起来，挡住小女孩的去路。后者正想扑向勉强站起来的龙。“不应该让一个正常的小孩憎恨龙——难道你爸爸不懂？”

    “我爸爸比我还恨它们！”

    “他？他是喂龙员！”

    “那又怎么了？”

    “真搞不懂！”柯拉叫道，“你爸爸恨龙却饲养它们，你恨龙却把它们弄到家里。请解释一下。”

    “有什么可讲的！我们在报复它们！”

    “报复？报复龙？”

    “当然了。它们杀死了我的妈妈。”

    小女孩嚎陶大哭，冲过去踩龙。龙试图躲到椅了底下，柯拉把它救出来。小女孩一把鼻涕一把眼泪地讲述着。原来，两年前，梅拉亲爱的妈妈，也就是阿波利多尔亲爱的妻于，带着家里无人看管的小女儿到饲养场给丈夫送饭。她以为丈夫在“伟伟”的场子里，就走到栅栏跟前。正赶上龙那天情绪不好，它从洞里跳出来，朝栅栏扑过去。梅拉妈妈躲闪不及，被龙一口气吹倒在地，拉到栅栏上，用爪子撕成了几块。

    阿波利多尔有一年半的时间呆在家里，承受不幸的煎熬。后来他又返回工作岗位，虽然很多人认为他再也不能接近龙了。可是如果你的职业是喂龙员，而在贫穷但骄傲的里昂多尔的每一个人都各司其职，更换职业几乎是不可能的，那么也就无处可躲了。

    阿波利多尔举止娴静，无可挑剔。甚至当杀死他妻子的凶手死在自己的场子里，也没有人怀疑到胖胖的、善良的喂龙员——兽医作出了鉴定：心脏病突发。

    而当龙开始失踪后，人们谁都怀疑过，就是没想过阿波利多尔……“实际上呢？实际上是怎么回事？”

    “实际上爸爸知道自己兄长的实验。于是他想出一个绝妙的主意！他原来打算把全世界的龙都毒死。一次一个，不着急，哪怕这件事会用尽他一生的时间。但是现在我和爸爸想到一种没人猜得到的复仇方法。爸爸找到教授哥哥说：你喜欢我的妻子吗？后者说：甚至超过应有的限度。爸爸问：你打算报仇吗？后者说：报复是我的责任，这是里昂多尔的主要法律。爸爸说：那就把你的药给我，把龙缩小。伯父问：为什么？然后爸爸说：死只能一次，而且死了以后也不知道疼了。但是折磨却能够持续终生。这才是真正的复仇！开始教授，教授伯父不同意，他说爸爸的复仇方法太原始，过于残忍了。但是复仇就是复仇——如果亲戚张嘴了，你能怎么办？于是教授给了爸爸缩小用的粉剂。然后爸爸就开始喂龙这种……小……”

    “缩小剂？”

    “对。缩小剂……走，让你看看！”

    小女孩弯下腰，拎起小可爱的尾巴走出房间。柯拉跟在后面。

    梅拉走到厨房后面的一个小门，摘下挂钩打开门，拉开灯。

    就着并不明亮的灯光，柯拉面前展开一幅奇异的画面：楼梯下蠕动着几只瘦骨磷峋、可怜惜惜的小蜥蜴，一听见门响，四处逃蹿，挤在屋角哆哆嗦嗦地看着进来的人，鼻孔里喷出一股构不成任何威胁的烟。地下室里臭气熏天。

    小女孩一撒手把新成员扔到龙堆里。

    小可爱想在空中展开翅膀，但它们支撑不住身体，可怜的小母龙掉到打算将它击退的同志堆里……“我不让它们死，”小女孩说，“我和爸爸每天晚上都折磨它们。我们把妈妈的照片拿来折腾它们，让它们看着。我们不让它们死！”

    “梅拉，你和你爸爸都是疯子！”柯拉非常气愤。“怎么可以报复没有思想的动物呢？”

    “可以广小女孩坚定地回答。

    一种恐惧和无能为力笼罩着柯拉。多么可笑——她进行侦察，确定一些想法，却全然不知这些人行动的真正动机！谁能猜得到，这样不寻常甚至可怕的犯罪，竟然是出于报复？“我们离开这儿吧。”柯拉说。

    “走吧，”小女孩同意了。只不过是个小女孩，却自我陶醉于为亲爱的妈妈复仇。

    梅拉用挂钩把地下室锁上。一切就这么简单……现在可以理解教授的慌乱了——他也是高贵的复仇的参与者，他无权拒绝这一行动。你怎么向外来的侦探解释？她们返回房间。

    现在，当一切大白以后，小女孩缓和多了，不再对柯拉充满敌意。

    “现在我给您人道地包扎一下，”她说，‘我们有真正的碘酒和绷带。你稍等会儿，行吗？”

    “我等着。”柯拉说。她觉得很难过。

    她走到桌前，上面放着一打纸，纸上面是车票，今天的。一张成人票，一张儿童票，到克列比城。

    小女孩把绷带拿来了。

    她看见柯拉在看车票。

    “我们今天要走了，”她说，“爸爸休假。”

    “龙呢？”

    “我们都想好了。这个月我们把它们交给一个好心人，他替我们折磨它们。”

    “不，”柯拉反对道，“我从你这儿把它们带走。你已经折磨够了，反正妈妈也不能回来了。”

    “您说的不对，柯拉，”较真儿的小女孩不同意，“如果不报仇，那太不公平了，为了正义应该报仇。”

    “你折磨龙就公正了？”

    “起码公正一些。”

    “可是龙猜不出来究竟为什么受折磨。”

    “会在它们的世界搞懂的。”小女孩不想和大人争论。

    “它们将在那个世界里报复你。”柯拉指出。

    “喏，这不可以！”小女孩突然害怕了。她想了想又说：“请您暂时离开一下。爸爸马上要回来了，他有一把手枪，他生气的时候非常危险。”

    “我也很危险，”柯拉说，“你们早就想好了，要和爸爸一起休假？”

    “他早就想去，但一直没有时间。但是昨天说，发钱了，可以去了。”

    “就是说，你们把龙留在这儿，自己却跑到海边旅游？”

    “不可能做到两全其美！我们总不能随身带着龙吧！再说就是能带一只，可我们有六只呢！它们会慢慢死掉的……”

    “可不是！”柯拉说。

    她想，如果阿波利多尔和他的女儿办完了自己的事，解了复仇之渴，那么舞台上应该出现一个更为阴险、更为狡猾的人。一个知道折磨龙很傻、但利用它们不傻的人。而且这个人一定认识教授，因为他不仅需要把龙运到别处，还需要再把它们复原。因为没有人需要小龙，要知道缩小的老虎叫做猫，家家都能养，即便它是带条纹的。

    “梅拉，”柯拉说，“你准备咖啡的功夫，我再去看看那些龙。行吗？”

    “去吧，就是别离它们太近了，”小女孩在厨房里答应，“您别以为它们在我家战战兢兢，被折磨怕了。只要把手伸过去——肯定咬住不放。根本不听话。我跟爸爸说：折磨完了，咱们歇口气吧。可他说，等等再折磨……”

    柯拉想，小女孩折磨龙，而爸爸在寻找客户。如果我的判断是正确的，那么他就是在寻找买主。或者，也许一开始他就在按别人的意志行事——只不过把龙存放在他家里更可靠？“它们瘦成那样还往上扑呢。’小女孩笑起来。