一

    徐庶的影子消失之后，孔明仍望着那个方向好一阵子。

    “何时才能再相见呢？”

    和平到来的那一天，就是再会的日子吧。孔明不知何时紧咬着嘴唇。

    “军使，东吴的军使来了!”背后突然传来叫声。

    孔明急忙走到刘备身边。孔明老早听说，东吴孙权一听到刘表的死讯，便派遣鲁肃为吊问使，前往荆州。消息并非来自甘海，而是在东吴的孔明之兄诸葛瑾派人急报的。诸葛瑾即使对弟弟也不会泄露机密，此次鲁肃前去，是公开吊问，并无秘密可言。只不过，虽名为吊问使，自然亦兼有侦察荆州实况的任务。

    “鲁肃充当吊问使，动身前去了。”

    孔明之兄在急报中特别提到这句话。光这句话就够了。鲁肃的立场一直是反对曹操，主张东吴独立，他深知光凭东吴之力不足以抗拒曹操，自然想到和荆州合作。然而，合作的交涉对象突然亡故，现在又该和谁交涉呢？鲁肃想亲自观察、判断，才自告奋勇当吊问使，亲至荆州之地。

    襄阳已然投降，鲁肃不可能与向曹操投降的势力缔结反曹操联盟。但荆州却仍有反对向曹操投降的势力，鲁肃也只能以其为交涉对象。

    “左将军，”孔明对刘备说，“请告诉东吴的军使，说我们打算去苍梧。”

    “嗯，……演一演戏吧。”

    刘备心有默契。如果就这样接受东吴合作的提议，可能会被认为败军捡到便宜，而受其轻视。因此，倒不如明白告诉对方自己还有其他去处。

    鲁肃出身临淮东城的名门，出生后没多久，即失去父亲，由祖母养育长大。家里原本富裕，但他生性慷慨，出手大方，将钱财用来召集年轻人，供给衣食。在南山以狩猎为借口，举行军事训练。当地父老批评说：“出了这个狂人，鲁氏家道衰矣!”

    年轻的周瑜那时当居巢县县令，偶尔经过临淮。袁术这时候还是霸者之一，这一带在其势力范围内。袁术有意延揽周瑜，但周瑜宁愿栖身在居巢县，主要是因为他通过观察袁术的人品，认为还是远离他为妙。周瑜至居巢就任时，带领数百名部下前往，他向临淮的鲁肃请求援助粮食。鲁肃家里有两座储存三千石(当时一石约二十七公斤)白米的仓库。鲁肃指着其中一座仓库，若无其事地对初见面的周瑜说：“里面大概有三千石的米，请任意取用。”

    袁术看中鲁肃，任命他为东城的县令。鲁肃和周瑜一样，看出袁术没什么前途，带着百余名年轻人，去投靠居巢的周瑜。没多久，周瑜跟随东吴的孙策，鲁肃也随行。时值建安三年(198年)，周瑜二十四岁，鲁肃大他三岁。此后，即使孙策阵亡，两人一直都是孙权阵营的重臣。

    事隔十年，鲁肃充当吊问使前往荆州，已进入三十七岁的盛年。

    “将军，将前往何处？”鲁肃问。

    “想去投靠苍梧的吴巨。”

    “哦，苍梧郡，远在他处啊。将军和吴巨是何等关系？”

    “建安二年至三年间，我在曹公麾下时和他熟识。”

    “那是十年前的事啰!”

