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尹善英、金廷娜和池爱恩，刚在「马奶奶之家」吃过一顿甜辣米糕，满肚子是芹菜、椰菜、鸡蛋、大、甘笋、米糕和面条，还有甜酱、辣酱……总之撑到不得了。
今天尹善英作东。
她们吃定她了。不手软，也不嘴软。
逛街还要烧银杏、糖砂煎饼、巧克力香蕉、栗子夹饼……
因为庆祝尹善英的割双眼皮手术成功了。
「为了勋勋吧！」大家取笑。崔智勋无意中说过她「眯眯眼」，暗示眼睛小。她好不爽。付诸行动。
是在首尔江南的狎鸥亭洞做的。那是著名的整容整形街，有二百多间诊所和医院，丰俭由人。
韩国大学女生中，50%都做过或大或小的手术。30%在储钱，有计划有希望。另外的20%考虑中。
「善英，你眼睛比以前大多了呢。是找姜医生吗？」
「对，他每个月割三十双。我得预约，轮候两三个月呀——看，没疤痕吧。」
金廷娜就着阳光细察：
「有一点点，淡淡的。」
「不要紧，很快便去掉。」尹善英道：「我没选开洞然后使暗线的『埋没法』，我眼皮厚，得切开，割走多余脂肪。伤口缝合后，你瞧，这儿，往上扬的，眼睛又大又漂亮，值！」
她洋洋自得：
「不疼的。医生用电刀把脂肪给烧断烧焦，切口才平整。」
「用电？」
「那不是烤肉的味道吗？」
「当然。」尹善英笑：「还真有点香！」
她又怂恿姊妹：
「趁哪天放假，快去做吧。」
池爱恩道：
「我兼职储蓄差不多了，只想用自己的软骨来隆鼻，还顺便削脸抽脂。流行『小颜』，文学系不是有个日本来的同学吗，脸好小，皮肤又白。我们韩国男生都追她。」
「如果隆胸的话，情愿冬天去做，衣服厚厚的让它慢慢适应。」金廷娜有道理：「爱恩去削脸，或者抽脂什么的，有伤口，又要穿紧身衣，夏天做，又闷热又出汗，多难受！」
这些，都是不满意，不甘心的女子。
「女人都爱美。」尹善英朝百货公司橱窗的反光玻璃顾盼：「又贪心——我已经在想，下回该做哪儿更好？」
到时，崔智勋一定对她另眼相看。
「世上没有真正的美人。」
「有！」
「谁？」
二人一齐望向金廷娜：「我们认识吗？」
「不认识——可是很快就见着了。」
「说呀！」
「你那瓶草莓奶酪面膜我可随便用哪。」
「你不是从我抽屉偷掉么？早就不见了。」
大家上了地铁往明洞去。一路上，热烈谈论一个人。
——这个人透着神秘。
她将是中途收录的电子学系新同学。编派与她们三人同房。
还没报到，众说纷纭。
女生唤朴贞秀。
念过汉城大学、梨花女子大学，还有哪？先不管，朴贞秀一直成绩优异。据说校方不想尖子流失，不大愿意给写转校信件。
朴贞秀沉默寡言，却意志坚决。她转校，以「不适应学习环境」为由，与同学相处不来，而且每回都是主动提出退学。
天才总有怪癖。院校爱才，罗致尖子还来不及。面试之后都对她印象很好呀……
朴贞秀选修的学科，以精心细研科技为主，不必与人接触。同学们对她了解不深。
「果然是个神秘人物！」
「哼！有什么了不起？」尹善英道：「我们就要见识一下她庐山真面目。」
——见着了。
朴贞秀长发披肩，双目明亮，身材纤秀，皮肤细密，白里透红，根本不需要化妆品。却嫌脂粉污颜色的她，总爱戴着口罩。
只在午膳或晚饭时，才脱下。
虽被编派在池爱恩同室的下铺，但平日很少与大家倾谈，只点头招呼，甚至不知口罩底下是否有个敷衍的微笑。
