清早起来，店主说：“昨晚我有话没讲，今早就讲了吧：前次裁定书是县公安局名义，其实是下边承办人办的，局长不过听个汇报，盖上大印了事。你申请市公安局复议，还是这回事。承办人见过的多了，你这事算什么呢?照例批个维持原裁决。依我看，你直接找市公安局长，他听汇报时心里有数，或许有救。”何碧秋说：“那好，我这就去一趟。”店主说：“你又不懂。局长室你不一定进得去。即使进去，许多人不断来汇报工作打岔，他静不下心听你说，只会公事公办。”

    何碧秋晓得有话；等他讲。店主道：“你不妨打个马虎眼；问清他住处，中午或晚上等他下班，到他家里说。”见她不语，声明道，“我可不为拉生意，你多住一宿三块钱，发不了大财的。”何碧秋说：“您多心了。我是在想，人人都打这个主意，市公安局长家岂不被踏平了门槛，吃睡不得安宁?”店主笑道：“正是人人都像你这般想，所以并没多少人真登他的门!”

    何碧秋转来市公安局传达室问：“这位老同志，请问严励民在吗?”传达员瞅瞅她：“你找严局长?”何碧秋说：“我从大老远乡下来，他这会儿上班忙，我在家里等着吧。我有七八年没来了，不知他家搬没搬?”传达员说；“你不知道呢，严局长今天不在局里。他夜里被罪犯用刀刺伤了，这会儿怕还在医院呢。”何碧秋惊讶道：“是吗?”

    老传达员说：“昨晚局里开党组会，开到十二点，严局长到家一点过了，电视也没了，人也困了，准备洗漱上床。倒完洗脚水，从客厅过时，听见门锁吱吱嘎嘎响，晓得有人撬门。严局长过去把门猛一拉，那家伙吓一跳，倒也狠着咧，顺手把匕首捅过来。

    严局长闪过了，将匕首打落。那家伙一看苗头不对，转身就跑。严局长虎跳着将他捉住。过廊里还有两个同伙，握着匕首刺过来，一把匕首被躲了，另一把匕首戳着了，本指望把人戳倒逃跑，严局长却忍住疼痛，手上捉牢那家伙不放。到这地步，过廊里各户都出来了人，把一个同伙堵住活捉，另一个跳窗闪了腿，也被活捉了。

    何碧秋听了暗想道：“世上百样行当都难，当市公安局长凶险更大呢。这三个想必先前结有恩怨，半夜来寻仇的。也碰巧晚上开会，若平常，这三个撬门进了屋，人睡着了，一家人性命怕是不保了。”不免问了伤势，传达员说并无碍大事，何碧秋说：“我先去家里看看吧。”

    依他指点，乘上六路车，坐两站再换三路，过四站下来，往前走块把田远近，朝左拐进一条窄街，走过一所小学，一排连幢楼房，右首空旷出来，却是一口老大的水塘，塘水灰笃笃的，不很清爽，塘边栽了乌菜、蚕豆苗，用树枝胡乱插成了篱笆。到这里，也走出五六块田地面了。向右拐一个上坡，进一个敞开的大门，里

    面老大一块地盘，地势不甚平整。那高地上有些乱，树木高高矮矮，里面夹杂着横横竖竖的民房。下边一片空地砌成八排灰楼，想是在这群楼里。打问了一下，人向高坡指指，说住在上面的红楼里。爬上高坡，由杂树和民房中间穿过去，找着这幢红楼，见它东西方向横着，大约十来间房屋长短。高只有两层，尖屋顶，楼身灰扑扑的，不很鲜亮。在楼下站了一会儿，把来路熟记了。

    回到旅店，店主已听说了，说：“原以为蓄意报复，一提审，三个人都是西北口音。这三个家伙运气也倒煞了，在边陲犯了事，一路流窜过来，到这个城市，落脚不足半个钟点。他们本意是想隐蔽点，找个不起眼的人家，先弄点零花，喘过气来再动大手脚，却不想头遭撞在市公安局长手里。”何碧秋忙问：“三个人不晓得是公安局宿舍?”店主道：“他一路几千里，撞到这块，三个蒙眼虫虫，晓得个东南西北?再说那也不是公安局宿舍，是各个单位杂居的大院。”何碧秋问：“严局长怎么不住本单位宿舍呢?”店主道：“这个人，廉洁上有些名气，他住的是他爱人单位的宿舍。”何碧秋说：“怪不得，我看也不信是他这种人住的地方。”