    “是啊，我想他还记得我吧。这人不错，应该会接纳我才对……不过，还是有点担心就是了。”

    刘备只是在演戏，但演技一流，让提供剧本的孔明甚为佩服。刘备说“担心”二字时，表情令人觉得他有穷途之慨。

    “人也许不错，但恐怕不会接纳将军吧？”鲁肃说。

    “为什么？”

    “将军会率领军队前去吧？对方恐将认为将军有所企图。任何人都会……”

    “话是没错，可是，我怎么能够丢弃与我共苦的将士呢？”

    “像将军这等气度的人，去投靠吴巨，不是有点奇怪吗？将军何不自立？将军只要将曹操赶出荆州，就可在此地自立。”

    “赶出去？我现在才被曹操赶到这里来呢。”刘备苦笑。

    “将军，”鲁肃坐正身子，说道，“将军如果有这个意思，在下的主君愿倾力相助。问题只在于将军有无此意愿。在下以为，视曹操为汉贼的英雄，此时必须携手合作才行。”

    “有没这个意思？倒不是没有，只不过……看看我现在这个样子，我才在那儿被打得落花流水呢。”

    “那儿？将军是说当阳吗？在下认为曹操在那一带力量有限。远征之兵疲惫，而且对南方之地不熟，再下去就是水乡泽国，他们必不善水战。”

    “我听说曹操军曾挖湖，训练水战。”

    “那种玩具湖、玩具船……哈!哈!简直是扮家家酒嘛。不会有什么作用的！”

    “不过，曹公可是很强的啊!”刘备耸起肩。

    “豫州牧啊!”鲁肃改口称呼。先前都称刘备为将军，因为刘备官拜左将军，也曾当过豫州牧，“您可曾与孙讨虏交战过？”

    “很幸运的，不曾有过。”刘备回答。

    孙权曾受曹操赐封“讨虏将军”的称号。豫州牧、左将军、讨虏将军，这些官职、称号的源头，都在实力者曹操身上。

    “那真的是幸运。”这回轮到鲁肃耸肩了。

    “孙讨虏应该很擅长水战!”刘备口吻像是赞叹一般。

    “刘豫州，”鲁肃语气似乎有点不耐烦，“重点是您的意愿要强啊。您麾下的兵力之外，江夏太守的兵力也有一万，不是吗？而且，水军不是没损伤吗？”

    鲁肃的声调原本热络，现在似乎一下子就冷却下来。他拼命想说服刘备振奋起来。他到汉津时，听说除了被曹操追赶的刘备军之外，关羽所率领的水军也来到了。

    “莫非……”

    鲁肃闪过一个念头。他此刻正在说服刘备去投靠孙权，刘备说他吃败仗已无斗志，想逃到南方的苍梧，言下之意是已对天下断念。但，果真如此吗？

    既然江夏太守刘琦的万余兵力无损伤，那么，顺汉水而下的关羽水军应该也一样无损伤。据说，关羽率领着一万名精锐。

    “莫非刘备想保住兵力？”

    鲁肃突然有这样的念头。果真如此的话，那刘备就对天下尚未断念，也许是想将曹操诱进南方，逼他从事不擅长的水战，以逆转形势。不过，面对具压倒性优势的曹操军，两万、三万的兵力可是以卵击石啊。再怎么说，刘备都需要援军，莫非刘备一开始就想到要跟东吴结盟？

    也许比起东吴的孙权，败逃的刘备更热衷于结盟。但他看到我拼命在游说，故意说要去苍梧，假装没有这个念头。——如果是这样的话，我鲁肃不就被耍了吗？

    “子敬阁下，在下也曾建议主君与东吴结盟。其实，我们才更热切想结盟。请向讨虏将军转达此意。”

    孔明一听鲁肃语气转冷，便缓缓说道。

    “哦!这声音……”鲁肃眼光转到站在刘备身后的孔明身上，“莫非是子瑜阁下的令弟，不只声音像，连容貌都……”

    “是的，在下诸葛亮。”孔明点头示意。

    二

    曹操不再追击在当阳溃败的刘备军，而顺势南下进入江陵。刘琮投降，曹操得以兵不血刃地占领襄阳，但襄阳已无一艘可用的战船。

    “关羽率领所有水军下汉水……”

