“等到下次见面，我一定把送给你的礼物带来。你愿意接受吗？”

    出宫休假前，长今和政浩见了一面，分手时政浩说了这样的话。长今激动地听着，突然感觉脸上冰凉。是雪，今年的第一场雪。下雪了，仿佛为了证明这冰冷阴险的王宫之中也存在融化冰雪的温暖。政浩的目光就像纷纷扬扬的雪花，飘在半空里，落进长今炽热的心底，渐渐地堆积。

    长今将出宫度过七天假期。前一天，大王一大早就感觉胃里不舒服，浑身直冒冷汗。御医为大王把过脉，怀疑是瘟疫，也就是传染病。

    吴兼护连夜赶来，内医院都提调、典医监（朝鲜建国元年即1392年设立的机构，负责医疗行政和医疗教育等事宜——译者注）判司等三医司长官全部聚集到了一起。长番内侍和提调尚宫也跟他们共同商量对策。

    “你确定是传染病吗？”

    吴兼护怒气冲冲地质问御医刘祥践。王后生下了儿子，吴兼护帮助侄女成为后宫的计划不得不暂时搁浅，万一大王有个闪失，他辛苦累积的财产恐怕都有危险，他早就不满足户曹下属的宣惠厅（朝鲜时代负责管理米、布和货币的机构——译者注）堂上的职位，何况万一大王变生不测，恐怕就这个职位都保不住。

    “脉盛且躁，伴有恶寒、发烧、耳朵肿胀疼痛，这是传染病，而且很可能是大头瘟。”

    大头瘟又名雷头风，虽然是常见的传染病，但是死亡率很高。

    “肯定是传染病吗？”

    “传染病刚刚控制不久，现在又来了吗？”

    “今年夏天水灾严重，天气本应该转冷，却还是这么暖和，所以导致瘟疫猖獗。”

    传染病一般发生在该冷而不冷，或者该热而不热的时候，尤其是大头瘟，通常在反常的天气下受感染。

    “那可怎么办呢？就算是传染病，总不能把大王隔离开来，万一消息传开，不但朝廷，整个国家都……”

    “所以一定要趁早治疗，并且务必控制住。你想好处方了吗？”

    “首先为大王针灸，再服既济解毒汤，如果三四天之后仍不见效，只好服用荊防败毒散了。”

    “大头瘟这种病，尽管邪气旋转于身体最高处，却不能单纯使用压制性药物。性凉的药物需要晾干或炒熟之后才能服用，也是出于这个原因。”

    事态重大且情况紧急，所以必须当即开方施治。大王服过既济解毒汤后，听从刘祥践的劝告躺下了。为了让药性运行通畅，服完既济解毒汤必须躺卧。

    趁着长今出宫休假的机会，令路在翻找她的房间。事情起因于一句话，崔尚宫气得咬牙切齿，“长今一定是用了什么手段”，为了安慰崔尚宫，令路随口说道。

    “准备太后娘娘的寿宴时，我曾经偷偷看了她一眼，她好象在偷看什么书。”

    “书？”

    起先以为是被最高尚宫没收的秘籍，然而那本书崔尚宫早就倒背如流了，并没有记载什么石锅、莲叶叫花鸡、蒜汁等绝招。何况从丁尚宫的人品来看，她也绝不可能把书交给长今。

    虽然比赛失败了，但崔尚宫并没有打算放弃最高尚宫的位子。现在丁尚宫还在位，在移交韩尚宫之前，不管使用什么手段，一定要想方设法阻拦她，所以必须找到借口，能够一举将她们全部赶走。

    崔尚宫暗地里让令路去找那本书。她吓唬令路说，如果韩尚宫做了最高尚宫，长今做了御膳房尚宫，你就会成为沾在手指头上的饭粒，任人揉捏。于是令路充满了斗志，就像对待自己的事情一样。结果令路出色地完成了任务。由此，崔尚宫得知长今原来是朴内人的女儿，顿时陷入了深深的恐惧。

    万一长今发现这件事，别说是最高尚宫的职位，就连自己的性命都难保全。看来她还不知道母亲被人喂死药的事，无论如何，斩草除根以绝后患，要将一切扼杀在摇篮里。怪不得有她在，什么事情都碍手碍脚，原来她是朴内人的女儿。如此看来，她们母女与崔氏家族真是不共戴天了。

    大王非但没有好转，病情反而更加重了，郁闷、呼吸困难、心跳加速。后来，大王生病的事传到太后耳朵里，整个王宫都随之躁动起来。原计划不奏效就服用荊防败毒散的刘祥践，现在不再给大王用药了，只是沉默，什么也不说，看来十分异常。长番内侍接连催促，他也磨磨蹭蹭不肯行动，用药时却要求所有的人都回避，理由是害怕传染。

    长番内侍不以为然，却瞒不过毒蛇般的提调尚宫。预防措施已经做了，石雄黄、羚羊角、雌黄、白矾、卫矛皮等碾成粉末装入绸缎口袋，挂在随处可见的地方，再用染色的绸布包起来，在大殿院子里焚烧，然而还是不放心，又把香油滴到纸上，或者在纸片上敷以石雄黄粉末，涂在鼻孔，这才能进入大殿。分明是有特别的因由，刘祥践才让大家回避。

    提调尚宫派崔尚宫到内医，了解刘祥践的汤药里都用了哪些材料。人参、茯苓、白术、芍药、甘草、神麴……不但调查出荊防败毒散的材料，还了解到他给大王用了参术健脾汤。参术健脾汤用于治疗消化不良引起的腹部充气、腹痛，或因消化管黏膜浮肿引起的呕吐。