    请帮拿主意，店主说：“这就不好讲了。人又不在家里，住医院了，好歹是个病人，你空手去谈事情，不妥。不空着手吧，道理上又说不过。”经他这么一点，何碧秋倒有了主意。嘴上七扯八拉，把话题引到别的地方。

    捱过下午，何碧秋看了几个菜场，转到市中心这一处来。这个菜场是用一条旧街改做的，从头至尾，足足三五里远近。此时不是一天里买和卖的潮头，仍见货物压倒了街面。鸡鹅鸭鸟，猪牛羊狗，各种干货水货山货海货，挤酸了眼睛。亏它排列得极有次序：蔬菜是蔬菜的地盘，活禽是活禽的地盘，豆腐千张是豆腐千张的地盘。希罕的是一类不合节令的时鲜瓜果：黄瓜、茄子、瓠子、韭菜，竟有西瓜、香瓜，说都是当地暖房里出产的。看这光景，怕是天上的仙蟠桃，也能仔细找寻得到。最希罕的是一类买卖人等：爷们娘们倒也罢了，有几个年岁二八二九细皮嫩肉女子，脸模儿像白面捏一般匀称周正，却穿了油渍麻花的衣裳，站在红白摊前，提刀卖肉，把一副嗓门勒细了又吆喝。看着走着，一些时辰也过去了，脚下放紧到菜场的这头，见晚市鱼果然上摊了。

    何碧秋看准一筐出水青鲲，讨还了价钱，图它“事事如意”谐音，选了四条十多斤重的，用一只蛇皮袋装了，上车转车，到得大杂院内高坡上那幢红楼前。转了两圈，找不着楼道。这时天光在西边收拢住，地下的冻也紧了，脚踩着“咔咔”直响。向一个背书包的中学生打问，由偏僻处的小门爬上两段楼阶，面前是一扇

    独门，敲两下没听回音，却是虚掩的，推门进去，是一个廊道。廊道约略两墒田宽，块把田长。外墙开着许多窗户，靠里是一家家住户的门。数到中间这户举手敲门，一个上岁数的大娘把门开了，看样子这位大娘一人在家。

    见那大娘说话声音呛人，像吵架一般，脸上却笑咪咪的。何碧秋便试探着把鱼送了，大娘这边收下。说了几旬，大娘倾耳听着。何碧秋又叮嘱道：“我是西北乡水库那边王桥村的，我们村长叫王长柱，我叫何碧秋，我丈夫叫万善庆。您说给严局长听，他就晓得了。”说毕，归来店里，住了一宿，回家等候消息。下来一两个月，丈夫腿间紫血淤肿消尽，能下床走动了。这段日子的间隙，何碧秋兼带忙着地里和家里的事。上回两头猪卖的钱，进城剩有些许，用它另买了四只秧子猪，养在圈里，用玉米掺老糠放尽架子，等开春阳暖细料催膘。地里又铺了一遍塘泥，垩一交圈肥和三袋磷粉。把这些活儿做完。六九交尽，到七九末尾了，春节也早过了。

    丈夫来地里帮些活，稍稍出点力，就觉着累。何碧秋问他：“到底哪儿硌着呢?”丈夫说：“不硌哪儿，只是胸口闷。”何碧秋说：“一口气憋在心里，岂有不闷的道理?”话转到官司上，何碧秋说：“这许多日子，该有消息了。怕是我没进城去问。”丈夫说：“怎么进城呢?三九头下了场大雪，三九尾又是一场雪，头雪连

    着尾雪，地里的庄稼活没了，人却被它锁住。摆渡口封冰了，从新修土路走，不把人累死?”何碧秋说：“从公讲，我交了复议的申请；从私讲，我登门送过鱼。他严局长也该给个信嘛。”丈夫叹道：“人活着，就是多事有事。村长也不过让我们毁了麦子，补栽上油菜。若不跟他拗，没这出戏的。”何碧秋瞅他道：“你倒说这个理!”