    曹操听到此事，恨得咬牙切齿。

    并吞荆州后的下一个目标是东吴，而和东吴交战，当然要打水战。*乌丸之后，在邺都的玄武苑造湖，施行水战训练，为的就是要和东吴决战。曹操的计划是，攻陷襄阳时，先接收汉水水军，再在江陵合并荆州的长江水军，但没想到汉水水军被关羽带走了。不过，就荆州整个水军而言，主力还是以江陵为中心的长江水军，汉水水军在量上根本不能相比。

    “动作再慢一点，说不定连长江水军都保不住了。”

    这就是曹操急着赶往江陵的原因。到江陵一看，水军尚未被染指，兵器库、粮食库也都原封未动。

    “还好！”曹操喘了一口气。

    曹操想乘着并吞荆州之势，一鼓作气击破东吴。曹操此次远征特别重视气势，他之所以没有追击处于溃灭状态的刘备军，一方面是怕中对方的诡计，但另一方面却更担心气势受挫。

    “应该蓄存实力。”喘一口气之后，曹操对重臣们如此说道，这话似乎有一半是说给自己听的。

    进驻江陵以后，曹操当即论功行赏，他任命归降的刘琮为青州刺史，封支持荆州投降的重臣蒯越等十五人为侯，并释放因反对袭击曹操后背、遭刘表怀疑而被下狱的韩嵩，拔擢为大鸿胪。蒯越被任命为光禄勋，刘光为尚书，邓义为侍中，文聘则被任命为江夏太守。虽然这之前刘表已任命长子刘琦为江夏太守，但曹操一点也不当回事。

    曹操优遇投降者，主要是针对东吴。曹操知道孙权阵营也有不少人主张向他投降，重臣张昭便是其中之一。

    “子布(张昭的字)太老实了，似乎缺乏说服力，恐怕说不过那些年轻人。”

    曹操正确掌握东吴的情报，他虽然希望东吴投降，却也不怠于备战，到达江陵便立即编组水军，并展开训练。

    曹操所谓的那些年轻人，其实是东吴的主战论者周瑜和鲁肃。年轻也只是和五十三岁的和平论者张昭相比而说的，他们两人也都超过三十岁了。还有些人比他们更年轻，那就是二十八岁的诸葛孔明和二十七岁的东吴主君孙权。

    三十七岁的鲁肃充当吊问使前往荆州，因遇战争，到当阳附近即折返。——此消息亦传至江陵的曹操耳中。曹操相当关切情报的搜集。

    “刘备派一名叫诸葛孔明的年轻人随鲁肃回去。”

    一位幕僚向曹操禀报这样的情报。

    “那是隆中的卧龙，我听过这个人，应该是徐庶的朋友没错。去问问徐庶，看他是何等人物。”曹操说。

    曹操居然记得刘备在荆州当客将时延揽的新人名字，但他不亲自去问徐庶，而叫幕僚去问，也许是并不太重视这件事。他心想刘备看中的人应该是有两下子，但此人既然比徐庶年轻，不至于有什么了不得吧。

    被问及孔明的事时，徐庶只说些不伤大雅的话：“这个人学识渊博，思虑深入，而且富辩才。”

    曹操听幕僚这么说，嘀咕一句：“是辩士啊。”

    曹操心想：现在刘备不凭借孙权之力，只有自灭或逃亡了。为说服孙权施以援手，当然要派遣一位能言善道的人，这个角色不适合关羽、张飞，乃至赵云。和这些武将相比，诸葛孔明这名青年可能好一点吧？

    “禀丞相，我们是否也应该派辩士去？”幕僚问。

    曹操摇头，回答：“一封信比一名辩士更来得有效。”

    曹操认为派遣辩士，还不是去劝降，那倒不如送一封恫吓的信，还更具效果。对文章颇有自信的曹操，已经在脑中打好草稿：

    ……近奉辞，伐罪人，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万之众，方与将军会猎于吴……

    所谓会猎，字面意思是相会狩猎，真正的意思则是挑战。

    “据刘备阵营内传来的密报，一名叫诸葛孔明的年轻人，自愿当使者。”

