熊大力和金磙子三出三进萍水城，没有找见菖蒲；而且，寡不敌众，只得撤退。

    跑出十几里，二人穿过一块漫漫高粱地，便是一条大车道；半里外，疏疏落落的桑、枣、榆、槐中，掩映着一个小小的锅伙。他俩正想跑过去，歇一歇脚，喘一喘气，忽见一个头戴破斗笠的农民，牵着两头膘肥腿壮的大骡子，柳枝抽打着，从锅伙里慌慌张张地跑出来。

    金磙子三步两步迎上去，作了个大揖，说：“大哥，兄弟火烧眉毛尖儿，想借你这两头骡子骑骑。”

    那农民抬头一看，只见一个满身血污的大汉拦路，吓得咕咯双膝跪倒，说：“好汉爷，这两头骡子是东家存放在我这儿的；大兵来了，我扔下妻儿老小，只带它们逃了出来。”

    熊大力上前把他搀起来，和气地说：“大哥，我们也是穷苦人，不是万般无奈，也不忍叫你为难。”

    那农民哭道：“好汉爷，这两头牲口是东家的一双眼珠子，您们拉走，他不饶我呀！听您们说话，菩萨心肠儿，那就高抬贵手，把我放生了吧？”

    金磙子起了火，一把扯住两条缰绳，吼道：“你这个人真是房顶开门，六亲不认！你见死不救，就怪不得我手黑心狠。”

    熊大力的口气也硬起来，说：“榆木脑壳不开窍！你帮我们这个忙，等你遇到急难，我们也给你两肋插刀。”

    那农民又跪下来，抱住熊大力的脚踝骨，直着脖子哀叫道：“好汉爷，您们一定要拉走这两头骡子，那就先把我杀了吧！免得我眼瞧着一家人遭罪。”

    “大力哥，破子哥，不许违犯菖蒲的约法三章！”

    高粱地中，一个清脆的嗓音断喝一声，柳黄鹂儿从天而降。

    “柳妹子，你还活着！”熊大力又惊又喜，“菖蒲呢？”

    “他在等你们归队！”柳黄鹂儿脸上像下了霜，“不在他的身边，你们就知法犯法，拦路抢劫吗？”

    “这叫火上房，不拘礼！”金磙子怒冲冲地说，“菖蒲兄弟还活着，我更要骑上骡子赶快去找他。”

    “你敢！”柳黄鹂儿一手拔出枪，一手拔出匕首，“咱们败了，更要珍重名声；不失民心，才能重整旗鼓。”

    金磙子跺了跺脚，只得撒手。

    一阵乱枪，大道上传来追兵的脚步声，柳黄鹂儿、熊大力和金磙子急忙钻进高粱地，趴在浓密的豆丛下。

    追兵截住了那个农民，呼喝道：“看见从萍水城里跑出来的民众自卫军没有？”

    “没……没看见……”那农民哆哩哆嗦地答道。

    “妈的，你就是民众自卫军！”追兵拳打脚踢。

    那农民疼痛大叫：“长官，饶命！我看见了三个。”

    柳黄鹂儿向熊大力和金磙子递了个眼色，三人端起枪，只要追兵一进高粱地，就把他们撂倒。

    “在哪儿？”

    “顺这条大道，跑没影儿了。”

    “带我们去找！”

    “他们跑得鸟儿飞似的，怎么追得上呀？”

    “你不带路，就拿你交差！”追兵动手捆绑。

    那农民放声大哭：“长官，您们把我带走，我一家老小就活不成了。”

    柳黄鹂儿听出，追兵不过三四个，又朝熊大力和金磙子一努嘴儿，三人悄悄往外爬，准备突然袭击那几个追兵，搭救那个农民。

    几个追兵似乎另打起了主意，问道：“你在哪儿住？”

    “家里都有什么人？”

    “一个七十岁的老娘，还有一个老婆，俩闺女。”

    “闺女多大啦？”

