司马仲达抵达洛阳是景初三年（公元239年）正月之事。罹患重病的明帝这时还未断气。

    祖父曹操、父亲曹丕以及叔父曹植都是当代第一流诗人，明帝曹叡的身上同样流有诗人之血。他是一个感情非常丰富的人，同时也是被称为“天姿秀出”的美丈夫，他以解开结发时，站着能使一头长发及地而著名。

    他是沉着、果断、寡默之明君。

    实际上，他之所以寡言，是口吃的缘故。

    明帝见到仲达，流泪执着仲达的手道：“朕死后，一切拜托卿了。望鼎力为之……”

    明帝难得一次不结巴，一口气说了这些话。他的口吃似乎是起因于自我意识过强。现在，他已不顾任何体面，自我意识这个藩篱自然也不存在了。因此，临终之际，他反而说出流利的话来。

    “是的，老臣一定鞠躬尽瘁……”司马仲达回答。

    “希望卿与曹爽合力，好好辅佐少主。我在西方净土等卿来会。在天界见面时，希望朕和卿不是冤家……”

    明帝依然握着仲达的手。

    “冤家……”仲达在心中默念了几次明帝说的这个字眼。

    倘若有意，以仲达的实力，篡夺幼帝在位的魏王朝，应该不是至难之事。若仲达篡夺魏王朝，就会与已故的明帝结成“冤家”。

    ——求求你不要篡夺曹家王朝。

    明帝言外之意在于此。

    两名幼儿也被唤来，他们都是养子——一个是齐王曹芳，另一个是秦王曹询。

    曹操次子，即勇武超人的任城王的儿子中，有一个叫曹楷。这个人对明帝而言，是血缘关系最浓的堂弟。曹楷有好几个儿子，而明帝把其中的两个——芳和询——收为养子。

    齐王芳这时候也才八岁。

    “这两个孩子……请你仔细看看。这个是齐王芳，请你不要弄错。……芳，你到前面来。”

    曹芳听从养父明帝的话，往前踏步出来。

    “抱抱这位爷爷。”

    明帝命令养子。

    曹芳有些踌躇。叫八岁小孩拥抱突然出现在面前的老头子，这件事情实在有些强人所难。

    “快抱！”

    病人大声叫道。

    曹芳露出畏惧表情。司马仲达则赶快当场蹲下。——他这样做，是要让小小的曹芳容易抱住他的脖子。

    曹芳畏畏缩缩地伸出颤抖的手，抱住仲达的脖子。

    “好，这就对了。”

    明帝微微动了一下靠在枕上的头。他是颔首表示满意。

    翌日，齐王曹芳被立为皇太子。

    或许是安心的缘故，明帝几天后就去世了。

    皇太子曹芳立即登基，并且依照惯例，发布大赦令。司马仲达遵照先帝遗命，率领三千士兵驻留宫中。

    翌年，魏改元为“正始”。这一年是公元240年。

    司马仲达成为“太傅”，也就是皇帝的老师。形式上，太傅是教导天子的人，因此，这是最高的官职，但并非常设职位。魏国首位皇帝文帝时是没有这个职位的，因为文帝即位年已三十四，所以不需要教师。二十三岁即位的明帝曾经设有太傅，但五年后就废掉了。

    这个职位表面上极为崇高，却无任何实权。

    “爹，这等于是架空您嘛，您怎么能安于这样的职位呢？”

    血气方刚的两个儿子——司马师和司马昭，大表不满地说。

    “这有什么好气愤的呢？我还认为这是老天爷庇佑我呢！”

    司马仲达对两个儿子说。

    “为什么是老天爷庇佑呢？”

    司马师不解地问了父亲。

    “群臣的嫉妒、天下的猜疑，都集中到我的头上。多年来使我不敢有所逾越，动弹不得。现在由于被架空成太傅，我变得心情轻松，行动自由，这不是值得庆幸的一件事情吗？哈！哈！哈！”