    幕僚禀告新情报。

    刘备的行辕中，亦有人私通曹操阵营。处于乱世，明日不可预料，有朝一日说不定天下归于曹操，此种私通当可用来表功。

    “什么？你是说这不是刘备下的命令？”曹操扬起单边眉毛。

    “是的。据说左将军原本想逃往苍梧的。”

    “是吗？……刘备是还有这个地方可去。也许他已心灰意冷，想抛弃一切去这地方……难道刘备说出这个念头，却被孔明这年轻人给打消了？”

    曹操陷入沉思中。

    又有一名幕僚进来，禀告新情报：“刘备的军队没在夏口驻足，又往东去。”

    “往东？”

    “和我们正好反方向。”

    “他正朝往东吴。孙权的阵势已推进至柴桑。战火就要点燃了。”

    曹操点头说道。他昨夜已获悉孙权大本营已移至柴桑。

    三

    如同曹操所推测的，刘备外表似乎仍有统一天下的热情，但中途的确曾兴起放弃的念头。

    天下统一是万民之幸。

    诸葛孔明相信这一点，也以此为最高理想，为实现此一理想，赴汤蹈火在所不辞。例如，刘表一死，他力劝刘备取下刘表的荆州，便是基于这个因素。但，刘备却说了一句“我不忍心”，而没接纳他的建议。

    刘备从曹操阵营逃出，刘表二话不说就欣然接纳他，刘备忘不了这个恩惠，无法乘刘表亡故之际而背叛其子。

    “景升公对左将军的确恩重如山，但那是私恩。万民之幸和私恩，何者为重？”

    诸葛孔明以此言逼迫刘备。刘备一脸为难，无力地摇头。

    “这是什么话？不用说也知道何者为重。”

    孔明已按捺不住，刘备却还拘泥于私恩，因不忍心而为难，这是他高于他人的情操。

    “应该让这种人君临天下。”孔明内心如此慨叹。

    心怀天下的人毕竟异于常人，我孔明岂可将自己的价值判断硬套在刘备身上？——孔明以此自责。

    “一切都拜托先生了。先生想怎么做就怎么做。”

    孔明临去柴桑时，送行的刘备这么说。孔明不觉用手捂住嘴巴，担心自己失笑。无法想怎么做就怎么做的人，居然对部下这么说，岂不好笑？

    建议刘备军由夏口往东移进的人，是鲁肃。既然刘备有意与孙权结盟，驻屯地当然最好能尽量靠近对方。鲁肃对那一带的地理相当熟悉，建议说：“樊口那地方不错，适合大军驻屯。左将军的一万多水军也可以在那儿靠岸。”

    孔明和鲁肃一起赴柴桑。途中两人天南地北聊了不少话。

    “这个人真像我的主君。”

    孔明不知何时有这样的感觉。他觉得鲁肃的个性似乎也是明知道应该怎么做，但到头来还是依感情做了最后的决定。可能就因为这个缘故，鲁肃很能体会刘备的心情。

    “阁下的主君，是属于不会被部下背叛的那种人。”在下长江的船上，鲁肃这么说。

    “怎么说呢？”孔明问。

    “怎么说？阁下倒想想看，这样的人谁背叛得了？他应该可以说是幸运的人吧。真的，的确……”

    鲁肃似乎对刘备甚为倾心，一时还找不到形容词呢。孔明为此感到高兴，因为东吴应该也有许多谋士，鲁肃必定会站在支持结盟的这一边。

    行船的旅程很枯燥，孔明便听鲁肃谈论有关东吴重要人物的种种。

    当地出身的人肯定是赞成降服于曹操，代表性人物为彭城出身的张昭。他们似乎倾向于“主君要我们自己挑选”，乱世必须有指导者，他们想尽可能挑选有能力的人，为他们消除灾厄。这一点和荆州一样。

