突然，湖上响起一阵枪声，惊起了群群水鸟，飞鸣上天。

    胭脂虎头一个冲进屋子，厉声高喊道：“出了什么事儿？”

    “袁大跑猪的民团攻上了码头！”金磙子在门外像失了火似地大叫。

    “抄家伙！”李托塔大吼一声，抓起立在门后的丈八长矛，摘下墙上的牛筋老弦盘引

    “李龙头，不能打！”菖蒲赶忙劝阻。

    李托塔早红了眼，跺着脚嚷道：“袁大跑猪胆敢太岁头上动上，定叫他尸横遍野，血流成河！”说罢，扛起他这一套古老的武器，直奔枪声响处。

    菖蒲追了出去，想到阵前给两家讲和。

    “不许走动！”胭脂虎拦住他的去路，黑洞洞的枪口，阴森森、恶狠狠地瞪着他，“到东跨院去。”

    菖蒲不想跟这个女人多费口舌，只得走进东跨院；背后，两扇门呕嘟关住，咔嚓一声落了锁，胭脂虎也上阵去了。

    巴掌大的小小院落，只有一间香堂，两间耳房，静悄悄一片死寂。

    香堂敞着门，菖蒲走了进去，只见并没有神龛，不过是迎面墙上挂着八扇屏，画的是关云长斩颜良，诛文丑，过五关，斩六将，全是从庙会上买来的货色；八扇屏前一张条案，摆放着香炉铜磐，什锦供品。

    一阵风来，吹得八张画飘然而动，不知何处，传来一声凄惨呻吟，吓了菖蒲一跳；他慌忙退出香堂，四下张望，这才发现，东耳房那被抓破窗纸的窟窿里，露出一张血污的脸。

    “你是谁？”菖蒲走过去。

    “救……命！”那人从一双暗淡无光的眼眶里，淌下大颗大颗的眼泪，“我叫袁……”

    “你是袁太子！”菖蒲来到窗前，只见室内是一座香案，袁太子被扯破了衣衫，捆住了双手，却是个囚徒。

    “我叫袁……袁萍生……”袁太子嘤嘤啜泣。“我是您上中学的……母校的学生，前年听过您回校的讲演，还订阅您主编的杂志《拂晓》。”

    “你已经毕业了吗？”

    “今年刚刚毕业，本想到省城去升学，谁想打起了仗……”

    “你就甘心当这个太子吗？”

    “我父亲是个愚蠢野蛮的土豪，我……反对他的胡作非为。”

    “你为什么要替他到龙舟渡回来传圣旨呢？”

    “那是我三姨娘的毒计。”

    “你答应了……”菖蒲打了个手势，“这门亲事吗？”

    袁萍生摇摇头，说：“……她抓我，打我，折磨我……”

    这时，湖岸枪声大作，杀声阵阵。

    “你家的民团在攻打龙舟渡口。”菖蒲紧皱着眉头说，“只怕又是你三姨娘的借刀杀人之计。”

    “俞先生救我！”袁萍生哭叫。

    菖蒲隔着窗棂，给袁萍生的手腕松绑，说：“我来萍水湖，联合三家武装抗日；你快跟我到阵前，劝你家民团退兵，然后陪同我去回见你父亲，说服他捐弃前嫌，枪口对外，把民团改编为抗日武装。”

    “俞先生，我追随您！”袁萍生转悲为喜，又有了活气。

    “换一换衣裳，从窗口跳出来！”说着，甚蒲猛力折断了两根窗棂的立柱，可以钻出身子。

    “俞公子，您也把我救出牢笼吧！”西耳房又传出阎铁山的哀求声。

    菖蒲又到西耳房，捅破窗纸一看，阎铁山被捆成一只粽子，蜷蟋缩在柴草上。

    “阎旅长，受惊了。”

    阎铁山像一头栽下陷井的野兽，牙齿咬得咯崩崩响，说：“阎某人阴沟里翻船，丢人现眼，不报仇我是狗娘养的！”

    “阎旅长，你这就是不明大义了！”菖蒲正色地说：“我已经跟郑司令、万军师和小藕姑娘讲定，不与龙舟渡口动刀兵，你可不能小不忍而乱大谋。”