不算刻意躲人——但明显地我行我素独来独往。
十分好学。除本科外，还精通汉学、英语、法文。桌上都有这些书籍，就是没有太多化妆品护肤品。天生丽质。
才来不久，艳名四播。
其他系里的男生，包括尹善英心仪的崔智勋，都对这美人大感兴趣。在饭堂时，往她身边磨蹭，有意无意共桌攀谈。
朴贞秀对人人都高傲冷淡，不光女的，对男的亦不假词色不大理睬。
「但她吃得很多！」室友在窃窃私语挑毛病：「这贞秀，特爱泡菜、辣椒、水果，饭量大着呢，一顿吃两碗。」
「尽管吃得多，却不长胖，不像爱恩，面包脸。」
「喂！」池爱恩抗议：「她是怪人！吃饭速度比谁都快，人家半碗还没吃完，她已吃到第二碗，好像不必咀嚼——说不定晚上全拉出来。」
「对，有点奇怪。」金廷娜压低嗓音：「她老爱上厕所。好久也不出来。」
大家发觉，原来她常中途离座，也不管什么时候，上课时、实验中、在图书馆……坐不住。
「你这一说我就省得，前天晚上，她在厕所中偷偷摸摸的，还有声响——我肚子不舒服，夜里三点多哪，敲门敲了好一阵才肯开，我快憋不住了。特别生气。你说，她是躲在里头吸毒吗？吃人吗？念咒吗？自慰吗？」
「不交男朋友，一定有点不对劲。」
「难道是妖怪？」胆小的池爱恩尖声问：「因为秘密揭穿了，只好退学，跑到另一个地方修炼去？」
「好！」尹善英目夹着她那新鲜出炉迷人的双眼皮大眼睛，带着妒意：「我们就要她原形毕露！」
她们约好了，展开侦缉行动。
——某个晚上。
朴贞秀辗转一下。忽然坐起，悄悄地躲进厕所里。
三人打个眼色。也悄悄地伏在门外，偷窥……
只见她背影微动。不知在干什么？
三个女生合作发力，把门猛地踢开——
「砰！」
厕所的门给踢开了。
朴贞秀背影颤动一下，并没快速反应回过头来。
她抽起一张面纸，轻轻地印印嘴角，然后慢条斯理若无其事地漱漱口。
对身后三位好奇得有点急躁的室友，爱理不理：
「你们要用厕所吧？对不起，我耽了好一阵。」
睡不好的女生，容颜惺忪憔悴，但朴贞秀还是一贯的容光焕发。
她们装作无意的四下暗暗搜索，看看遗下什么蛛丝马迹：比如血渍啦、粉末啦、纸钱灰啦、香烛啦……或形迹可疑的面纸团。都没有。
现场环境十分正常。只留一缕香气——这人，看来洒了点香水呢。
朴贞秀早已在被窝中倒头大睡。被子盖得严严的，不露一点头脸——明明上床睡觉了，还有一再漱口洒香水的习惯？三人莫名其妙。「洁癖」多严重！
星期六，朴贞秀回到汉江南的老家，是个小区，旧楼房的二楼。
「妈，她们开始怀疑了。」
朴贞秀帮忙着弄泡菜。朴妈妈自丈夫离异后，靠腌制泡菜供应十几家食店维生。独力抚育聪明漂亮的女儿贞秀。
虽然泡菜是韩国传统食品，家家户户的主妇都懂得做。春夏秋冬四季各以不同的鲜嫩蔬菜，做出不同口味的泡菜：大白菜、黄瓜、萝卜、小萝卜、韭菜、豆芽、芥菜、水芥菜、茄子、洋葱、高丽菜、葱、辣椒……算来有一百八十多种味道呢。
「这两天放假，有时间，可以帮你做鱼鳞萝卜。」朴贞秀企图把所有不快，在刀刻鱼鳞细纹的十几条小萝卜上发泄。
有苦说不出。也不想说。从小她就寡言——怕张嘴。
朴妈妈把选好的瓜、菜一一分类，分加味料。近日政府已发通告，希望生产商采用新的「Kimchi辛辣指数」标准，把泡菜分为轻微辣、少许辣、中等辣、非常辣和极辣五级。
「贞秀的鱼鳞萝卜因手工精制，量不多，可卖贵些。」朴妈妈问：「做第几级？」