    荆州的主君是刘表，但刘表未必是绝对的主君。因此当曹操来攻时，蒯越、蔡瑁等人便投降了，对他们而言，只是用曹操替换刘表而已。一旦出现更有能力的人，替换又何妨？

    “张昭就等于是荆州的蒯越……”

    孔明想到这里，意外地发觉两者类似的地方可真多，不觉笑了起来。

    “有什么不对？”鲁肃皱起眉头问道。

    “住在不同地方的人，心里想的却很相似。而且，天下英雄也有不少人是相似的。真有趣。”

    “是吗？在下却以为人大抵都不相似。光是曹操南下这件事，原本交情不错的朋友，都会闹不同意见，真是十人十色啊。”

    “阁下和周郎意见相同吧？”孔明问。

    周瑜字公瑾，一般都称呼他为周郎。“郎”这个称呼，含有年轻又有威势的美男子之意味，《三国志》他的传中，称他“有姿貌”。也就是说，他是相貌非凡的美男子。

    在东吴阵营，周瑜和鲁肃是众人皆知的主战派双璧。

    “意见也不是完全相同。反对曹操这一点是相同，但做法不同，周郎有我无法模仿的地方。”

    “什么地方？阁下是不是比他年长？”

    “和年龄无关吧？周郎他……怎么说才好呢？……毫不犹豫。”

    “那是果敢啰？”

    “很难说清楚。”

    鲁肃否定用“果敢”来形容周瑜，大概光用这两字没办法说得贴切吧？

    孔明已大略体会出来了。鲁肃是刘备型的人物。不管说什么为天下苍生，就是无法攻打恩人的遗孤。和鲁肃相比，周郎又似乎和孔明相似。如果能自己裁决，孔明必定毫不犹豫地攻打襄阳的刘琮吧。

    “和鲁肃比起来，周瑜恐怕更难缠。”孔明这么觉得。

    “不谈这个……”鲁肃改变话题，“阁下不像令兄。”

    “第一次见面的时候，您不是说像吗？”

    “容貌是像，声音也像，但内涵不像。对，就是内涵不像。”

    “是吗？”

    孔明突然沉默下来。他大概十五年没见过哥哥了。七岁的时候分开的，当时哥哥已经是大人了。在和孔明分手之前，哥哥刚过完被认定为成年的加冠仪式。尽管说是大人，哥哥也不可能一直都是那个样子，孔明自己也有所成长。尤其在想法方面，如果两个人相同才是奇怪呢。

    哥哥臣随孙权，据说目前人在柴桑。虽然一直有信函往来，十五年来的首度会面，也足够让孔明兴奋的了。

    长江的水波之间，突然浮现继母的容影。

    四

    一到柴桑的阵营，孔明立即去哥哥那儿，打算次日才与孙权会面。为养子的事往来于荆州的那干人也在哥哥身边，孔*情宽松不少。

    “娘呢？”孔明问。

    继母也是母亲，在儒教体制下，询问双亲起居，是为人子的义务，当然要先问才行。

    “很健康，在阳都那段期间常生病。迁来江东之后，就绝少生病了，想必是水土较能适应吧。”诸葛瑾说。

    移居江东之后，继母身体意外地转好，此事曾听往返荆州、江东的甘海多次提起，孔明也知道。

    “哥哥身体健康，是最好不过了。”

    “不，我也已经三十过半了……今天我们就全不谈公事吧。”

    “好啊。我也是这么打算的。”

    孔明一下子觉得温馨起来，也许应该说，哥哥这边表现得比孔明更为热络。孔明在这时候发现自己心中居然有冷峻得令自己都吃惊的东西。他之所以想辅佐刘玄德，其实是因为自己受到刘备那不可思议的热情所围绕，让自己觉得活得像个人样。刘备是需要孔明，但孔明可能更甚于此，没有刘备也许无以活下去呢。

    “比我想象的还要圆熟。”哥哥说。

    “哥哥是指我吗？”

    “是啊。我从甘海口中得到的印象，你似乎像被研磨过的刀子那般。”