    提调尚宫接受了崔尚宫的提议，没有立即禀报，而是单独叫来了刘祥践。证据确凿，刘祥践也无法狡辩，只好如实招来。

    “我以为是传染病，其实是消化不良。”

    “可恶之至！身为御医却连消化不良都不能区分，还敢当做传染病开方子？”

    大王原本因消化不良而全身肿胀，却服用了大黄、黄连等去热药材，病情当然就恶化了。另外，为了使药劲迅速作用全身而让大王躺着不动，这也是不对的。

    “你恐怕性命难保啊，打算怎么办吧？”

    “你说怎么办才好呢？”

    御医诚惶诚恐，最后与提调尚宫、崔尚宫达成了协议。长今的出宫休假让崔尚宫感觉十分遗憾，但只要抓住了韩尚宫这个诱饵，长今肯定会乖乖就范。

    内医院的诊断下来了，传染病根在食物，而且正是前一天晚上的御膳。消息传来，御膳房立刻乱成了一锅粥。当天值班的韩尚宫和最高责任人丁尚宫都被传去受审。韩尚宫不停地解释，晚餐绝对不会有任何问题。她的表情理直气壮，毫无动摇。

    其实从味道和营养等方面来说，御膳的确完美无缺。准备蟹酱的同时，也没有忘记通知生果房不要做柿饼。柿子有收敛之功，若与蟹酱同食，容易引起消化不良或食物中毒等。

    御膳房和生果房没有忘记自己的本分，也没有玩忽职守，问题是大王在朴敬嫔那里用过了柿饼。当然，柿饼也仅仅引起了消化不良，御医宣称大王患上传染病就把事情闹大了。

    韩尚宫不明真相，就连满心想要陷害韩尚宫的刘祥践也是郁闷至极。韩尚宫因为莫须有的罪过郁闷，刘祥践的郁闷却是韩尚宫身上根本找不出任何可疑之处。尽管御医诊断出病因在于食物，但仅凭这一点还不至于置人死地。另外，不管是传染病也好，还是其他什么病也好，大王病情始终得不到控制，从这个角度来说，首先应该追究御医的责任。

    原以为不费吹灰之力就能彻底除掉劲敌，退居幕后的两位尚宫又正式登台了。崔尚宫示意监察尚宫注意观察王后身边的动静，于是监察尚宫在大造殿础石下面发现了符咒。诅咒王后腹中胎儿由男变女的符咒又一次粉墨登场了。早已被崔尚宫她们买通的算命先生指认施符者是韩尚宫，事情便无休无止地扩散开来。

    此时，早就暗中流传的问题重新浮出水面。长今从德九那里听来消息，匆忙赶回王宫，而韩尚宫已经被交到义禁府了。义禁府动用乱杖之刑，逼迫韩尚宫交代幕后指使人。丁尚宫也被带走了，御膳房的尚宫和内人们一一被叫去问刑。

    “不可能……不可能……”

    面对难以置信的事实，长今欲哭无泪。能够帮助自己的人只有政浩，偏偏他又出差在宫外。长今当然不会知道，当时政浩正赶往成均馆学田。政浩通过内禁卫长向上通告了丢失人参被送往崔判述商社的事，然而上边并未采取任何措施。为了得到更确凿的证据，政浩决定再次前往学田。

    烦恼不堪的长今夜不能寐，最后决定去见王后。除了王后，没有人愿意澄清这个事实。自己曾经因为符咒被关进仓库，又因为母亲的料理日记而蒙受不白之冤，如果需要的话，长今愿意说出一切，甚至包括连生看到今英的事。韩尚宫就要死了。韩尚宫已经站到了死亡的门槛，还有什么需要掩藏，还有什么必要守口如瓶？

    长今首先求见长番内侍。比赛的时候每天都能见到长番内侍好几次，可没事的时候想见尚酝大人一面却不是件容易的事。

    “我也无法相信，现在正打听着呢。有权力下令重新调查的只有大王一人，可是大王正躺着养病，你就别异想天开了。太后娘娘寸步不离，连个说话的机会都没有。还要避开提调尚宫的眼睛……”

    “那我可不可以跟太后娘娘说几句话呢？”

    “现在太后娘娘眼里只有殿下。我会想办法禀告大王的，你再着急也只能耐心等候。”

    “没时间等了，尚酝大人您比谁都清楚！据说天下一流的勇士也受不了内禁府的乱杖刑，请您先帮我让义禁府停止用刑吧！”

    “嗬，这可是桩大案子，我也伸不上手，弄不好我还会牵扯进去。”

    长番内侍并非不愿帮忙，凡是对韩尚宫和丁尚宫有好感的人都难以安心。

    “那么，请您允许我面见王后娘娘！”

    “你要见王后娘娘？你神经还正常吧？”

    “当然正常！”

    “她可是受打击最大的人，你现在见王后娘娘做什么？”

    “正因为这样，我更要见王后娘娘。我有话要说，请您让我见一见吧。”

    长番内侍窘迫地思索着什么。等待长番内侍开口的短暂瞬间里，长今焦急如火，血都快要烤干了。

    “如果可以的话，我会派人通知你的，你先回去吧。”

    “您是说帮我这个忙了？”

    “我会去说说看的，不过，至于见你还是不见你，那就是王后娘娘的事了。”

    回到住处之后，长今专心等候有人送信儿来，真是如坐针毡。想到此时此刻仍在忍受酷刑折磨的韩尚宫，她一刻也坐不住。夜深了，长今心乱如麻。长番内侍那边却始终没有任何消息。就算王后娘娘拒绝见面，可总该送个信吧。也许长番内侍最终选择了明哲保身。