    丈夫说：“大面积种油种麦，不是他当村长的，是上面布置的。他选定这块地方，因它是出进村的路口，一村的面子。细想，大伙都想通种油了，只咱一家种麦，是像他说的一块疤痢。再说上次上面来验收扣了分，也不是扣他村长个人的，是扣王桥村的。从这里想，咱略也有些理亏。”

    何碧秋讥他道：“你吃了忘心果了。早些年，上面让种三季稻，他也选定这地方做面子，老辈劝也不听。早稻三百二，中稻三百二，晚稻瘪多实少，实的也就一百来斤。种一稻一麦或一稻一油呢，轻巧巧一千过头。‘三三念九，不如二五得十’。他懂得这个算数，却硬着干!”

    丈夫辩道：“那是早十多年前的事了。这些年田分到户种，讲空的百姓不听，上面说话不都实在了?说村长呢，当年他不跟着干行吗?”何碧秋反问道：“怎么不行?他当时是民兵营长，末等角色，硬出头干了，把别人踹倒，自己爬了上去。况且眼下不是十多年前了，容他动手打人，往人要害处踢?”

    对嘴之间，听人隔着油菜地朝这边喊：“万善庆，村长让你去他家呢。”应了一声，那人走了。何碧秋说：“还是我去。”丈夫说：“依我说，你见好就收罢。”何碧秋道：“告也告了，复议也申请了。”丈夫说：“杀人不过头落地。哪怕不正规给个说法，他若服些软，也了事吧。”

    何碧秋点头应允，顶着一天灰云回到村里，到村长家，绕过那狗，听见堂屋里呼幺喝六，想是上边来了客，探头却见都是村里的熟脸色。村长看见她，起身迎到门边，“来了?”何碧秋道：“来了。”

    村长笑道：“你看见了，我这里放着四桌赌呢。”何碧秋说：“与我有相干?”村长收了笑道：“你常进政法口门槛呀?告到乡里，又告到县公安局，再告到市公安局，你牌子硬着呢，对眼前的违法事，怎么不去举报?”

    说话声惊动了屋里，有站着看闲的不看桌上牌了，转来门口看对嘴。何碧秋道：“你喊我来，是又污糟我呀?你怕我不敢!”村长说：“我还有话呢。”她也不听了，把一口气提在胸口，拔腿往村边走。

    走了一阵，天上的云色越发积得厚重，风缓了一些。何碧秋被话一激，加上这般急走，身上出了些汗。来到摆渡口，眺见库水中央被风推出道道波花，找船不见，却搁在岸上。转来敲门，船工正在屋里对着一盆炭火取暖，对她说：“库中央化是化开了，岸边还有三五丈宽的冰，早上破开，夜里它又冻住，船板吃不消的。”出来指给她看，到门口打一个寒噤，就倚在门边指说：“你看看，天上积的不都是雪团?脚跟脚要落了。恐怕等这场雪过，才开始渡呢。”何碧秋说一遍，船工劝道：“他故意惹你呢，你到乡里举报了人来，他早收摊了。再说他并不一定真的是赌——别生这个气，回家歇歇更好。”

    回家听丈夫说：“你去哪儿了?我从地里回来，村长也来了。”何碧秋问：“来干什么?”丈夫说：“他说你话没听完就走了，市公安局复议决定下了，维持县里的裁决。”

    听罢愣了，看看盖了红印的复议决定书，闷坐了一会儿，说：“他是村长，却也是这桩官司的被告，好歹不该由他的手转交。我得进城问这个理!”丈夫阻拦道：“怎么就走?摆渡口不通。”何碧秋问：“我从新土路走!”丈夫说；“绕十万八千里?你再看看这天!”门外果然有雪花飘来飘去。