    司马仲达好像因为被架空而乐不可支。

    两个儿子看见父亲这样，都露出讶异表情。因为儿子眼里的这位父亲绝不是没有野心的人。

    ——这个家伙迟早会出纰漏的。

    这是司马仲达对掌握实权的曹爽的看法。

    曹爽现在位居大将军。这个职位，仲达过去也曾就任过，在不设丞相或宰相官职的魏国，此职其实就是首相。

    初时，曹爽还视司马仲达为老前辈而百般器重，决定重要事宜时，一定要请益于仲达。但自从曹爽周边有了经他拔擢的高官所组成的集团后，这情形便大大改观了。

    “太傅已是高龄之人，俗话不是说‘骏马老则不如驽马’吗？我们不必处处就教于他。就让太傅只陪着天子吧！”

    这批人常如此向曹爽进言。

    “可是，这位老头子是国家柱石，我不能不敬重他呀！”

    曹爽对仲达毕竟是另眼看待的。

    “我认为大可不必如此。我们都是以极大抱负担任国政的人，年近七十的老头子，怎么能了解我们的想法呢？向他请教根本是多此一举嘛！”

    曹爽身边人员中的主事者何晏如此说。这个何晏，是后汉灵帝皇后何氏哥哥何进的孙子，何晏的母亲尹氏是曹操的侧室。据说，何晏是尹氏带进魏国养育长大的拖油瓶，在复杂的环境之下成长。何况他娶的又是内亲王金乡公主。

    光凭这样的说明，读者或许还不能完全了解。其间的复杂关系，概说如下：

    何晏是何进的孙子，但他的母亲生他之后，带着他这个拖油瓶成了曹操的侧室，而何晏后来又娶了曹操的女儿金乡公主为妻。

    倘若内亲王金乡公主为何晏的母亲所生，何晏便是娶了同母异父妹妹为妻，可说是大大违背人伦。杂书中便有何晏娶了同母异父妹妹的记载。但有一说为，何晏的夫人是与曹操第十子沛王曹林同腹；倘若如此，由于曹林之母为杜氏，因此与何晏毫无血缘关系。

    不管怎样，何晏是个好色之徒，同时也是异常注重自己的外表。不忘随身携带一面小镜子的他，一有时间就往脸上涂粉。一本叫《魏略》的书中，以“行步顾影”形容何晏。“行步顾影”是边行走边欣赏自己的影子，也就是所谓“自我陶醉型”的人。

    曹爽将这样的人物置于枢要职位。此外，围绕着大将军曹爽的一帮人有邓飏、丁谧、毕轨、李胜、桓范等，而其中的核心人物为夏侯玄。夏侯玄是曹爽姑妈的儿子。

    正始五年（公元244年），曹爽企图讨伐蜀。

    自从被任命为大将军以来，曹爽处处拿自己和司马仲达做比较。比较的结果，他认为自己和司马仲达的差别只在于自己并无战功。

    ——只要有机会，我也一样能够显赫一世！

    他经常持着这个想法。

    他准备讨伐蜀，为的就是要达到这个目的。太傅司马仲达却认为不宜，并对他劝止。

    “那个糟老头好像以为只有他一个人才能建立战功，其他的人都做不到。这不是笑话吗！”

    夏侯玄以及何晏等大将军曹爽身边的人常如此谈论。在这个情形之下，曹爽的讨蜀计划已然箭在弦上了。

    最后还是决定出兵。

    魏在长安召集的军队大约六七万人，他们准备攻打汉中，而蜀在汉中的兵力，尚不足三万。

    只要攻陷汉中，攻灭蜀汉便易如反掌。攻灭三雄中之一雄，这将成为魏立朝以来最大的战功，这件事情，以太祖曹操的威风都未能办到。司马仲达曾于五丈原与诸葛孔明所率领的十万蜀军对峙，结果也是不分胜负。