    再也不能等下去了，长今猛然起身朝大造殿走去。万一韩尚宫有个三长两短，自己也就活不成了，不，是不想活了。反正是将死之人了，闷声不响地死还不如喊上一通呢。

    去往大造殿的路上警备森严。符咒事件发生后，王宫之中进一步加强了警备。然而长今不像从前那样躲躲藏藏了。在宫里生活久了，大体上也了解了禁军的警备体系。所谓禁军，就是禁军三厅，即负责王室警备工作和大王安全的内禁卫、兼司仆和羽林卫等三厅武官。

    他们负责大王寝宫周围的守备工作，这样的地区一般人禁止出入。宫里设有四处卫将所，武官们轮流值班，巡查长官都带有掷奸牌，就是身着卫服、便服的巡查长官为了搜查犯人而带在身上的圆形木牌。

    长今藏在卫将所附近的殿阁下面，算好交接班时间然后翻墙越入大造殿。她穿的是裙子，翻墙不是件容易的事，然而情况紧急，也就顾不了那么多了。不知道是不是裙角被刮住了，脚踩地面的瞬间，瓦片叽里咣啷地掉了下来。

    “什么人？”

    伴随一声严厉的叫喝，一个黑影正迅速朝这边移动。声音出自大造殿门前。长今落脚的地方是建筑物侧面的围墙底下，只有一棵低矮的龙柏树可以藏身。

    在中宫殿侍女尚宫的监视之下，长今被禁军士兵带走了。面对闪闪烁烁的火把，长今几乎睁不开眼睛。窒息般的恐怖退却了，心里反而平静下来。

    “你究竟是什么人，竟敢翻越中宫殿围墙？”

    “请允许我面见王后娘娘！”

    “你……你这女人！一个内人竟敢在这里胡说八道？”

    “我有紧急事情禀告。请您允许我面见王后娘娘。”

    “现在我才看出来，你不就是太后寿辰那天参加比赛的内人吗？哈哈，原来跟那个写符咒的韩尚宫是一伙的！”

    “我就是为这事来求见王后娘娘的。求求您了，让我见王后娘娘一面吧。”

    “来人！立刻把她押送义禁府！”

    长今上气不接下气地被强行拖走了，但她还是拼命地呼喊，期望自己的声音能够引起王后娘娘的注意。

    “王后娘娘！王后娘娘！”

    此时，王后娘娘正和太后一起守在大王身边，根本不在中宫。

    “王后娘娘！我是长今，王后娘娘！”

    长今撕心裂肺地呼喊，那泣血的悲鸣只能成为一声声空虚的颤音，返回到自己的耳朵。

    明明落在附近的草丛中，可是怎么找也找不到。那是祖父生前最爱惜的箭，听说是一位武官朋友送给他的。桃木箭槽，缀以野鸡翎，箭杆上刻着祖父的名字，还漆了金箔。

    草长得很高，总是缠住脚腕。政浩手脚并用，一步步艰难前行，不料右脚突然一歪，身体就如闪光般跌倒下去，原来这里是个陷阱。

    “呃啊！”

    在惨叫声中，政浩毛骨悚然地醒来，声音是他自己发出来的，而且身体下面湿漉漉的。太真切了！政浩甚至感觉现在房间里的一切都像是梦中的情景。郁闷而不祥的氛围笼罩着政浩，吃完早饭，立刻启程上路。路还是从前的路，比起不久前与长今一起回宫的时候，却是截然不同的景致，那么遥远，又那么凄凉。

    政浩赶到时，一切都已经结束了。韩尚宫身受剪刀周牢（一种残酷的刑罚方式）之刑，惨死狱中。丁尚宫也因病情恶化告老还乡。

    听到端庄而文雅的韩尚宫的死讯，政浩惊讶得不知如何是好。

    “长今！”

    刹那间，政浩几乎疯掉了。

    据说早在四天之前，长今已经被发配到济州监营做官婢了。如果是去济州岛，应该在海南乘船，路途遥远，就算是个健壮的青年男子昼夜赶路，还要走上半个月。若是连夜骑马追赶，或许能赶在上船之前远远地看上一眼。政浩两眼冒火，手执缰绳昂首疾弛。

    一路之上雨雪交加，有时根本看不见前方。即便如此，政浩也不肯下马休息。只有寻找客栈喂马时，政浩的双脚才能着地。肚子越饿、越是感到困倦、越是严寒袭裹双颊，就越不能停留。政浩想到自己身为男儿尚且如此，那长今会有多么寒冷，多么艰难，又将是多么失落。或许她连双皮鞋都没穿上，在这严寒天气里，单靠一双薄袜和胶鞋怎能支撑。每每想到这些，政浩不禁血泪横流，揪紧了缰绳。

    眼前是一片整齐的竹林，政浩以为只能向竹林里走了，却突然涌出一座高山。白雪皑皑的银岭之下，茂密的冬柏林绿如泼墨，树叶缝隙间冒出了花骨朵。这里是月出山。

    五花大绑逶迤而行的罪犯队伍刚刚消失在蜿蜒小路的尽头。政浩更急了，打马如飞，紧紧跟在队伍后面。

    “请问这里有没有一位叫徐长今的女子？”

    这些人饥寒交迫，加之疲惫已极，所以没有人回答政浩。仿佛就连抬头看他一眼都很吃力，一个个低垂着深陷的眼睛，跟着前面的人。心急如焚的政浩往来穿梭，跑来跑去寻找长今的身影。为了躲避扑面而来的雪花，所有的人都低头走路，根本分不清谁是谁。