    “哦，甘海这么说吗？”

    “不，甘海倒没这么说，是我从他的话中察觉出来的。娘对你也有点心疼，曾提说你不知变成什么样子？”

    “这又……”

    孔明听说继母为自己的事心疼，胸口一下子绷紧起来。

    “我回去会告诉娘，你的情况比想象的还好。”

    “谢谢。”

    话题转至乔的事，他是诸葛瑾的次子，当了无子嗣的孔明的养子，最近才过门。孔明告辞的时候，诸葛瑾说了一句话：“讨虏将军喜欢唱戏。”

    孔明思索这句话的意思。是说既然讨虏将军喜欢唱戏，就顺着他唱双簧吗？然而孔明并不知道江东此刻正唱什么戏，又如何切入话题？

    “哥哥的意思应该是讨虏将军喜欢作戏。”

    孔明认为大致上已能正确解读哥哥的哑谜。

    隔天，孔明获孙权召见。孙权以道观作为本营，但房内并无其他人，孙权单独召见孔明。孙权较孔明小一岁。他突然对孔明说：“我已经决定*老贼曹操。”

    既然已经决定，那就无须孔明费口舌说服了，顶多也只是协商结盟的细节而已。

    “在下知道了。这对我方而言，也是可喜的决定。”孔明说。

    “孔明，我找你来，不为别的事……”孙权说。

    其实孔明并不是被召来，而是自愿来柴桑的。但在孙权眼中，只要是来柴桑的人，都是他召来的。

    “大厅就要召开会议，”孙权继续说道，“我希望你列席说明为什么主战，也就是要你在席上大骂曹操这老贼，并主张要*他。可以吗？”

    “好的。”

    孔明点头。这大概就是哥哥所谓的孙权喜欢唱戏吧？事情虽然已经决定，但他还需要戏剧性的舞台。孙权打算利用孔明这个新面孔的一搭一唱，把舞台弄得有声有色。

    “南方的奏案真细致。”

    孔明抚摸奏案的表面。北方的奏案通常比较厚重、粗陋，南方则较轻巧，装饰的雕纹也较漂亮。

    孙权猜不出孔明的心意，便故意转动身子。

    “讨虏将军是打算利用大厅的会议，一举提高士气吗？”孔明说。

    “没错。所以，必须请你大声疾呼。”孙权转回身子，回话道。

    “请将军在会议上装出无法决定该主战还是主和的样子。”

    “当然，我本来就是这个打算。”

    “让麾下重臣屏息望着苦恼的主君……在下决断那一瞬间，势必可以大大提高士气。”

    “你很能了解我的心意，比子瑜还要敏锐。”

    “不，家兄只是没说出口而已。”

    “是吗？也许是吧。”

    “也许有点冒昧，可否请将军下决断之前暂时退席？在下认为这样可能比较好。”

    “要吊足大家的胃口吗？”

    孙权单边脸颊浮起笑容。孔明则又用手抚摸奏案，凝视着孙权，问道：“这可以一刀两断吗？”

    “可以……就这么办吧。”孙权回答。

    不久，孙权召集部下在大厅开会。主战派巨头周瑜尚未从任地鄱阳赶到。议题是从与曹操开战或投降，二者选一。如果决定与曹操开战，就将和顺汉水南下的刘备共同作战。

    “刘豫州派遣军使来了。他是子瑜的弟弟，名门出身，我们先听他说说豫州的意见。”

    孙权要求孔明大展其辩才。

    强弩之末势亦不能穿鲁缟。

    孔明首先引用《史记·韩长孺传》中众所皆知的成语。鲁缟，即鲁国所织、质地极薄的丝布。再怎么强的弓所发射出来的箭，一旦到达它最远的极限，其势便失，此时的力量就连薄丝布也无法射穿。