「极辣！」她冷冷地道。加大量姜末、蒜末、辣椒粉、鱼露……填满小刀划开的一道又一道缝隙。狠狠地，辣死他们！
朴妈妈一边分配着腌料：除了姜蒜辣椒，一些加入栗子、红枣、水梨；一些加入鱿鱼、章鱼、生虾、蚵、鲍鱼；一些加入石耳菇、鲜明太鱼、松子、青葱、芹菜、甘笋……已用粗盐腌了一个晚上的大白菜，「包裹式」的层层加料，味道醇美，发酵效果极佳，营养丰富——这是她家最受欢迎的泡菜。
也是朴贞秀自小吃到大的泡菜。
在众多发酵食品中，泡菜不但含丰富的维生素和食物纤维，而且促进体内脂肪燃烧，所以泡菜是瘦身美人的选择。
——朴贞秀当然是美人，但朴妈妈叹一口气：
「妈对不起你——」
「没事，很好。」朴贞秀安慰她：「看我的皮肤，又白又滑又滋润，脸上毛孔细密，人家都羡慕呢。」
「可是日久同学们朋友们会起疑。」
「我最近转到这大学，不错呀。」她收拾心情，面对窘境：「室友好奇，是一定的。从前也这样。真识破了，再寻思转校吧——反正我成绩很好，总有录取的。」
「你就是爱念书。」
「不然怎么过？」她想：「交个朋友已不容易，谈恋爱还不把人家吓跑？谁受得了？」
「不如你把秘密告诉几个室友，大家照应着。」
「不。告诉她们，等于全校都知道了。」朴贞秀道：「都是普通女子，大嘴巴，守不了秘密，信不过。」
她强调：
「世上没有人信得过——除了妈妈。」
「可是妈妈把你生成这样……」
「人人都有不幸，我的比较与众不同吧。」
正说着，朴贞秀的胃有点异动，不由自主，毫无防备，一下子就将刚才吃进去的饭和泡菜和牛肉汤，冒涌回吐口中。
她如常地，把嘴里的食物——半消化半发酵的浓稠杂物，再咀嚼一遍，磨烂精细，吞下去。
过了一会，又有一些饭菜回吐，她咀嚼之后吞咽。如是者，只消有食物自体内涌出来，便一口一口的加工，是她廿多年来每日每顿的必然过程。
都说是「怪病」。
这异常现象从没改善，影响了她生活。不管读书、看电影、逛街、走路、睡觉……任何时刻，肚子里的食物「自动」回吐口中，非得进行反刍。
朴妈妈很内疚，眼看女儿受尽生理心理上的折磨，亦因此变得孤独、冷僻、自闭、不爱与人交往——甚至不敢谈恋爱，遑论结婚、生子。
朴贞秀反刍完毕，松一口气：「就是在家里安全。」
吃过泡菜，那种酸、臭、腐烂的发酵味道特浓，不得不洒香水辟除。
离人远点，戴上口罩，免得口臭惹嫌。
只有在老家，不必防备，没有戒心，完完全全适应那与生俱来的遗憾。无奈地。
看到别的同龄女生，假日都与男朋友享乐、亲热、倾诉苦与乐……
她的痛苦不可告人。
惹不起躲得起——只要把秘密一直保守下去，她就可以活得自在点，不会被当作「怪物」来研究，成为人家茶余饭后的话题。
没有一个人的沉默是不带前因后果的。
——可是，星期天一大早，家门外来了不速之客……
当然是「不速之客」——尹善英、金廷娜、池爱恩，那满腹疑团满目好奇的室友们，登门造访，伸出友谊之手：
「伯母，我们特地好好来探望贞秀，没预先通知，意外吧？这些苹果和梨子请收下。」尹善英把一篮颜色鲜艳的水果送上。
金廷娜道：
「我们听说伯母的泡菜在这一带十分闻名，很受欢迎，所以来请教一下。」
「对呀，」池爱恩笑：「以后我们结婚了，尽管不会当全职主妇，像妈妈和阿姨那样——但会做特别的泡菜，也是绝活。」
朴妈妈招呼年轻的来客。
「快请坐，贞秀给同学们倒茶。」她双手还沾满腌料，正一层一层的用大白菜裹好，忙着呢。托词请教？看来志不在此。