    “大的八岁，小的还在怀里吃奶。”

    “你那娘儿们呢？”

    “二十一”

    “虽说是残花败柳，到底还没有老掉了牙！”一个追兵嬉皮笑脸地说。

    一个追兵马上说：“我们不追逃犯了，到你家去做客。”

    “穷家破舍，吃糠咽菜，招待不起贵人呀！”那农民哀求着。

    “我们水米不扰。”又一个追兵色迷迷地说，“还要积德行善，给你种下个儿子。”

    “不能，不能，天理不容呀！”那农民哭号起来。

    “给脸不要脸！”另一个追兵骂道，“不吃没味儿不上膘，打死你这个贱坯子！”枪托子像雨点般捣下来。

    柳黄鹂儿气得七窍生烟，恨得咬碎银牙，嗖地从高粱地里跳出来，匕首像一道寒光投过去，结果了一个追兵的狗命；熊大力和金磙子也抽出背后大刀，削掉了两个追兵的脑壳；剩下一个想跑，那农民扑上去拦腰抱住，熊大力拧断了他的脖子。

    柳黄鹂儿面带歉色，说：“大哥，为了遮掩我们，你受苦了；快牵着牲口，躲到严密的地方去。”

    那农民连磕了三个响头，扑簌簌淌下泪来，说：“三位救命恩人，骑上这两头骡子，快快远走高飞吧！”

    这时，熊大力和金磙子从四具死尸上摘下枪支子弹，又搜出七八十块银元，说：“大哥一片真心，我们也就实受了。东家欺侮你，我们找他算账；这点钱，留你过日子。”

    那农民摘下斗笠装银元，哭着说：“老言古语：‘顺民者昌’，我们全家老小供长生牌，烧福寿香，求老天爷保佑你们一路平安。”说罢，千恩万谢而去。

    熊大力和金磙子一人牵一头骡子，喜兴兴地说：“柳妹子，这两头骡子日行千里，夜行八百，快带我们去跟菖蒲兄弟大团圆吧！”

    “菖蒲吩咐我找齐你们几个人……”柳黄鹂儿皱着眉头想了想，“你俩骑骡子上盘山，到挂松崖上跟菖蒲相会，我还要找到长春和小藕。”

    “我们这两个一脚踢死牛的大汉子，怎么能叫你这个姑娘家在兵荒马乱里闯？”金磙子吵嚷着，“你回山，我们去找那一对小鸳鸯。”

    “磙子跟随柳妹子，回山护卫菖蒲兄弟要紧！”熊大力下令，“我踏破铁鞋，海底捞针，也要把长春和小藕找到。”

    “我不跟你兵分两路。”金磙子撅着嘴，“你是孟良，我是焦赞；焦不离孟，孟不离焦。”

    “这是军令！”熊大力大喝道，“眼前我是你的队长，不是你的大哥，令下如山倒。”

    金磙子不敢犟嘴，说：“那就给你留下一头骡子，我给柳妹子赶脚，唱一出千里送京娘。”

    他们正要离去，桑、枣、榆、槐掩映中的锅伙那边，忽然又枪声四起。

    刚才那个农民，身背七十岁的老娘，他那个三十一岁的女人，怀抱着吃奶的小女儿，手拎着八岁的大女儿，跟头流星逃出来。

    “大哥，怎么回事儿？”柳黄鹂儿问道。

    “三位……救命恩人，赶快……赶快……”那农民气喘嘘嘘，上气不接下气，“六七个追兵，包围了……草料房，草料房里……不知什么时候……躲藏着小两口儿……”

    七十岁的老娘说：“花枝似的小媳妇。”

    三十一岁的女人说：“那个小伙儿更俊秀。”

    熊大力和金磙子说：“必是长春和小藕！”

    “不管是谁，不能见死不救！”

    柳黄鹂儿一挥手，三人钻进高粱地，沿着田垄，直奔锅伙。