克罗伊敦公爵夫人问道，“警察了解的情况有什么变化没有？”

    时间已经快到上午十一点了。在不受干扰的总统套房里，公爵夫人和她的丈夫再一次焦急地面对着侦探长。奥格尔维挑了一张藤椅坐下，他的痴肥臃肿的身体把整个椅子都填满了。他身体一动，椅子就仿佛提出抗议似的吱吱嘎嘎地响起来。

    他们是在套房的一间宽敞的、充满阳光的起居室里，门关着。和前一天一样，公爵夫人已经事先托辞把秘书和女仆都打发出去了。

    奥格尔维思忖了一下才回答。“就我目前所探得的，他们知道在很多地方可能找到他们正在找的那辆车子。他们动用了所有的人在城外和郊区各处搜索。还有好些地方要去搜索，但是我估计明天他们就会开始考虑到近处。”

    从昨天开始，克罗伊敦夫妇和奥格尔维之间的关系已经起了微妙的变化。以前他们是对手，现在他们成了同谋者，虽然还不可靠，仿佛他们都在摸索着结成一个到目前为止还没有明确表示过的联盟。

    “要是时间已经不多了，”公爵夫人说，“为什么我们还在浪费时间呢？”

    饭店侦探长那双卑鄙的眼睛变得冷酷无情。“你认为我该现在就把车子开出去吗？就在光天化日之下？或许把它停在坎内尔街上吗？”

    出乎意料地，克罗伊敦公爵第一次开腔了。“我的妻子已经够紧张的了，用不着对她这样粗暴。”

    奥格尔维脸部的表情——一副狐疑的样子——丝毫没有改变。他从上衣口袋里拿出一支雪茄，看了一下，又突然把它放回口袋里。“我想我们大家都有点紧张吧。在事情全部结束前，还得紧张下去哩。”

    公爵夫人不耐烦地说道，“那没有关系。我更感兴趣的是现在情况怎样了。警察是不是知道他们是在找一辆杰格尔牌汽车？”

    他慢慢地摇了摇下巴垂着胖肉的大头。“如果他们知道的话，我们很快就会听到的。我已经说过了，你们的汽车是一辆外国车子，可能需要好几天才能把它弄清楚哩。”

    “有没有什么迹象??唉，他们不再那么关心这件事了呢？有时候一件事发生了，大家相当注意，等过一两天并没有新的情况，人们对它也就失去了兴趣。”

    “你疯啦？”胖子脸上充满了惊讶。“你看过今天早上的报纸没有？”

    “看了，”公爵夫人说。“我看了。我这么问，不过是一种如意算盘罢了。”

    “什么也没变，”奥格尔维说道。“只是警察可能更加急于求成了。破获这桩撞了人就逃跑的车祸案是大大有关名誉的事情，这些警察知道，假如他们破不了案，那就要从上到下来个搜查。市长说话是算数的，因此现在这里边还有政治呢。”

    “那么要把车子开出这个城市就更困难了罗？”

    “可以这样说，公爵夫人。每一个参加搜索的警察都知道，如果他发现了他们追寻的车子——就是你的那辆汽车——那么他立刻就能升官了。他们全都擦亮着眼睛。事情就是这么难对付。”

    室内一片寂静，只听到奥格尔维沉重的呼吸声。大家心里都明白，接下去会提出什么问题，但是似乎谁也不愿意启口，仿佛回答就会意味着判决，或者是希望的幻灭。

    克罗伊敦公爵夫人终于问道，“你打算什么时候动身呢？你打算什么时候把车子往北开呢？”

    “今天晚上，”奥格尔维回答道。“我就是为这个来找你们的。”

    这时听到公爵叹了一口气。

    “你怎么走呢？”公爵夫人问道。“又得不让人看见。”

    “我不能保证做到不让人看见，但是我作了些打算。”

    “说下去。”

    “我认为最好的出发时间大约在一点钟。”

    “凌晨一点钟？”

    奥格尔维点点头。“那时候活动不太多。路上车辆少，但又不是太少。”

    “但是你还是有可能让人看见的吧？”

    “随便什么时候都可能被人看见。我们不得不碰碰运气了。”

    “如果你走了——离开了新奥尔良——你准备走多远呢？”

    “六点钟左右天亮。估计那时我已到密西西比州了，可能性最大的是到达梅肯附近。”

    “那可没多远呀，”公爵夫人反对道。“只走过密西西比州的一半，还不到去芝加哥四分之一的路。”

    胖子在椅子里转动了一下身子，椅子又发出抗议的吱嘎声。“你认为我应该超速开车吗？打破什么纪录吗？或者招引动不动就发违章通知的交通警来跟踪我吗？”

    “不，我不是这个意思。我只是希望车子离开新奥尔良越远越好。白天你又怎么办呢？”

    “离开马路，躲藏起来。密西西比州有的是地方。”

    “然后呢？”

    “天一黑，我再开，一直向北开过亚拉巴马州、田纳西州、肯塔基州、印第安纳州。”

    “到什么地方才是安全呢？真正的安全。”

    “印第安纳州，我认为。”

    “那么星期五你就要停在印第安纳了？”

    “大概是这样。”

    “那么星期六你就可以到芝加哥了？”

    “星期六早上。”

    “很好，”公爵夫人说道。“我丈夫和我将在星期五晚上飞到芝加哥。我们将住在德雷克饭店，在那儿等着你的消息。”

    公爵看着他的手，避开奥格尔维的眼光。

    饭店侦探长直截了当地说，“你等着吧。”

    “你还需要什么吗？”

    “最好给我一张通知车库的字条，万一需要时，证明准许我使用你的车子。”