    何碧秋出了村子，雪泼泼洒洒起来。沿新修土路走进江苏地面，那雪越发大了，一片接一片落成棉花朵儿了，慢慢地那棉花朵儿粉了碎了，人像走进了机麦面的厂房，纷纷扬扬，睁眼上下都是个白。此时已打过春，春雪赛如跑马，因此那雪只在空中和眼前飞，一触地面，眨眼就踪影儿不见了。新修路面已被千百只脚踩过，踩硬了，被雪水一润，走着一粘一滑。何碧秋绊腿走着，恨老天爷也这般逼迫人，直想跟它赌一个高低。揣着这种念头，走进了雪的深处。

    何碧秋好歹挣扎进城，见天黑尽了，便去老地方住下。次日雪小了些许，换了衣服，转来市公安局，老传达员指指说：“严局长在办公室，这会儿怕正有空闲呢。”进门见一中年男子桌前坐着，何碧秋对他说：“您是严局长的吧?我是西北乡水库那边王桥村的，我们村长叫王长柱，我叫何碧秋，我丈夫叫万善庆。”说了一遍，又惊讶道：“您还不晓得?”

    严局长边为她泡茶边解释道：“我们几个局长各有分工，具体管的王局长恰好不在，我让承办人接待你吧。”何碧秋赶紧说：“我专程来找您呢。我去过您家，就是您被小偷刺伤的那回。您住医院了，家里有一位大娘。”严局长说：“哦，不错，是前些时来过的一位北方亲戚。她老人家耳朵不好，说话像吵架似的，你没被吓着巴?”

    听他这话，何碧秋疑心那天说的，大娘都没听清。看光景严局长也不晓得送鱼的事，这么一来，几十块钱扔进水里了。她不好明说，也不艾怨，只说：“我告的是村长，你们却把复议决定由他转交我，不合情理吧?”严局长说：“是吗?”出门走进另一间屋子。

    何碧秋拿眼看屋里摆设，也就简单几样：身边靠墙是一张沙发，头顶墙上贴了白纸黑字。屋中央一架烤火炉子，装有白铁皮管儿拐出窗外去。炉前是一张桌子，足有见过的四张大。一把转椅。后面是一只竹编篓里，里面些许揉皱的纸团。桌上一小块石板，插着两支笔，边上两瓶墨水。铁网盒里一叠字纸。一只茶杯跟李公安员几个人用的一样，也是凹腰的。看到这里，严局长进来说：“你稍等会儿，我让人问了。”

    待会儿有人进来汇报：“电话打过了，是乡里李公安员接的。他说本想亲自送达的，恰好出了盗牛案子要破，便请文书了。文书走到水库边，摆渡口不通，只好回头，准备从新修土路上绕过去。回到乡里，却碰到王桥村的村长。文书是新调来的，不了解情况，更不知道村长是当事人被告，就托他转交了。”何碧秋接口

    道：“这样，也不怪你们。”

    严局长问她：“你对复议决定，有什么看法呢?”何碧秋问：“我是百姓，他是村长。我告到乡李公安员处，又告到县公安局，再告到市公安局，都是一种评判，我不服怎样?”严局长解释道：“我们工作难保没错，权限是有制约的。你不服，可以向法院起诉，这是你的权利。”何碧秋问：“怎么起诉呢?”严局长说：“你这

    种情况，应该找个律师。”何碧秋听这口气，猜想他原不知情，现在晓得办颠倒了，却不好自纠自错，也许是绕个弯子把理扳平。

    心里有了底，乘机说：“我人不熟，您能帮我认识一个吗?”严局长写张纸条交给她：“你去司法局，找这个人。”

    这个人却是上回见过的吴律师。吴律师赞道：“这个法刚颁布，你学了就敢做了，可敬可嘉呀。”何碧秋听糊涂了，照实说：“您说的法，我并不晓得。我只想问问官司能不能打赢。”吴律师道：“我对案情了解不够，不好说。”问这回请代理人不?何碧秋问：“收费还像上次讲的?”吴律师皱眉道：“当然。”何碧秋说：“算了，仍请您代写张诉状吧。”

    去法院递了诉状，转来街前，天上雪又细小些，变做雨了。