「不用了伯母。」金廷娜对朴贞秀道：「因为贞秀这一阵说是感冒，身体不好，我们找她一起去治治。」
「治治？」朴贞秀警觉起来，她们真是有备而来吗？「也不是什么病——」
「就算没什么病，可见你老是戴上口罩，夜里也常上洗手间，你跟我们来，包你新陈代谢大大改善。」
「出一身汗，排出毒素，血液循环就更好了。」
「到哪去？」
「唔——」识途老马尹善英带神秘的微笑：「到了就知道。」
朴贞秀起了戒心，生怕有诈，「不说我不去。」
「大家玩玩嘛。」金廷娜打圆场：「我们到『汗蒸幕』中心。」
「明洞那家好吗？常去的。」
韩国五百年历史的传统保健美颜桑拿，是大学女生和办公室女郎常到之处。
「那家用天然松木来作燃料的，还可以坐『中药马桶』——」
「爱恩真粗俗。」尹善英笑骂：「那只是有个大洞的特制椅子吧，坐上去让中药材蒸气蒸熏，经痛也减轻。」
「可是我听人说，梨泰院洞那家更好呢，有很多日本人去——不如我们尝尝新？」
「完了再喝参鸡汤滋补一下。你说选乌鸡或是白鸡？」
「如果去梨泰院洞，不如吃石烤鱿鱼啦，好香呀，想起也垂涎三尺。」
她们你一言我一语，热情如火。也许希望对这神秘自闭的室友多作了解，也许只是女生之间亲密交谊，没那么复杂。
「复杂」的只是朴贞秀那不可告人的反刍怪病吧。
「走吧。」她们道：「以前几次约你看电影都不去。」
朴贞秀怎么敢同人一起看电影？谁明白她嘴里忽地充塞异物，身不由己地要避到无人之地的苦况？
「哼！不想同我们做朋友吗？」都装作生气的样子。
她望向妈妈。
朴妈妈道：
「去吧，同学们一起正常玩乐。」
朴贞秀忽地想起汉学传奇故事中，有一个唤《白蛇传》。千年道行的蛇妖，自恃可以应付，便喝了几口雄黄酒，那白素贞毫无准备，结果现出原形——朴贞秀有自知之明，早上也没吃过什么，胃中大概也没什么会冒涌出来的吧。她心忖：
「在汗蒸幕中心，人人都裹得严密，不会出岔子。」
「走走走！」一个道。
「伯母我们走了，完了直接回宿舍了。」
「贞秀，」朴妈妈叮嘱：「小心点，别过头了。」
「知道了。」朴贞秀把心一横，这一关也要过的。矫情不去，很难解释。
「汗蒸幕」就是一个砖石围成，牢固的巨型营幕吧。温度高达八十度。炉中松木燃烧起来，像把人蒸煮至熟呢。大家还生怕不够热，再用厚布和毛毡把自己严严裹起来，焗得汗出如浆才痛快。
很难熬。
但因为高温蒸焗，令人血液循环加速，体内毒素随汗水排出。一般的桑拿不可同日而语。比起来，那些就太小儿科了。
大家各自从毛毡中露出一点头脸。忍，忍，忍。
「看谁可以熬得超过五分钟！」
每次都是池爱恩率先跑出去，顶多两分钟，惨叫一声，飞奔逃出生天。
朴贞秀意志坚定，这难不倒她——自小生理上的折磨已叫她习惯了。忍。
呼吸开始困难。
——窒息的感觉。
像被人扼住了脖子，住死里使劲……
谁的手？
谁一双冷酷无情却又痛苦失控的手？
扑贞秀迷糊中，惨叫一声：
「爸！不要！」
她飞奔出去。
跑到洗手间呕吐。
胃中其实没什么食物，只有酸水，怪病并未发作，只是残酷的回忆令她再次窒息，想把五脏六腑的悲伤全盘拼命呕吐出来，自马桶中冲走，一去无踪。
朴贞秀不遗余力的疯狂的撕心裂肺的呕吐……昏迷倒地。太吓人了，慌乱的女生们汗淋淋跑出来，最后合力把她送进医院去。
一个噩梦？不。这是真的。