    就在这时，政浩看见一个红色的蝴蝶结，宛如皑皑白雪中盛开的冬柏花。看见蝴蝶结，政浩的眼圈顿时红了。

    “徐内人！”

    长今大吃一惊，回头环视片刻，终于认出是政浩。干裂的嘴唇翕动不已，仿佛想要说什么，只是距离太远什么也听不见。无奈之下，两人只好满心遗憾地以目传情。

    此时此刻，政浩再也不能策马向前。

    “请让一让！”

    政浩跃下马背，拨开人群正要上前，一名军官走过来将他拦住了。

    “我是内禁卫从事官闵政浩，请让我看她一眼，然后立刻再走。”

    “不行，难道您不了解情况吗？”

    “我不会耽误太久的。一点面子也不给吗？”

    军官刚刚流露出强硬态度，政浩便先把自己的职位抬出来。对方略微犹豫了一会儿，却仍然不忘自己的本分。

    “不行，请您赶快离开吧。”

    “这是我心爱的女人，她这一走，也许我就再也见不到她了。”

    “我也想给您网开一面，可他们都是大逆不道的犯人，应该受到严惩。大王有旨，任何人不得接近。”

    “既然如此，你总该允许我把这个交给她吧。”

    政浩也换成了求情的语气。军官无法继续阻拦，只好使了个眼色让他尽快离开。

    长今伸长脖子往这边看，脚下连连踩空。当她身体摇晃时，政浩的心脏也随着她的节奏颤抖。政浩从袖子里取出三色流苏飘带，递给长今。他们用力伸出手臂，却总是碰到别人的身体，避来避去，始终不能碰到一块儿，这样反复几次都没有抓到。当长今的手好不容易抓住流苏飘带的穗子，政浩突然有一种带她逃跑的冲动。在政浩的心里，理智与冲动做着激烈而残酷的斗争，全身的骨头也都隐隐作痛。

    “一定……一定要回来……我等你……”

    不知道长今有没有听到这句话，雪越下越大了。长今刚想开口说些什么，突然被后面的人推了一把，政浩的脸立时消失不见……

    政浩愣在当地，怅然若失地目送长今的背影渐行渐远。红色蝴蝶结在白雪中轻盈舞动，一会儿像冬柏花，一会儿又像血珠，再过一会儿就完全消失在视野中。

    政浩一路追随犯人的队伍，中间隔开一段距离，不让军官发现他的行踪。队伍前进，政浩跟着一起前进；队伍停下来休息，政浩也跟着停下来休息；队伍睡觉的时候，政浩就在他们附近随便找个地方躺下。就像很久以前天寿跟踪明伊时那样……

    船向远方缓缓驶去，政浩伫立在风雪中目送渡船走远，直到它变成一个遥远而又模糊的点。

    刨地为坑，放入水桶承接雨水，这样的奉天水可以用来洗衣服。如果以竹筒接水，放置一段时间以后也可以食用。不过，如果时间允许，长今还是会到远处海边的龙泉台去。即使雨水再多，还是很快便渗透到了玄武岩下面，直至地底，继续往下流，最后变成龙泉之水涌上来。水桶挑水，回来后倒入大水缸，这是由来已久的习惯。

    海边有一块孤伶伶的大石头，据说是很久以前喷发的熔岩冷却凝固成了龙头。还有人说那是龙王的使者，来到此地挖掘长生不老之药，却被山神的利箭射死了。涨潮时，岩石的形状宛如蛟龙探头。正欲探出海面却又凝固的龙头岩啊，每当看到它时，长今就感觉它像自己的命运一样悲凉。

    大海辽阔而宁静。如果游过去，说不定可以到达海南的某个角落，仿佛政浩依然站在渡口。从汉阳到海南足有千里之遥，然而比起眼前的大海来，似乎并不是那么遥远。汉阳距离这里太远了，长今呆呆地望着大海，眼泪情不自禁地掉下来。

    三月份，这里的天气已经很暖和了。玄武岩上有密密麻麻的小洞，南芥在石头缝里冒出了白色的叶子。长今提着水桶回来的路上，每一条垄沟里，每一堵石墙上，都洋溢着春日的阳光。

    济州监营有一块写有官德亭三个大字的匾额，尽管每天都能看见，然而每次都是潸然泪下。听说那是世宗大王的第三个儿子安平大君的手笔，“非罪大恶极者，不流配”，只有重刑犯才能发配到这里。唯一能让长今感觉到王宫气息的东西就是这块匾额了。

    官德亭是世宗大王时代的济州牧使（高丽时代以及之后的朝鲜时代管理各牧的正三品文职官员，牧是高丽和朝鲜时代的的地方行政区域——译者注）辛淑晴修建的亭子，用来训练士兵和修炼武艺。成宗时代的牧使杨瓒重修官德亭，并保存至今。高丽时代以后，倭寇不断入侵，杀人、放火、抢劫已是家常便饭，为了抵御倭寇的侵袭，世宗19年设立了三城、九镇、十水战所、二十五烽火台及三十八烟台等防御设施。

    太宗16年设置牧使，分为东、西两县，东边为旌义县，西边为大静县，由县监进行管理。

    济州监营门前的庭院里乱得就像一锅热粥。新任判官即将赴任，又是打扫卫生，又是准备食物，官员和官婢们里里外外忙个不停。监营的长官是观察使，但是实质性的职责几乎都由其手下判官承担。

    “我还以为你沉进海底了呢。说是挑水，结果一去不回，你到底在干什么呀。这里不是有奉天水吗，为什么非要到那么远的地方去挑龙泉水？”