    “那我就打掉了牙咽进肚子里！”阎铁山恨恨地说。

    却在这时，门外有人开锁，菖蒲急忙离开西耳房窗下，装作若无其事地在小院里散步。

    “恭喜间旅长，贺喜间旅长！”鬼吹灯夏三念着喜歌走进来。

    “放你娘的屁！”阎铁山瓮声瓮气地骂道，“我喜从何来？”

    “胭脂姑奶奶答应了你的亲事！”鬼吹灯夏三眉飞色舞地说，“你赶快回石瓮村搬兵，两下夹攻，把袁大跑猪的民团打个落花流水。”

    “叫胭脂虎来给我低声下气！”阔铁山端起了架子，“我不是她的座下骑，胯下马，扬鞭就走，垂鞭就停。”

    “胭脂姑奶奶挂了花，那个熊大力把她背了回来，刚放在炕上。”

    “快给我把绑绳松开！”

    阎铁山倒不是多情，而是怕水性杨花的胭脂虎又相中了熊大力。

    袁萍生换上胭脂虎女扮男装的一身短打扮，钻出东耳房；菖蒲牵着他的手，说：“快走！把大事化小，小事化了。”

    “哪里去？”鬼吹灯夏三张开两只螳臂，横眉立目，狗仗人势模样儿，“乖乖地等候发落，不然我就先斩后奏。”

    “谁敢冒犯俞公子！”熊大力一声虎啸，闯了进来。

    鬼吹灯夏三吓得像老鼠钻了洞，抱着脑瓜儿躲进了香堂。

    熊大力保护着菖蒲和袁萍生，奔跑到高岗上；袁大跑猪的民团已经逼近龙舟渡口，弹如雨下，占了上风。

    一棵老龙腰河柳下，李托塔手挽强弓，射出一箭又一箭，屹立不动，死也不肯退一步。

    对面，百步开外，一个团丁高擎一柄红罗伞，红罗伞下一张铺着红毯的太师椅，端坐着黄袍加身的袁大跑猪；两旁站立着四名龙套似的亲随护卫，很像是在演出一场野台子戏。

    “李托塔，寡人奉天承运，命中注定九五之尊；顺天者昌，逆天者亡，识时务者为俊杰，你还是赶快交出太子，归顺天朝，孤封你上马金，下马银，官居一品！”

    袁大跑猪满口戏文，行腔吐字，也都模仿的是戏台上的皇帝的板眼。

    “袁大跑猪，我要抓住你这条草头蛇，剁成七零八碎，到萍水湖上钓甲鱼。”

    李托塔火冒三丈，大骂连声。

    袁大跑猪龙颜大怒，一挥他的龙袍水袖，叫道：“儿郎们，举枪瞄准！”

    “爹，不要开枪！”

    袁萍生突然把整个身子挡在李托塔的面前，低下头，垂着手。

    袁大跑猪急忙下令：“枪放下！”

    菖蒲和袁萍生并肩而立，声音朗朗，义正词严地说：“袁乡绅，日寇发动侵略战争，战火眼看就要烧到家门口了；国家存亡，匹夫有责，每一个人，每一颗子弹，都应该投人抗日救国，而不应自相残杀，使亲者痛，仇者快。”

    “你……你是什么人？”袁大跑猪惊问道。

    “齐柏年老举人的外甥，俞菖蒲先生。”袁萍生抢着答道，“俞先生奉齐老举人之命，前来联合萍水湖的三家武装，共赴国难。”

    “袁乡绅，请你撤兵！”菖蒲又大声说。

    袁大跑猪嚷道；“李托塔得放回我的……儿子……太子……”

    菖蒲笑着对李托塔说：“李龙头，冤家直解不宜结，请放回袁家大少爷；我也要到瓦官阁去，把家舅的信交给袁乡绅，并且商讨三家归一统的大计。”

    这场交火，李托塔多少吃了一点亏，他不能一无所得，便说：“俞公子到瓦官阁去，得把熊大力留下。”

    菖蒲向熊大力点头示意，说：“大力，你要多跟李龙头讨教。”

    于是，他和袁萍生走出龙舟渡口。

    “儿郎们，得胜还朝！”袁大跑猪发号施令。

    鼓乐声中，菖蒲前往瓦官阁，游说萍水湖上第三家。