八个多月前，艳茹在附属医院经过复查，确诊是患了低血压症。量血压的医师要她放心，说这一批病退知青的复查材料，很快会转到街道乡办去。医师知道她是高浩天的女儿，还开玩笑地说。

    “等你的户口转回上海，可别忘了请我吃糖啊！”

    艳茹怀着欣喜，把这一情况写信告诉了叶铭。自这以后，她的心情开朗了，每天一早起床，提着篮子上小菜场买菜，回家之后，煮饭、炒菜、洗衣服、拖地板，尽可能地多做些家务，甚至艳芸换下来不及洗的衣裳，她都主动洗了。想到户口将很快转回上海，并且有希望安排工作，她有一种说不清的兴奋。

    很快，一晃两个月，夏天到了。随着气候日渐暴热，艳茹渐渐焦灼起来。跟她一起搞病退复查的知青，材料都已从医院转到区乡办，快一些的，调令也已经发出去了。唯有她的复查材料，仍是杳无音信。她到街道乡办去问，接待人员淡淡地说：

    “医院没有转材料来，我们怎么知道。谁知你的病是真是假！”

    言下之意，艳茹是没病装病，或是病中有诈。

    艳茹气得说不出话来，她满怀狐疑，跑到医院去查询。给她复查的医师说：“你是低血压，我写得很清楚，但是材料转出去之前，需经工宣队办公室过目。你去问问吧。”

    “具体找哪一个人呢?”艳茹为难地问。

    “找刘庆强，听说是他把你的材料卡下了。”

    艳茹只好去找刘庆强。头一回，刘庆强正召集工宣队员开会，艳茹没碰到他。隔天她又去医院，刘庆强到市里开会去了。艳茹第三次去医院，据说是哪个显赫人物请客，刘庆强和他的小兄弟们到国际饭店十四层楼孔雀厅赴宴去了。直到第四次，医院党委办公室的戴志光才对她说：

    “刘书记听说你来找他，留下话说，白天他实在忙，没空见你。”

    “那、那我什么时候能找到他呢?”艳茹有点焦急地问：“我的病退材料……”

    戴志光诡秘地一笑，压低了嗓门说：“明天晚上他在办公室看文件，你明晚来吧。”

    艳茹舒了口气。总算有希望见到这位书记了。

    第二天晚上，恰逢夏季的雷阵雨，艳茹撑着一把黑布雨伞，赶到医院时，两条裤腿全被雨水淋湿了。

    工宣队头头的办公室里很静，门虚掩着。艳茹向僻静的走廊两头看看，一手持伞，一手轻轻敲了敲门。

    屋里传出一个人的回答：“请进来。”

    艳茹推门进屋，她的眼前出现两间里外相通的房间。外面一间漆成奶黄色，除了张大型的办公桌，还放置了一圈皮沙发。里面一间漆成乳白色，安着一张床，床边有只转椅，靠窗放着写字台。刘庆强正坐在转椅上，看着一份情况简报。听到脚步声，转椅转向门这边，看清是高艳茹一个人，刘庆强矜持地问：“是你找我吗?”

    “我想打听一下……”艳茹见对方直瞪瞪地盯着她，有些胆怯，小声回答说：“我想打听一下关于……”

    “坐吧！”刘庆强潇洒地伸出只手臂，气派很大地指着转椅旁边的一张靠背椅。

    艳茹把滴着水的雨伞在门口靠壁放稳，缓缓地走进里间，在靠背椅上坐下。

    刘庆强瞅了她几眼，问道：“找我有什么事啊?”

    “是这样的。”艳茹一手扶膝，一手卷弄着自己的衣角，把心里温习了多少遍的话慢吞吞地说出来：“两个月前，我在医院复查身体，确诊是……”

    “噢，是这个事啊！”刘庆强不客气地打断了艳茹的话，粗野贪婪的目光紧盯着她，操着官腔问：“你也想要病退回上海吗?”

    艳茹讷讷地重复着：“我有病，患了低血压。按照有关病退文件，我可以……”

    “病退文件也不行！”刘庆强站了起来，踱到门边，气冲冲地说：“对你不适用！”

    “为什么?”

    “因为你父亲是反动学术权威，是害死病人的凶手，问题严重！”刘庆强面容狰狞地说。

    “你胡说……”艳茹气得说话嗓音也发抖了，“你身为领导，怎么能血口喷人?”