    郑氏发现了长今，啧啧地咂着舌头唠叨个没完。她原本是贵族家的夫人，在守节期间与人私通，沦落为官婢。她比长今年纪大，所以长今想对她有礼貌，但她非常讨厌别人把她当成贵族。那语气仿佛在说，一个荡妇不需要得到你的尊重。长今暗中猜测，与之私通的男人大概是个贱民。

    “户房找了你好几次，问你宴会的食物准备得怎么样了。”

    听说户房找自己，长今没有什么特别的反应。监营之中，在观察使手下还有中央任命的都事、判官和中军等辅助官，一般民政事务由吏、户、礼、兵、工、刑等六房负责，六房官吏全部来自地方百姓中间选拔的乡吏。从第一眼看见长今起，刑房就对她垂涎三尺了。

    “我说户房找你，你干什么呢？你去看看光腮鱼酱熟透了没有。”

    听了这话，长今仍然无动于衷。什么户房不户房的，就算我不去，他要有急事自然还会再来。长今先到厨房，把挑回来的水倒进水缸，然后来到酱缸台前。看着这些大大小小的缸，长今首先想到一棵高大的松树，接着又想到密密麻麻的酱缸，举行酱祭的人们，以及每个盘子里都盛得满满的大酱。所有的风景都唤起了长今对于韩尚宫的思念之情。

    长今若有所思地掀起缸盖，并没有品尝味道，就又把盖子合上了。现在，长今对任何食物都没有兴趣，也讨厌让她想起韩尚宫的酱缸台。长今准备赶快离开这个地方，耳边竟然响起了歌声。

    “梨花月白三更天，啼血声声怨杜鹃，尽觉多情原是病，不关人事不成眠。”

    这是丁尚宫唱过的时调。当时她和连生、昌伊一起听丁尚宫的时调，是那样的兴致勃勃。心心念念的人和事、想要重新拥有的回忆真是太多太多了，然而一切都是是徒劳的悲伤。

    这里的风令人厌恶。总在不知不觉中，风吹开了仿佛永不愈合的伤口，暴露在外。偶尔，莫名其妙的幻听也会随风飘来。

    “长今啊，你是我的女儿……”

    长今逃跑似的离开了酱缸台，来到厨房后面，她看见一些为了宴会临时搭起的遮阳篷，每一只盘子里都盛满了海鲜和海草。济州岛淡水缺乏，因而不能种植水田，这里的居民便以五谷代替大米，以海草代替蔬菜。尽量不用调味材料，保持食物原来的风味。因为地处热带，所以味道一般比较咸。

    郑氏剔除了光腮鱼的骨头，然后加入大酱和酱油制作光腮鱼片。大盘子里堆满了用来制作茗荷肉串的材料。长今也坐在一边准备蕨菜汤，先用沸水焯一下嫩蕨菜，然后把煮熟的猪肉捣碎，以葱、蒜、胡椒调味，放进煮肉的水中再次煮沸。接着加入面粉，搅拌成糊状，调味就可以了。方头鱼放在水里熬，然后以鱼汤泡米，再从熬过的方头鱼中剔除鱼刺，以文火慢熬。

    对长今而言，做方头鱼粥根本不算什么难事，只是没有兴致，加之心烦意乱，所以一心只想快点做完。长今机械地切着鱼片，想到正在用的却不是自己的刀，心里十分难过。她又想起刀来，想起韩尚宫的朋友那把凝聚了自己悲壮心愿的刀……总该把母亲的刀带出来才是。

    “我还以为你去哪儿了呢，原来你在这里。怎么样，食物都准备得差不多了吧？”

    刑房走过来，粘粘乎乎地对长今说道。他看长今时的目光，就像面对猎物的野兽。他已经冲上来几次想要满足自己的欲望，但他不敢进犯，只好眼巴巴地观望。虽然沦落为官婢，但她到死都是大王的女人。

    新上任的判官看起来像个老好人。也许正因为如此，他带来的首医女的目光让人感觉很强悍。

    “大人，请品尝方头鱼粥。”

    “方头鱼粥……这里的特产吗？”

    “是的，做方头鱼粥的长今现在虽然是官婢，但她以前是宫里的内人，曾为大王做过御膳。”

    “哦，是吗？”

    判官赶紧拿起筷子，而首医女却打量起长今来。

    “如此说来，这味道就是满足大王胃口的味道了？”

    “……满足不了大王的胃口，所以才被赶出宫了。”

    首医女的话让长今心里一颤。

    “看来你根本就没用心，不过放了点儿盐而已。味道不好！”

    “这个……这……这里天气太热，所以她故意做得咸一些。”

    刑房袒护长今，就像对待他自己的事情。

    “我没说咸，只说味道不好。”

    首医女正视长今说道。长今也不回避，大大方方地迎视首医女。这是个唐突的女人，态度却并不太惹人讨厌。女人在看女人时就是这样的。

    “不是那儿……往下……不是……再往下……”

    每到夜里，郑氏都痒痒得满地打滚。每一处挨过打的地方都生了疮，浑身上下伤痕累累。

    “对，对，就着那儿……用力挠。”

    每天夜里她都忙不迭地要求长今给她挠痒，长今既不拒绝，也没有诚意。如果拒绝，似乎不近人情；如果表现出诚意，自己心里又会因此而痛苦。那是身受乱杖之刑的痕迹。乱杖刑是村里人为了惩罚奸淫女子或乱伦者而研究出来的法外之刑。

    韩尚宫不仅受了乱杖刑，还受了剪刀周牢刑，胳膊上也受了周牢刑，长今去的时候，韩尚宫的胳膊已经断了。脚腕交叉双膝跪地，两臂捆在身后，两只肩膀靠在一起，中间插上木棍来回扭动手臂。为了逼迫韩尚宫说出背后指使人而采用惨绝人寰的剪刀周牢刑，最后除了被打死之外再也无路可走了。