十多年前，朴贞秀的爸爸，为了女儿与生俱来反刍的怪病，既自责又愤慨，更痛恨，不甘心，却无法可施：
「能不吃东西吗？当然不。但天天吃，天天这样的把东西再吐回咀嚼，一生怎么过？还要不要做人？造孽！与其永远折磨下去，不如帮你解脱吧——」
爸爸精神崩溃了。那个晚上，趁她刚入睡，便含泪扼住了小贞秀的脖子，企图一了百了。
妈妈自死神手中抢救了她。
与爸爸分开了。
自此之后，妈妈决心独力抚养她，一起面对，共渡难关——但这难关，一点也不容易。
再怎么逃躲，她跑不出俗世人间。
但愿一睡不起。
终究还是醒过来。
「你醒了？」
一把温和亲切的声音在床前响起：「我是你的医生李育熙。」
她乏力地张开眼睛，没办法与病魔对抗，太累了。
「让我告诉你一些故事。」李医生以声音抚慰她的灰败。不是至亲充满杀气的手，是陌生人安定心灵的手：「你同普通人没太大分别——你只是比他们多了一个胃。」
医生详细检查过后，把朴贞秀已知但忌讳的事实，再摆放她跟前正视。
「如你所知，你有两个胃：一个用来储藏刚吃下去的食物，进行第一工序；一个则把初消化的食物再仔细加工，这是第二工序。食物回吐嘴里细嚼咽下，人无法自主——但，这也有好处啊，反刍后的食物，份子更精细，营养更容易吸收，所以你的体质很好，皮肤紧密细腻，容光焕发，特别漂亮。」
朴贞秀苦笑。
李医生道：
「在我们眼中，没有所谓『怪病』，不过生理构造有点不同——有人有三条腿，有人整个心脏外露，有人没有小肠，有人颅内动静脉异常，头后仰45丑A一生无法正视前方……」
他又笑：
「有人有两个胃——但牛有四个胃呢，是瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃，牠们的反刍时间是每天八小时。」
「医生，你别给我上课。我知道我比牛幸福一点点。」
「有人有两个胃，有人有两个心，一个很野，一个很黑，都可怕，心肠坏比什么都可怕。」
李医生坦白地告诉病者，目前还没有最具体的方法去治疗，但医学科技日渐进步，必有改善良方，例如切割某些部分、束胃带、控制回吐的次数和份量、搭通道、合二为一……
「人生仍是充满希望的。」他说。
朴贞秀心底的寒冰融化了，自卑和自闭心理也像遇上良方。她感动地握着他的手：
「李医生，我信靠你，谢谢！」
——李育熙却没对朴贞秀坦白他的心事。
他大学毕业后，某回到母校演讲。在图书馆外，遇上一个匆匆离座疾走，非常冷漠沉默的女生。谁都不答理。自他校转来，是个独来独往的尖子。
他听过她不停转换学习环境的往事，一直费解。
但朴贞秀长发披肩，双目明亮，身材纤秀，皮肤细密，白里透红……不知吃了什么「仙丹」。
如同所有男生，连他这学长也被吸引。但似乎从未有人获得青睐。神秘莫测。
现在李育熙明白了。
不满意自己身材外貌的女生，整容整形医生加工，她们步向「完美」，即使短暂，即使有后遗症，但满足。那是简单而勇敢的追求。像尹善英、金廷娜、池爱恩……人人都一样，不免有些缺陷和遗憾。
都说韩国女生与医生特别有缘啊。
他呢？他的人生目标，便是为这万中无一，漂亮有才，却孤独不欢的女生「服务」……
她落到他手上了！微妙而甜蜜的感觉，可以一再反刍。
——这当然是缘份。
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