    “哼，我血口喷人！”刘庆强冷笑两声，“嘭”一声出其不意地把里屋的门重重地关上，两步走到写字台那边，从抽屉里拿出几张报告纸，左手“笃笃笃”敲了敲纸面，洋洋得意地说：“看，这儿有证据，这是你父亲写给党委的报告。他自己供认了，在病人服用他开的药以后不到几个小时就死了。白纸黑字，想赖也赖不掉。如果我记得不错的话，这份报告还是你帮助你父亲誊写的，你的字写得很不错嘛。咹，就像你的人一样，娟秀匀称，哈哈。”

    刘庆强把那份报告往写字台上一扔，又坐进了转椅。艳茹定睛望去，报告上有一段文字，用红毛笔明显地勾画着曲线，让人一目了然。

    “啊！”

    艳茹惊骇地轻轻叫了一声，这可怎么办哪?爸爸写这份报告的时候，只知道按照事实把经过详叙一遍，哪里料到会被人曲解。那报告是爸爸叫她誊抄的，她完全了解事情的真相，怎么能容许这样混淆黑白呢?她忍不住说：

    “不，你不能这样诬陷好人。事实是有人误诊造成死亡，你为什么偏要说是我父亲害死病人?”

    “我们也不能尽听一面之词啊!”刘庆强轻描淡写地对艳茹道：“现在病人家属、红医班的医师们，都是这样向我们反映，难道我们不该尊重多数人的意见吗?群众，是真正的英雄嘛！”

    艳茹紧锁两条弯眉低声自语：“病人家属、红医班的医师们都这样说……”

    窗外雷鸣电闪，豆大的雨点子打得玻璃窗咚咚发响。

    “事实是非常明白的！”刘庆强加重了语气。

    “你知道红医班吗?这是无产阶级文化大革命中产生的新生事物。红医班医师，都是又红又专的青年医生，都是全心全意为人民服务的。”

    艳茹陡地抬起头来，振振有词地问：“爸爸的事自有公论。别说他事实上没错儿，就是他确实出了差错，和我的病退又有什么关系呢?”

    “你说得好轻巧。”刘庆强嘲弄地笑了几声，“你父亲若是害人凶手，你就是凶手的女儿。我们能让一个凶手的女儿回上海来吗?再说，你的病也很可疑，你父亲是这个医院的老医生，医院里又有很多医师是他的学生和同事。他们随随便便就可以证明你患了低血压症……”

    “你胡说八道！”艳茹气得脸发白，忿忿地打断了刘庆强的话：“这是故意刁难人！”

    “不，这是站稳立场！”

    “好，你不信我的血压低，可以马上叫医生到这儿来量血压。”

    “我不需要这一套！你以为我不知道，量血压也能作假！混病假条的老混客，要血压高就高，要血压低就低。”刘庆强把手一摆，“你有耐心就等吧。等到你父亲被揪了出来，我们把掌握的情况如实向乡办转去，你就老老实实再到乡下去接受再教育吧。”

    艳茹目瞪口呆地坐在那儿。“文革”初期，爸爸戴着十来斤重的高帽子被押着游街、母亲被剪去头发，头上套着痰盂陪斗的情形又浮现在眼前，难道那样的悲剧又要重演了么?爸爸这么大年纪了，怎能受得住再来几年苦难的折磨！母亲就是那年受了惊吓，患了高血压，至今未曾痊愈。一碰到点什么事儿，她的血压就直线上升，……而自己呢，将灰溜溜地坐两天两夜火车回到山寨去，社员们问起我的情况，我答些什么?我患着低血压，整天头昏胸闷，背不动背篼，挑不动担子，爬不了高山。而组成插队落户生活的，就是这些内容。叫我怎么活啊！她仿佛看到自己背着满满一背篼灰粪在爬坡，越爬腿越软，越爬头越晕，爬到半坡上，她再也迈不动步子了，浑身一软，跌倒在地上……

    艳茹闭上了眼睛，不敢往下想，喃喃自语地出了声：“这……这可怎么办啊?”

    “有办法，高艳茹！”一个洪亮的声音在她耳边响起。

    艳茹抬头一看，面目冷酷的刘庆强眨眼之间变得笑容可掬：

    “高艳茹，我早注意你和你父亲了，难道你以为，我真要整你父亲吗?不不不，我还是有同情心的嘛，你父亲刚刚恢复工作，再说，他还帮我的亲戚看过病，没功劳也有苦劳嘛！人的心再狠，也不能对他下手嘛！”

    “那你能帮我爸爸说话?”艳茹喜出望外地问。

    刘庆强慢慢地点着头，“能是能，只是很难啊！”

    “这有什么难的?”