    “我现在就写。”公爵夫人走到屋子那边的写字台边。她很快地写着，一会儿工夫手中拿着一张对折着的饭店信笺走回来。“这个就行了。”

    奥格尔维连看也没看，就把便条往里面口袋里一塞。他的眼睛依旧盯着公爵夫人的脸。

    一阵使人局促不安的静寂。她疑虑地说道，“你不是就要这个吗？”

    克罗伊敦公爵站起身来，不自然地走开了。他转过身来，试探地说道，“是钱。他要的是钱。”

    奥格尔维满是肥肉的脸上露出了得意的假笑。“好啦，公爵夫人。我们讲好了的，现在先给一万。星期六在芝加哥再给一万五。”

    公爵夫人连忙把戴着珠宝的手指按在太阳穴上，装出一副糊涂的样子。“我不知道怎么??全忘了。事情太多啦。”

    “那没有关系，我会记得的。”

    “要等到今天下午才行。我们的银行还得安排??”

    “要现款，”胖子说道。“不要比二十元再大的票面，也不要新票子。”

    她敏锐地看着他。“为什么？”

    “那样不易给人发觉。”

    “你不相信我们？”

    他摇摇头。“干这种事，随便相信人是不聪明的。”

    “那么我们为什么就该相信你呢？”

    “我还押了一万五千元的大赌注呢，”那个古怪的假嗓子带有一点不耐烦的声调。“记住——那也得要现款，星期六银行是不开门的。”

    “如果，”公爵夫人说，“到了芝加哥我们不付给你呢？”

    笑容一下子消失了，甚至连假笑都没有了。

    “我很高兴你这样提出来，”奥格尔维说。“就是因为这样，我们才需要相互了解。”

    “我想我是了解的，可是，说下去吧。”

    “公爵夫人，到了芝加哥，我准备这么干。我要把车子藏在一个你不知道的地方。然后去饭店拿一万五千块钱。拿到之后，我才把钥匙交给你，并且告诉你车子藏在什么地方。”

    “你还没有回答我的问题呢。”

    “我正要说呢。”那双小小的猪眼睛闪着光。“假如出了什么岔子——比如象你说的，你没有现款，因为你忘了银行不开门，那么我就在芝加哥报告警察。”

    “那你自己也有许多事情得讲清楚哩。比如说，你怎么会把车往北开的呢。”

    “那没有什么不可思议的。我该说的就是，你们给了我一两百块钱——我会随身带着这笔钱——让我把车子开到北面来。你们说路太远了。你和公爵要乘飞机。你们要等我到了芝加哥把车子检查过后才来，我已想好了一套。因此??”他耸了耸宽阔的肩膀。

    “我们决不食言，”克罗伊敦公爵夫人向他保证道，“不过象你一样，我也要肯定我们彼此之间必须相互了解。”

    奥格尔维点点头。“我认为我们是相互了解的。”

    “五点钟再来，”公爵夫人说道。“钱给你准备好。”

    奥格尔维走了以后，在屋子那一头的克罗伊敦公爵不再那样一声不吭了。那边的一只餐具柜上放着一盘玻璃杯和一些酒瓶，这些酒是前一天夜里送来的。他倒了一些烈性苏格兰威士忌酒，加上苏打水，一饮而尽。公爵夫人严厉地说道，“瞧，你又这么早就开始喝酒了。”

    “这是净化剂呢。”他又给自己倒了一杯酒，但这次是在慢慢地呷了。“跟那个人呆在一间屋子里，我觉得可耻。”

    “显然他不是个那么挑眼儿的人，”他的妻子说。“否则的话，他可能就不愿意跟一个压死孩子的醉鬼打交道呢。”

    公爵脸色发白。他放下酒杯，两手发抖。“这太不公平啦，老太婆。”

    她又添上一句，“还逃跑呢。”

    “天哪！——那你也跑不了。”这是一声怒吼。他握紧拳头，好象拔拳就要打出去似的。“就是你！——就是你求着把车子开跑的，后来还不许开回去。如果没有你，我是会回去的！你说，回去根本无济于事；事情已经如此，也就只能听之任之了。甚至在昨天，我还想去警察局自首。你就是反对！因此现在我们把他招来，那个??那个麻风病鬼，他会把我们敲榨得一精二光呢。”嗓门渐渐低了下去。

    “我是不是可以认为，”公爵夫人问道，“你那歇斯底里的大发作已经发完了？”对方没有回答，她又继续往下说，“我可不可以提醒你，你几乎不需要别人什么劝说，就这样干了。如果那时你想或有意不那么干，我的意见是绝不会起作用的。至于麻风病，我不相信你会感染到，因为你小心谨慎地站在一边，跟那个人非打不可的交道，都让我一个人来承担了。”

    她的丈夫叹了一口气。“我不应该和你拌嘴。对不起。”

    “假如需要拌嘴来清醒一下你的头脑，”她冷淡地说，“那我也不反对。”

    公爵又重新喝他的酒，心不在焉地转动着手里的酒杯。“有趣的是，”

    他说道，“有时候我有那么一种感觉，这一切，虽然很糟，却使我们变得亲近了。”

    这些话显然是在讨饶，这倒使公爵夫人犹豫了。她跟奥格尔维打交道，也感到不光彩，而且疲惫不堪。她内心深处渴望有一刻的安静。

    但是相反的，她却毫无促使和解之意，她回答道，“是吗，我倒没有这种感觉。”她更严肃地说：“不管怎样，我们可没有时间来搞柔情那一套。”

    “对！”仿佛他妻子的话是一个信号似的，公爵把酒一饮而尽，然后又倒了一杯。

    她用严厉的口吻说道，“你至少得保持神智清醒，我就谢天谢地啦。我还得去跟银行打交道，可能银行需要你在什么票据上签字哩。”