    孔明的意思是说，从邺城出发的曹操军，到达长江流域，就形同“强弩之末势”。

    接着，孔明又指出曹操水军极弱，在玄武苑的湖内做水战训练，如同鲁肃所说的，简直是办家家酒。曹操军真正有水战经验的，只有江陵的水军而已。他们还是曹操从刘表那边夺取过来的，对曹操没什么忠诚可言，其中甚至有一些将领也许想伺机复仇呢。——这样的对手，有什么好害怕的？

    “话又说回来，这一阵子，东吴的水军不是把荆州黄祖的水军打得体无完肤吗？这种胜利的*，应该还没有消失才对。诸君当中，有许多人都打过这场胜仗。而敌军应当比那时候还要弱，因为他们是被以往毫无关系的曹操所指挥，而曹操和他的主将都不懂水战。我们岂有败给这种对手之理？如果不战而降，不被几世史家耻笑才怪。在下现在甚至就听得到他们的笑声。这真是可耻的事啊……”

    孔明的语气一点也不激动，但是句句刺入众人的胸口深处。

    “曹公拥戴天子，我们如果违背他，将会被称为朝敌。”

    和平派的张昭，提出的反论显得软弱无力。

    “曹公并非拥戴天子，而是挟持天子。这是众人皆知的事。如果说这样也算是拥戴天子，那么，以前的董卓也算么？不遵从这个凶恶的董卓的，可有人被称做朝敌？”

    对于孔明的嘲讽，张昭毫无反驳的余地。

    孙权则依然扮演苦恼主君的角色。

    “曹操是在天子身边的汉贼。”孔明果断地说，“打倒此贼，才算是天下的忠臣，不是吗？曹操一旦败逃于北方，就无威胁东吴的势力存在了。刘豫州的荆州和孙讨虏的东吴都将立足于不动的基盘。如此形成三分天下的局势，天下众生也可获得安养。”

    孔明在此特别强调，对曹操作战之后，荆州将为刘备所有。

    五

    如果周瑜也在场，恐怕会反问：“谁规定战后荆州归刘备所有？”

    如何反驳这一点，孔明也早有准备。

    其实东吴也是力有未逮，沃野千里是事实，但耕作的人却很少，也就是人口过疏。耕作的人少，意味着拿武器作战的人也少。

    刘备虽说是败逃，然而刘琦有万余兵众，关羽也有大约同数的兵众，加上当阳几乎无战而逃的兵众约一万五千，总共约有四万兵力。

    东吴对外极力隐藏兵力，其实兵力极少，四万的刘备军对孙权军而言，如同救世主一般。但是，东吴的领导层绝口不提此事。不，应该说，就连领导层当中，也仅有少数知道实况。

    “我方的确是前来求助，但，也是帮助贵方。”

    孔明打算最后再提出这句话。他老早就从江南各地的佛教徒集团得知上述的事实。遭笮融杀害的豫章郡佛教徒集团领袖徐习之弟徐季，一直都传递各种大小情报给孔明。孔明随时可以掌握东吴方面的正确兵力。不过，孔明打算不到最后的关头不打出这张王牌，因为要是有人质疑“是谁提供这个情报给孔明的？”第一个被怀疑的，恐怕就是孔明的哥哥诸葛瑾。

    在孔明提出刘备领有荆州的主张之后，周瑜才从鄱阳赶来参加会议。看到周瑜回来了，孙权便站起来，说：“给我一点时间想想，我到另一个房间思量。”

    “将军!”鲁肃对着临去的孙权背后叫道，“如果将军想向曹操投降，属下也不再坚持。毕竟属下也出自临淮东城的名门，曹操应该也会用属下吧。属下只要乘着牛车，带几名随从，和士大夫打打交道，还是可以过此余生的。只是，容属下失礼，讨虏将军是新兴的家世，并非多显赫的名门，可不知喜欢名门的曹操会如何对待讨虏将军您了？”

    孙权一边听着鲁肃的话，一边缓缓地走出大厅。

    时间花得比孔明预期的长得多，想来孙权还是喜欢作戏，很欣赏自己的演技。

    不久，孙权返回大厅，只见他拔起腰际的长剑，用力砍向奏案，随着剑的“咻”声，涂着红漆的美丽奏案，一下子变成两半。

    “从现在起，要是有人提说要投降的，就是如此下场!”孙权吼道。

    这时候，孙权才公布曹操的书函，也就是那封上面恫吓说“方与将军会猎于吴”的高压挑战书。将领们莫不愤慨，孙权正欲借此愤慨提高战力。

    于是，孙权下达动员令。

    “先出动三万兵力吧!”