    “你父亲太老实了。这年头，老实人可是要吃亏的啊!”刘庆强一本正经地说：“你看，他自己已经写下了，病人是在服用了他开的药以后死的，人家抓住这一点，他就是有理也说不清了。”

    艳茹睁大眼睛，瞅着刘庆强，“那你说怎么办呢?”

    “我这儿有个主意。”刘庆强从写字台上烟盒里抽出一支烟，“啪”一声打燃打火机，点着了过滤嘴香烟狠吸了两口，指着写字台上那份报告说：“只要把这一段改过来，你父亲就没有责任了。”

    “改？”高艳茹盯着那报告，疑虑重重地问：“这行吗?”

    “怎么不行?这报告不是你抄写的嘛！我这儿有同样的报告纸，你重写一张，不就行了吗?”

    高艳茹的心咚咚乱跳：“可是，怎么改呢?”

    “这好办！”刘庆强掸掸烟灰，一手扶着椅把，一手拿出几张报告纸，眯缝起眼睛说：“你只要把它改成你父亲照着原红医班医师开的药处理，谁都知道红医班医师是怎么回事，谁也不会追究红医班医师的政治责任，这件事就只是一般的医疗事故了。而且，你父亲也毫无责任。”

    “这……这可不符合事实啊！”高艳茹有点怕了，畏缩地不敢走向前去。

    “不符合事实，但却救了你父亲，你懂吗！”刘庆强嘴里叼着烟瓮声瓮气地说：“而一般的医疗事故，是不会追究的。特别是对红医班医师来说，更不会追究，因为要保护无产阶级文化大革命的新生事物！”

    “呃……”艳茹的头脑里嗡嗡作响，她简直听呆了。

    刘庆强的话又冷冷地传了过来：“你要不改，我就无法帮助你父亲了，也更无法替你把材料转到乡办去了。为了你们，依我之见，你还是改吧！”

    说着，一张白纸，一支金星钢笔，推到了艳茹的面前。

    艳茹像在发高烧，她用颤抖的手捻开笔套，就着台灯的光，照着刘庆强的意思，重新把红笔划过的那张报告纸上的内容改写了一遍。在她改写的时候，刘庆强随手拿过一本画报翻看，不时地瞟一眼台灯光影里那张秀美动人的脸庞。

    艳茹改写完毕，搁下沉重的金星钢笔，舒了一口气，还不及细细看一遍，刘庆强扔下画报，双手已把她写的报告拿过去了。

    艳茹抬起头来，询问似的瞅着刘庆强。

    刘庆强脸上闪过一道满足的光，边看着改写的段落，边点着头说：“好，好啊！这一来，事情就好办了。你的字写得真是不错，我早就说过了，哈哈！”

    艳茹觉得这个人的笑声真是粗野，他笑的时候，露出那一口发黄的大牙齿，令人恶心。

    刘庆强不慌不忙地把那份改过的报告锁进抽屉，转过椅子来，面向着艳茹，嬉笑着说：

    “高艳茹，你已经改写了你父亲的报告。那么，我们就来谈谈条件吧！”

    “条件?”

    “是啊。我说过，只要你改了报告，你的父亲可以不致被揪斗、隔离，你的复查证明，也可以很快转到街道乡办，那样，用不了两个月，你的户口就能回到上海，成为一个道道地地的上海人。可我帮了你们父女大忙，难道就一点也没有报酬吗?这不是太不实惠了吗，咹?”

    “你，你想要什么?”艳茹从刘庆强的话音和神态中，预感了不祥之兆，惊恐地问。

    “我想要什么，你还不明白吗?”刘庆强双手扶住椅把，左眼睛眯成一条线，奸笑着说：“我要的就是你！”

    “轰隆!”一声巨雷在空中滚过，跟着，一道闪电劈进屋内，倏地消失了。艳茹一声尖锐的呼喊，淹没在电闪雷鸣之中。她陡然从靠背椅上站起来，两眼气得发红，咬着牙骂道：

    “卑鄙，无耻！”

    说着，手一甩，就往门旁走。

    “站住，高艳茹，你走晚了！”刘庆强龇牙咧嘴地喝道，“给我放明白点，你以为改写你父亲的报告那么好玩吗?只要把当天的诊断记录和你改写的报告一核对，你和你父亲就一个也逃不了!哈哈哈！”

    高艳茹的脚停在门旁，听到这句话，她的头脑里轰然一声响。到这个时候，她才明白过来，自己已经不知不觉钻进了刘庆强的圈套。她气得浑身颤抖，怒斥着：

    “你这个畜牲！”

    “两条路，何去何从，由你选择！”刘庆强坐在转椅上，露出了一副流氓嘴脸，“实话跟你说吧，我注意你这个美女，不是一朝一夕了！”

    “呸！”高艳茹狠狠唾了他一口，忿忿地骂道：“你这条恶狼，想威胁我吗，办不到!”