    长今夜闯中宫被带到义禁府，也受了被点乱杖刑。用草席蒙住犯人的身体，几个人一起拿木棍乱打一气，这是乱杖刑的一种。打到还剩一口气的时候，长今被关进了监狱。监狱里有个分辨不出是活人还是死尸的女人，仔细看时竟然是韩尚宫。

    韩尚宫只睁了一下眼睛。

    “明伊呀……”

    她分明是这样呼唤了一声。直到此时，长今方才知道韩尚宫那位屈死的朋友不是别人，正是自己的母亲。

    “嬷嬷！是我，我是长今。我是朴明伊的女儿长今啊！”

    “好，长今啊，你是我的女儿。”

    是的。被驱逐出宫的母亲和父亲结婚生下长今，而韩尚宫与料理结缘才有了现在的长今。她们都是自己的母亲，既是恩师，又是心底永远的遗憾。

    这是韩尚宫最后的结局。长今送走韩尚宫，所能做的只有带血的悲泣。

    世界上和我最亲的两个女人，我亲眼目睹了她们的死亡。第一位女人临终之际，我至少还给她喂了葛根。对于第二位女人，我却就连这点都没做到。我在第一位女人的尸体上搭建了石墓，却只能眼睁睁看着第二位女人的尸体像行李包一样地被人抬走。

    当长今看到郑氏的伤口时，感到格外恐怖。当她带着一条三色流苏飘带踏上这片被人遗忘的土地时，在这荒凉的地方，唯一能让她感受到人间温情的人就是郑氏了。

    长今开始寻找另外的方法，以取代每天夜里的挠痒痒。她想给郑氏熬荞麦粥，但她是奴婢身份，所以很难弄到荞麦。荞麦不仅有助于祛除胃肠的湿气和火气，促进消化，对于治疗女性因着凉而引起的病症和疮伤等也很有益处。

    没有弄到荞麦，长今却找来了榆树皮。春天新发的嫩叶可以直接生吃，榆根皮则要先在水中浸泡，捣碎之后涂抹于患处。多年的陈旧瓦片用火烧过之后放在患处，也能起到热敷的作用。

    这段时间以来，药材成了长今最感兴趣的对象。最初她只想减轻郑氏的痛苦，却逐渐对其他药草的种类和治疗症状、毒草的区分和效果等产生了兴趣。这都是因为韩尚宫的死在长今心中留下了刻骨的遗憾。食物引起瘟疫的说法没能站住脚，她们就设计了符咒事件，然而这还不够，竟说韩尚宫在食物中放了毒草。尽管长今不相信，但她却想知道大王到底为什么患病，为之几近疯狂。连病因都查不出来的内医院医官同样不可饶恕，正是他们害得韩尚宫含怨而死。

    “那条三色流苏飘带，是大王送给你的吗？”

    郑氏的说话声把沉思中的长今唤回到现实。回到房间便拿出三色流苏飘带来痴痴地端详，这已经成了长今的习惯。刚从政浩手中接过的三色流苏飘带，即使在漫天飞雪之中仍然依稀留有他的体温。

    “是不是因为你偷了这条流苏飘带而被赶出王宫？”

    长今苦笑着摇了摇头。

    “不要恨任何人，如果你心里有痛恨的对象，那么你自己的心里就会有毒气蔓延。不等这种毒气喷射到所恨之人的身上，首先就伤害了你自己的肝脏。”

    郑氏说这话时，俨然是一个贵族家的女人。

    第二天，长今洗完衣服后拿着笸箩走进田野。昨天晚上给郑氏治疗时，她发现榆树皮差不多用完了。

    阳春三月的榆树，钟形花冠上还没有长出叶子，却先开出了白色的小花。看来现在还不到摘小叶的时候。

    “你不该使用榆树皮，应该用土大黄才对。”

    听见这突如其来的声音，长今猛然回头，原来是首医女。她好象也是来找榆根皮的，几块榆根皮露出了背在她身后的网兜。

    “一般都用榆根皮治疗疮伤，其实用土大黄见效更快。陆地上到处都有，不过在这里就只能到山上去找了，土大黄生长在有水气的地方。”

    “你怎么知道我是来找疮伤药材的呢？”

    “宴会的时候她不停地搔痒痒，就是跟你住一个房间的那个老官婢。”

    看见郑氏挠痒痒就知道自己是来找榆树根，她应该不是个平庸的首医女。

    “把土大黄的叶或根捣碎，涂在患处，很快就会奇迹般愈合。你先让她到我那里去一躺。”

    “可是……你是怎么……怎么知道这么多药草，而且还能把它们区别开来呢？”

    “天地之间到处不都是药草吗？”

    “药草和其他的草，以及每一种药草的形状和功能不是都不相同吗？”

    “最常见的药草往往就是最灵验的药草。”

    “……不要拼命找那些你看不见的药草，就从眼前的药草中寻找。最常见的药草就是最灵验的药草。”

    “最常见的药草就是最灵验的药草……”

    长今反复回味这句话，首医女已经离开不见了。

    后来，长今在监营内外都经常遇见首医女，但是对方根本不理会她。长今主动跟她打招呼，她哼都不哼一声，更别说回答了。她叫长德，虽然只是小妾，却毕竟是判官的女人。她觉得没有必要一一回答官婢们的话。