    虽然孙权这么说，但孔明看穿顶多只能动员两万。

    此时，刘备采纳鲁肃的建议，在樊口驻扎二千名水军。孔明透过徐季集团，送密件给刘备。内容是：“水战可委诸东吴。”

    刘备担心纵使能与孙权结盟，要是对曹操作战没有什么实绩，恐怕影响战后的利益分配。不过，孔明担心的倒是别的事情，那就是：关羽所率领的水军乃汉水水军，并不谙长江水战，甚至未曾受过这方面的训练。如果对曹操作战失利的话，将不利于战后的立场。

    徐季特地赶到樊口，向刘备传达为何要将主导权让予东吴军的理由。

    “是吗？说的也对。”

    刘备很干脆地谅解了。

    曹操统率号称八十万的大军，泛着长江，浩浩荡荡而下。所谓号称，通常都超过事实一倍以上，曹操军充其量只有十五万上下。

    本来曹操为保存战力，打算暂时停留江陵一阵子，但为顺势，却较预定更早进兵。

    其实，当中还有不为人知的原因：曹操军中恶疫正在蔓延。曹操军的主力是远自中原而来的将兵，时令已过阴历九月，长江沿岸对这批中原出生的人，正是所谓的瘴疠之地。缺乏免疫力的将兵立即染患水土不服症，士气一天天低落。没有染患水土不服症的当地将兵，原本隶属于刘表麾下，对践踏襄阳的曹操，只有憎恨，谈不上忠诚。

    延迟一天，军势就低落一天。而顺势而战却是曹操此次作战的基本原则，无奈如今军势直线下降。

    曹操军抵达赤壁。诗人曹操决定在作战之前做诗配曲，让将士合唱。

    对酒当歌，人生几何？

    譬如朝露，去日苦多。

    慨当以慷，忧思难忘。

    何以解忧？唯有杜康。

    青青子衿，悠悠我心。

    但为君故，沉吟至今。

    ……

    月明星稀，乌鹊南飞。

    绕树三匝，何枝可依？

    山不厌高，水不厌深。

    周公吐哺，天下归心。

    想慰劳、鼓励远征的将兵，空虚的内容只会招致反效果，因为他们内心充满乡愁与厌世感，不能避开这些不谈。因此，曹操一针见血地歌咏人生如朝露，正好抓住他们的心，然后加以撼动，再紧紧抱住，使其沉静下来。曹操想从心底鼓舞将士。

    曹操在赤壁之战前夕所作的诗《短歌行》，被视为不朽名作，收录于《昭明文选》中。

    青衿，是书生的衣服，悠悠我心表达对它的眷慕。这儿的书生是指年轻的士兵，眷慕他们的人，则是指我这个总司令曹操。

    我曹操渴求人才，如同欣然接纳山、海、土、水，希望它们更高、更深—般。以前的圣人周公，一听有人才来见，即令在用餐当中，也会吐出口中的食物，急忙出来迎接，天下之士由此心服。我愿将此心自比周公之心，热切延揽人才。但愿诸位不要辜负我的期许。

    歌声响彻赤壁的天空，声调带着悲伤。曹操自己也低声吟唱，但心情却振奋不起来。因为刚刚幕僚才来报告染患疫病的将兵人数，数目远比前一天更增加许多。

    “非速战速决不可。”

    曹操喃喃地说，接着又继续吟唱自己的诗。