    说着，她就伸手去开门。不等她抓住门锁，台灯“啪达”一声关上了，紧接着，刘庆强像条野牛一样扑上来，紧紧抓住了她。她全身一阵发冷，刚张大嘴巴要呼救，嘴就被猛地捂住了。

    雷雨正在猛下，雨点“咚咚咚”地击打着玻璃窗，仿佛有双巨手在拍门。屋里是一片黑暗……

    回到家里，艳茹痛不欲生地在床上辗转了一夜，头脑里昏昏沉沉，顾萍问她是不是病了？昨晚上去医院打听的结果怎么样?她多想一头扑进母亲的怀里，把一切都哭诉出来啊！可她不敢这么做，离开工宣队办公室时，刘庆强威胁她，如果她敢于把事情告诉父母，他这儿立即布置批斗、抄家，还要把她的材料退还乡办，说这材料是虚假的。想到母亲在文化大革命期间已经两次中风，多次一屁股坐倒在椅子上就站不起来，艳茹只得强忍住悲痛把一切都埋藏在心底。从那以后，艳茹就怀了身孕，这个世界上的一切色彩都消褪了，她整日神思恍惚，人彻底地绝望了。她觉得对不起叶铭，不配当叶铭的恋人，主动停止了给他写信。

    愤恨、羞耻像灼灼的火焰般燃烧着艳茹的心。她无路可走，她只有去寻找这个制造罪恶的人。但这时候，刘庆强又有了新欢，艳茹几次去医院找他，他都避而不见。艳茹好不容易接通了他办公室的电话，他在电话里恶狠狠地说：“你父亲是医生，连这点小事也处理不了?”

    艳茹在泥坑里越陷越深。她无法向父母说出已经发生的一切，她只有要刘庆强设法这一条路。

    叶铭回来那天，她到医院去，也就是这个原因。可刘庆强的嗓门明明在办公室里响着，戴志光却对她说：“刘书记去市里开会去了。”

    万万没有想到，早晨刘庆强这么回避她，到了午后，却主动找上门来，还一口答应，一定给她打净身孕，条件只有一个，艳茹要永远严封口风，不许把这件事对叶铭讲。艳茹掉着眼泪含恨答应了他。

    可他仍不放心，今天又来了信威胁，信艳茹还没打开看，他又上门来要……

    艳茹伤心地讲完了这段悲惨遭遇，顾萍猛扑到艳茹身上，搂抱着可怜的女儿，失声哭喊：“天啦！我的囡啊！你怎么会撞到野兽身上去了呀！这叫人怎么活啊！”

    在顾萍这个小学教师的心目中，怎么也不会想到，自己的宝贝女儿竟遇上了这样的厄运。过去，在这个家庭中，这样的事情，当母亲的是听也不允许两个女儿听的啊！现在，可怕的命运，竟使艳茹陷入到不可自拔的污坑中去了。当母亲的，怎能不心痛欲裂，怎能不大声恸哭啊！

    年轻的艳芸，听完艳茹的哭诉，牙齿咬得咯咯地响。她双手扶着窗栏，额头贴在冰凉的玻璃上，两眼像喷出烈火般灼热。听见妈妈的哭叫，她狠狠地一跺脚：

    “叫我啊，一剪刀捅死这头野兽！”

    “天理何在，天理何在啊！”高浩天紧握拳头擂着桌子，嗓门嘶哑地吼着：“竟让这样的人骑在我们的头上，叶勤，你说说，天理何在啊?”

    叶勤听高艳茹讲起那段遭遇，心胸里起伏着狂澜巨涛，她同情无辜的艳茹，愤恨无耻之极的刘庆强，恨不得立刻把这个流氓揪出来。她满脸怒气，愤懑地道：

    “高医生，要不把刘庆强整治法办，叶勤我就不是共产党员！”

    “叫人还能活下去吗?现在还有这种摧残人的强盗啊！”顾萍哭倒在地，伸出一只手晃着说：“杀他一千刀也不解恨呀！他要害我们好好的一家人……”

    “妈，”艳茹的眼泪哭干了，勉强仰起脸说：“我，我早就不想活了呀……”