    长今到大麦田里送午餐，阳光分外耀眼。朝廷分给每个监营一块未加开垦的土地，由各监营自行开垦，当作屯田，并用屯田负担军用经费，目的是补充军资，实际上常被用做官厅的一般经费或者成为牧使的私人钱财。屯田都由官婢负责耕种。因为屯田存在严重的弊端，成宗大王把田地分为军屯田和官屯田两种，废止了奴役劳动，但在济州岛仍然由官婢负责屯田的耕种。

    大麦田紧挨大海。明媚春光中快要成熟的麦穗仍然绿油油一片，远远望去，分不清哪里是麦田，哪里是大海。不过这也没什么奇怪，当地人把大海也看作田地，盛产海参的地方叫做海参田，盛产海带的地方叫做海带田。不管是大海还是陆地，只要物产丰饶，那就是农田。所以不管从颜色来看，还是从名称来看，本地的大麦田和大海都没有严格的界限。

    将要到达时，突然传来一声足以震颤麦田的惨叫。长今大惊失色地跑上前去，长德正蹲在石墙底下，几乎昏厥了。长德前面有条蛇盘成一团，正吐着蛇信子。旁边有许多干活的农夫，却只在一旁观望，没有人跑过来把蛇赶走。

    长今找来一根长树枝，而蛇却不见了。情急之下，长今摇晃着盛有午饭的篮子吸引蛇的注意，然后把它赶到了麦田那边。蛇摇摆了几下脑袋，对长今怒目而视，没支撑多久，就灰溜溜地逃跑了。

    “哪有这么可恶的家伙……那么多男人，竟然害怕一条蛇，眼睁睁看着不动？”

    两个人并肩走在回监营的路上，长德气喘吁吁地骂那些农夫。她不了解这里的风俗，所以更害怕，也更觉得恶心。

    “这里的气候又湿又热，即使冬天也很暖和，所以蜈蚣什么的就比较多，也有很多蛇，但是这里的风俗是崇拜蛇，既不打死也不赶走，这样以来，蛇的数量就越来越多了。”

    “他们竟然崇拜蛇？难道蛇不恶心吗？”

    “据说每当天要下雨的时候，蛇就成群结队地出没。”

    “我开始讨厌这座岛了。”

    “你害怕蛇吗？”

    “我不怕！只是讨厌罢了……”

    好象自己也觉得刚才的话好笑，说到最后长德放声大笑起来。爽朗的笑声与她冷冰冰的表情形成了鲜明的对比。

    尽管长德没有对长今说一句感激的话，但从那以后她开始理会长今了。患者越来越多，给人治病的时候，她常常让长今打下手，挖药草也常常带上长今。春天过去了，就在跟随长德上山下河的过程中，长今不知不觉进入了医术的世界。

    岛上有很多小喷火口，它们既不是丘陵也不是小山，向上凸起然后又沉沉陷落，数量约有几百个。岛上居民将这种小喷火口称做是火山丘。有一次，她们一起去鹿古水丘，那个地方也叫水月峰。传说有一对兄妹，哥哥叫鹿古，妹妹叫水月，他们听说有处方可以治好母亲的病，于是拿着处方到处寻找百种药材，已经找到了九十九种，却没有找到最后一种。这种药材就是五加皮。最后，他们历尽千辛万苦终于找到了五加皮，可是五加皮藏在陡峭的绝壁底下。水月下去摘的时候，跌落到绝壁下面摔死了。

    “后来怎么样了？”

    “什么怎么样了？我不是说了吗，水月已经死了？”

    “我是说她妈妈，九十九种药材都吃了，会不会因为少了最后一种五加皮而死呢？”

    “嗯……这是后话，传说里面没提，你自己想吧。”

    既然需要吃一百种药材，很有可能因为缺少一种而导致死亡，不过五加皮好象是用做强壮剂或阵痛剂的，也许不会导致死亡。长今把自己的猜测一说，长德敷衍地说不知道。

    “我不知道，你自己猜去吧。”

    经过一番软磨硬泡，长今终于跟随长德去了瀛州山，转眼之间已经是夏天了。中间被野兽踏出一条小路，两边分别是鸡肠草和九节草，郁郁葱葱。这两种草同为菊花科多年生草本植物，形状和颜色也都极为相似，所以很难区分。

    “这是鸡肠草，这是九节草……鸡肠草叶子数量多，藕荷色的花颜色也更深。”

    “你这愚蠢的家伙！”

    为了弄清楚区分的方法，长今正在寻找各自的特征，不料长德突然骂道。

    “你用花儿来区分草？”

    “那用什么……”

    “如果用花儿来区分，那等花儿谢了你怎么办？秋天和冬天就不需要药草了吗，就不用区分了吗？还有春天，花开之前怎么区分？”

    长德言之凿凿，不容长今不信。在花开之前和花谢以后仍然能把植物区分开来的东西，那应该是叶子吧。

    “那……应该是叶子吧？”

    “对！你看，鸡肠草的茎彼此交错，边缘有粗粗的齿轮，你看见了吧？相比之下，九节草的叶子呈椭圆形，分成好多个叶片。连花在内都可以入药，治疗风湿、妇科病和胃肠疾病效果明显。”

    “风湿、妇科病、胃肠疾病……”

    “是的，花凋谢以后，草也各有各的特色……等到凋谢之后怎么来区分你呢？”

    “你怎么突然问这个……”

    “我原以为你只是有点儿愚，现在看来你真是笨透了。如果把你比做草，依你现在的年龄不正是开花的季节吗？可你没有丈夫，没有丈夫自然就没有子女！一般的女人凋谢之后，都把丈夫和子女当成自己的叶子，你又把什么当做叶子呢？”

    “我没想过这个问题……”

    “没想过？”

    “我不愿去想。”

    “那你为什么这么执著地学习药草的知识呢？”