    ——这个大将军根本不实际嘛！

    经常受到这样批评的曹爽，现在企求的是：让世人对他刮目相看。

    这次远征的结果却是完全失败。没有经验的曹爽，把事情看得过于单纯。他连沿道人民的民心都没有得到。在所征调的牛马、骡马、驴马一头头倒下时，住民全都放声大哭。

    蜀国援军从成都陆续来到。

    他们的军队本来连三万都不足啊！——他不检讨自己的分析能力不够，只一味怨叹事态的演变。

    最后只有全军撤退一途，而且，不是撤退就能了事。由于这一次远征，魏国西方边境的关中，已陷于疲惫状态。兵员损失更不在少数。

    正始九年（公元248年）冬，曹爽身边一帮人中的有力分子李胜，被任命为荆州刺史，即将离开洛阳。

    当时，新任地方长官赴任前，逐一至京中高官府邸拜访以示道别，乃是规矩。李胜首先到派阀领袖大将军曹爽府邸拜访是当然之事。

    “老头子那边你去拜访了没有？”

    寒暄后，曹爽问道。

    “我看，老头子那边可以免了吧？……何况，听说他最近健康情形不太好，已有一段时日没有进宫哩！”李胜回答。

    “这事我也听说过，可是，他健康不佳属实吗？他并没有正式请病假，所以我也不便前去探望。……对！这是个好机会！你去拜访一趟，看看他是否真的生病了。你要离京赴任，有理由去拜访他嘛！”

    “说得也是。好，那我就走一趟，探探究竟吧！”

    李胜辞出曹府后，直接到了司马公馆。

    司马仲达脚步踉跄地走出来。已经七十岁的他，要由两名丫环扶着才能行走，身上穿的衣服也非常不整齐。李胜致意时，他好像也没能听进去。片刻后，仲达用手指指自己的嘴。

    “是的老爷，我知道您口渴。”

    一名丫环立刻进去端了米汤出来，将碗送到仲达的嘴巴前。仲达想凑上嘴巴喝，但嘴唇却不听使唤。结果，米汤没喝进多少，全都沿着下颚流到胸前。

    “人们说您老人家旧疾复发，真有此事吗？”李胜问道。

    很早以前，当曹操听说司马仲达为一有能之士时，曾经有意将之延聘。仲达却以自己有“中风”体质，意图拒绝。结果，曹操以强硬态度命令仲达出仕。曹操如此做，是出自忧虑有能之士放诸于野，将会产生危险的想法。仲达也认为保身要紧，因而出仕于曹操阵营。李胜说的“旧疾”指的是中风，弦外之音是：

    “难不成又在装病？”

    对于这个挖苦，年迈的司马仲达好像一点没有意会的样子。

    “是的，年纪大了不中用……我知道自己已是来日无多……喔，对！听说你要到并州……并州很接近匈奴，你要格外小心哦！……到那么远的地方去，我这个老头子恐怕没有机会再见到你了。请多照顾我的儿子师和昭……”

    司马仲达结结巴巴，又婆婆妈妈地说了这些话，往年叱咤三军的神态，已荡然无存。

    “我是要到本州去的，不是并州。”李胜道。

    李胜是荆州南阳人，由于是要到出身之地赴任，所以他使用“本州”这个字眼。荆州在洛阳南方，而山西的并州则在遥远的北方。

    “什么？不是到并州？”

    “不，我是要到荆州。”

    “我真是越老越糊涂，弄不太清楚你所说的话。你说你要回本州去，是吗？……那再好不过。祝你立大功……”

    仲达的声音颤抖，手也颤抖。

    李胜随后到曹爽处，报告道：

    “老头子已是奄奄一息的人，对他再也不需有任何顾虑了。”

    同一个时候，府邸里的司马仲达已经换过衣服，正以清爽的表情大笑：

    “哈！瞒骗傻子，很容易嘛！”

    此刻的他，正热衷于拟定如何从大将军曹爽手中夺回实权的计划。过了年，就立刻着手行动，这是他目前的盘算。