    叶勤惊骇地转过身去，艳茹脸上那失望的神情，使她心头猛一抽搐。艳茹的脸上无一点血色，那双晶莹碧亮的眼睛，遮着一层忧郁的灰翳，枯涩而晦滞，生命的火光仿佛在她的眼里消失了。叶勤觉得有一副磨缠人的铁环，紧紧地箍住了艳茹的心灵，窒息着她的生机。叶勤正要上前去柔声劝慰可怜的艳茹几句，只听艳芸一声惊叫，她忙回身看去，顾萍两眼翻白，口吐白沫，平直地伸着双手直颤抖，样子可怕极了。叶勤忙跑过去协助艳芸一起，把顾萍扶抱到床上，高浩天也慌忙找来药片，针剂，给顾萍打了针、吃下药，她才喘过一口气来。一阵忙乱过后，叶勤走近艳茹劝道：

    “艳茹，你不能这样想，你要坚强地活下去，勇气百倍地活下去，要和刘庆强这类恶魔斗争到底！”

    说完，叶勤又转过身来，对垂着脑袋的高浩天说：“高医生，事不宜迟，赶快到医院去找我哥哥，他正在搜集刘庆强的材料，你和艳茹一起去！”

    “你哥哥叶乔……”高浩天仍有些迟疑：“他能把刘庆强这个家伙揭发出来?”

    “能，一定能！”叶勤满有把握，“我哥哥一贯正直可靠，他肯定能给你和艳茹伸张正义。告诉你们吧，我哥哥早就知道刘庆强是一条蛆，掌握了他很大一部分材料呢！”

    “噢，”高浩天略放了点心，但还是有些疑虑：“这个刘庆强，既是工宣队头儿，又是党委副书记！”

    “怕啥！”叶勤一跺脚说：“他是再大的官，犯下了这种罪，也要送他进监狱。走，我陪你们一道找哥哥去！艳茹，别哭了，和你爸爸一起去。”

    高浩天想想，事到如今，这也是唯一的办法了。他穿上大衣，让艳茹把泪擦干，立即动身。

    顾萍擦擦泪，硬要支撑起身子陪丈夫和女儿到医院去。高浩天怕一家人都去，太引人注目，给艳茹增加额外的精神压力，而且顾萍的身体也撑不住，就要艳芸陪着妈妈守在家里。

    叶勤、高浩天、艳茹三个人，午饭也顾不上吃，下了楼梯，匆匆走出灶间。

    高家出事时就开始下的雪，已渐渐大了。轻柔的雪花，飘飘悠悠地、繁密地落下来，无声地铺在弄堂里。

    三个人刚走到弄堂口，迎头碰上了骑着自行车赶来的陆讷。一见他们仨，陆讷就叫道：

    “老师，你们到哪儿去?”

    “去医院。”高浩天简短地回答。

    陆讷跳下自行车，一看三人的脸色不对，忙伸手扶扶眼镜，关切地问：“出什么事儿了?”

    艳茹低着头，眼睛红肿得像熟透的樱桃；高浩天嘴唇抖了抖，没说出话来。叶勤接过话头说：

    “你怎么来了?走，一起去医院吧！”

    “你们都去吗?”陆讷挨次望望三个人，预感到发生了什么事，还想问，见叶勤在向他瞪眼睛，便改了口说：“叶勤，你怎么还没回家呢，我到你家去了！”

    高浩天嗓音低沉地替叶勤解释了一句：“叶勤为我们的事儿还没吃饭呢。陆讷，先不忙问，有空叶勤再给你讲罢。”

    见高浩天脸色白里泛青，眼睛也有点红，陆讷点点头，不吭气了，只是傍着叶勤推着自行车。

    “你到我家去干什么?”叶勤问陆讷，“医院里有谁找我?”

    “没人找，是我不放心，赶来找你。”

    “什么事?”

    “我上午给你的那封信呢?”

    “丢不了，你放心吧！”叶勤想到信在哥哥那儿，坦然地说：“你急急忙忙赶来，就为这事儿?”

    陆讷抱歉地笑笑说：“我是怕你掉了，特地赶来关照你。”

    叶勤嗔怪地说：“你呀，对我也不放心！”

    “不是那么回事，”陆讷赶紧申辩：“要知道，有些人，拿到这样的信，是要去邀功请赏的呀！这样的话，我就把我那北京的同学害了!”

    叶勤瞥了陆讷一眼说：“你也太神经过敏了！”

    陆讷笑了笑，没有答话，低头小心地推着自行车。

    四个人迎着越下越大的冬雪，向医院方向走去。