    “……我学习药草知识，只是为了弄清一件事。”

    “为了弄清一件事？那你把这件事当做你的叶子就行了。”

    长今无话可说，长德仿佛是一个生有天眼的女人。尽管长今什么也不曾说过，但她却知道长今丢失了自己的梦，而且还知道长今并不想重新找回这个梦。

    是啊，现在只要提到料理，长今就恨得咬牙切齿。母亲和韩尚宫都因它而死，而自己再也不能回宫了。就算回去，宫里也已经没有了韩尚宫。没有了韩尚宫，做好食物同样有那么多的嘴巴等着享用。可是没有了韩尚宫，做食物还有什么意义。现在她已经没有信心做出饱含虔诚、能够让人吃完之后脸上绽笑的食物了。没有了兴致，而且也失去了意义。

    尽管崔氏家族声名显赫，连续培养了五代最高尚宫，但在争夺朝鲜第一御膳尚宫的比赛中，结果还是长今赢了，这就是说她朝鲜第一的料理实力得到了认可。即便如此，她还是在一夜之间失去了最亲爱的人。料理这东西，无论你做得多出色，始终都不能拯救他人，反而会害死人。这就是料理，直到现在长今才意识到这些。

    “既然还有事情需要你弄清楚，那就应该把自己的眼睛睁大。就这样像个睁眼瞎似的，别说弄清楚什么事了，就连眼前的路你都看不见。傻丫头！”

    “睁大眼睛，就能看见路吗？”

    “看不见路，你可以自己开路呀。”

    “在看得见的路上走，都会跌落万丈深渊，何况是看不见的路，我怎能开创出来呢？”

    “你不要只盯着前面！路边的东西看也不看，只顾拼命向前走，结果只会毁了自己的前途！看看鸡肠草，看看九节草，看看周围有没有野兽，看看有没有捷径……有很多笨蛋只顾眼前，结果一脚踩空！”

    重新开创一条路……这太遥远、太可怕了，长今想都不敢想。

    长今好像没听见，径自加快了脚步。樟木、女贞树、厚叶石班木、接骨木、云实、海州常山树……长德亲眼看见了以前只听说过名字的树木，边看边在随身携带的小本子上辛勤地画下了花和叶。马尾莲、济州山水菊、犄牛儿苗、汉拏蒲公英、济州五叶草、玄参、云山蒿、汉拏金龟草……越往高处走，花株越小，颜色却也更加绚丽了。

    不过，长德最用心教长今的还是药草。

    “这是铁线莲，幼芽可以用来排毒，根可用于治疗腰膝痛、哮喘、风痹、脚气、发汗……这个看似海葵的花叫做鸡矢藤，果实能止痰、祛风，还可以用于治疗肾炎和痢疾等。”

    长今从来不知道天地之间竟有这么多的草药，绶草、汉拏石蒲、虎杖根、山萝卜草、大蓟、林荫千里光、山蒲公英、紫果茅莓、毛野扁豆、山绿豆、山韭菜、海边胡枝子……她更不知道每种草进入人体后，将会产生那么大的效果。童年时代的她几乎天天泡在山上，但她看见的只有动物和花儿，关于药草也只听到那么微不足道的一点。拿长德的话来说，也许自己只看见了眼前的东西。

    山顶向下凹陷，像一口巨大的铁锅。

    “这叫头无岳，果然是一座无头之山。山丘也是这样，这座岛上所有的山都没有头。”

    喷火口的水冰冷得直让人寒毛直竖。传说很久以前，有位神仙曾在这里戏弄一头白鹿，所以叫做白鹿潭。

    就在这里，长今见到了一个无限宽广的世界，也更加重了她的悲伤。凸起于大地的是山丘，凸起于大海的则是岛。走在下山的路上，万事万物都朝着大海延伸；攀登上如此陡峭的高山，却仍然望不见大海的尽头。岛上的道路条条曲折蜿蜒，走到尽头却都是大海。怎样才能开出通向大海的路呢？就算一路走过，又将为谁而归呢？

    “一定要回来，我等你！”

    政浩在那里。虽然还有政浩在，可是自己已经沦为官婢了。

    “奴婢也可以学习医术吗？”

    “我还是第一次听见有人问这么愚蠢的问题。”

    “你是说不可以吗？”

    “宫里的医女隶属内医院，同时也是妓女，所以又称为药房妓生。妓与婢本来就是一样的意思！据说最初是由舞女沦落为妓女，所以妓女、舞女和医女原本就是一家！”

    长德仿佛在嘲笑自己的身世，语气略带讽刺的意味。

    “那你是说，即使奴婢变成医女，也仍然摆脱不了奴婢的身份了？”

    “许多贵族家的女人即使生病，也不能让男医员看见自己的身体，宁可不治而亡，医女的职业也就应运而生。当时，从官厅奴婢中选出年纪较轻的充当医女。奴婢和医女，论卑贱是不分上下的。”

    “那么奴婢和医女又有什么不同呢？”

    “有什么不同？一个是一辈子做饭洗衣直到老死，一个是帮助别人减轻痛苦，甚至在某些时候把人从死亡的边缘挽救回来，有时也被叫到达官贵人们的宴会上，还有机会成为高官的小妾！大王有那么多的女人也需要看病，甚至分娩，除了医女还能指望谁？单从这些来看，虽然她们同为卑贱之身，是不是也大不相同呢？”

    帮助别人减轻痛苦，甚至在某些时候把人从死亡的边缘挽救回来……长今仿佛找到了自己的路。她终于打开一条海上之路，似乎也找到了重归大地的理由。

    “……我要学习救人之道。不要杀人的料理，我要学习救死扶伤的医术！”